LES ÉCHAPPÉS DE ROSEN'CLAN

— Je l'ai vue, maman. Ah ! que cette séparation me 'Oûte!

Et Charlotte fondit en larmes.

— Je ne te comprends plus, Charlotte, dit madame (le Prévaneau avec impatience; parle-moi plus clairement, je te prie.

— Maman, elle se fait religieuse.

— Qui?

— Marguerite.

— Impossible ! dit la comtesse toute saisie ; et son mariage?

— Elle l'a rompu.

— Ah ! c'est donc pour cela que Robert est si pâle, -i concentré?

— Robert est au désespoir, maman.

Madame de Prévaneau fixa les yeux sur sa fille. Une grande anxiété se lisait dans son regard. Avoir tout fait pour élever un obstacle entre Charlotte et Robert, et voir s'écrouler instantanément cet échafaudage si péniblement construit, était dur.

— Je ne vois pas pourquoi Robert serait au désespoir, dit-elle froidement; l'excès du chagrin qu'a éprouvé Marguerite exalte un peu son imagination, elle reviendra sur cette décision.

— Jamais, dit Charlotte; si vous la voyiez, maman! c'est fini, bien fini. Elle m'en donne une preuve convaincante, voyez plutôt.

Charlotte tendit à sa mère le papier que lui avait remis Marguerite.

Madame de Prévaneau mit son binoclC;, déplia le

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papier, en commença la lecture ; mais, l'interrompant pour regarder sa fille :

— Est-ce possible ! s'écria-t-elle avec une émotion profonde et une joie mal contenue.

— Oui, maman. N'avait-il pas raison de l'aimer? N'ai-je pas raison de l'aimer? Oh! qui ressemblée Marguerite ?

— Personne assurément, répondit la comtesse d'un air rêveur.

Elle relut le contenu du papier qu'elle tenait à la main.

— Lui as-tu au moins témoigné ta reconnaissance, Charlotte ? dit-elle ; la nôtre ?

— Je ne l'ai même pas remerciée de cela, je crois, maman. A quoi bon? Ce n'est pas à sa fortune que je tiens, et j'en aurais bien fait autant pour elle.

— Certainement, certainement, répondit la comtesse, rehsant une troisième fois le précieux papier ; mais le fait n'en est pas moins des plus importants. Il faut que j'aille annoncer cette grande nouvelle à ton père. Tout ceci finira peut-être par un mariage qui nous donnera à tous un bonheur bien... inattendu, à moins que tu ne veuilles plus de Robert à ton tour.

— Maman, répondit simplement Charlotte, il m'est impossible d'en vouloir à Robert de m'avoir préféré un être aussi supérieur, aussi parfait, aussi digne d'amour que Marguerite.

— Je commence vraiment à te comprendre, murmura pensivement la comtesse ; le seul malheureux