XXIV INTRODUCTION

(lance nous offrira de précieuses luinièi*es qui pourront servir à les discuter. ^

Nous ne voulons pas examiner ici ce problème, d'un intérêt qui n'a peut-être pas entièrement vieilli, à savoir si ralliance conclue entre la France et l'Autrîclie en 1 766 pour s'opposer aux progrès déjà menaçants de la Prusse était heureuse' oti non pour les deux pays «t particulièrement pour la Frant«. Frédéric II a très-ha-« bilemeot eiq[>loUé d'abord lès ^avenirs survivants de rexcc»iveprépondéranoe que rdncîenoe 'maison' d'Autriche' < avatC «exercée sm* toute TEurope^et plus tard lès regretftde la' guerrb cteSieptans; ilasu niettreaveckii l'opiniondes philosophes^ mattre» de Pesprît public, et le succès de ises armék a dtAwi.é de lui feire betfUC(Hip de partisans. Cette sorte de popularité loi a été fort utile. I^endant que rAutri* clie^ dodBt la> puissance avak été ébranlée parr la guerre de succès** sioo après la mort detGharks V\ et diminuée par la^ peKe de la Silésie, commençait sansi doute à n'être plus tant' à craindre pour Téquilibre de l'Europe, la Prpsse grancMt avec tous- les-signes d'utte politiqne funeste etd'ua militarisme redoutable. )1 pût donc sembler à propos de s'umi* avec l'une des deux puissances contré celle qui devenait dangereuse. On comprend que de la )*éponSe qu'on fait à ces questions peut dépendis en certaine mesurei'apprcciation du rôle de Marie Antoinette et des conseils de sa mère. I/alliance avec l'Autriche venait d-étre solennellement renouvelée : la dauphine en était le gage. Il ne pouvait par conséquentsembler et range que, de Vienne, Marie-Thérèse fit de constants efforts pour sauvegarder un pacte qui avait désormais à ses yeux un double intérêt, politique et de famille. S'agit-il à Versailles de nommer un ministre des affaires étrangères ou bien un représentant de la France en Autriche, elle écrit

INTRODUCTION. xxv

à Mercy er^ au besoia , à sa fille pour tenter d'obtenir le choix cl*un homme « dévoué à ralliaoce »« On verra son chagrin lorsqu'est nommé, dans un moment où la chute de Choiseul avait ébranlé l'union , ce Louis de Rohan contre lequel de secrets pressentiments sembleront tout aussitôt Tanimer, et que remplacera le baron de Breteuil, à sa grande joie. 11 n*y a là rien, ce semble, qui doive éton« ner ; chaque cour alliée agissait de même*

Quant aux deux conseillers que Marie^Thérèse avaitplacés à côté de ^ai fîUe, le cpmte de Mercy eit l'abbé de Verraoùdv c'étaient des hommes^ prudents et dévoilés. Pourioe qui^est da dévouement, Mercy en. a donité. jusquie.daÉs« les plus mauvais jours» les plus évidents témoignages. Il lularrivéi)ien parfbis'de>siMi]iaUe;retde.prcK voquer une intervention daogereusede la .reiitedana*!^ affiLÎnes;>en général cepeifdaat. il estjftâèntifiellialHle'À. ne.'t^pmt t^op^^iaraitre auprès d'eUe^^et il excite en^^fT^t^i: «peu de()8«itipçoki» que^nnl -n'a connu ^ cQrr|9»pQndanc9iiiie<^rète!. Quakiltà; ¥ermoBd,^ idomt; on n*a pa2( deviné non plus ilout île* vôley e'iestisub J^;qAe J«s>^âecusationa lés plua..arden|es;et'Jes.plus>errimaes> «e^stm^imunes. LeH doeumefits- tii^jés .de&. Archives . de yieaiie/jéttevont»siir i sob, per-^ sonnage }a :pkis décistvo'liipièrÊ (;i).'.Ilin!a ]3« été/le • traître et je perfide qu'<m. a voulu dénoncer; i il naipàs fèrmpinbrdeéxptbjelide corrompre et d'abêtir sa royale élève.; . il «'a pas -eu- pourt constante préoccupation de s'toriclûr^luietlea $ieiis;, il oa' point jqui persoinnellemept enfin d'un très"igra)id crédit m d'une vraie influèncei Noua ne vaaion$ pas son, intégrité : il. a demandé. avec ténacité (pour luimême et obtenu deux abbayes: il a de plus 'contribué à faireélëver au ministère son ancien protecteur Loménie de £riehne , de concert

I « «I mit,

(1) On tronTeia. une partie de ea çorreepondanœ avec Kercy i la fin dn volume de M. A. d*Araeth intitulé : Maria Theresia und Marte- Antoinette. Noua donnons quelques autres lettres de lui, par exemple celle où il raconte ses hardies représentations à la reine (Voir plus bas, page Lviii) : mais nous nous sommes abstenus de publier tout ce que nous offraient les Archives de Vienne : Yermond écrit mal, avec beaucoup de diffusion, et trop souvent sans donner des informations utiles.