CHAPITRE V

Vie de Jehan Lemaire

JEUNESSE DE LEMAIRE ; LEMAIRE CLERC DE FINANCES DU DUC PIERRE II DE BOURBON ; LEMAIRE SECRÉTAIRE DE LOUIS DE LUXEMBOURG ET PRÉCEPTEUR DE CLAUDE DE BALLEURE ; LEMAIRE INDICGIAIRE DE MAR- GUERITE D’AUTRICHE ; LEMAIRE AMOUREUX, SES RELATIONS AVEC PER- RÉAL ET LES ARTISTES LYONNAIS; LA RENAISSANCE A LYON; VOYAGES DE LEMAIRE A VENISE ET À ROME, SON RETOUR EN FRANCE ; LEMAIRE ENTREPRENEUR DE BATIMENTS ; LEMAIRE A LA COUR DE FRANCE, 8ES POÉSIES DIVERSES INÉDITES, SA MORT.

Jehan Lemaire est né vers 1473, dans une bourgade du Hainaut, à Bavay, dont il faisait remonter l’origine jusqu’à Bavo (1), roi de haute Phrygie et « cousin germain » de Priam. Il portait un nom qui est encore très répandu dans le département du Nord, et surtout à Bachant, petit village situé près de Bavay ; nous avons même rencontré, parmi les liasses des archives de la Cour des Comptes de Lille, plusieurs quittances signées : Jehan Lemaire, eschevin d'Arras en 1517. Il était neveu de Molinet et peut-être son filleul, si l’on en juge par leur prénom qui est semblable. Il commença ses études sous la direction de son parent, les continua, suivant toute probabilité,

(1) Jlustr, de Gaule, Edit. de Tournes, p. 285.

dans un des nombreux collèges, fondés par les Frères de Deventer, et les termina sûrement à l'Université de Paris, dont il a fait un éloge enthousiaste (1) :

« Tres noble cité Royale, dit-il dans ses /lustrations de Gaule, assise sur le fleuve de Seine, tres heureuse Parisienne cité capitalle de la couronne de France ; mere et maistresse souveraine des estudes de tout le monde, plus que jadis nulles Athenes, ne nulles Rommes. De laquelle jay principalement succé tout le tant (combien que peu) du laict de literature, qui vivifie mon esprit. Et me tiens pour bienheureux, de ce que ores il eschet que je luy puisse rendre ceste grace, que de déclairer, premier que nul autre, au moins que je sache, en nostre langue vulgaire, sa tres antique ettres veritable origine. »

Que fit-il après avoir achevé son éducation, durant l'intervalle compris entre sa vingtième et sa vingt-cinquième année ? Nous ne saurions le dire, car les archives de la Belgique sont muettes à cet égard. Nous savons seulement qu’à partir de 1498, il habitait Villefranche en Beaujolais, comme clerc de finances au service du roi de France et de Pierre 11 de Bourbon. Monseigneur « lebon duc » était fils de Charles [° de Bourbon, que les chroniqueurs du temps appelaient « un Absalon, un autre troyen Pâris », et d'Agnès de Bourgogne, dernière fille de Jean, duc de Bourgogne, comte d'Artois, de Flandre, et pair de France.

Ce prince a joué un certain rôle dans les affaires de son temps en qualité de conseiller du royaume, à la mort de Louis XI, et de régent, pendant les expéditions de Charles VIII en Italie. Il avait été fiancé d’abord à la

(4) Hlustr., p. 4b.

princesse Marie d'Orléans, sœur de Louis XII; mais, ce mariage n'ayant pas eu lieu, il épousa Anne de France. C'était un esprit fin, délicat, cultivé, amateur de la poésie et des arts. Il est probable que, dans un de ses voyages aux Pays-Bas, il vit le jeune Lemaire, se l'attacha et lui confia un des offices si nombreux dans sa maison, la plus puissante et la plus riche après celle du roi de France lui-même. Il était de complexion maladive, comme le prouvent deux de ses portraits à la cathédrale de Moulins ; il mourut à l’âge de 64 ans, au mois d’octobre 1503, et ses funérailles furent suivies par plus de 15,000 pauvres qui reçurent 10 deniers chacun. Lemaire a composé, à la louange de ce prince, son premier ouvrage qui parut en 1503 : Le Temple d'honneur et de vertus.

Tout en surveillant la rentrée des revenus du roi et de Pierre de Bourbon, Lemaire ne perdait point le goût des lettres. Ce qui l’excita encore davantage à les cultiver, fut la visite qu'il rendit au bel esprit, considéré alors comme l’oracle du siècle. Le « vénérable et singulier orateur, Monseigneur maistre Guillaume Crétin » passa par hasard à Villefranche, vers 1498 : il s’entretint avec le jeune clerc de finances, et il l'encouragea paternellement « à mettre la main à la plume... et à escrire en langue françoise et gallicane ». Lemaire le crut « de leger » et il devint « soudain enclin à lart oratoire » (1).

Il paraît même qu'il se démit de ses fonctions afin de mieux se livrer à l'étude ; c'est ce qui explique pourquoi il entra comme précepteur dans la famille d’un gentilhomme bourguignon, Claude de Balleure. Il sut inspirer

(4) Ilustr., p. 270.

la plus vive affection à son élève qui n’oublia jamais « lelegante diction » de son bon précepteur (1).

Toutefois, Lemaire était d’une humeur inquiète. I] quitta bientôt la charge qu’il occupait pour devenir secrétaire de Louis de Luxembourg, prince d'Altemore, comte de Ligny, gouverneur de la Picardie, chambellan de Louis XII, et le plus bel homme de son temps, si l’on en juge par les portraits qui nous ont été conservés de lui. Lemaire nous dit que la Nature l'avait fait

.... en ses dimensions Grand, corpulent, et de belle croisure :

Taillé, pourtrait sans imperfections, Fort et puissant en toutes actions (2).

C'était aussi un brave soldat, intimement lié avec Bayard déjà célèbre. Il avait accompagné Charles VIII au-delà des Monts, et, favorisé par ce roi qui l’aimait (3) « entre tous les autres », il avait été employé aux missions les plus importantes. Successivement ambassadeur auprès du pape Alexandre VI et gouverneur de Sienne, il s'était couvert de gloire à la journée de Fornoue. A la

mort de Charles VIII, il avait reçu, des mains de Louis XII, le collier de l’ordre de Saint-Michel, il avait suivi son nouveau maître en Italie, et, dans toutes les circonstances, il avait montré la plus brillante valeur. :

Mais il fut desservi auprès du roi, on ne sait pour quels motifs, mis « en privee personne et despouillé de son pompeux arroy », quoiqu'il fût

Jeune, gentil, gaillard, honneste, et coint,

(4) Lem. Cour. Marg., p. L.

(2) Plainte du Désiré, p. 400.

(3) Vigner Nic. Hist. de la maison de Lux., 1617.

et qu’il n'eût .... jamais apporté que victoire Ea France noble, et à son bien public.

A ces vertus guerrières, il joignait des goûts délicats :

Quel autre plus en toute art vertueuse

Se delecta, sans forme impetueuse

Suivant le train des bons nobles anciens ?

Qui ayma plus peinture somptueuse,

L'art de bien dire, histoire fructueuse, Musique aussi douce et voluptueuse,

Ou qui mist plus son estude en tous biens ?

Ilse plaisait aussi dans la société des gens de lettres et des beaux esprits qu'il attirait dans son château : Car tant acquist de leur benivolence Le bon seigneur, qui fut sans insolence,

Et tant prisa leur haute prevalence, Que souvenir leur en doit à present (1).

Il semble cependant qu'il recouvra la faveur de Louis XII, car il fut député par le roi pour recevoir, sur les marches de la Picardie, et conduire jusqu’à Lyon, l'archiduc Philippe d'Autriche qui allait prendre possession du royaume de Castille. Mais cette marque d’estime venait trop tard ; l'inaction avait tué ce valeureux soldat. « Seiché par une langueur longue et lente », suivant l'énergique expression de Lemaire, il mourut à la suite de ce voyage, à 36 ans, le dernier jour de décembre 1503. D'accord avec l'histoire, notre poète a pu dire de son maître :

Fait et formé l’avoit Nature digne D’estre un grand Prince au mondain territoire...

(1) Plainte du Désiré, p. 403.

Benin, affable, et hardi par mesure,

Doux et humain, sans faute, et sans brisure : Large, courtois, eloquent, prompt et sage, Ayant le cœur de mesme le corsage (1).

Il lui a consacré la Plainte du Désiré.

Privé de ce puissant protecteur, Lemaire passa au service de Marguerite d'Autriche dont il devint l’indiciaire. C’est en cette qualité qu'il fit, avec la princesse, un voyage en Piémont, attesté par la pièce suivante conservée aux archives de Turin :

« Je Jehan Lemaire confesse avoir reçu de Loys Vionnet, tresorier de ma dame la somme de dix escus dor à la coronne, chascun escu de quarante deux sols monaye de Piemont, pour ung don que ma dicte ma faict, de quoy je la quicte.

« Faict à Thurins, le xu° de juing l’an mil cinq cent et quatre : Lemaire. »

Il ne séjourne dans cette ville que du mois de janvier 1503, au mois de septembre 1504, année où Marguerite perdit Philibert le Beau.

C’est alors qu’il rédigea la Couronne Margaritique, bien qu’on ignore à quelle date il la termina, puisqu'elle ne vit le jour qu’en 1549, grâce au seigneur de Balleure qui l'avait retrouvée, en ouvrant « les enrouillees serrures » d’un lieu « auquel estoit confusement... peu de livres » (2).

Les Epistres de l’'Amant verd doivent être rattachées

() Plainte du Désiré, p. 400.

(2) Cour. Marg., Préfe

De cette époque date encore une petite pièce inédite conservée à la Bib. nat. Elle est intitulée : Relation de la pompe funebre de Philippe roy d'Espagne. Elle contient 22 vers. F. Fr. Mst 22,326.

au voyage que Marguerite fit en Allemagne et en Flandres, vers 1506, pour hâter le réglement de son douaire et la solution des embarras financiers qui retardaient l'exécution de l’église de Brou.

Lemaire conserva toujours un souvenir charmant de ces années, passées tour à tour à Villefranche, à Lyon, à Moulins, et à Pont-d’Ain, au château des ducs de Savoie. C’est la période de sa vie la plus intéressante à étudier, c’est le moment où son talent se forme et se révèle :

« Là (1), ès marches circonvoisines de Bourgoigne, c’est assavoir Lyonnois et Bourbonnoïis, où ma petitesse s’est premièrement eslevée, j’ay toujours trouvé amistié, crédit, faveur, recueil et humanité, autant ou plus que nul autre jeune estrangier, comme scevent pluiseurs gens de bien de vostre maison, voire et telle renommée et estimation, ce que sans vantise je puis dire, que de toutes choses venans de ma main, mesmes faisans à vostre louenge et à leur désavantaige, ilz en font sans comparaison plus grand feste que ceulx de par deca, excepté ceulx de vostre maison, et en ont ou désirent avoir les doubles, ou par escript, ou par impression, tant ès cours de leurs princes comme ailleurs : laquelle chose me donne tousjours couraige de mieulx faire ».

Il nous apparaît avec un vif amour du travail, et un grand besoin de solitude « pour mieulx labourer ». Le bruit lui est contraire, il soupire après an repos que ne viendrait troubler ni l’envie ni la haine :

« J’ay receu par deça trop. de malheurs, oultraiges, envies et scandales, à la grand dampnation de ceulx qui

(1) Cette lettre appartient à M. Charavay.

les ont faulsement controuvez, lesquelz sont si tres lasches que ce qu'ilz disent en mon absence, oncques n’en osèrent sonner mot en ma présence, combien que je me soye offert à toute espreuve et aye procédé contre eulx par voye juridicque, et néantmoins j’ay bien cogneu que par longue et frequente détraction de mesdisans on peut bien estre esloigné de benivolence ».

Il a étudié, parmi les écrivains français, ceux que l'on regardait comme «les maistres en rhétorique et en poésie » ; c'étaient Alain Chartier, Millet, Greban, Robertet le magnifique, Georges Chastellain, Molinet « moulant fleur et verdure », Crétin tout « plein de flouriture », et Danton dont la chronique ne vieillira jamais (1). Il a pratiqué les langues étrangères, car nous savons qu'il connaissait le flamand, l'espagnol et l'italien (2).

Il a été amoureux, il s’est épris d’une dame lyonnaise qu’il n’a pu toucher, malgré la tendresse qu'il lui a témoignée et les vers qu’il a faits pour elle :

En la verdeur du mien flourissant aage, D’amours servir me voulus entremettre :

Mais je n'y euz re proufit n’avantage.

Je feis maint vers, maint couplet, et maint metre, Cuydant suyvir, par noble Poésie, Le bon Petrarque, en amours le vray maistre.

De luy à moy se trouvoit conference :

Veu qu’il eslut sa dame Avignonnoise, Jà nonobstant qu’il fust né de Florence.

L.2 Et je quis fus, en temps de guerre et noise, Né de Haynnau, païs enclin aux armes, Vins de bien loing querre amour Lyonnoise.

(1) Plainte du Désiré, p. 402.

(2) Amant verd, p. 153.

Or quittay je tumultes et alarmes :

Si changeay Mars au noble Dieu d’amours, Et chant bellique aux amoureuses larmes.

Bien me sembloit que plus loing qu’à Nemours On m’eust ouy plourer, gemir, et pleindre, Tant furent grans mes cris, et mes clamours (1).

Il s’est lié avec les hommes les plus illustres de Lyon, « cité tres noble et tres antique, le second œil de France, et de tous temps eslevee en grand prerogative » (2). Dès 1503, il était en relations suivies avec Perréal, son «tres singulier patron et protecteur », pour lequel il garda toujours la plus vive reconnaissance :

« Tout ce peu que jay de bien, lui dit-il dans une lettre, procede de ton amitié, benivolence et avancement. Le tout puissant te conserve longuement heureux et prospere » (3).

Il vivait familièrement avec lui, il l’aimait comme un frère, il appréciait son génie : il en a fait le plus brillant éloge dans une page qui mérite d'autant plus d’être citée, qu'elle jette une vive lueur sur la nature et les mérites des tableaux du grand artiste lyonnais :

« De sa main Mercuriale il ha satisfait par grand industrie à la curiosité de son office, et à la recreation des yeux, en peingnant à la propre existence tant artificielle comme naturelle : les Citez, Villes, Chasteaux, et lassiette diceux, la volubilité des fleuves, linequalité des montaignes, la planure du territoire, lordre et desordre

(1) Concorde des deux langages, p. 381.

(2) /ustr., p. 36.

(3) Ibid., p. 151.

de la bataille, lhorreur des gisans en occision sanguinolente, la miserableté des mutilez nageans entre mort et vie, leffroy des fuyans, lardeur et impetuosité des vainqueurs, et lexaltation et hilarité des triomphans. Parquoy à son prochain retour, nous envoyant ses belles œuvres, ou escoutant sa vive voix ferons accroire à nous mesmes avoir esté presens à tout » (1).

Il entretient un commerce d'amitié avec Messire Claude Thomassin, Conseiller du Roy, et le « noble docteur Physicien Lyonnois, tres scientifique Messire Symphorien Champier », docteur en théologie, auteur de la Wef des Dames vertueuses, de la Nef des Princes, et de Chroniques rimées.

Enfin, c’est à Lyon que paraissent la plupart de ses ouvrages. Chaque fois qu’il en trouve l’occasion, il célèbre cette vieille cité,

... le chef de la Gaule celtique, Reflourissant comme un autre Îlion, Et surcroissant en sa valeur antique (2).

Peuple Royal, portant cœur de Lyon, Y fait sejour, dont France est décoree.

Il n’y avait pas, en ce temps-là, de ville plus amie des choses de l'esprit. C’est dans cette Athènes du Midi que la Renaissance, partie de Florence el de Rome, fit sa première étape, avant de s'établir définitivement à Paris. Plusieurs causes contribuaient à favoriser ce développement intellectuel qui fut si fécond.

D'abord, les rois de France Charles VIII et Louis XII, faisaient de longs séjours dans cette riche cité, dont ils

(4) Légende des Véniliens, p. 79.

(2) Conc. des deux lang., p. 382.

goûtaient « les délices et plaisirs, la grande chère et les merveilleux passe temps » (1). Ils s’y arrêtaient des hivers entiers pour surveiller leurs préparatifs de guerre, ou s’y venaient reposer des fatigues de leurs expéditions, et amenaient avec eux des merveilles, enlevées aux palais et aux églises de l'Italie. Un document de l’année 1495 fait mention (2) d’un paiement de 1,593 livres tournois pour la « ménaige, voiture et conduite depuis Napples jusqu’en la ville de Lyon de plusieurs tapisseries, librairie, painctures, pierre de marbre et de porfire et autres meubles : lesdites choses pèzent en tout 87,000 livres ou environ ». Chaque fois, les habitants saisissaient l'occasion qui leur était offerte pour protester de leur fidélité, et montrer leurs richesses. Il y avait alors, dit une vieille relation, « plus fréquemment des joutes, tournois, combats à la barrière, et autres entreprises d'armes à plaisance, qu'il ne s’estoit fait longtemps au paravant... Ces behourdis se faisoient par les rues de la ville. Le plus souvent les grandes chevaleries se faisoient dans la rue de la Juiverie, parce que là, les chevaliers de la queste trouvoient les plus belles et bonnes aventures selon ce qu'ils désiroient » Les artistes et les gens de métier étaient employés à disposer les chars historiés, les bannières, les écussons, les tapisseries pour les mystères, les moralités, « les histoires honnêtes et aultres joyeusetés » (3) Ces fêtes attiraient une foule d’étrangers, de gentilshommes, de châtelaines, et la ville se ressentait naturellement du bon goût qui régnait dans cette société d'élite.

(1) Colonia. Hist. litl. de la ville de Lyon, T. 11, p. 408.

(2 Arch. de l'art français, T. 2, p. 305.

(3) Il faut lire pour toutes ces questions l’intéressant ouvrage de M. Charvet. Jehan Perréal, Lyon, 1874. Passim.

De plus, au moment où vivait Lemaire, Lyon était habité par une véritable colonie italienne. C’est là qu'après les guerres des Guelfes et des Gibelins, plus de 60 familles florentines étaient venues chercher un refuge. Elles comptaient dans leur sein des financiers et des lettrés, comme les Pazzi, les Gondi, les Arnolfini, les Bandini, les Torrentino et les Caravaggio. Elles avaient un consul et formaient un parti puissant ; elles conciliaient le commerce avec le goût des arts et des lettres, et contribuaient à favoriser le mouvement de la Renaissance.

Lyon était ainsi devenu une des villes les plus polies du royaume. Ce qui ie prouve, c’est que dès le mois de décembre 1496, les artistes lyonnais avaient été autorisés à former une corporation approuvée par lettres patentes du roi.

Les peintres étaient les plus nombreux : ils étaient présidés par leur doyen, Jehan Perréel; mais, parmi eux, il en était quelques-uns qui ne manquaient pas non plus de célébrité : c’étaient Jehan Prévost, François Rochefort, Jacques Delaforest, Bernard Salomon et Nicolas Leclerc.

Les verriers pouvaient rivaliser avec ceux des Pays- Bas. C’est en effet à ces vicux maîtres que l’on doit les rares: chefs-d’œuvre qui existent encore dans certains monuments du Mâconnais, de la Bresse, du Jura et du Forez. Ce sont eux notamment qui ont exécuté la belle verrière de l’église de Saint-Julien sur Suran, et peutêtre les vitraux de Brou.

Les menuisiers n'étaient pas moins habiles. De cette époque datent ces merveilleux bahuts en chêne, objets

d'envie pour les amateurs de toutes les nations. N'avonsnous pas vu dernièrement des émissaires de l'’Empereur de Russie parcourir les plus humbles villages des environs de Lyon, et acheter à prix d'or les tables, les fauteuils et les armoires sculptées qu'ils parvenaient à découvrir? Pierre Terrasson, qui a ciselé les stalles de Brou, a certainement appris à Lyon ce métier qu'il pratiquait si bien, et fait travailler des artistes lyonnais sous ses ordres ; autrement, jamais un simple ouvrier n'eût osé entreprendre un travail si considérable.

L'imprimerie était très florissante. En 1487, Jehan de Treschel publiait le premier volume des œuvres de saint Augustin, et, deux ans plus tard, un petit ouvrage de Gerson. Sa fille, Thalie Treschel, épousa Josse Bade, et devint la mère d’une véritable famille d’imprimeurs. Estil besoin de rappeler ici, à côté de Treschel, les Gryphe, les de Tourne, les Huguetan, les Frellon, les Roville, et tant d’autres encore, dont ies productions sont exposées dans la grande salle de la Bibliothèque de Lyon ?

Les orfèvres s’enorgueillissaient de maître Loys Lepère, de son fils Jehan, et de Nicolas, gendre de Loys. Lorsque Anne de Bretagne fit son entrée à Lyon, au mois de mars 1494, ils lui offrirent une pièce superbe : c'était un lion d’or « bien faict et bien tiré, assis sur ses fesses, et, de ses deux pattes de devant, tenant une belle coppe d'or à la façon ancienne, telle qu’on le peincet ès trois rois, et cent belles pièces d’or, faictes en façon de médailles, dedans la dicte coppe, et une belle targuète çainte, sur son costé, d’une belle ceinture d’or ès armes. de la royne » (1). |

(4) Arch. de la ville de Lyon. Actes consulaires. B. B.

La première médaille de France était frappée à Lyon, où Niccolo Spinello de Florence s’était établi. Cet artiste grava successivement les traits de Charles VIII, de Louis XII et d'Anne de Bretagne. I] vit aussi poser devant Jui Antoine de Bourgogne, surnommé le grand Bâtard, les chambellans Jehan Mos et Jehan Matharon de Sélignac, les conseillers Antoine de Gimel et Bérard Stuart, seigneur d'Aubigny.

Le goût des lettres n’était pas moins répandu dans la société. L'Académie de Fourvière venait d’être instituée, et elle réunissait tout ce que la robe, l’église et l'épée comptaient de plus éminent. Les principaux membres étaient le savant Humbert de Villeneuve, premier président du parlement de Bourgogne ; Hugues Fournier, président du même parlement, et son frère Hübert Fournier; Claude Paterin, vice-chancelier du duché de Milan sous Louis XII ; Benoist Court, Gonzalve de Tolède, André Brian, Symphorien Champier, et Guichard de Lessard, suffragant de François de Rohan, archevèque de Lyon.

Les poètes tournaient agréablement des rondeaux, des compliments, des devises rimées : c’étaient Antoine Chevalet, auteur d’un mystère de saint Christofle, et Jehan Yvonnet, ami de Perréal. Quelques années plus tard, Jeanne Gaillard, Louise Labbé et Clémence de Bourges allaient se couvrir de gloire.

. La Muse latine elle-même comptait d’aimables disciples : on connaît encore Vulteius, Maurice Scève et Philibert Girinet.

Enfin, on jetait les fondements de cette glorieuse école de médecine, où Rabelais devait enseigner un jour.

On comprend dès lors avec quel plaisir un lettré, comme Lemaire, habitait une ville, dans laquelle il coudoyait tant d'écrivains, de savants et d'artistes. Il y trouvait des ressources qu'il n'aurait pas rencontrées ailleurs, excepté en Italie. C'est pour continuer ses études et perfectionner son talent qu'il alla visiter cette terre vers laquelle se tournaient tous les regards. Il est à Venise en 1507 (1). C’est le moment où les frères Bellini, Cina da Conegliano et Victor Carpaccio exécutent leurs plus célèbres tableaux, tandis que Léopardi imprime à la sculpture vénitienne le sceau de la perfection. Il n'oublie pas sa charge d’indiciaire, puisqu'il donne au mois d’octobre 1507, à Anvers, ses Chansons de Namur, à propos de la victoire remportée sur les Français à Saint-Hubert d'Ardenne. En même temps, il succède à Molinet dans la charge de bibliothécaire de Marguerite.

De Venise, il passe à Rome où il reste jusqu’en 1508, occupé à préparer ses /llustrations de Gaule. Rome alors avait presque ravi à Florence la primauté littéraire. Une colonie d’érudits s’était groupée autour de la papauté ; Bessarion, Théodore Gaza de Salonique, Georges de Trébizonde, et bientôt après, Jean Argyropoulos de Constantinople enseignaïent la langue et la littérature grecque ; Philelphe étonnait ses auditeurs par la variété de ses connaissances, mais aussi par sa vanité, sa violence et sa cupidité ; Pomponius Lœtus fondait une académie, et, quand il mourait, plus de quarante évèques assistaient à ses funérailles; la langue italienne ellemême était dédaignée pour la langue latine.

(4) Le nom de Lemaire n’est pas cité une seule fois aux archives de Venise.

Les artistes remplissaient de chefs-d’œuvre la ville éternelle : les architectes Léon-Baptiste Alberti et Bramante étaient contemporains des sculpteurs et des peintres, Mino da Fiezzole, Melozzo da Forli, Ghirlandajo, Mantegna et Filippino Lippi. Lemaire était donc témoin de la Renaissance sous toutes les formes : oserait-on soutenir qu'il en a été le spectateur indifférent ?

A son retour de Rome, il songea enfin à se fixer quelque part, et à mettre en œuvre les matériaux qu’il avait amassés pour ses Jllustrations de Gaule ; nous en avons la preuve dans la lettre qu'il écrivit à Marguerite (1) :

« Madame, depuis peu de jours en ça Mons’ M° Loys Barangier vous fit requeste pour moy que vostre bon plaisir fust me donner doresenavant mon séjour ordinaire, provision et résidence, en vostre conté de Bourgoigne, et mesmement en vostre ville de Dôle, à cause de l’estude et université, laquelle requeste il vous a pleu me ottroyer, comme ledit s' m'a dit, dont je vous mercije le plus humblement que faire puis, vous suppliant, Madame, que vostre bon plaisir soit le confermer et rattiffijer par ordonnance expresse, estat et appoinctement sur ce, tel qu'il vous plaira et par voz lettres patentes. »

Ce n’est pas sans motifs qu’il voulait s’établir à Dôle, car il tenait à cette université les deux fils de son frère, mort au service de l'Empereur (2) :

.« Parquoy, Madame, ce n’est pas merveille se j'ay plus grand apparence de demander ma retraicte en

(1) Lettre appartenant à M. Charavay.

(2) Ibid.

vostre pays de Bourgoigne que ailleurs. Joinct à ce que, oultre toutes les chose dessus dictes, vous ferez œuvre méritoire envers Dieu, car du bien que vous me faictes, Madame, j'en fay participanz deux petiz nepveux de bon esperit que j'ay recueilliz et que je tiens à l’escolle à mes despens, délaissez comme orphenins de mon frère aisné, leur oncle, lequel est derrenièrement mort bon gentdarme en vostre service en la guerre de Gheldres... lesquelz deux jeunes enfans et leurs povres parentz prieront dieu tousjours pour vostre bonne santé et prospérité. »

Cependant Marguerite n’écouta point la prière de son indiciaire ; elle le nomma « solliciteur » de ses bâtiments, et lui fixa sa résidence à Bourg, pour qu’il püt surveiller la construction du couvent et de l’église de Brou. C’est de Bourg qu'il fit publier, à Lyon, où il se rendait facilement, le premier livre des /llustrations de Gaule, chez Etienne Baland, avec le privilège du roi, le 20 juillet 1509. Il soutenait déjà la politique de Louis XII par un écrit de circonstance, la Légende des Vénitiens, dans lequel il célébrait la ligue de Cambrai ; en même temps, il surveillait l'extraction de « l’albastre » aux carrières de Saint-Lothain. Combien de temps a-t-il séjourné à Bourg ? Où logeait-11? Voilà ce qu'il n’est guère facile de savoir, car la plupart des pièces qui concernaient Brou ont été brülées ou volées pendant la Révolution.

Il était encore à Brou le 20 novembre 1510, comme le témoigne une lettre vendue à Paris, le 26 avril 1875, et il continuait à choisir « l'albastre » à la « perrière » de Saint-Lothain. Mais ses relations avec la cour de France étaient devenues plus étroites, puisqu’en 1511, il donnait à l'instigation de Louis XI, différents opuscules dirigés contre Jules IT en guerre avec le roi et intitulés : De La

— A5 — différence des schismes et des conciles de l'Eglise, L'Histoire moderne du prince Syach Ismail, dit Sophy Arduelin, Le sauf conduit donné de plein vouloir par le Souldan aux subjetz du Roy tres chrestien.

Il ne se souvenait pas d’avoir écrit contre notre pays les Chansons de Namur, à propos d’une victoire remportée par une bande de partisans flamands sur un corps de cavaliers de Louis XIT, et, chaque jour, il devenait de plus en plus français, comme le témoignent les vers suivants, composés en l'honneur de son nouveau pays d'adoption :

Leur oraison, est pure rhetorique,

Leur liesse est, propice et geniale, Et leur attrait, amoureux et lubrique.

Leur facon est, humaine, sociale, Savant sa court, tres bien mondanisant, Et leurs habits, de gorre speciale.

Tel estes vous, à peuple reluisant, Peuple de Gaule, aussi blanc comme laict, Gent tant courloise, et tant propre et duisant.

Peuple hardi, de perilz essayeur, Jllustre sang, Troyenne nation, Non espargnant son sang ne sa sueur.

Vostre haut los, en parfond honneur noue, Vostre nom cler vole jusqu'aux cieux, Mydi vous craint, Septentrion vous loue

Voz clers penons en Asie se lievent.

Les Turcqz ont peur de vostre bruit et fame, Et voz fiertez redoutent et eschievent (1).

(A) Conc des deux langages, p.386.

He

Il se détachait de plus en plus de Marguerite pour se rapprocher du roi, dont il soutenait vigoureusement la politique par deux pièces de circonstance : l'Epistre à Hector et la Concorde des deux langages, françois et italien. È

Dès le mois de février 1511, il était remplacé comme « contrerolleur » de l'édifice de Brou par Jean Perréal, et il se rendait à Blois pour se produire à la Cour. C’est de cette ville qu’il écrivit à « maistre Barangier », son ami, une lettre dans laquelle il détruisait les faux bruits répandus sur son compte, touchant la prétendue publication de libelles contre Marguerite.

« Vous plaist m'advertir de ce qu’il a esté rapporté à Madame que j’aye deu avoir escript quelque chose contre elle et que à Paris l'on le treuve publicquement par escript. De ce je n’en suis guerres esbahi, car ce n'est pas la première coquille qu'on m'a dressé devers son Excellence. Sur le point que jay receu vos dictes lettres, je les ay montrées à M. le Contrerolleur, maître Jehan de Paris, lequel, en riant, a repondu ung mot vrayment philosophal, c'est assavoir que quant chiens ne peuvent mordre, ils se saoulent à aboyer » (1).

Lemaire éprouva dans ce voyage un contre-temps non moins désagréable que les calomnies auxquelles il était en butte : il se cassa le bras et il fut obligé d'aller se faire soigner à Lyon, à ses grands dépens, comme il s’en plaint dans une lettre adressée à Jehan de Marnix, le 2 mai 1511 (2). Il n'était pas encore bien guéri au mois de septembre, à Bourg, où il attendait Perréal avec

(1) Leglay. Analecles hisloriques, Lille, 1838. (2) Bancel. Jehan Perréal, Paris, 1885, p. 67.

maitres Henriet et Jehan de Lorraine, pour « besoigner aux pourtraictz de l’esglise ».

Nous suivons alors ses traces à Dôle : il envoie quelques mots à Marguerite, le 9 octobre 1511, pour lui faire hommage de deux livres, lui rendre compte des sculptures de Brou, et lui donner des détails sur le fils de Perréal, amené à l’Université pour vaquer « aux estudes de loix et de decret » (1).

Au mois de novembre 1511, il annonce à Marguerite qu'il a reçu, à Tours, diverses sommes payées par elle, et surtout 142 florins d’or pour Michel Colombe.

Enfin, le 3 décembre 1511, Michel Colombe touche des mains de Lemaire 94 florins d’or pour les sépultures de Brou (2).

A partir de ce moment, la vie de Lemaire nous est de moins en moins connue. Nous savons seulement que, vers le mois d'avril 1512, il se démit de sa charge d'indiciaire. Ce qui le prouve, c’est une lettre de commission de Marguerite nommant maître Rémi du Puys « pour la bonne relacion que faicte a esté de sa personne et de ses sens, souffisance et expérience en faict de rhethoricque, cronique et historiographe, croniqueur et historiographe au lieu de Jehan Lemaire, derrenier possesseur dudit office (3) ».

Cependant Lemaire n'avait fait que changer de maitresse ; il avait été attaché, sur la recommandation de Marguerite elle-même, à la maison d'Anne de Bretagne. La reine fut, cette année-là, gravement malade, et, c’est à propos de cette maladie, que notre poète fit les xxuu

(1) Dufay. Jehan Perréal, p. 91.

(2) Zbid., p. 91.

(3) Bancel. Jehan Perréal, p. 221.

Couplets de la valitude et convalcscence.de la Royne. Néanmoins, il correspondait encore avec Marguerite, et il la remerciait de ne pas avoir ajouté foi aux calomnies auxquelles il était exposé :

« Madame, lui dit-il, j'estime que votre haulte vertu a cogneu le contraire des faulx rapports qui vous ont esté faicts contre mon innocence. Et cy-après encoires le cognoistrez-vous mieulx, à l’aide de Dieu » (1).

Bien plus, quoique il fut devenu historiographe d'Anne de Bretagne, il aurait voulu conserver ses fonctions de « solliciteur » des bâtiments de Marguerite (2) :

« Pour aucune récompense de mon petit service, je vous faiz très humble requeste qu'il vous plaise me continuer l’auctorité que m'avez donné, par mandement patent, de traire le marbre d’albastre qui sera nécessaire, tant pour la fourniture des sépultures, et autres euvres de vos édiffices, comme pour ce qu'il s’en pourra cy-après et prouchainement faire grande traicte en France. Car elle se commence fort à cognoistre, depuis que je l’ay découverte..., et, Madame, certes jasoit or que je demourasse au fin fons de Bretaigne, si ne me sauroie-je passer que une fois l'an, je n’aille veoir vostre édiffice dont jay eu grande sollicitude : et il vous plaira toujours me donner ceste audace et licence, car la besoigne n’en vauldra pas pis ».

Malgré son désir, il est probable que Lemaire ne revint jamais à Brou, car il nous dit dans la même lettre qu'il se mit à parcourir la Bretagne, afin d'y faire des recherches historiques :

(1) Bancel. Jehan Perréal, p. 220.

(2j Ibid., p. 221.

« La Royne m'a commandé compiler les croniques de sa maison de Bretaigne : et pour ce faire m’envoye expressément par tout le pays de Bretaigne, affin que je m'enquière, par les vieilles abayes et maisons antiques, de toute l’histoire britannique, laquelle encoires n'a esté mise en lumière, entièrement jusques à ores que je l’ay entreprinse ».

Deux mois après, il faisait imprimer, à Paris, chez Geoffroy de Marnef, le second livre des /{lustrations de Gaule, dédié à Madame Claude, fille d'Anne de Bretagne ; et, l’année suivante, au mois de juillet 1513, le troisième livre paraissait, placé cette fois sous la protection de la reine Anne.

Il semble qu’à la suite de ce grand ouvrage, il se délassa dans des compositions moins sérieuses. C’est ainsi qu'il écrivit, quelque temps après les funérailles d'Anne de Bretagne, un petit traité encore inédit, dont la lecture ne présente d’ailleurs qu'un médiocre intérêt ; il est intitulé (1) : Des Pompes funebres anticques et modernes, dedié à très excellente, très haulte, très noble princesse Madame Claude, première fille de France et de Bretagne. Il composa aussi un certain nombre d'épitaphes qui n’ont point vu non plus la lumière. Il a célébré indifféremment dans ces petites pièces Muguet, l'oiseau du Roy Loys XIL°, Chaully, Herbaut, Ratay, chiens du Roy et de Monseigneur le Dauphin, la Duchesse de Valois, comtesse de Taillebourg, Monseigneur Jacques Palmier, Bayard et Triboulet. Peut-être sera-t-on curieux de lire l’épitaphe « du fol ». La voici (2) :

(4) Bib. nat. f. fr. Mst 92,326.

(2) Bib. nat. f. fr. Mst 1,721.

Triboulet suis, quon peult juger en face Navoir esté des plus sages quon face.

Honneste fuz, chascun contrefaisant,

Sans jamais estre aux dames malfaisant.

En chants, dances, feiz choses non pareilles, Mais dessus tout de prescher feiz merveilles. Armé en blanc joustay despée et lance,

Aussi cruel à plaisir qua oultrance.

Devant moy pages trembloient comme la fievre, Fyer menasseur et hardy comme ung lievre.

Le Roy adonc me feit seoir à sa table,

Où luy donnay maint passetemps notable, Oncques homme quil eust en son service

Ne feit si bien comme moy son office.

Les monts passay avec luy sans esmoy

Sur ung cheval trop plus sage que moy, Loiseau sur poing vollant par les montaignes, Courant par tout coin, en plaines champaignes, Lan mil cinq cent et neuf, lorsquil vaincquit Veniciens, et ses terres conquit.

Long temps apres, le mien seigneur et maistre, Loys douziesme en ce lieu me feit mettre, Taillé au vif, afin que le nom dure

Du plus vray fol quoncques forgea nature.

Sens ne richesse en ce monde nacquis,

Car aussi riche mouruz que je nasquis.

Que devint Lemaire à la mort de Louis XII et d'Anne de Bretagne? Nous ne saurions le dire. Il est un fait certain, c'est qu'il n’est pas nommé dans les comptes de François [*. Il ne reparut qu’en 1520 avec sa dernière œuvre, les Contes de Cupido et d'Atropos. Le premier de ces contes est une traduction du poète italien, Séraphin ; les deux autres sont de l'invention de Lemaire, et ont été composés pour « retirer les gens de folles amours »,

Sur la fin de sa vie, il tomba dans une obscurité si

profonde, qu’on ne sait à quelle époque il mourut, bien que l’on fixe généralement la date de cette mort à l'année

De peu assez, telle était la devise de ce poète philosophe.