CHAPITRE II

La Sorbonne et le Parlement s'opposent à la propagation des idées nouvelles. — Marguerite et l'évoque de Meaux. — La cour favorise la Réforme.

Dès leurs premiers efforts pour restaurer Pétude des lettres antiques, les savants s'étaient heurtés à une résistance opiniâtre de la part des moines de la Sorbonne qui craignaient de perdre leur propre autorité. « La Sorbonne s'opposa à tout cela avec une telle furie, écrit Th. de Bèze, que si on eust voulu croire nos maistres, estudier en grec, et se mesler tant soit peu de l'hébrieu, estoit une des plus grandes hérésies du monde 1 . » Cette opposition devint plus violente encore lorsque les nouvelles idées religieuses eurent commencé ô se répandre. La Sorbonne paraissait en vouloir particulièrement ô Lefèvre : il avait osé corriger d'après le grec original, la traduction latine du Nouveau Testament; il s'était déclaré pour Reuchlin, contre les dominicains de

1. Th. de Bèze, Histoire ecclésiastique des Églises réformées, t. I, p. 2.

Cologne, en 1514; enfin, on lui reprochait de distinguer, contre l'opinion reçue, trois Marie dans l'histoire de Jésus-Christ 1 . Cette thèse avait déjà provoqué de vives discussions en 1517, elle fut condamnée comme hérétique en 1521. Lefèvre ne fut préservé que grâce à la protection du roi et de Marguerite d'Angoulême. Mais on ne lui laissa pas un long répit.

Aux efforts de la Sorbonne vinrent bientôt s'ajouter ceux du Parlement, corps essentiellement conservateur qui, dans sa lutte incessante contre toute nouveauté, ne craignit pas de s opposer au pouvoir royal lui -môme. Le 15 avril 1521, effrayés de l'immense retentissement qu'avait eu la rupture de Luther avec Rome, et voulant arrêter la propagation des principes de la Réforme, les « théologastres de Paris » condamnèrent solennellement la doctrine du hardi réformateur de l'Allemagne*. De son. côté, le Parlement défendait d'imprimer aucun livre sur la religion, sans l'autorisation de la Faculté de théologie, La situation devient de plus en plus menaçante pour Lefèvre. On le signale comme novateur très dangereux, il est appelé précurseur de Tantéchrist par un

1. La pécheresse, Marie de Béthaoie, sœur de Lazare, Marie-Madeleine, que le bréviaire confond en une seule. Marguerite, qui avait adopté l'opinion de Lefèvre sur « les trois Maries», y resta fidèle jusqu'à la fin de sa vie. (A. Lefranc, Le* Idées religieuses de Marguerite de Navarre. Bulletin du protestantisme, 1878, p. 117. Le Mirouer du chrestien.)

2. Mélanchthon publia son Adcersus furiosum Parisiensium theologastrorum decretum apologia pour répondre a la Sorbonne et défendre le traité de Luther De Capticitate babylonicà ecclesiœ d'où étaient tirées la plupart des propositions condamnées.

npoine prêchant devant le roi 1 . Alors, sur le point (Tôtre accusé d'hérésie, craignant de perdre la liberté, il se décide à quitter Paris et va chercher à Meaux un asile plus sûr, auprès de son ami l'évêque Briçonnet, celui qui l'avait déjà reçu à Saint-Germaindes-Prés.

Disciple de Lefèvre, Pévêque de Meaux était, lui aussi, favorable aux doctrines évangéliques. Envoyé à Rome comme ambassadeur, en 1516, la cour de Léon X avait produit sur lui, le môme effet que celle de Jules JI sur Luther. Dès son retour, en 1518, il avait essayé d'introduire des réformes dans son diocèse, ce qui lui avait suscité de nombreux ennemis, surtout parmi les prêtres et les moines mendiants. Quoiqu'il ne fût pas soutenu par son clergé, « nonobstant les censures de Sorbonne, dit Th. de Bèze,... il n'espargna rien qui fust en son pouvoir pour advancer la doctrine de vérité ». Aussi accueillit-il avec joie son vénérable maître Lefèvre ainsi que ceux de ses disciples qui l'avaient suivi. Il donna des bénéfices à la plupart d'entre eux et leur permit à tous d'annoncer TÉvangile dans son diocèse. Puis, il voulut s'occuper lui-même, avec Lefèvre, de traduire les quatre Évangiles en langue française et de les publier, et quand cette œuvre fut terminée, il les fit distribuer gratuitement aux pauvres, afin qu'il fût possible à tous de lire et d'étudier la'Parole de Dieu.

Pendant que les ennemis des novateurs se réjouissaient d'avoir pu les éloigner de Paris, Marguerite au contraire, attristée de ce départ, regrettait ses

i. Schmidt, op. cit.

entretiens avec Lefèvre. Celui-ci la mit en relation avec Briçonnet, et alors, entre la duchesse d'Alençon et le mystique évoque de Meaux, s'engagea une étrange correspondance qui se poursuivit pendant deux ans environ. Marguerite s'adresse à l'évoque Briçonnet comme à un conseiller, elle lui demande de l'éclairer et de la consoler. Briçonnet, au lieu de lui parler simplement et clairement de l'Évangile, répond par de longues méditations sur l'incarnation, sur la vie contemplative, sur l'union mystique avec Dieu. Ses lettres sont remplies d'allégories et de métaphores très difficiles à comprendre, quand elles ne sont pas entièrement inintelligibles. La duchesse d'Alençon essaye d'imiter son directeur, mais elle lui avoue humblement qu'elle ne peut le suivre dans ces obscures spéculations où Briçonnet se perd luimôme.

11 nous suffira de citer quelques phrases de leur correspondance pour montrer quel degré de perfection mystique ils avaient atteint. « Madame, écrivait l'évoque, qui est désert, en désert est abymô; cherchant désert et ne le peult trouver; et quand le treuve, .est pardessus empesché, est mauvais guide pour guider aultruy hors de désert et le conduyre au désert désiré. Désert l'affame de faim mortifère, combien qu'il soit plein jusqu'aux yeux, appétant désir pour l'assouvir et l'appauvrir en pauvreté* » — « La pauvre errante, répondait Marguerite, ne peult entendre le bien qui est au désert, par faulte de connoistre qu'elle est déserte. Vous priant qu'en ce désert, par affection ne courriez si fort que l'on ne puisse vous suivre... afin que l'abysme par l'a-

bysme invoqué puisse abysmer la pauvre errante 1 . » Il y avait cependant plus que des rêveries mystiques dans ces lettres si étranges; on y trouve une grande sympathie pour la Réforme, avec, en même temps, Tardent désir de voir triompher à la cour la cause de l'Évangile; on y constate surtout, quelle place importante tient la Bible dans les préoccupations de Tévêque et de Marguerite. Comme l'avait déjà fait Lefèvre, Briçonnet conseillait à la duchesse d'Alençon de lire assidûment les livres saints. 11 l'engageait à lui écrire « si de quelque endroit de la très saincte Écriture elle doubtoit ou désiroit quelque chose* ». Marguerite mit si bien à profit ces exhortations que, quoiqu'on ait pu dire sur sa religion, elle a ceci de commun avec les protestants martyrs du XVI e siècle, avec les chrétiens de tous les temps : sa connaissance approfondie de la sainte Écriture. Elle en fait une étude quotidienne, elle peut en citer des passages entiers, ses discours comme ses écrits en sont pénétrés.

Il est aisé de concevoir qu'avec cette disposition d'esprit, sa correspondance avec l'ôvêque de Meaux n'ait pu suffire ô Marguerite. Aussi demande-t-elle bientôt à Briçonnet de laisser venir à Paris l'un des réfugiés de Meaux. « Si congnoissez que rnaistre Michel peust faire ung voyage ce me seroit consolation que je ne quiers que pour l'honneur de Dieu 3 . » Michel d'Arande vint donc à la cour, lut la Bible et prêcha plusieurs fois devant le roi et la