SOCIÉTÉ DE MARIE

Malgré les secousses intérieures subies par l'institut, et que le public ignorait en partie, le bon renom des Petits-Frères de Marie s'étendait dans la région de Saint-Chamond. Au plus fort de ses difficultés domestiques, M.- Champagnat avait pu fonder deux nouvelles écoles, dans les communes de Feurs et de Millery.

Conscients de la puissance de son œuvre pour la moralisation des populations rurales, les membres du Conseil général de la Loire lui attribuèrent, en 1829, un secours de i.5oo francs, et cette mesure lui fut annoncée en termes spécialement bienveillants par M. de Chaulieu, préfet du département.

M. Champagnat n'avait rien demandé jusqu'alors aux pouvoirs jublics. En présence de cet acte spontané, il se souvint que de récentes dispositions législatives privaient la congrégation des droits dont elle avait joui jusqu'alors vis-à-vis des autorités civiles, et il crut le moment venu de la mottre en règle au point de vue l'égal.