CHAPITRE Vill

Lemaire poète.

JUS8QU'A QUEL POINT LEMAIRE APPARTIENT ENCORE AU MOYEN AGE; -LEMAIRE ET JEHAN MAROT; LEMAIRE DISCIPLE DES GRANDS RHÉTORIC- QUEURS ; ORIGINALITÉ DE LEMAIRE ; LEMAIRE ANNONCE ET PRÉPARE RONSARD ; CE QUI A MANQUÉ A LEMAIRE.

Lemaire fut polémiste aux ordres de Louis XII, quel- .ques années seulement ; il fut poète au service de tout le monde durant sa vie entière. Comme il eut cinq ou six maîtres successifs, il ne réussit presque jamais à s’appartenir lui-même. C'est un spectacle pénible de voir cet esprit si bien doué chercher continuellement sa voie, ne la trouver qu'à de rares intervalles, et mourir sans avoir laissé rien de complet ni d’achevé. Ce sont précisément ces incertitudes et ces tâätonnements que nous essaierons de montrer dans la première partie de cette étude, par l'examen des diverses influences qu’il a subies. La part de l’imitation ainsi déterminée, il nous sera facile de caractériser l'originalité dont il a néanmoins fait preuve. Nous verrons de la sorte ce qu'il continue et ce qu'il commence.

Lemaire peut être considéré comme un des derniers disciples de Jean de Meung. Il avait une telle admiration pour

ce poète, le plus populaire du moyen âge, qu’il le compare au plus grand génie de l'Italie, à Dante lui-même. Jean de Meung, dit-il, était un « orateur françois, homme de. valeur et literature, comme celuy qui donna premierement estimation à nostre langue ; ainsi que feit.. Dante au langage Toscan, ou Florentin » (1). Aussi Ini a-t-il emprunté souvent, surtout au début de sa carrière poétique, les abstractions que le Roman de la Rose avait mises en honneur. C’est ainsi qu’à l’occasion de la mort de Pierre de Bourbon, il a personnifié les provinces du Beaujolais, de l’Auvergne, du Forez, de la Marche, du Bourbonnais, et les a représentées célébrant à tour de rôle les mérites du défunt. La Plainte du Désiré est conçue dans le même goût : Dame Nature et ses deux damoiselles, Peinture et Rhétorique, viennent pleurer sur le cadavre de Louis de Luxembourg. La première, Peinture prend la parole, et gémit sur ce trépas que nul n’eût osé soupçonner,

… quand oracles et Sibylles Eussent ce mal avant prophetisé (2).

Elle termine son éloge au milieu des sanglots qui s’échappent de toutes les poitrines, et Rhétorique commence à son tour une autre oraison. Le panégyrique fini, Nature et ses Nymphes disparaissent dans les airs. Nous retrouvons aussi ces froides allégories dans la Couronne Margaritique, où Mort, Vertu, Infortune, Prudence, Fortitude, Honneur, Savoir humain et Mérite jouent successivement leur rôle. Enfin, les Couplets de la Valitude et Convalescence de la reine Anne de Bretagne rappellent, sous une forme symbolique, la maladie qui faillit emporter

(4) Conc. des deux lang., p. 390.

(2) Plainte du Désiré, p. 398.

cette princesse vers l’année 1512. Il faut ajouter cepen-

. dant, si l'on veut être juste, que les poètes de la Cour de France faisaient aussi un grand usage de ces abstractions. Jehan Marot, dans un poème inédit, n’a pas raconté autrement la maladie dont nous venons de parler. En dormant, il entend Noblesse « jetter plusieurs exclamations piteuses » et louer les vertus d'Anne de Bretagne (1) :

C’est des gentilz la ressource et fiance,

La soustenance aux poures damoiselles, Cest dorphenins la mere et la substance, Support des clercs, des veufves lasseurance, Cest lesperance aux vierges et pucelles, Cest lardent feu rendant les estincelles

A Charité.

C’est encore en dormant qu’il assiste à l’oraison de Labeur :

Je te supply tres puissant Dieu des Dieux, Lance tes yeulx

En ces bas lieux,

Et par pitié son mal purge et efface,

Jette ton bras misericordieux

Sur lodieux

Dard furieux.

Il ne se réveille de ce songe banal que pour se rendre à la Cour :

.. lors me fut dit comment

Il y estoit amendé grandement,

Dont tout joyeux men retournay au lieu De mon logis, rendant graces à Dieu.

Arrivé la, me suys mys a descrire

Mon songe, tel quil vous a pleu lelire.

A tant fais fin, priant tous orateurs

Se faulte y a quilz en soient correcteurs.

(4) Bib. nat. f. fr. Mst 1,539.

Lemaire tient donc au moyen âge par l'emploi qu'il a fait de l’allégorie et des abstractions ; mais il se rattache aussi, comme nous allons le montrer, à l’école bourguignonne dont il a imité les faux brillants et les défauts qu’elle avait mis à la mode.

Dans sa première pièce, le Temple d'honneur et de vertus, ils’ est proclamé lui-même «disciple de Molinet» (1). À défaut de ce témoignage si précis, la lecture de ses œuvres suffirait d’ailleurs à montrer qu’il s’est inspiré jusqu'à un certain point des « grands Rhétoricqueurs ». Comme eux, il recherche les noms et les adjectifs commençant par une mème lettre. Ainsi, on rencontre chez lui la Mort mordant, un grief malaffreant, malheureux, mal à poinct, une fureur forsenée, une fortune folle, une rigueur rude, une rage rouge, un deuil double, douloureux et dolent, une lanqueur longue et lente, une honte honteuse, et un nom non heureux.

Voici dans ce genre deux strophes qui sont de véritables chefs-d'œuvre ; elles sont tirées des Chansons de Namur, dirigées contre les Français et composées à propos d’une défaite que les soldats de Louis XIT avaient subie en traversant la forêt des Ardennes (2):

François ont eu par laboureurs la biere, Par paysans passaige plutonicque,

Par vilagiers vile mort estrangiere,

Par forestiers fortune fourraigiere,

Malheur meschant par la gent mechanique, Par charruyers chastoy chault et inicque, Par bergeretz haubergerie male,

Par charbonniers chartre tres anormale.

(4) Prologue.

(2) Bibl, nat. Réimp.

Par ainsi doncq Braibant plus ne braira,

Puis que Francois Namur guères nadmire.

Haynaut les het, Ardenne les ardra, Bourgoigne boult, mais Artois attendra

Quilz ayent eu par lempire du pire,

Ytalle taille et Constance conspire ;

Mais que sans plus lor des flamengs flamboie, France est en frische et Gheldres qui guerroie.

Il trouvait aussi de la grâce dans cette espèce de cliquetis de syllabes, fort fréquent chez Molinet : « Jay composé ce petit traicté, dit-il à Madame Anne de France dans le prologue qui précède le Temple d'honneur et de vertus, a fin que vos soulas qui sont las, et vos ryz qui sont peritz, prinssent quelque source de ressource ; a fin aussi que lhonneur de Bourbon bon respiendist en triumphant, triumphast en flourissant, et flourist en accroissant par la diuturnité de tous siecles advenir » (1).

C’est à leur école qu'il a découvert, dans les différentes lettres d'un mot, les choses les plus étranges. Ce n’est pas étonnant, par exemple, que Marguerite d'Autriche ait éprouvé tant d'adversités, car son nom était vraiment cabalistique et contenait en germe toutes les causes des tribulations auxquelles celte princesse fut exposée. Ellemême nous le dit dans ses Regrets sur le Trespas de son frere (2) :

À par moy pleure, ayant cause fertile, Voyant tous noms qui commencent par M, M,

Ja soient ilz aornez de diadesmes, Designer Mort et malheur inutile.

M, eut au nom de Madame de mere, Dont le trespas est de memoire amere,

(4) Bib. de la Sorbonne.

(2) Regrelz de la Dame infortunée, p. 407.

Causant regret qui point ne me respite.

M, est aussi mille fois peu prospere,

Au chef du nom de Monseigneur et pere :

Lequel fortune assez trouble et despite.

Puis on voit M, au nom de Marguerite, Qui signifie, et sans mon demerite Meschef, malin, martyre, et mal austere.

Si croy de vray que souz ceste M, habite Misere, et Mort, ou malheurté maudite, Marrisson morne, et tout mauvais mystere.

Mais en retour, que de verlus secrètes ne renferme pas chacune des lettres de ce nom merveilleux ! Il est le symbole de dix qualités : ce sont la Modération, l’Animosité « lointaine de crainte », la Rectitude, la Grâce, l'Urbanité, l'Erudition, la Régnative Prudence, l’Innocence, la Tolérance et l’Expérience.

C’est encore de ces laborieux acrobates de la versification qu'il a appris à exécuter des tours de force sur la pointe d'une rime. Voici comment un des acteurs qu'il met en scène pleure la mort de Pierre de Bourbon :

Arbres fueilluz revestuz de verdure, Quand lhyver dure on vous voit desolez ; Mais maintenant aucun de vous nendure Nulle laidure, ains vous donne nature Riche paincture (1).

Telles sont les diverses influences qu'a subies Lemaire. Quelle sera donc dès lors son originalité? Sera-t-il simplement un imitateur des deux écoles dont il procède ? Ou bien faudra-t-il lui reconnaître des qualités personnelles qui le distinguent des autres rimeurs de son temps? Voilà ce que nous allons étudier.

Lemaire eut un premier mérite à une époque moins

(4) Bib. de la Sorbonne.

remarquable par ce qu’elle a produit, que par les changements qu'elle a préparés : c'est que depuis sa première pièce, le Temple d'honneur et de vertus, jusqu’à sa dernière, les Contes de Cupido et d'Atropos, il fit des progrès constants, son allure devint plus naturelle, les sentiments qu'il exprima furent plus souvent les siens, la langue qu’il employa fut plus généralement celle de tout le monde. Tandis que les autres poètes français étaient de plus en plus entraînés vers les grands « Rhétoricqueurs », il se détacha au contraire chaque jour davantage de l’école bourguignonne. Il renonça à ces puérilités laborieuses et pédantesques, et à ces combinaisons de syllabes qui n’assuraient à leurs auteurs que le frivole mérite de la difficulté vaincue. Il ne gaspilla point son talent à composer des centaines de pièces aux rimes « léonines, sonnantes, rétrogrades, équivoques, batelées, brisées, ou à double queue ». Il se sépara nettement des équivoqueurs belges, et se rapprocha des écrivains qui n'avaient pas abdiqué l’esprit français pour les entortillements et les bizarreries de forme ou de prosodie. Voilà pourquoi il est à nos yeux le plus grand poète de la fin du moyen âge, après Clément Marot cependant, auquel il apprit l’entrelacement des rimes masculines et féminines, comme ce dernier l’avouait d’ailleurs avec beaucoup de franchise. Ce qui le distingue ensuite des autres poètes, c’est qu'il personnifie celte époque mal définie encore, connue sous le nom de première époque de Ronsard, c'est-à-dire celle où prévalut l’imitation des Grecs et des Latins. Ses meilleures poésies ont en effet quelque chose d’antique dans leur dessin : témoin la première de ses pièces où se révèle une vraie originalité, les £pistres de l’'Amant verd. La scène a lieu aux Enfers où vient de descendre

un perroquet, qui na pu supporter d'être séparé de Marguerite d'Autriche, pendant le voyage qu’elle fit chez son père, après la mort de Philibert le Beau. Il arrive d'abord au rocher,

Dont sault vapeur horrible et sulphuree (1)

11 pénètre ensuite dans la demeure de Pluton, traverse le Styx et l’Achéron, et paraît enfin devant Minos qui l'envoie aux Iles Fortunées, d’où il adresse ses épîtres à sa maîtresse. N'est-ce pas aussi dans un cadre antique que se déroule l'intrigue des Contes de Cupido et d’Atropos, de la Réponse à Hector de Troie, et de la Description du Temple de Minerve ?

Les allusions que le poète fait à l'antiquité, dans ces différentes pièces, sont innombrables et se présentent familièrement sous sa plume. Ecoutez ses souhaits dans ce rondeau inédit pour la WVativité de Monseigneur le Dauphin (2) :

Fleurons de lys tant digne et precieux, Jadis transmis au Roy Clovis des cieux Pour maintenir le noble escu de France,

Jesus te doint en vertu telle croissance, Que tout le monde en puisse valloir mieux.

Je te souhaite en tes jours bienheureux Du preux Hector le bras chevalereux, Et d’Hercules linvincible puissance, Fleuron de lys.

Plus qu’'Alexaudre estre victorieux, Suyvre Cesar en faitz labourieux.

Et Scipion en clemence et vaillance,

De Scevola linvincible constance,

Puis apres mort vivre avecques les Dieux, Fleuron de lys.

(4) L'Amant verd, p. 155.

(2) Bib. nat, f. fr. Mst1,721,

Lisez aussi ce rondeau également inédit, adressé à une dame inconnue ; tout reporte Lemaire à l'antiquité (1) :

Fleur flourissant, nymphe claire et jolye, Fleurant Flora belle, Aurora polye,

Blanche Hermyonne aux yeulx ryans et vers, On ne scauroit reciter par nulz vers

La grant beaulté qui en vous se ralye.

Lardant Phebus envers vous shumilie, Car vostre amour trop plus le sevre et lye

- Que de Daphne dont sortent lauriers vers, Fleur flourissant.

Amour aussi vous requiert et supplye

Qua son desir vostre gent cueur se plye, Sans avoir peur de ses dards si divers.

Et Jupiter ses haultz cieulx tient ouvers Pour mieulx choisir vostre forme acomplye, Fleur flourissant.

Entreprend-il de décrire les présages sinistres qui annoncèrent la dernière heure du duc de Bourbon? Il transporte dans le Temple d'honneur et de vertus l'admirable tableau que Virgile a fait de la mort de César dans les Géorgiques. Veut-il peindre la douleur de Nature sur le cercueil de Louis de Luxembourg ? Il songe aussitôt à Andromaque, quand elle vit le vaillant Hector « meurtri, et affollé » (2). Pour lui, le comte de Ligny est semblable à Marius, et Bayard est égalé aux plus grands héros de l’antiquité, à Scipion, à Annibal, et au plus brave des Grecs, à Achille (3) :

(4) Bib. nat. f. fr, Mst 1,721.

(2) La Plainte du Désiré, p. 400.

(3) Bib. nat. f. fr. Mst 1,721.

Preux triomphant, vertueux champion, Second Hector et autre Scipion, Fouldre de guerre et marcial orage, Ainsi que fut Hannibal de Cartage, Imitateur des gestes d’Achiles.

C'est par ces nombreuses allusions qu’il semble annoncer Ronsard. Ce dernier n’était-il pas de la même école, lorsqu'il comparait Montmorency à Nestor, Guise à Achille, d'Avanson à Ulysse, lui-même au héros de l'amitié, à Patrocle, la Réforme à ia fleur de lotus qui fait oublier la patrie, le bien et le mal de ce monde aux deux tonneaux de Jupiter ?

Lemaire ne fait pas moins pressentir Ronsard par certaines particularités de style, telles que ce paganisme de langage et cette espèce d'idolâtrie poétique qui triompheront cinquante ans plus tard.

Avant Ronsard, il a introduit dans ses vers les grandes périodes qui se déroulent avec une ampleur majestueuse. Lisez, pour vous en convaincre, ce fragment tiré des Regrets de Marguerite sur la mort de son frère (1) :

Soit le jour noir, la lumiere ombrageuse, Le temps obscur de noirceur outrageuse, L’air turbulent, le ciel teint de bruine :

Soit tousiours nuict pluvieuse et fangeuse, Pour deplorer la mort tres dommageuse, Qui tant me plonge en parfonde ruine.

Soit le soleil qui le monde illumine

Mis en éclipse, et tenebreuse mine :

La Lune aussi soit brune et nebuleuse.

Toute clarté qui entour nous chemine, Soit or esteinte, et que l’ombre domine, Pour tesmoigner ma perte scandaleuse

(1) Lem., p. 407.

Comme Ronsard, il a fait un grand usage des diminutifs qui ne disparurent qu'avec le grand goût du xvu‘ siècle. Dans un nombre de pièces assez restreint, nous en avons relevé plus de cinquante. Voici les principaux : coquillettes, couleurs merveillettes, pleines corbeilleties, beaux pincelets, fille humblelte, langue sobrette.

Nobles virginettes, sacrées nonettes, pucelles mignonnelles, piteuses chansonnettes.

Fleurs douceites, mouchettes, bestelettes, herbelettes, chansonnettes, aîgnelets, fontaines proprettes, fresche herbette, blanches colombettes, branches verdelettes, Nymphettes, barque vieillette, printemps nouvelet, rossignolets, oiselets gentelets.

Perles rondelettes, branchettes, imagettes, douces gorgettes, fontainettes, rainetles.

Amourettes, côtes durettes, plumettes, mammelettes, mouchettes, menaces folettes, couronnettes, bagues mignonnettes, gorgettes, touchettes, balancettes.

Il emploie les épithètes classiques que Ronsard affectionne ; ainsi vous rencontrez chez luisdes phrases comme celles-ci :

Le vent zephyrin, Phebus à la come aureine, les fontaines argentines, les tentes célestines, une odeur ambrosiane, de flairans violettes, l'amour melliflue, des yeux relucens, un gosier crystallin, l'angoisse maligne, une voix tremulente, la victoire fulgide, la mort Gorgonique, l'envie plutonique, des cheveux colubrins, Jupiter altitonant, l'automne pomifere, etc.

Il n'est pas jusqu'au rhythme de ses vers, si souple, si varié, si musical, par lequel il ne ressemble à Ronsard. Il excelle à mettre en vedette les mots sur lesquels il

veut attirer l'attention, et à placer en rejet soit le sujet, soit le complément. C’est ainsi qu’il dira (1) :

La gloire haute, et clere renommee Des bons Troyens.

Pourquoy ne ressuscite Vostre Achilles ?

Ha poures Grecz ! S’un Turq Troyen bastard Vous ha batus, que fera tost ou tard L'hoir legitime? É On peult ouyr jusque aux enfers les cris Des Grecz mourans.

L’infernalle porte Jetta dehors une horrible cohorte D'esprils malins.

Lors on voyoit deux si rudes tonnoirres Abatre gens, testes, membres voler Morts.

En ce disant, je veis une lueur Estrange.

Tout regardé, nous estions en une isle Belle,

Plaisans regards à l’environ marchissent Des roues d'or.

La terre ritetse mit à l'essor Quand elle vid Hyver, glace et bruine Plat confondus.

Mais, ce qui le rapproche le plus de Ronsard, c'est l'usage qu’il a fait des descriptions que les poètes de la génération précédente avaient trop négligées. Tantôt il nous représente

(4) Lem. Passim.

.. quelque lieu joly, Bien tapissé de diverses flourettes, * Ou pastoureaux devisent d’amourettes :

Ou les oiseaux jargonnent et flageollent, Et papillons bien coulourez y vollent, Pres d’un ruisseau, ayant l’onde argentine, Autour duquel les arbres font courtine De fueille verd, de jolis englentiers, Et d’aubespins flairans par les sentiers (1).

Tantôt il oppose à l'agitation du cœur la morne insensibilité de la nature, et établit entre elle et nos affections des rapports indéfinissables. Sur le point d’expirer, un amant se console, en songeant qu'après sa mort les bergers viendront pleurer sur sa tombe, aux pâles lueurs de la lune :

.. de pitié, peult estre, ploureront Et semeront des branches verdelettes Sur mon tumbel, et fleurs et violettes, Quand tout repose, et que la lune luit (2).

Tantôt il décrit un coin de paysage entouré de haïes et de buissons, sur lesquels volent les oiseaux, tandis que Zéphyre

... vente et souspire Bien souefment, à tout sa douce haleine :

Et que Flora qui de tous biens est pleine, Voist tapissant de flourettes meslees, Les champs, les prez, les monts et les valees, Tant que sembler il puisse que tout rie (3).

Tantôt enfin il peint avec éclat le grand calme de la nature :

(4) L'Amant verd, p. 153.

(2) Ibid., p. 154.

(3) Ibid. , p. 154.

Le temps estoit tout cler et saphirin,

Le Soleil haut, et le vent Zephirin Occidental, doucement souspiroit, Voire si doux que plus il ne pourroit.

Tranquille estoit, et calme la marine, Clere et luisant comme belle verrine.

L'isle eslevee, au mylieu grande et lee :

Ayant maint tertres et ombreuse valee.

Mais, le Soleil combien qu’il y fut haut, N'y estoit point excessif ne trop chaut, Ains y fut tout riant en flouriture, Souef flairant, de diverse peinture (1).

Comparez à ces passages ceux dans lesquels Ronsard a chanté l’eau argentine de la fontaine Bellerie, les retraites mystérieuses de la forêt de Gastine, habitée par les Muses et les Nymphes, les arbres séculaires de Fontainebleau, les lieux solitaires et « cois » troublés seulement par le bruit des champs, vous retrouverez le même mouvement, les mêmes détails, presque les mêmes expressions. Voulez-vous encore des descriptions plus païennes, et comme embaumées d’un parfum antique ? Voyez ce portrait de Vénus avec sa grâce séduisante :

Elle est Deesse, de rien il ne luy chaut.

Si dormoit lors dedens un poesle chaut Sur un mol lict de plumettes deslies, Bien tapissé de verdure jolies.

Tout alentour sont ses Nymphes et Graces Nues dormans, bien refaites et grasses.

Bon les fait voir ainsi tant rondelettes, En souspirant bransler leurs mammellettes (2).

Lorsqu’elle descend sur la terre,

(4) L'Amant verd. p. 158.

(2) Contes de Cupido el d’Atropos, p. 2.

Son chariot meinent, Coulombs, et Cygnes, Blancs comme neige, à coliers argentez, Alentour sont, ris, et amoureux signes.

À sa vue tout tressaille et rit :

Mars, Avril, May, qe florettes armez Tindrent leurs rengs, par champs, et par praries, Souz pavillons, de beaux arbres ramez.

Les pastoureaux, des vallees flouries, Font resoner les hauts monts verdoyans De leurs flageolz, et musettes series. A son venir, Faunes l’ont adoré, Satyres, Pans, Egipans, Dieux agrestes, Et Sylvanus, par les bois honnoré.

Nymphes aussi, diligentes et prestes, À la Deesse ont offert leur service, Tout à lentour faisans danses, et festes.

Les Nappees, exercans leur office, Font bouillonner fontaines argentines, Creans un bruit à sommeil tres propite.

Puis à dresser les tentes celestines Ont mis leur soing, les mignonnes Dryades, Faisans de bois ombrageuses courtines (1).

Si Lemaire n'égale pas, dans ses fragments dont rien n'a vieilli, la grâce de Ronsard ou d'André Chénier, ne faut-il pas reconnaître du moins qu’il la cherche et la fait pressentir ? Peut-être enfin est-ce lui qui a donné à Ronsard la première idée de ces vers charmants, où le poète invite sa maîtresse à profiter de sa jeunesse, sans attendre la « vesprée », comme ces roses qui laissent « cheoir leur robe de pourpre ». Avec quelle émotion ne nous conseille-t-il pas de nous livrer, au printemps de la vie, à la joie et à l’amour, que nous regretterons d’avoir méconnu quand nous toucherons à l’automne :

(1) Descriplion du Temple de Vénus, p. 385.

En ce temps là, voz ridees escorces De grand vieillesse, aspres seront et dures : Et voz branches, inclinees et torses.

Lors verrez vous, vos fueillettes voler, Voz bruns cheveux semez de neige blanche, Et voz hauts troncs, desnuer et peler.

On vous verra, tous froidureux tapir, Souz pellissons, souz chaudes vieilles nattes, Toussans, crachans, et jettans maint souspir.

S1 tiendrez lors voz vies pour ingrates, Quand vous verrez voz forces deperies, Ayans regret aux juveniles actes.

Ayans despit, qu'aux plaisances flories D’adolescence, et de jeunesse heureuse, Recreus serez, et voz liqueurs taries.

Et maudirez l’obscureté tenebreuse De l’aage triste, odieux, mat et sombre, Vieillesse crue, offensant, quereleuse.

Et si ferez veux, et souhaits sans nombre, Tendans à fin, de vous rajouvenir :

Mais c’est pour neant, car trop grief est lencombre.

Trop est grief fais, que de vieux devenir, D’axoir passé le joly temps d’Esté,

Le riche Automne, ou n’ha nul revenir.

Plus ne serez, ainsi qu’aurez esté,

Dont plourerez, et moult vous poisera, Voir vostre cours par vicillesse arresté.

Chacun de vous alors s’accusera,

De ses beaux jours perdus et oubliez, Et ses genoux de pleur arrosera (1).

Nous ne multiplierons pas les exemples : ceux que nous avons cités montrent assez la place que doit occuper Lemaire dans l’histoire de la poésie française. Il y avait vraiment en lui l’âme d’un poète qui eut le tort de dépenser au hasard le talent dont il était doué. Aucun écrivain, en elfet, ne représente mieux que lui ce qu’on

(1) Description du Temple de Vénus, p. 385, 386.

pourrait appeler le vagabondage de l'esprit sans suite et sans but. Successivement clerc de finances, secrétaire d’un prince, précepteur d’un gentilhomme, voyageur, entrepreneur de bâtiments, homme d’affaires, historien, pamphlétaire, théologien, vrai chevalier errant de la littérature, jamais il ne trouva le temps de se recueillir, jamais il ne s’appartint lui-même, jamais il ne put obéir à une inspiration personnelle : il fut la victime de la domesticité.

Son malheur vint aussi de son temps. Il vécut à une époque de transition entre le moyen âge et la Renaissance, etil en résulta pour lui un état de trouble et d'indécision dont il ne réussit jamais à sortir. Que ne parut-il 50 ans plus tard ! Il eût jeté le plus vif éclat parmi les poètes de cette Pléiade, qui, malgré leurs allures révolutionnaires, se rattachent par plus d’un point aux écoles qui les ont précédés ; peut-être eût-il égalé Ronsard lui-même. Sans lui, du moins, ni les uns ni les autres n'auraient été ce qu'ils furent. C’est lui qui leur a façonné l'instrument dont ils se servirent, c’est lui qui leur a frayé la voie dans laquelle ils devaient le dépasser. Voilà pourquoi nous pouvons, en finissant, répéter avec un grand esprit du seizième siècle, avec Estienne Pasquier (1) :

« Le premier qui à bonnes enseignes donna vogue à nostre Poësie, fut Maistre Jean le Maire de Belges, auquel nous sommes infiniment redevables, non seulement pour son livre de l’//lustration des Gaules, mais aussi pour avoir grandement enrichy nostre langue d’une infinité de beaux traicts, tant en prose qu’en poësie, dont lez mieux escrivans de nosire temps se <ont sceu quelquefois bien aider. »

(D) PRE Re 2 exe