REFRAINS SUR L'ESTRADE FLEURIE

— Et pour toi, sans t'en douter. Reste à savoir si elle pourra s'élever jusqu'à

toi, si elle est capable de se transplan- (jfïS^ ANS limmense tente Pavoisée de

ter, de s'affiner. Oh! je sais bien qu'elle ^ImS velours rouge, d'ors et de ver-

ne serait pas la première. Que d'actrices, )£§?i> clurcs- sous la clarté ti crée par devenues aux yeux des bourgeoises des le vélum de toile blanche, la

des modèles d'élégance et de distinction foule impatiente et timide des ouvriers

sprit sorties 4H PeHPlp« Qn rencontre s'alignait sur les banquettes.

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I ..H, |i < ..m h nu i i lébi ail a f< i pai une matinée offert! a on nel.

l.'u ...;■- i. in m i t .1 i • p iqu< o i timide petit patron, il débutait a\ 1 1 ui <• es . ouade de i omj . Peu •■ peu l'im

port a nce d< l ' u m g r o i Mais

la « outume demeurait Pour la Saint M. u ii. il. un enti ej 1 1 neur dressait une tenir mu le terrain «lu tennis D< ve dettes de thi de musi< bail débi

t. lient mii de fleurie leui

et leurs refrains. Mais ].

allait le plus souvent au prestidigitateur qui, de tradition, figurait au pro« gi amme. I 'on< le ( tairtemer, entouré de sa famille assise au premi r rang, présidait la séance.

(Admirable occasion de rencontre entre leanne et Madame Bréaul Léon s'était empressé de la saisir. Mais il avait fallu

l'attendre cinq jours. Cinq jouis en SUS

pens, s. m- la voir, cinq jours à s couer sa montre, à coller l'oreille aux pendules pour s'assurer qu'elles n'étaient pas arrêtées, tant les heures semblaient lentes.

Mais, au moins, il pouvait s'épancher maintenant. Et sur l'irritation de l'attente, il répandait le baume des projets: « Tu sais, maman, je ne te quitte pas. Nous louons l'appartement d'en fa Il est libre. Pourvu qu'il ne soit pas pris d'ici là! Tu comprends, ce sera bien plus commode. Elle aura son professeur de maintien sur le palier... Que de choses nous lui apprendrons! Comme ce sera amusant! Par quoi commencerons-nous ? Les musées ? Les livres ? un petit voyage ?... »

Et Madame Bréau, un doigt levé au coin de l'œil prudent : « Prends garde, mon grand... Tu vas, tu vas... Elle n'a pas passé l'examen ».

Et que d'alertes encore, le jour de l'épreuve arrivé! Si Jeanne, décidée à fuir la tentation, ne venait pas à cette fête où elle savait le rencontrer? Et quand elle parut à la porte du fond, il lui sembla que toute la salle s'éclairait comme si une invisible rampe se fût levée. Dès lors, rien n'exista plus qu'elle.

Pour la contempler à loisir, il restait debout dans un dégagement, près de

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Et il n< ni va il i [u'en

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ail pour elle une \ ie de fins plaisii

Apre l.i matin daienl dans le jardin, où deux but! rts étaient dr< ontr< > i on. 1

un dont l'ont le ( 'oui au

rait bien voulu s'affranchir. Car il n'a \ ait dans la sobriété de ses ouvi qu'une mince confiance. Mais il moi la garde autour des tables.

Certain que Jeanne ne s'attarderait pas, Léon s'élan a rei b i dès

la fin du spe ta 1 . 1 oui pour

qu'elle ne l'accusât pas de manquer au >pact< , de la ]> >ursuivre m dgré fense, il lui dit en la - iluant, une

grave douceur:

— Ma mère voudrait vous remei elle même de vos fleurs. Elle est là. \Yu lez-vous venir?

Son petit front tenace penché en avant, elle cherchait à lire en lui. à pénétrer son intention secrète. Mais déjà il l'enna't. Madame Bréau s'éiait as ise sur un banc, à l'abri d'un rond-point taill dans un massif. Dès que les deux femmes furent en j e:

— Vos fleurs m'ont fait grand plaisir, mademoiselle...

D'un geste, Madame Bréau l'invita à s'asseoir à ses côtés. Elle obéit, de son allure précise, avec sa grâce naturelle. Elle répondit vite et sans embarras:

— Oh! je n'en ai eu que l'idée. Les fleurs sont de ma tante.

— L'intention est aussi gracieuse que la gerbe, répliqua Madame Bréau. D'ailleurs, avec le bras en écharpe, vous ne pouviez faire plus. Et, maintenant, vous êtes tout à fait guérie?

— Tout à fait.

Et elle ajouta, avec une pointe de malice et de mélancolie :

— J'ai été si bien soignée...

Resté debout devant elle, Léon s'écria :

— Oh! oh! des éloges. Je me sauve.

ELLE AJOUTA AVEC UNE POINTE DE MALICE ET DE MELANCOLIE ; — J Al LIE SI UIEN -

M \i;i [Cil DE l>l VAIN

Il ii.i 1 1 \ Miil.Ht |. lai 'i «-il

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n temble, lui i m iosité s'éveille rail \ 'illMI ,H,n tes intrigua i au ■ héla ' où il faudrail rompi

Il en .1 dans le jardin. < >ui, m mi ,i\ .m bien dit : un examen. 1 1 reti ou à dix ans de distance, < ai étu

(li.uii. l'atroce attente i on

le i œur se bloque et Buspend la \ ie.

Tour tromper son impatient e, il mêla à l.i foule. Elle de\ enàit plus rare, mais aussi plus bruyante, autour des tables du buffet. Les \<m\ montaient.

Des loustics lâchaient des grosses plaisanteries, Des femmes réclamaient âpre ment. Et les mains se tendaient, plus hardies, vers les serveurs graves et méprisants. Il écoutait mal, indifférent, absorbe.

Et, tout à coup, il s'aperçut que le jardin était presque vide. Des papiers plissés de confiserie jonchaient les gazons, Au buffet, à peine si quelques intrépides tenaient encore. Combien de temps avait-il rêvé? Sa mère? Justement, il l'aperçut, dans la perspective d'une allée. Elle revenait seule. Alors il courut, et mettant dans un cri son angoisse, sa hâte et son désir :

— Eh bien?

Dans sa bonté délicate, elle ne voulut pas prolonger l'attente. Et sautant les détails :

— Eh bien! mais... je crois que nous pourrons en faire quelque chose...

l guettait Jeanne, le lendemain soir devant la cité Mirabeau.

Il avait renoncé à l'attendre chez elle. Il voulait jouir de la surprise à lui tout seul. Non, non, pas de tiers entre eux, pas même la tante Félicje,..

Elle | • <!'• on . 1 1 1 1

parmi mi 1( Il n'.i mça oui i ini Al ntenant, il

plu d< l i < otnprot i \u<\ elle interdite,

l< iui < l i ■ ore

lui. '. a la ! de la

se méprendre. Il aurait double joi< la détromj

— Je 'lit il. ( "t -t vrai.

Mais il ne faut pas m'en vouloir. à vous parler. Marchons un peu, voulez vmi

Et i omme elle résistait, il a vement jouant but les mol

— Je vous jure qi. i la derni< fois.

Il lui prit le bras. Elle le suivit un geste de dépit et d'ennui douloureux.

Ils gagnèrent le bord de la où, devant des guinguettes i s'ali-

gnaient des barques vides endormies sur 1 eau plane. Rien de paisible ni d'intime, en contraste avec le tumulte et la cohue des dimanches, comme la petite banlieue un soir de semaine.

Il était très ému, un peu embarras- Alors il prit un air désinvolte et dit:

— C'est très simple... Voilà... Je n'ai pas été chic, l'autre fois, le jour des fleurs et du petit café. J'ai parlé comme un gamin. Mais vous m'avez fait rentrer en moi-même. J'ai réfléchi. Je ne savais pas où j'allais. Maintenant, je sais. Mademoiselle Jeanne, voulez-vous être ma femme ?

Elle s'arrêta, aussi blanche qu'au jour où elle lui était apparue, la main dans la cuvette de sang. Elle dit, les lèvres sèches et vives :

— Ce n'est pas sérieux... Ce n'est pas bien de se moquer...

Il s'écria:

— Mais c'est tout ce qu'il y a de plus sérieux.

Et, lui prenant les mains:

— Dites, vous voulez bien ?

Le front bas, elle agitait la tête d'un mouvement égaré :

— C'est tellement fou... Vous me prenez tellement au dépourvu... Je vous en prie, l^issez-mpi réfjéchjr à mon tovir.

Elle hésitait I Une panique l'envahit.

S'il lui déplaisait?... Pourtant, l'autre fois, tout en le repoussant, elle le regrettait. Son refus enveloppait presque un aveu.

Il ne voulut pas douter plus longtemps:

— Est-ce de moi que vous ne voulez pas ? , .

Elle releva son front décidé et, d'un élan:

— Vous savez bien que non. Oh!

non.

Il respira dilaté:

— Eh bien ! alors ?

Elle reprit sa marche et, avec

une sorte d'humilité fière:

— Je ne suis qu'une ouvrière...

Cela dit tout... Votre famille...

C'était donc cela! Elle craignait l'hostilité de l'entourage. Il coupa:

— Ma mère est absolument d'accord avec moi. Elle aurait vu votre tante dès ce soir, si elle n'avait pas voulu me laisser le plaisir de m'entendre avec vous.

Et, quant aux autres,, ça ne les regarde pas.

Il les supprima, d'une main en couperet. Ils avaient dépassé les dernières maisons. Sur la plaine vide, l'énorme réservoir de l'usine Courtemer montait dans le couchant délicat. On n'entendait que le sifflet lointain d'un toueur mélancolique. Jeanne luttait encore:

— Enfin, je n'ai pas été élevée comme vous...

— Quoi? Les belles manières? Mais ça s'apprend en six leçons! Je vois, vous voulez des compliments. Eh bien! mademoiselle, vive et déliée comme vous l'êtes, je ne donne pas longtemps pour que vous sachiez votre rôle sur le bout du doigt, sans que la plus pimbêche des bourgeoises y trouve à reprendre.

Elle répliqua:

— Oh! s'il ne s'agissait que de moi... je saurais me défendre. J'ai bec et ongles. Du moment que je ne ferais pas de mal. Mais c'est à vous que je peux faire du tort avec des bévues de toutes sortes, des gaffes, est-ce que je sais, moi?