FILATURE
La faction que l'envoyé de Lcona eut à monter près de la mai-^on de campagne habitée par lady Sullon mit à une assez rude épi'euve l'appétit d'Alexandre.
Enfin, un peu avant deux heures, il eut la satisfaction de voir s'ouvrir la grille du parc.
Au?silôt, s'allongeant sur le las de pierres, il feignit de dormir.
De cette façon on ne distinguerait pas son visage.
Couché sur le ventre, la tête appuyée sur ses deux bras repliés, il regardait sans le laisser soupçonner.
Une lemme d'une élégance sobre et discrète parut sur le seuil.
Celait la nièce de lord Warder.
Elle fixa un instant la roule devant elle et s'avança dans la direction de la ville.
Derrière elle, le jardinier, après avoir soulevé son chapeau, avait releniié la grille.
La jeune femme s'éloignait de son pas calme et lent.
— Chouette! — pensa le faux doimeur, — elle se carapate avec ses pattes, comme dil la chanson, et ne m'a seulement pas remarqué. J'vas m'acheuiiiier tout doucement après elle.
Il lui laissa prendre une avance raisonnable, puis se leva en étirant ses bras, pour le cas invraisemblable où quehiu'un eùl été là pour l'observer.
M A Kl AGE D'AMOUR 1059
Quelques minutes après, lady Sullon :uiiait pu voir un homme (l'aspect as>'ez peu engageant qui suivait son cl)emin.
Mais elle n'avait pas de raisons pour croire à une surveillance quelconque, el elle ne se retourna point.
Comme le supposait rat:;ent de la l'ulure lady Warder, elle se dirigea vers London-Place, oîi était l'oflice de son homme d'aiïaires.
Elle ne tarda pas à monter l'escalier qui conduisait chez cet honorable gentleman.
En Angleterre, tout le monde, jusqu'au plus infime décrolteur, est un gentleman, — lorsqu'il est nécessaire.
— Turellement, — se dit Alexandre. — Et le sollicilor va lui apprendre que j'ai demandé à lui acheter sa villa. Eh ! il ne m'irait pas plus mal qu'à un autre le cottage devant lequel je viens de monter la garde.
Et ayant cherché, sur la place, s'il n'y découvrait pas une gargotte où il piit se restaurer sans perdre de vue la maison du solliciter, il se dirigea vers une sorte de taverne.
Là, il s'attabla derrière les vitres de la devanture et, tout en apaisant les réclamations impérieus(S de son estomac, continua à lorgner l'imraeuble dans lequel avait disparu la jeune femme.
— Ce que c'est que d'avoir des gants à quatre boulons, — murmiirail-il en songeant à la réception empressée que lui avait faite la veille sir lloberts et tous ses collègues les sollicitors de la localité. — Ce que c'est que d'avoir des gants à quatre boulons et de mêler son charabia britannique de signor et de seiiora à bouche que veux-lu... — Espagne et Italie, macaroni et olla podrida mélangés!...
.Mais sa station dans la laverne, au liilleck de la(|uelle il avait l'ait énergiquemenl honneur, ne fut pas de longin- diut'e.
Introduite immédiatement auprès de son conseil, lady Sutton avait terminé assez rapidement les préliminaiies de l'all'aire (jui l'avait décidée à ce voyage.
Une demi-heure après environ, elle reparaissait sur le trottoir.
— Alors, quoi, plus le temps de manger, — grommela Alexandre qui vidait un verre d'ale avant d'attaquer pour la seconde fois l'excellent fromage de Chester posé devant lui.
Il n'eut que le temps de jeter, sur la table de sapin bruni, deux pièces d'argent, deux shillings, prix de son repas, soit à peu j>rès deux francs cinquante, ce qui n'était pas volé, la chère ayant été savoureuse el la bière passable.
El il parut sur la porte, tandis t\\ic la cliente de sir Koberts tournait l'angle de la place.
Alexandre n'eut pas le temps (Je chercher à lire la plaque de la rue, craip;nant de voir disparaître celle dont il avait promis de ne pas quitter la trace.
Au hout de doux ou trois crut licts, l'un suivant l'autre, ils débouchèrent dans lligh-Street.
Iliiih-Sireet (la haute rue ou pins exncloment la irrand'rue) est la plus belle, la plus luxueuse voie de Southamplon.
Elle est fort larp,e, bordée de hautes maisons au rez-de-chaussée desquelles sont de somptueux et confortables magasins : bijoutiers, marchands de nouveautés, chapeliers, bottiers y étalent leurs richesses.
Mais qu'aucune de nos jolies Françaises chaussant la pantoufle de Cendrillon n'aille y chercher une paire de bottines. Elles y éprouveraient une déception.
Les misses et les ladys anglaises sont généralement munies par la nature de pieds leur permeltant presque de traverser la Manche sans bateau.
A peine la nièce de lord Warder fut-elle arrivée dans Higii-Street qu'elle retourna brusquement sur ses pas.
La Terreur de Gienelle venait de s'y engager après elle, ayant pressé le pas pour i:e pas la perdre au tournant.
Il n'eut le temps ni de faire volte-face ni d'obliquer, et, mal entraîné à son nouveau métier, il ne fut pas maître d'un brusque mouvement d'arrêt, en voyant la jeune femme à un métro de lui à peine.
Son attitude frappa la promeneuse, et son œil limpide et en même temps scrutateur étudia rapidement son vis-à-vis, avec un sentiment de défiance instinctif.
C'est que la Terreur de Grenelle n'était rien moins qu'attrayant avec le bandeau noir qui lui masquait une grande partie de la figure, ses vêtements rapiécés, la pipe sordide branlant dans ses dents.
N'eiît été la propreté relative de son costume, d'ailleurs lamentable, il eut donné beaucoup plus l'idée d'un rôdeur des quais de Londres émigré dans le petit port que celui d'un pêcheur irlandais dont il avait essayé de prendre l'aspect.
En tout cas, si son bandeau noir avait l'avantage de masquer son visage, il avait l'inconvénient bien plus grand de le désigner, du premier coup, à quiconque l'avait une fois remari|ué.
Et lady Sutton, mise en garde par un ^ecret pressentiment en même temps que par la maladiesse qu'il venait de commettre, l'avait assez vu pour lie pas l'oublier de sitôt.
Lady Sutton, ayant sonné à une .porte, avait remis une carte de visite cornée à la servante, puis elle avait repris sa promenade. '
f.a Terreur de Grenelle .ivait passé sur l'autre Irolloir.
Planté devant la viliine d'un bol lier fasliionahle, il pa laissait plon^^é dans la contemplation de souliers ( n cuir eusse, ayant tout l'air de les comparer avec les piteux godillots qu'il traînait.
En réalité, prâce au poli merveilleux de la «il.ice lénnanl la vili inti, il lopiinait la silhouette de lady Sutton n'Ilérhie dans le orisl.d.
H la vit ainsi réintéurer Iliiih-streel et suivre, à pas lents, la file des Ijoutiques et des magasins.
Lorsqu'il eut constati' iju'elle av;iit une avance sullisinic. il suivit à son tour, de l'autre trottoir, la même direction.
La jeune femme le conduisit ainsi chez tous les fournisseurs à la mode.
Plus avisé, l'agent de Léona ne se laissait plus surjirendre.
Mais, avec quelque désappointement, il ne découvrait aucune trace d'intrigue chez celle qu'il espionnait, rien qu'il piît mettre so.is la dent de la femme haineuse (jui le payait.
— Ce n'est peut-être pas encore le moment, — se dit-il. — Le jour, la rue de la Paix, comme on dit à l'aris, et la nuit le Paie aux Ceris.
Délaissant les quartiers élégants, lady Sutton s'était engagée dans Church-street, la rue de l'Eglise, ainsi (h'uominée parce (|u'il y existe un lem[)le calholi(jue.
Alexandre l'y suivit. Mais son hi usque arrêt au début de son espionnage dans lligh-slreet, au coinmenceiiient de ce que, en terme de police, les « flicks » appellent une filature, l'avait dénoncf'.
Lady Sutton avait-elle remar(|ué' son insistance à >'attafher à ses pas, malgré le soin qu'il avait piis ensuite de se taire oublier, et voulut-elle s'assurer si elle était suivie, après avoir dépassé l'église?
Elle se retourna vivement et aperçut Abxandre.
.Mais celui-ci se tenait sur ses gardes. Il (it un brusque crochet et n'eut d'autre ressource que d'entrer dans le teiiq)lc.
— Bon! — lit-il moitié bouriu et moitié rieur, — est-ce qu'elle va me changer en rat d'église maintenant '
Et, ayant regardé l'autel, il y alla, ma loi, de sa prière. Elle ne pouvait être que ce que l'on devait logiquement atii-ndre de lui.
La voici donc dans toute son ingénuité :
« Mioche de petit Jésus, si tu me fais réussir uur bonne aubaine, je te promets de le faire hrijler un bat h cierge. »
C'est-à-dire qu'il demandait tram[uillemeiil la protection du ciel pour commettre un crime avantageux.
On n'est pas plus sincère.
Il trempa môme ses cinq doigts dans le bénitier (à prendre du bon Dieu, l'on n'en saurait trop prendre) et revint coller son visage à la porle de la rue, avançant prudemment un œil.
La jeune Itmme s'était remise à marcher.
La Terreur de Grenelle, fort de la prière qui venait, jugeait-il probablement, de le purifier, sortit de sa cachette et, enbardi, recommença sa poursuite.
Mais le soir tombait et, afin de ne pas perdre la trace, il dut diminuer la dislance.
De son côté, lady Sutton, se sentant suivie sans doute, pressait le pas.
L'endroit était peu fréquenté, solitaire même; et, dans la peur qui l'agitait certainement, ses talons battaient fiévieusement la chaussée dont elle avait pris le milieu.
— Elle m'a reconnu, — se dit le bandit, — je suis brûlé.
A l'endroit où ils étaient parvenus on entendait la plainte de la mer mourant sur la plage.
Church-street aboutissait en efT't au rivage.
C'était en quelque sorte, au bout du port, un lieu désert dès que la nuit tombait.
Une pensée farouche traversa l'esprit du bandit acharné après elle.
Lady Sutton l'avait deviné; donc plus rien à faire, à moins de très grandes précautions.
D'autre part, il l'avait vue, à la caisse d'un des magasins où elle s'était arrêtée, sortir un portefeuille bourré littéralement de banknotes; probablement une grosse somme touchée chez son homme d'affaires.
Ceci, sans préjudice des bijoux et autres qu'elle possédait immanquablement chez elle, et coffrets à joyaux, secrétaires à valeurs dont il avait entendu les clés tintinnabuler au fond du ridicule qu'elle portait à la main.
Ds avaient atteint le livnge que lady Sutton suivait rapidement.
Puisqu'il n'y avait plus rien à faire, c'était le cas de tout faire.
Sur le rivage, pas un chat.
Seule la femme qui fuyait, se serrant le long des rares m;iisons.
Et Alexandre, que ses enjambées sourdes rapprochaient avec des haletées de fauve.
Et, à gauche, la mer obscure... les vagues sombres dont les lourdes volutes se brisaient avec des fulgurances pâles et mourantes sur le sable.
Un bond encore.
MAlUAr.E DA.MOUR 1063
Il l'empoignait par le cou, la tordait comme un agneau, la sériant à la gorge pour rempèclier de hurler.
Et allez!... la tête sous l'eau.
Quand elle aurait bu queNjues litres de « bouillon », elle ne regimberait plus.
Alors, lesté de ses billets de ban(|ur, il n'aurait qu'à la soulager de ses clés.
Et, ainsi muni, n'ayant plus à compter qu'avec une servante, l'expédition dans la villa du numéro 18 de Vicloria-Road ne serait plus (ju'un jeu pour lui.
Plus même besoin de Sam, un complice onéreux certainement, et plus encore dangereux... une ïnouc/œ, peul-èire.
— lloup, allons-y! — fit-il en se préparant à prendre son élan. Mais, à ce moment, la pensée de Léona, qu'il venait d'oublier totalement dans la fureur de meurtre qui l'avait envahi, jaillit à sou esprit.
— Diable! — murmura-t-il.
El, dans une méditation rapide, il repassa tout ce (jui précédait, la mission qu'il avait reçue de l'ancienne lioussolle, les avantages qu'il n.'liiait d'rlle.
Il crut même entendre la défense absolue qu'elle lui avait intimée de lui faire le moindre mal.
Le bandit hésitait entre son œuvre et les recommandations expresses de la ntiu.<:solte.
— Mais, puisque la partie est perdue, c'est l'intérêt de la Roussette que je la fasse boire à la grande lasse.
Il avait fait halle, peu convaincu cependant.
Tout d'un coup, il passa sa main sur son Iront comme pour en chasser une suggestion importune.
— El puis zut! y a du p(iigU(Ui.'
Et tous ses instincts de crime et de lucre, défitiitivement déchaînés, il bondil, les yeux flanibants, les mains ouvertes vers sa victime.
Mais celle-ci avait pi'is de l'avance.
Kii riii' iidanl la course de l'Iiouimc derrière elle, elle s'élanra aussi avec un cri de détresse.
A une quinzaine de mèhcs de là, une construction i)auale, sorte de hangar, se dressait. Aucun bruit ne s'en élevait.
Au cri poussé par la itnnr leuiuc, une |toilt' bius(juemenl s'v ouvrit, et un jet di? lumi.-re raya la chaussée, vint éclater sur la cime bientôt aflaissée d'une vague.
\ cette vue, un surcroît de force avait soulevé lady Sulton, elle Iran-
1U64 MAUIAGE D'AMOL'H
chit la cJislance qui l'en séparail et elle vint tomber, blèino, pantelante, contre la porte ouverte.
— Quoi, vous, niilaJy? — demanda une voix d'iiommc, slupél'aite.
El. s'apercevant de son émoi :
— Que vous arrive-t-il donc/...
— Là!... — fit la nièce de lord Warder en montrant l'ombre d'un bras tremblolani. — Là!...
L'homme s'avanra vivement sur la roule, debout dans la clarté qui l'éclairait en plein.
— Malédiction ! — gronda d'une voix éloullée Alexandre, dit la Terreur de Grenelle. — Ratée!
Et il s'enlonça sans bruit dans le terrain qui précédait le hangar, en ajoutant :
— C'est peut-être une veine pour la lloussotle... Sale veine tout de même pour moi! Tant pis, on s'entendra avec Sam, et elle n'aura rien perdu pour attendre, la garce !
