CHAPITRE VI

Lemaire historien.

CAUSES QUI ONT PROVOQUÉ LES ILLUSTRATIONS DE GAULE ; PLAN BIZARRE DES ILLUSTRATIONS ; BUT DES ILLUSTRATIONS, LEUR POPULARITÉ ; SOURCES DES ILLUSTRATIONS ,; L'ANTIQUITÉ DANS LES ILLUSTRATIONS ; LE MOYEN-AGE DANS LES ILLUSTRATIONS ; INFLUENCE DE L'ÉCOLE BOUR- GUIGNONNE SUR LES ILLUSTRATIONS ; ORIGINALITÉ DES ILLUSTRATIONS ; CONCLUSION.

Nous avons fait connaissance avec Lemaire et retracé les principaux événements de sa vie aventureuse ; nous pouvons aborder maintenant le plus considérable de ses ouvrages, les Zllustrations de Gaule et singularitez de Troye. Quelque étrange que ce roman paraisse à la première lecture, il n'en présente pas moins un très grand intérêt. Nous commencerons donc par rechercher de quel mouvement général des esprits il est sorti. Nous verrons ensuite ce qu'il contient dans ses cent soixante chapitres, si bizarrement rattachés les uns aux autres, à quelle fin il a été composé, et quelle fut sa fortune. Nous indique- ,rons, en troisième lieu, les écrivains dont s’est inspiré l’auteur, de quelle façon il les a compris, et jusqu’à quel point il se les est assimilés. Puis, nous conclürons en essayant de bien définir son mérite particulier.

D'abord, comment a-t-il été conduit à traiter un sujet qui semblait devoir médiocrement attirer l'attention des contemporains, occupés surtout d'eux-mêmes, ou des querelles du roi de France avec les Vénitiens, le Pape et les Pays-Bas ? Quel motif l’a porté à croire qu'il intéresserait ses lecteurs à la généalogie des vieux princes de la Gaule, à la trahison d'Achille, aux malheurs qui ont immortalisé la mémoire d’Hector ? L’étonnement cesse, quand on connaît l’état intellectuel du seizième siècle si bien préparé à écouter ces histoires fabuleuses. L’antiquité avait toujours été populaire pendant toute la durée du Moyen-Age. Les poèmes qu’a inspirés le cycle de « Rome la Grant » témoignent assez combien ce sentiment était vivace et profond ; il s’était répandu dans les différentes classes de la société, et avait même pénétré jusqu’au cœur du peuple. Les trouvères s’emparant de ces traditions lointaines, les avaient façonnées à leur guise, sans souci des scandales chronologiques qu'ils pouvaient causer. Ils charmaient au contraire vivement les esprits en racontant la vie de héros grecs ou latins, que l’on considérait comme des aïeux, un peu plus anciens, les uns que les autres, mais tous également respectables ; Alexandre et César n’étaient-ils point des Charlemagnes accompagnés de leurs barons, à la poursuite des Sarrasins ? Ils flattaient donc à la fois la curiosité et l’orgueil de ces imaginations, aussi naïivement ignorantes que vivement éprises des gloires du passé.

Cependant, parmi ces légendes, il n’en était: pas de plus familière, ni de plus nationale que la croyance aux origines troyennes des Français. Depuis longtemps, c'était une espèce de dogme officiel, transmis sans

interruption de siècle en siècle, et consacré par une filiation d'idées qu'il est nécessaire d'établir (1).

Déjà, dans deux vers célèbres (2), Homère avait annoncé les destinées les plus glorieuses à KEnée, ainsi qu'aux enfants de ses enfants. Les Romains adoptèrent avidement cette prophétie qui servait si bien leurs desseins politiques et leur soif de conquêtes. En-effet, les premières négociations qui s’ouvrirent entre Rome et les Etats de la Grèce avaient pour objet la liberté des Acarnaniens ; et le Sénat, qui soutenait ces derniers, fondait sa demande sur la reconnaissance qu'il éprouvait à l'égard d’une nation, dont les ancêtres n’avaient point pris part à la guerre contre les Troyens, pères des Romains. Vers 509 de Rome, un autre traité était conclu avec le roi Séleucus ; il portait, entre autres clauses, que les habitants d'Ilion seraientexemptés de toute espèce detribut (3).

Les premiers poètes, Ennius et Nœvius, confirmèrent cette tradition en lui donnant place dans leurs œuvres. On sait comment Virgile l’amplifia ; ce ne fut plus seulement l'héritage d'Ilion qui devait appartenir aux descendants d'Enée, c'était le monde entier (4) :

Hic domus Æneæ cunctis dominabitur oris, Et nati natorum, et qui nascentur ab illis.

Aussi, est-il curieux de voir avec quelle hauteur Rome repoussait les prétentions des étrangers qui osaient, comme faisaient les Auvergnats, se réclamer de cette parenté :

(4) Joly. Benoit de Sainte-More et le Roman de Troie. (2) Hom. Jliade, cht xx, v. 307.

(3) Niebühr, Hist. Rom.,T. 1, p. 265.

(&) Virg. En., ur. v. 97.

Arvernique ausi Latio se fingere fratres Sanguine ab Iliaco (1).

Les historiens s’accordèrent avec les poètes pour affirmer cette croyance : Salluste en fait mention brièvement dans le seizième chapitre de la Conjuration de Catilina ; Tite-Live la rappelle avec un ton solennel aux premières pages de son grand ouvrage ; on la retrouve enfin chez Velleius Paterculus, Denys d'Halicarnasse, Justin, Diodore de Sicile, Plutarque et Ammien Marcellin. Ne nous en étonnons point : les Romains imitaient ainsi ces parvenus, qui ont coutume d'ensevelir leur naissance roturière sous quelque nom aristocratique.

La légende ne disparut pas avec l’Empire englouti sous le flot des Barbares ; elle surnagea, et fut pour ainsi dire déposée dans l'esprit des Francs, dès leur arrivée sur les bords du Rhin. Au vu‘ siècle, Frédégaire le Scholastique leur donnait déjà pour chef Francion, petitfils de Priam (2). Il n’était sans doute que l’écho d’une tradition fort répandue, puisqu'on lit dans une charte du temps de Dagobert, que les Francs sont sortis du très noble et très antique sang des Troyens, ex nobilissimo et antiquo Trojanorum reliquiarum sanguine nati. Les chroniqueurs l’accueillirent ensuite, et tous s’accordèrent à dire que les Francs avaient eu Troie pour berceau, qu'ils s'étaient établis d’abord en Pannonie, de là sur les rives du Rhin, et en dernier lieu dans la Gaule : c’est du moins ce que racontent Aimoin, Roricon, Adon, évêque de Vienne, Sigebert de Gembloux, Paul Diacre, secrétaire de Charlemagne, Hugues de Saint-Victor, et Jean de Marmoutiers (3).

(1) Luc. Phars., cht. 1, v. 427.

(2) Script. rer. Gallic., T. u, p. 461.

(3) Joly. Ouv. cil., p. 123. A1

Au xu siècle, elle allait prendre une face nouvelle avec un trouvère normand, protégé du roi Henri II, avec Benoît de Sainte-More et son Roman de Troie, véritable cycle qui embrasse, en 30,106 vers, l’histoire héroïque de la Grèce. Ce poème se répandit dans l’Europe entière ; on ne le lut pas seulement en France, mais encore en Allemagne, en Hollande, en Angleterre, en Italie, en Grèce même ; il devint aussi populaire que l'histoire de Charlemagne ou celle du roi Arthus. Il fut copié, travesti, découpé en mystères, remanié par chaque nation qui l’accommodait à son usage, et il contribua, plus que tous les autres ouvrages, à divulguer la légende troyenne que l’on rencontra partout désormais, même à propos du pavage des rues. C’est ainsi que, d'après Rigord, histo- “rien latin de Philippe Auguste, ce prince voulant enlever à Paris son nom primitif de Lutèce, qui rappelait l’idée de boue, lui substitua celui de Pâris, fils de Priam (1). Son continuateur, Guillaume le Breton, et Vincent de Beauvais écrivirent un chapitre spécial sur l’origine trovenne des Français, et les Chroniques de Saint-Denis, notre premier monument national, enrégistrèrent solennellement cette tradition : «a li commencement de ceste estoire sera pris à la haute ligniée des Troyens dont elle est descendue par longue succession... certaine chose est donc que li Roys de France par les quiex le Royaume est glorieus et renomez descendirent de la noble lignée de Troie » (2). Ce sera désormais le préambule obligé de toute histoire de France. Christine de Pisan ne débute pas autrement dans son livre (3) Des fais et bonnes

(1) Joly. Ouv. cit., p. 525.

(2) Recueil des Hist. de France, v. 11, p. 153. (3) Ed. Petilot.

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mœurs du sage Roy Charles V. Elle remonte aussi jusqu'à « la renommée Troye, jadis par variation de fortune, destruicte des Grieux » (1). Mais c’était pour le salut de la chrétienté que cette ville fut prise, car alors « se partirent pluseurs barons nez de Ja lignée royale, entre lesquelz un appelé Francio filz au preux Hector, en Pannonie, où 1lz fonderent la cité de Sicambre ».

Le succès de ces fables ne s’éteignit pas avec le moyen âge, il redoubla au contraire à la fin du xv° siècle. Les écrivains les plus sérieux les mentionnent et les reproduisent comme authentiques. En 1492, Nicolas Gilles, indiciaire de Louis XII, publie ses Annales de France, et remonte jusqu'à Jupiter lui-même. En 1499, Robert Gaguin raconte que le premier roi, dont le pouvoir fut reconnu par les Francs, s'appelait Marcomir, descendant de Priam. En 1500, Paul Emile assure aussi à la France la gloire de cette origine si lointaine et si enviée. De nouveaux auxiliaires viennent appuyer ces prétentions : le dominicain Annius de Viterbe édite à Rome les œuvres de Bérose et de Manéthon qu'il avait découvertes ou inventées, et donne acte à notre pays de ses origines troyennes. Plus heureux encore qu'Annius de Viterbe, Jean Trithème (2) retrouve une histoire des Francs en 18 livres, partant de la destruction de Troie à la mort de Clovis, œuvre d'Hunibald, témoin soi-disant oculaire qui avait lu deux historiographes scythes, Dorac et Wasthald! Grâce à ces différents auteurs dont personne ne s’avisait de soupçonner la véracité, les lacunes laissées par Frédégaire se complétaient admirablement, et plus aucun doute n’était possible sur ces origines. Louis XII

(4) Ed. Pelilot, T. 1, p. 252.

(2) Joh. Tritth. Opera Mrancof. 16014.

pouvait donc s’honorer de prendre pour lui-même le nom d'Hector, et abandonner sa première devise : Eminus, cominus, pour lui substituer cette épigraphe : Ultus avos Trojæ ; il faisait ainsi allusion à la bataille de Ravennes, où il avait vengé les Français d'Italie des injures qu'ils avaient subies.

Comprend-on maintenant quel travail d'élaboration secrète provoqua l’éclosion naturelle des Zllustrations de Gaule? Lemaire ne faisait que suivre le courant de l’opinion publique à cette époque, où les préoccupations classiques de la Renaissance allaient bientôt apparaitre.

Il obéissait de la sorte à son goût personnel qui l’entrainait vers ce qu’il croyait être « la belle antiquité (1; », et il répondait en même temps au besoin général des esprits qui portaient à ces vieilles légendes un intérêt tout patriotique. Aussi provoqua-t-il la plus vive admiration chez ses contemporains, par cet ouvrage dont il est temps d'étudier l’ensemble, les intentions cachées, et l'influence sur le chef même de la Pléiade.

Les Jlustrations sont formées de trois livres de valeur inégale. Le premier commence avec le déluge, et déroule dans 18 chapitres la suite des anciens rois, depuis Noé, Cham, Osiris, Jupiter Celte, jusqu'à Tuscus, Galateus, Jasius Janigena, Dardanus, et Pâris.

Le deuxième est consacré à la guerre de Troie : l’enlèvement d'Hélène, son arrivée au palais de Priam, l’ambassade des Grecs pour réclamer la princesse, les combats livrés autour d’Ilion, la mort de Sarpédon, de Patrocle, d'Hector et d'Achille, voilà quels en sont les principaux épisodes.

Le troisième raconte les diverses migrations de la no-

(1) Llustr.. p. 5.

blesse troyenne, jusqu’à Austrasius duc de Brabant, et retrace l’origine commune des maisons de France, de Bourgogne et d'Autriche, qui « eurent toutes ensemble concurrence en la genealogie du tres chrestien Empereur Cesar Auguste Charles le grant monarque ».

Les Zlustrations ne devaient point s’arrêter là. Lemaire voulait encore faire l’histoire des Grecs et des Turcs, si ses « souverains Prince et Princesse » lui en eussent donné «le commandement et loisir » ; mais Louis XII et Anne de Bretagne étant venus à mourir, il renonça sans doute à cette entreprise « de grand labeur et investigation » (1).

Malgré cette lacune, il n’en a pas moins écrit une œuvre dont l'étrange agencement mériterait déjà l’attention à lui seul. Il ignore ce que c’est que composer, c’està-dire l’art de mettre en relief quelques idées générales, et de grouper habilement autour d'elles les idées secondaires. [Il développe tout avec la même bonne foi, et ne tient aucun compte de la valeur respective des choses. C’est ainsi que, sur les 44 chapitres de la première partie, plus de 15 sont exclusivement consacrés à Pâris et au jugement qu’il prononça entre les trois déesses. La même observation s'applique aux aventures d'Hélène, qui remplissent plus de 60 pages, sur les 100 que compte la seconde partie.

S'il ne connaît point l'unité de plan, il n’observe pas mieux l'unité de ton. Chacun de ses livres a une physionomie particulière : le premier est un roman agréable, le deuxième un véritable morceau d’épopée, et le dernier une histoire, ou du moins quelque chose qui a la prétention de ressembler à l’histoire. Il en résulte des disparates

(1) Ztustr., p. 370.

choquantes : vous rencontrez ici des passages pleins de fraîcheur, de grâce et de délicatesse ; là, un sec résumé de divers auteurs ; ailleurs enfin, des commentaires emphatiques ou ennuyeux. |

Le but que l’auteur a poursuivi n'apparaît non plus avec une netteté suffisante, car il a varié par suite d’événements que nous rappellerons en leur place, et, de moral qu’il était d’abord en partie, il a fini par devenir exclusivement politique.

Lemaire entreprit les {//ustrations, alors que Charles- Quint était encore enfant et recevait sous la direction de sa tante une éducation si soignée. Aussi voulut-il que certaines pages de son œuvre, présentées d’une façon piquante, fussent des leçons détournées à l'adresse du futur Empereur. Lui-même nous fournit la preuve de cette assertion dans la seconde page du prologue. Il montre en effet qu’il est permis de « tirer » la matière de son oùvrage « à sens moral », et de l'appliquer « à linstruction et doctrine dun chacun jeune prince, comme estoit Paris Alexandre ». Mais qui ressemblait plus au berger de l'Ida, que l’archiduc Charles alors âgé de dix ans? Je ne sais, dit-il à Marguerite, « qui mieux puist figurer le personnage du tres bel enfant Royal, Paris Alexandre, que le tien tres cher neveu ». L’héritier des maisons de Bourgogne et d'Autriche pouvait donc découvrir, dans la vie du fils de Priam, des enseignements indirects, et les tourner à son avantage (1) : « la lecture de ce present premier livre luy representera le cours de son aage pueril, jusques à ce quil soit parcreu en adolescence. » Il pouvait encore se livrer aux mêmes divertissements, aux mêmes jeux et aux mêmes exercices que son modèle.

(1) ZUustr., p. 2.

Ne voyait-il pas, dans la peinture elle-même des amours du jeune Troyen, comme un conseil charmant de donner, lui aussi, « son cœur à une seule chaste Nymphe, par loy de mariage, et non autrement» ? Il n’était pas jusqu'à ce fameux jugement, prononcé entre les trois déesses, qui ne dût lui être profitable : « quand ledit enfant jeune Prince commencera à vuider de puerilité, et sera encores en estat de pastoureau : cest à dire, de douce simplesse sans rusticité ne malice, alors je luy presenteray la pomme dor, cest à dire son propre franc arbitre, et le feray Juge de la beauté des trois Deesses, cest à savoir Prudence, Plaisance, et Puissance ». N’était-il pas invité de la sorte à ne point se laisser guider par la passion, à choisir non pas la plus belle, mais la plus sage des femmes, à se montrer en un mot plus sensé que Pâris, € lequel par jugement abusif, prefera Venus, cest à dire beauté corporelle et volupté sensuelle, aux deux autres Deesses, Juno et Pallas, qui signifient science spirituelle ou vertu intellective, et richesses de domination temporelle » ?

Cependant, les Z{lustrations ne sont guère que par intervalles un traité d'éducation ; ce qui les recommande surtout à notre attention, c'est qu'elles ont une importance politique que nous serions loin de soupçonner aujourd’hui.

Lemaire croyait naïvement élever un monument national en l'honneur de la maison d'Autriche. Cette prétention pourra sembler singulière, mais elle n’en était pas moins très naturelle au commencement du xvi° siècle. La légende troyenne n’était pas alors, ainsi qu'on serait tenté de le croire, une simple tradition chantée par les poètes au moyen âge, et rajeunie ensuite par l'imagination des érudits. C'était une question diplomatique très

compliquée, c'était la question d'Orient de l’époque. Elle intéressait à la fois l'ambition et l'orgueil de toutes les puissances, aussi jalouses en ce temps-là de descendre des compagnons d'Hector, qu’elles le sont actuellement de se partager les dépouilles de la Turquie. Les familles princières d'Allemagne surtout étaient celles qui tenaient le plus à cette origine. En tête d’une généalogie fabuleuse des maisons d'Autriche, de Hapsbourg et de France, publiée à Haguenau en 1527, on lit une lettre par laquelle Ferdinand de Spire félicite l'auteur de son travail, et exprime l'espoir que ce livre répandra parmi ses sujets de si belles inventions (1).

Historiographe de la «tres noble et plus que tres superillustre princesse, Madame Marguerite », Lemaire devait être naturellement amené à donner, dans cette question de préséance, le pas devant à la race de sa protectrice. La difficulté consistait à rattacher l’archiduché d'Autriche aux fugitifs d'Ilion; mais il n’était pas homme à s’embarrasser pour si peu, il exécuta ce tour de force avec une aisance qui n'avait d'égale que la simplicité du procédé. Il trouvait justement le nom de Péonie cité plus d'une fois dans l’Iliade ; il lut bravement Pannonie, qui, « du temps de Troye » s'appelait Péonie (2) Ce fut là, sur les bords du Danube, qu'après la prise d’'Ilion, Francus, fils d'Heetor, vint s'établir et fonder « la grand cité de Sicambre du nom de sa tante Sicambria, sœur du Roy Priam » (3). Voilà comment la maison d'Autriche descendait directement des Troyens ; elle pouvait être tranquille sur la légitimité de cette noblesse dont elle se

(4) Gandar. Etude sur Ronsard, p. 29.

(2) Illustr., p. 298.

(3) Zbid., p. 290.

faisait une arme pour gouverner : « la fin donques qui resulte de tout le presupposé est : que quand les subjetz de nos dits tres hauts Princes, entendront la merveilleuse et tres antique generosité, et illustrité de leurs Princes ancestres, jadis fondateurs de tres nobles citez, où ils habitent aujourdhuy, à ceste cause ils conferment leur veneration, amour, service et obeissance, envers les Princes modernes » (1).

Mais, entre la publication du premier et du second livre des Jl!lustrations, il se produisit un événement qui eut une grande influence sur le plan et la portée politique de l'ouvrage. Lemaire quitta Marguerite pour passer au service de Louis XII; il était donc obligé d'élargir le cadre dans lequel il s'était enfermé, et d'accorder à la France une place au moins équivalente, sinon supérieure, à celle qu'il avait donnée à la maison d'Autriche. Rien n'était plus aisé. Il ajouta simplement que la Germanie et la Gaule étaient « une mesme chose » (2) jusqu’au règne de Charlemagne ; à plus forte raison à l’époque où Francus bâtit la ville de Sicambre ! Alors, les deux nations n’en formaient qu'une ; c'étaient des « sœurs germaines » (3). [l trouvait ainsi le moyen de satisfaire à son double attachement pour Marguerite et pour Louis XII.

Afin de consolider cette alliance entre la France et l'Allemagne, qui seraient « la plus grand force du monde » (4), si elles étaient réunies, il les exhortait à tenter une noble entreprise. Il voulait qu'oubliant leurs « quereles mutuelles et controverses reciproques », elles

(A) Zlustr., p. à.

(2) Zbid., p. 276.

(3) Ibid., p. 277.

(4) Ibid , p.277.

fissent une croisade contre les Turcs. Il serait beau pour elles, dit-il, « daller voir en passant par le païs de Hongrie, Esclavonie, et Albanie, les sieges de leurs premiers Princes et parents. Et dilec tirer en Grece, pour contempler la ruine dune nation si audacieuse, qui eut jadis lhonneur de deffaire et: ruiner la grand cité de Troye. Et dillec passer à Constantinoble, la mer Hellesponte.…., et puis planter leurs enseignes triomphantes en la terre ferme d’Asie la Mineur.…., et recouvrer par justes armes le propre heritage, et les douze Royaumes que tenoit jadis le bon Roy Priam, ayeul de Francus filz du tres preux Hector » (1).

Lemaire contribua ainsi plus que tous les autres écrivains à fortifier la croyance aux origines troyennes ; aussi lorsque Ronsard conçut l'ambition de doter son pays d'une épopée, c’est des Z{lustrations de Gaule, qu'il s’inspira, il ne trouva point de plus « brave sujet », ni «de plus riche argument » (2) que cette tradition nationale. Il ne faisait point, comme on le croit encore généralement, une œuvre de lettré tout plein des souvenirs de la Grèce ; il flattait au contraire l'amour-propre de quiconque savait lire, en consacrant cette légende qui était une véritable page tirée de l’histoire des ancêtres. « Le bon poëte, dit-il dans la préface de la Franciade, jette tousiours le fondement de son ouvrage sur quelques vieilles Annales du temps passé, ou renommée inveterée, laquelle à gagné credit au cerveau des hommes, comme Virgile sur la commune renommée, qu’un certain Troyen nommé Enée, chanté par Homere, est venu aux bors

(4) Zlustr., p. 297.

(2) Rons. Franciade, Prologue.

— Al —

Laviniens, luy ses navires et son fils... baslit son Eneide. Homere auparavant luy en avoit fait de mesme, lequel fondé sur quelque vieil conte de son temps de la belle Heleine et de l’armée des Grecs à Troye, comme nous faisons des contes de. Lancelot, de Tristan, de Gauvain, et d'Artus, fonda là-dessus son Iliade. Or imitant ces deux lumieres de Poësie, fondé et appuyé sur nos vieilles Annales, j’ay basti ma Franciade... Le peuple Francois tient pour chose tres assurée que Francion, fils d'Hector, suivy d'une compaignée de Troyens, après le sac de Troye, aborda aux palus Mæotides, et de la plns avant en Hongrie, et l'ay faict venir en Franconie, à laquelle il donna le nom, puis en Gaule fonder Paris, en l'honneur de son oncle Paris. Il est vraysemblable que Francion a faict tel voyage ».

Ce qui dut aider surtout à la popularité de Lemaire, c'est que la plupart des nations trouvaient dans son œuvre, comme dans des archives, leurs plus anciens titres de noblesse. On a vu que les Allemands et les Français avaient seuls le droit de se proclamer les vrais héritiers d'Hector lui-même. Mais les Bretons, les Flamands, les Scandinaves, les Normauds, les Italiens et les Espagnols entendaient bien aussi se prévaloir de cette parenté, qui faisait l’orgueil des uns et l’ambition des autres. Lemaire leur partagea donc, ainsi que des dépouilles, les noms des différents héros troyens. Il fit descendre les Bretons de Brutus, enfant de Lavinia, seconde femme d'Enée, et premier roi de Bretagne ; les Espagnols ou Hespériens d'Hespérus ; les Italiens d’Italus le géant ; les Allobroges d’Allobrox ; les Brabançons de Salvius Brabon, « chevalier et principal porteur denseigne » ; les Belges de Belgius; les Toscans de Tuscus, fils du grand Hercule

de Libye et les Bourguignons du grand Hercule de Libye lui-même. C’est ce dernier qui fonda la « grosse et puissante cité d’Alexia..., devant laquelle il planta un merveilleux siege, et feit des bastillons en forme de fleurs de liz.…, laquelle chose sembloit avoir quelque presage et signification de la preeminence future de la Duché de Bourgongne en la couronne de France » (1).

Il avait été aussi courtois à l'égard des plus puissantes familles, heureuses de se rattacher à quelque personnage illustre, parent de Priam à des degrés plus ou moins éloignés. La maison d'Auvergne était une des plus favorisées ; il l'avait proclamée officiellement « yssue des Troyens », elle devait donc se féliciter de ne pas voir ses titres contestés par les « Princes de France, et de Bourbon » (2). Il avait accordé la même origine à la maison de Tournon qui portait «les armes de Troye », c’est-àdire un «lyon rampant, en champ mesparty » (3). Il avait été également généreux envers la maison de Neufchâtel en Bourgogne, dont il avait bien voulu reconnaître « lextraction Troyenne » (4). Quant au lignage de la maison de Bretagne, il va sans dire qu’il n’était pas même venu à l'esprit de Lemaire d'en mettre en doute la légitimité. Aussi, lorsque Anne de Bretagne mourut, Guillaume Parvy n'oublia point, dans l’oraison funèbre qu’il prononça, de faire remonter la généalogie de la reine de France à « Madame Inoge, femme de Brutus, et fille de l’empereur de Grèce, Pindarus le troyen » (5).

(1) Zustr., p, 26.

(2) Zbid., p. 289.

(3) Ibid., p. 289.

(&) Ibid., p. 289.

CAES de Lincy. Vie de la Reine Anne de Brelagne. *. x. P: .

mi

Enfin les villes animées d’un patriotisme peu éclairé, mais sincère, témoignaient aux /l/ustrations l'intérêt que les cités de l'Italie éprouvaient autrefois pour le dixième livre de l’Enéide, Lemaire leur avait révélé leur origine, comme Virgile l'avait fait avant lui pour les grandes familles de Rome, au moyen d'un procédé etymologique extrêmement facile. I] lui suffisait de citer un personnage, dont le nom présentât quelque ressemblance avec celui qu'elles portaient elles-mêmes : Hipsalis en Espagne, autrement dite Séville, était ainsi appelée d'Hipsalus son fondateur, et Dreux en Normandie de Dryus « plein de science et philosophie ». Harbonne ou Narbonne avait été bâtie par Harbon XIL, roi de Gaule ; Lyon par Lugdus XIIT ; Romans dans le Dauphiné par Romus ; Nantes par Namnes, vingt-deuxième roi de Gaule ; Tours par Turnus, neveu de Brutus, et Toulouse par Tolosus, prince « de la compaignie de Brutus ». Par le même système, Mayence devait sa fondation à un certain Maguntius ; Bude en Hongrie à Buda frère d’Attila ; Grave à Gravius; Gand à Caius Julius César ; Tournay à un duc nommé Tornus, et Phorcen en Franconie, « qui nest pas loing de la cité de Ulme, là ou on fait les bonnes fustennes », remontait à un seigneur nommé Phorcys, vassal de Priam (1).

Tel est l’ensemble de cette œuvre, dont les causes de popularité étaient si naturelles et si multiples. On conçoit aisément que Lemaire n’avait pu composer un travail aussi considérable, sans consulter un grand nombre de documents. A quelles sources a-t-il donc puisé les merveilleuses connaissances que ses contemporains admiraient

(1) Hustr., p. 24, 30, 36. 37, &4, 49, 289, 207, 301, 315, 346, 290.

en lui? Il se comparait à un glaneur; dans quels champs a-t-il ramassé les « menuz espics de blé » (1) qui finirent par former l'énorme gerbe des Illustrations ? Cette recherche n’est pas une recherche inutile ou de pure fantaisie ; elle seule nous permettra de bien apprécier chez le vieil indiciaire la part de limitation et de l'invention personnelle.

C'est à l'antiquité qu'il a fait les emprunts les plus considérables, mais à l'antiquité telle qu'on l’étudiait et qu’on la comprenait de son temps. Il s’est servi d’abord de Bérose et de Manéthon (2), que venait d’exhumer Annius de Viterbe, le plus audacieux des faussaires ou le plus crédule des commentateurs. L’admiration qu'il éprouvait pour le premier de ces auteurs paraît avoir été fort vive ; il avait en lui la plus entière confiance, et il ne lui a pas ménagé les éloges. Tantôt il le félicite d’avoir composé une chronique, qui « saccorde merveilleusement à la sainte escriture du Vieil testament » (3) ; tantôt il s'appuie sur son autorité et invoque son témoignage. Il le suit pendant les dix-huit premiers chapitres des Jllustrations, et raconte d’après lui l’histoire des commencements du monde, de Noé et de ses descendants, depuis Cham, Osiris, le grand Hercule de Libye, Jupiter Celte, jusqu’à Samothes « le plus sage des hommes », Magus, Galateus, Tuscus, et Dardanus « qui fonda la cité dilion ». Il reproduit, mais avec une grande liberté d'esprit, la plupart des inventions du prêtre Chaldéen, et prend au hasard des noms de nations, de provinces, de villes, de lacs, pour baptiser les souverains

(1} Iustr., p. 367.

(2) Antiquil. lib. quinque. Antv. 1545 (3) Ulustr., p. 7.

gaulois dont il donne intrépidement la généalogie la plus fantastique.

Il se sépare cependant de Bérose lorsqu'il arrive à Dardanus, etil s'appuie alors sur Manéthon qui « ha continué lhistoire des regnes du monde.….., jusques apres Troye destruite » (1). C’est de lui qu'il s'inspire pour établir la dynastie des vieux rois de cette époque reculée, depuis Dardanus jusqu'à Francus et à sa venue dans les Gaules. Il ne prisait pas moins, qu’il n’estimait Bérose, ce « bon Manethon d'Egypte », cet « acteur autentique » dont « lescriture » a comblé tant de lacunes, et nous a transmis le souvenir de tant de « hauts gestes perduz sans elle.…, ou enseveliz au goulfre doblivion par longueur de temps » (2).

Mais, dans l'intervalle qui sépare Dardanus, le fondateur de Troie, d'Hector son plus glorieux défenseur, de grands événements se sont passés. Hélène a été enlevée, les Grecs ont vengé cette injure, Ilion a été saccagé par les vainqueurs. Comment Lemaire a-t-il fait pour représenter ces mêlées furieuses ? Est-ce dans l’Jliade qu'il a trouvé la matière de son récit ? Est-ce à ce poème qu'il l'a empruntée ? | |

Lemaire connaissait le peintre fécond de la Grèce héroïque, il avait lu Homère dont le nom n'avait jamais cessé d’être vénéré pendant tout le moyen âge ; mais il l'avait lu seulement dans une traduction latine, publiée par Laurent Valla, et imprimée à Paris en 1474. Malgré les erreurs de ce texte que nous avons voulu parcourir, il avait néanmoins gardé de cette lecture une impression profonde et deviné, par un secret instinct, les beautés

(1) Ilustr., p. 43.

(2) Ibid., p. 48.

de son modèle. Il le cite avec le plus grand respect. Pour lui, c’est le bon poète, le prince des poètes, le souverain poète (1). Aussi, prend-il plaisir à décrire, d'après le 3° chant de l'Iliade, le combat singulier entre Ménélas et Pâris, parce que ce combat « est beau et delectable, et bien coulouré de fleurs poëtiques ». Pour « ce faire », il translate « presques mot à mot ledit Homere sur ce passage » (2). Malgré cet éclatant témoignage d’admiration, que l’on chercherait vainement ailleurs en France à pareille époque, il ne comprit cependant ?Iliade qu’à moitié. Il lui manquait d’abord la connaissance de la langue grecque qu'il n'avait pu étudier en Italie ; il lui manquait surtout d'avoir reçu une éducation qui l’eût vraiment préparé à sentir, et à goûter les chefs-d'œuvre antiques dont l’âme lui échappait encore.

Ce qui le prouve, c’est qu'après avoir marché un instant sur les pas d'Homère, il l’abandonne pour s'attacher à Dictys de Crète et à Darès le phrygien dont il préfère « la verité historiale » (3). Ces auteurs avaient « redigé en memoire tout ce quilz veirent et entendirent faire dun costé et dautre, pendant le siege de Troye » (4). Le premier était soi-disant un des confidents de Priam, et penchait pour les assiégés ; le second au contraire se disait compagnon d'Idoménée commandant d’une armée de Crétois dans cette longue guerre, et soutenait naturellement le parti des assiégeants. C’étaient là des témoins oculaires, sérieux, instruits ! Ils avaient assisté aux événements dont ils parlaient, ils avaient été présents aux

(4) Zlustr., p. 173, 264.

(2) Jbid., p. 295.

(3) bid., p. 295.

(4) Ibid., p. 265.

combats, aux trêves, aux entrevues ; ils avaient donc plus de droits à la confiance des lecteurs qu'Homère luimême, qui avait vécu seulement 100 ans après eux. Ils en savaient plus long que lui, ils racontaient un nombre de faits bien plus considérable, et partant, ils satisfaisaient davantage la curiosité. Voilà pourquoi ils l'avaient supplanté dans l’esprit du moyen âge, absolument insensible aux purs mérites littéraires d’une œuvre, et incapable de classer les documents qu'il avait entre les mains. Ils s'étaient tellement imposés à la crédulité populaire et à l'attention des savants, qu'au xvn'° siècle, ils étaient encore étudiés dans les colléges ; Bossuet les comptait parmi les classiques à l'usage du Dauphin, et Madame Dacier faisait sur eux un savant commentaire dont ils ne sont point relevés.

: D'accord avec ses contemporains, Lemaire aurait cru commettre un oubli, s’il n’eût utilisé la science de ces « nobles historiens » (1) qui otfraient tant de garanties de certitude. Lui était-il possible par exemple de douter du livre de Darès, «trouvé escrit de sa main propre en luniversité d’Athenes, au temps de Julius Cesar, par un grand orateur nommé Cornelius Nepos, natif de Verone en Italie, et par luy mesmes translaté de Grec en Latin, puis envoyé à... Crispe Salluste » (2) !

Il semble cependant qu’il préfère Dictys de Crète. C'est à lui qu'il a recours, lorsqu'il est embarrassé ; c’est lui qui est « son guide et son garant » (3); c'est de son côté qu’il se range, lorsqu'il le trouve en contradiction avec Darès de Phrygie : « des differents qui sont en

(4) Iustr., p. 51.

(2) Ibid., p. 265.

(3) Ibid., p. 180.

leur narration originelle je me passeray de leger, en ensuivant principalement lordre de... Dictys, pour ce que sa compilation est plus ample et plus disfuse, et aussi plus vraysemblable et mieux ordonnee » (1). Il pousse même la considération jusqu'à lui comparer Homère ; toutefois quand il les voit en désaccord, il n'hésite pas à lui sacrifier le poète grec : « Homere... en son Iliade, ditil, recite encores autrement la mort dudit Hector, et plus à lhonneur d’Achilles, mais je madhere plus à mon acteur Dictys » (2). Aussi lui a-til pris la plupart des épisodes de ce long siège, comme il a demandé à Trithème la liste authentique des 44 rois Francs, qui, de Francion à Clovis, gouvernèrent la Gaule.

N’attribuons pas à une autre cause qu'à cette science si fausse la transformation que Lemaire a fait subir à l’antiquité, représentée naïvement avec les usages, les mœurs et les modes du xvi° siècle.

Reconnaissez-vous dans les Z/lustrations les héros grecs affublés de titres féodaux ? Voici Hercule dont le blason figure « un grant Lyon rampant couronné, tenant une hache darmes entre ses pattes » (3); après avoir guerroyé par monts et par vaux, il est sur le point de prendre sa retraite, où l'accompagneront ses maréchaux et ses chambellans. Voici plus loin Polydamas, le « tres prudent chevalier », Panthus, le « connétable », Phala, le gentilhomme, « gouverneur de la Syrie », et Achille, « Duc » de la Phtiotide (4). Quand ils conversent entre eux, ils aiment à employer un langage solennel et pompeux, ou

(4) Zlustr., p. 293.

(2) Jbid., p. 238.

(3) Jbid., p. 33.

(4) 1bid., p. 187, 205, 235.

ils ne s'entretiennent qu’à la troisième personne. Paris n'oublie jamais d'ajouter au nom de Ménélas les titres honorifiques de « Tres haut et tres excellent Prince » (1). À son tour, ce dernier, recevant certains présents de la part des Troyens, fait une belle harangue et appelle les députés : « Tres clers et tres nobles barons de Phrygie » (2). Il dit aussi en parlant de sa famille : « Madame ma sœur Anaxibea », et « Monseigneur nostre frere Agamemnon, Roy de Mycenes » (3).

Ces gentilshommes sont fiers de leur noblesse, ils craindraient de se commellre avec des roturiers, et ils font volontiers sonner leur naissance. Le grand Hercule de Libye n'est pas heureux seulement d'épouser dans Galatée une des femmes les plus aimables de l’époque ; c'est « lexcellence et illustrité » (4) de la nouvelle mariée qui lui cause le plus de plaisir. Quand Päris, considéré “encore comme un simple berger, eut obtenu la main de la nymphe (Enone, l'aventure parut aussi étonnante que le mariage de la grande Mademoiselle avec le duc de Lauzun. On avait de la peine à croire, que « une si grand gentilfemme sestoit peu et voulu condescendre à une telle union » (5). Il ne suffisait pas à Hélène d'être « la plus belle dame de la Grece » ; elle était encore « la mieux alliee de toutes, tant du costé de ses freres Castor et Pollux, et de ses autres parens, et mesmement de la part du parentage de son mary Menelaus ». Aussi, lorsqu'elle parut à la cour de Priam, la reine mère

(1) Iustr., p. 180.

(2) bid., p. 182.

(3) Zbid., p. 183.

(4) Jbid., p 97.

(B) Jbid., p. 81.

ne manqua pas de la saluer « benignement, luy demandant de son extraction » (1). s

Is n’habitent point des demeures telles que les décrit Homère, mais des châteaux bâtis par Jehan Perréal ou par des maîtres venus d'Italie. Nous y trouvons les fortifications avancées, les bastions, les poternes, le pont qui se lève ou s’abaisse au moyen de chaînes, les chemins de ronde, les palissades, les fossés, les remparts, en un mot tout l’attirail de défense usité au xv° siècle. Anténor a un hôtel, et « la gracieuse brunette Œnone » (2) monte, comme une châtelaine, à la plus haute tour de son manoir, pour voir si elle apercevra « son seigneur et mary Paris Alexandre » (3). Pénétrez à l’intérieur de ces palais, les meubles du temps en garnissent les salles somptueuses, Vous y voyez reluire « or, pierres precieuses, et pourpre, au moyen des clers luminaires » (4). Les bahuts renferment des plats ciselés et des tasses pesantes, et les appartements sont garnis de cuir de Cordoue, de belles tentures, ou de tapisseries venues des Flandres (5).

Le costume complète cette transformation : Hector a un pourpoint et des chausses ; Vénus a une houppelande, et Mercure, habillé comme un courtisan au petit lever, tient à sa main, avec une haute correction, un beau chapeau à plumes (6).

Quelquefois, ils assistent à des solennités où on leur réserve des sièges en rapport avec le rang qu'ils

(1) Uustr., p. 209.

(2) Jbid., p. 83.

(3) Ibid, p. 197.

(4) Zbid., p. 144.

(5) 1bid., p. 180.

(6) Zbid., p. 87.

occupent. Lorsque Priam « donne audience », il se lève d’abord, et, après « les reverences faites deüement » (4), il place les uns à sa droite, et les autres à sa gauche, A la réception d'Hélène dans la ville de Troie, c’est Priam que les hérauts d'armes appellent au fauteuil d'honneur, puis Jasius, frère de la reine Hécube, le roi Eétion, père de « Madame Andromaque », Bavo, époux de « Madame Ilione », Elycaon de Thrace, fils du roi Anténor, mari de « Madame Laodice », et tous « les autres Princes et Princesses..…, privez et estrangers..., selon leur degrez et preeminence » (2).

Vous vous croiriez à l'ouverture des Etats-Généraux, dans la grande salle d’un des palais des ducs de Bourgogne. Aux noces de Thétis et de Pélée, célébrées à l'hôtel du « bâtard » Chiron, les Dieux et les Déesses sont assis « chacun selon son degré » ; les Tritons « cornent leau », les Satyres courent à la viande comme des pages, le Centaure remplit l'office d’écuyer de cuisine, les gens de Bacchus servent d’échansons, Vulcain est établi à la garde du buffet, et les Hamadryades dans le gouvernement du dessert, Les hanaps circulent, les Dieux font grande chère; après avoir tâté « puis de lun puis de lautre », quelques uns d’entre eux sont « prins par le nez » (3).

Voilà ce qui revient à l'antiquité dans les /{lustrations de Gaule. Mais Lemaire est encore tout plein du moyen âge ; quelle part lui a-t-il donc faite dans son ouvrage ? Il est familier avec nos vieilles Chansons de gestes et nos Chroniques ; jusqu’à quel point s’en est-il inspiré ?

Le plus ancien poète qu’il ait mis à contribution est

(1) Iustr., p. 180.

(2) Ibid., p. 144.

(3) Ibid., p. 93.

certainement Robert Wace, dont les romans du Brut et du Rou forment, à eux deux, plus de 30,000 vers. Cependant, Robert Wace lui-même avait eu des devanciers. Il avait été précédé par un certain Nennius, par Geoffroy de Monmouth et par Geoffroy Gaimar, qui, tous trois, contribuèrent à rattacher l'Angleterre aux origines troyennes. Venu après eux, il les compléta par les traditions orales et les chants populaires, et il s’efforça d'introduire l'unité dans l’histoire d’un peuple, composé alors de races ennemies vivant côte à côte, sans avoir pu se mélanger encore. Il fut admis désormais que Brutus était le véritable père de la nation, comme en faisaient foi les vers suivants :

La terre avoit non Albion, Mais Brutus li cangea son non, De son nom Bruto nom li mist Et Bretaigne son nom li fist.

Les Troyens, ses compaignons, Appela de Bruto Bretons (1).

Le second écrivain que Lemaire a pu consulter est Benoît de Sainte-More auquel la légende troyenne est tant redevable. Ici, une question se présente. A-t-il lu l’auteur du Roman de Troie? Ou bien n’a-t-il connu qu'une réduction de ce poème ? La dernière hypothèse est la plus vraisemblable, car il ne cite nulle part le nom du vieux trouvère normand. C’est l'italien Guido de Ja Colonne, le plagiaire et le spoliateur de Benoît, qu’il a eu entre les mains. Il l’a d'ailleurs assez maltraité, et ne lui a point ménagé les critiques, Lorsqu'il arrive à la fin de son deuxième livre, il manifeste un certain

(1) Ed. Leroux de Lincy, T. 1, v. 1208.

contentement pour lui-même, et il se réjouit d’avoir rétabli « la verité de toute lhistoire », qu'avait altérée « lerreur inveteree de Guy de la Colonne, et de ceux qui lont ensuivy, tant en rime comme en prose ». C’est pourquoi il espère bien que personne n’osera comparer aux divagations de ces vulgaires imitateurs « lœuvre laborieuse et bien digeree » des Zllustrations de Gaule (1).

C'est peut-être en dernier lieu Philippe Mouskès dont Lemaire s’est le plus servi. Auteur de la plus importante chronique rimée du xm° siècle, il remonte jusqu’à la guerre de Troie,

Quant Paris ot la biele Elaine Ravie al port de sous Mikaine (2).

Après la chute de la ville, prise par les Grecs, il raconte longuement les migrations des fugitifs, qui

Sen alerent droit en Panonie (3).

et illes suit, depuis Francus, jusqu’à Marcomir, Pharamond, Clodion, Mérovée, Childéric [°", Pépin le Bref et Carloman. C’est à Charlemagne qu’il s’est arrêté avec le plus de complaisance. Il a retracé sa vie d’une façon fantastique, mêlant la vérité à la fable, la fantaisie à l’érudition, la bataille de Roncevaux aux aventures d'Ogier le Danois, la trahison de Ganelon et la mort de Roland aux voyages du grand Empereur en Terre sainte, à son départ pour les Croisades, à la découverte qu'il fait du tombeau d'Adam et d'Eve, et aux malheurs du Juif-Errant.

(1) Zustr., p. 266.

(2) Ed. de Reiffenberg, p. 4.

(3) Ibid., p. 9.

Nous estimons qu'il est inutile d'indiquer ici en détail ce que Lemaire a tiré de Robert Wace, Benoît de Sainte-More et Philippe Mouskès. Ce qu'il est plus intéressant de chercher, c'est l'influence que ces divers auteurs ont exercée sur le développement de son esprit.

Lemaire est leur disciple. Il appartient donc au moyen âge par le cadre mème de son livre, puisqu'il considère le récit de la guerre de Troie comme le début naturel de l'histoire de France, ou comme une sorte de programme officiel qu'imposaient les croyances de tout un peuple. Il lui appartient encore par l'emploi qu'il a fait, après eux, du merveilleux et des légendes que le Cycle breton avait répandues. Comme eux, il croit à la sorcellerie, et, quand il parle de Bavo si populaire dans les Flandres, il n'oublie pas de dire que ce roi, « le plus sage prince de tout son temps, estoit grand Astronomien...,et Necromancien » (1). Si Achille était invulnérable, il le devait à sa mère qui J’avait porté « es basses regions souzterraines » et l'avait plongé « es noires undes, dun des fleuves infernaux nommé Styx, avec enforcement de charmes et enchantemens, dont elle estoit ouvriere » (2). Il n’y avait là rien d'étonnant, suivant lui; « car on treuve que les Princes dadonques mettoient fort leurs estudes en telz sciences, comme nous avons monstré cy dessus du grand Hercules de Libye, et de Dardanus. Et sur ce propos, est à noter, que au temps jadis, cestoit chose fort honnorable aux Princes de savoir lart Magique » (3).

Il ne doute point de l'existence des géants que l’on n'osa guère regarder en riant qu'à partir de Rabelais.

(1) Zlustr., p. 50.

(2) Ibid., p. 121.

(3) Ibid., p. 50.

Ainsi, il y avait, à côté de Jérusalem, une ville entitrement peupiée de ces ogres, « lesquelz se confiant en leur force et corpulence enorme et nompareille, apres avoir trouvé lusage des armes, opprimoient et tyrannisoient un chacun..., et qui est grand horreur à raconter ils faisoient entremetz de chair humaine » (4). Le fils du roi Evandre, Pallas, était « de si merveilleuse stature quil surmontoit... les murs de la cité » ; la blessure que Turnus lui fit à la poitrine était telle, qu’elle avait « quatre piedz douverture » (2). Vous ne devineriez point quelle taille avait Hélène ? D'après Lemaire, blle pouvait « bien avoir la hauteur de cinq femmes modernes ». Lorsqu'elle pleurait, « les ruisseaux de ses larmes tomboient en grande abondance aval sa clere face, et arrosoient la terre alenviron » (3). À Louvain, il régnait autrefois un monstre de quinze coudées, « plein dhorrible et cruelle tyrannie. Lequel se tenoit sur le rivage de lEscault, en un fort chasteau, situé en un marestz. Et contraingnoit ledit Geant tous les passans, sur ladite riviere, de laisser la juste moytié de tous leurs biens et marchandises » (4).

Il est persuadé de la vertu secrète des herbes magiques. Il en est une surtout, à côté de laquelle la fontaine de Jouvence elle-même n’est rien. Elle a « telle vertu et proprieté, quelle peult esclarcir le teint du visage des femmes, et conserver en beauté le cuir de leur face, et de tout le demourant de leur corps, sans pustules..., et sans rides. Et ha aussi la puissance de provoquer le courage

(D) Ilustr., p. 7.

(2) Zbid., p. 122. il 5 (3) Zbid., p. 194.

(4) Ibid., p. 31%.

des hommes à amour ». Aussi ne saurions-nous nous empêcher d'ajouter après lui : « bienheureux... qui sauroit congnoistre ceste herbe ! » (4).

Enfin, Lemaire est l'élève des chroniqueurs bourguignons. Il a étudié dans sa jeunesse Olivier de la Marche, Chastellain et Molinet ; quelles traces ces écrivains ontils donc laissées à leur tour dans les Z!lustrations ?

Ce qui le rattache d’abord à leur école, c'est qu'à leur exemple, il considère l'histoire comme une œuvre d’éloquence. Il ne se contente pas d'être un narrateur, il veut en même temps prêcher et moraliser. Il semble qu'il manquerait aux devoirs de sa profession, s’il ne faisait entendre sa voix, et ne donnait des lecons à ses lecteurs. Parfois il interrompt brusquement le cours de son récit pour invoquer la destinée : « O cruelle moqueresse du genre humain, s'écrie-t-il en parlant d'elle, o faulse detestable belue ! » Lorsque Priam a résolu d'envoyer une flotte pour venger l'enlèvement de sa sœur Hésione, voici le sermon que lui fait Lemaire : « O Roy Priam, autrement bon Prince, et le meilleur des meilleurs, ne vois tu point que Fortune trop blandissante, laquelle a eslevé ton throne jusques aux cieux, ne t’ha ramené ton filz Paris des montaignes Idees, ou il gardait les bestes, pour autres fins, sinon à ce que son jeune conseil peu pesé en la balance de raison, preparast à ta prosperité le lacs de trebuchement merveilleux ? O hauteur de courage trop magnanime, enflé de gloire prosperante, qui te fait appeter tardive vindication de tors faits inveterez » (2). Ecoutez aussi la mercuriale

(A) Illustr., p. 195, (2) Ibid, p. 166.

qu'il adresse à Pâris, entraîné par la passion et insensible aux maux que le rapt d'Hélène va causer aux Troyens : « Chetif Paris, garny de vaine et inutile beauté, tu tesiouis à ceste heure, en recevant le transitoire guerdon de ton fol jugement, et ne voudrois avoir eslu les hautaines richesses de dame Juno, ne la remuneration eternelle de la sapience et vertu de dame Pallas. Mais assez auras encores loisir de ten douloir, et maudire ta malheureuse stolidité. Dame Verus ton accointe, tha fait faire ceste nuict un beau chef dœuvre pour les premices et fruit primerain de tes vaillances, mais tard fera oue tu ten repentes » (1).

Il se rattache aussi à l’école bourguignonne par ses tendances naturelles à dégager le sens moral des choses, à interpréter d'une manière allégorique les faits qu'il raconte, et à présenter, sous une forme symbolique, des enseignements qui puissent profiter à ses lecteurs : il est presque un de ces « abstracteurs de quintessence » dont parle Rabelais. Pour lui, lhistoire est « fertile, et toute riche de grans mysteres et intelligences poëtiques et philosophales, contenant fructueuse substance souz lescorce des fables artificielles » (2). Les moindres détails lui fournissent matière à interprétation. Mercure est coïffé d’une « riche capeline.…, garnie de belles plumes, en signifiance que lhomme eloquent est armé de dellence et de diligence, contre tous ennemis », et il a des « talonnieres » pour dénoter « la grant velocité de la parole, qui va legerement en diverses regions loingtaines » (3). Le trône de Jupiter est placé au sommet d'une montagne, sous un

(4) Jllustr., p. 192.

(2) Jbid., p. 1.

(3) Zbid., p. 87.

chène, afin de rappeler « que au premier aage, la providence divine paissoit les hommes de glands ». Si Junon tient un sceptre de bois d’aloès, « qui vient de Paradis terrestre », c’est qu’elle veut démontrer « sa puissance regale, sur tous les humains ». Ce n’est pas non plus sans motifs qu’on la représenté portée sur un char ; elle fait ainsi allusion à « la volubilité de Fortune » (1). Mais, c’est dans la description des habits de Pallas qu’éclate le triomphe de l’allégorie ; on ne saurait imaginer tout ce que « peult cueillir de fruit moral souz couleurs poëtiques» le lecteur «qui bien y voudra viser» (2). Cette déesse était habituellement habillée « de trois riches vestemens de diverses couleurs » ; « la triplicité diceux trois accoustremens estranges et entrechangeans leurs couleurs inusitees, denotoit, que sapience est fort celee et couverte aux ignorans : et que peu de gens peuvent discerner sa varieté merveilleuse et sa beauté interieure. Elle estoit oultre plus armee, pour ce quelle trouva premierement lordre des batailles : et pour designer que prudence est tousiours bien garnie de deffense contre ses malveillans. La premiere piece de son harnoïs estoit une riche salade crestee et lambequinee richement : Tymbree dune Chouette, et couronnee dune branche dolive. En signifiance que lentendement dune sage personne, doit estre noblement muny et aorne de plusieurs et diverses choses. Et en sa cuirasse que les poëtes appellent Egide (qui est larmature des corps celestes seulement) estoit imprimee lhorrible teste Gorgone, pour donner crainte et frayeur à ses ennemis. Elle avoit un escu crystallin qui est ferme, cler

(1) Zlustr., p. 99.

Ibid., p. 99.

et transparent. En signifiance que le prudent homme peult faire deux choses ensemble : cest a savoir se deffendre, et regarder aussi par quel moyen il pourra mieux grever son adversaire en lassaillant. Elle portoit oultreplus, une lance baneree et armoyee, dont le bois estoit de grand longueur : pour denoter que la parole dune sage personne fiert de loing. Elle avoit esles emplumees aux bras et aux talons. En signe que Prudence est diligente à toute œuvre vertueuse, tant en allant comme en exploitant »,

Tels sont les divers éléments qui constituent cette œuvre, où l'antiquité et le moyen âge ont laissé tour à tour les traces que nous venons de signaler. Quels seront donc dès lors, malgré tant d'emprunts, les mérites particuliers à notre auteur ? Voilà ce que nous allons essayer de déterminer d’une facon précise.

Ce qui fait d’abord à nos yeux son originalité, c’est qu’il a donné à la légende troyenne une force, un éclat, et un retentissement incomparable ; c’est qu'il l’a fixée définitivement par son exposé triomphal. Jusqu'’alors, les chroniqueurs et les poètes s'étaient contentés de remonter à la prise d'Ilion, préambule obligé de toute histoire. Lui au contraire, désirant paraître plus complet et plus véridique que ses devanciers, rechercha quels événements avaient précédé cette fameuse époque. Il se reporta bien au delà de cette longue lutte entre Grecs et Troyens, et s'avança au point où tout se confondait dans la nuit des temps, non sans dissiper, comme il le croyait naïvement, les ténèbres qui couvraient le berceau de l'humanité. Ce ne fut pas assez pour lui de savoir que les successeurs de Francus sortaient de Dardanus, et qu’à son tour ce dernier descendait de Jupiter ; 1l poussa

plus avant ses investigations pour connaître « qui fut celuy Jupiter » (1). Mais Jupiter étant venu après d'autres rois encore plus anciens que lui, Lemaire remonta intrépidement, par le grand Hercule de Libye, Osiris, Japhet et Cham, à Noé lui-même. Il laissa donc loin derrière lui tous ses prédécesseurs. Qu’'étaient-ce que leurs découvertes à côté de celles dont il était l'auteur ? Pouvait-on comparer les titres d’une noblesse qui datait de Troie seulement, à ceux qu’il avait retrouvés, et qui touchaient au déluge, presque au paradis terrestre ?

Aujourd'hui sans doute, nous n'avons plus la foi robuste que le seizième siècle accordait à ces inventions, et cette chronologie nous semble établie sur une base bien fragile. Néanmoins la tentative de Lemaire est intéressante et elle mérite d’être signalée. C’était l'expression confuse des migrations qu’avaient accomplies les peuples venus d'Orient en Occident ; c'était un retour inconscient encore aux origines asiatiques de l'humanité : c'était enfin comme une vague résurrection de races primitives, qui, longtemps avant la Grèce et Rome, avaient eu leur civilisation, et n'avaient été étrangères ni aux arts, ni aux sciences, ni aux lettres, ni à l’art de fondre les métaux, ni à la magie elle-même.

Peut-être objectera-t-on que l'honneur de cette tentative ne doit pas revenir exclusivement à Lemaire, et qu'il faut en attribuer une partie à Bérose et à Manéthon. Cet argument n'est qu'à moitié juste. Lemaire s’est servi, il est vrai, de ces auteurs qui avaient écrit l’histoire des Francs sur des documents tout nouveaux ; il s’en faut cependant qu'il se soit borné à être leur copiste. Il leur a pris sans

(1) Zlustr., p. 5.

doute l’ensemble de leur récit et la suite des faits : mais il a usé librement de la matière qu'il leur. empruntait pour la transporter dans les premiers chapitres des //ustrations, il l'a façonnée à son gré, elle lui appartient par la manière dont il l’a travaillée, par la forme qu'il lui a imposée, C’est une imitation généreuse et féconde, où brillent à la fois son imagination personnelle et sa faculté créatrice. À chaque instant, là où Bérose, Manéthon et les autres écrivains se contentent d’énoncer un fait ou de citer des noms, Lemaire apporte des renseignements précis ; il nous charme par de belles narrations pleines d'incidents, et communique la vie à un monde de héros, de preux, de chevaliers et d’héroïnes. Tel épisode qui ne leur fournit que quelques lignes, occupe chez notre auteur un grand chapitre, et présente de longs développements auxquels ses devanciers n’avaient point songé. L'histoire de Noé, choisie parmi plusieurs autres, prouve bien ce que nous avançons ici. Elle est d’une lecture aride chez Bérose et Manéthon ; mieux informé qu'eux, Lemaire a retracé avec une ampleur, une richesse d’expression, une vivacité de coloris singuière, l’odyssée du patriarche débarquant sur la terre humide encore les animaux qu'il avait enfermés dans l'arche, distribuant à ses enfants le globe dépeuplé, établissant ensuite la mo- . narchie des Babyloniens, instituant quatre royaumes en Europe, fondant plusieurs cités en Asie, montrant aux Scythes et aux Arméniens l’art de labourer la terre et de cultiver la vigne, parcourant l'Italie et l'Espagne, et mourant enfin, après ces voyages, dans une sorte d'apothéose.

Ce qui nous paraît ensuite comme la seconde marque de son originalité, c’est la place toute nouvelle qu'occupent les femmes dans cet ouvrage.

Remarquons d’abord qu'il a dédié les trois livres des Illustrations à trois princesses : ce sont Marguerite d'Autriche, Claude, fille de France, et Anne de Bretagne. Il déclare en outre, qu’en prenant la plume, il a songé aux « dames et damoiselles, et autre noblesse feminine » (4). C'est donc pour elles principalement qu'il a écrit une œuvre dont la matière, à son avis, leur était bien « decente », et dont la lecture pouvait leur procurer un honnète plaisir, un passe-temps gracieux, une « occupation voluptueuse » (2). Dès lors, de quoi fallait-il les entretenir pour les rendre attentives à un travail qui semblait devoir si peu les intéresser ? Lui était-il possible de se borner à établir, avec de solides arguments, Pauthenticité de la légende troyenne ? Assurément, cette question toute politique n'était guère de nature à charmer l'imagination de la plupart ! Il était donc obligé de leur parler beaucoup d’elles-mêmes, et c'est d'elles en effet qu'il leur parla. Voilà pourquoi il peignit avec une sorte de complaisance cette suite d’héroïnes qui jouent un si grand rôle dans les Z{lustrations. Il lui a suffi quelquefois d'un mot pour bien les caractériser. Voici la reine Hécube avec la majesté de la matrone qui a la peau « blanche » encore; voici Andromaque à « la couleur clere et aux yeux vers » ; Cassandre aux «cheveux roux » et à la « bouche petite », et Polyxène « pleine de douceur, et beauté, à la chevelure blonde et doree », Avec quelle grâce n’a-t-il pas aussi représenté Brixéis, Ilione, Thétis épousée par Pélée au milieu du « doux bruit » et de « la noise accordee du chant et des instrumens », Hélène à la « flourissante jeunesse »

(1). Zlusin,, p- 3.

(2) Zbid., p. L.

sollicitée par le « grand desir damours », Hespérie à « la crainte virginale » et aux « belles tresses » tombant sur ses épaules (1) !

Il prouvait ainsi que, dès cette époque reculée, les femmes tenaient dans la société ne place équivalente à celle qu'occupaient Marguerite d'Autriche et Anne de Bretagne. Comme ces princesses du xvi° siècle, elles étaient déjà l'âme des cours de ce temps-là, si l’on en croit le galant indiciaire. Elles étaient mêlées à la vie des héros dans toutes les circonstances. C’était pour leur plaire qu’au « gentil moys de May, dans les nobles pas et tournoys », les gentilshommes essayaient de se distinguer par leurs « apprestz de chevaux, harnois, bardes, houssures.., livrees estranges et devises nouvelles » (2). C'était pour les honorer qu’on leur réservait les plus riches siéges sur les échafauds dressés à l’occasion des « jeux et tournoymens ». Elles étaient les reines de ces spectacles, où se confondaient le « hennissement des coursiers, le bruit des menestriers, trompettes, clairons, fluttes, tympanes, bedons, cors, busines, et autres manieres dinstrumens..…., et la resplendeur des riches banieres, penons et estandars ventillans au vent » (3). C'était vers elles que les preux se tournaient avant de combattre, soit pour leur faire la révérence, soit pour se recommander, comme Hector, à leurs « bonnes pricres » (4), soit pour prendre courtoisement congé d'elles, lorsqu'ils se retiraient de l'arène.

Aussi s’est-il arrêté avec une préférence visible « a

(A) Hustr., p. 133, 9%, 173, 196.

(2) Ibid. , p. 128.

(3) Jbid., p. 129.

(&) Jbid., p. 137.

pourtraire » leurs formes et leurs charmes. Le tableau qu’il a fait des trois déesses attendant la sentence de Paris respire surtout une grâce voluptueuse, pareille à celle qui s’exhale de certaines gravures de Barbari. Il n’a omis aucun des détails de cette scène fameuse, depuis le moment où les trois rivales mettent « jus leurs riches habillemens », jusqu’à celui où elles apparaissent aux yeux de Pâris ébloui, « telles que laube du jour blanche et clere, coulouree de splendeur vermeille se monstre à lœil du pelerin qui beaucoup lha desiree» (1). Le premier peut-être parmi les écrivains de son temps, il a compris en artiste toute la beauté du nu pour lequel le moyen âge éprouvait tant de répulsion. Il a trouvé des termes exquis pour représenter « la Royne Juno, pleine de gravité matronale, et honnesteté pudique », les mains chastement repliées, sur la poitrine, et Pallas la « prudente pucelle, pleine de verecunde virginale », laissant paraître «toute lintegrilé de sa belle facture » à travers une soie « blanche comme lis » (2). Mais c’est Vénus, qui, par « sa contenance liberale, sa presentation moins difficile, sa propre gayeté et chere plus ouverte », est la plus séduisante. La voici devant vous, « plantee sur le pied droit, et avancant le gauche, la main dextre pliee sur la hanche, et lautre estendue au long de la cuisse senestre ». Admirez à loisir « la resplendeur de ses tresses dorees longues et espesses, dont les floquons espars sans ordre ça et là, donnent merveilleuse decoration au chef, et aux espaules eburnines..…, lamplitude et spaciosité de son cler front bien arrondy, larcure de ses sourciz noirs, lattrait amoureux et penetratif de ses yeux vers,

(1) Austr., p. 109.

(2) Zbid., p. 109.

la forme de son nez traitiz, la fresche couleur et le beau teint de sa face, la rondeur de ses joues purpurines, la petitesse de la bouche riant, avec lelevation de ses levres coralines et bien jointisses que delles mesmes sembloient semondre un baiser..., la grace de son fosselu menton, la blancheur de son gosier crystallin.…, la gente trossure des deux mamelles.…, la solidité de ses bras massifz, la speciosité de ses mains delicates, la polissure unie de son ventre marbrin, la grosse tournure de ses blanches cuisses, la pleine charnure de ses molz genoux, la vuidure elegante de ses belles jambes, la facon mignotte de ses petis piedz, » et dites si Päâris eut tort de ne pouvoir « reduire en comparaison » cette « noble facture et corpulence à lextreme formosité, et souveraine excellence spirituelle des deux autres Deesses » (1).

Toutefois, Lemaire n’excelle point seulement dans ces peintures voluptueuses, personne non plus n’a mieux représenté que lui l'amour innocent et chaste. Témoin, le morceau capital des {ustrations, le seul qui suffirait à faire de l’auteur un écrivain original, l’histoire de Päris et d'Œnone, ces aimables ancêtres de Daphnis et Chloé.

Nous ne saurions dire ce qu’il faut le plus admirer, dans cette pastorale tout imprégnée d’un parfum antique, ou de la beauté du paysage dans lequel Lemaire l’a encadrée, ou du charme pénétrant de ses descriptions, ou de l’art avec lequel il a su nous intéresser à l’humble existence des personnages qu'il a mis en scène. L'action se passe au milieu des plaines de Troie, sur les bords du Simois, tout près des « montaignes Idees... fort fertiles et de grand estendue, plaisantes au regard, bien garnies

(4) Hllustr., p. 110.

des herbages et pasturages, et toutes revestues de hautes forestz » (1). C’est là qu’est apporté secrètement le jeune Päris, condamné à mort même avant sa naissance par Priam son père, mais sauvé par sa mère Hécube, et recueilli par d'honnètes pasteurs. Nourri « aux bordes champetres », l’enfant de « nature douce et debonnaire » acquiert peu à peu une agilité et une force égales à sa beauté. Il conduit les bêtes aux champs, et, pendant qu’elles broutent l’herbe, il tend des gluaux pour prendre des oiseaux, il fait des cages, cherche des nids, ou doñne la chasse aux écureuils. D’autres fois, il grimpe sur les arbres, et jette à ses petits camarades des cerises, des noisettes, des mûres ou des nèfles. L'été, il se baigne dans le ileuve du Xanthe, il pêche des écrevisses, se roule sur le gazon, court dans la prairie, ou lutte avec ses compagnons.

Le voici qui « approche laage dadolescence » (2), il touche à sa quinzième année. Déjà, les bergerettes ses voisines lui font « beaucoup de familiarité, et de beaux semblans » ; elles l’invitent à chanter avec elles, à danser au « viroly », à jouer de la harpe. Mais il les écoute à peine, il préfère tisser des paniers qu'il rapporte le soir à sa mère adoptive, en chantant des refrains aux airs monotones et doux. Les jours de fète, il va sur la montagne, cueillir l’if, afin d’en faire des arcs et chasser les lièvres, les cerfs, les renards ou les loups, tandis qu’à leur cabane, « ses sœurs esbeurrent le lait de la sepmaine, et en ostent la cresme pour mettre le demourant en presure à faire des fromages » (3).

Une après-midi qu’il s'était endormi, dans cette vallée

(4) lilustr., p. 57.

(2) Jbid., p./61.:

(3) /bid., p. 67.

où la fraicheur et le doux bruit de l'onde invitaient naturellement au sommeil, il aperçut, en se réveillant, une Jeune fille qui le regardait avec attention : c'était Œnone. « En son beau chefelle ne portoit or ne gemmes, mais seulement pour la preserver du hasle, un chapeau de branches de laurier. Sa belle face sans fard et sans teinture autre que naturelle, modeste et gracieuse de blancheur sans blandices, pretendoit autorité non austere... La nudité de ses beaux bras bien pleins et bien formez, non envelopez de lin ne de soye, fors seulement dun crespe cleret delié, faisoit foy du reste de sa venuste corpulence. Laquelle nestoit absconce du regard de Paris, sinon par linterpos dune houpelande tenue et deliee.., ceinte dune riche ceinture purpurine entrelassee à nœuz damours, et retroussee par dessouz les mamelettes dont elle monstroit la forme ronde et distincte » (1).

Elle voulut fuir d’abord ; mais, persuadée bientôt par « les douces requestes » du berger, elle l’attendit, lui donna même quelques-uns des fruits que contenait son panier, et l’'emmena dans un val plaisant et solitaire. Ils marchaient tous deux «seulets et taciturnes », tandis que le « gracieux vent Eurus venant des parties Orientales se parfurcoit de adoucir la vehemence du chaud estival..." et faisoit mouvoir la sommité des arbres, bransler doucettement les branches, et bruire les fueillettes ». A la fin, Päris le premier osa rompre le silence. Il supplia la jeune fille de venir désormais partager avec lui la cabane qu'il habitait au pied de la montagne, et, « combien que sa partie repugnast par semblant », néanmoins elle le suivit «aux bordes champetres » (2).

(4) Alustr., p. 70.

(2) Jbid., p. 78, 79.

Là commence alors le récit de leurs amours ; on n'en saurait rêver de plus naïves ni de plus pures. Tous deux partent ensemble avec l’aurore et ne reviennent qu'avec les derniers rayons du. soleil. Tantôt ils accompagnent leur troupeau, tantôt ils se reposent sous le « doux umbrage des hayettes fueillues..., mais jamais on ne les voit lun sans lautre » (1). A l'approche de l'automne, ils amassent dans leur grenier d’abondantes provisions de fourrage pour nourrir leur bétail, pendant qu'autour d'eux, les premières feuilles commencent déjà à tomber. L'hiver à son tour arrive ; la bise siffle à travers les arbres dépouillés. Quel plaisir alors n'éprouvent pas nos amants à se tapir « en leurs petites maisonnettes pastorales... couvertes de chaume, ou desteulle..…., ayans pour tout habillement à resister contre limpetuosité du froid hyemal des peaux de mouton houssues de lear toison, et bien garnies de laine », tandis qu'au dehors, la neige tourbillonne, ou fait quelquefois fléchir le toit de leur cabane ! Quand la belle saison est de retour, ils reprennent de nouveau leur houlette et leur flageolet ; ils recommencent à mener paître leurs brebis, leurs chèvres, leurs « bœufz et leurs toreaux en la valee prochaine », et parcourent ensemble les lieux qui leur rappellent tant de souvenirs. Voilà bien l'idéal d’une vie simple et tranquille, passée au milieu du bruit des champs, confus et immense, mais pourtant si harmonieux et si doux ! Qui a décrit avec plus de bonheur que Lemaire le charme éternel de la nature ? Qui nous à mieux fait sentir la beauté de ces paysages dont rien ne trouble la solitude ? Qui nous fait mieux oublier les agitations factices, en nous ranimant comme au souffle

(4) Alustr., p. 82.

d'une humanité plus jeune et plus fraîche ? Cette partie des /llustrations n'a point vieilli ; c’est elle qui assure à Lemaire la gloire d’avoir créé en France, avant Amyot, le roman pastoral avec sa fleur de naïveté, sa grâce. enfantine, et sa prose poétique harmonieusement cadencée.

Reste ce que nous considérons comme le meilleur titre de notre auteur ; c’est d’avoir contribué au mouvement dela Renaissance pour une part dont on n'a pas assez tenu compte jusqu'ici.

Lemaire, nous l'avons montré d’ailleurs, est encore un homme du moyen âge. Il a senti, comme les trouvères, le puéril besoin de sacrifier Achille à Hector, père de Francus ; comme eux aussi, il a vu l'antiquité à travers les récits de Dictys de Crète et de Darès le Phrygien, et il l'a défigurée, en y transportant sans le savoir les mœurs modernes. Il est cependant un point sur lequel il se distingue de tous les écrivains de son temps. Il est le premier, qui, dans notre pays, se soit laissé séduire au charme des narrations d'Homère qu’il connaissait imparfaitement. Il est le premier qui ait été touché par l’accent, la couleur, les grands mouvements, les vives images des récits du vieil aède. Il est le premier qui ait osé limiter. Il ne lui a pas seulement emprunté la description du combat singulier entre Ménélas et Päris ; il lui a pris encore un certain nombre de comparaisons qu'il a choisies avec délicatesse, et qui ravissent dans sa prose naïivement ambitieuse.

C’est ainsi que l’athlète, renversé sur le sable de l'arène, tombe « comme fait un grand chesne en Ja forest, qui par le soufflement impetueux des vents, ou dun orage est abatu ». L'adolescent dont les joues sont imberbes

encore fait souvenir de la blancheur du « noyau de la noix ». La jeune fille, qui, pour la première fois entend parler d'amour, et voit devant elle son amant « pensant de douces choses », ressemble à la tourterelle par « son maintien simple » et chaste. La passion, qui peu à peu s’allume dans le cœur et finit par l’embraser tout entier, est semblable à « un charbon de feu... que les pastoureaux des champs par inadvertence ont laissé entre les seiches fougieres » ; s’il « survient aucun impetueux vent chaud etmeridional..….,tantost la flambe esparse prenant vigueur, surprent ce qui luy est voisin, et ne cesse de forsener parmi les bruyeres, jusques à ce quelle ayt tout mis en cendre ». Le coureur habile qui cherche à échapper aux pièges de son adversaire, est comparable à un daim qui « se contourne assez, puis ça puis là, et fait beaucoup de ruses pour eviter la mort, laquelle luy est apparente ». La « gente pucelle », poursuivie par un agresseur, « au long dune belle prairie », est l’image de « laloëte ramage estant emmy la champaigne loing des buissons, qui ha daventure entreveu ou cuidé entrevoir, lombre de lesprevier son mortel ennemy, volant en lair». La jeune femme qui s’évanouit sous l'empire d’une violente douleur et « encline le chef en terre », est l'emblème « dune belle violette à la couleur purpurine, quand elle est abatue du fort vent Boreas ». Les amis qui « devisent de plusieurs choses entre eux », représentent « les crinsons ou cigales lesquelles au temps desté mussees entremy lombrage des branches fueillues ont accoustumé de chanter doucement ». Une armée en marche est comme une bande de grues « au temps matutin quand elles partent des regions Septentrionales, et volent par lair en grands compaignies, vers la grand mer Oceane, pour faire

cruelle guerre et mortifere aux petis Pygmiens ». Les yeux d’un amant dans lesquels étincelle le désir, rappellent «les rays du soleil matutin, reverberez en la clere fontaine » ; l'éclat d’un vêtement « de variable plaisance », un « ruisselet argentin entrechangeant la gaye verdeur et florissance de ses rives avecques lazuree beauté du ciel, laquelle y est joyeusement reverberee » ; une bouche vermeille, « un bouton de rose » ; le chasseur irrité, « un lyon en une flotte de brebis » ; et le héros dont les blessures retardent la marche, « le cerf ramé » qui en gemissant bien piteusement, se prent à repairier en son gite pour illec mourir en grande destresse ». (1)

Assurément, ces divers passages ne sont que des réminiscences de l’/liade ; mais, était-ce donc une chose facile et commune en France que d’imiter Homère, lorsque l’auteur des Jlustrations osa tenter cette entreprise ? Si la plus grande originalité de Ronsard, aux yeux d’un critique éminent (2), consiste en ce qu'il a essayé de transporter dans notre langue les beautés du poète grec, que dirons-nous alors de Lemaire qui conçut cette ambition un demi-siècle auparavant ? Nous ne voulons rien exagérer de parti pris ; mais, si quelqu'un a contribué à perpétuer les souvenirs du passé, à empêcher la chaîne des traditions classiques de se dénouer, à rendre les noms antiques populaires, à familiariser les esprits avec eux, c’est Lemaire.

Les Jllustrations de Gaule se distinguent donc des œuvres contemporaines par les mérites particuliers que nous avons mis en lumière ; elless’en distinguent encore par la langue. Lemaire est le plus curieux prosateur de

(4) Hlustr.,-p. 138, 60, 76, 78, 139, 196, 207, 225, 76, 70, 71. (2) M. Gandar.

cette époque, il occupe une place particulière dans l'histoire de l’éloauence française, il brille d'un éclat propre parmi tous ces écrivains à demi effacés, qui, après trois siècles d'intervalle, se confondent un peu à nos yeux. Disciple de l’école bourguignonne, il présente, il est vrai, certaines ressemblances avec Chastellain et Molinet, et il leur a emprunté plus d’une fois leurs particularités oratoires, leurs lieux communs, leurs moralités ; mais il leur est bien supérieur par le goût. Il n’a point recherché comme eux, de parti pris, les jeux de mots, les équivoques, les antithèses ; il est moins emphatique, moins pédantesque, moins enflé. Il manie avec plus d’aisance qu'eux ses périodes sonores et savantes, où étincellent les traits saisissants, les détails pittoresques, les expressions heureuses, les images colorées, comme ces peintures désordonnées de Rubens où tout est vie et passion, où la sève déborde. Il offre un singulier mélange d’aridité et de grâces molles, de formes scolastiques et de gentillesse, d’archaïsme et de fraîcheur, de travail raffiné et de naïveté charmante. Il ne réussit pas sans doute à imprimer à la langue française l'accent, l'allure, l'harmonie sévère d'une langue classique ; mais il eut du moins l’honneur de préparer la voie aux grands écrivains du seizième siècle, comme cent ans plus tard Balzac devait le faire pour Pascal et Bossuet.