MARGUERITE AU DUC ANATOLE DE U

{< Une émdtioKi irès^viven^' avait mise hier *) hors d'état de m^urer mes paroles. Je ne

» sais y monsieur ;i ce que j'ai pu vous dire, ni » quelle impression mes discours ont faite sur » vous y et si elle a duré plus de temps que » vous n'en avez misa me répondre. •• Je vous » écris au hasard, et la crainte d'avoir été mal » comprise me met seule la plume à la main.

» Est-ce trop présumer de votre générosité » d'espérer, monsieur, que vous ne vous arme- » rez pas contre moi de l'imprudence de mes » paroles? En vous offrant mon amitié ^ en » vous traitant avec ce que vous avez appelé » honte y j'ai voulu seulement vous assurer que » j'étais sensible au mouvement délicat qui vous » a porté à défendre une personne absente, » dans le moment même où sa conduite pou- » vait vous avoir blessé. Mais si l'amitié est le » seul sentiment en mon pouvoir, soyez-^n » sûr, celle que je vous ai promise durera au- » tant que la vie de

Jean vient de porter ce billet. J'ai un ti-emblement universel depuis qu'il est sorti de mes

mains. Ai-je donc mal fait? Âh ! mon Dieu^ il est bien difficile d'agir seule.

Même jour, à six heures.

Monsieur et madame Howard viennent de forcer ma porte. Juliette voulait me dire qu'elle avait eu hier^ à mon occasion^ une scène assez vive avec madame de Mauléon. Obligée de se montrer à l'assemblée de lady Barry^ ma sœur est arrivée chez Cécile un instant après mon départ. Liorsqu'elle est entrée , le duc venait de demander son fils. Sans doute ^ lui a dit très-haut madame de Mauléon^ voyant qu'on ne le trouvait pas, il s'est allé coucher sur son bonheur. — Quel bonheur ? a malheureusement demandé madame de Ghancenay . — Eh : mon Dieu, à repris ma persécutrice enchantée de l'occasion, n'avons-nous pas surpris, peutêtre dérangé un tête-à-tête? Il baisait, je crois,

lamain<ie mad^fnoiselle Âimond D'après

cela, j'imagine que la modeste héritière consent eafin à devenir duchesse. Qu'en pensez- vous,

266 MAaGUERlTE

madame de Rhône? — Ma sœur a répondu vivement qu'elle ne connaissait point mes intentions^ et que je ne prendrais sans doute conseil de personne pour me déterminer. — Ah !

je le crois comme vous^ a répliqué madame de Mauléon. Personne au monde ne s'est montrée plus indépendante que votre sœur, Je souhaite qu'avec une conduite si bizarre, et ses prétentions à la sii)gularité, elle parvienne à être fort heureuse; mais je doute que les gens sensés l'approuvent. Ce mot a fâché Juliette, déjà blessée de me voir lesujet d'une discussion, poiir ainsi dire, publique. Elle l'a dit assez verteiûent. Cécile Ta soutenue s^vec plus de modération.

Leduc s'est efforcé d'être le médiateur de cette querelle. Mademoiselle Aimond, à-t-il dit, est singulière, j'en conviens, car il n'esd pas commun d'avoir son esprit et sa grâce : mais .sî sa conduite est indépendante, siy n'étant point mariée^ elte tit seule dans un âge où la loi le perifiet, il (int l'avouer, en se. mettant audessus de ce qu'on appeUe convenance, âùc«ne femme cependant n'a une conduite plus dé^

AIMOMD. 267

cente, ne cherche moins à se faire remarquer. Tout en elle a quelque chose de modeste^ même sa toilette à la fois simple et élégante. Pourquoi donc la quereller de vivre à sa manière, puisqu'un peu de singularité la rend plus aimable? Je ne sais si mon fils a effectivement beaucoup à se louer d'elle; mais^ s'il était vrai> j'en serais^ je crois, aussi heureux que lui. Madame de Mauléon, battue par tout le monde, s'est contentée de lever les épaules. M. Howard a pris hautement le parti de ma liberté , assurant qu'en Angleterre on n'oserait point me la disputer. — Eh ! qui parle de l'Angleterre? lui a-t-elle répondu : il nous est venu de votre pays d'assez mauvaises choses; en France, une fille sage prend, à dix-huit ans, le mari que ses parens lui donnent, ou reste jusqu'à trente sous . les yeux d'un mentor , si on ne la marie pas plus tôt. Alors la discussion est devenue générale, et l'on n'a plus pensé à moi.

Ma Juliette est furieuse des méchancetés de madame de Mauléon. Il a fallu lui apprendre

ce qui avait amené cette discussion et lui conter ma conversation avec Anatole. On n'est pas plus folle pour une personne sage , s'est-elle écriée. Enfin, j'ai confessé le billet que j'ai écrit ce matin. Ma sœur est demeurée interdite.

M. Howard en a été charmé. Bien^ très-bien, a-t-il dit ; voilà ce qui s'appelle agir en cœur droit et sincère. Que pourra dire madame de Mauléon? — Ce qu'elle pourra dire? a répété Juliette ; eh ! mais tout ce qu'elle voudra. . . Qui pourra la démentir? Est-on plus folle , plus étourdie? Et que t'importaient les interprétations de cet amant vaporeux ? N'étais-tu pas toujours à temps de le remettre à sa place, s'il eût osé espérer? M. Howard n'a rien compris aux craintes de sa femme. Son approbation m'a fait du bien. Mais peut-être est-il le seul assez au-dessus des petites choses de ce monde pour oser m'approuver et le dire. Juliette m'a trouvée brûlante. Elle dit que j'ai la fièvre : en vérité, je le crois...

Je reçois la réponse d'Anatole. Vous y verrez un malheur de plus; une démarche inutile.

peut-être blâmable ; une partie de mon secret deviné... Ah ! je suis bien malheureuse.

LB DUC ANATOLB DB M**** A MADBMOISBLLB AUfOND.

«Pourquoi me ravir ^ mademoiselle ^ une » flatteuse illusion? Si j'eusse été assez heureux » pour la conserver, devriez-vous vous plaire » à la détruire ? Quel mal vous eût donc fait » cette douce errew: ? Votre cœur cruel ne » peut-il être satisfait que par mon désespoir? » Eh bien! jouissez-en, soyez contente. Je » n'ai plus d'espérance ; je souffre tous les tour- » mens de l'amour dédaigné, tous ceux de la » plus cruelle jalousie. Deviez-vous, par une » feinte douceur, par des paroles d'amitié, » m'arracher un aveu péniblement renfermé » dans mon ame, pour goûter le barbare plai- » sir de mépriser mon amour et de m'en don- » ner l'assurance? Cela n'était point nécessaire. » La personne dont l'arrivée a interrompu le^ » seuls instans de bonheur que j'ai goûtés de- » puis long-temps m'a expliqué par sa pré-

» sence l'agitation extraordinaire où je vous vis » hier. C'en était assez pour m'affliger; votre » billet me porte un dernier coup. Recevez, » madenKHselle, les respects d'un homme dont » vous rejetez l'amour, mais qui jamais, ja- » mais ne consentira à porter le nom de votre » ami.

>ï Anatole de M****. »

C'est ainsi qu'il me juge. C'est ainsi qu'il apprécie une démarche qui m'a tant coûté.

J'ai arraché son aç^ea, et par une feinte douceur encore. Je suisTune coquette; il est ma victime ; mon amitié l'offense. Ah ! mon ami, je veux fuir le monde , M. de Fienne , Anatole. Je ne veux que vous seul. Adieu : ma tête me fait un mal affreux ; je me couche quoiqu'il ne soit pas sept heures ; je ne saurais me soutenir.

ïïm WÊ%ê9Ê%e uti WÊêêwÊ^e.

Paris, le

La nuit mf'a reposée^ je me trouve mieux , âiaisje suis indignée contre moi-même du peu d'empire que j'exerce sur mes sensations. Quoi! sa vue^ sa seule vue ma jetée dans un tel désordre ! Ah I blàmez-moi , traitez-moi durement : en vérité, je le mérite. Mon Dieu ! combien nous semblent folles, extravagantes, les paroles et les actions où nous poussent ces

mouyemens déréglés de Tame^ lorsqu'elle a repris son assiette et que nous les jugeons de sang-froid ! Je suis bien honteuse^ je vous assure , de ce que j'ai dit et fait depuis lundi soir : sans doute j'étais sous l'influence d'un mauvais génie.

Je ne sais à qui en a madame de Rhône; elle est venue hier comme j'étais au lit , et Nany a eu bien de la peine à l'empêcher de m'éveiller. Ce matin elle est revenue à neuf heures ; je dormais encore. Elle a donc laissé un billet où elle me mande que , déjeunant chez sa tante , elle ne peut attendre mon réveil ; cependant elle a un besoin absolu de me voir, et me prie de faire dire chez madame de Mauléon à qu'elle heure je serai seule. «M. deFienne, ajoute ma sœur, » dine chez moi avec toute notre famille : si ta » santé te le permet , si tu n'es pas trop con- » trariée de rencontrer mon cousin, tu me » ferais plaisir d'en être. Aussi bien ne peux- » tu éviter de le voir. Ne va-t-il pas partout ou » tu vas ? Je t'en prie , mdi, sœur chérie , ne » m'enlève pas , si tu le peux ^ le plaisir de

» vëunir chez mai deux, objets si chers à mon » cœur. » Ma sœur a raison ^ mon ami y peutêtre faut-iL m' accoutumer à le v<nr. Ne doisje pas quelques sacrifices à ma pauvre Cécile ? Elle n'a de bonheur que par Tamitié ; doisrje donc la prirer de sa soeur ou de aon cousin ? Vraiment je voudraia poUToir la satisfaire et je n'ose...

Lisez^ lisez ceci. On m'interrompt pour m'apporter de jolies nouvelles. Décidément je joue de malheur. . Juli^te ayait raison^ je suis foUe^ je suis impardcttinable* Ah ! grondezmoi bien fort et plaignez-^moi davantage^

MADAMB DB CBAHGBICAT A MABOIIBRITB.

; d Pourrait-on savmr, chère belle , quelle » singulière manie^vous a prise ^ de voms r^u- - » fenn«[r ainsi ^ de défendre votre porte, de, ne ndoniiier signe dei vie à personne ? Qui^di^nc wiboudezTVOus.?. , - .

.\ Passe pour l'humeur^ mais les étourden ^és^sont de trop.^Quel besoki^ a^ezryous d'é-

274 MABGUERITE

» erire à Anatole ? Groy^-voos que madame » de M auléon laisse échapper cette occasion de » jaser? Lundi, après votre départ , Dieu sait ^) si sa langue s'est exercée... Je ne puis' youis » répéter tout ce qu'elk nous à conté de téte^-- » tète, de mains baisées, ete... Mais d'où Tient » cette haine, cet achaf^nément?..^ ie tibure » bien comme elle que vous feriez mieux de n TOUS marier ; pourtant je ne p^iie pas qu'on » doiTe tympaniser les filles...

» Mais je dois vous conter l'histoire de votre » lettre j vous jugerez des armes que vous aTCz » données contre vous.

» Nous étions hier dix-huit à vingt chez le » duc; il donnait à déjeuner à M. de Fienne.

» Arrive Jean , avec votre billet, que, disait-il, >» vous lui aviez fort recommandé de remettre » à Anatole lui-mènie. Nous nous regardions y les unis }e$ autres ; macbme de Mauléon triom- » phait d'un air d'humeur. Anatple lit y pâlit » se lève, sort sans mot dire, rentre une deihi- » heure après avec une figure ^aUongiéé , des n yeux furibonds, se j^te dans un e0ih> ne

AIMOZfD. 275

)> répond rien à M. de Fienne qui lui parle ^ » tourne le dos à son père qui s'approdie de D lui; enfin, Faimable^ le timide et doux Ana- » tole^ est vraiment renr^r.^é et furieux. La » bonne comtesse souriait malignement en le » regardant: son humeur semblait s'^e adou*- » cie; en vérité cette femme n'est joyeuse que » de ce qui afflige les autres. La voilà qm pro- » fitè du silence général pour féliciter le pauvre » garçon sur le chariïie de ses correspondâh- * ées.Il se lève, s'avance vers elle d'tin air égaré, » v^èut paj^lèr, ne trouve pas un mot, sort » comme un trait ; nôuS le Voyou» des fenêtres, » traverser le jardin en courant , et ^ jeter >v dans les Champs-Elysées, oà il diéparâSt.

» M. de Fienne court après , le rejoint , veut Si l'airéter. Laissez^^nôi , laisse2-ihoi, luidit-il. » F14tà Dieu que je ne vous eusSè jamais vu ! I» Abasourdi du compliment, Jtilèè est revenu w nous conter en riant que le pauvre Anatole » était fou. Madame de Mauléw a prétendu » que c'était là de vos tours. Elle a conseillé à » madame de llhône de voiis avertir que de

» telles incartades passaient la permission^ .et » que^ pour l'honneur de la .famille^ vous de- » vriez mesurer votre conduite. Xa pauvre Gé- )» cile était muette d'étonn^oaent^et^ vous poa- » vez le croire^ fort aiBigée. Je ne sais même » ce qu'aurait dit Juliette^ qui prend votre » parti en toute occasion ; il a été heureux » pour elle de n'avoir pu être de la fête* M. de » Fienne a essayé de vou$ défendre^ en riant » toutefois de l'eflFet de votre Jet tre ; il lui pa- » raissait certain que vous aviez un secret pour » déranger les cervelles; il voulait qu'on vous » le pardonnât. Mais sa tante ayait beau jeu ; » elle a murmujcé les mots de coquetterie^ de » présomption^ de philosophie. Ah! ma cl^^, >) sivous êtes convaincue de philc^ophie, votre » procàs est tout fait; et mieux vaudrait^ dans » ,1e siècle, où nous somnies^ être accusé 4e » tous, les crimes. Je vous écris cela puisqu'on », ne peut vous voir. Adieu , belle ; spngez^ à i> vous défendre. .

» YlCTOI^INB DB ChANCENAY. />

AIMOIfD. 277

Que dites-vous de tout ceci? U n'y manque rien, mon ami; je suis outrée contre l'univers entier; contre l'imbécile qui a remis ma kttre devant vingt personnes , parce que je lui ordonne de ne la donner qu'au duc Anatole ; contre le démon qui me persécute sous les traits de madame de Mauléoki; cohtre ma sœur^ dont le silence me donne tort; contre M. de Fienne, qui ose prendre mon parti, en riant de Teffet de ma lettre. Il y a dans ce ton de plaisanterie un air de mépris que je lie puis supporter. Âh ! s'fl allait s'imaginer qu^l est pbur quelque chose dans les peines d' Anatole ! Et ce fou qui va presque le lui dire. . .N'importe , il faut lui prouver le contraiire; il! faut par ma froideur apprendre à l'ingrat qui m'a trompée 1i ne pas douter de mon iiidliffér^iee. * Vérîtableitient ce rîreinsuftant a soulevé mon orgueil, m'a reiidii le cburage. *J*irai dîner chez ma sœur, j'affironterai sa rencontre, je braverai les coups de madame de Maùléon. L'émotion trouble les idées, mais la colère donne de l'esprit. En attendant, j'écris à madame de Chan-

278 MARGUEKtTE

cenay ; yoyeît un peu cmcmo^ votre Marguerite sait mentir; mais ans» ils m'ont poussée;^ bout.

uAmVnwm A mapÀhs iAk csaucbiiat.

H Je re^te chez moi , madame^ parçQ qi«ie je » suis malade f je ferme ma porte, parce qupje » dors; j'écris à Anatole, parce que je trouve n cela pbjis cqnvenable qw de le receveii: chez >^ moi. Sachez;, jç^ vous pri^ de madî^pap de » Maul^on, si demander une romance, un lij) vre, unie adresse, ou même refuser une eqtre- » vue, sprait une chose si infiéceiite. De ces » tours impardonnaWfss L.. Je ne prétends » foj^ dire que ma Jettre qoutienne rien, de i) pareil , oçiaia prouver seulemient qu'on peut ji ^rire sans déshoporpr sa famille. Si qe jeune » homme a flçîrdiïilfesprit,^ on p^uf tarder un » peu plus à m'ep accuser. Mçrçi, madamq, de )» vos bons soms*^ Je dîne chçz ma sœur^ où » j'espère vous voir.

n ]VIar6ubrite. >*

Peut*on mentir plus près de la vérité? Je suU fadiiée d'y être ré4uite, luais enfin -ils l'ont voulu. Je viens de faire dire à Cécile ^u^ Je m^ rendrais chez elle de bonne heure j^ et qu'avafU le diner elle aurait le temps dem'entretQnir^ Je vais dçQc affronter l'ennemi. Ahl le plu$dai%gereuK de tous est moa propre ccaiir; mais soyez tr^nquilla^ Tindign^Uion m§ soutiendra* Ce soir je vous manderai comment je suis sortie d'unq.^ussi périlleuse entreprise,. .

. " - ' MénÉè joàr, à naimHt.

. Jfi $uis arnyée chez, laa soeur ïçj^^-temfOt avant le diner» comme je Tavaia promis;, il n'y ayftit eiQfcçore que Juliette^ M. Howafd, M. de Rhone6t.safemioe>da)is le salon, Cécile m'a prise à patrt peur me conter l'histdure de la veîlle; mais, l'interrompant aupjfemiei? mot : J'en suis instruite, lui ai-je dit ; madame de QhançÈnay me Ta écrit. Si tu veux apprenrdre ce que je disais à Anatole, demande-le à M. Howard, il le sait; si madame de M auléon te

280 MARGDERITE

tourmente^ dis-lui que tu n'es pas responsable de mes actions ; si cela ne suffit pas pour arrètlér sies- commentaires , prends le parti de les entendre sans les écouter^ et cesse de t'affligerde ce qui m'est indifférent. M. de Fienne eit' entré dans ce moment; sa vue m'a encore émue , mais je crois de colère seulement , car j'ai ciHi le voir rire, et ce rire d'hier m'est odieux. Cécile, qui n'était point habillée, nous à quittés pour passer sa robe ; Juliette s'est mise au piano : M. de Rhône et M. Howard se sont assis dans un coin pour parler politique ; M. de Fienne s'est approché d'eux, et je suis restée s^ile^tés'délachel^inée, faisant, je crois, une assez'sotte mine. Heureusement mes nièces isont entrées : dles tenaient par la main -une ^tite fille de quatrie ans, jolie comme un ange. Sophie s'est hissée sur mes genoux^ et Laure s'est emparée de la moitié de ma causeuse. La petite étrangère est restée debout devant mOi'. — ^ Où me mettrai-je? a-t-elle demandé d'iiji air confus. Sophie, voyant sa peine, lui a cédé la place qu'elle occupait, et s'est agenouillée sur

AIBIOND. 284

liion tabouret. Mon ami, la fiUe dé M. dç Fienne était dan» mes bras. Quand je ïsas comr pris par les réponses enfantipes^quleUe &isait à mes questions , mes yeux se sont p^nplis de larmes. Pourquoi? dites^moi. pourquoi je. pleur rais? -' • ' i'- ; • • , ^i ■

En me voyant tenir son eùfant^ M. :de Fiénne s'est d'àbdt^ approcjié de mqif |mis U s'est assis sur un fauteuil près de mon si^.

Elle vous gêne, m'a-t-il dit; Je l'ai aîséu^^ du contraire, et le silence a succédé à c^ peu de mots. Gomment latrouyez^vous? ab^t.«-iL repris un instant après. Cette demande jn'à emhar* rassée ; disons tout, elle m'a blessée. Véritublement cet air d'aisanee n!est pas aoutenàble. Espère-ît-41 que je puisse jamais hû; permetli?e Ik familiariié? èb ! noa, die prouve un Irop profond oxâAi dtt 'passée*. • fiélts! désiré-je donc. qu'il s'^ sonvieiwel Quoi qifil; éo^soitt, une froide politessedoitst^eirégner eptrênoust; il ne saurait être pour <moir comme tous- les hommes.... Je n'ai rten répondu. Fardotauneztmoi cette question, a-t*il ajouté; c'est ce qiife

282 MARGUJCRITE

j'ai de plus cher, le .seul bfen cfuii m« mte, et ma vanité paternelle Dûeiwtie parfois 4^ élOr ges* Elle est fort jolie> ai^e dit asse^ froidement, mais elle ne vous r^semble pa*. Je croyais par là afFa[iUir;l© compliment ^qu'il m'aurachait, mais j'ai manqué mon but. Non, a-^ril répondu, •c'«at le p<M»trait de.. sa mère. Ce piot m'a indignée jj^'iiipcaé.kî^titfc à twre* Dit^l, n'çst^il pas cruel jde a»ei parifr 4^ sa feropae? Maisy hA^^l poùrqiioî n'en parl^ait-il^pas? H Paiifta^t,.il la règcett^. Afege doftQ conçu ^W^ qu'il devait l'oublier près denftoi?4.v4 Qu.Faurai*je prise cette présomptueuse idée?^... A^t l je liè^ suis compùiée que^d'iiyu&tices.et ,de c^ç^rar dictions. Le dpc et Anatole sont.e»teépf4 Jl4f>ip*que ce dçmier s'eslj^ïproçh^ de^mftipoW.ïO^ saluervM..deJlfienne a quitté Son si^.avec ^n empressement iîiarqvÉé^.e4 Ta, pOwff.aia^i 4ir^, iiidiqiié àMatole.'Ceçwteimpwti^ntj jft l'ai :surpri«r^ je meéuis.tefééftt j'ai passé ctwx ma «œur.i^uand nous sommes ireyeuttes^i tout le mowfe était arrivé; maAime dc^ Mauléon m'a bft vi^ salu^ plçîn de malice^ Comm^ bous

nom motion» à tafale^ je l'ai entendue dire à Anatole : Plaoez^-vous près de mademoiselle Âi^ mond; vous ponrrez, pendant le diner^ lui £ure la réponse det son billet. J*ai senti qu'il fallait payer, d'audaoe^ et prêtant un air dëgag;é:

Momieur est trop poli, ai-je dit^ posr xne TaToir fait attendre si }ong;-4t6m][tf«; je l'ai rofçu0liier> et j'imagine que nous n'arons plifs riai à nous .dire. ,£n même temps je me suis assise entre M* de Gaumont et M.< Howard. CSe prejni^r traît.a déconcerté l'ennemi. Madame die A^uléonsait mieux attacfufi* par surprise qu'assiéger un poste défendu; la réplique l'étODne, et quand le premier coup ne renverse pas son adversaire, elle-même est à moitié vaincue. Cepgnda«it çHea taché de m'embarrasser encore 0n gai^aât :AM4o)ie^pré6 d'elle et h traitas^ enhérqs ble?pé« , .

G'^t des^tftts soins^ des prévenano^y ¥ffi air de coii(ip4iâ(â(m; elle consolait ma. Y^tiitte, » s^ regards! le &itoient a^ea» comprondte* A toiK cela je n'ai dit mot. J'ai p^rié ang^. atec; M. Howard tout le teii^ du dinl^, et si bas que

284 MAR6UBR1TE

penonne n'entendait , pas même Tinsipide vicomte^ que M. de Rhône a décidément ëpousé à mon défeut , et qu'il admet aux réunions et ùûûàiHe. Ce fade personnage, séparé dé moi par M. de Caumont, allongeait jusqu au milieu de la table sa pauvre tétei et ht faisant tourner sur son ipinceet long col, comme une véfitable girouette; i( s'efforçait en Vain ^ la recôtirber jusqu'à moi. Cette plaisante figure a. frappé Juliette; la rieuse a poussé ]V(. db Fietme t tous d^ix ont éclaté I et s'excitant l'un Tautre^ ils ont ri jusqu'à la fin du diner, sans pétivoir s'arrêter, et sans vouloir dire , mélM <tu "vicomte^ le sujet de leur gaité , qu'il se tuait 4$ leur de^ mander.

Dans le courant de la soirée , Anatole a es^ sayë plusieurs fois de s'approefeér de moi. H avait l'air repentant , mais rien ne m'a dësar-»ttiée : un ton glacé m'a vengée de^ jses incartades. 11 a fini par se i«tirer dans un coin^ d'où ses yeux fixéi sur moi semblaient implorer son pardon. Je me ^is rappelée que la bonté \\iï\ sem^ ble une feinte douceur^ et je n'ai point étfe

AIBiOND. 285

bonne ^ je vous assure. Le duc a parlé pour son fils; il m'a prise à part^ et de ce ton doucement moqueur que vous lui connaissez^ et qui tient le milieu entre le sérieux et la gaité : Vous êtes une sirène, m'a-t-il dit, car je vous vois martyriser mon pauvre fils, et je n'ai pas le courage de vous en vouloir. Cependant n'avezvous^BOÎntde vaaEtords de traiter si mal cette douce créature , assurément , le plus timide de vos adOTateurs?— Vous le croyez très-soumis, ai-je répondu en riant: soyez assuré qu'il n'en est rien; on n'est pas plus violent que cet agneau révolté. — Agneau ! s'est-il récrié ,

traiter mon pauvre fils d'agneau Mais fran-

diement vous avez des torts ; pourquoi l'encourager et le désoler après? — V encourager! ai-je repris : monsieur votre fils vous a-t-il dit que je l'avais encouragé? Demandez-lui en ce cas de vous montrer T encourageant billet qu'il a reçu hier de moi, et peut-être alors vous ferai-je voir sa très-douce réponse. Au reste, monsieur le duc, ai-je continué d'un tonsàrieux, rien n'est [rfus éloigné de mon

286 MAlGUBiUTE

caractère que l'espèce dé coquetterie dont tous semblez me soupçomier. Si j^avais pu accepter la main de votre (ils quand il me fit l'honneur de réchercher la mi^uie^ je me sertis empressée de le déclarer avec autant de frandnse que j'en ai mis à la refuser. Pour me montrer dBgne de votre choix ^ j'ai dû rejeter une proposkicm dont pourtant j'ai senti tout le prix. Depuis ce moment aucune idée de renouer n'a pu s'offrir à mon esprit; et rien^ je vous l'atteste^ n'est plus étranger à mon cœur que ie misérable plaisir de tourmenter un h(»nme' que j'étab trop fâchée d'avoir désobligé. Veuillez étreper^ suadé de la sincérité de mes. paroles, et la ga^ rantirà touscfsux qui, devant vous, monmur le duc, feindraient d'en doutel*. Et n quelques nbages restaient dans voire «sprit, voyez mon billet, je tous le demande encore; vous jujgen^ eikGAiite si je suis coupable d'autre cbose qw d'avoir .témoigné à votre fib, trop vive«iei|t pèut-4lre, ma reèonnaiatanôe de aa condiHte délicate et généreuse, le jour où il m'aidéfeadiie des citielka attaques de madan^ de MaAléon^