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iristesses ou de leurs désirs. Tout au plus, est-il arrivé, une fois, à Nicaise Ladan {1) de nous peindre son rêve de bonheur dans quelque petit coin où il aurait

Maison et jardin sans louer,

Bié à raison selon le temps, Les œufs frais pris en son pouillier, Boys, lard et bure en son celier, Imperialle pension

A juste et bonne intention,

Au nouvel an aulcuns presens, Pour cestuy quidam solagier, Maison et celier de la ville Aussy bien que les eschevins Congneux pour avaller les vins.

A la cour de Malines, la poésie était peut-être cultivée avec plus de succès, mais les rondeaux, les dictiers, les dialogues et les quatrains qu’elle à inspirés sont si pleins de réticences et de sous-entendus, que nous avons peine aujourd’hui à comprendre ces petites compositions. Ne nous en étonnons point. L’obscurité de ces pièces était loin d’être un défaut aux yeux des beaux esprits d'alors; elle était plutôt une cause de succès, car elle flattait la vanité de cette société aristocratique, heureuse de saisir, à demi-mot, dans un sourire de contentement, des choses dont le sens échappait aux profanes : c’est la joie qu’on éprouve à pénétrer soi-même dans un salon réservé, tandis que les autres restent dans l’antichambre. Aussi, imposait-on aux syllabes les tournures les plus capricieuses ; certaines phrases devaient être lues à rebours, c'était un plaisir de plus.

(4) Bib. d'Arras. M't 682.

Il est nécessaire de donner ici un modèle de ces travestissements. Prenons par exemple le titre de l’une de ces pièces, nous aurons le logogriphe suivant :

Vlednora truopa zamo hemady.

Si nous retranchons la première et la dernière lettre de chaque mot, nous aurons alors :

Rondel pour ma dame.

Tous les noms des courtisans et des dames d'honneur de Marguerite sont travestis de la sorte.

C’est d'abord Tnidex et ltocipu qu'il faut lire Edin et Picot. Edin a le cœur facilement inflammable, il pleure sans cesse sur la cruauté de sa maîtresse, c’est un amoureux larmoyant :

Las ! Quel regret ! Quelle mélancolie !

Las ! Quel soucy ! Quelle tristesse en l'âme Est d’ung amant qui a perdu sa dame Gracieuse, moult plaisante, jolye.

Las ! Il convient qu’aillieurs l’on se ralye,

Ou vivre en deul jusques corps soit soubz lame, Las ! Quel regret !

Que doulx regard ! Quelle face polye!

Quel beau parler et quel maintien sans blasme

Icelle avoit que l’on amoit plus qu’ame,

Dont la perdant on a cueur fort mal lye.

Las ! Quel regret (4)!

Picot au contraire est sceptique, et il raille volontiers les martyrs d'amour. Médecin de Marguerite vers l’année 1515, 11 touchait à ce titre 4,000 livres de pension par an, et pouvait manger avec les maîtres d'hôtel du

(4) Bib. roy. Brux. Mst 10,572.

palais ; le morceau suivant indique assez bien la tournure de cet Esculape, transformé en Apollon :

L'on ne doit point mettre son soing et cure A tant aimer fille, quoy que soit belle,

Qu'on ne pensoit que Madame Nature

En à formé qu’on treuve plus ou telle.

Et puis beaulté, tant d’aultre que de celle, Tost se passe, comme beaulté de rose.

Qui telle pert, choisisse une nouvelle,

Où recouvre a, perdre c’est peu de chose (1).

Le courtisan nommé Lingibuaz n’est autre que le sieur d'Aubigni. Désenchanté, insensible même aux sourires des belles, il ne croit qu'à demi à l'amour de sa maitresse :

Pour son esbat et aussi pour le mien,

Je fain l’amant, elle fain l’amoureuse, Entretenant la personne joyeuse,

Les fictions tous deulx congnoissons bien.

J'aime très-bien tel divers entretien, Diversité ne doit estre peneuse Pour son esbat.

Je contrefais tant que puis bon maintien, Et elle fait très-bier la gracieuse, D'ainsy faire la facon n’est honteuse, J’en fais mon mieulx et elle en fait le sien Pour son esbat (2).

Annotuobz cache le nom de Bouton, seigneur de Corbereau près de Beaune, écuyer à la cour de Bourgogne, et capitaine des gardes de Charles-Quiat. Il est l’auteur d’une composition galante, intituléele Wirouer des Dames. Dans ce poëme d’une lecture fatigante, il a énuméré,

(4) Bib. roy Brux. Mst 10,572.

(2) Zbid.

depuis les Sibylles jusqu’à Marguerite d'Autriche, les femmes les plus illustres, et il n’a point manqué l'occasion de les proclamer supérieures aux hommes :

Nous disons que nous sommes saige Et que les femmes sont fragiles,

Mais Dieu qui cognoist noz couraige Nous voyt de vertus fort débiles

Et en tous vices bien abiles,

Et nous peuvent femmes reprendre (1).

Il avait pour compatriote et pour ami lely Stnediserpo Xedo Xelody, c'est-à-dire le Président de Dole. Ce person-

nage est

moins, d’

chagrin,

peu connu, mais on peut conjecturer néanaprès les quatre vers suivants, qu'il devait être mécontent de lui-même et des autres :

Le tout va mal, et sans loy est la terre

Où puissance tent lieu de justice,

Et où le jour fait de la nuyt l'office, Et le fuir tient lieu de bonne guerre (2).

Voici Cruengiesnomo sedz tussuoba, ou plutôt Monseigneur de Boussu ; nous avons de lui une pièce du genre amoureux empreinte à la fois de scepticisme et de passion :

J’en suis tanné, et elle aussi de moy, Je l’en laisse bien longtemps en requoy, Quérant ailleurs quelque nouvel déport, Sans en faire nul bruit ne grant effort, Mais en secret, sans faire nul desroy.

Je vais et viens à l’ostel quelque foy, Mais peu souvent, savès-vous point pourquoy ? Par mon ame! A faire vray rapport,

J’en suis tanné.

(1) Bib. roy. Brux. Mst 10,557.

(2) Ibid.

Mt 40,572.

Son m'en reprent, je dis bien tust : Tais-toy. Plus je ne suis de l’'amoureux aloy, Plus je n’iray des dames à l’aport Depuis le temps que bancqués j'aime fort, Dire je puis de l’amoureux conroy :

J’en suis tanné (4).

Les dames qui rimaient à la cour étaient aussi fori nom- ‘breuses, bien que leurs productions ne soient pas toutes arrivées j1squ'à nous : c'étaient Mesdemoiselles de Planci, de Verre, de Baude, et Mademoiselle Huclam. Il y a de cette dernière une pièce mélancolique, elle révèle l'ennui secret d’une âme qui aspire à l'idéal, et retombe désenchantée sur la terre :

Pour mon devis patience me duit,

Veu que mon cueur est plaistrie et enduit De penser dur et de mélencolie

Et de regretz, combien que je pallye

Tant que je puis mon mesain et ennuyt.

Hélas ! espoir a trop mon cueur séduit Quant fortune le rebours lui produit.

Dire m’en fault comme de ce mallye Pour mon devis.

Se triste suis de jour, pis suis de nuyt, Rien je ne prens en grez, mais tout me nuyt Tant soit perde, prouffitz, sens ou folie, Puisque tristeur ainsi fort mon cueur lie, Il n’a pas tort se à dire s’est induit

Pour mon devis (2).

La plus célèbre de ces dames d'honneur était la Comtesse de Hornes. Les Archives de Lille possèdent 27 de

(4) Bib. roy. Brux. Mst 10,572.

(2) 1bid.

LFP ne

ses lettres encore inédites, adressées à Marguerite d’Autriche. Cette correspondance roule en partie sur la vive allection qui unissait ces deux femmes ; les expressions ma doulce amye, ma traquette, votre foldtre main, ma tendrette, ma mye, indiquent la familiarité qui régnait entre elles. Ces lettres sont écrites dans une langue qui tient à la fois de l'allemand et du français, et la lourdeur de la prose de la Comtesse de Hornes indique assez combien sont mauvais les vers qui nous restent d’elle.

Pendant que la poésie française mourait de langueur, et ne produisait plus que des œuvres insipides, les humanités étaient restaurées, et la Renaissance classique atteignait à son apogée dans les Pays-Bas.

Dès le xiv° siècle, les frères de Deventer, dirigés par Gérard Groot, et son disciple Florent Radewyns, avaient imprimé une nouvelle impulsion à l’étude de l’antiquité. Ils avaient fondé des écoles en Frise, dans le Brabant, les Flandres, la Saxe et la Westphalie. Ce qui rendait ces maîtres si populaires, c’est qu'ils distribuaient gratuitement à tous un enseignement dont la Bible était la base. Au xv° siècle, leurs talents et leurs vertus leur avaient attiré un nombre d'élèves plus grand encore, et jamais succès ne fut mieux mérité. Ils ont eu l'honneur d'introduire des grammaires plus simples que celles du moyen âge ; ils ont tâché de rendre à la langue latine sa pureté primitive; ils ont dressé des programmes de classes rattachés les uns aux autres par l’unité du but et de la méthode; enfin, ils ont débarrassé l’éloquence religieuse des syllogismes qui l’encombraient et des vaines formules scolasliques, en interprétant Tertullien, Saint-Augustin, Saint-Chrysostome et Saint-Grégoire de Nazianze. Il faudrait un volume pour dire tous les

services rendus à l'esprit humain par Zerbolt, propagateur de la Bible en langue vulgaire, Jean Standonck, principal du collège de Montaigu en 1485, Despantère, Georges Macropède, Thomas-à-Kempis et son savant ami Jean Wessel.

Mais ce qui contribua le plus à ce mouvement de rénovation, commencé par les frères de Deventer, continué, et, il faut bien le dire, quelquefois entravé par l’Université de Louvain, ce fut la fondation du Collège des Trois-Langues, grâce aux efforts réunis d'Erasme et de Jérôme Buysleden.

Il est inutile de rappeler ici le rôle qu'a joué le premier de ces hommes, l'adversaire le plus redoutable de la scolastique ; quant au second, s’il est moins connu, il n'en a pas moins bien mérité de la civilisation et de l'humanité. Possesseur d’une immense fortune, il la consacra tout entière à l'encouragement des bonnes études, dans ce fameux Collège dont les cours s’ouvrirent au mois de septembre 1518. Au début, les professeurs et les élèves furent en butte à des hostilités sans nombre, mais Erasme défendit toujours les uns et les autres, en les plaçant sous la protection du pape luimême. Ce que les ennemis de cette institution incriminaient surtout, c'était l'esprit nouveau qui présidait à l’enseignement, c'était le souffle libéral, comme nous dirions aujourd'hui, qui animait cette jeunesse passionnée pour l’antiquité et ces maîtres illustres qu'il est impossible de tous énumérer. Il faut cependant citer, parmi les principaux, Conrad Coclen, très versé dans la langue grecque et latine ; Nannius qui enseigna pendant 18 ans, et qui corrigea un grand nombre de textes anciens ; l’hetléniste Rescius, qui fut exposé à toutes les

colères de l'Université de Louvain : Sleidanus l'historien ; Crucquius, le savant éditeur d'Horace ; Jean Sturm le pédagogue ; Jacques Cératin de Hoorn, professeur de grec et de latin; Jean Varennius, l’auteur d'une des meilleures syntaxes qui aient été faites sur la langue grecque, et Jean Kampen, professeur d’hébreu. Les travaux de ces vieux maîtres sont à peu près oubliés de nos jours ; mais alors, ils ont contribué à bannir des écoles la routine et les derniers vestiges de la barbarie.

Au contact salutaire de l’antiquité mieux comprise, la poésie latine s'élevait à une perfection jusque-là inconnue. Les principaux représentants de ce genre sont Rémacle de Florennes, né dans le pays de Liège, secrétaire du conseil privé de la Gouvernante des Pays-Bas, plein des souvenirs de la Grèce et de Rome, amateur passionné d’'Homère, de Virgile et d'Ovide. Il n’a guère fait que célébrer Marguerite dans des pièces toutes parfumées d'essences mystiques, où la Vierge et les déesses, Jupiter et Jésus-Christ, la Pythonisse et le Saint-Esprit, apparaissent tour à tour. Cornelius Graphœus, son rival, était greffier d'Anvers. Il embrassa d’abord les doctrines de Luther, mais il fut contraint bientôt de faire amende honorable. C'était un esprit ingénieux, capable de chanter avec une égale habileté la ville d'Anvers, les charmes de l’arithmétique, les clauses d’un traité de paix, l'émancipation de Charles-Quint, l'incendie d’un temple, ou la générosité d'un bourgmestre. Ses innombrables poésies ont un caractère officiel et ne roulent guère que sur les événements dont la cour de Malines était le théatre ; c'est là ce qui explique pourquoi elles ont vieilli. Au contraire, celles de Jean Second n’ont rien perdu de leur fraîcheur, elles sont encore aussi populaires, après

trois siècles et demi, que le jour où elles parurent. Ses épigrammes, ses odes, ses pièces funèbres, ont été imprimées bien souvent; ses Baisers surtout ont été traduits dans toutes les langues. Jamais on n’a célébré avec plus de tendresse, dans un style plus doux et plus harmonieux, la grâce de la femme, son charme pénétrant et la passion qu’elle inspire. Tout est dit sur Jean Second, son éloge n’est plus à faire, il n’est pas un critique qui ne l'ait proclamé le Tibulle des Flandres. Cependant, ce poète si aimable n’a pas su toujours éviter les pointes et les jeux de mots si fréquents chez Molinet, Fossetier et Nicaise Ladan. C’est ainsi qu'ayant à louer un ouvrage de son père, Nicolas Everardi, il a imaginé de rappeler le nom de l'auteur par la dernière lettre des syllabes qui terminent chaque vers (1) :

Nicoleos vario longum quæsita labor E Ista dat, extrema jam renovata man V Caussa novi studii juvenes, curæque resumpta E O si quis vobis est pietatis amo R Lœto animo, grataque manu nova sumite don A Accipiat pretium hoc cura gravisque labo R Utile sic vobis uti sit dent numina, quidqui D Sudavit clari mens operosa vir I

Ailleurs, un amant, exhalant ses soupirs, s’entretient avec l’écho qui lui répond, comme dans les pastorales italiennes, où les poètes abusent tant de ces gentillesses :

VIA'TOR Dic, oro, poterit quid impotenti Seros ponere limites amori ?

ECHO Mori !

(1) J. Sec. Opera. Lugd. Bat. 1619, p. 135.

VIATOR Aut mox abjicienda prima vita est ?

ECHO Ila est!

VIATOR Adeone amarum amare est ?

ECHO Mare est (1)!

La science de l'éducation ne profita pas moins que la poésie latine de la restauration des études classiques. Nous ne voulons pas étudier en détail le rôle joué par Erasme, Chrestien Massé et Nicolas Cleynaerts ; d’autres l'ont fait avant nous. Mais il est un homme auquel on n’a pas jusqu'ici rendu justice, et sur lequel nous nous arrêterons un peu plus longtemps, c’est Louis Vivès (2), qui passa presque toute sa vie à Louvain. Son œuvre capitale est le De causis corruptarum artium, vaste encyclopédie classique à laquelle on ne peut comparer que l’Organum de Bacon. Dans cet ouvrage, Vivès a passé en revue les causes de la décadence des arts. Ces causes sont mulliples ; cependant, parmi les principales, il cite l'ignorance envieuse du vrai savoir ; la perversité naturelle de l'homme qui abuse des choses les plus excellentes ; l’orgueil des savants qui n’estiment que la science qu'ils possèdent ; l'absence de critique ; la rage de disputer sur tout ; la routine qui se paie de mots, et les vices les plus abjects aussi bien chez les maîtres que chez les élèves. Après cet examen général, il aborde séparément la grammaire, la rhétorique et la dialectique ;

(4) J. Sec. Opera. p. 264.

(2) J. L. Vivis Opera. Basil. 1555.

il explique l’origine et Fusage de ces sciences; il trace les limites dans lesquelles elles doivent se renfermer, et montre enfin à quel degré de dépravation les ont amenées la manie de formuler des règles quelquefois insensées, la prétention des puristes qui repoussaient de la langue toute expression qu'ils ne rencontraient point dans leur auteur favori, l'opinion que l’on se fait du grammairien, considéré comme un grimaud, les subtilités des sophistes qui changent le blanc en noir à l’aide d’un syllogisme, l'abus des lieux communs qui enlèvent à l’éloquence toute son énergie, l'ignorance des prédicateurs de son temps, et le ridicule de ces fanatiques qui n’osaient rien avancer contre l'autorité des anciens.

Après cet aperçu général, il recherche les moyens d'arrêter cette décadence dont il a tracé le tableau lamentable.

La première chose qui l’occupe, c’est le choix des professeurs, qui, à ses yeux, exercent un véritable sacerdoce. Il n’exige point seulement d’eux une science solide, mais aussi l’art de la communiquer aux autres. Toutefois, ces deux qualités essentielles sont loin de lui paraître suffisantes. Il veut encore qu'au talent d’enseigner, ils joignent une honnêteté antique, une piété exemplaire, un désintéressement absolu, et par-dessus tout une grande modestie. Avant Erasme, il réclame pour eux un traitement fixé par les lois et prélevé sur les revenus des villes ; surtout, il critique les exercices publics trop fréquents, de crainte d'encourager ainsi la jactance des maîtres. Quant aux grades académiques, il est d'avis qu'il faut les supprimer, ou ne les accorder du moins qu'aux esprits d'élite, après de longues épreuves.

Du professeur, il passe à l'enfant, il tâche de l'entrainer

doucement vers l'étude. Point de pédantisme dans l'enseignement de la grammaire ! Que tout réjouisse ses yeux, depuis les alphabets historiés jusqu'aux tablettes enduites de cire. Des explications claires ; beaucoup de détails sur la vie des hommes; des sujets de devoirs bien choisis ; de nombreuses traductions de textes grecs et latins en langue vulgaire ; des lectures intéressantes, tirées des meilleurs auteurs, des interrogations fréquentes, voilà les moyens qu'il conseille d'employer pour inspirer l’amour du travail. Un peu plus tard, l'enfant, devenu jeune homme, fera connaissance avec les éléments de la logique, avec la dialectique, la métaphysique générale et la rhétorique d’Aristote, de Cicéron et de Quintilien. Il s’occupera ensuite des sciences naturelles, de la médecine, de l’histoire des mœurs, des idées, de la civilisation, comme on dit aujourd'hui, de l’économie politique, et surtout de la philosophie morale si nécessaire dans la pratique de la vie.

Tel est le vaste plan d'éducation qu'a tracé Vivès pour remédier aux causes de la décadence des arts libéraux. Il n’a pas donné une preuve moins frappante de sa rectitude d'esprit, lorsqu'il s’est occupé de l'instruction des femmes ; il a longuement traité ce sujet délicat dans ses deux ouvrages : De institutione christianz feminæ et De officio mariti.

Doit-on instruire les femmes ? Si de nos jours encore, les avis sont partagés à cet égard, à plus forte raison y avait-il une certaine hardiesse à se poser cette question au commencement du seizième siècle : l'Eglise elle-même n'avait osé la résoudre. Conserver les femmes chastes et pures jusqu'à leur mariage, tel était, d’après l'opinion générale, le seul but raisonnable que l’on pût se proposer.

Vivès est l'ennemi d’une telle thécrie, il est partisan résolu de l'éducation des femmes, et il plaide leur cause avec un bon sens admirable. C’est une sottise de croire, dit-il, qu’elles sont plus mauvaises par le seul fait qu’elles sont instruites ; elles sont douées d’une intelligence qui peut produire des fruits aussi beaux que l'intelligence des hommes, et, si quelques-unes s’en sont servies pour faire le mal, ce n’est pas un motif de les condamner toutes : autant vaudrait alors mettre les honnêtes gens en prison, sous prétexte qu’il y a des coquins ! L’ignorance n'est pas une sauvegarde de la vertu ; car, s’il en était ainsi, il ne resterait qu’une chose à faire, ce serait d’enfermer les femmes à la campagne, et de les rendre toutes bêtes, comme Molière le dira plus tard. À quoi bon alors les conduire au sermon ? Il faudrait plutôt les enfermer au coin du feu, et leur défendre d'entendre ou de voir jamais rien. Non seulement l'ignorance n’est pas une cause de vertu, mais elle peut même amener avec elle de graves désordres. Croit-on qu’une femme est d'autant plus capable de remplir ses devoirs qu’elle est plus sotte ? N’est-il pas vrai au contraire que celle, dont l'esprit est cultivé, retiendra son mari plus facilement au foyer, grâce à l'attrait qu'elle saura répandre dans son commerce ? Pour appuyer sur des faits la théorie qu'il soutient, Vivès cite l'exemple d’un grand nombre de femmes pour lesquelles l'instruction n’a été qu'un charme de plus. Il remonte jusqu'à Cornélie, Porcia, Hortensia, et à ces saintes dont Saint-Jérôme était le directeur, Paula, Lœta, Eustochium et Fabiola. Dans des temps plus rapprochés de nous, il loueles quatre filles de là reine Isabelle d'Espagne, et celles de Thomas Morus, Marguerite, Elisabeth, et Cécile. Toutes ces femmes prouvaient qu'on

pouvait à la fois filer, coudre, tricoter, ne négliger ni le métier, ni l'aiguille, et se nourrir l'esprit des lectures les plus variées. Non seulement l’étude ne corrompt point les mœurs, mais elle est l’auxiliaire de la vertu, parce qu’elle chasse loin de la femme toutes ces rèveries qui alanguissent. Enfin, ajoute-t-il, si nous tolérons qu'une femme apprenne à se coiffer avec grâce, à donner à son visage l’air le plus coquet, à montrer enfin de la distinction dans toute sa personne, de quel droit lui interdirionsnous les études littéraires qui ornent l’esprit ?

On reconnaît là les théories si sensées de Molière dans l'Ecole des femmes ; mais Vivès est allé plus loin que Molière, il a tracé pour les femmes un plan d'éducation dont Madame de Maintenon, Fénelon, Madame de Rémusat, et tant d’autres ont reproduit les principales idées, peut-être sans l'avoir lu. Il n’a rien omis de ce qui lui semblait nécessaire ; l'éducation physique se concilie avec l'éducation intellectuelle et morale ; toutes les trois se complètent mutuellement, et constituent un ensemble harmonieux, dont les parties sont concertées pour former plus tard d'excellentes mères de famille. L'étude de la grammaire, de l’histoire, de la philosophie, des sciences naturelles, alterne avec les travaux manuels, les lectures tirées des saintes Ecritures et des ouvrages de l'antiquité, les promenades dans les champs, les interrogations suivant la méthode socratique, et les exercices de composition, substitués à une dialectique inutile et ridicule. Qu'avons-nous imaginé de plus ?

L'étude du droit civil était entièrement renouvelée, et ne se réduisait plus, comme autrefois, à de vaines subtilités. Les jurisconsultes de cette époque essayèrent d’introduire quelques idées générales dans les innombrables

codes que leur avait légués le moyen âge. Celui qui fit le plus peut-être pour porter quelque lumière dans ce fatras, fut un ami d'Erasme, aussi modeste que savant, Gabriel Mudée. Il avait une telle réputation, que ses cours étaient suivis par plus de 2,000 élèves, et que Charles-Quint l’appela au Conseil d'Etat. Son originalité consiste en ce qu'il s’est servi, pour son enseignement, des secours que lui fournissaient une connaissance plus exacte de l'antiquité et une interprétation plus éclairée du droit nature} et des principes du droit écrit. Il fit pour les Pays-Bas ce que Cujas devait faire pour la France, il mit fin à ces analyses stériles des Pandectes et du Digeste, et tâcha d'éclairer ces deux codes avec le flambeau de la . philosophie et de l’histoire dans leurs rapports généraux avec le droit. Il forma d’ailleurs des disciples aussi nombreux qu'illustres. Parmi eux, il faut rappeler l’Anversois Mathieu de Wesenbeke, forcé de quitter son pays pour cause de luthéranisme et de se rétugier à Iéna où il professa ; François Bauduin d'Arras, qui répandit la nouvelle méthode inaugurée par le maître, et fut intime- | ment lié avec Budé, de Bèze et Charles Dumoulin ; Hoppers, qui enseigna longtemps à Louvain, et contribua beaucoup à populariser les principes de Mudée ; Wamèse, dont l’ouvrage le plus remarquable roule sur le code de Justinien ; Jean Vendeville, évêque de Tournay, et fondateur de l’Université de Douai; enfin, Pierre Peck, auteur de savants commentaires sur les saisies, les amortissements et les testaments.

La géographie moderne était définitivement fondée par Gérard Mercator, fils d’un cordonnier de Rupelmonde. Jusqu’alors, elle n’avait reposé sur aucune base solide. Les relations que les voyageurs faisaient de leurs

expéditions étaient remplies de fables, plus propres à frapper l'imagination, qu'à éclairer l'intelligence des lecteurs. L’antique système de Ptolémée servait encore à déterminer les limites du monde modifiées à chaque instant par les récits des aventuriers qui enchérissaient toujours sur les contes de leurs devanciers ; les noms des peuples, des pays, des îles, des montagnes et des mers étaient mal connus, tout était confusion et ténèbres. Mercator fit évanouir cette science chimérique. Il perfectionna d’abord les instruments nécessaires à la géographie ; il en inventa de nouveaux que l’on conserve encore au Musée d'Anvers; il fabriqua des sphères ; il grava des tables pour la description de la Palestine ; il construisit un globe terrestre ; il publia la carte de l'Europe, de l'Angleterre, de la Lorraine, et des Flandres dont il avait parcouru les moindres bourgades, le bâton à la main; enfin, il révisa les cartes marines, et il rendit ainsi à la navigation les services les plus signalés.

Seule, la philosophie était encore plongée dans la barbarie, et se confondait avec les sciences occultes qui ont inspiré tant d'œuvres étranges pendant toute la durée du moyen âge. Le dernier descendant des magiciens et des alchimistes, qui passaient leur existence au milieu de cornues ou de figures bizarres, fut, au début du xvr° siècle, le fameux Corneille Agrippa, docteur en droit et en théologie. Successivement secrétaire de Maximilien, soldat, orateur, poète, médecin, vagabond, il promena son humeur aventureuse en France, en Espagne, en Italie, en Angleterre, en Flandre, en Suisse, en Allemagne, et termina sur un lit d'hôpital, à Grenoble, sa vie qui ressemble à un roman. Son ouvrage sur la Vanité des sciences, et ses trois livres sur la Philosophie occulte, contiennent

l'exposition de sa doctrine (4). [ls forment un singulier mélange d'idées saines et de fantasmagories sur Dieu, sur l'intelligence, sur les causes secrètes des choses, la condition de la vie, la naissance des êtres, les lois de nos connaissances et de la destinée de l’homme : ce sont des éclairs au milieu d’une nuit profonde. Il manquait à Corneille Agrippa la sérénité que donnent des convictions solides, une méthode de spéculation régulière, et la froide raison sans laquelle aucune recherche philosophique n'est possible. Il n’y avait de stable dans cet esprit inquiet que la haine pour les moines, et un amour inné pour tout ce qui était mystérieux.

Que ressort-il de l'exposé que nous venons de faire ? C'est qu'aux Pays-Bas, il y a eu, à cette époque, dans le domaine des lettres, un travail d'esprit semblable à celui que nous avons signalé dans le domaine des arts. Le moyen âge est lent à mourir : vous diriez qu’au moment où il va disparaître pour toujours, il se livre, entre le passé qu'il représente et l'ère nouvelle, une lutte indécise. De là, mille aspirations diverses et mille tentatives confuses. Certains genres comme la poésie française et l'histoire s’affaissent épuisés sur eux-mêmes ; d’autres au contraire se dégagent lentement des liens qui les enchaînaient ; c’est ainsi que les humanités, la poésie latine, la science de l'éducation, la jurisprudence et la géographie semblent renaître après une longue torpeur. D'autres enfin, comme la philosophie, sont à peine ébauchés, ils demeurent incomplets, pleins de lacunes et d’incohérences. Rayons et ombres, ces deux mots suffisent à caractériser cette période.

(4) CG. Agrip. Opera. Lugd. per Beringos fratres 1531.