DEUXIÈME PARTIE

£*prt omment ! demanda Jeanne, on entre dans le mur ?

— Mais oui, mais oui, répondit Léon radieux. Va, je te suis.

C'était à Saint-Malo, devant une de ces poternes cmi, de l'intérieur 4e la

ville, donnent accès sur les remparts. Un escalier, creusé dans l'épaisseur même de la muraille, émerge sur sa large crête» aménagée en promenade et bordée de parapets, comme une jetée.

Jeanne, pour la première fois, allait voir la mer. Léon, qui, tant par métier que par plaisir, avait visité toute la côte de France, savait combien l'initia-

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Et c'est bien rarement L'immensité qu'on rôv(

ï . t ï i j ii \ < on n'avait reçu une impression aussi pleine, aussi violente qu'au sortir de l'étroil escalier des remparts de Saint Malo. C'est pourquoi il avait tenu a ce que Jeanne La connût à son tour, à son premier voyage.

Avec quel soin tendre il avait mûri son projetl Avec quelle joie enfantine il Le réalisait I Tout les amusait. L'arnde nuit, choisie à dessein, — le jour, un coin de mer indiscret peut se hausser sur l'horizon, paraître aux vitres du wagon et gâter la surprise, — la course de voiture dans l'ombre inconnue, la ville entrevue, devinée aux rares lumières, l'hôtel endormi, le cortège aux chandelles derrière le portier somnolent, au long des corridors où les bottines montent la garde à chaque porte.

Le lendemain, un rayon de soleil frappait le réveil aux volets. Vite, dehors. Car Léon, ayant tout prévu, avait commandé la marée haute -pour la matinée.

Et par des rues houleuses, dont les façades chenues se penchaient, étonnées, sur les toilettes claires des baigneurs et des touristes, ils s'acheminaient, bras liés, hanches soudées, vers les remparts.

Il montait encore l'escalier obscur quand Jeanne, devant lui, jaillit dans la lumière et la brise. Ah! comme elle jeta bien le cri qu'il espérait! Une seconde, il s'arrêta, dans l'ombre. Il goûtait le ravissement de ravir. Puis il la rejoignit.

Elle se penchait, l'avant-bras appuyé au parapet, les mains jointes, comme en prière. A l'endroit qu'il avait choisi, le rempart dominait le large. Rien ne bornait la vue. Sur tout l'horizon, le

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