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initiales. Jamais la pierre ne revêtit des formes plus compliquées, ce fut une prodigieuse floraison de dais festonnés, d'aiguilles, de frontons, de cœurs, de flammes, de pilastres et de niches. Cette profusion d'images toulfues et enchevêtrées forme une œuvre inouie et fantastique. Brou est orné comme un reliquaire ou comme un joujou. La prière et l’art ont dit leur dernier mot. L’exagération des ornements brise toutes les proportions, les masque, les envahit et les ronge ; telles les plantes parasites s’accrochent autour d’un tronc séculaire, et l’enguirlandent d’une verte parure qui dissimule mal la ruineintérieure de l'arbre à demi desséché.

La sculpture, au contraire, s’engageait avec un éclat sans pareil dans la voie glorieuse que lui avait ouverte Claux Slutter.

Les « tailleurs d'ymaiges » qu'occupa Marguerite sont plus nombreux que les architectes au génie desquels elle avait fait appel ; mais ils ne sont guère mieux connus, souvent même les pièces contradictoires, qui ont été mises au jour, ont encore embrouillé davantage des questions fort obscures par elles-mêmes. Ainsi que savons-nous sur Jehan de Louhans, Humbert Gourat, Jehan Rolin, Amé le Picard, Améë Carré, Thibaut et Pierre Terrasson ? Ces vieux maîtres étaient probablement bourguignons ou bressans ; mais qui nous retracera jamais l’histoire de leur vie? Qui pourra démêler la vérité à travers les légendes auxquelles ont donné lieu Philippe de Chartres et André Colomban ? Qui nous fournira des renseignements précis sur Guillaume Régnault, Bastien François, Colombe Francois, Jehan de Chartres et Jérôme de Fiesole ? Faut-il ajouter à cette liste Gilles Vambelli, Campitoglio, Benoît de Serins,

Le ae Pasquier Borremann, Jacques Daret et Guyot de Beaulgrant? Des 24 sculpteurs employés par Marguerite, les plus célèbres sont Van Boghem, dont nous avons déjà parlé, Michel Colombe et Conrad Meyt. Mais que de problèmes soulèvent encore les noms de ces deux derniers !

Nous savons seulement qu'en 1511 Jehan Lemaire se rend à Tours près « du bonhomme Coulombe, fort ancien et pesant, goutteux et maladif, à cause des travaux passés ». Il écrit à sa très redoubtée dame que le grand artiste rajeunit et qu'il se prépare à créer un chef-d'œuvre digne d'elle (1). De son côté, Michel Colombe déclare avoir reçu de Jehan Lemaire, le 3 décembre 1511, 94 florins d’or d'Allemagne, pour avoir fait « la sépulture en petit volume de feu le duc Philibert de Savoie, selon le pourtraict et tres belle ordonnance faicte de la main de maistre Jehan Perreal de Paris ». Il ajoute qu'il exécutera « de sa propre manufacture » les patrons de terre cuite, et que son neveu Guillaume Régnault « est suffisant et bien expérimenté pour reduire en grant volume la taille des ymaiges servant à la dite sépulture et en suivant les patrons » (2).

Mais, voici qu'il meurt vers la fin de l’année 1512, à peu près à la même époque où Perréal est congédié, « malgré le rumpement de teste qu'il se donnait » (3). Marguerite s'adresse alors à Jehan de Bruxelles qu’elle congédie bientôt, pour le remplacer définitivement par Van Boghem, sur les plans duquel le Suisse Conrad Meyt sculptera les tombeaux. D'après un document de

(1; Dufay. Jehan Perréal, p. 40-91.

(2) Arch du Nord. T. 1v, p. 327.

(3) Dufay. Ouv. cil., p. 69.

Eu nt NE l’année 1526, il est convenu en effet que Conrad Meyt se transportera en Bresse pour tailler de sa main « les visaiges, et les vifs (1) ». Que résulte-t-il de ces pièces assez embrouillées ? C’est que les tombeaux ont subi les mèmes vicissitudes que l’église, et que, aujourd’hui encore, on ignore quels'en sont les auteurs.

On conviendra dès lors qu'il est impossible de faire à chacun de ces artistes la part qui lui revient dans l’église de Brou ; on l’a cependant essayé.

Suivant certaines traditions, la statue de saint Philippe placée sur le grand portail est à la fois le portrait et l’œuvre de Philippe de Chartres ; celle de saint André, placée à côté de la première, a été ciselée par Colomban. Nous n’hésitons pas à rapporter à Van Boghem le Retable des sept joies qui orne la chapelle de la Vierge. Amé Carré, Amé le Picard et Jehan Rolin ont exécuté, dit-on, la plupart des statues en pierre qui décorent le jubé de la même chapeile. Un menuisier de Bourg, Pierre Terrasson a fait les magnifiques stalles du chœur, qui peuvent rivaliser avec celles des cathédrales de Milan, de Rodez, d'Albi, d'Amiens, de Toulouse et de Rouen. Restent maintenant les tombeaux : quelle sera la part des Italiens, de Michel Colombe et de Conrad Meyt ?

Les six génies qui entourent la statue supérieure de Philibert ont été taillés par Campitoglio, et ceux qui sont placés aux pieds de Marguerite, représentée vivante, sont dus au ciseau de Gilles Vambelli.

Michel Colombe a certainement sculpté les dix Vertus du tombeau central.

Faudra-t-il attribuer à Conrad Meyt les cinq grandes

(1) Arch. du Nord 7%. à1v, p. 335, 345, 354, 357, 385.

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Statues couchées ? On serait tenté de le faire, d'après le texte du marché conclu entre lui et Marguerite; mais, en l'absence de documents précis, nous ne nous chargeons point de résoudre ce problème.

Veut-on examiner maintenant les caractères de cette grande page de sculpture, la plus noble, et la plus belle de cette époque ? On reconnaitra là un mélange d’éléments empruntés à diverses écoles, les marques d’une période de transition et en mème temps les premiers symptômes de la Renaissance.

Le moyen âge revit tout entier avec son esprit satirique dans les stalles de Pierre Terrasson. Voici un singe à cheval, il fait des grimaces diaboliques à un capucin qui lit son bréviaire. Sur une cloison, un soudard à la barbe hérissée provoque une fille accroupie, les mains sous ses aisselles. Une ribaude tient une tête de mort sur ses genoux et tire la langue à un moine dont les oreilles d'âne dépassent le capuchon. Un religieux fouette nne femme nue qui se tord et lui mord les talons; il y a enfin d’autres groupes licencieux, aux allures équivoques, et dont les formes grimaçantes rappellent les postures lubriques des singes (1).

On retrouve, dans le grand Retable des sept joies de la Vierge, le vieil art flamand, pur de tout mélange, et les scènes d'intérieur qu'aiment à représenter Van Eyck, Memlinc, Terburg, Miéris et Gérard Dow. Voici la chambre de la Mère du Christ avec ses chaises, sa table, et son prie-Dieu sculpté dans le goût de l'époque. Voici le grand lit à baldaquins, orné de franges, de glands et de passementeries ; il est fait avec le soin qu'apporterait à

(4) Nous avons mis à profit pour toutes ces questions différents articles publiés par M. Jarrin dans les Annales de l'Ain.

POS cet ouvrage une ménagère des Pays-Bas, les rideaux sont attachés vers le miliea et retombent en plis gracieux, les oreillers, les couvertures et les draps sont placés en ordre ; il semble qué tout soit prêt pour recevoir, à l'heure du repos; les maîtres de la maison.

On reconnaît enfin, dans l'ensemble de ces sculptures, les traces évidentes du goût français mêlé avec des éléments bourguignons et flamands. Il est impossible de ne pas saisir d’étonrantes analogies entre les tombeaux de Brou et d’autres monuments du même genre : cesont les tombeaux des ducs de Bourgogne à Dijon, de Guillaume Guégen à la cathédrale de Nantes, de François II dans la même ville, de Charles le Téméraire et de Marie de Bourgogne à Bruges, de François de Lannoy à Folleville, des enfants de Charles VIIL et de la reine Anne à Tours, de Thomas James à Dol en Bretagne, de Louis XIT et d'Anne de Bretagne à Saint-Denis, et de Maximilien [°° à Inspruck. Ne soyons point surpris de ces ressemblances qui s'expliquent aisément ; c’est Claux Slutter qui a été le seul maitre de tous ces artistes, c’est lui qui leur a tracé le chemin par le mausolée de Philippe le Hardi et les admirables sculptures du Puits de Moïse. Quoi d'étonnant, si l’on retrouve dès lors comme une parenté entre Perréal, les Juste, Michel Colombe et Conrad Meyt, puisque tous ces artistes se sont inspirés des traditions de Claux Slutter? Oui, nous avons là une page de l’art français, avec des réminiscences bourguignonnes et flamandes.

Les tombeaux de Brou et les deux cents statues qui peuplent l'église elle-même représentent donc une période de transition, à laquelle appartiennent encore les tabernacles de Léau et de l’abbaye de Tongerloo, l'hôtel

Le CU

consulaire des Biscayens à Bruges, la célèbre cheminée du Franc dans la même ville, une autre cheminée de l'hôtel de ville d'Audenaerde et l'intérieur de l’église Sainte-Waudru à Mons ; c’est la période comprise entre le vieux style gothique et le style de l’âge nouveau. Sans doute, la plupart de ces artistes avaient reçu une éducation incomplète ; il y a des disparates dans leurs œuvres, ce qui leur fait défaut, c’est l’admirable netteté que la Renaissance a imposée comme première loi, ils n'ont encore ni la pureté, ni l'élégance des maîtres italiens. Ils ne sont plus les fils respectueux du moyen âge, ils ne sont pas encore les disciples de l’ère moderne. Quel est donc leur mérite ? C’est d’avoir accompli une révolution, et d’être restés les hommes de leur pays et de leur temps ; c’est d’égaler, sans avoir passé les Monts, Donatello, Giacomo della Quercia, Ghiberti et Luca della Robbia.

Et cependant, que de conquêtes ces vaillants esprits n'ont-ils pas réalisées ! Leur éternel honneur sera d'avoir mis en œuvre les principes qui président aux plus belles créations de la Renaissance. Avec eux, l’art brise enfin toute contrainte, il renonce à ces formes raides et. saintement gauches du siècle précédent, transmises de générations en générations. Il n’est plus enchaîné par le dogme et la tradition, il ne représente plus ces créatures maigres, ascétiques, pensives, qui rêvent dans une morne immobilité ; il apporte plus d’élan et plus d’animation, il retrouve presque le grand air, la fière allure, et Ja noble liberté de l’art classique. L'expression chrétienne s’évanouit pour toujours.

Elles s’évanouissent aussi, comme un songe, aux premières lueurs de la Renaissance, les décorations gauloises,

CMS comiques ou grotesques, si longtemps employées. Vous n'apercevrez plus sous les voûtes, sous les arcades, sous les chapiteaux et les saïllies des tourelles, des têtes grimaçantes, des figures difformes ou horribles. Tous ces motifs de décorations ont été remplacés par des arabesques d’une finesse et d’une légèreté incomparables.

Enfin, on réhabilite la beauté des formes, le corps présente les belles proportions et les attitudes aisées de l’art antique. Les vierges sont dignes d’un amour profane, et les anges, créations équivoques et charmantes, sont aussi gracieux que des Cupidons ; ils n'ont plus le ciel chrétien pour patrie. La mort même n'a plus rien d'horrible ; elle a dépouillé sa majesté (errifiante, elle ne porte ni l'empreinte des douleurs qui l’ont précédée, ni les traces des flétrissures qui la suivent. Sœur du sommeil, elle continue à Brou le rève de la vie, elle sourit presque sous ces voûtes qui caressent l'œil. Marguerite de Bourbon a gardé sa beauté de mère, Marguerite d'Autriche sa jeunesse, le duc de Savoie son élégance. Le vieux monde est bien mort, un âge nouveau commence, la Renaissance apparaît; qui l’a introduite ici ? Est-ce Perréal ? Est-ce Michel Colombe ? Est-ce Marguerite ? Non! C’est le grand courant qui emportait le xvi° siècle.

La peinture à son tour subissait une transformation lente, mais profonde, sous l'influence des artistes qui fréquentaient la cour de Malines.

Un des premiers en date, est Jacob de Barbari. Il était le commensal de « Madame », il était un de ses musiciens préférés, il était surtout « son bien aimé painctre »

et, à ces divers titres, il touchait une pension annuelle de 400 livres. |