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protestantisme allait lui porter encore le dernier coup, comme le témoigne cette verrière de Berne, où Frédéric Walter a osé tourner en ridicule le sacrement de l'Eucharistie.

La tapisserie s'élevait durant cette période au plus haut point de perfection:

Philippe le Hardi, Jean sans Peur, et Philippe le Bon, avaient réuni dans leurs palais des tentures splendides, qui formaient un ensemble unique au monde. Pendant son règne si court et si troublé, Charles le Téméraire avait montré la même passion, et l’on sait qu'à Granson, à Morat et à Nancy, les vainqueurs trouvèrent dans sa tente des tapisseries du plus grand prix. Marguerite à son tour continua aux arts décoratifs la protection que leur avaient accordée ses prédécesseurs ; c'était un genre de luxe héréditaire dans celte puissante famille. Aussi, les ateliers prirent-ils sous son gouvernement une extension extraordinaire. Depuis la chute d'Arras en 1477, les ouvriers de cette ville avaient émigré à Bruges, à Bruxelles, à Tournay, et à Audenarde; les Flandres étaient devenues comme le centre où l’on fabriquait les garde-meubles des cours étrangères, elles avaient pour tributaires toutes les autres nations. L'Italie avait appelé chez elle des ouvriers flamands, et l’on voit des métiers installés dans les Etats du marquis de Mantoue, du duc d'Urbin, du duc de Ferrare, en Vénétie, en Toscane et en Ombrie. L'Angleterre, la Hongrie même s’approvisionnaient aux Pays-Bas. Lorsque ces contrées voudront s'affranchir d’un tribut devenu trop onéreux, elles seront réduites à s'adresser aux ouvriers des Flandres : c’est ainsi que François [° fit venir des Pays-Bas les meilleurs tisserands pour les placer à Fontainebleau, sous la direction de Serlio, son peintre et son architecte ordinaire.

Il serait impossible de citer tous les lapissiers de cette époque, puisque chaque jour on en découvre denouveaux, cependant plusieurs noms méritent d’être tirés de l’oubli : ce sont ceux d’Etienne de Brumberghe, de Jehan de Roubrouck, de Pierquin d'Ervine, de Pierre Van Oppenem, de François Hœn, de Jehan Van den Brugghe, de Jean de Haleriga, de Pierre de Warenghien, de Lombeke, et de Van der Tombe (1). Mais le pius illustre est Pierre Van Aelst dont la vie est encore peu connue ; il fut du moins, pendant plus de 30 ans, le prince des tapissiers. Dès 1504, il avait le titre de valet de chambre de Philippe le Beau, et, sous Charles Quint, il conserva ces fonctions.

De ces différents ateliers il sortit un nombre de tapisseries si considérable qu'il faudrait un volume pour les décrire, ou simplement les énumérer.

Les Actes des Apôtres dus à Pierre Van Aelst sont la composition la plus célèbre. Cette œuvre et tant d'autres noùs permettent de suivre les changements que subit l’art de la tapisserie dans ses deux périodes : l’une gothique encore, mais touchée déjà par l'Italie ; l’autre, tout italienne ; la première, avec Jean de Maubeuge ; la seconde, avec Bernard Van Orley.

Durant le moyen âge, la tapisserie s’inspirait ordinairement de l’ancien et du nouveau Testament. Au xIv° siècle, elle prit un développement considérable, et dut puiser à des sources plus variées. Tantôt, elle représentait pour les églises les pieuses légendes des Saints, tantôt elle figurait pour les demeures seigneuriales des apologues et des moralités. Au xv° siècle, le cadre de la tradition théologique fut brisé définitivement par les

(4) Nous avons relevé Les noms de plus de 70 tapissiers dans le r. 1v des Archives de la Cour des Comptes de Lille.

Van Eyck, Thierry Bouts, Roger Van der Weyden, Van der Goes, avec l’histoire de la Vierge, celle de saint Jean-Baptiste, la Passion, des épisodes tirés de l'Apocalypse, et le Combat des Vertus et des Vices. Au xvi® siècle, la tapisserie se transforma en même temps que larchitecture dont elle ne peut être séparée, puisqu’elle a pour première règle d’être en parfaite harmonie avec l'édifice qu’elle doit décorer. Elle prit comme l’architecture un caractère plus riant, le stvle perdit son ancienne raideur, les compositions devinrent plus libres, plus gaies, et plus savantes à la fois. On se plut davantage à figurer des scènes profanes ou contemporaines, empruntées soit à l'antiquité, soit aux goûts du temps : témoin l'Histoire de Persée, l'Histoire de Troie, l'Histoire de Noël, l'Histoire de la cité des Dames, des éléphants, des girafes et des conversations entre bergers et bergères. Dans toutes ces œuvres, les traces du goût gothique diminuent de plus en plus, mais on les distingue encore ; c'est seulement avec Jean de Maubeuge que se fait sentir l'influence de la Renaissance dans l’Adoration des Rois, le Saint.George, le Baptéme du Christ, la Fuite en Egypte, etl’Education du Christ. C'estlui qui termine larévolution commencée par les Van Eyck et continuée par Roger Van. der Weyden à qui l’on doit les dessins des fameuses compositions de l'Hôtel de Ville de Bruxelles : la Légende de Trajan, l'Histoire d’Hcrkenbald, et l'Histoire de Jules César. Cependant il manquait encore à ces artistes les qualités nécessaires aux grandes compositions historiques, c’està-dire l’ampleur magistrale et la netteté du groupement. Ce fut Bernard Van Orley qui combla cette lacune, et qui changea complètement le style et l'allure de la tapisserie. Avec lui, le sentiment profane domina même dans