AMBITION ET HAINE

L.iissons Alexandre accomplir à Soulhaïuptoii la mission dont il a été chargé, et dont il s'acquitte avec les aggravations indiquées au chapitre précédent.

Hevenons a Léuna.

Depuis deux jours elle remplissait, auprès de lord Warder, les fonctions de garde-malade, et déjà la monotonie de cette existence lui pesait.

L'ancienne courtisane avait cependant recherché ce rôle à l'exclusion de lonte autre |)ersonne, et ceci afin d'établir encore plus étroitement sa domination sur le blessé.

Mais, sous ses dehors empressés, elle ressentait un ennui profond.

Kt dans la torpeur qui s'appesantissait forcément dans cette chambre dr malade, les pensées conlinuellement en éveil chez elle ne devenaient que plus ardenles.

Enveloppée de cette atmosphère assoupissante, elle ne vivait plus que par le cerveau, tout entier livré à ses pensé'c s dominantes : pensées d'ambition, pensées de haine.

Tout chez elle se concenirait, se rapportait là.

Son ;md)ilion;' Ce qu'elle lisait dans les regards, dans l'acieiil de lord Wardei- lui en laissait entrevoir la satisfaction, iuuiianquable, à moins d'un île ces événements ijui déconcertent tonte |>révision humaine.

.Mais n'avait-elle pas été habituée à dominer la loitune?

Kt misiress Betsy,en lui tirant les caries, ne lui avaii-elle pasaunomé également le succès?

Sa haine? Ah! celle-ci alteml.iil encore satisfaction.

Tout ce (\u\ <;lail arrive à ses ennemis n'élail encore (pie siuq)k hors-d'œuvre.

liien de cela ne la satislaisail, ne la conlentait, ne lui procurait le plaisir calme de ce sentiment teriible do haine enlin airivé à la saliété.

Le cadavre d'un ennemi seul toujours bon, a dit aulrelois; Catherine de -Médicis.

Or elle n'avait pas encore eu son cadavre.

là c'est à cela qu'elle son^eail, à un mètre à peine du lit de l'homme qui u allcndait (jue le jour de lui domier son nom, l'Iiomme dont elle

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venait d'écouter les paroles d'amour, el dont elle avait senti, sur ses main^:, les lèvres brûlantes.

Et sa voix à elle-même avait répondu en balbutiant (juelques-unes de ces expressions ineffables qui, pour l'âme attentive, entr'ouvrent les cieux.

El cependant, dans les replis tortueux de son cœur, une autre voix aussi s'élevait, lui répétant :

— Tu n'as point eu encore ton cadavre. Tu n'es pas vengée.

La vengeance s'arrêtant devant le trou béant de la tombe et disant : Quel bonheur... enfin!...

Mais si le hasard ne détournait pas l'épée qu'elle espérait conduire, si Pierre Normand ne faillissait pas à l'espoir qu'elle mettait en lui, cette fois elle l'aurait complète, sa vengeance. , ^

Du reste, une lemme qui donne à un homme la volupté sans lui donner son âme, tout son être, met sa volonté dans cet homme.

Cette femme achète un esclave.

Pierre Normand plaisait à Léona par son entrain, sa gaîlé bien française. Elle se sentait près de devenir sa maîtresse, mais comme elle était devenue celle de ce bandit,, Alexandre, la Terreur de Grenelle : la maîtresse surtout dans le sens de la dominatrice.

Avec lui, elle aurait encore les plaisirs illicites, les parties fines, les escapades, les spectacles excentriques, terribles ou vicieux, de Londres, celle ville immense, aux dessous misérables et sombres.

Mais puisqu'il lui avait demandé en riant si elle avait quelqu'un à lui désigner, pour qu'il le tuàl, il faudrait qu'il payât lui aussi ses faveurs, qu'il les payât avec du sang.

A elle de faire que cela fûl bientôt.

l^ur cela, et pour contenter aussi son caprice, elle revint au projet q 'elle avait formé.

Et elle se disposa à l'accomplir.

Et, se faisant captieuse, serpentine, enveloppante, elle se rapprocha du lit où gisait lord Warder.

— Seriez-vous content si je ne vous quittais plus?... plus jamais?... En formulant cette interrogation, ses prunelles aux effluves trou-

hliintes s'appesantissaient sur lui.

Le blessé la contempla ainsi, et une irradiation, montant de son âme à SCS traits, se peignit sur son visage.

Ses mains se levèrent en une bénédiction, un ;ippol, une extase.

— Ne plus me quitter?...

— Cela vous ferait-il plaisir?

Elle lui donna rapidement un baiser furtil'. . . (I\ 1O80.)

— Vous me le demandez!... Vous savez bien que c'est mon plus vif désir, mon rêve. Ah! que de fois j'ai maudit le fatal accident qui a retardé ce bonheur tant attendu.

— Bien vrai?...

L'expression de sa voix de sirène, de son regard de méduse langoureuse était intraduisible. .

— Si i:'esl vrai !