LA CHAINE DES FORÇATS

« Les supplices inventés pour le bien de la société devraient donc être utiles à la société; et l'échafaud n'est avantageux qu'au bourreau que l'on paie pour y couper une tète d'homme.»

(Frédéric Degeorge.)

La douleur esl la condition obligée des progrès de noire ame, et c'est parce qu'aux femmes a été départie la plus grande somme de douleurs, qu'elles sont les premiers mobiles du progrés intellectuel. Mais, hélas ! il y a dans la destinée de certaines femmes des moments d'auffoisses incommensurables !

C'est Marie Stuart , gémissant vingt ans dans une prison; — Jeanne Gray, portant sa tète royale sur le ])illol; — Jeanne d'Arc, brùlanl sur le bûcher; — madame de la Valliére, luHant entre son Dieu et son royal

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amant; — Maiic-Anioinette, accusée d'avoir débauché son fils... ; — Charlotte Corday, marchant à la guillotine; — Joséphine, chassée de la couche impériale pour la céder à une autre; — madame de la Vallette, prenant la place de son mari et craignant de ne pouvoir réussir à le sauver. — Oh ! dans la vie de certaines femmes, il y a des angoisses incommensurables!

C'est ainsi qu'en renfermait la vie que la pauvre Maréquita avait à subir; — quelles tortures n'avait-elle pas souffertes , le jour où elle se maria avec le chevalier d'Hazcal ; — la

nuit qu'elle passa avec le duc de V ; — à

la scène qu'Olivera lui fit à Naples ; — et enfin, dés l'instant où l'horrible vision dont nous avons parlé s'était emparée de son cerveau, l'infortunée avait été en proie à tous les genres de tourments! — Oh! cependant quelques gouttes restaient encore au fond du calice qui lui était réservé —

La douleur et les cruelles anxiétés eussent enveloppé d'épaisses vapeurs le souvenir des trois jours passés à Belle-Fontaine, si un gage