NOUVELLE TENTATIVE

Arrivée dans le hangar où nous avons vu lady Sulton trouver un abri, la jeune i'emme resta un moment à se remettre.

On £tait allé lui chercher une chaise, lui offrant des secours plus efficaces.

Elle remercia. Elle avait eu peur, une frayeur irraisonnée trop lorte sans doute.

— Mais aussi, milady, pourquoi être venue de nuit jusqu'ici ï*

Celui qui l'interrogeait était un loueur de voitures : c'est lui qui fournissait au major Sutlon et qui, ensuite, avait continué de fournir à sa veuve la Victoria dont ils se servaient durant leurs séjours à Yicloria- Road.

Lady Sulton expliqua (ju'elle était ariivée la veille et qu'elle avait besoin d'une voiture.

— Mais il fallait vous adresser à notre bureau de Port-streel, milady. Ce quartier n'est pas sîir la nuit venue pour des personnes de qualiié.

Le forçat évadé alla retrouver le tas de pierres sur lequel, le matin de ce même jour, ' U avait établi son poste d'observation. ^P. lOGfJ.)

Un instant après, sur la demande de la jeune femme, un coupé était attelé pour la reconduire chez elle.

La soirée devenait fraîche; puis elle était un pou éprouvée encore par l'émoi qu'elle avait eu; elle préférait une voilure formée.

Alexandre sSilait doucement rapproché du hauîzar.

11 entendit le loueur annoncer à sa clicri'e que son coupé était attelé.

1066 MAIUACK D'A MO in

— Puisque j'ai manqué un coup, c'esl le cas de ne pas manquer l'autre, — remarqua le bandit.

Et se blottissant sur le bord de la route, derrière un tas de décombres, il attendit.

Un coupé trois-quarts parut sur le chemin, ses deux lantr; aes piquant robscurilé de deux yeux de feu.

L'escarpe s'as^nra que les rayons lumineux ne l'atteignaient pas.

Le cheval élaio tourné de son côté, donc c'est par là qu'allait venir la voiture.

. Aussitôt le projet qu'il avait lormé de s'accrocher à l'arrière-train, lorsqu'elle passerait et de se faire remorquer ou transporter même, s'il était possible, s'affirma en lui.

•Mais à ce moment le loueur s'approcha de la portière pour saluer une dernière fois la voyageuse.

— Bon, celui-ci va me voir. Et alors... Alors?...

Alexandre, la Terreur de Grenelle, n'était généralement pas long à prendre un paili.

Se courbant afin de n'être pas aperçu, rasant la terre, cherchant les trous noirs, il s'éloigna en courant aussi vite qu'il le pouvait, sans risquer d'être entendu.

Un claquement de langue se fit entendre, et le roulement sourd des roues s'éleva dans le silence.

L'agent de Léona tourna la tête, aperçut le loueur debout et le véhicule qui s'avançait rapidement au trot de son cheval.

— L'homme est très loin, — dit-il, — il ne me verra pas.

Il était tapi, écrasé à terre, deirière une touffe de genêts maritimes.

Quand le coupé passa devant lui, il se dressa à demi, et connue un chien, à quatre pattes, sauta sur les ressorts où il s'accrocha.

Un moment il courut ainsi cramponné, recroquevillé.

Le cocher avait pris la rue de l'Église.

Alexandre tendit ses poignets, les muscles de ses bras se nouèreHt dans un effort lent, et, évitant toute secousse, il se hissa peu à peu sur les ressorts.

Une fois là, il respira, en murniuranl :

— Fouette cocher !

Un pouvait aller au diable si Ion en avait envie, il était calé; la reste lui importait peu.

MAlUAr.E !> AMOLH lOG:

Vinp;t OU Irenleminiiffîs après, on roulait sur le sol bien nivelé de Vicloria-Road.

— Atlcnlion ! — observa en lui-même Alexandre. Et il se lintprèt à sauter.

Quand le oocber lira sur les ;iiiides pour modérer l'allure de son eb,-'- Tal, il ressentit une Ié|>ère oscillation ; mais il pensa que la voya;ieuse avait ouvert trop tôt la portière, et, après un coup d'œil sur le côté lui montrant qu'aucun 'accident ne s'était produit, il ne s'inquiéta pas davanta9;e, et continua à raleuiir.

Lor.-nue le coupé s'arrèia complètement en face de la prille marquée du numéro 18, son arrière-train é-lait alléi^é du fardeau qui l'avail ebarpé jusqu'alors.

La secousse ressentie par le cociier provenait de la soudaine descente du voyageur qui, giimpé sur le strapontin improvisé, avait néi^ligé lie payei" son transport.

Ce voyageur, on l'a conipris, n'était autre que le Vidocq nouveau modèle, rap:ent de l'ancienne courtisane Léona, qui, manquant des aises nécessaires pour opérer une descente dans les rès^les, avait « ramassé î ce qu'en lanpa;;c vélocipédique, on nomme une pelle soijinée.

Quand le coupé eut cessé de rouler, il eut tout juste le temiis de se blottir dans l'ombre formée j)ar l'avancement de la porte orientale de la propriété voisine.

De là, aplati contre la maçonnerie, il vil lady Sutton descendre sur le marche-pied, et tirer le cordon de la clocbe qui coriespondail avec la maison du jardinier.

Moins d'une minute après, un pas pressé, résonnant sur les menus graviers, prouva qu'elle avait été entendue.

La ;:rille fut ouverte. Lady Sullon se tourna alors vers son cocher :

— A demain, une heure, — indiqua-l-elle. — Je ne sortirai pas le matin.

Et elle entra.

Alexandre comprit (ju'en virant, l'homme au lotiet l'apeieevrail infailliblenicnl sous le jet convergent des lanternes qui allait le trahir.

Prolilant du biiiil sec de la ^iille refermée, il sorlit vivement di ;a cachette, et ?;aL;na le larjie.

Maicbanf sur la pointe des pieds, on ne l'avait pas entendu,

El quand l'automédou anjilais, se disposant à rej^a.uner son écurie, l'aperçut, il ne se douta point (pi'il avait devant lui un voyageur transporté à son insu, et riiouime «pu avait Vdiilu laire un mauvais parti à lady Sutton.

iOCH MARIAGE D'AMOUR

La Terreur de Grenelle le laissa s'éloigner, puis relonrna vers la villa.

— Elle ne sortira pas de la malim'e, c'est fort bien. Mais qui sait si un godelureau ne va pas rentrer de la nuit, — réfléchit l'escarpe. — C'est le cas de dire ouvrons l'œil, à l'heure où les autres le ferment : on aura le temps de pioncer demain malin. Puis, dans l'intéiêl de la Roussotte comme dans celui de mes projets intimes et secrets, il n'est pas mau- • vais de savoir si, entre minuit et trois heures du matin, on ne risque pas de rencontrer quelque gentleman chez la vertueuse lady.

Et, sur cette conclusion, le forent évndé alla retrouver le las de pierres sur lequel, le malin de ce même jour, il avait établi son poste d'observation.

Une heure, puis deux de veille fastidieuse s'écoul'^rent.

Alexandre, inactif, employail ce temps à songer.

Et ces songeries étaient naturellement celles-ci : qu'il avait sottement laissé échapper l'occasion de mettre la main sur une jolie liasse de billets de banque.

Tout cela à cause de la Roussolte.

La Roussotle était une brave et jolie fille, — il en convenait, — et avec laquelle il y avait plus à gagner qu'à perdre, il le reconnaissait encore volontiers.

Mais un portefeuille crevant sous les banknotes ne se trouve pas d'ordinaire à tous les coins de rue.

El tout de même, ce portefeuille était dans cette maison, avec d'autres choses encore.

En somme, quoi? quelles grosses difficultés à surmonter ?

Au rez-de-chaussée, des persiennes comme il en avait déjà ouvert plus d'une. Un seul homme, le jardinier, niché presque hors frontière; et dans l'intérieur deux femmes.

Un coup de torchon à l'une, une embrassade entre le pouce et l'index à l'autre ; elles ne fe.i aient pas même ouf.

L'occasion était bonne, c'était le cas d'en profiter. ' Après un long regard jeté sur la route, enamont et en aval, Alexandre se dressa et se dirigea vers la grille qu'il commençait à bien connaître.

Arrivé là, il écoula atleniivemenl, sondant les profondeurs du jardin.

Puis, après s'être de nouveau assuré que nul autre que lui ne veillait pas là, il empoigna à deux mains les barreaux de fer et s'éleva sans bruit.

Au bout de deux minutes, il ;ivail al teint le faîte de la grille.

De là-haut, un dernier et double regard à droite et à gauche, la main droite envoyée à sa pcclie pour s'assurer qu'il n'avait pas perdu son couteau dans cette ascension. »

Et il se laissa couler doucement de l'autre côté.

Négligeant les allées, suivant ou traversant les pelouses dont le gazon étouffait le bruit de ses pas, Alexandre se dirigea vers la maison.

Il reconnaissait à la vérité que sa lenlalive était un peu risquée, sans collègue pour faire le guet et lui venir en aide à l'occasion.

.Mais le paquet de banknoles qui se trouvait là-dedans aujourd'hui risquait de ne plus y être dans huit jours.

Puis, ^i la Roussolte tenait tant à faire surveiller cette lady Sutton, c'est que celle-ci n'était pas probablement une amie au sens complet du mot.

Ce serait donc un bien de la h-apper à la bourse... si elle n'obligeait pas son visiteur inattendu à la frapper à la tète, ou au cœur.

Tout en faisant ces rapides réflexions, le forçat en rupture de chaîne atteignait le petit perron sur lequel t'ouvrait le salon d'où il avait vu sortir lady Sutlon

il ne tenait pas à aborder la maison de ce côté, se trouvant trop exposé au cas où quelque noclambule serait venu à passer sur l'avenue.

Cependant il fallait étudier toutes les issues afin de trouver laboime.

Il ébranla doucement les persiennes, mais leurs crochets mordaient bien et elles résistèVenr.

— Passons à un autre, — marmonna le sinistre visiteur.

Après une série d'essais infructueux, son couteau à virole ouvert au fond de sa poche, il arriva sur le derrière de la maison.

.Mais, arrivé là, il s'arrêta, cloué, absolument.

Une fenêtre du premier étage était toute grande ouverte. Et à cette fenêtre, une femme qu'il n'eut pas de peine à reconnaître.

— IJun, la lady !... Juliette qui attend sans doute son Roméo.

El, momentanément déçu dans son espoir, une joie mauvaise «'claira néanmoins ses yeux à la pensée d'une intrigue qu'il allait découvrir.

Eh ! bien, .<'il lui était, à cause de cela, impossible de mettre la main sur les banknoles, le secret qu'il apporterait à la Pioussotte lui serait largement payé.

11 n'aurait donc pas tout à fait perdu son temps.

Mais, taudis (ju'il cherchait un fourré impénétrable d'où il pût tout voir sans être lui-même aperçu, une voix de liiiiiiKi .s'i'b'va dans la chambre où était la maîtresse de la maison.

C'était sa camériste qui, l'ayant entendue marcher, s'était levée.

idlO MARIAr.E D'AMOUR

— Vous avez tort, rnilady, — lui disait-elle, — de vous l.iisser aller aux ref»rets que cette maison évoque en vous.

— Que veux-tu, Lucy, ces heures de la nuit parlant si intimement à l'âme !...

La soubrette était venue se placera quelques centimètres de sa maîtresse, prés de la fenêtre, et les deux femmes conversaient.

Les noms de lord Warder et de M""* Haymond avaient ûté prononcés par la camériste.

Lady Siitton avait écouté sans approuver ni imj)rouvcr des paroles assez graves qu'Alexandre enregistra à tout hasard dans son esprit.

Quelles étaient-elles?

- Mais l'aurore précoce annonçait sa prochaine venue.

L'escarpe s'en aperçut à l'éclaircissement encore imperceptible de Tombre.

— Allons! encore une nuit de ikhiie!... — i;i'0"na-t-il.

Et. du fond du fourré d'où l'on ne pouvait le voir, tendant, vers les deux femmes, son poing où luisait sourdement la lame efiilée de son couteau.

— Je finirai bien par vous avoir, l'une ou l'autre, ou toutes les <leux.

Et avec la souplesse de fauve qu'il avait apprise des sauvages des forêts de la Guyane, après son évasion, étouffant le bruit de sa marche, évitant de faire plier une branche, craquer un bourgeon, il sortit de sa retraite, et, se glissant sous les ombres encore épaisses des feui liées, regagna la grille.

Un rétablissement à la force du poignet l'eut rapidement enlevé jusqu'au sommet.

De là il lança un dernier regard vers la maison, une dernière parole, un dernier geste de haine, dans le dépit de son espoir déçu, — parole de menace qu'il était homme à tenir.

Et, étant redescendu sur la route, il s'assura de nouveau que nul ne l'avait surpris, et s'enfonça dans l'avenue, se dirigeant vers la ville enoc:" endormie.

MA ni A CE D'AMOLT» fOli