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ce moment était encore accablante. Il se fit servir son repas là ; mais, au bout de quelques instants, il éprouva des frissons, « puis commença à baisser le chef et à se douloir grandement » (1) : le froid s'était emparé de lui, une pleurésie se déclara, et le duc mourut, brusquement emporté, le 40 septembre 1504, au château de Pont-d’Ain, où il était né.
Ainsi, Marguerite aux yeux de laquelle la vie un instant avait paru sourire éprouvait de nouveau toutes les rigueurs du sort. Son caractère que nous avons vu se former, sous l’empire de diverses circonstances, se dessine plus nettement encore, et prend un relief que rien ne saurait plus altérer. Semblable à ces âmes blessées qui n’ont de regards que pour le ciel, selon la belle expression de Bossuet (2), Marguerite ne songea désormais qu'à élever à son époux un magnifique tombeau. Elle adopta, pour ne plus la quitter, cette devise que la main des artistes a ciselée partout à l’église de Brou:
Fortune infortune fort une.
Le sort lui réservait cependant d’autres amertumes, car, quelque temps après, l’archiduc Philippe, son frère, mourait à Burgos. Les Etats-Généraux, qui venaien{ d’être convoqués à Malines, pour examiner la conduite du fameux duc de Gueldre, infidèle à ses engagements, durent pourvoir aussitôt à la tutelle des enfants du prince défunt, et à la régence du pays. Les députés du Brabant proposèrent à l'assemblée de confier cette mission à Maximilien ; ce dernier accepta sans hésitation. Mais, comme il ne pouvait s'acquitter de cette double
(4) Lem,. Cour. Marg., p. 11.
(9) Sermon pour la profession de foi de Mlle de la Vallière.
9e charge, il se fit suppléer par sa fille. Réunis une seconde fois, à Louvain, au mois de mars 1507, les Etats-(rénéraux proclamèrent Marguerite gouvernante des Pays- Bas. Cette blonde jeune femme, aux cheveux « de couleur aureine » (1), aux joues arrondies, à la bouche sévère, aux beaux yeux « clers » (2), allait éclipser les diplomates les plus renommés de l’Europe, et montrer une dextérité qu’elle devait aussi bien à son éducation qu’à sa précoce expérience. Elle n'avait encore que 26 ans, mais elle avait vu déjà « (3) le regime et façon de faire, et les differences des nations francçoise, bourguignonne, haynnuiere, flandroise, germanique, angloise, espaignole, morisque, savoyenne, et italique et de plusieurs autres ». Elle avait éprouvé « la foy, le service, la gentillesse, et la constance des uns ; la fraude, la nuisance, la utilité, et la legereté des autres ; la perseverance, et la muableté de diverses affections humaines ». Elle avait enfin « plus experimenté en son aage, que nulle autre dame dont on fasse memoire, quelque diuturnité de temps quelle ayt vescu ».
Le 27 mars 1507, Marguerite s'installa dans le palais qu'on avait préparé pour elle et pour ses pupilles, à Malines. Elle fit de son temps deux parts bien distinctes ; l’une était consacrée aux affaires, et l’autre à des divertissements de toute nature ; nous la suivrons successivement à son Conseil, et dans les détails de sa vie quotidienne.
Marguerile se concilia d'abord la bienveillance du roi d'Angleterre, Henri VII ; elle prévint ensuite Jules II en
(1) Lem. Cour. Marg., p. 12.
(2) Id. Amant verd, p. 151.
(3) Id. Cour. Marg., p.66.
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sa faveur, et finit par séduire Louis XII, dans la société duquel elle avait passé une partie de son enfance, au château d’Amboise. Elle était à peine arrivée aux Pays- Bas, qu'elle échangea aussitôt avec lui une correspondance galante et coquette. Louis XII fut pris au piège, et il s’abusa, de la meilleure foi du monde, sur les intentions de celle qu’il appelait sa cousine, sa vassale, sa gracieuse maîtresse.
Elle remporta sa première victoire, en faisant signer, : le 10 décembre 1508, la convention de Cambrai, dont les clauses étaient si funestes aux véritables intérêts de la France. La cause prétendue de cette célèbre conférence, où brilla le Cardinal d'Amboise, avec lequel Marguerite faillit « se prendre au poil », était d’aplanir, par une discussion courtoise, les difficultés qui divisaient Maximilien et Louis XIT; mais le but réel était de tourner les forces de la France contre la République de Venise. Le pape avait été l’auteur véritable de cette ligue : Maximilien, de son côté, éprouvait une haine violente pour ce peuple de marchands, les plus riches de l'Europe ; le duc de Savoie voulait leur reprendre l’île de Chypre, et le roi d'Espagne élevait des prétentions sur les villes maritimes du royaume de Naples. Marguerite retirait de la conclusion de cette affaire un double avantage : Louis XII dépensait ainsi contre Venise une partie de ses ressources, et se mettait dans l'impossibilité de soudoyer le duc de Gueldre. Elle était de la sorte délivrée de ce voisin turbulent, que le roi de France favorisait de tout son pouvoir, bien qu’il l'appelât, en public, un fou, une mauvaise tête, et qu’il « le donnât à tous les diables ».
Quelques années plus tard, Marguerite est encore l'âme d’une autre coalition, formée contre nous, Henri VIII
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venait de succéder à son père, Henri VIT, sur le trône d'Angleterre ; pour combattre Louis XIE, il fit appel au roi d'Aragon et à Maximilien. Maximilien surtout accepta sans retard la solde que lui proposait Henri VIIF, et il promit d'amener des forces nombreuses, à condition de recevoir chaque jour cent écus d’or. On sait quels furent les résultats de cette campagne : les troupes de Louis XII furent battues à la journée des Eperons, le 7 août 1513; Bayard, la Palisse, Longueville, les meilleurs capitaines en un mot, tombèrent aux mains des ennemis, et la ville de Térouanne fut réduite à capituler, après une honorable résistance. Les Anglais marchèrent ensuite contre Tournay, qui ne tarda pas à ouvrir ses portes à l'arrivée d'Henri VIII. Un armistice fut proclamé entre les belligérants, et un triple traité, signé à Londres, assura la paix de l'Europe. Louis XII dut payer un million au roi d'Angleterre, et, pour recouvrer Boulogne et Tournay, il épousa la sœur d'Henri VIII.
Profitant des embarras du roi de France, les Suisses, - excités en secret par Marguerite, entrèrent dans le duché de Bourgogne, au nombre de 20,000. Is assiégèrent Dijon qui se rendit, et ne se retirèrent qu'après avoir reçu de la Trémouille 400,000 écus d’or. C'était ce qu'ils désiraient : ils avaient « desjà maingé des ducatz du pape, ils avoient grant fain de maingier des escus de France » (1). Ce ne fut pas sans peine que Louis XIL put retrouver des alliés, obtenir un armistice, et signer enfin, grâce à l'intermédiaire de Léon X, une paix à laquelle il ne survécut que peu de temps.
Quatre ans après, Maximilien meurt lui-même dans la
(4) Leglay. Cor. de l’'Emp. Max. el de Marg. d'Aut., %.1, p. 474, Te HI, P. de
AD GE haute Autriche, le 19 janvier 1519. Marguerite saisit aussitôt cette occasion pour assurer la couronne impériale à l'archiduc Charles. Elle déploie dans cette affaire une rare activité. Elle fait d’abord appel aux lumières des théologiens et des docteurs en droit ; mais elle apporte dans la lutte des arguments d’une puissance non moins irrésistible, nous voulons dire les carolus et les florins d'Allemagne (1). Immédiatement, quatre voix paraissent acquises au jeune Charles ; ce sont celles des Electeurs de Mayence, de Cologne, de Bohôme et de Brandebourg ; peut-être obtiendra-t-on encore celle des Electeurs de Trèves et de Saxe ; 75,000 écus vont décider les hésitants. Cette somme ne suffit pas : l'ambassadeur Courteville reçoit 45,000 florins, il donnera 20,000 ducats à Frédéric comte Palatin, un service d’argent et des tapisseries à l'électeur de Mayence, et il dépéchera des courriers près du pape, pour que deux cardinaux apportent, sans retard, la couronne impériale dans la ville de Trente (2). Le roi de France, de son côté, ne reste pas inactif. Marguerite redouble d'activité, elle s'assure des Suisses, elle veille sur les Vénitiens, elle se ménage l'appui de Rome, elle sollicite les banquiers Fugger, elle excite le zèle du cardinal de Gurce et des autres serviteurs de la maison d'Autriche. Elle distribue de nouveau 100,000 florins ; elle dépêche le marquis Casimir et le comte de Mansfeld vers Joachim de Brandebourg, cet Harpagon retors et goguenard, auquel les ambassadeurs garantissent les promesses qu’on lui a faites. Cependant les Français « n’y vont pas de paroles seulement, mais d’effect,
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(1) Arch. du Nord, v. 1v, p. 367. (2) Leglay. Nég. dipl. entre la France el l'Autriche, ©. 1, p. 470, 195, 226, 418, 213.
