LIV

M A H I A (; E ir A M 0 U U I m:)

il me plait... 11 me pl.iit... je m'entends... Pas pour lui donner une place entre Alexandre et Pierre Normand... non... pour en laire l'ami sérieux de la future lady Wardcr.

Elle se rapprocha de la porte.

— C'est une chance, — disait le petit vieillard, — rien n'a bougé, malgré la douleur que vous avez ressentie, et le mouvement que vous me dites avoir fait.

Lord Warder était ladieux, et M"' Raymond enchantée.

Ainsi son mariage ne risquait pas d'être relardé par cet incident.

— Votre nièce, lady Sutlon, n'est plus chez vous, milord?

— Non, elle voyage.

— Vous étiez donc seul à ce moment-là? — fit le docteur.

— Oui, — répondit le blessé d'un air embarrassé.

Il avait simplement raconté qu'il avait fait ce mouvement pour prendre quelque chose. Il ajouta :

— Elle est absente pour quelques jours. Le docteur hocha la tète.

— Tant pis! — lit-il, — vous aviez en elle une agréable compagnie... Des domesti(|ues ne valent pas des parents dévoués...

!\lachiiialement, lord Warder regarda encore du côté du boudoir, et aperçut .M™' Raymond qui s'avançait.

Il lui sourit avec bonheur.

— (JLi'elle est belle!... — songeait-il en l'admirant.

Il avait raison, Léona était belle, irrésistiblement belle à ce moment.

Le médecin ayant suivi le regard de son malade aperçut aussi la charmante femme.

Elle s'approchait lentement, voulant donner au petit vieillard le irmps de l'admirer, sachant qu'elle n'avait rien à craindre de la critique.

Cehii-ri restait réelle'inent niédusi' par la sniprise en voyant chez son client, qu'il savait veut et sans proche parente antre que lady Sutlon, celle femme jeune encort, capi:vi.ntt a can-ner un saint, et sous les apparences de (pielqu'un qui est chez soi.

— M""' Rayiriond, — présenta le blessé. Le médecin s'inclina.

— Le docteur Page, — ajouta lord Warder.

Et Léona s'inclina à son tour. Puis elle regarda le malade, avec insistance.

Celui-ci, qui avait compris, hésita un moment à se rendre au désir de la jeune femme. Puis, songeant que ce désir était légitime et sauvait les convenances auxquelles elle tenait tant, il reprit :

— M""' Raymond... bientôt lady Wardcr... quand vous m'aurez donné mon exeal, docteur.

Aux premiers mois de son malade, le petit vieillard avait regardé curieusement la future lady.

— Elle est bien belle, — se dit-il, — et lord Warder un peu vieux pour elle.

Ce fut avec gracieuseté et une galanterie toute française qu'il offrit ses compliments.

— Ainsi, docteur, — demanda Léona, — aucun accident n'est survenu à l'appareil? «

■ — Non, madame, rien, et c'est une chance, comme je le disais. Votre cher malade n'a, je le répète,, qu'à se tenir tranquille. Et tout se passera dans le délai normal.

— Une trenta-ine de jours encore! — soupira le blessé.

— Oui, c'est long, mais avec une garde-malade comme madame, les heures s'envoleront vile.

En prononçant ces mots il traduisait sa pensée intime.

Et lorsqu'il se relira, ayant encore en lui la sensation de ces prunelles qui, un moment, s'étaient fixées sur les siennes et y avaient imprimé leur éblouissement et leur fascination, il se dit que, lorsque des yeu'x qui regardent ainsi incrustent une passion dans un cœur, il devait être impossible de l'extirper.

Et lui-même ne savait pas, à cette minute, si l'impression que cette femme étrange avait faite sur lui était une amitié naissante ou un autre sentiment dont, vieillard réfléchi sous des dehors rieur?, il avait l'épouvante instinctive.