ACTE PREMIER

avoir vécu? Ne serait-ce pas une exquise comédie à jouer, vraiment pieuse et bienfaisante, celle-là ?

LE DOCTEUR

Une comédie?... Vous ne l'aimez donc pas?

JACQUES

Je la trouve adorable, ce qui est bien diiïérent.

Ce que vous voulez faire serait fou si vous l'aimiez, car ce serait aller de vous-même au-devant de la pire douleur. Mais, du moment que vous ne l'aimez pas...

JACQUES

Vous m'approuvez?

LE DOCTEUR

Du moment que vous ne l'aimez pas, ce que vous voulez faire me paraît monstrueux, simplement.

JACQUES

En quoi?... Vous vous méprenez tout à fait, mon ami... Je ne suis ni vu brutal ni un corrompu... Ce qui me séduit chez cette enfant, c'est son charme de fragilité et l'idée d'absolue pureté qui s'y associe Croyez bien que je saurai respecter tout cela... Mais c'est justement parce que je ne l'aime pas comme on aime une femme que j'aurai assez de sang-froid, d'adresse, d'intelligence pour lui procurer exactement l'illusion dont elle a besoin, pour lui faire la mort douce sans en souffrir moi-même et, par conséquent, sans que ma douleur lui

laisse deviner la vérité... car (Brusquement.) elle est perdue, n'est-ce pas ?

LE DOCTEUR

Si elle en a pom- quatre ou cinq mois, c'est tout le bout du monde,

JACQUES

Vous raffirmez ?

LE DOCTEUR

Absolument. Vous prenez vos sûretés?

Il le faut bien. Si, ne l'aimant pas, n'ayant pour elle que de la pitié, je V épousais sans être certain que ce n'est pas pour longtemps, c'est alors que je serais abominable. Oh ! je raisonne mon affaire.

LE DOCTEUR

En effet*.

JACQUES

Je vous ferai remarquer en outre que je suis riche et qu'elle ne l'est point. Je pourrai donc entourer ses dernières journées, sinon de plus de soins, au moins de plus de luxe et d'élégance... Qu'avez-vous encore à dire?

*... Elle est i)erilue, n'esl-ce pas?