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et a main plaine qui fait avoir le precheur bon credit ». On défend aux marchands de prêter aux étrangers, on corrompt les valets des maîtres, « car ces gens icy n'entendent a despendre ny tirer un gigot : ains, quand l’on parle a eulx, faut avoir l’ärgent en main, comme se l’on alloit au marché ». Les postes même refusent d'avancer, si on ne leur donne de l’argent ; mais la bataille est gagnée. En vain les Français avaient « plainement déclaré qu'ils parviendroient a l'empire, soit par amour, soit par argent, ou soit par force » ; Marguerite peut écrire cette missive triomphante au gouverneur de Lille :

« Nous avons, ceste heure, receu lettres des ambassadeurs du roy, mon seigneur et neveu, estans presentement en Allemaigne, par lesquels ilz nous advertissent comment... MM. les Electeurs du Saint-Empire ont unanimement, par l’inspiracion du Saint-Esprit... esleu mon dit sieur et nepveu en roy des Romains... Ordonnons... que vous enadvertissezses bons subjectz..…, leur ordonnant en louer et rendre graces à Dieu nostre createur, par processions, sermons, devotes prieres et oraisons » (1).

François [°° trouvera dès lors dans Charles-Quint un adversaire qui sera son égal par le courage, et son maître par l'habileté. Il remportera, il est vrai, la victoire de Marignan; mais toutes ses tentatives pour recouvrer le duché de Milanais seront vaines, et n’aboutiront qu’au désastre de Pavie.

Ce n'était pas seulement contre les ennemis du dehors qu’elle sévissait ; elle frappait aussi la secte des Luthériens. Bien qu'on doive lui tenir compte de la modération relative qu’elle montra dans la répression des doctrines nouvelles, elle n’en ouvrit pas moins l’ère des

(1) Leglay. Nég. dipl. entre la France el l'Autriche, +. 1, p. 455.

Le ons

persécutions. Avant de quitter la Bresse, elle avait déjà fait condamner deux malheureuses femmes, accusées de sorcellerie (1). Les premières rigueurs commencent aux Pays-Bas, à partir de l’année 1524. Les bourreaux, les inquisiteurs, et les docteurs procèdent « a l’examination et correction de plusieurs personnaiges, diffamés, et attains de la secte, et heresie lutherianne » : le frère Henri de Westphalie est mème brülé vif. Marguerite reconnaissait assurément les abus qui s'étaient introduits dans le catholicisme, les scandales qu’'avaient provoqués les ventes d'indulgences, et ce que Maximilien appelait « les beaux pratickes de la Sainte Mere de Eglise » ; mais elle voulait, à tout prix, préserver les Flandres des troubles religieux ; voilà pourquoi elle désirait « remedier au fait de la lutherie, car la matiere desirait haste et celerité, et l'avoit Madame fort à cœur » (2).

Enfin, il est un dernier acte qui montre l'autorité dont jouissait Marguerite, c’est le traité de Cambrai. François [°° était revenu de captivité ; mais une fois libre, il avait oublié de tenir ses promesses, et avait même envoyé son héraut, Guienne, défier Charles-Quint. La guerre allait donc recommencer, bien qu'il fût de l’intérêt de tous les Etats de voir cesser ces hostilités continuelles. Marguerite intervint entre des adversaires également braves et ambitieux, et les rapprocha l’un de l’autre, par une paix qu'elle se chargea de négocier elle-même avec Louise de Savoie. Elle partit de Bruxelles, vers le milieu du mois de juin ; elle était accompagnée d’une suite de personnages, dont un manuscrit nous a conservé les noms (3), et

(4) Annales de l'Ain. An. 1883, p. 409.

(2) Arch. du Nord. An. 1529.

(3) Nicaise Ladan. Chr., Bib. d'Arras. M:t 682.

Less les conférences csmmmencèrent entre les deux « dames », investies des pouvoirs nécessaires pour mener à bien cette entreprise délicate. Le 3 août 1529, tout était terminé ; et, le 5, on publiait la paix, en grand appareil, dans la cathédrale de Cambrai.

Lorsque François [* éut appris la fin de ces conférences, il se rendit lui-même à Cambrai, pour y visiter l'archiduchesse, qui devenait sa tante par le mariage stipulé entre lui et Eléonore d'Autriche, veuve du roi de Portugal.

De grandes fêtes furent données en l'honneur de si hauts personnages ; le 12 août, on se sépara, François [* et sa mère rentrèrent en France, et Marguerite revint à sa résidence de Malines ; ce fut le dernier acte de sa vie politique. :

Nous avons représenté Marguerite, mêlée, comme Gouvernante des Pays-Bas, aux plus grands événements de son siècle ; nous la suivrons maintenant dans sa vie privée, et nous la montrerons vaquant, à l'intérieur de son palais, aux occupations les plus diverses, et parfois les plus simples.

Si l’on se reporte par la pensée à l’époque où Malines était habitée par Marguerite, quel contraste ne devait pas présenter la magnificence d'autrefois avec la solitude de ces quartiers, où le visiteur éveille maintenant des échos sous ses pas |

En ce temps-là, derrière ces pignons dentelés, dans ces rues enchevêtrées, vivaient les nombreuses corporations des pêcheurs, des boulangers, des teinturiers, des corroyeurs, et des brasseurs de bière. De grands bateaux sillonnaient la capricieuse rivière de la Dyle, et venaient

chercher les toiles, les draps, les tentures et les fers, é

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pour les exporter dans toute l'Europe. Le commerce, l'industrie et la navigation, avaient pris un essor extraordinaire ; rien n’était plus animé que la vieille résidence de Marguerite, c'était le rendez-vous des familles les plus illustres, venues de toutes les parties des Pays- Bas, pour assister aux chevauchées, aux kermesses, aux ballets, et danser le Joyeux de Bruxelles ou les Filles à marier. Depuis, la déchéance a frappé cette ville, dont rien ne rappelle plus les bruyantes magnificences Malines n'est plus qu’une nécropole.

C'était le palais de Marguerite qui offrait le plus d'animation. Sous ses lambris sculptés, Jean Second, Erasme, Corneille Agrippa, Lemaire, se donnaient la réplique, écoutés de Mabuse, Coxcie, Van Orley, tandis qu'un nombreux domestique circulait dans ces salles, où l’on n'entend plus que la voix stridente des commissaires priseurs.

La Comtesse de Hochstrate était attachée spécialement « à la personne de Madame » (1) et avait sous ses ordres des dames d’atour, des femmes de garderobe et des lavandières de corps. De son côté, le Comte de Hochstrate remplissait les fonctions enviées de « Chevalier d'honneur ». Il commandait à 27 gentilshommes chargés de défendre « Madame » et de l’accompagner partout. Il surveillait aussi les cuisiniers, les maîtres d'hôtel, les pâtissiers, les panetiers, les échansons, les écuyers tranchants, les sommeliers, les valets de chambre et les huissiers de salle. Joignez à cette foule de serviteurs les gardes des oiseaux rares et des lions de Charles-Quint,

(1). Quinsonnas. Malériaux pour servir à l'hisloire de Marguerile d'Autriche. 3 v. T. 11, p. 282, 290.

= ot les tapissiers, les palefreniers, les maréchaux des logis, les clercs d'office, les contrôleurs, et vous aurez une idée des fonctions multiples que devait remplir le Chevalier d'honneur.

Malgré sa mélancolie habituelle, Marguerite ne dédaignait point les plaisirs que peuvent procurer la richesse et le bien-être. Sa table surtout était exquise. La cervoise, les vins du Rhin, de Beaune, de Poligny et d’Arbois étaient servis avec profusion ; les pièces de bœuf, de veau et de mouton, les poules, les chapons et les poulets, les carbonnades, les oies, les perdrix, les lapins, les lièvres, les pigeons, les tripes, les saucisses, les pâtés, les fricassées, et « autres menus services », voilà quel était l'ordinaire de son hôtel. Cette grande chère était presque toujours accompagnée de chansons et de divertissements ; il était rare que Marguerite n’eût point quelques musiciens dans la salle où elle prenait ses repas. Aujourd'hui, c'étaient des joueurs de fifres, de tambourins, de hautbois et de rebecs, qui venaient « lui faire passer le temps »; un autre jour, des compagnons de Valenciennes joutaient devant elle, ou des Hongrois montraient « deux gros et puissants ours ». C’étaient ensuite les enfants de chœur de Notre-Dame du Sablon, o: les chantres de Monsieur de Ravestain, qui disaient chansons « à plesir devant Madame » ; c’étaient enfin des Italiens, des Ecossais, des trompettes de Gand, des ménétriers, qui venaient montrer leur adresse à Madame pendant son souper (1). Les arts ne l’ont-ils point représentée assistant à l’une de ces fêtes? Voici la vaste pièce où sont réunis des artistes ambulants ; les armes des maisons de Bourgogne et d'Autriche brillent partout, des pages

(1) Arch. du Nord, passim.

STE tiennent en laisse une levrette qui voudrait caresser Marguerite, les échansons versent aux convives les vins de Poligny, un varlet apporte, sur un grand plat, un paon orné de son plumage, les demoiselles d'honneur causent tout bas, tandis que leur maîtresse, sa marmotte étendue sur ses genoux, se tient dans son fauteuil armorié, immobile et rêveuse, écoutant les vieux airs des ménestrels allemands.

Les fêtes succédaient aux fètes, et présentaient néanmoins dans leur ensemble une grande variété. Aujourd'hui, c'était la cérémonie des obsèques de Philippe le Beau, roi de Castille ; une autre fois, c'était le mariage d'Isabelle, une des filles de Philippe le Beau, avec Christiern IL, roi de Danemark ; le trésorier général des finances faisait amener sur la place publique des tonneaux de bière, le peuple prenait part à des kermesses, les gens de métier plantaient des mais devant l'hôtel des nouveaux mariés, tandis qu’à l’intérieur du palais on exécutait les danses nationales.

Quelque temps après, c'était l'entrée triomphale de Charles-Quint dans ses bonnes villes de Flandre. Parfois, c'était Maximilien lui-même qui se rendait près de sa fille ; quoique ce prince fût peu sympathique aux communes flamandes, son arrivée n'en provoquait pas moins de grandes réjouissances à Malines. Joignez enfin à ces visites, les visites des écrivains, des savants, des poètes, des artistes, des Chambres de Rhétorique, et vous pourrez vous représenter quelle devait être la vie de Marguerite.

Elle aimait cependant des plaisirs plus calmes. Une de ses plus chères occupations était de surveiller l'éducation de Charles-Quint. Elle apporta dans ce rôle d’institutrice,

LD EE auquel rien ne semblait l'avoir préparée, une merveilleuse aptitude. Elle choisit pour précepteur de l’archiduc, Adrien d'Utrecht, pape plus tard sous le nom d’Adrien IV. Ce savant avait comme collaborateurs des hommes célèbres à des degrés divers : c'étaient Guillaume de Croy, seigneur de Chièvres, Henri de Withem, le jeune marquis Joachim de Brandebourg, Louis Vivès, l'ami d'Erasme, et Vacca « le bon maître d'école ». L'enfant étudiait avec ces différents professeurs le latin, le français, l'allemand, l'italien, l'espagnol et le flamand. N'était-ce pas un spectacle nouveau que Marguerite donnait au monde, en ne se contentant point, pour son neveu, des exercices chevaleresques qui suffisaient jusqu'alors à la plupart des princes, mais en exigeant qu'il étudiât l'histoire, les langues et les sciences ?

Elle trouvait encore des loisirs pour vaquer à des soins plus vulgaires : des documents précis nous indiquent en effet que ses mains, qui avaient signé le traité de Cambrai, filaient le chanvre, et, parmi les objets mentionnés dans son inventaire, on rencontre un fuseau, une quenouille, et un dévidoir. Elle avait aussi l'habitude de manier l'aiguille ; elle faisait parfois des surprises à son père, en lui envoyant de bonnes chemises de toile, auxquelles « elle avait besongné elle-même ». Aussi, Maximilien, enchanté d’un tel cadeau, lui écrivait-il aussitôt :

«Jay resceu, par le peurteor de cestes, les belles chemises et huves, lesquelles aves aydé de les faere de vostre main, dont sumus fort jeouieulx. .. Nostre pooir du cors sera reconforté a l'encontre du bon senteor et dusceur de telle belle thoele, lesquels usunt les angels en paradis pour leor abillement » (1).

(4) Leglay. Cor., T. 11, p. 380.

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Comme une bonne ménagère, elle ne craignait pas non plus l'odeur de Ja cuisine. Si quelque plat par hasard avait flatté son palais, elle ne manquait pas d’en indiquer la recette à son père : c’est ainsi qu’elle lui recommandait de manger, pendant les grandes chaleurs, d'excellentes confitures, dont elle avait elle-même : éprouvé les elfets salutaires :

« J'ai (1) une bonne appoticaire que bien congnoissez, qui s apelle la contesse de Horne, qui prent paine tous les ans me furnir d'aucunes confitures que sont les meilleurs du monde quelle mesme fait de ses mains ; et puisque les treuve bonnes, me semble que aussi férés-vous, mesmement en ses grandes chaleurs. »

Elle surveillait ses demoiselles d'honneur, et ne ménageait ni les conseils, ni mème les punitions, à ces jeunes personnes d'une humeur quelquefois difficile. Elle leur recommandait surtout d'éviter « les caquets » (2) et les conversations inutiles. Pendant les longues soirées d'hiver, elle se livrait à des parties d’échecs ; ou bien, lorsque l'été ramenait les beaux jours, elle parcourait avec elles les forêts de Scheplaken, du Groenendael, et de Boisfort, tandis qu'une meute de lévriers bondissait autour des haquenées. Si l’une d’elles venait à se marier, Marguerite prenait soin de préparer la corbeille de noces. Tantôt elle prélevait sur sa cassette une certaine somme pour l’offrir à la jeune fille, tantôt elle priait Maximilien de réserver au futur époux la première charge qui deviendrait vacante. Ainsi elle accordait des pensions à Charlotte de Prant, à Barbe de Heyle, à Dona Marine,

(4) Leglay. Cor.,T. 11, p. 187.

(2) Quinsonnas. Ouv. cilé. r. 111, p. 314.

PR à Philippote de la Mark, à Françoise de Bréderode, à Marguerite de Neuville, et à d'autres encore, dont les noms sont conservés dans les Archives de la Cour des Comptes de Lille.

IL semblerait naturel qu’au milieu de cette magnificence, Marguerite eût oublié sa mélancolie habituelle : il n'enestrien cependant. Elle ne recouvra jamais la joie qu'elle avait perdue, et ne trouva ni dans le bruit des fétes, ni dans l’éclat du pouvoir, la paix qui l'avait fuie. Dès 1508, elle manifestait son désir d’être enterrée à l'église de Brou, près de Philibert le Beau ; et, plus tard, à l'époque même où elle signait le traité de Cambrai, elle avait l'intention de quitter le monde, pour terminer sa vie dans la prière :

« Ma bonne mère, ma mie, écrivait-elle à la supérieure du couvent des Annonciades de Bruges, je suis délibérée faire avec vous une bonne fin, à l’aide de Dieu... Faites prier toutes mes bonnes filles à l'intention que je vous ay tousjours dite ; car le temps approche, puisque l’Ampereur vient, à qui, à l’aide de Dieu, renderay bon compte de la charge et gouvernement que lui a pleu me donner, et ce fait, je me renderay à la volonté de Dieu et de nostre bonne mestresse, sa glorieuse mère, vous pryant, ma bonne mère, ma mie, que ne soye oubliée aux vostres » (1).

Elle ne réalisa point cependant le rêve qu’elle avait caressé ; elle ne put revoir ce pays de Bresse qu’elleavait quitté depuis plus de vingt ans. Atteinte d’une maladie sur laquelle les médecins n’étaient point fixés, elle mourut le premier jour de décembre 1530, à Malines, où sa

(1) Leglay. Cor., Tr. 11, p. 455.

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statue s'élève aujourd'hui. Sa fin est enveloppée d’un mystère que plusieurs relations ne sont pas parvenues à dissiper ; ce qu'il y a de plus probable, c’est que Marguerite se fit une blessure au pied, et qu’elle succomba aux suites de cet accident. Nous trouvons, en effet, dans les archives de la Cour des Comptes de Lille, une pièce ainsi conçue (1) :

« À Antoine Loignart 42 sols, pour être allé à Bruges cherchier maistre Pierre Desmaistres, cyrugien de ma dicte dame, affin que incontinent et en poste il se transporte à Cambray, pour curer ung accident qui estoit venu au piet de ma dicte dame. »

L'artiste qui a ciselé la statue de Marguerite, à l’église de Brou, a-t-il voulu perpétuer le souvenir de cette tradition? Nous ne saurions le dire ; mais, du moins, le pied gauche de cette statue porte une profonde entaille. Son corps, déposé d'abord au couvent des Annonciades de Bruges, fut rapporté, quelques années après, aux caveaux de Brou, où il repose encore. Son oraison funèbre a été prononcée par un auteur bressan, Anthoine du Saix ; c'est un mélange curieux de mauvais goût et d'emphase prétentieuse.

En 1858, une commission fut nommée pour rechercher la place où dormaient Marguerite de Bourbon, Philibert le Beau et Marguerite d'Autriche. Les membres de cette commission descendirent dans une crypte, dont l'entrée avait été masquée ; ils constatèrent que le cercueil de Philibert le Beau était intact ; celui de Marguerite de Bourbon était moins bien conservé; quant au cercueil de la Gouvernante générale des Pays-Bas, il s'était

(4) An. 1530.

entr'ouvert, et avait laissé échapper, dans une boue épaisse, des ossements à moitié consumés.

C'était là ce qui restait de celle dont les poètes avaient chanté si souvent la beauté, l'esprit et les grâces.