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lité desdits biens, et pas autrement : c’est-à-dire que les dépenses d’agrément ne sont pas comprises 4. dans cette reconnaissance et dans la restitution qui

doit s’ensuivre. En outre, Bérenger s’oblige à affecter vingt-cinq moutons d’or à l’achat de bijoux pour la | future, desquels celle-ci disposera suivant son bon | } plaisir, dès à présent et à jamais; il devra lui fournir | aussi des vêtements de noces bons et en rapport avec la condition personnelle des futurs époux.

Elle n’oublie rien, la jeune veuve! Et qu’on ne dise pas qu’Antoine de Brion en a fait à sa guise ; Marguerite a dû bien comprendre l’économie de ces diverses dispositions; il n’était pas besoin pour cela qu’elle eût beaucoup d'intelligence et de culture.

Voici venir en dernier lieu un personnage qui ne fait pas grand bruit, mais qu’on peut considérer à bon droit comme l’inspirateur et le négociateur du mariage. C’est le révérend Antoine Jourdan, prieur de Vessaux, oncle du futur, auquel il fait donation entre-vifs de cent moutons d’or payables à réquisition, avec intérêt.

Et maintenant, mon cher compatriote, que conclure à l'égard de Marguerite Chalis ? Honorable dame, «honesta mulier », suivant l’expression de mon confrère, je n’y contredis point; mais pratique et réaliste à l’égal d’un homme d’affaires, je le maintiens. Ce n’est pas elle qui, par excès de tendresse, avalera, comme fit Artémise, les cendres de son conjoint prédécédé. I1 importe peu qu’elle fût posi-

CHALIS,

tive par nature ou par tradition de famille, à l’exemple de sa tante Florence, laquelle avait entèrré deux maris et avait dû s’en bien trouver au point de vue des héritages. Rien, chez elle, ni les goûts, ni les sentiments, ni le caractère, n'appartient à l’épouse-mère, à la touchante et sublime trouveresse qui à fait jaillir du fond de son cœur l’Héroïde à Bérenger, les Verselets à mon premier-né, et le Chant royal à Charles: VIII. Sans parler des contradictions biographiques, maintenant avérées, je ne puis voir dans la Marguerite Chalis du Manuale notarum, l’incarnation de notre idéale Clotilde de Surville.

N’êtes-vous pas du même sentiment ?

Mais qui donc alors bénéficiera de cette gloire en déshérence ? Je n’en sais rien. Je me borne à faire des vœux pour que ce soit une muse ardéchoise ; le ciel poétique de notre cher Vivarais n’est point assez resplendissant pour qu’il puisse, sans un irréparable dommage, perdre sa plus brillante étoile. J’espère qu’elle ne lui sera point ravie.

Je ne terminerai pas cette lettre sans vous féliciter de prendre, malgré vos occupations incessantes , une part active à l’examen d’une foule de questions qui intéressent notre province natale

Recevez, etc.

EUGÈNE VILLARD, ancien notaire.

Vallon, 14 mars 1873.