SCÈNE III

CHARLES, seul et assis.

Que d'amour ! que de vertus chez cette femme !... Pauvre Marguerite !... si elle savait qu'un gentilhomme, dévoré de toutes les passions de sa classe, se cache sous cet habit que je n'ai pas revêtu seulement pour me faire aimer d'elle, mais pour échapper aux poursuites de mes créanciers et au courroux de mon père. . . Quelle différence entre son amour si pur, si désintéressé, et l'attachement vénal de cette maîtresse éhontée à qui mon cœur s'était lâchement donné avant de connaître Marguerite !... Ah ! ce matin encore... j’ai eu peine à contenir mon indignation en retrouvant citez l’usurier à qui j’allais mendier un prêt, chez ce Nalhaniel, l’écrin où s'étaient engloutis les derniers débris de la fortune de ma mère !... cet écrin dont mon indigne maîtresse m’avait juré de ne jamais se séparer.

(Il se lire.) Oh! malgré moi, mes mains se sont étendues vers cet objet, pour le briser, pour l’anéantir. Heureusement le mouvement d’effroi de Nalhaniel m’a rappelé à moimême... Mais, à défaut de l’argent que ce juif a refusé de me prêter, il me faut d'autres ressources... Douze mille livres perdues celle nuit au jeu sur parole!... Oh! si je pouvais, une fois, rendre les sommes que j’ai été forcé d’emprunter , j’aurais ensuite la force de rompre avec tous ces compagnons de débauche, mes créanciers, presque mes complices, avec ce Ilavennes que je crains... et qui, pourtant, m’est nécessaire... car en lui seul j’espère encore !...

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