CHANT D’AMOUR EN L’HYVER

Soit l’hyver achoison non sujet (que l’hiver soit l’occasion et non le sujet) de tels chants : espandez-y vostre ame engtiere... Ainsi fis-je un dernier jour de l’an 1421.

Mém. de Clotilde, lv. $ et 7 des Chants d'amour.

Si l’on veut supposer toutes ces dates erronées et reporter les poêmes en question à l’époque authentique du mariage de Bérenger, d’autres dificultes surgissent.

Bérenger s'étant marié en janvier 1428 et étant mort au siège d'Orléans, c’est-à-dire douze à quinze mois après, il est assez difficile de concevoir, dans ces conditions, la ballade qui porte l’'épigraphe suivante:

Lors quand tornoit emprez un an d’absence, Miz en ses bras nostre fils enfançon.

Cet épisode ne pouvait avoir lieu, en effet,

MA RGUERITE. CHALIS: 4I

avant l'hiver de 1426-29, c’est-à-dire juste au moment où Bérenger, au lieu de revenir, devait plus que jamais être retenu par les événements à l’armée de Charles VII. Il y a plus : d’après l'héroide A mon espoulx, Berenger n'avait quitte Clotilde qu’au printemps.

Là, me dis-je, ay receu sa derniere caresse... Icy, les ung ormeil cerclé par l’aubespine

Que doux printemps jà coronoit de fleurs, Me dict adieu...

Si Bérenger revient, un an après, c’est-a-dire en avril ou mai 1429, auprès de sa femme, il n’est donc pas mort au siège d’Orléans, bien que, d'après un chapitre des Poésies inédites, son trépas héroïque ait été « annoncé dans tout le Vivarez comme une calamité publique. »

Au reste, l’histoire se joint ici au Manuale notarum pour convaincre la légende d'erreur.

Tandis que celle-ci fait mourir Bérenger de Surville au siège d'Orléans, les chroniques du temps nous apprennent que le Languedoc, dont le Vivarais faisait partie, fut précisément une des deux provinces qui, ayant d’autres affaires sur les bras, ne purent envoyer personne au secours de Charles VII. L'auteur de l’Inventaire de l’Histoire de France, Jean de Serres, qui était précisément Vivarois comme Bérenger de Surville,

42 MARIGUERITE CHA LMS,

raconte ainsi l'immense émotion produite par la À | nouvelle du siège d’Orleans :

« Les villes, sans se faire tirer l’oreille, contribuent gayement gens, vivres, argent. Beaucoup de grands personnages accourent à ce siège, comme pour garder le dongeon des affaires du Roy et du royaume... »

| Après avoir nommé beaucoup de seigneurs venus au secours de Charles VII, l'historien ajoute: « Il n’y eut personne des provinces du Dauphiné et du Languedoc, d'autant que les ducs de Bourgongne et de Savoye dressoyent en même temps une forte armée, par l’entremyse de Louis de Chaalons, prince d’Orenge, pour envahir ces contréesla, seules de la fidèle obéissance du Roy 1. »

Nous avons eu la curiosité de rechercher les autres données que l’histoire nous a transmises sur la situation du Vivarais à cette époque. Voici ce que nous avons trouve :

1418. Le Vivarais est maintenu dans le parti du Dauphin contre la reine Isabeau et le duc de Bourgogne, par les soins de Louis, seigneur de Montlaur.

1419. Le vicomte de Polignac est nommé capitaine général pour le Dauphin, en Vivarais.

1. Inventaire de l'Histoire de France, édition de 1603, t. I, p. 692.

1420. Toute la noblesse du Vivarais est appelée par le sénéchal de Beaucaire contre les Bourguignons.

1422. Rochebaron, partisan du duc de Bourgogne, parcourt le Vivarais à la tête de huit cents hommes d'armes.

1424 Les états du Vivarais se réunissent à Soyons avec ceux de Gévaudan et du Velay, pour aviser aux moyens de résister aux troupes du duc de Bourgogne qui s’avancaient.

1428. Le seigneur de Saint-Remèze (près de Vallon) met dans plusieurs places qui lui appartiennent des garnisons composées de Bourguignons ou de routiers. Le seigneur de la Roche, chambellan du roi, se rend maître de ces places.

1430. Le Vivarais est désolé tant par la guerre que les seigneurs de Saint-Remèze et de la Roche se faisaient l’un à l’autre, que par une incursion. faite aux frontières du pays par Louis de Châlons, prince d'Orange, à la tête de douze cents Bourguignons. Le prince d'Orange, qui s'était emparé du lieu de Çolombier, non-seulement perd cette place, mais il est battu completement près du Rhône.

1431. Le seigneur de Saint-Remeèze, pour se défendre contre le seigneur de la Roche qui con-

1, Histoire générale du Languedoc, par dom Vic et dom Vaissette, t. IV, p. 444 à 476.

tinuait de lui faire la guerre, introduit des troupes anglaises et bourguignonnes dans ses châteaux. Le seigneur de la Roche s'empare de ; ces places, et, en récompense, obtient du roi une gratification de mille francs.

Les poésies de Clotilde ne contiennent pas la plus légère allusion à aucun de ces événements.

M. Eugène Villedieu, qui avait eu connaïssance par d’Audigier des actes du Manuale notarum, a cherché à concilier la légende et la realité en admettant à la fois le mariage de Bérenger de Surville en 1428 et sa mort au siège d'Orléans. Mais Clotilde elle-même proteste contre cette solution dans l’épître à Marguerite d'Écosse, où elle confirme nettement ses sept ans de mariage :

Moy qui, sept ans de myrthe environnée, Ceincte de lors, de roses couronnée,

Vys feux d'amour, sans oncques s’attiédir, De mon hymen la tige reverdir…

Dans l’héroide à Bérenger, le poëte dit:

L’az donc veu ce daulphin ! ne s’esloingne du Rosne Qui roule encore ondes franches d’horreurs!

Combien que boutions touz au Dauphin de fiance.… Ne sçay, jusques à toy, comme adira ma lettre: Charles on dict vers Poitiers cheminant...

Marguerite n'ayant pu écrire à son espoulx avant 1428, date de son mariage, on ne s’expliquerait pas, si ces vers étaient d'elle, que Charles VII y fût appelé Dauphin, alors qu’il portait le titre de roi depuis la mort de son père en 1422, et quon le representàt comme retiré vers le Rhône ou cheminant sur Poitiers, alors qu'il poursuivait sur la Loire et la Seine sa campagne victorieuse.

Dans la ballade À mon espoulx, nous trouvons ces vers:

Aux premiers jours du printemps de mon aage, Me pavanoy sans craincte et sans dezir ;

Rozes et lys yssoient sur mon vizage;

Tous de mirer, et nul de les cueillir :

Mais quand l’autheur de mon premier souspir Les fust livrant au plus tendre ravage,

Lors m'escriay, me sentant frémollir :

Faut estre deulx pour avoir du playzir ; Playzir ne l’est qu’autant qu’on le partage!

Comment admettre que Marguerite, veuve d’un premier mari, ait pu, en s'adressant au second, l'appeler l’auteur de mon premier soupir?

Dans un fragment d’épiître, Clotilde confirme encore ses sept ans de mariage et parle de son noble et valeureux pere qui lui fit épouser Bérenger. k Devant quatorze estés, te perdiz, o ma mere!

Point ne tardas la suyr, noble et valereux pere;

Toy dont les tendres soings, par les nœuds les plus doulx, Me soubmirent l'amour, soubz le nom d’un espoulx.

O nom cher et cruel... Soubvenance terrible!

Apres tant beau soleil, fust-il nuict plus horrible ?

Ah! quand jeunette encore, au pied de tes autels, Hymen, receus la foy du premier des mortels,

Qui m'eust dict qu’en sept ans verroye disparoistre

Heur qu’à nulle icy bas, si plain n’az faict cognoistre?

Or, Pierre Chalis était un homme de loi, et il était mort quand sa fille épousa Bérenger. Et il n’était pas noble, comme l'indique le nob efface du notaire de Brion. Avons-nous besoin de faire observer que le mot /eunette n’est plus guère en situation quand 1l s’agit d’une fiancée-veuve de vingt-deux ou vingt-trois ans?

Voici qui n’est pas moins fort:

Le Rondel I, adressé au chœur des Muses, roule tout entier sur un jeu de mots: Fallon d'Amour, par allusion à Clotilde de Vallon. Que Marguerite eût pris le nom de Clotilde, pour ses productions poétiques, on peut encore l’admettre; mais qu'elle se soit donné un nom de famille qui n'était pas le sien, et dont on ne retrouve, d’ailleurs, la trace nulle part, voila ce qui devient parfaitement incompréhensible.

Nous n'avons examiné jusqu'ici que l'édition parue en 1803 avec la notice de Vanderbourg.

Nos lecteurs savent déja qu’elle fut suivie en 1827 des Poésies inédites publiées par les soins

MAR GULERMET EN CEA TU TNISE

de MM. de Roujoux et Charles Nodier. Of, dans ce deuxième recueil se trouve un fragment d’un poëme de la Nature et de l'Univers ou il est dit:

Non, je ne croiray point, orgueilleux Ptolémée,

Que l’atosme fangeux, où rampons emprès toy,

Soyt le centre d’ung tout, plus estrangier por moy Que por l’astre esclatant dont tu fays ton esclave.

Et combien d’aultres corps, que ton systéme enclave, Mieulx que la terre, enfin, peuvent-ils s’arroger Droict d’en faire entour d’eux l'orbite converger? Ton vaste Jupiter et ton loingtain Saturne

Dont sept globules nayns traynent le char nocturne ; Ta Venus elle-mesme, aux regards enflammez.….

Voilà donc Clotilde réfutant, au xv® siècle, le systèmede Ptolémée et devancant les révélations de Copernic dont l’ouvrage parut seulement en 1543! Chose non moins merveilleuse, elle connaît déjà l'existence des sept satellites de Saturne découverts au xvi et au xvru° siècle!

Enfin, dans ce même fragment, elle réfute et nomme le poëête Lucrèce, dont le livre fut retrouvé seulement en 1473.

M. Macé convient que cet argument contre l’authenticité des poésies de Clotilde serait irréfutable si le fragment en question, au lieu de se trouver dans le recueil de Nodier et Roujoux, se trouvait dans celui de Vanderbourg. Il nous semble, à nous, que les arguments fournis par la publication de 1827 contre l'authenticité des

poésies sont tout aussi valables que ceux fournis par la publication de 1803, dès qu'il est prouvé que toutes deux émanent de la même source; et c’est ce que M. Macé s’est chargé de constater lui-même, puisqu'il déclare avoir retrouvé dans le Journal littéraire de Lausanne, qui recevait ses communications du marquis de Surville, presque tous les morceaux, prose et vers, qui constituent le recueil de Nodier, et notamment le fameux fragment du poëme de la Nature.

D'ailleurs, malgre le soin qu'a pris Vanderbourg de retrancher les morceaux compromettants, 1l est aisé de trouver le lien qui unit les deux recueils et autorise à porter sur eux le même jugement.

Dans l’élègie sur la mort d’Héloisa, qui figure dans la publication de 1803, Clotilde raconte que ses petits enfants

S’entrequierrent comment Ne serviroient clouz d’or, dont veyons mille et mille, Rien qu’à parer l’azur du firmament,

Et elle ajoute:

N'’ay semblant d’escouter ; et le confesse esmeue, Un tel propoz, en effect, me confond;

Sçay trop bien que n’affert à ma débile veue D’aller sondant abysme si parfond :

Se par toy n’ont d’esclat, œil du monde où nous sommes F 3 A

1, Macé, p. 34, 6s et 67.

De tant au loing lancent feulx si vermeils,

Qu’à mondes, trop distants pour estre veus des hommes, Croy, tous à part, que servent de soleils;

Près d’eulx, qu’est de Phoœæbé l'orbite pasle et morne ? Veulx ceste-là rouler exprès pour nous;

Encor pourquoi cettuy, dont œuvres n’ont de borne,

De la peupler ne seroit-il jaloux ?

Possible qu'y reignez, masnes sacrez des justes, En ce costé qu’à nos yeulx s’offre en plain, Tandys qu’en ses roschiers, ors glacez, ore adustes, De reprouvez est l’opposite emplain..….

Maiïz quoy! se peult-il donc que ce globe contemples Sans démesler mes accents douloureux !..…

Comment ne pas reconnaître dans cette élégie où le terme de globe revient deux fois pour désigner la terre, et où se révèle une si étonnante intuition de la science astronomique des siècles futurs, la même main qui a écrit le fragment du poeme de la Nature?

On le voit donc avec la dernière évidence :

l’œuvre poétique est liée à la légende; le fond, sinon la forme et les détails, part de la même pensée, et l'authenticité des deux s’évanouit en même temps devant trois ou quatre faits précis, mais absolument certains, conservés par le vieux registre du château de Barrès.

rm

CHALIS,

Quelques personnes ont voulu appuyer l’existence de Clotilde de Surville sur de prétendues traditions locales de Vallon. M. Macé rapporte qu'un honorable habitant de Vallon, M. Peschaire-Florian, décédé en 1863,à plus de quatrevingts ans, disait à M. Eugène Villard avoir, dans sa jeunesse, entendu une de ses vieilles tantes lui chanter des rondeaux et des ballades attribués par elle à Clotilde de Surville, et il ajoute que M. Ollier de Marichard confirme cette tradition. Certes M. Eugène Villardet M. Ollier de Marichard sont des hommes fort honorables et dont la parole ne saurait êtré mise en doute, mais comme elle ne fait ici que reproduire un témoignage assez vague et qui, selon nous, ne peut s'appliquer qu’à une époque postérieure soit à la publication de Vanderbourg, soit tout au moins à la découverte des manuscrits par le marquis de Surville, on nous permettra de ne pas lui attribuer la même portée que M. Macé et d'attendre des faits plus précis et moins sujets a caution

Un autre de nos compatriotes de l’Ardèche, M. Vaschalde, a recueilli et publié récemment des documents d’où il résulte qu'un Jean Chalis

SI

existait à Vessaux en 1383, que noble Bérenger de Surville a été l'héritier des Chalis de Vessaux et que Jean de Surville, fils de Bérenger, possedait en 1469 un certain nombre de propriétés à Vessaux.

Aucun de ces faits, qui, d'ailleurs, concordent avec nos documents, ne touche à la question qui nous occupe, c’est-a-dire à la personnalité poétique de Clotilde. Quant à cette circonstance que, dans les propriétés de la famille de Surville à Vessaux, 1l se trouvait des jardins, des prés, un moulin et une fontaine, d’où M. Vaschalde conclut que ce sont là incontestablement les jardins, les bois, les près, le moulinet et la fontaine mentionnés dans les poésies, notre confrère nous permettra de ne pas nous arrêter à cette supposition, qui, examinée de près, tournerait plutôt contre sa thèse, car l’absence même de toute indication plus reconnaissable ferait supposer que l’auteur des poésies écrivait ailleurs qu’en Vivarais. On a vu plus haut que la rivière d’Ardèche est le seul nom local que contiennent les poésies. Nous ajouterons que l'expression de gros canal, qui se trouve dans la même pièce, aurait dû rendre M. Vaschalde plus circonspect dans ses inductions topographiques, car il sait aussi bien que nous qu'il n’y a pas de canal, petit ou gros, à Vessaux, pas plus qu’a Privas et à Vallon.

Au reste, un fragment d’épitre de Clotilde

CHALIS.

contient des indications topographiques bien autrement précises et importantes, sur lesquelles nous appelons l'attention des lecteurs vivarois :

Clotilde raconte qu'elle atteignit, au haut du mont, la forêt solitaire

Où des toits délabrés et d’antiques débriz

A l’errant voyagier n’offrent mesme d’abriz;

Et qui, dict le renom, furent à leur naissance, Palaiz où des Romains esclatoit la puissance :

En contemple, au hazard, les restes confondus.

Là, soubz d’espaiz moncels de cresneaulx pourfendus, S’estendent tristement colonnades superbes,

D’aultre part, eslancez, par intorses crevailles, D’amangliers en flours, inhérants aux murailles,

Cent bouquets, de rubys colorent ces paroys..…….

Dans la cour, et parmy cent portiques déserts, Des ormes non plantez s'élèvent dans les airs; Au centre, où creut jadiz ugne source pérenne, L’urne d’où jaillissoit, trytons voire et syrenne Soustinrent enlacés; ainsy, d’humain sçavoir,

Mollement respirer brunze on ne cuyda voir...

Certes, les ruines ne manquent pas en Vivarais, mais nous cherchons vainement celles qu’a voulu désigner Clotilde, dans l’hypothèse de son séjour soit a Privas, soit à Vessaux, soit même a Vallon, la seule de ces trois localités où fleurisse l’amandier, mais où rien n'indique jus-

qu'ici que la femme de Bérenger de Surville ait jamais mis les pieds.

L'auteur de la légende se trahit;#à notre avis, par l’exces même des précautions dont il s’est entoure pour avoir réponse prête à toutes les objections de la critique.

À quinze ou seize ans, d’après lalégende, Clotilde écrit l’Épistre à sa doulce amyÿe Rocca, qui est une sorte d'art poétique beaucoup plus étonnant pour l’époque que celui de Boileau. Deux ou trois ans plus tard, elle développe sa didactique dans le Dialogue entre Apollon et Clotilde.

M. Eugène Villedieu ne voit là rien d’extraordinaire. « Pour s'expliquer, dit-il, la maturité 3 littéraire de ce morceau et de presque tous ceux qui sont contenus dans ses poésies authentiques, il faut se rappeler que Clotilde a revu plusieurs fois, jusqu'a la fin de sa vie, les pièces qui datent de sa jeunesse, ainsi qu'elle a soin de nous le dire elle-même en maint endroit de son œuvre.»

Nous doutons fort que cette explication paraisse suffisante à ceux qui savent qu'au xv® siècle La langue francaise était loin d’être dégagée des nombreux dialectes qui se parlaient sur le territoire de l’ancienne Gaule. Guillaume de Poitiers, le plus ancien poëte national dont nous ayons les vers, a écrit en dialecte limousin, Froissard en dialecte picard et wallon, Rabelais en berrichon et poitevin, Montaigne en gas-

S+ MARGUERITE CHALIS,.

con, Marot, Marguerite de Navarre et Amyot en françois 1. Après le xv° siècle seulement, le francais prend le pas sur les dialéctes, en retenant de chacun d’eux les mots que les circonstances ou les œuvres des écrivains avaient fait entrer dans l'usage genéral.

Au xv° siècle, la langue était si peu formée et elle était si loin de ce que nous la voyons dans les poésies de Clotilde, que le latin n'avait pas cessé d’être la langue judiciaire, celle des dépositions, enquêtes, plaidoiries et actes publics. En 1490 seulement, Charles VIII osa prescrire l’emploi de la langue vulgaire ou langue romane?, c'est-a-dire du francais, pour la rédaction des dépositions et autres actes publics.

En 1512, Louis XII alla plus loin et ordonna que les enquêtes et les informations fussent nonseulement rédigées, mais même faites en langue vulgaire.

Francois IT acheva la réforme par sa célèbre

1. Froissard se moque lui-même des seigneurs anglais qui, en 1394, le prennent pour un écrivain français.

2. La langue romane était la langue des habitants appelés Romains par opposition aux barbares. Ce n’était pas la langue latine. M. Granier de Cassagnac, dans son curieux travail intitulé Histoire des jorigines de la langue francaise, Didot, 1872, développe cette thèse, plus paradoxale peutêtre en apparence qu’en réalité, que le roman n’était autre que le celte, la langue maternelle des Gaulois.

MARGUERITE CHALIS, S5

ordonnance de Villers-Cotterets, qui est datée de

Or, nous le demandons, toutes ces mesures, si désirées des rois de France dont elles favorisaient le grand but politique, celui de l’unification nationale, auraient-elles été tant retardces si la langue avait eu, au commencement du xv° siècle, la clarté et la précision que l’on remarque dans les œuvres de Clotilde?

Les partisans de Clotilde ne sont pas plus embarrassés quand l’auteur du pastiche se fait prendre en flagrant délit d’anachronisme, comme, par exemple, quand il réfute Lucrèce et profite des découvertes d'Herschell. Ils répondent que le coupable, c’est Jeanne de Vallon ou bien le marquis de Surville, mais que l'authenticité des poesies est au-dessus du débat.

Le procédé est commode, mais n'est plus admissible, depuis qu'il est avéré que les trois branches de la légende : Notice de Vanderbourg, Poesies de 1803 et Poésies inédites de 1827,outre qu'elles constituent un tout inséparable, comme nous l’avons démontré, sortent d’une source commune , c’est-à-dire des cartons du marquis de Surville, ce qui donne à la critique le droit de prononcer sur son ensemble sans admettre la distinction que M. Macé et d’autres ont prétendu établir entre le premier et le second recueil,

Un fait domine donc la question, c'est que, même en admettant certaines modifications aux manuscrits primitifs, la légende est toute d’une piece, elle sort du même cerveau : toutes les

indications de la Notice, dont les champions les plus déterminés de Clotilde, sans en excepter M. Villedieu, reconnaissent le caractère romanesque, sont en quelque sorte signees, soit par | des vers de Clotilde, soit par des extraits de ses mémoires; elles s'accordent entre elles, sinon avec les faits connus; la fille des Tynds ellemême figure dans la dédicace d’une des poésies du recueil de Vanderbourg; enfin, nous avons montré, dans l’élègie sur la mort d’Héloisa, la trace des mêmes préoccupations astronomiques qui, dans le second recueil, aboutissent à la decouverte des sept satellites de Saturne.

Si, comme nous le pensons, le marquis de Surville était incapable d’écrire les poésies de Clotilde, on peut donc conclure de laqu'il n’a pas davantage inventé le reste et que son travail d’altération de l’œuvre primitive est peut-être moins considérable qu’on ne l’a dit.

Il n'est même pas certain, a nos yeux, que le marquis ait connu le véritable auteur des poësies,

MARGUERITE CHALIS. S7

ét, à part les détails tenant à l’origine des ma nuscrits, nous serions fort tenté de croire qu’il n'en savait sur ce sujet guère plus que nous.

Nous laissons à d’autres le soin de découvrir la personnalité du poëte inconnu, mais deux faits essentiels nous autorisent*àa penser qu'il était de la famille de Surville : le premier est la possession exclusive du manuscrit par un membre de cette famille; le second est le nom même de la personne à qui le poëte a voulu laisser l'honneur de son œuvre. On ne comprendrait guëre, en effet, que cet auteur fût allé bénévolement couronner de gloire le nom d’une famille qui ne serait pas la sienne.

D'autre part, s’il est évident que le poëte ne connaissait pas très-exactement la vie de la femme de Bérenger de Surville, ce qui montre qu'il écrivait bien après le xv® siecle, il est clair aussi qu'il en savait quelque chose, sinon par des papiers, tout au moins par des traditions de famille, comme le prouvent les coincidences vraiment frappantes du récit légendaire avec les faits authentiques touchant le nom de Marguerite et celui de Chalis, l’âge de la femme de Berenger, les propriétés que les époux possédaient a Vessaux, et enfin l’existence de leur fils, Jean de Surville. |

Sans doute, il à fallu à l’auteur du pastiche beaucoup de modestie, on pourrait dire un rare

s6 MARGUERITE CHALIS

mépris des suffrages humains, pour céder ainsi à un autre la légitime gloire que lui auraient acquise les poésies. Cette modestie est si rare dans notre siècle de vanité, qu’elle en paraît presque inadmissible. Sans prétendre qu’elle ait jamais été bien commune, il est certain cependant qu’elle l'était moins, surtout dans les circonstances où nous la supposons exercée, alors que le nom et l'honneur de la famille tenaient dans les cœurs une place que l’égoisme individuel a aujourd'hui usurpée. Le nom de la famille était autrefois un drapeau pour lequel on mourait joyeux et inconnu, comme heureusement on meurt encore aujourd’hui pour celui de la grande famille nationale. C’est pourquoi nous concevons fort bien qu'à une époque où notre société était moins émiettee qu'aujourd'hui, un Surville ait voulu reporter la gloire de ses œuvres poétiques à sa famille elle-même, sous le nom d’un de ses membres dont il ne connaissait pas même exactement le nom et l’histoire.

Cet auteur inconnu était-il un homme ou une femme? Nous serions assez disposé à croire, contrairement à l'opinion la plus accréditée, que ce n'était pas une femme. Dés qu'il est admis que l’œuvre est un pastiche, il nous semble qu'un homme seul a pu lui donner cette perfection. La tendresse et l’ardeur de sentiments que respirent les poésies n’ébranlent pas sur ce point

MARGUERITE, GHATLIS. S9

notre manière de voir. Les femmes sentent mieux peut-être, mais les hommes peignent mieux, même les sentiments d'autrui. Qu'on suppose un observateur, double d’un poëte, entendant une mère, à côté du berceau de son enfant, pousser les deux ou trois exclamations d'amour maternel et conjugal dans lesquelles se résument les Werselets a mon premier-né, et l’on ne trouvera plus rien d’impossible à ce qu’un homme ait ecrit ces vers. Un beau poëme suppose autant de réflexion et de travail que d’inspiration et de sentiment. Voilà pourquoi nous croyons apercevoir dans les poésies de Clotilde la main d’un homme plutôt que celle d’une femme, C'est une femme — nous nous trompons — ce sont des millions de femmes qui ont éprouvé les sentiments siadmirablement exprimés dans les Verselets, qui en ont dit le sens par des gestes, par des regards, par des exclamations, par des phrases, en faisant de la poésie comme M. Jourdain faisait de la prose, sans le savoir, et c’est un homme, à la fois poëte, observateur et travailleur érudit, qui a dû les traduire en vers.

Nous ne sayons pas si d’autres découvertes confirmeront notre double hypothèse sur le véritable auteur des poésies de Clotilde, mais, quelque difficile que cela paraisse, nous ne doutons pas que la vérité ne soit un jour connue. Sans

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parler des dépôts publics, les études de notaires et les autres archives privées contiennent beaucoup plus qu'on ne le croit de documents ou d'indications qui éclaireraient bien des questions d'histoire locale et d'histoire générale, s’il se trouvait plus de personnes ayant les loisirs, la patience et l’érudition nécessaires pour les consulter. Il est évident que c’est dans l'Ardèche et le Gard, parmi les vieux papiers relatifs à la famille de Surville, qu'il y a le plus de chances de decouvrir le fin mot de la question.

En attendant, s’il reste simplement probable que les poésies de Clotilde sont l’œuvre d'un membre de la famille de Surville, notre publication aura du moins démontré avec la dernière évidence qu’elles ne peuvent pas être de la personne qu'on a voulu désigner sous le nom de Clotilde de Surville et que leur date est de beaucoup postérieure au xy* siècle.

DIROPSTJUSTIFICATIYES