CHAP'TRE IX

■ de ce groupe, aussi bien que l'avantage spirituel des Frères, en faisant venir près de lui MM. Séon, Bourdin, Chanut et Pompallier.

Ne discernant pas clairement son but, les Frères de l'Hermitage s'étonnaient de le voir prendre tant de peine pour une association à peine née, et qui, en tout cas, ne semblait guère viable. L'un d'eux lui faisait observer, un jour, que son institut enseignant devait suffire à son zèle. « Mon cher ami, répondit-il, Dieu sait combien j'aime les Frères, et que, pour leur être utile, je suis disposé à tout. Néanmoins, l'œuvre des Pères, me paraît tellement au-dessus de celle des Frères, que, pour l'assurer, je donnerais, s'il était besoin, tout ce que nous avons, mes travaux, mes forces et ma vie même. Je ne connais pas encore les desseins de Dieu sur la société des Prêtres, mais je suis si profondément convaincu que la bonté divine la veut, que, quelques difficultés qui surviennent, j^ suis résolu à travailler jusqu'à mon dernier soupir pour la faire réussir.

— Savez-vous, mon Père, dit le religieux, que si les Frères connaissaient votre prédilection pour les prêtres, ils en seraient jaloux.!^

— Ils auraient tort. Tous les Frères qui ont l'esprit de leur état pensent comme moi. Au reste. Dieu veut les Pères et les Frères ; il bénira les uns et les autres d'autant plus qu'ils s'aimeront davantage, et seront plus disposés à se rendre service. Quant à moi, je suis tout aux uns et tout aux autres. »

Ce qui, malgré les défections survenues à l'Hermitage, fortifiait l'espoir de M. Champagnat dans l'avenir de la Société de Marie, c'était la prospérité relative du petit groupe de Belley. Mais il sentait de plus en plus que, pour donner confiance à se? nouveaux confrèires lyonnais, il devait les rattacher au plus tôt à ceux qui travaillaient sous le gouvernement de M. Colin.

2IO MARCELLIN CHAMPAGNAT

Dès 1821, il avait pressé celui-ci de se prêter à l'établissement du centre d'unité qui devait affermir les deux groupes, et, comme l'autorité diocésaine de Lyon ne semblait guère favorable à cette mesure, il avait songé, dans son impatience, à la faire prendre à son insu. Mais M. Colin fut d'un autre avis : « Nous n'avons jamais, dit-il, rien fait pour la société secrètement et à l'iusu de nos supérieurs ecclésiastiques ; nous ne devons point maintenant procéder d'une autre manière. Il faut aller droit à notre but. L'œuvre ne souffre de difUcultés nulle part plus qu'à Lyon. Dieu le veut ainsi pour l'éprouver; mais ne nous décourageons point. Vous devriez adresser une supplique à vos supérieurs. Si vous le désirez, je vous dirai dans quel sens il convient qu'elle soit conçue (6). »

Il ne semble pas qu'après réflexion, les deux chefs de groupe se soient entendus alors pour adresser à l'archevêché de Lyon une demande, qu'ils jugeaient avoir peu de chance de succès. Néanmoins M. Champagnat ne se lassait pas de rappeler à Mgr de Pins sa bienveillance des débuts, afin qu'elle restât acquise aux projets qu'il méditait de concert avec son ami.

Les événements de i83o avaient accentué le besoin d'union. Bien que les autorités religieuses n'eussent pas encore été consultées à ce sujet, le fondateur des Frères pressa de nouveau M. Colin de se prêter à l'élection d'un supérieur qui réunirait sous son autorité les deux groupes séparés.

Celui-ci répondit de Belley, le 10 septembre i83o : « Mon cher ami, je tiens toujours, et plus que jamais, à l'œuvre de la sainte Vierge. Les difficultés des temps ne font qu'accroître ma confiance et mon courage ; mais je ne sais si la réunion que vous demandez serait prudente. Je reconnais que l'élection d'un point central est nécessaire à la pieuse entreprise; je la désire autant que vous, mais il me semble qu'il ne serait pas prudent de voyager en grand nombre dans ce moment.

(6) Lettre citée dans « Le Très Révérend Père Colin, etc. », t. I. p. 177.