VUES D'ENSEMBLE

Dans noire succincte élude aous n'avons rien dit des débuis de la mission Marchand et de l'œuvre cnililaire au-dessous de Brazzaville.

Cependant, si nous voulons jeter un coup d'œil d'ensemble sur l'expédition, un retour en arrière esl niiceesaire :

Les populations riveruiues de l'Ogoouâ et du Bas- Congo ont été, il y a quelque quinze ans, catéchisées par Iç pacifique, le doux Savorgnan de Brnzza. Il a réussv alors à leur persuader de renoncer fi leurs na-

tives libertés pour saplacer sous uotre dominalioii. — Oh ! dominatiOD, c'est là ud bien gros mot. — Nod, 3a France, nation libre et libérale, ne leur imposerait au- - ■cun joug, aucune contrainte : leurs .mceurs, leurs usages, leurs droits, toutes leurs libertés, tous leurs biens seraient non seulement respectés, mais ^jroWj'^j, sauvegardés, "et ils allaient être appelés, à jouir de bienfaits aussi vastes qu'inconnus. — Ces promesses, ■ un peu... -fallacieuses, appuyées de quelques pièces de colonnade et de quelques tonnes de quincaillerie, décidèrent facilement les crédules- indigènes à si,gner des traités auxquels, du reste, ils necomprirent rien, — mais qui les enchantèrent, car, en échange de ses largesses, le blanc généreux et bon ne leur demandait rien, sinon d'arborer au haut .d'un poteau un bout d'étolfe qui, sous le grand soleil d'Afrique, viendrait marier joyeusement ses trois couleurs aux riches décors de l'exubérante végétation tropicale,

• En réalité, sans qu'ils s'en fussent doutés, c'est leur pays même, tout leur territoire, leurs forêts, leurs mines, leurs plaines, leurs vallées, tous leurs droits et tous leurs biens, et jusqu'à leurs personnes mêmes, que le doux enjôleur s'est fait livrer contre sos pacotilles de faux clinquants et de... mensonges.

Et quand la vérité leur apparaîtra, il sera trop lard. Lu traité, comme l'a dit Hanotaux à la reine ]t.anavalp,

est unilatéral. — Unilatéral I voilà, un mot superbe !

Nous autres, gens du commun, quond nou» passons un contrat quelconque, nous ce le concevons pas autrement que bilatéral, c'est-à-dire engageant les deux parties. — Que le traité soit un acte écrit ou une simple parole, il en est toujours ainsi. — Un traité unilatéral noas paraît aussi absurde qu'une feuille à une seule face, un.e balancée un seul plateau, un oiseau qui \ole et n'a qu'une aile. Les diplomates, gens inventirs, l'ont déniché, cet oiseau rare, etje vous assure qu'il vole très bien.

Donc, le traité signé par l'indigène est unilatéral, c'est-à-dire qu'il n'engage qu'une des parties : lui ; ' l'autre est simplement devenue maîtresse de faire ce qu'elle veut, tout ce qu'elle veut. Et, désormais, celui qui osera, parmi- les natifs, réclamer le plus simple droit inhérent à la qualité d'homme, deviendra un révolté, un rebelle, contre lequel les meutes noires dressées au Sénégal par les éducateurs blancs pourroot se-donner Anplaisii-,

C'est justement le fait qui s'est produit au début de l'expédition Marchand.

Puisons, pour être s&r de ne rien exagérer, nos renseignements chez les apologistes de Marchand, exclusivement.

Aq mois de mai 180l>, le chef du village de Makabendilouavait enlevé les isolateurs en porcelaine d'une

ligne lélégraphiquc. Pour le punir, M Dolisie, lieutenant-gouverneur du Congo, lui fait reprendre la batterie du fusil à pierre dout il lui avait jadis fait jwéscnt et la fait déposer au poale de Gomba. Ceci, pour le clicf nègre, était un grave affront, et, afin de se venger de cette humiliation et de récupérer son précieux fusil, il se met en révollc ouverte, attaque ostensiblement le courrier de Brazzaville et s'empare du sac de lettres chargées pour le haut fleuve; puis il, adresse au chef de poslo de Comba ce message impératif : « Mon fusil, ou'je'garde le sac! » Qui alort, quia raison dans ce démêlé? Il est difficile de le savoir, mais l'essentiel c'est que l'on parlemente efque 1 on finit des deux parts par s'entendre : la batterie du fusil est rendue, et MabialaNiganga rend loyalement le sac intact. On se sépare bons amis.

Mais ici les avantages d'un traité unilalérul vont se montrer. — Le nègre a restitué le sac ; on lui a même fait présent, ensurplus.de sonfusil, de quelques ballots d'élolTe; l'affaire est doue terminée, et le nègre dort siir ses deux oreilles. Mais le chef de poste de Combà a m'gligr, paraît-il, d'annoncer à Brazzaville que la pai^ est concluel — EU'admiiiisIration réquisitionne une compagnie de braves tirailleurs sénégalais, en relève pour l'Oubanghi, et la lance sur Makabendilou, . le village de Mabialn. A titre d'exemple, et malgré ■ i'arrangemeol du différend, le village est brûlé, avec.

dil la narration orOcielle, avec quelques villages voisin n.

Cet exemple fut mal compris, mal inlcrprété par ces brutes de sauvages. Tout le pays se soulève. Le convoi de porteurs partant de Comba est assailli, les porteurs abaadonneDt leurs charges dans la brousse et ren- Irenl chez eux.

Marchand accourt à la tête de cinq compagnies, cl, pour n'être gêné par aucune loi morale ou . humaine, il demande à de Brazza de proclamer Vélat de siège! Le doux et sage' gouverneur ne lui refuse pas ce pelit service. Alors l'ordre est d'abord donné de ramener par la force les porteurs; ceux qui prolestent sont exilés aux confins delà colonie, — absolument comme en Russie le tsar exile ceux de ses sujets qui . déplaisent à la police aux confins de la Sibérie, — Le Capitaine Baralier prend la direction des opérations, et le 17 septembre Balimonéké est pris et fous ses défenseurs massacrés, tandis que Marchand, terrassé par un accès de flévre, a été forcé de s'aliter et est en . danger de mort. Mais " grAce, dit la chronique, aux soins dévoués d'un ange, sœur de charité, il se rétablit en quinze Jours ». —r Cet a«^e semble avoir gardé toute sa magnanimité pour lui, car, à peine rétabli, Marchand va reprendre le cours de ses exploits. — Par le fait, toutes les charges actuellement ont passé, "et il est inutile de poursuivre une rébellion qui est vir-

;,.GoogIc.

taellemeot éteinte. Mais Marchand est jaloux des lau< riers de Baratter. 11 écritle 21 septembre de Kimbédi : u Je veuK bien monlrer aux indigèoes turbuleolâ que

c'est fini de rire. » — Mabiala Niganga,qui ne peut croire que ses frères et lui soient devenus les choses de ces étrangers blancs venus avec des paroles si pacifiques et si captieuses, s'est retiré, plutôt que de se rendre, dans les grottes calcaires d'Oulouma. « Marchand et ses troupes l'y traquent. Mabiala, qui sait mourir avec courage, fait une défense de sanglier, refuse de capituler, tue ou blesse six tirailleurs, et meurt enfin avec sa famille et quelques fidèles guerriers, asphyxiés et ensevelis sous les quartiers de roc des cavernes effondrées par la mélinitc. » Une seconde fois, quoique sur une moindre échelle, l'exploit du colonel Pélissier asphyxiant les Arabes dans les grottes du Dahra est renouvelé. La tradition militaire ne perd pas ses droits, et Marchand vise à toutes les gloires (1).

(1] Voici, d'uprès Ch. Casteilaiii, le récit de ce fait d'armes, k lui-même raconté par le çapitaias :

Il J'apprends de la bouche do Marchand les détails de la mort du célèbre Mabiala de Macabiiadilou.

« Chef redouté et respecté dans toute la contrée, grand féticheur, Mabiala exerçait, dans un rayon éti^ndu, une inOuence incontestable. Disparu subitemunt, on le cherchait en vain; les indigènes, interrogés, alfeotaient une ignorance parfaite. Ce fut , une femme, — Dalita, toujours I — qui le vendit. M- Fredon, chef du poste de Balimonéké, avisé qu'il habitait une caverne i

Cependant, n'êtes-vous pas de mon avis? Il me semble que ce Mabiala fait assez boane figure. C'est en 30D genre, et toutes proportions gardées, une sorte de

flouble issue, fît part de cette découverte à Marcttan<t, qui donna immédiatement à Baratter l'ordre d'investir le repaire et de s'emparer du rebelle,

'I Baratier partit le 31 octobre, à 3 heures du matin, avec vingt tirailleurs lénégalai;; après une marche asseic pénible, il atteignit la grotte, dissimulée derrière un rideau débroussailles inextricables. Elle était entiàremeut vide [ Evidemment il y avait erreur; mais comment se retrouver dans ce fouillis de hautes herbes et de lianes, et sur tout en pleine nuit? Pendant qu'on examinait attentivement les alentours, une lueur de foyer apparut subitement. en contre-bas, à travers la brousse; et, en a'approchoQt avec précaution et silence, on put nettement distinguer des gens endormis auprès d'un feu de troncs d'arbres, à l'entrée d'une ouverture de caverne assez étroite et très basse. La position fut cernée, et l'on attendit pour commencer I atlaïue le lever du jour.

II Ce fut Mabiala qui ouvrit le feu sur les premiers assaillants qui se présentèrent. Baratter re^ut presq le a bout perlant une décharge qui blessa grièvement derrière lui un tirailleur sénégalais, que cinq projectiles avaient atteint à la fois lui fracassant l'épaule et la clavicule gauche Plusieurs autres tirailleurs qui suivaient de près furent en quel jues seconde^ mis hors de combat, Mabiala et ses temmes accroupis sous une votlte très basse, tiraient i coup sûr et la situation deve nait critique pour les nûtrcs, fai n avaient aucune idée de la topographie intérieure de la caverne. On dut renoncer à ce genre d'attaque. M. Jaquot, sous-chef de poste de Bolimonékc, qui avait accompagné Baratier et essuyé avec lui la première salve, si meurtrière, retourna au village chercher du renfort et des munitions. En route, il rencontra le convoi du capitaine . Marchand qui ae dirigeait sur Braziaville. Celui-ci mit sa cara-

Vercingétorix. Et quoiqu'il ait succombé, lui et sa famille, quoique les uarraleurs. n'aient pour lui que des outrages, j'aimerais assez d'être Mabiala.

vane en sûreté et, avec vingl Sénégalais, se porta rapiilement sur le lieu du combat. Après avoir vaine meut tenté d'élargir l'entrée de la grotte avec de la dynamite, il jugea impossible, sans snbir de grosses pertes, d'y pénétrer par ce moyen.- Il fil allumer des bottes de paille qu'on poussa avec dea fourches, et ■ un boucanage en règle commença , Après plusieurs heures d'attente, les abords do la caverne furdnt déblayés, et l'on attendit que la Icmpératuro tùl abaissée suflisammcnt pour permettre l'accès dans l'intérieur. Alors seulement on pénétra dans la grotte.

" Après des recherches minutieuses sans résultat, on commençait à. croire que les défenseurs de ce vaste souterrain s'étaient échappés par une issue aussitôt refermée derrière cu:(, lorsqu'on découvrit tout au fond, dans une sorte de couloir, des cadavres entassés. On les li'a l'im après faulit par les pieiU et on les truina jusqu'à l'entrée de la cava-ne. Le second fut iflimédialement reconnu par les indigènes présents, qui s'écrièrent, en se voilant la Face avec les mains : « Mabiala '. Mabiala! « Sa tSte fut tranchée et exhibée dans le village. »

On voit que Marchand n'hésite pas à se servir de l'arme des lâches, de l'asphyxie, La manière dont il fait tirer parles pieds les cadavres entassés de ses ennemis, dont il n'a désormais rien & craindre, rappelle tout à fait la gêné rosi té espagnole visà-vis de Macéo mort et lui aussi (rainé par les pied^t.

Le mf'mc Castellani peint ainsi le héros : " Brun, l'oeil noir et vif, le capitaine, au-dessus de la moyenne, a l'oreille très détachée, ce qui est toujours un signe d'énergie. Son allure, souple et dégSgée, n'exclut pas la robustesse; la tête est rasée . de près, cl sa barbe noire encadre bien sa figure. Le cou est bardim''nt attaché sur les épaules. Au moral, gai et en dehors,

Quant à ëire soa bourreau! Noo, il n'y a pas de qualriëme galoa qui tienne, ni d& croix d'honneur; l'idée de le loucher, même avec des pinceltés, me fait liorreut! Et tous les applaudissements que ce mélinileur et cet aji|)Iiy>;ieur de fiimill.es noires recueille des

~. beaux fils nobles qui, Jadis, avaient si bien frappé de leurs cannes et piétiné de leurs bottes sélect les femmes tombées dans l'incendie du Bazar de la Cha-

-' rite; tous les bravos de ces loyaux gentilshommes de l'Arnaorial de France, qui bier insultaient lâchement tt bassement l'hôte qu'ils avaient très respectueusement invité, n'y peuvent rien changer. Et je n'envie, h ce prix, ni l'embrassade du prince qui serra jadis Esterbazy dans ses bras, ni même le rance baiser de la ducbesse qui de ses millions soldait la Boulange.

Et, pensant ainsi, j'estime avoir gardé, sinon les

traditions des nobles, du moins les nobles traditions.

Mais le massacre de Mabiata et de sa famille ne

' suffisait pas au vaillant capitaine. On fit « payer d'un coup aux populations tous leurs crimes apriérés » . Ce que cache cet euphémisme officiel, nous ne le savons pas exactement. — En tout cas, des complices de Ma-

SUDS arrière-peu jée, n'aimant pas trop le contrailiction, et, avec u» grain de férocité dans le fofil, au demeurant le meilleur hsmme du inonde et capable de tous les attendri 9 se m enta. Avec ses hpmmes, comme à l'égard des indigènes, il a, selon l'expression connue, mais qui semble inventée pour lui, «ne maia de fer dans un gant de velours, a

biala s'élaieat enfuis au nord, chez les Batékès; une sommation décida ces derniers à les livrer. Marchand, toujours héroïque, les fait passer eu cour martiale, et, le 27 novembre, Mayoké, Missitou et Habala, chefs insurgés, sont coi^damués et fusillés à Bamou.

Comme l'avait dit Marchand : c'était fini de rii-e. Et cela leur apprendra, à ces sauvages, de s'indigner qu'on ait brûlé leurs villages quand on venait de se qaitter bons amis et de se donner des gages de paix ! Comme si des officiers français, à trois galons, étaient tenus au respect de leur parole envers des moricauds !

Ce triple assassinat fait dans les formes militaires à Bamou fut du reste suivi de nombreuses exécutions dans la brousse', car (nous suivons toujours la narration officielle) « des colonnes volantes furent lancées daus toutes les directions ». Et, naturellement, la contrée ayant été déclarée par M. de Brazza en état de siège, elles avaient cocte blanche ou carte rouge, el elles continuèrent pendant quelques semaines la fête commencée dans la grotte des monts Balimonéké.

Depuis lors, Marchand fut avisé que certaines attitudes à la Pizarre n'étaient pas de saison et qa'une partie de la nation no serait point disposée à donner son approbation ni ses louanges & des massacreurs

de nègres et de ni^gresses, à des brûleurs de pauvres villages, même galonnés et décorés, et on lui dit que l'ornière de sang et d'exaction tracée tout le long de son parcours par la MïJîirt n'apparaîtrait pas comme un sillon de gloire. Aussi Marchand, entre Toulon et Paris, a transformé son visage. Dans ses allocutions au Cercle militaire', ce n'est plus le Tarumn de la mairie de Toulon qui se montre, non ; l'orateur est tout miel et tout sucre, et, s'il dépendait de lui, comme il raturerait bien les trop précis renseignements donnés précédemment par ses sous-ordres et par lui-même.

Une phrase résume sa nouvelle attitude : u C'est par la persuasion que j'ai vaincu les peuplades hostiles que j'ai rencontrées sur maroute. »

Menteur, ii qui espères-tu donner le change? Tu oublies que, parlant de fusillades et de pendaisons à propos de gens coupables de vouloir retourner chez eux, tes amis ajoutent comme excuse : « C'est la seule manière d'obtenir quelque chose de ces brutes. » Tu oublies tes cours martiales sur le Bas-Congo après une guerre où le beau rôle n'est pas de ton cûté, tu oublies ta propre lettre au Sirdar Kitchener dans laquelle tu te vantes d'avoir mis à mal les gens de Saïd-Dejhein qui n'étaient pas tes ennemis et que tu as frappés par derrière, en traîtrise, comme un Uche !

Maintenant l'on dira : « Oui, l'œuvre des Baratter et des Marchand fut injustifiable quant à son but el

barbare daDS ses pratiques, digne, par conséquent, des pires flétrissures, car l'assassinat, le rapt, l'iuceDdie, la trahisoD commis loin de nous ne cessent pas d'être criminels; mais les chefs de la Mission restent indemnes, car ilsontélëcommandés et, Comme soldais, iU' n'avaient pas à la juger, mais à obéir. «

La réponse est commode, et elle est à la mode.. C'est d'elle qu'Esterhazy, , auteur du bordereau, se couvre pour s' excuser d'avoir laissé agoniser un innocent au bagne; Henry et du Faty s'en réclament pour excuser leurs faux. Et comme ils posent en victimes ' et parlentd'obéissance héroïque, rien ne montre mieux le danger mortel que fout courir à la morale et à la civilisation tout entière les théories militaristes d'obéissance passive.

Sans doute, le chef prescrivant un ordre qui mènera son exécutant au crime en assume l'entière responsabilité ; mais le sous-ordre qui l'exécute, dans quelque situation qu'il soit, n'en reste pas moins, lui aussi, complètement responsable. La complicité dans le mal n'en diminue pas l'étendue.

Non, il n'est donné à aucune puissance humaine de prescrire légitimement le mal, et l'homme, en aucuae situation, en aucune circonstance, n'est libre d'abdiquer sa conscience. L'ordre inique peut, comme c'est le cas quand il est donné au simple soldat, embusquer derrière lui d'immenses forces de

d;.Cooglc"

coercition, cela n'importe absolument pas. Quand toutes les puissances delà terre, et encore celles du ciel,. ' lui commanderaient une action cruelle, oppressive, • injuste, comme l'assassinat du faible, la spoliation du pauvre (et les guerres où s'est illustré Marchand ne furent jamais autre chose], il n'en a pas moins le de-' voir absolu de pratiquer la justice, de ne pas faire aux autres ce qu'il ne voudrait pas qui lui fût fait & lui-même. Mais sile simple soldat risque sa vie en refusant d'exécuter l'acte injuste qui lui est prescrit, l'officier, lui, esl toujours libre de démissionner; ce n'est pas sa vie, c'est simplement ses galons qui sont en danger.

- Et quant à la prétention qu'en agissant ainsi Marchand et ses acolytes ont travaillé à la grandeur de la France, cette prétention est non seulement fausse, elle est outrageante, elle est révoltante. — Non, no« 1 l'on ne sert pas la France par l'assassinai, par la spoliation, par le brigandage, par la violation de tous droits et de toute pudeur. — La France que nous voulons aimer. Monsieur Marchand, n'est pas et ne peut pas être une force d'iniquité et d'oppression, elle ne peut pas être la bande d'esclaves et de brigands que vous avez rêvé d'en faire 1 Elle porte au contraire en elle, et dans chacun de ses membres, une vio morale et ialellectuelle intense. Chacune de vos énormilés

commises ea son nom et sous son drapeau la frappe au cœur, l'atteint dans son honneur et dans sa prospérité ; — vous ne l'avez pas servie, vous vous êles servi d'elle.

Et puis, en fait, retenez bien ceci : le résultat de votre expédition n'a été que de consolider la domination anglaise en Egypte, d'éloigner le jour où les populations du bassin du Nil, en possession de leur indépendance, appartiendront à elles-mêmes. — Votre aventure de Fashoda a été le coup de marteau gui arivé l'épéc anglaise dans xa conquête et qui ne permet plus qu'on lui dise avec autorité de l'en re> tirer.

Désormais, grâce à l'expédition Marchand, toute demande d'évacuation de notre part contiendra ce sous-entendu : h ûle-toi de l&queje m'y mette! » car nous sommes bien et dùmentconvaincus d'en avoiressayô manu militari la prise de possession. (Oh 1 daos une région seulement I mais on sait comme ces prises de possession font rapidement tache d'huile.)

Or, comme dans ses colonies et protectorats l'Angleterre maintient, avec les autres libertés, la liberté commerciale, et que nous, au contraire, nous pratiquons l'enrôlement forcé et le protectionnisme commercial, il est clair que l'intérêt des populations indigènes et du monde entier est que nous ne réalisions pas nos desseins.

Sons le protectorat anglais, l'indigène a du moins le droit élémentaire d'acheter à qui il lui plaît ses objets de consommation. Ainsi le groupe humain qu'il constitue ne se trouve pas enserré dans une muraille de Chine qui le retrancherait de la vie mondiale. Le monde qui travaille, le monde qui produit en conserve l'accès et le marché. — C'estde simple équité. Ehl d'accord, mais cette simple équité, nous ne savons pas l'avoir. Enfin l'indigène n'apa^ à craindre de voir s'établir chez lui cette quintessence de tyrannie et d'inquisition qu'est la conscription en pays conquis.

Je sais bien que l'on exploite auprès du public ignorant ce préjugé tenace qu'il suffit de se montrer canaille et sans scrupules pour se faire une réputation d'intelligence, d'habileté. Mais, dans la réalité, sottise et canaillerie vont très bien de pair, leur union est inséparable, et la démontration en est que, si fêter Marchand c'est fêter un attentat criminel de la force armée contre la faibleSse désarmée, fêter Fashoda c'est fêter une victoire anglaise, et la plus décisive, la plus grosse de conséquences des victoires anglaises depuis Waterloo (1).

(I) Avec cette différence toutefois : c'est qu'à Waterloo la France était seule et qiie l'Angleterre avait des alliés, tandis que, inversement, à Fashoda l'Angleterre était isolée et que nous avions un allié monxtre. Et celle différence encore : c'est qu'à Waterloo nous n'avons cédé que lorsque le sort des armes.

Nos profonds politiques s'en donteat biea no peu. Ils s'entirent auprès de leurs lecteurs en disàntqae, si nous avons été acculés après nos fanfaronnades à la ptiiB humiliante des reculades, en revanche le traité avec l'Angleterre nous a donné le TlbesU, le Baguirmi, le Borkou, etc.

Voilà qui est cocasse. De qael droit l'Angletenre nous a-t-elle pu donner ce qui ne lai appartenait en aucune façon, pas plus qu'à nods? Allons-nous loi reconnaître un droit de souveraineté snr le monde? Pourquoi ne nous donnerail-elle pas aussi le Pérou et le Japon, et le soleil et la lune (1 ) ?

Votre patriotisme. Messieurs les marctiandjstes, contient d'étranges pratiques et d'étranges théories! ' •

dans une langlanle journée, eût prononcé, alors qu'à Pasboda nou* noui sommes reconnus. Tslncus sans combat!

Celui qui procure à son pays une pareille gloire Évideroment a droit à la recon naissance de set compatriotes et au tllre de grand eiloyen.

(1) C'est pour prendre possession de ces territoires et Je leurs . pupulatioDf (1) qu'ont été organisées les MUtion» Foureau- Laniy, Geotil'Bretonnet et Voulet-Ctianoine.

On xait l'illuslration que vient de se donner celte dernière en faisant fusiller, avec quelques hommes de leur escorte, le colonel KIobb et le lieutenant Ueyuier, lesquels étaient envoyés pour modérer le léle patriotique et civilisateur de ces

Mais il est bon, pour bien se pénétrer des abominations qui •e commettent & la face du ciel, sous noire drapeau, de citer ,

;/Googlc ■

l'article qne consacre à ce sujit ud journal ullra-modéré qui, ' dn reste, appuy.t toujours de toute son opportiiniale iDduence les entreprises coloniales.

Voici cet article :

Le drame dn Soudan.

Folie et crime.

On nous écrit :

Paris, se août. .

- Les journaux publient aujeord'buj une' lettre du capitaine: Vouict, l'aseaBsin du lieutenant^olonel. Klobb, dans laquelle on trouve une indication précise sur les premières accusations portées co^t^e ce cbef de mission et une . affirmation ineiacte, émise évidemment dans le but de cacher la vérité. Il est dit dans cette lettre ; " D'autre part, dans un hut tThumant/é, noïis avons substitué le transport des charges du convoi par aniiuauï au portage à tête d'homnies, Nous avons actuellement tO chcvauf , 200 ânes et 100 bours porteurs. »

Ce cliangement dans le mode de transport n'a pas été opéré dans un bul d'humanité, au contraire. SI on en croit, en effet,

. le récit que le lieutenant Peteau a fait des premières opération), dans la lettre qu'il a écrite a une famille de Paris avec laquelle il est en relations, la mission a rencontré dans les enwons du Niger des pays fertiles, riches et magniliques. L'auteur, de lu lettre fait de ces pays une description enthousiaste,- Et il ajoute que les habitants, pouvant satisfaire k tous let^rs besoins par les seuls produits de leur sol, se refusèrent à suivre la mission Voulet comme porteurs.

C'est en présence de ce refus que le premier crime fut per- ' pétré. Le capitaine Voulet donna l'ordre de massacrer ces populations' paisibles et laborieuses, et l'ordre, fut impitoyablement exécuté. Femmes, enfants, vieillards, hommes valides qui ne purent fuir à temps, furent passés ù l'arme blanche. C'ost, vraisemblablement, avec les chevaux, les bœufs et les'

" . fines de ces populations infortunées que Voulet a dû constituer le convoi dont il parle dans sa lettre.

Le secoDd acte ds criminelle rôtie du chef de la mission fut commis k quelques jours de là. Voulet, qui devait avoir combiné un plan et dësirait réserver ses munitions, avait donaé l'ordre à ses soldats de n'employer, lorsqu'ils se battraient, que l'orme blaoche. Interdiction absolue avait été faite de tirer des cartouches. Dans un combat, un sergent noir, entouré d'ennemis, Mcba un coup de feu p<iur se dégager. Dès que l'affaire eut pris fin, Voulet condamna le malheureux sergent à mort.

L'exécution eut lieu au moment même où les olficieri se mettaient à table pour déjeuner, et, quelques instants après, le chef du peloton d'exécution apportait, comme témoignage de la mort, la veste et le gilet tout sanglants du malheureux

[Lyon républicain' àa 28 aofit 1899.)