CHAPITRE VIII l

excellent chrétien leur promit de pourvoir à tous leurs besoins, et même à ceux de leurs élèves indigents. Après l'aumône de son argent, il leur prodigua celle, beaucoup plus précieuse, de ses conseils de détachement.

(( Dieu me fait une grande grâce, disait-il au Frère directeur, en me permettant de vous donner mon superflu. Je regarde comme une insigne faveur la disposition où m'a mis la bonté divine de répandre mon bien en aumônes, et de me servir de cet argent, qui damne tant d'hommes, pour faire bénir Dieu, en assistant les pauvres qui sont mes frères. Combien d'hommes plus riches que moi, qui donnent peu ou point, parce qu'ils n'ont pas reçu le don précieux de se dépouiller I (9). »

De telles maximes, dans la bouche d'un homme du monde, aidaient les Frères à pratiquer joyeusement leur vœu de pauvreté.

Le curé de Neuville, M. Durand, complétait très utilement les leçons de M. Tripier. C'était un ancien supérieur du séminaire d'AJix, que M. Champagnat estimait depuis longtemps pour sa droiture de jugement, ses connaissances ascétiques et sa haute piété. Nul n'avait de plus exactes notions sur les obligations de la vie religieuse. Aussi ne manquait-il jamais de rappeler aux maîtres que lui avait envoyés M. Champagnat l'importance de leur règle.

Malgré ses avis, l'un d'eux donnait de fréquents exemples de paresse et de sensualité. Après diverses réprimandes, M. Durand en vint à lui dire : « Votre immortification vous fera perdre votre vocation, et, par suite de votre paresse, vous finirez par mendier votre pain. — Je ne pense pas abandonner mon état, dit le Fxère ; mais, quand cela serait, j'ai de Cfuoi vivre chez mes parents. — C'est justement pour cela, reprit le digne prêtre, qu'un jour vous mendierez votre pain. »

Peu de temps après, le Frère quittait l'institut, entamait

(9) Cité dans la Vie du VénériMe, etc, p. 162.

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un patrimoine de trente mille francs, et, après l'avoir rapidement dissipé, était réduit à vivre d'aumônes.

M. Durand exigeait des Frères une exacte fidélité à leur règle sur les sorties. Rencontrant un jour dans la rue un jeune religieux qui allait seul en promenade, il l'interpella vivement : « Mon Frère, j'aimerais mieux voir le loup que de vous rencontrer seul 1 » Et, comme le délinquant s'excusait : « Le monde, déclara M. Dmand, pourrait vous accuser de toutes sortes de crimes. Qu'auriez-vous à répondre, vous qui sortez seul, contrairement à votre règle? »

Malheureusement, M. Champagnat n'était pas partout aussi bien secondé. Avec l'accroissement du nombre des écoles, il fallut reconnaître, chez quelques instituteurs placés dans des paroisses éloignées, une tendance aux habitudes mondaines. Les Frères de divers établissements se réunissaient pour des parties de plaisir ou de délassement, innocentes en elles-mêmes, mais défendues par la règle. On fréquentait quelques maisons séculières, et l'on en rapportait des goûts de bien-être, de confortable, ou même d'élégance; on négligeait de prendre un compagnon poirr sortir.

M. Champagnat adressa d'abord, par lettres, de paternels avertissements. Le désordre continuant, il résolut, à la retraite de 1827, de prendre les grands moyens. Les Frères coupables de graves négligences étaient connus. Il les condamna à faire, devant la communauté, leur coulpe de toute l'année. La plupart se soumirent humblement, mais deux ou trois murmurèrent, et l'un d'eux, après avoir hautement accusé le supérieur de tyrannie, annonça l'intention de quitter l'institut. Un de ses confrèr'^s, son ancien ami, essaya de le iretenir.

« Mon parti est pris, déclara-t-il. Je sens une force invincible qui m'entraîne malgré moi.

— Malheureux ! votre aveuglement et, votre obstination me font trembler.

— Vous n'avez pas tort de trembler, car vous pouvez tomber comme moi. Tant que j'ai été fidèle à la règle, j'ai aimé ma