CHAPITRE VIII l

Malgré cette sage restriction, M. Pompallier devait se dévouer sérieusement à l'œuvre des Frères, et s'offrir bientôt comme adhérent à la Société de Marie.

On a remarqué plus haut la mention de la fabrique de rubans établie à l'Hermitage. Elle remplaçait avantageusement, pour aider à la subsistance des novices, la fabrique de clous de La Valla.

Malgré les traverses de tout genre, l'institut des Frères continuait sa marche ascendante. Les dernières épreuves intérieures, en le délivrant de certains éléments de faiblesse et en permettant à M. Clhampagnat de resserrer la discipline, l'avaient finalement affermi. A Lyon, M. Cattet exprimait l'opinion de ses collègues de l'administration en se disant {( fort content de la communauté » (i6).

Le petit groupe de quatre ecclésiastiques qui entourait maintenant le supérieur paraissait vouloir se fortifier par l'adoption d,'un lien spirituel, et goûtait de plus en plus le programnie de la Société de Marie.

D'autre part, les compagnons de M. Colin, réunis à Belley sous l 'autorité de Mgr Dévie, étaient maintenant au nombre de six. Ils formaient une société de missionnaires, et résidaient au petit séminaire. Dans l'intervalle de ses travaux apostoliques au dehors, M. Colin exerçait même les fonctions de directeur spirituel de cette maison.

Une situation aussi favorable de part et d'autre faisait désirer aux Maristes de l'Hermitage, autant qu'à ceux de Belley,. la réunion des deux groupes, ou du moins la création d'un centre d'unité qui pût maintenir, dans la Société en formation, une même discipline et un même esprit.

Les relations se multiplièrent entre Belley et l'Hermitage.

116) Lettre de M. Bourdin à M. Champagriat, 1820, — Circulaires de% supérieurs généraux, etr,. p. I5l.

MARCELLIN CHAMPAG.N.vr

M. Champagnat allait, le plus souvent possible, présenter quelqu'un de ses compagnons à M. Colin, qu'il regardait, depuis le départ de M. Courveille, comme le vrai et seul supérieur de la société. Il aidait même celui-ci pour le recrutement du petit groupe de Soeurs Maristes qu'il venait de fonder à Belley.

De son côté, M. Colin, qui avait apprécié, dès le séminaire, la haute piété de som confrère, et qui voyait la bénédiction divine fortifier son œuvre d'instituteurs, ne négligeait rien pour étendre à tous les membres des deux maisons le lien de sympathie qui l'unissait déjà lui-même au fondateur des Frères.

On voyait cet homme réservé et grave, d'ordinaire accablé de soucis, trouver des formules enjouées pOur saluer la prochaine visite à Belley de M. Champagnat. « Quel plaisiir nous a procuré votre lettre ! écrivait-il à ce dernier. Nous, étions dans l'attente, et nous nous fâchions, et nous vous accusions d'infidélité à votre promesse. Mais enfin vous nous donnez l'assurance que nous vous verrons à Belley, que nous pourrons vous embrasser avec le brave M. Séon. Dès lors, plus de rancune, la paix est faite, et nous vous attendons tous les deux le plus tôt possible. »

Un ancien auxiliaire de M. Champagnat, qui n'a quitté l'Hermitage que par crainte de voir péricliter l'œuvre des Frères, garde de l'attrait pour la Société de Marie. Il faut, selon M. Colin, le ressaisir : u J'admire M. Terraillon, déclaret-il à son ami; ses progrès sont rapides! De missionnaire pendant le Jubilé, il devient grand vicaire de ville ; de là, il se trouve sur le pinacle de Saint-Chamond. Il oublie ses anciens amis de Belley ; mais il aura beau faire, ils l'aimeront toujours. Si vous avez l'occasion de le voir, veuillez lui dire que je n'admire pas moins son silence que les pas rapides qu'il fait dans la carrière des honneurs, et que, bon gré mal gré, l'un de ces jours, il payera le port d'une lettre qui lui apprendra qu'à Belley on pense toujours à lui (17). »

(17) Lettre de M. Colin à M Champagnat. 22 mai 1823, Circidairex des supérieurs généraux, etc., p. 145.