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dont l'esprit humain ait gardé le souvenir, depuis ‘apparition du christianisme.

Ces lettres renferment toute l'histoire de l'Europe, à l'aurore de la Renaissance. Elles offrent l'intérêt d'un drame puissant qui s'ouvre avec la ligue de Cambrai ; l'Angleterre et la France, l'Allemagne et les Pays-Bas, l'Italie et l'Espagne viennent jouer successivement leur rôle ; les coups de théâtre se succèdent ; ils sont représentés par les jalousies, les ambitions, et les haïnes religieuses qui vont bientôt se déchaïîner; il se termine enfin par le désastre de Pavie, labaissement de la France et le triomphe de la maison d'Autriche. Il n’est pas une négociation, pas une guerre, pas un traité, dont ces lettres ne nous dévoilent les causes secrètes et la véritable origine. Elles embrassent, il est vrai, une période assez restreinte, puisqu'elles ne dépassent point le premier tiers du xvi° siècle, mais que de personnages illustres ont brillé alors!

En France, c'est Charles VIII, Louis XII et François [°", Anne de Bretagne, Louise de Savoie et Marguerite d'Angoulème, le cardinal d'Amboise et Bayard ; en Espagne, c'est Ferdinand, Gonzalve de Cordoue, et Ximénés : en Angleterre, c'est Henri VII, Henri VIIT et le cardinal Wolsey ; à Rome, c'est Jules IL et Léon X ; en Allemagne et dans les Pays-Bas, c'est Charles-Quint et Luther, c'est Maximilien avec son agitation continuelle, son humeur chevaleresque, ses mille projets aussitôt abandonnés que conçus, mais sans cesse renaissants ; c’est surtout Marguerite d'Autriche, avec sa haute et froide raison ; trompant Louis XII par des lettres pleines de coquetterie ; flattant «son cousin et compère » Henri VIII qu'elle aide à saccager Térouanne, et à « parbruler ce

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qui est demeuré de la dite ville »(1) ; ennemie des discussions religieuses et des agitations qu'elles amènent à leur suite ; n'hésitant pas à défendre aux religieux français de pénétrer dans les Pays-Bas « soubz couleur de la religion, obedience, visitacion ou autre quelconques occasion... à paine ceulx qui feront au contraire d'estre noyez » (2); fière d'être choisie comme intermédiaire entre Charles-Quint et François [* ; passionnée pour la grandeur de son neveu; heureuse d’humilier Louise de Savoie ; déployant enfin dans les affaires les plus délicates une rare industrie, jointe à une énergie implacable.

Ces lettres ont donc une importance historique d’autant plus grande, qu'elles ne se réduisent pas, sous la plume de Marguerite, à un ingénieux badinage, mais qu’elles renferment les plus secrètes pensées de cette femme qui fut le génie même de l'intrigue. Tout en est précieux : cependant, si nous avions à faire un choix dans ce recueil, nous donnerions la première place aux lettres intimes ; c’est à la fois la partie la plus intéressante et la moins connue, c’est celle qui nous initie le mieux au commerce d'amitié qui unissait l'Empereur et sa fille, aux embarras financiers dans lesquels ils se débattaient, aux sollicitations de toute espèce dont ils étaient assaillis, à la haine qu'ils nourrissaient contre la France, et enfin aux détails de l'éducation de Charles- Quint.

Il régnait en général entre l'Empereur et la Régente des Pays-Bas une assez grande confiance. Maximilien

(1) Leglay. Nég. dipl., Tr. 1, p. 558.

(2)°Id; re 1, p. 993.

M SL s’occupait, en bon père, des affaires de Marguerite. Il aurait voulu la voir mariée au roi d'Angleterre, bien que Henri VIT fût un homme de son « test dur et plain », car elle aurait ainsi gouverné l'Angleterre avec la maison de Bourgogne, et n'aurait plus été « ung person perdu et oblié » (4). Il l’aidait à retirer son douaire des mains du duc de Savoie, et il dépêchait vers ce prince « ung chevaulcheur exprès de son escuierie » (2). Quelquefois, il lui faisait de petits cadeaux ; c'était une escarboucle que l’empereur Frédéric « emoet fort » (3), c'était le sommier d'un cerf dont on pouvait « festyer (4) à quelque disné ou souppé », c'était enfin une porte d'honneur dont il lui soumettait le plan, avant de « la faire mectre et rédiger en belle et ample forme, telle que à perpétuité elle devra demourer pour leur perpétuelle gloire » (5).

Un jour même, dans un accès de générosité, rare chez un prince si besoigneux, ne lui fait-il pas un présent de 10,000 écus ? Marguerite sera bien difficile (6) si elle n’a «cause d’estre bien contente » de lui ! Il lui confie ses plus secrètes pensées, il lui apprend qu’il a l'intention de briguer la tiare, car le pape ne « peult longement fyvre » ; voilà pourquoi il est résolu « de jamès plus hanter faem nue », il voudrait être nommé coadjuteur du souverain pontife, afin « d’estre assuré de avoer le papat et devenir prester et après estre sainct ». Dans cette intention, il commence à « pratiker les cardinaulx » avec deux ou trois

(1) Leglay. Cor.,T.1, p. 12.

(2) Zbid., p. 46.

(3) Ibid., p. 293.

(4) Id: Tr. ni, p: 45.

(5) Ibid.,p. 341.

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cent mille ducats, et il envoie « urg poste devers le roy d'Arogon pour ly prier quy... voulle ayder pour à ce parvenir » (1).

Cependant, cette cordialité, qui présidait aux rapports de l'Empereur et de sa fille, s’altérait assez souvent ; il est curieux d’entendre alors Maximilien se plaindre naïvement d'être traité « en miserable person », et d’être tenu « pour un françoes » ! C’est que Marguerite n’était pas toujours pour Jui « une bonne fylle » (2), elle devait le blesser, quand elle lui faisait entendre « des vérités tropt plus qu’elle ne voldroit et plusieurs autres choses... comme celle qui nuit et jour ne pansoit que de lui faire service » (3).

C’est ainsi qu’elle lui demande, à quelle époque il a l'intention de répondre aux ambassadeurs anglais dans l'attente depuis huit mois, et qu'elle lui remontre, non sans ironie, que « s’approucheroit le temps de prendre party en cest affaire » (4).

Une autre fois, elle lui écrit, dans une lettre « rude et mal graciose » ces paroles qui ne laissent pas d’être sévères : |

« Jaçoit qu’il ne m'apartiendroit me mesler si avant de vos dites affaires, pour estre femme non expérimentée en telz affaires, néantmoins le grant devoir que j'ay à vous m'a enhardy à faire ce que cy devant en ay fait et faiz présentement, vous suppliant... besongnier, pendant qu'il en est temps » (5).

(1) Leglay. Cor.,T. 11, p. 38.

(2) 1bid., p. 220.

13) Id. T. 1, p. 386. ; (4) Id. r. 11, p. 78.

(5) Id. r. a, p: 411.

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Malgré ces moments d’aigreur, tous deux n’en cherchaient pas moins à se rendre de petits services ; nous le voyons surtout par les nombreuses requêtes qu'ils s’adressent mutuellement, en faveur des personnes auxquelles ils s'intéressent. Le spectacle est curieux, vous diriez une longue procession de quémandeurs réclamant, avec intrépidité, le premier office qui « escherra vacant » (1).

Voici Jean Leveau, secrétaire d’ambassade en France, qui sollicite une place d’intendant des bois et forêts, « laquelle n’est pas grant chose » (2). Voici Ferdinand de Mécrane qui requiert qu'on « lui baille entretenement pour servir en (heldres » (3). Sire Jacques Poytel, « chappellain, natif de Bourgoingne » {4), demande une cure, à Vaure, près de Vesoul. Jean Monéta serait heureux d'être admis dans la chapelle de larchiduc, « actendu que ledit Jehan est ung des meilleurs bas-contre que l’on peut recouvrer »; mais la place de basse-contre est déjà occupée par un autre, Maximilien écrit de nouveau, pour que sa fille reçoive l'artiste comme chantre «en ladite chapelle à telz gaiges comme les autres » (3). Don Inigo de Mendosze réclame « tel estat que semble luy appartenir » (6), il n’est pas jusques aux bâtards des grands seigneurs qui nf se prévalent de ieur origine, pour mendier des places d'huissier.

De son côté, Marguerite n’était pas moins embarrassée

(4) Leglay. Cor., T. 1, p. 25.

(2) 1bid., p. 245.

(3) Jbid., p.434.

(4) Zbid., p. 445. + (O)dnerrMn ere

(6) Zbid., p. 128.

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pour répondre à toutes les demandes ; aussi, renvoie-telle quelquefois à Maximilien les importuns qu’elle ne peut satisfaire : « maistre (1) Jehan de Hornes, homme ecclésiastique, écrit-elle à son père, s’en va presentement par devers vous, soubz espoir de povoir obtenir quelque bonne provision de bénéfice ».

Toutefois, il est des personnes qu’elle accueille avec bonté, et dont elle fait valoir les services à l'Empereur, avec cette grâce insinuante qui chatouille l’'amour-propre, excite la bonne volonté, et prévient les objections : « maistre Willem Van Berendrecht, fort vieulx et cassé » vient de résigner ses fonctions de conseiller ordinaire de la Chambre du Conseil en Hollande ; Marguerite mande aussitôt qu'elle a « esté requise par aucuns bons personnaiges... pourveoir maistre François Cabel, homme bien souffisant et expérimenté » (2). Elle essaie de calmer par des promesses l’ardeur des plus pressés, en leur montrant qu'elle attend « la vacacion d'aucune place qui est assez apparente de bien tost vacquer, à cause de la vielesse et debilité esquels sont constitué la plupart des dits maistres ordinaires » (3).

D'autres, plus rusés, lui offrent des cadeaux pour Charles-Quint, afin de mieux la disposer en leur faveur : « Adrian de Wyntre, (4) à présent huissier de chambre de monsieur mon nepveu, le jour de l'an dernier passé fist ung présent à mon dit nepveu pour son nouvel an... assavoir ung bien beau chien et ung bel espieu de chasse pour le sanglier, duquel présent mon nepveu

() Leglay. Cor., T1, p. 376.

(2) Jbid., p. 34.

(3) 1bid., p. 47.

(4) Ibid., p. 379.