CHAPITRE VIIl Ibl

reux dans une communauté que les religieux scandaleux, et qu'ils sont même les grands ennemis de l'institut.

» En effet, ce ne sont pas les religieux absolument déréglés qui sont à craindre et qui perdent les autres : d'abord, parce que, grâce à Dieu, ils sont très rares, et qu'on les retranche du corps dès que les désordres sont connus ; ensuite, parce que leur conduite porte avec elle sa condamnation, et provoque le blâme de tout le monde.

» Mais il n'en est pas de même des religieux tièdes. Semblables à ces fruits qui ont belle apparence, bien qu'ils soient piqués par les vers et pourris à l'intérieur, ces sortes de religieux paraissent beaucoup plus vertueux qu'ils ne le sont en effet, d'où il suit qu'on les estime plus qu'ils ne le méritent. Comme on ne se méfie pas d'eux, on subit sans résistance leur influence, on adopte leurs sentiments, on se règle sur leur conduite, on se fait une gloire de penser comme ils pensent, de faire ce qu'ils font et d'être ce qu'ils sont. » Leurs exemples sont donc extrêmement contagieux ; I** Parc^ que ces Frères, étant généralement fidèles dans les choses, graves, passent pour être vertueux et avoir de la conscience.

2** Parce qu'ils ont la réputation d'hommes raisonnables, tolérants et indulgents.

3° Parce qu'ils savent colorer de mille prétextes leur conduite relâchée et irrégulière.

4° Parce (ju'ils ne se font pas scrupule de leurs manquements, ce qui fait croire aux autres que leur conduite est irréprochable, et qu'il n'y a point de mal à les imiter.

5° Parce que leurs mauvais exemples sont journaliers, et que, vu la faiblesse de la nature, qui tend toujours au relâchement, on est porté insensiblement à les imiter.

» Les religieux tièdes, pliant la règle à leurs caprices, ont une influence terrible, et rien ne peut eocprimer le mal qu'ils causent par leurs paroles et leurs exemples. Ce sont eux qui font passer les supérieurs pour des hommes exigeants, sévères et intraitables, et qui, par là, leur ravissent

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le respect, l'estiine et la confiance des inférieurs. Ce sont eux qui détruisent tout l'effet des bons exemples de Frères pieux, fervents, réguliers, ponctuels, et qui font passer ces excellents religieux pour des hommes de petit esprit, scrupuleux, minutieux, et qui ne savent pas vivre. Ce sont eux qui font perdre l'estime et l'amour des règles, qui les font regarder comme un fardeau et un joug insupportable, dont il faut s'affranchir aussitôt qu'on le peut. Ce sont eux qui ruinent la régularité, et qui introduisent le. mauvais esprit, comme la plupart des autres désordres dont souffrent les communautés.

» Il est donc bien vrai que les Frères tièdes et négligents, qui manquent facilement à la règle, sont les grands ennemis de l'institut, comme il est certain que les Frères pieux, humbles, réguliers et solidement vertueux en sont les véritables amis, les protecteurs et les soutiens (8). »

De telles exhortations, jointes à la sauvegarde des vœux et au rappel constant des prescriptions de la règle, fortifiaient les bonnes volontés, et établissaient à l'Hermitage une régularité qui faisait l'édification des visiteurs. Mais c'étaient surtout les Frères dispersés dans les écoles rurales qu'il fallait, maintenir sous une action continue, car, pour eux, le danger de relâchement était de tous les jours.

A la suite de la retraite de 1826, M. Champagnat avait accepté pour son institut trois nouvelles écoles : à Saint-Paulen-Jarret, à Mornant et à Neuville-sur-Saône.

Il cherchait toujours, dans les curés ou les personnes pieuses des paroisses, des auxiliaires pour son action auprès des Frères. A Neuville, il fut servi à souhait. L'école avait été fondée grâce aux libéralités d'im paroissien aussi généreux que fervent, M. Tripier. Les Frères une fois établis, cet

(8) Cité dans la « Vie du Vénérable, etc, p. 556.