Poésies inédites de Clotilde, 1827, p

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que qui est aussitôt envoyée a Christine de Pisan, laquelle, ravie, se hâte de lui remettre tous ses droits au sceptre de l’Helicon. Quand on songe aux dificultés que l’époque opposait aux communications de tout genre, et dans le Vivarais encore plus qu'ailleurs; quand on songe que les premiers essais de l'imprimerie datent seulement de 1440 et que les procédés de Gutenberg ne furent longtemps appliqués qu’a la Bible et à quelques œuvres capitales de l'antiquité, on a bien quelque droit de s'étonner de la facilité avec laquelle le manuscrit d’une petite fille de onze ans court du Vivarais à Paris et de la rapidité avec laquelle Christine, qui d’ailleurs était morte en 1415, expédia à la petite fille son brevet de reine de l'Hélicon.

‘Clotilde parut faire peu de cas du suffrage de Christine; mais voici qui n’est pas moins merveilleux : « pour qu’on ne la soupconnât plus de vouloir effacer Pétrarque, elle ne s’attacha plus qu'aux poëtes de l’antiquité. » Si Petrarque eût encore vécu à cette époque, et s’il avait eu avec le Vivarais les relations faciles qu'avait Christine de Pisan, il aurait certainement consacre un sonnet à célébrer une modestie si extraordinaire à cet âge.

L'auteur de la légende a soin d'amener auprès de Clotilde, pour expliquer la perfection de sa langue, des filles charmantes, entre autres Louise

d’Effiat et Rose de Beaupuy qui, « nées dans la capitale et par conséquent habituees à parler francais plus châtié que celui du temps de Pulchérie, instruisirent Clotilde de de de l'usage sur les locutions et la mirent en état de juger sainement les écrivains de cette é bâtarde. »

Il y avait, de plus, avec elle, Tullie de Royan

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et l’Italienne Rocca qui étaient « de vrais poëte et si ces illustres inconnues m'ont « rien pour leur propre compte a l'admiration de la po:

terité, c’est qu’elles sacrifièrent tout au t intérêt que leur inspirait Clotilde.»

« Pour qu'il ne manquût rien à cette a naissante, Jean du Sault, savant distingué, et homme de beaucoup de goût, voulut bien en être l’Aristarque et juger les productions des jeunes amies. »

Le malheur est que Jean du Sault est tout aussi inconnu que le reste de l'entourage fantastique que la légende donne à Clotilde, entourage que l’état social du Vivarais à cette époque rend d’ailleurs, quelque passager qu’on le suppose, complétement invraisemblable.

« Ce fut en 1421 que Clotilde connut et aima Bérenger de Surville, alors âgé de vingt-deux ans : il était beau, bien fait, aimable; Clotilde l’épousa la même année, malgré la perte encore récente de sa mére... À peine marié, Bérenger

se sépara de son épouse pour aller joindre le Dauphin, depuis Charles VII, au Puy en Velay...»

C’est alors qu’elle envoie à son époux la délicieuse héroide :

Clotilde au sien amy doulce mande accolade,

À son espoulx, salut, respect, amour !...

La légende raconte que l’héroïde recut un indigne accueil au camp même de Charles VII «En effét, la langue de Clotilde, mélée de beaucoup de mots latins et italiens, devait être fort obscure pour les chevaliers du Dauphin, non moins ignorants que braves, Ce défaut ne devait pas exister pour les érudits du siècle; maïs Alain Chartier, leur coryphée, se déclara contre l’héroïde et émporta sans doute les voix des autres littérateurs. »

Il paraît que Clotilde avait eu le tort de témoigner peu d'admiration pour les vers d'Alain Chartier, Celui-ci lui rendait la monnaie de sa pièce, Clotilde piquée dirigea plusieurs rondeaux contre Alain Chartier, L'épitre à Marguerite d'Ecosse, indiquée, d’ailleurs, comme étant d’une époque bien postérieure, n’est pas autre chose qu'une satire contre cet écrivain.

L'union de Clotilde avec 2érenger de Surville dura sept ans. Bérenger mourut victime de son courage et de son patriotisme dans une expédi tion hasardeuse au siége d'Orléans, 11 laissa un fils unique, Jean de Surville.

Po Em cn ché CRÉAS

Clotilde forma des élèves : Sophie de Lyonne et Juliette de Vivarez, qui se retirèrent ensemble à l’abbaye de la Villedieu; deux jeunes Écossaises, Céphise et Camille de Queensburg, Louise de Royan, Jeanne Flore, Célinde Millaflor, etc.

Les élèves de Clotilde n'étaient pas moins extraordinaires qu’elle. C’est ainsi que Sophie de Lyonne —une Bourguignonne attirée en Vivarais par le désir ardent de connaître Clotilde et de profiter de ses lecons — «récita l’Iliade entiere après une étude de quinze ou vingt jours. »

Le bruit du talent de Clotilde serait aussi parvenu aux oreilles du duc Charles d'Orléans et de la Dauphine Marguerite d'Écosse, qui l’engagèrent à venir à la cour; mais elle repoussa cette offre.

Clotilde maria son fils unique, Jean de Surville, à Héloïse de Goyon de Vergy, qui mourut a Vessaux en 1468, à l’âge de quarante-deux ans, laissant quatre garcons et trois filles. Clotilde fit une élégie sur la mort d’Héloise.

Elle écrivit son chant royal à Charles VIII, à la nouvelle de la bataille de Fornoue en 1495.

Elle serait morte à Vessaux presque centenaire.

La légende continueen racontant qu’au xvrr* siecle, Jeanne de Vallon, femme de Jacques de Surville, cinquième descendant de Clotilde, avait préparé une édition des œuvres du poëte, mais

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qu'elle mourut avant d’avoir achevé son entreprise.

Enfin les éditeurs des Poësies inédites donnent l’apercu suivant des œuvres de Clotilde :

« Le nombre des ouvrages de Clotilde dont les titres nous sont connus est plus grand qu’on ne peut l’imaginer. Ceux que M. de Surville avait destinés à l'impression eussent complété huit volumes 1n-8° de 700 à 800 pages chacun. Independamment des poèmes, des poésies légères, des nouvelles, des drames, des contes, on y eût trouvé deux plaidoyers éloquents en faveur de l’infortuné Jacques Cœur, grand argentier de France, une théorie des couleurs, une histoire de l’Atlantide en douze livres, une histoire complète de la poésie francaise, des notices fort curieuses et tres-etendues sur la vie et les ouvrages des femmes-poëêtes, et des mémoires du plus haut intérêt sur les événements et les hommes célebres de cette époque. Dans ces memoires divisés en huit livres, cinq étaient entiers, mais on ne possédait que des fragments des deux autres. Un ouvrage auquel Clotilde avait travaillé quarante années manquait seul à cette curieuse collection : on présume que c'était un poëme consacré au récit des hauts faits de Jeanne DATES)

On concoit fort bien l'étonnement de Vander-

bourg en trouvant cette enumeération dans les papiers de M. de Surville et l’on comprend aussi qu'il se soit empressé de laisser de côté des données aussi douteuses et aussi compromettantes.

A la légende opposons les faits certains et les actes authentiques.

En premier lieu, il n’y a jamais eu en Vivarais de famille noble de Vallon. Les deux plus récents champions de Clotilde, M. Eugène Villedieu et M. Vaschalde, le reconnaissent eux-mêmes. Ce sont les barons de la Gorce et les barons d’Apchier qui, du xiv® au xvi® siècle, ont possédé la seigneurie de Vallont où le nom de Vallon-

r. Géraud de la Gorce, chevalier, seigneur de la Gorce, de Mirabel et de Grospierre, acquit la seigneurie de Vallon par son mariage avec Mignone Vilatte, dame de Vallon, vers la fin du xrve siècle.

Anne de la Gorce, leur fille, épousa, le 8 mai 1408, Béraud, seigneur d’Apchier (aujourd’hui Apcher, commune de Prunières, Lozère), de Ceray, de Vabre, de Vazeilles (Haute-Loire), de Chély (aujourd’hui Saint-Chély, Lozère), d’Arzens (aujourd’hui Arzenc, Lozère), et de Montaleyrac, — qui testa le 20 février 1452.

Béraud d’Apchier et Anne de la Gorce eurent pour fils Claude, baron d’Apchier, seigneur de la Gorce, de Vallon,

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Chalys a toujours été, croyons-nous, inconnu avant la publication de Vanderbourg et le beau roman de M. Eugene Villard,

Tous les noms de l'entourage de Clotilde, à part ceux de Loire et de Poitiers2, sont entiérement inconnus dans le Vivarais et même aux environs.

Bérenger de Surville n’est pas un mythe, puis-

de Salavas et de Mirabel, —qui testa le 12 novembre 1472. Claude d’Apchier eut pour héritier son frère Jean d’Ap-

chier, seigneur d’Arzens, qui avait épousé Jeanne de Ven-

tadour le rer novembre 1450, et qui testa Le 8 juin 1466.

Jean d’Apchier et Anne eurent pour fils Jean, baron d’Apchier, seigneur de la Gorce, de Vallon, de Salavas et de Mirabel, qui vendit en 1484, à Charles des Astards, les seigneuries de Vallon et de Mirabel.

Il testa le 9 janvier 1523 et il laissa, de Marie de Castelnau de Bretenoux, son épouse, François-Martin, baron d’Apchier, seigneur de la Gorce et de Salavas, né le 11 novembre 1509 et morten 1575:

(Extrait du Mémoire de M. Eugène Villedieu, lw à la Société des Sciences et des Lettres de l’Ardèche. 1872.)

1. Clotilde de Vallon-Chalys, roman du temps de Charles VII, par Eugène Villard. Paris, Hachette, 1858.

2. La maison de Poitiers avait, en effet, la seigneurie de Privas depuis l’an 1239 où Philippa, fille de Guillaume de Fay, apporta en dot de nombreuses terres en Vivarais à son mari, Aymard de Poitiers, comte de Valence et de Die. A l’époque où Bérenger de Surville se maria, le gouverneur de Privas pour la maison de Poitiers s'appelait Guillaume Floccart.

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que son existence est démontrée par nos documents; mais il est certain, d’après le Manuale notarum :

Qu'il se maria en 1428, et non pas en 1421;

A Privas, et non pas à Vallon;

A Marguerite Chalis, fille de feu messire Chalis, licencié ès lois à Privas, et non pas à Marguerite-Clotilde-Éléonore de Vallon-Chalis, fille de Ferdinand de Vallon et de Pulchérie de Fai- Collan.

Marguerite est désignée dans l’acte par la qualification de honesta mulier, ce qui ne signifierait pas nécessairement qu'elle eût été deja mariée, si cette qualité ne ressortait pas d’un autre acte du Manuale notarum, en date du 12 novembre 1427, où elle est nettement désignee comme veuve d’un premier mari nommé Raÿymond du Bosco, de Barrès. Il est à remarquer que la terre du Bosco ou du Bois au-dessus de Chomérac était bien dans ce qu’on appelait alors le mandement de Barres.

Une circonstance est à noter dans cet acte du 12 novembre. L'examen du texte montre qu'avant d'écrire les mots honestam mulierem Margaritam, le notaire a eu d’abord la pensée d'écrire nobilem, puis il a réfléchi, et apres avoir écrit la première syllabe nob, il l'a biffée.

Marguerite n’était donc pas noble, mais elle était presque considérée comme noble, soit par

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sa fortune, soit peut-être par son premier mariage.

C'était, dans tous les cas, une riche héritière. Quelques mois avant son mariage, sa tante, Florence Chalis, l’avait instituée sa légataire principale et, d’après les autres legs que contient le testament, on peut supposer que l'héritage de cette tante était considérable.

Il résulte de son contrat de mariage avec Berenger de Surville qu’elle avait des propriétés a Privas et a Vessaux que son futur époux s’engageait à venir gérer personnellement, en y établissant la résidence conjugale, outre d’autres propriétés à Sceautres et Rochemaure dont elle entendait garder la disposition personnelle.

Aux termes de l'acte, qui porte la date du 4 janvier 1428, Marguerite avait en ce momentlà plus de vingt ans et moins de vingt-cinq, ce qui correspond exactement à la date 140$ ou 1406 indiquée par la légende comme étant celle de la naissance de Clotilde.

En outre de précautions tres-détaillées réglant les questions d’intérêt, qui prouvent que les notaires d’alors n'étaient pas moins minutieux que ceux d’aujourd’hui, il est stipulé dans l’acte que Bérenger achètera à sa future épouse des bijoux pour une valeur de vingt-cinq moutons d'or, dont elle disposera à son gré tant pendant sa vie que pour après sa mort, et, de plus, qu'il de-

vra lui acheter des vêtements de noces en rapport avec la condition des époux.

Nous voyons aussi figurer dans l’acte Antoine Jourdan, oncle de Berenger et prieur de Vessaux, | qui, pour faciliter le mariage, donne à son neveu | cent moutons d'or. La position de ce person-

nage et ses rapports avec la famille Chalis, proprietaire à Vessaux, indiquent assez qu'il a été l'initiateur du mariage.

Le contrat est passé à Privas dans la maison même de Marguerite, et les signataires paraissent tous des gens importants. Les voici :

L Noble et vénérable messire GuiLLaAumE DE Roczes, bachelier dans l'un et l’autre droit ; Nobles :

GUILLAUME FLoccarr (châtelain de Privas), GUILLAUME DE MonTeroOs, de Gras, RAYMOND Vieux, HÉBRARD DU CHEYLARD, PIERRE DE BÉNÉFICE ; Révérends et messires: IMBERT DE LA MoTxe, prieur d'Upie (Drôme), EzO: CHARRIERE, cure de Privas, GUILLAUMEDE MOURIER, GONET-ALLARD, ANTOINE VALLAT;

Et enfin les deux notaires :

Lours RIFFARD, ANTOINE DE BRION.

Le nom de Bérenger de Surville figure dans un autre acte du Manuale notarum. Le 28 de ce même mois de janvier, Bérenger assistait, comme témoin, au mariage de Pierre de Brion avec Antonine Corbier, nièce de noble Raymond Vieux,

Tels sont les éléments nouveaux que le Manuale notarum d'Antoine de Brion jette dans le débat, et qui non-seulement viennent infirmer complétement les récits du marquis de Surville sur la vie de Clotilde, mais encore font crouler la légende tout entière et rendent désormais insoutenable l’authenticité des poésies. Il suffit, en effet, de parcourir celles-ci pour reconnaître qu'elles sont inséparables de la légende et que la Clotilde des poésies comme celle de la notice doivent s'envoler dans la même fumée.

Dans les récits de M. de Surville, confirmés par les poésies, Clotilde se marie en 1421, a Bérenger, qui est son premier amour; elle adresse peu après des vers à son époux qui est avec l’armée du Dauphin en Auvergne, et elle le perd sept ans après au siège d'Orléans. Le siége d'Orléans commenca le 6 octobre 1428 et c’est le 12 mai de l’année suivante que Jeanne d’Arc obligea les Anglais à partir.

Tout se tient dans ce système, qui était inattaquable tant qu'on n'avait rien de précis et de certain à lui opposer. Mais tout tombe à la fois devant les dates et les faits que nous fournit le registre d'Antoine de Brion.

Un rapide examen des poésies va convaincre les plus incrédules.

Dans le Rondel II, en 1420, par conséquent à l quatorze ou quinze ans, etsept avant son mariage, Clotilde décrit son premier rougissement d’amour Î.

Le Rondel IV, daté de 1421, pourra paraître aussi assez extraordinaire à cet âge ?.

Le Rondel VI, de 1421, est adressé a Louise d’Efiat « sur ce que menoit ung jeune loup mon bel amy venant la fois premiere. »

Le Rondel VII, de 1421, est adressé à Monseigneur Aymard de Poictiers « s’enquerrant

£e Comme en l’esté se coulore la pesche S’y fist mon front: des lors plus de soulaz Sans cil, pour qui (serois-je emmy l’Ardesche) Que brusleroy.

(Comme en été se colore la pêche — Mon front se colora; dès lors plus de plaisir — Sans celui pour qui (serais-je au milieu de l’Ardèche) — Je brülerais.)

C’est la seule allusion au pays natal que contiennent les poésies de Clotilde.

2. Rondel IV à Monseigneur Jacques de Toulon « qui maintes fois nous demandoit, se gabant, qu’estoit cela : Foy de pucelle. » 1421.

de moy trop fierement quel jeune amy luy preposoye (je lui préférais). »

Le Rondel VIII, de 1423, est destiné à la doulce mye Rocca « m'interpellant s’avoye souvenance du premier tintement d'amour. »

Le Rondel X, de 1422, est encore adressé à la doulce mie Rocca « sur ce que vinct ung soir le bel amy bayzer me desrober à la fontaine. »

Le Rondel XI, de 1422, répond à monseigneur Aymard de Poictiers « feignant ne vouloir croire a l'hymen qu’en son absence avoy conclu. »

Comment concilier tout cela avec la date inflexible ‘que contient le registre de maître Antoine de Brion?

Que deviennent aussi devant ce témoin 1rrecusable les affirmations précises jointes à divers poèmes, par exemple celles-ci ?