I.A CONDAMNATION

(le concourir à l'exécution de ses projets d'amélioration, ne prévoyant jamais les maux, ne cherchant point à les éviter; mais, en revanche, qu'elle est grande sous les coups de l'adversité! quelle complète abnégation le malheur ne révèle-t-il pas en elle! Maréquita a refusé de me suivre en pays étrangers, où sous d'au! res noms nous eussions pu vivre honorés, aimés et heureux, et maintenant que le mal est fait, elle vient ici s'exposer aux regards curieux, aux propos de la méchanceté, bravant les suppositions et les calomnies de toute espèce; maintenant qu'elle sent m^ètre nécescessaire, que mon ame a besoin de l'appui de la sienne, elle m'aime, ne recule devant rien, et se sacrifie avec élan; comme si, lorsque j'étais dans la société tourmenté et malheureux, ces témoignages de son amour ne m'eussent pas été plus utiles que dans cette prison, où je suis privé de tout moyen d'agir. Oh ! femmes ! femmes ! c'est votre fausse éducation qui vous perd et cause tous nos maux !

Méphis attendit près de trois mois son lour d'être jugé; enfin ce jour arriva. — Oh! ((ucllc

218 MÙFIIIS.

Icrrible anxicJé poiii- Maivquila! comme la nuit qui le précéda fui pour elle pleine d'horribles visions, de délirantes images! — Tantôt elle voyait son amant, le seul homme auquel elle eût jamais appartenu, devenir un misérable forçat , un être à jamais flétri , rayé de la société! A cette vue, la malheureuse poussait des cris déchirants et demandait grâce ! grâce ! — Puis à ce cauchemar affreux succédait un rêve suave, enchanteur; Méphis avait été acquitté! — Au sortir du tribunal, elle le prenait dans sa voiture, et des chevaux de poste vifs, fringants, les portaient à Belle- Fontaine, la charmante retraite, témoin de leurs amours !

Les débats duraient depuis dix jours; il semblait qu'une main infernale et occulte avait le pouvoir d'embrouiller les affaires de Méphis, de manière à faire peser sur lui les plus odieux soupçons. — Il était neuf heures du matin, et Maréquita, horriblement fatiguée, se rendait à sa place accoutumée, lorsque le procureur du roi, soutenant l'accusation, prit des conclusions foudroyantes contre