XXII INTRODUCTION

huitième siècle. Conduite sans bon sens, sans douceur ni pitié, elle prétendit faire de TenFant subitement un homme, et fit de Thommc un enfant hébété, brutal, volontaire^ à la fois un débauché et un dévot. Ses deux passions du moment, écrit-on vers 1770, sont de monter à' tous les clochers pour sonner les cloches et de faire rôtir des marrons ! On imagine ce que devint Parme Iorsqu*à ce néant vint s'ajouter l'humeur violente et fantasque de Tarchiduchesse Marie-Amélie^ Don Ferdinand avait du moins laissé l'habile ministre de son père, du TiUot, poursuivre son administration hardimeat réformatrice; il n'avait, écouté ni ceux qui criaient à rimpiété^ assurant que duTillot ne&isait pas maigre le vendredi^ ni iesorganes d'un parti soi-disant national, qui s'indignaient de se voir gouvernés par un étranger. L'infante, beaucoup moins sage, s'avisa de vouloir, aussitôt arrivée, être à elle seule tout le gouverne* ment et renvoyer du Tillot. Son éducation, à elle. aussi, avait été singulièrement incomplète et superficielle : il est curieux de voir ce qu'était devenu' dans la cervelle de cette sœur de Marie- Antoinette le peu qu'elle avait saisi au passage <|es maximes politiques et morales de son temps. Voulant faire preuve de natui*el et de simplicité, elle détruisit tout ce que la cour de Parme avait conservé d'étiquette ou de tenue extérieure et traditionnelle. Ayant entendu dire que, pour gouverner, il iaut « connaître les liommes » , elle prenait ce derni^ précepte au pied de la lettre, et ordonnait qu'on laissât entrer tout le monde dans ses appartements, pêle-mêle et sans nulle distinction, a Elle fait manger tout cela avec elle, dit un contemporain , et répète trente fois le jour qu'elle veut apprendre à connaître les hommes! Les gardes du corps entrent au bal chez l'infante, s'asseoient au jeu, dansent avec les princes; ainsi font les huissiers et jusqu'aux valets. La clôture même des couvents ne l'ar* rête pas , et elle exige , quand elle les visite, qu'on laisse entrer derrière elle, en dépit du scandale, sa suite et ce qui s'y rattache, hommes du peuple, ouvriers ou soldats. » Son mari, loin de la di-

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riger et de la retenir, ne savait qu'exécuter ses volontés; il mettait ces mots en tête de ses ordonnances : a Nous voulons^ ma femme et moi... » et, quand il avait signé quelque mesure trop excentrique, il s'excusait auprès de ses ministres en rejetant la responsabilité sur elle. Le désordre s'accrut au point que les cours protectrices de Parme dui*ent nommer à Tinfant des tuteurs pour gouverner à sa place 9 et d'abord de concert avec du Tillot. Ce furent le marquis de Cliauvelin et le comte de Durfort, envoyés par le roi de France, puis don Llano, venu d'Espagne. Marie-Thérèse n'hésita pas à s'as* socier à ces efforts^ elle persista jusqu'au bout à soutenir contre sa fille et son gendre leur minbtre réformateur. Au même temps la reine de Naples avait aussi des querelles avec son ministre Tauucci, autre organe des idées du dix-Iiuitième siècle, et de ce coté encore l'impératrice se rangeait vers la cause du progrès : ce Ma fille de Parme va trop vite en besogne, écrivait^elle, et la reine de Naples se gendarme contre Tanucci. Quels seront à Ja fin les raisonnements qu'on fera, même à mon tort, sur les procédés de mes filles vis-àvis des ministres? On leur prêtera sûrement une envie décidée de dominer, et les réflexions qu'on fera sur ce sujet pourront bien influer sur l'avenir de ma dauphine. »

Ces dernières paroles sont très-dignes d'attention. Elles ihontrent que Marie«Tbérèse comprenait les dangers que pourrait attirer sur ses filles, notamment sur Marie-Antoinette, une indiscrète intervention dans les affaires, surtout si l'on croyait pouvoir l'attribuer, ce qui ne manquerait pas, à l'influence de leur mère. Sa conduite, dans ses rapports avec la daupliine de France, a-t-elle été conforme ou contraire à ces sentiments formellement exprimés? Exerçat-elle sur sa plus jeune fille un ascendant notable dont elle pût être tentée de se servir en vue d'intérêts plus autrichiens que français? Ou bien engagea-t-elle Marie-Antoinette à revendiquer elle-même un rôle influent à la cour de Versailles? On sait tout l'intérêt de ces questions dans l'histoire de la reine; la nouvelle correspon-