CHAPITRE VIII l

vocation autant que vous, et maintenant je la déteste autaDt cpie je l'ai aimée.

— Vous convenez donc que vous avez eu tort de manquer à la règle? Alors, pourcjuoi blàmez-vous le Père supérieur de ce qu'il vous reprend, et d'où vient que vous vous jeté* dans le monde, au lieu de vous repentir et de réparer?

— Je me retire et je me jette dans le monde parce que Dieu m ''a abandonné ! »

Et, après cette parole de désespoir, il tourna le dos et s'éloigna pour toujours.

Une telle défection dénotait, dans l'institut, un malaise qu'il fallait à tout prix guérir. Après avoir beaucoup prié, M. Champagnat résolut de faire l'impossible pour raffermir la discipline, spécialement au sujet de la pauvreté religieuse, et de se montrer plus rigoureux pour la pratique de l'obéissance.

Dès 1824, à l'arrivée de Mgr de Pins, le fondateur avait complété le costume religieux des Frères. La lévite bleue avait été remplacée par la soutane noire, à laquelle s'ajoutaient le petit manteau, le chapeau triangulaire et le rabat blanc. Lorsque l'autorisation des vœux eut été accordée, les Frères profès reçurent, de plus, un cordon de laine et une croix en cuivre, inscrustée d'ébène.

A l'origine, la soutane était boutonnée, comme celle des ecclésiastiques. Pour plus de commodité, et aussi par esprit de pauvreté, le fondateur régla bientôt qu'elle serait simplement agrafée par devant.

Depuis la création de l'institut, les Frères avaient porté des bas tricotés, semblables, sauf la couleur, à ceux des séculiers. Or, l'esprit de vanité, si sévèrement banni de la mise apparente des Frères, trouvait quelquefois un refuge dans cette partie à peine visible du costume. On mettait volon-

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tiers des bas de soie ; on en acceptait de finement travaillés ; de plus, pour les réparer en cas de besoin, on introduisait des femmes dans la maison.

Afin de couper court à ces abus, M. Champagnat régla que les bas tricotés iseraient remplacés par des bas de drap taillés et cousus, qui à l'avantage de la solidité joignaient celui d'ime simplicité plus religieuse. Toutefois, ne voulant pas imposer brusciuement cette réforme, qu'il savait impopulaire, il se borna d'abord à décréter l'obligation de ces chaussures, les jours de communion. On se soumit, mais non sans peine.

Une autre mesure aggrava le mécontentement des quelqpies Frères que l'esprit mondain inclinait au murmure, et jeta dans la communauté entière un certain malaise. Après avoir longuement réfléchi, et pris l'avis des praticiens les plus experts, M. Champagnat crut devoir introduire une nouvelle méthode pour l'enseignement de la lecture. Il remplaçait l'ancienne forme d'épellation par un procédé plus simple et plus rapide. Les jeunes Frères, libres encore de toute routine, accédèrent volontiers à son désir. Sachant que les directeurs d'école admettaient difficilement l'innovation, le fondateur leur demanda seulement d'essayer pendant un an la nouvelle méthode proposée, et de faire connaître, à la retraite suivante, leur opinion motivée à ce sujet. Expérience faite, l'immense majorité des anciens se prononça contre le changement. Sans se déconcerter, M. Champagnat fit à la communauté une très ferme déclaration. « Il est, dit-il, des circonstances où il faut savoir peser les voix plutôt que les compter. Vous autres, Frères directeurs, qui n'êtes pas chargés des petites classes, et qui, du reste, êtes prévenus contre cette méthode, vous ne l'avez ni étudiée, ni essayée sérieusement. Au contraire, les quelques Frères qui l'ont employée assurent qu'elle a de grands avantages sur l'ancien procédé, et qu'elle accélère notablement le progrès des enfants.

)) Les maîtres les plus éclairés en pédagogie, que j'ai consultés, sont du même avis. Ne trouvez donc pas mauvais que je