CHAPITRE VIII l

» Vous dites que les réunions qui ne tendent qu'au mai se forment avec une extrême facilité. Celles qui ne veulent que la gloire de Dieu éprouveront-elles toujours des difficultés insurmontables? Depuis quinze ans que je suis engagé dans la Société de Marie, (12) dont l'accroissement est entre vos mains, je n'ai jamais douté que Dieu ne voulût cette œuvre dans ce temps d 'inorédulité.

» Or, ce n'est pas la congrégation des Frères qui peut être regardée positivement comme la Société de Marie ; elle n'en est qu'ime branche, postérieure à la Société elle-même. La partie principale est celle des prêtres ; c'est du moins ce que nous avons toujours cru. Cela étant, j'ose vous dire : (v Faites-moi, je vous prie, connaître que cette œuvre n'est pas de Dieu, ou favorisez-en de plus en plus le succès. »

» Nous aurions encore besoin d'un sujet pour la bonne administration de l'œuvre des Frères, qui commence à marcher. Permettez que je vous rappelle la promesse que vous m'avez faite de nous donner tous les sujets qui conviendraient à notre œuvre, qui, par conséquent, ne demanderaient que leur vestitum et leur nutritum.

» Il s'en présente plusieurs qui ont ces qualités, M. Melo, M. N.... Ce dernier nom conviendrait pour l'économat de la maison.

» M. Séon, comme vous le savez, s'occupe du spirituel de la maison, de notre fabrique de rubans, et de porter des secours de temps en temps aux paroisses voisines, que nous avons, comme vous le savez, tant d'intérêt à ménager.

» M. Bourdin a l'intendance des classes des novices, de l'écriture, du calcul, du chant, du catéchisme, de la librairie des établissements et de la petite chapelle.

» Quant à moi, je suis chargé de la visite des établissements, de l'examen des enfants confiés à nos écoles, de la correspondance, des arrangements à prendre avec les communes,

(12) M. Champagnat faisait toujours, comme on le voit, remonter l'origine de l'œuvre à 1 année de sa prêtrise.

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du changement des Frères, de la réception des novices qui se présentent, en un mot de la marche générale et particulière de tous les étahlissements. Je ne puis donner au temporel de la maison qu'un temps très insuffisant, sans rien pouvoir faire pour les établissements, dont les dépenses ne sont guère soignées.

» Vous sachant maintenant instruit de ma position, j'abandonne à votre sagesse le soin de nous aider comme le bon Dieu et sa sainte Mère vous l'inspireront. Si vous nous donnez encore quelqu'un, nous en bénirons le Seigneur; si vous ne jugez pas à propos de le faire, nous dirons : (v Que la volonté de Dieu s'accomplisse I »

» Je ferai toujours mon possible pour obéir à la volonté de mes supérieurs, que j'aime, que j'estime beaucoup, et que je n'oublierai jamais (i3). »

M. Champagnat obtint -il l'économe qu'il désirait? Nous ne savons si M. l'abbé Chanut, qui vint habiter l'Hermitage en 1828, fut chargé du temporel de la maison. En tout cas, le petit groupe des auxiliaires de M. Champagnat reçut encore, peu de temps après, une nouvelle recrue. Au mois de septembre 1829, l'administration diocésaine envoya à M. Champagnat un jeune ecclésiastique récemment sorti du séminaire, M. l'abbé Pompallier (i4). M. Cattet recommandait seulement de ne pas confier les ministères extérieurs à un sujet encore aussi dépourvu d'expérience.

» Le Conseil de Monseigneur, écrivait-il à M. Champagnat, n'a pas jugé à propos de donner des pouvoirs à M. Pompallier pour d'autres lieux que pour la maison. Ce monsieur ne doit point s'occuper de missions ou de stations pour cette année. Il doit se borner à servir de son mieux la maison, et à se bien former à l'étude. Il suffit donc qu'il ait des pouvoirs pour la confession des sujets qui seront à l'Hermitage (i5). »

(13) Lettre inédite, extraite du manuscrit : Conférences, instructions et lettres du R. p. Champagnat.

(U) M. PompaUier avait eu comme professeur de philosophie, au petit séminaire d'Alix, M. Cœur, devenu plus tard évêque de Troyes.

(15) Circulaires des supérieurs, etc., p. 149.