Sainte-Marthe, op. cit., p

2. Génin, Lettres de Marguerite d'.Angouléme, p. 334. Au Roy, 1536.

d'élite et un grand cœur, les infortunés la trouvèrent toujours secourable « elle ne refusoit sa maison à personne », ses États devinrent l'asile des proscrits; elle pratiqua la tolérance, cette vertu ignorée de ses contemporains. Enfin, il est une science qu'elle posséda et dont elle vécut, la science des sciences, que dans Tune des œuvres récemment découvertes de Marguerite, nous avons vu proclamer par une Bergère, ravie de l'amour de Dieu :

Je ne sçay rien, sinon aymer.

On a souvent discuté pour savoir si la reine de Navarre était demeurée catholique ou devenue protestante; il nous paraît inutile de poser une fois de plus cette question, le jugement des contemporains de Marguerite Ta suffisamment résolue. Les moines furent toujours les adversaires acharnés de la reine qu'ils poursuivirent de leurs criminelles tentatives après Tavoir attaquée devant la Sorbonne et violemment injuriée du haut de leurs chaires. Les réformés ne cessèrent de voir en elle une amie généreuse et dévouée. Pour ne rappeler que ces quelques exemples, les larmes qu'elle répandit sur la mort de Berquin montrèrent qu'elle souffrait de leurs souffrances, la publication du Miroir prouva qu'elle partageait leur foi chrétienne. Mélanchthon la mettait au nombre des « nourrices des studieux de l'Évangile », louant sa piété, sa charité admirables, et pour Calvin lui-môme, elle fut 1' « instrument dont Dieu se servit pour faire avancer son règne ». D'autre part, l'œuvre essentielle des protestants nu XVI e siècle fut d'opposer à l'autorité de l'Église romaine, l'autorité de la Bible, et de

remplacer la doctrine catholique du mérite des œuvres par la doctrine évangélique de la justification par la foi. Or, Marguerite proclama elle aussi cette double vérité dont elle fit le fondement de son salut éternel. Et maintenant, si malgré tous ces faits, malgré les preuves nouvelles fournies par les Dernières Œuvres de Marguerite récemment découvertes, il plaît aux catholiques de la revendiquer comme Tune des leurs, il nous sera bien permis de faire en toute sincérité ce simple vœu : plût à Dieu qu'il y eût beaucoup de catholiques semblables à Marguerite!

La reine de Navarre cependant, n'osa pas toujours professer ouvertement la foi qu'elle avait adoptée et 'conserva, quoique fort modifiées, certaines pratiques extérieures du catholicisme. Pour expliquer cette timidité, cette faiblesse chez Marguerite, il faut se souvenir de rattachement profond qu'elle avait pour François I er . Afin de ne pas déplaire à son frère, « elle dut tenir fort secrète en son âme une religion que le roi haïssait fort ». De plus, l'esprit doux et conciliant de la reine de Navarre lui faisait préférer à une séparation complète et définitive, la transformation lente et progressive du catholicisme, en y rétablissant peu à peu la doctrine évangélique. Elle crut qu'il était possible de réformer l'Église sans en sortir, et de « fonder en Europe cette catholicité évangélique » au sujet de laquelle le roi lui-môme écrivait à Mélanchthon et qui aurait maintenu l'unité du catholicisme en faisant prévaloir la vérité de la Réformation. Enfin, pendant toute sa vie, Marguerite demeura fidèle aux leçons de ses premiers maîtres et resta fabritienne. Lefèvre lui avait appris à chercher son

« bonheur suprême dans les rêveries de la contemplation mystique ». Elle s'était habituée par sa correspondance avec Briçonnet à cacher la vérité sous les allégories les plus étranges; et, ne voyant dans « les choses matérielles que les enveloppes passagères des idées infinies », elle attachait peu de prix à la forme de la religion, aux pratiques de l'Église. Plus tard, elle subit encore Pinfluence de son aumônier Roussel et crut avec lui qu elle pouvait, tout en participant à des cérémonies extérieures « indifférentes en elles-mêmes », servir Dieu intérieurement et garder la a foi de l'esprit ».

Quoi qu'il en soit, malgré ses faiblesses, ses lacunes ou même ses erreurs, nous devons à Marguerite notre admiration et notre reconnaissance. Elle aima l'Évangile et le pratiqua, elle vécut et mourut en chrétienne. Elle fit le bien et favorisa toujours la cause de la justice et de la vérité. Elle rendit â la Réforme d'immenses services, et l'une des premières peut-être, elle parla de liberté; aussi nous ne saurions mieux conclure que par ces belles paroles du grand historien de la France, Michelet : « Souvenons-nous toujours de cette douce reine de Navarre, près de laquelle les nôtres, fuyant les cachots et les flammes, trouvèrent sûreté, honneur et amitié. »