MAR GU E RIT TE CET ATISS

écumeurs de mer, presque tous gigantesques, et dont la moitié tombèrent sous ses coups. Pendant une de ses pérégrinations en Italie, Louis de Puytendre s’endormit un jour dans une forêt.

Justine de Lévis, une noble Italienne, se promenant de ce côté avec deux de ses parentes, lapercut. La beauté du cavalier frappa les trois jeunes amies. Justine surtout en reçut une impression qui ne s’effaca jamais. Elle ne put s’empêcher de déposer ses tablettes auprès du bel inconnu après y avoir écrit les vers suivants en guise de déclaration:

Occhi, stelle mortali, Ministri de miei mali, Se chiusi m’uccidete,

Aperti, che farete ?

(Yeux, étoiles mortelles, — ministres de mes maux, —

si, fermés, vous me blessez, — ouverts, que ferez-vous ?)

Après ce beau fait, elle s’éloigna bien vite ainsi que ses compagnes. On peut juger de l’étonnement de Puytendre lorsqu’a son réveil il trouva les tablettes et lut ce qu’elles contenaient. Il ne s’occupa plus que de la recherche de l’inconnue, et il parcourut inutilement l’Italie entière ; enfin, au bout de dix-huit mois, étant allé à un tournoi que les Visconti donnaient à Modène, il y retrouva Justine, fut reconnu d’elle et l’épousa.

Notons, en passant, que les vers italiens cités plus haut sont de Guarini, qui vivait au xvi° siècle, et que l’aventure dont il s’agit a été racontée du poëte anglais Milton.

L'histoire de Pulchérie, la mère de Clotilde, nest guère moins romanesque que celle de son aieule.

Pulchérie naquit à Paris «ou elle passa neuf a dix années de son enfance et de sa première jeunesse. le goût des lettres fut cultivé chez elle par le célèbre Froissard.» A dix-sept ans, elle fut conduite à la cour de Gaston Phæbus, comte de Foix. Tandis que l’histoire nous représente ce prince comme occupé de guerres continuelles, la légende survillienne en fait une sorte de père des lettres dont la bibliothèque du palais d’Orthez contenait ce qui n’était réuni à coup sûr dans aucune autre bibliothèque de l’époque. On y trouvait, en effet, «outre de nombreux manuscrits grecs et latins échappés en Afrique à la fureur des premiers musulmans, les meiileurs ouvrages italiens et ceux de nos premiers trouvères. Agnès, comtesse de Foix, engagea Pulchérie, qui avait une très-belle écriture, à transcrire les œuvres choisies d’un tres-grand nombre de poëtes et surtout des femmes qui avaient cultivé la langue francaise depuis Héloïse de Fulbert. Pulchérie s’occupa de ces extraits sous la direction

de Froissard, son maître, et en composa une guirlande poétique où les chefs-d’œuvre des anciens se trouvaient entourés de ce qui avait paru de meilleur en France et en Italie. Agnès mourut avant que ce travail fût achevé. Pulchérie était une vaillante amazone. Le comte de Vallon rompit une lance avec elle et, d’après les conditions de la joute, Pulchérie, s'étant laissé vaincre, consentit à lui donner sa main. Après la mort d’Agnès, Pulchérie obtint la permission de quitter la cour pour suivre son époux en Vivarais, et Gaston lui permit d’emporter les copies qu’elle avait faites. Pulchérie avait déja deux fils, mais ce ne fut qu'après dix ans de séjour à Vallon qu’elle donna le jour à Clotilde...»

Donc, puisque Clotilde est née en 140$ ou 1406, Pulcherie quitta Orthez en 139$ ou 1396. Or l’histoire fait mourir Gaston Phœbus en 1391, c'est-a-dire quatre ou cinq ans avant l’époque où il aurait permis a Pulchérie d’emporter les copies faites par elle à Orthez, copies qui sont si importantes, dans le système de la légende, pour expliquer chez Clotilde la rare connaissance de la langue francaise et des auteurs anciens et contemporains que révelent ses poésies.

La fable survillienne atteint, dans le récit de la naissance de Clotilde, un tel degré d’invraisemblance, que Vanderbourg n’a pas osé en faire usage, laissant ce soin à Charles Nodier et Rou-