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c'étaient, d'une part, les souverains qui régnaient alors en Europe ; c’étaient, d'autre part, les ambassadeurs qu’elle entretenait dans les cours de France, d'Angleterre, d'Italie et d'Espagne ; c’étaient enfin tous ceux qui, à des degrés ou à des titres divers, pouvaient participer aux pensées, aux intérêts et aux passions de leur glorieuse maîtresse. Nous savons quelle était la valeur respective de tous ces agents diplomatiques, suivant l'importance des fonctions dont ils étaient chargés. On connaît les noms de Raulin, de Carondelet, d'Albert Pio. du cardinal de Gurce, de Caulier et de Laurent de Gorrevod. Il est encore d’autres personnages plus illustres, dans l'intimité desquels ce recueil épistolaire nous permet de pénétrer; nous assistons à leurs conférences, à leurs intrigues, et quelquefois aux pièges qu'ils tendaient à leurs meilleurs collègues.

Voici « le féal conseiller » de Maximilien, André de Burgo, ambassadeur en France ; il transmet à Malines des dépèches qui sont des chefs-d’œuvre de finesse, d’observation et de sagacité. Les pages où il raconte les événements dont Jules IL était le héros, offrent surtout, dans leur ensemble, le caractère d'une comédie pleine de variété et d'intérêt. Il excelle à peindre, en quelques mots spirituels et charmants, les ambitions, les brigues, les déconvenues, que causent la santé chancelante et la fin prochaine de ce pontife guerrier, toujours expirant, mais jamais enterré. À chaque instant, on annonce que le Saint-Père est atteint d’une fièvre violente, et que les médecins n'ont plus d'espoir de le sauver. On se dit tout bas qu'il devrait bien être « en paradis jà est ung an et demi » ; les cardinaux s'apprêtent « à faire ung bon et sainct pape », mais lorsqu'ils sont sur le point de se

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mettre en route, le mourant ressuscite, ou du moins, il est fort « meillioré, tellement qu’il se tient pour guary et a perdu la fièvre » (1).

Voici maintenant le successeur d'André de Burgo, le chancelier Perrenot, père du fameux cardinal de Granvelle; c’est « le bon lict de repos de Charles Quint ».Il parle à « sa maîtresse » avec une rare franchise, et souvent il ne craint pas de la contredire. Seul, parmi les ambassadeurs bourguignons, il a la hardiesse de faire entrevoir à Marguerite les périls d'une guerre prolongée entre Charles-Quint et François [°, et de lui montrer « l’extreme pauvreté et necessité des pays... l'impossibilité d'en plus obtenir et la crainte de mutinerie » (2).

Voici enfin le plus illustre de tous, l'ennemi des Granvelle, Mercurin de Gattinare. Diplomate consommé, grand caractère, écrivain nerveux et pittoresaue, 1l n’abdique jamais son indépendance. Il rappelle mème plus d’une fois Marguerite au respect qu'elle lui doit, et lui dit, non sans fierté, qu’elle ne mérite pas d'avoir un serviteur comme lui. Un jour qu'elle lui avait adressé des reproches immérités, il lui répondit : « lesquelz motz se devroient escripre a ung estrangier et a ung homme incogneu, non pas à moy, lequel havés assés cogneu et experimenté » (3).

Ainsi, le premier mérite de cette correspondance, c'est de nous faire connaître le Conseil de Marguerite ; le second, c’est de présenter le tableau fidèle d'une époque, qu’on pourrait appeler l’âge critique des temps modernes, puisqu'elle contenait en germe la plus grande révolution

(4) Legl. Nég. dipl., +. 1, p. 432, 433, 43h, etc. CNET ED 029 (3) Id. Tv. 1, p. 261.