XXVII. — MABn&-TBnÊRfesB a Marib-Antoinbtte

Sehanbrunn, ce 1" novembre. — Madame ma chère fille, A la fin ce courrier étemel est arrivé hier à neuf heures du soir, et m'a apporté de vos chères nouvelles. Gr&ce à Dieu! que votre santé se soutient au dire du courrier, qui était à votre suite ; il vous trouve grandie et engraissée. Si vous ne me l'assuriez sur les corps que vous portez, cette circonstance m'aurait inquiétée, crainte, conmie on dit en allemand, attseinandergehen , schon die Taille wie eine Frau, ohne es zu seyn (1). Je vous prie, ne vous laissez pas aller à la négligence ; à votre &ge cela ne convient pas, à votre place encore moins ; cela attire après soi la malpropreté , la négligence , et l'indifférence même dans tout le reste des actions, et cela ferait votre mal ; c'est la raison pourquoi je vous tourmente, et je ne saurais assez prévenir les moindres circonstances qui pourraient vous entraîner dans les dé&uts oti toute la famille royale de France est tombée depuis longaes années : ils sont bons, vertueux pour eux-mêmes, mais nullement

&its pour paraître , donner le ton , ou pour s'amiuer honnêtement , ce qui a été la cause ordinaire des égarements de leurs chefs, qui, ne trouvant aucune ressource chez eux, ont cru devoir en chercher

(1) Cest-à-dire : crainte de voiu voir tous élargir, jusqu'à offrir déjà la taille d'une dame,

■ans rétie en réalité.

au dehors et ailleurs. On peut être vertueux, gai et en même temps répandu ; mais, quand on est retiré au point de n'être qu'avec peu de monde, il arrive (je dois vous le dire à mon grand regret, comme vous l'avez vu dans les derniers temps chez nous ) nombre de mécontents, de jaloux, d'envieux, de tracasseries ; mais si on est répandu dans le grand monde, comme cela était ici il 7 a quinze ou vingt ans, alors on évite tous ces inconvénients, et on s'en trouve bien pour l'âme et le corps. On est bien récompensé des petites gènes qu'on essuie, par le contentement et la gaieté qu'une telle conduite produit et conserve. Je vous prie donc en amie, et comme votre tendre mère, qui parle par expérience, ne vous laissez pas aller à aucune nonchalance ni sur votre figure, ni sur les représentations. Vous regretteriez, mais trop tard, d'avoir négligé mes conseils. Sur' ce point seul ne suivez ni l'exemple ni les conseils de la famille ; c'est à vous à donner à Versailles le ton ; vous avez parfaitement réussi ; Dieu vous a comblée de tant de grâces, de tant de douceur et de docilité, que tout le monde doit vous aimer : c'est un don de Dieu, il faut le conserver, ne point vous en glorifier, mais le conserver soigneusement pour votre propre bonheur et pour celui de tous ceux qui vous appartiennent.

Je vous suis bien obligée de m'avoir informée en détail de vos livres de prières et lectures spirituelles. Bossu (1) est admirable, j'en suis très-contente ; mais vous me dites que vous vous servez du livre que je vous ai donné ; est-ce les heures de Noailles (2) ou le petit livre Année spirituelleF Pardonnez-moi ce détail, mais quand on aime, tout intéresse, et je voudrais m'occuper conjointement avec vous des exercices spirituels pour réveiller ma ferveur, qui ne manque que trop quand on avance en âge.

Pour vos autres lectures avec l'abbé, je serais charmée d'en être aussi informée ; cela pourrait même être utile ici ou en Toscane ; pour l'avenir vous me feriez plaisir de me les envoyer chaque mois , et, pour vous épargner la peine de les écrire, l'abbé ne pourrait-il pas les mettre sur une feuille à part, que vous joindriez à votre lettre, ou bien l'abbé pourrait les remettre à Mercy, si cela vous con-

(1) Probablement Bossnet.

(2) Livre de prières composé par le cardinal de Noailles, archev^ue de Paris à la fin du règne de Lonis XIV, et qui a été très-longtemps fort en Togue.

vient, comme je fais avec ce journal. Si vous le trouvez trop étendu et insipide, vous n'avez qu'à me le marquer et je le finirai ; mais connaissant votre attachement pour votre patrie et famille, je continuerai tant que vous me direz que vous n'en voulez plus.

La Marie-Anne est entièrement remise de sa fièvre et s'en porte mieux que ci-devant. Elle va à toutes les chasses et promenades , hors dans le théâtre. La Windischgrœtz, qui est arrivée ici heureusement, mais bien défaite, m'a confirmé combien vous êtes aimable et séduisante quand vous voulez. Elle m'a dit qu'elle n'a pu vous parler à son aise ; que vous avez tout sujet d'être contente ; mais, ne pouvant se refuser de répondre à mes questions avec vérité, elle m'a avoué que vous vous négligez beaucoup et même sur la propreté des dents ; c'est un point capital de même que la taille , qu'elle a aussi trouvée empirée. Vous êtes à cette heure dans le moment où vous vous formez ; c'est le moment le plus critique ; elle a aussi ajouté que vous êtes mal mise et qu'elle a osé le dire à vos dames. Vous me dites que vous portez quelquefois des habits de votre trousseau : quels en avez-vous donc gardés ? J'ai pensé, si vous vouliez m'envoyer une bonne mesure, vous faire faire ici des corps ou corsettes. On dit que ceux de Paris sont trop forts ; je vous les enverrai par courrier.

Je suis enchantée de votre attention de m'avoir procuré ce plaisir par l'envoi de la lettre de la reine (1), qui lui ressemble : tout y est cœur et sûrement vrai. Je vous la renvoie, elle mérite d'être conservée. Je reconnais mon sang dans le compliment qu'elle vous a chargé de faire au roi et dont vous vous serez acquittée.

Vous recevrez par ce courrier le présent que la Marie-Anne vous a destiné, et, peu de temps après, la table de la Marie , qui a parfaitement réussi. J'espère qu'un certain buste sera arrivé ; il m'a coûté de m'en priver, mais j'espère qu'on me renverra un bon portrait , et surtout de la main de Liotard (2), qui va par exprès à Paris pour m'en envoyer. Je vous prie de lui donner le temps à le bien faire.

(1) Caroline de Naplee, tonjonn désignée ainsi dans la correspondance de Marie-Thé-

(2) Jean-Étienne Liotard, peintre en miniature et on pastel; trôsen TOgne dans les cooiB d'Angleterre, de Hollande , ainsi qu'à Vienne , où il peignit les portraits de Vemperenr François de Lorraine et de Marie-Thérèse. H ne fut pas moins goûté à la cour de France. Il avait passé dans sa jeunesse quelques années en Turquie et en avait rap-

Ma chère fille I Demain c'est un grand jour de consolation pour moi (1), jour qui, depuis quinze ans, ne m'a procuré que des satisfactions. Dieu veuille vous conserver par telles longues années, pour votre bonheur et pour celui de vos familles et peuples, Mercy me marque que vous avez passé le matin du 15 (2) en dévotion, ajoutant que vous avez cru ne pouvoir mieux célébrer ce jour que de cette fii/çon. Jugez combien cette charmante attention m'a touchée ; vous êtes capable de ces traits ; niais vous ne m'en avez rien marqué dans votre dernière; je vous embrasse tendrement, ma chère fille, en vous donnant ma bénédiction. Je suis toujours votre fidèle mère.

P. S. — M"' de Paar se met à vos pieds, enchantée de votre souvenir de même que des tables ; elle vous aime bien.

FontainebleaUy 16 novemAre. — Sacrée Majesté, Dans mon dernier et très-humble rapport du 20 octobre, le journal du séjour de Fontainebleau a été exposé jusqu'au 16 du même mois. Je vais maintenant en reprendre la suite. Le 17, le roi fit la dernière revue de son régiment; M"* la dauphine se rendit au camp avec Mesdames; S. A. IL tint le même soir cercle chez elle, mais le roi et M. le dauphin restèrent à souper au camp chez le comte du Châtelet, colonel en second dudit régiment. La comtesse du Barry et les femmes de sa société furent admises à cette fête.

Le 18 M"* la dauphine alla se promener sur des ânes, après avoir satisfait à la représentation de la matinée^ qui était une de celles où les ministres étrangers vont lui faire leur cour. S. A. R. les reçut dans l'habillement destiné à ses promenades , et qui lui sied merveilleusement bien.

Le 19. V. M. daignera se rappeler un article de mon très-humble rapport du 4 août, où je lui rendais compte de l'exil de la comtesse

porté un grand nombre d'études. B y avait adopté l'usage du costume turc qu'il ne quitta plus, n mourut à Genèvei sa patrie, en 1776, âgé de soixante-quatorze ans. On conserre de lui au musée de Dresde plusieurs œuvres, dans la galerie des pastels , entr'antres k portrait du maréchal de Saxe, un des plus beaux de la collection , et le charmant pastel si connu sous le nom de la Belle chocoUuière,

(1) Jour de naissance de Marie-Antoinette.

(2) Jour de la Sainte-Thérèse.

de Gramont^ et des circonstances qui y avaient donné lien. Le soir da 19^ me trouvant au jeu de M"** la dauphine, elle me dit que la comtesse de Gramont venait de lui écrire pour lui exposer que sa santé était dans un état & exiger de très-prompts secours , qu^elle ne pouvait pas se les procurer aune campagne éloignée de vingt-cinq lieues de la capitale , qu'ainsi elle demandait en grâce qu'il lui fbt permis de les aller chercher à Paris ; sur quoi M"* la dauphine m'ajouta que^ s'agissant d'une de ses dames du palais et d'une prière fondée sur des motifs si justes , elle était résolue d'en parler le même soir au roi. Je répondis à S. A. R. que, vu la conjoncture, cette démarche me paraissait très-bien placée, mais qu'en même temps il ne fallait rien omettre de ce qu'il y avait à faire pour éviter un refus, et je pris la liberté de proposer quelques mesures que S. A. R. agréa. Après le jeu M"' l'archiduchesse, qui soupait avec le roi, prit occasion de lui exposer d'une façon pleine de grâce et de douceur la demande de la comtesse de Gramont, et les raisons qui parlaient en sa favçur. Le roi marqua un peu d'embarras , et dit à M"* la dauphine, d'un air d'amitié, qu'il y penserait et lui donnerait incessamment une réponse. Sur ces entrefaites, je ne tardai pas de mon côté à aller instruire le duc de Choiseul de ce qui se passait , et je le priai d'être attentif à intervenir dans cet objet autant que les circonstances pourraient le lui permettre.

Le 20 au matin M"" la dauphine, ainsi qu'elle en était convenue la veille , fit appeler le duc de la Vrillière , et, en l'instruisant de la démarche qu'elle avait faite auprès du roi, elle chargea ce ministre (au département duquel pareils objets ressortissent) d'aller prendre les ordres de S. M. et de ne pas lui laisser ignorer que c'était M"* la dauphine qui l'envoyait. Le duc de la Vrillière s'acquitta de la commission, et le roi lui dit qu'avant tout il s'agissait de vérifier si la comtesse de Gramont était réellement malade, qu'à cet effet on devait dépêcher un courrier au médecin de cette comtesse pour en avoir une attestation, qu'indépendamment décela il fallait aussi prévenir la comtesse du Barry, dont le consentement était nécessaire au retour d'une personne qui ne se trouvait exilée que pour l'avoir offensée. Le duc de la Vrillière obéit, et, après avoir expédié le courrier, il alla exposer le fait à la favorite, qui témoigna d'abord vouloir s'opposer au désir de M"* la dauphine. Le même jour, le duc de Choiseul parla au roi sur l'objet en question, et lui représenta dans

88 MERCY A MARIE-THÉRBSE.

les termes les plus forts que sa bonté, son humanité seraient honteusement compromises, s'il rejetait la prière de la comtesse de Gramont; cependant le monarque ne se décida point encore.

Le 21 toute la journée se passa sans événement. Le soir il y eut souper en public , et après le grand couvert M"' la dauphine, reparla au roi de la comtesse de Gramont. S. M., en prenant un air sérieux répondit : « Madame, Je crois vous avoir dit que je vous donnerais a une réponse quand il en serait temps » . M"' la dauphine, sans le moindre embarras, répliqua: « Mais, papa, indépendamment des a raisons d'humanité et de justice, songez donc quel chagrin ce « serait pour moi si une femme attachée à mon service venait à « mourir dans votre disgrâce » . Ces mots, prononcés d'une façon charmante, firent le plus grand effet sur le roi : il sourit et, reprenant le ton d'amitié, il assura M"** la dauphine qu'elle serait satisfaite

incessamment.

Le 22 il y eut grande chasse, à laquelle M^M'archiduchesse et Mesdames assistèrent ; la journée fut terminée par le jeu chez M"^ la dauphine.

Le 23 le courrier dépêché au médecin de la comtesse de Gramont revint avec les attestations nécessaires. Le roi , avant de se rendre au spectacle, ordonna au duc de la Vrillière d'envoyer sur-le-champ à la comtesse de Gramont la permission de se rendre à Paris, et cette permission fut expédiée à l'insu de la comtesse du Barry ; mais aussi, soit par mauvaise volonté ou par maladresse, le duc de la Vrillière n'eut point l'attention d'aller rendre compte d'abord a M"* la dauphine du succès de sa demande. Le roi ne lui en dit rien nou plus> et elle n'en tut informée que le lendemain par le bruit public.

Le 24 au matin S. A. R. envoya chercher le duc de la Vrillière et lui dit avec beaucoup de dignité : c( S'agissant d'une demande « dont je vous avais chargé, et qui concerne une dame de mon sera vice, j'aurais dû être informée la première, et par vous, de laréson lution que le roi prendrait & son égard; mais je' vois, monsieur, a que vous m'avez traitée en enfant, et je suis bien aise de vous dire « que je ne l'oublierai pas. » Le duc de la Vrillière, fort confus, voulut répondre quelques mauvaises excuses, que M"""^ la dauphine n'écouta pas. Aussitôt qu'elle vit le roi, elle le remercia de la permission accordée, et le roi lui dit d'un air riant : a Madame, j'ai exé- « cuté vos ordres. » V. M. ne pourrait assez se représenter les im-

pressions favorables que cette circonstance a produites dans les esprits pour M"* Tarchiducliesse, qui s'est conduite en cela avec tout le jugement et la dignité possibles. Le duc de Choiseul et la duchesse de Gramont ont été le même jour faire leurs très-humbles remercîments à S. A. B. des bontés qu'elle avait marquées pour leur parente. Les dames du palais de leur côté furent très-aises de voir que dans des occasions justes elles pouvaient compter sur la protection de M"^ la dauphinC; et la petite réprimande donnée au duc de la Yrillière fit juger au public que S. A. R. savait apprécier les procédés, se faire rendre les égards et les respects qui lui sont dûs, et se ressentir des &utes qu'en pareils cas on pourrait commettre envers elle. Mesdames ses tantes , en lui faisant compliment sur tout ce qui s'était passé, avouèrent qu'elles n'auraient point osé tenir une conduite aussi ferme, et M"* Adékûfde ajouta : <c On voit bien a que vous n'êtes pas de notre sang. »

Lorsque M"' l'archiduchesse daigna me communiquer ces particularités, je pris la liberté de lui rappeler les réflexions que je lui avais exposées précédemment, et je la suppliai d'avoir pour système invariable : V de ne jamais faire que des demandes justes et auxquelles elle soit autorisée & s'intéresser ; 2"" de ne jamais se départir d'une demande pareille, lorsqu'une fois la démarche en est faite; 3"" de témoigner de la sensibilité et de la bienveillance & ceux qui lui marqueront un vrai zèle et attachement, mais aussi de donner à connattre qu'elle n'est ni de caractère ni d'humeur & oublier facilement les fautes qui seraient commises envers elle. Ces principes, qui sont assez généralement utiles partout, deviennent indispensables dans ce pays-ci, et M"" l'archiduchesse est très en état d'en faire la meilleure application. Elle acquiert une justesse d'esprit et un coup d'œil tellement au-dessus de son âge, que j'en suis souvent dans l'étonnement. Elle joint à ces qualités une qui est bien plus essentielle encore, c'est un caractère de franchise et de vérité qui ne s'est pas jusqu'à présent démenti dans la moindre chose. H reste encore à désirer un peu plus de suite dans les lectures ; mais, en revanche, les conversations avec l'abbé de Vermond deviennent plus longues, plus sérieuses et plus instructives. Cet ecclésiastique, par sa bonne méthode, bs^ franchise et son zèle, continue à produire un bien qu'on ne saurait apprécier. M""^ la dauphine lui donne toute sa confiance, et certainement jamais confiance n'a été mieux placée. Au

reste le moyen sûr et unique de persuader M"* l'archiduchesse, c'est de lui dire que telle ou telle chose est nécessaire & la satis&ction et & la tranquillité de V. M. ; alors S. A. B. se prête à ce qu'on lui propose, et il n'y a que le nom de Y. M. qui produise décidément cet effet.

Le 26, M** la dauphine alla se promener sur des fines ; il j eut spectacle le mfime soir, et toute la famille royale soupa avec le roi.

Le 26 le roi chassa le cerf, et M"^ la dauphine prit le même divertissement. Elle se rendit à la forêt dazis une petite voiture, suivie de son service, mais sans mesdames ses tantes. Le roi s'occupa beaucoup des moyens de lui faire voir la chasse, et il lui marqua toutes sortes d'attentions plus empressées qu'elles ne le sont quand M"* l'archiduchesse se trouve en compagnie de Mesdames.

Le 27 la journée étant fort pluvieuse et mauvaise, il n'y eut point de promenade. M. le dauphin passa près de trois heures de l'aprèsdînée avec M"* la dauphine , et ils eurent ensemble une conversation fort amicale et intéressante. M. le dauphin confia à M"^ l'archiduchesse beaucoup de détails sur les gens de son service ; il lui dit qu'il croyait bien connaître ceux qui l'entouraient, que le duc de Saint-Mégrin et le comte de Montmorin avaient le projet de le gouverner et de devenir les maîtres, que le marquis de Choiseul et le marquis de Bourbon-Busset étaient des indiscrets et des bavards, que les comtes de Beaumont et de Laroche-Aymon étaient des gens nuls et très-bornés. Les six personnes ci-dessus nommées sont les menins actuellement en service, et il paraît que la définition qu'en a faite M. le dauphin est très-juste. Il en résulte aussi une preuve que ce jeune prince réfléchit sur ses entours, et sait les apprécier. Ce n'est que depuis bien peu de temps qu'il s'en exphque vis-à-vis de M"** la dauphine, laquelle maintenant donne à son langage, à ses petites caresses et à la totalité de son maintien la tournure lapins parfaitement convenable à s'assurer un entier ascendant sur l'esprit de son époux, ce qui journellement lui réussit déplus en plus et avec des progrès très-remarquables.

Le 28 M"*^ la dauphine alla se promener sur les &nes, et il ne se passa rien de remarquable pendant cette journée.

Le 29 je m'aperçus de quelque mouvement dans l'intérieur chez M*"* la dauphine, et je me doutai qu'il devait y avoir quelque arrangement sur le tapis entre S. A. R. et Mesdames , quoiqu'on observât

le plus grand secret et que ni la comtesse de Noailles ni personne du service n'en fussent instruits. J'appris à la fin de la journée que M"* Adélaïde avait fait revenir à M"* la dauphine les idées de monter à cheval^ et qu'elle s'était même chargée de négocier vis-àr vis du roi pour en obtenir la permission ; que ce petit complot s'était exécuté sur-le-champ, que le roi^ un peu embarrassé de cette demande, mais toujours porté & ne rien refuser, avait, quoiqu'à contre-cœur, consenti à la proposition, et que sur-le-champ il avait été décidé qu'un des premiers écuyers de la petite écurie, et le seul admis dans la confidence, tiendrait un cheval prêt dans un endroit marqué de la forêt, qu'on j enverrait aussi les ftnes, mais que M"* la dauphine, arrivant au rendez-vous, monterait sur le cheval, et que les autres montures seraient renvoyées. Toute cette disposition me fit beaucoup de peine, mais je vis bien qu'il n'y avait pas moyen d'en empêcher l'effet, et je retrouvai dans cette occasion ce que j'avais constamment observé, savoir que tout ce qui est le moins convenable à M"^ l'archiduchesse doit toujours provenir des insinuations de Mesdames ses tantes, et par leur entremise. Je sais très-positivement, et dois rendre cette justice à M*"^ la dauphine, que quand M"^ Adélaïde lui parla de monter & cheval, S. A. B., sans dissimuler le désir qu'elle en avait, s'était cependant arrêtée à deux difficultés : la première que cela pourrait déplaire & Y. M., la seconde que le roi probablement trouverait la demande déraisonnable et s'y refuserait, mais M"^ Adélaïde avait fait cesser ces craintes et s'était chargée de tout aplanir.

Le 30 le projet de la veille fut exécuté. M"* la dauphine trouva au rendez-vous de sa promenade un cheval qu'elle monta ; un écuyer tenait le cheval à la longe, et d'autres personnes marchèrent à côté de S. A. B., qui fut de la plus grande joie de ce nouvel exercice. Le même soir tout le monde s'empressa à aller au cercle pour paraître prendre part à la satisfaction qu'avait eue M"* l'archiduchesse. Je ne me montrai pas ce jour-là, parce qu'il m'était revenu que S. A. B., en rentrant, avait dit à la duchesse de Chaulnes qu'elle était curieuse de voir la contenance que je tiendrais.

Le 31 je reçus de Strasbourg et par la poste ordinaire les ordres de V. M. datés du 21 octobre avec la lettre à M™* la dauphine à remettre le jour de sa naissance. Je m'abstins encore d'aller à la cour ; M"* l'archiduchesse se confessa le soir et, le 1" novembre, elle fit ses

dévotions (1). Je me présentai le soir au cercle, et aussitôt S. A. B. m'appela et me demanda si je savais qu'elle était montée à cheval. Je fis une profonde révérence et répondis : « Oui. » M"^ Tarchiduchesse répliqua. c< J'étais fort pressée de vous le dire, mais je ne vous ai <x pas vu, quoique tout le monde soit venu me faire compliment sur « une chose qui m'a fait tant de plaisir. « Je répondis que j 'aurait été bien mortifié qu'en pareille occasion S. A. B. pût me soupçonner de joindre mon compliment à celui des autres, que, par une suite de mon respectueux et vrai zèle pour sa personne, je ne pouvais que m'affiiger des choses que je lui croyais nuisibles , et en marquer mes regrets par le silence, que d'ailleurs j'étais doublement peiné par le déplaisir qui en résulterait pour Y. M. A ces mots M"^ l'archiduchesse changea de physionomie ; elle me dit avec une naïveté charmante et. d'un air touché : <c Vous me mettriez au désespoir en me a disant que je puisse faire de la peine à l'impératrice. Je vous a avoue que j'en suis dans la plus* vive inquiétude. » Elle ajouta à cela une petite justification, qui portait sur le consentement du roi, sur l'idée de plaire à M. le dauphin, en partageant son goût pour l'exercice du cheval. Je ne répliquai rien pour cette fois. La matinée du lendemain devait être employée à des occupations pieuses. Il était neuf heures du soir, ainsi je ne crus pas pouvoir saisir de moment plus rapproché du jour de naissance de M"" l'archiduchesse pour lui remettre la lettre que Y. M. lui écrivait à cette occasion. Je la lui présentai, en ajoutant quelques remarques sur la façon dont Y. M. s'occupait de S. A. B. et prenait soin sans cesse de lui prouver sa tendresse. M"*^ la dauphine me répondit que cette tendresse faisait le bonheur de sa vie.

Le 2 M""* la dauphine employa la matinée à des devoirs de piété ; le soir, au cercle, S. A. B. me dit qu'elle voudrait remercier Y. M. sur-le-champ au sujejt de sa lettre de félicitation sur le jour de naissance, que d'ailleurs elle avait bien des choses à mander à Y. M. J'observai que, pour le moment, je n'avais aucune occasion sûre, que le courrier de tous les mois ne pouvait tarder à arriver, et qu'il me paraissait conseillable de l'attendre. M"* l'archiduchesse adopta cette idée; elle me dit qu'elle craignait le moment où arriverait le

(1) Cest par erreur que j*ai indiqué an 1*^ les dévotions de S. A. R.; elle ne les a remplies qne le 2 du mois. (Note du comte de Mercj.)

courrier du mois de décembre, et qu'elle exigeait de moi que j'employasse tous les moyens possibles à la justifier auprès de Y. M. rèlatirement à Fexercice du cheval.

Avant d'aUer plus loin, je dois rendre compte & V, M. des réflexions et des raisons qui me dictèrent ma réponse.

V Non-seulement le roi avait consenti que M"^ la dauphine montât à cheval, mais, dès le lendemain, S. M. avait signé une ordonnance de vingt-quatre mille livres pour achat de chevaux de seUe à Tusage de S. A. B., et pour son écurie particulière, avec Faugmentation des palefreniers nécessaires.

2^ Une opposition formelle & la continuation de cet exercice pourrait compromettre Fautorité de Y. M., occasionner des cachotteries, des prétextes spécieux, conmie par exemple l'approbation de M. le dauphin, que l'on engagerait &cilement& dire qu'il désire que M*"' la dauphine monte à cheval, ce qui en effet a paru lui plaire beaucoup.

3"* On ne peut se dissimuler les grands inconvénients qui existent à permettre l'exercice du cheval à une princesse si jeune, et il n'y a qu'à cette cour-ci où une pareille imprudence puisse être autorisée ; mais comme ce dernier point est sans remède, que d'aiUeurs le plus grand danger consiste dans l'abus des choses, décidé par tout ce que je viens d'exposer ci-dessus, je crus que le moins mauvais de tous les partis à prendre était celui de capituler avec M"' la dauphine, et, conséquenmient, je lui répondis que j'obéirais à l'ordre qu'elle me donnait de concourir à sa justification, mais que cela deviendrait parfaitement inutile, & moins que S. A. B., en annonçant à Y. M. une circonstance inquiétante , n'ajoutât en même temps toutes les modifications propres à la tranquilliser sur les suites d'un exercice bien dangereux ; que selon moi le moyen d'y parvenir serait de s'engager d'abord vis-àrvis de Y. M. : V k ne jamais aller à la chasse à cheval, dans aucun temps et sous quelque prétexte que ce soit ; 2^ de prendre l'exercice du cheval modérément, au gas, et rarement au très-petit galop ; 3"^ de suspendre totalement cet exercice dans de certains temps ob M"* la dauphine pourrait avoir des doutes sur son état. J'entrai en quelque détail sur les reproches que S. A. B. aurait & se faire si jamais il lui arrivait quelque accident, et combien un pareil malheur influerait sur sa situation présente et à venir. M"** l'archiduchesse me parut ftire attention à mes très-humbles remontrances ; elle me dit qu'elle écrirait à Y. M. dans ie sens que je le proposais, et je

U MERCT A MARIE-THÉRÈSE:

ne doute pas que S. A. B. s^en acquitte par sa lettre d'atrfoiiirAsû

Le 3 H^ Ift ffanphJTie^ accompagnée de Mesdames et des jeunes princes^ se rendît & là chasse (fela Saint-Hubert. Le soir S. A. R. joua chez elle, et j'observerai ici que Tarticle impcirCipL da tenir la cour a été exactement observé depuis un mois par M""* la danphine^ et qu'elle a résisté & cet égard aux insinuations de Mesdames.

Le 4 M*^ l'archiduchesse réitéra la promenade à cheval ; il y eut spectacle, et le roi soupa ensuite avec sa famiUe.

Le 5 M"* la dauphine voulut encore monter & cheval. Elle ne peut plus supporter l'idée de monter sur des &nes, et il y a apparence que ces animaux seront mis incessamment à la réforme. Le même soir S. A. B. tint la cour ; elle joue maintenant toujours au reversis^ mais le cavagnol existe malgré cela et dans la même chambre.

Le 6. Depuis longtemps M"** la dauphine exhorte M. le dauphin à ne pas rester si tard à la chasse, et elle l'avait prié ce jour-là d'en revenir à une heure raisonnable, afin qu'il tùt habillé et ne fit point attendre pour le spectacle. M. le dauphin revint tard , et, suivant sa coutume, longtemps après le roi. Il trouva M"** la dauphine chez S. M. ; il s'approcha d'elle d'un air un peu embarrajsse et lui dit : « Vous voyez que je suis revenu à temps. » M*"' la dauphine répondit d'un ton assez sec : «Oui, voilà une belle heure! » On se rendit au spectacle, où M. le dauphin fut boudé tout le temps. Au retour du théâtre il chercha à avoir une explication ; alors M"* la dauphine lui fit un petit sermon fort énergique, où eUe lui représenta avec vivacité tous les inconvénients de la vie sauvage qu'il menait. Elle lui fit voir que personne de sa suite ne pouvait résister à ce genre de vie, d'autant moins que son air et ses manières rudes ne donnaient aucun dédommagement à ceux qui lui étaient attachés, et qu'en suivant cette méthode il finirait par détruire sa santé et par se faire détester. M. le dauphin reçut cette leçon avec douceur et soumission ; il convint de ses torts, promet de les réparer, et demanda formellement pardon à M"' la dauphine. Cette circonstance est certainement bien remarquable, d'autant plus que le lendemain, le 7, on s'aperçut que M. le dauphin témoignait à M"' la dauphine un empressement d'attention et d'amitié bien plus vif que de coutume. L'après-midi S. A. B. monta à cheval; le soir je reçus les dépêches de la chancellerie d'État du 29 octobre, qu'un courrier du cabinet, tombé malade à Nancy, m'envoya par une main tierce. Je

troayai dans le paquet une lettre de V. M. à M"' rarchiduchesse, et je me rendis à l'instant au château pour la lui présenter. S. A. B. Tenait de finir son souper ; elle me parla encore de ses craintes sur b nouvelle que Y. M. recevrait de ses promenades à cheval. Je répétai ce que j'avais dit précédemment à ce sujet. H"* la dauphine me dit : a Je vous donne ma parole qu'U ne sera jamais question « d'aller à la chasse à cheval, mais songez aussi à me justifier, » après quoi elle me congédia pour aller lire la lettre.

Le 8 il 7 eut spectacle à la cour ; la fin de la dernière pièce fiit un divertissement y où les acteurs chantèrent les vers ci-joints (1) à la louange de M*"' la dauphine , et tous les spectateurs furent tellement transportés qu'on se mit à battre des mains dans tout le théâtre/ malgré la défense rigoureuse de faire du bruit au théâtre de la cour. Ce petit événement est sans exemple ici, et il devient un témoignage bien authentique des sentiments qu'inspire M*"^ la dauphine. Cette circonstance fut la matière des conversations de toute la soirée. J'écrivis sur-le-champ un billet à l'abbé de Vermond pour le prier d'engager M*"^ l'archiduchesse à donner quelques marques de satisfaction sur ce qui venait de se passer, et de dire à ce sujet quelques mots débouté au duc d'Aumont, premier gentilhonmie de la chambre, sous la direction duquel ce spectacle avait été arrangé, ainsi que par le concours de la duchesse de Yilleroi, sa fille.

Le 0 il y eut grande chasse, dont toute la famille royale prit le divertissement. Le soir M""* la dauphine tint le jeu dans les appartements.

Le 10 M"* la dauphine monta à cheval vers onze heures du matin ; eDe rentra à deux heures, et, après son dîner, elle fit venir comme de coutume l'abbé de Vermond , qui en différentes reprises passe toujours au moins deux heures avec S. A. B. Ce même jour elle parla au duc de Choiseul en faveur du marquis de Durfort, et le ministre s'engagea à représenter au roi qu'il conviendrait de faire éprouver audit marquis les effets de la protection que V. M. a daigné lui accorder.

Le dimanche 11 fut employé aux seules occupations de piété et de représentation. La soirée fut terminée par le jeu et le souper public nommé grand couvert.

(1) Noos ne les retroaTons paa annezés au rapport de Mercy.

96 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

Le 12 0 y eut grande chasse, à laquelle M"* la daaphine assista avec Mesdames. Le soir S. A. R. tint le jen dans son appartement

Le 13, dans la matinée, le courrier du cabinet, venant par Bruxelles, arriva et me remit la très-gracieuse lettre de Y. M. du premier de ce mois, avec les autres dépêches dont il était chargé. Je me rendis sur-le-champ à la cour, où M"* la dauphine reçut avec sa joie ordinaire la lettre de Y. M. et la caisse con'tenant l'urne, que je lai présentai en même temps. 3. A. B. devait passer chez le roi pour raccompagner à la messe, de façon qu'elle me congédia très-promptement; depuis ce moment, je suis venu me renfermer chez moi pour travailler à l'expédition des deux courriers, et je finirai ici mon journal, pour répondre très-humblement aux articles de la lettre de Y. M.

1* Je n'ai encore aucun avis de Strasbourg, que la table de bois pétrifié ni le buste en porcelaine de 1^"* la dauphine y soient arrivés ; mais j'en ai prévenu mes correspondants pour qu'ils soient attentifs à ces deux objets.

2^ M** la dauphine n'est presque jamais dans le cas de voir la favorite, qui ne se présente ni au cercle ni chez Mesdames, et, dans les cas très-rares oh cette femme s'est trouvée en vue de M"* l'archiduchesse, S. A. H. ne l'a jamais traitée avec fierté. Quant au penchant de M** la dauphine à suivre les conseils de M""^ Adélaïde, cette vérité n'est que trop fondée ; cependant S. A. R. conmience à entrevoir le peu de fond qu'il y a à faire sur les conseils de Mesdames ses tantes, et j'espère que peu à peu elle reviendra de tout préjugé sur cet article important.

3* Je ne puis trouver d'expressions à marquer à Y. M. combien je suis pénétré de Texcès de bonté et de clémence avec laquelle elle daigne envisager mes faibles soins envers M"* la dauphine. Jamais je ue serai content de moi-même sur la façon de remplir ce devoir si précieux, et qui m'est si vivement à cœur, tant par rapport à mon auguste souveraine que par rapport à une princesse aussi charmante et intéressante que l'est M"* la dauphine.

Dans ce moment on me mande de Paris que les deux hommes porteurs du buste de M** l'archiduchesse y sont arrivés. Conmie la cour part d'ici le vingt , je n'aurais plus le temps de £iire venir ce buste à Fontainebleau : ainsi je le présenterai à Yersailles.

Fontainebleau y le 16 nooembre. — Le duc d'Aremberg, qui est arrivé le 11 à Paris, trop fatigué pour se rendre tout de suite à Fontainebleau , m'a dépêché le même jour un de ses gens , par lequel j'ai reçu la lettre que V. M. a daigné m'écrire le 30 octobre.

Dans mon très-humble rapport du 20 octobre j'expose à V. M. la distribution du temps que j'ai employé jusqu'à présent à mes expéditions. Au moment où je suis , qui est le 12, le courrier de ce mois n'est point encore ici ; si , comme je l'espère , il arrive ce soir ou demain, je ne l'arrêterai que vingt-quatre heures, et à l'avenir j'emploierai, s'il est nécessaire, les jours et les nuits à presser mes dépêches, afin que Y. M. soit obéie. Je crains seulement les retards, quand la cour sera à Versailles , où son séjour occasionne nécessairemeDt plus de difficulté de parler au ministre , et une perte considérable de temps à aller et venir ; cependant je ferai à cet égard l'impossible pour accélérer les expéditions. Le duc d'Aremberg me mande qu'il sera ici mercredi ; il présentera lui-même la lettre de V. M. à M"* la dauphine, et j'aurai pour lui tous les soins et les attentions que me prescrivent les ordres de V. M.

Je ne suis point surpris qu'il se répande quelquefois des bruits peu avantageux àM*""* la dauphine. L'origine de ces faussetés se trouve dévoilée dans mon très-humble rapport du 19 septembre. En y exposant à V. M. la nécessité dont il était que M"* la dauphine tienne la cour, j'ajoutais : a On s'occupe déjà des moyens de procurer à M"* la com- « tessede Provence le plus d'éclat possible , parce que le parti du duc « de la Vauguyon et de la comtesse du Barry compte sur la protection « de cette princesse. » Ils croient qu'ils n'ont rien à espérer de M"* la dauphine ; il résulte de là que cette cabale s'efforce à éplucher la conduite de S. A. R., à tâcher de lui trouver des défauts , et à débiter des mensonges propres à induire le public en erreur, mais qui heureusement ne font d'autre effet que celui de manifester l'impudence et la mauvaise volonté de leurs auteurs. Je me suis assuré de trois personnes du service en sous-ordre de M™* l'archiduchesse ; c'est une de

(1) Bronfllon de la main du oomte de Mercy, avec cette noie : a Minuté le 12 novembre.»

98 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

ses femmes et deux garçons de chambre qui me rendent un compte exact de ce qui se passe dans l'intérieur ; je suis informé jour par jour des conversations de Farchiduchesse avec Tabbé de Vermond , auquel elle ne cache rien ; j'apprends par la marquise de Durfort jusqu'au moindre propos de ce qui se dit chez Mesdames, et j'ai plus de monde et de moyens encore à savoir ce qui se passe chez le roi, quand M"* la dauphine s'y trouve. A cela je joins encore mes propres observations , de façon qu'il n'est pas d'heure dans la journée de laquelle je ne fusse en état de rendre compte sur ce que M"* l'archiduchesse peut avoir dit ou fait ou entendu , surtout pendant les séjours à Compiègne ou ici , et j'ai donné à mes recherches toute cette étendue, parce que je sens combien le repos de V. M. y est intéressé. Je puis donc protester sur la foi et la fidélité que je dois à mon auguste souveraine, qu'il est absolument faux que le roi devienne réservé et embarrassé vis-à-vis de M"® la dauphine, laquelle au contraire gagne journellement sur Tamitié et les égards de ce monarque. Cest avec aussi peu de fondement qu'on accuserait S. A. E. de heurter de front la favorite ; il n'y a jamais eu que des petits propos tenus contre cette femme , et que Mesdames ont toujours été les premières à mettre en train ; même à présent M*"* la dauphine est plus réservée sur ses propos en question , au point qu'il se passe des semaines sans qu'on puisse en citer un seul. Finalement M*"' la dauphine se fait adorer de ses entours et du public ; il n'est pas encore survenu un seul inconvénient grave dans sa conduite. Je répondrais même qu'il n'en arrivera jamais aussi longtemps que je pourrai me conserver les secours de l'abbé de Vermond , l'accès dont je jouis auprès de S. A. R., ainsi que la confiance qu'elle daigne m'accorder.

Mes dépêches d'aujourd'hui, auxquelles est jointe une lettre fort extraordinaire du duc de Choiseul (1), prouvent combien on abuse ici

(1) Voici cette lettre , annexée à la correspondance officielle de Hercy, et que le due de Choifleul lui avait adressée de Pontaineblean, 12 novembre 1770. — <c J*ai rendu compte aa roi de la dépêche dont V. E. a bien vonln me donner lecture. Je ne puis assez vons exprimer avec quelle sensibilité S. M. a reçu les preuves d'amitié, de confiance et de déférence que LL. HM. n. lui donnent en lui faisant part non*seulement de la déclaration de la cour de Pétersbourg relativement à la médiation, mais en déférant à S. M. la détermination de U conduite ultérieure que LL. MM. II. auront à tenir dans cette délicate et importante conjoncture. — S. M. sent le prix du procédé de votre cour ; eUe a distingué le droit d*av«c le

des bons procédés et de la complaisance que V. M. a bien voulu marquer au Roi Très-Chrétien relativement à la médiation de la guerre turque. L'esprit de méfiance et de jalousie a dicté dans cette

fait, c'est-à-dire les obligations strictes qui résultent immédiatement des traités, d'avec la conduite que l'attachement à Talliance a inspirée à M. le prince de Kannitz, dans ses conférences avec le roi de Prusse. (7est cet attachement si utile an bien politique des deux cours qui en fait la force, en démontrant aux véritables ennemis de LL. MH. n. et du roi qu'ils ne peuvent pas mettre de désimion dans des liens sacrés consolidés par les sentiments des souverains. LL. MH. II. ont fait un grand bien à Tallianoe en déclarant au roi de Prusse que, si l'Angleterre était admise dans la médiation qui leur était proposée, elle ne pouvait pas l'accepter sans que la France y fût admise aussi. Votre cour. Monsieur, met le comble à ses procédés en s'en remettant au roi de l'acceptation de la médiation, concurremment avec l'Angleterre et avec S. M. prussienne, ou du refus de la médiation sans l'admission de la France... — Le roi pense que si la considération de l'alliance eût reçu un accroissement eonaîdérable par l'exercice commun des fonctions de médiateur, la facilité que l'on aurait de céder an refus fait par la Russie, non-seulement anéantirait cet avantage, mais porterait même une atteinte sensible & cette considération , dont l'effet journalier influe sur toutes les affaires, et que l'alliance cessant d'imprimer de la retenue aux puissances qui en sont ennemies, par l'ensemble de sa conduite et par sa fermeté, elle perdrait un de ses plus puissants ressorts. — S. M. croit donc qu'il serait non-seulement difficile, mais même dangereux d'abandonner la proposition faite par M. le prince deEaunitz au roi de Prusse relativement 4 la France. H semblerait que le seul refus de la Russie suffirait pour détruire l'intérêt qre LL. MM. II. ont pour le roi et pour rompre l'harmonie établie entre les deux cours. — En mettant à part. Monsieur, cette considération, quelque puissante qu'elle soit, nous sentons parfaitement que votre cour peut être dans la sécurité, attendu le soin que le roi de Prusse , malgré ses liaisons avec la Russie, prendra d'un côté et la Porte de l'autre, pour empêcher qu'il le soit rien stipulé au préjudice de la monarchie autrichienne. Nous sentons aussi que les intérêts de la France péricliteraient entre les mains des cours de Berlin et de Londres, lorsque leur partialité ne sera pas éclairée et contenue par un médiateur autrichien, mais cette opposition même de situation, qui a fixé Tattention du roi, lui paraît un nouveau motif pour penser qxie la cour impériale se trouvant pour ainsi dire sans intérêt dans la médiation, celui du roi et celui de l'alliance même demandent que LL. MM. II. n'acceptent pas la médiation concurremment avec l'Angleterre et & l'exclusion de la France. «- .... H est difficile de concevoir comment la cour de Vienne pourrait, dans le oours de la médiation, résister à l'ascendant que

les deux antres médiateurs unis entre eux et avec la Russie pourront prendre H n'est donc

que trop naturel de prévoir que, si LL. MM. IL prennent part k la médiation avec la seule participation des rois d'Angleterre et de Prusse, les intérêts de 1% France se trouveront sacrifiés malgré elles, et ce qui sera plus fâcheux encore, c*est qu'elles auraient une part quelconque à la consommation d'un ouvrage que le roi ne pourrait laisser subsister. Si la cour de Vienne se tient an contraire éloignée de la médiation, elle ne gênera point son allié dans le parti que l'événement peut le forcer de prendre. — Dans cette position, je suis chargé de déclarer h V. E. que le roi croit qu'il n'y a que deux partis à prendre : celui d'insister sur l'alternative pro. posée et de rejeter la médiation si la Russie persiste dans son refus, ou celui de donner au roi raseniance formelle et positive que LL. MM. II. ne permettront pas qu'il soit rien stipulé qui puisse préjadicier à la France relativement aux deux points essentiels du commerce de la mer Noire et du Levant, et de l'établissement dès Anglais dans ces parages... S. M. m'a ordonné de déclarer à Y. E. que son vœu est qu'elles insistent sur l'alternative proposée, et qu'en cas de refus, elles déclarent qu'elles ne veulent point avoir de part à la médiation. »

occasion la conduite du duc de Choiseul , qui, dès Torigine de cette guerre turque, a tout g&té par son obstination et ses vues insensées. Je crois que les intérêts de Y. M. exigeraient qu'elle prtt part à la médiation projetée , ne ftlt-ce que pour être instruite à temps des arrangements très-suspects que les cours de Londres et de Berlin peuvent se proposer d'effectuer, si elles se trouvent les seuls arbitres de la pacification. J'ai tenté tout ce que la prudence a pu me permettre pour faire sentir cette vérité au duc de Choiseul, qui aura lieu de se repentir si, par une suite de sa mauvaise politique, il arrive que V. M. refuse la médiation en question.

H est de mon devoir d'exposer à V. M. quelques remarques sur la lettre qu'elle m'a fait la grâce de me confier, et que je joins ici par deux raisons : la première parce qu'il me paraît que même une simple copie d'une pièce de cette importance doit revenir dans les propres mains de V. M.; la seconde raison est que j'ai souligné dans cette lettre des passages, lesquels, se trouvant sous les yeux de V. M., pourront lui donner plus de facilité à porter son jugement sur mes faibles réflexions (1).

1* La lettre dont il s'agit est datée de Versailles et du 5 octobre ; il est cependant bien certain que, depuis le 20 août, le comte de Broglie se trouve dans sa terre de Ruffec, à 120 lieues de Paris , que depuis ce temps il n'a fait aucun voyage ni à la cour ni dans la capitale , et qu'il n'y reviendra même qu'aux fétes de Noël.

2' H est à observer que, dans les années précédentes, le comte de Broglie a toujours passé six à sept mois à sa campagne, c'est-àdire à 120 lieues de la cour, et il paraît bien étrange qu'une correspondance politique et secrète soit confiée à un homme qui se tient si longtemps et dans une si grande distance du centre des affaires , hors de portée d'être instruit et d'exécuter promptement les ordres de son souverain, de lui représenter ce que les circonstances peuvent momentanément exiger sans délai, ce qui ne pourrait être suppléé que par des apprêts de correspondance et de tels mouvements , qu'il serait presque impossible qu'à la longue le duc de Choiseul ne s'en fût aperçu.

3* On voit assez clairement que le rédacteur de la lettre n'a point

(1) Voir la lettre de Marie-Thérèse du 80 octobre ( pièce XXV ), avec la note snr la comapondanoe secrète.

sons les yeux le tableau général des affaires de l'Europe ; ses raisonnements politiques sont fidbles, mal vus; les conséquences qu'il en tire portent à faux y et ses assertions sont hasardées y et les faits mêmes qu'il cite , fort altérés^ comme par exemple celui de la prétendue occupation d'une portion considérable du territoire de la Pologne. Je m'abstiendrai d'analyser cette lettre , dont je me suis borné à souligner les passages qui me paraissent démontrer combien leur auteur est peu instruit des intérêts des cours y du système très-manifeste de Y. M., soit sur la Pologne', sur la médiation , ainsi que sur la façon dont elle envisage la détresse des Turcs et la prospérité de la Russie.

4"^ Si le Boi Très-Chrétien prenait les affaires assez à cœur pour vouloir les faire traiter en secret , sous ses yeux et d'après ses décisions immédiates , il est plus que probable qu'il se ferait représenter les minutea des lettres que l'on écrirait par ses ordres ; dans ce cas, il paraîtrait bien étrange que celui qui se trouverait chargé de cet ouvrage osât, en parlant de son souverain, employer des termes aussi légers et aussi indécents que le sont ceux dont il se sert dans ce passage de la lettre , où il prétend que le ministère autrichien , pour remplir ses vues , a profité de la complaisance ou de l'inattention du roi.

5* Quand on examine quel peut être le but d'une correspondance telle que l'est celle que dénote la lettre en question , il se présente des difficultés à l'approfondir. L'intention serait-elle de rectifier la conduite et les idées du duc de Choiseul? Mais en ce cas une correspondance secrète ne paraît pas nécessaire, puisqu'il dépendrait du roi de conmiuniquer les dépêches d'affaires à telles personnes qu'il jugerait à propos de les consulter, de se décider d'après leurs avis, de déclarer sa volonté à son ministre, et de le faire agir en conséquence.

6* D'après les apparences et l'opinion générale , le comte de Broglie ne jouit ici d'aucun crédit ; même pendant les hivers , où il habite Paris , on le voit peu à la cour ; il n'y obtient aucune grâce et y joue extérieurement le rôle le plus mince. Serait-il possible que, dans cette position , il se trouvât chargé d'un travail aussi important que l'est celui de diriger une correspondance secrète ?

D'après ces réflexions , j'avoue à V. M. que la lettre dont il s'a^ git me parait incompréhensible. Je me rappelle que pendant long-

temps il a paru de ces mêmes lettres sous le nom d'mi certain Tercîer (1), et que le prince de Starhemberg n'a jamais pu approfondir l'origine et la macche de cette correspondance mystérieuse. Ne serait-il pas possible que ces sortes de lettres fussent un jeu imaginé par le ministère même pour donner des inquiétudes y pour suggérer des idées que l'on n'oserait avancer par des voies directes? Ce soupçon de ma part est peut-être mal fondé ; mais, quelle que puisse être cette correspondance , ou vraie ou simulée^ les effets m'en paraissent peu inquiétants pour ce qui regarde le bien du service de V, M. Entretemps je garderai le plus profond secret sur cette particularité 9 qui ne servira que pour diriger mon attention et les remarques que le hasard pourrait me mettre à portée de faire.

XXX, — MARiE-TH^èsE Â Mergy.

Vienne y le ï^ décembre. — Comte de Mercy, j'ai reçu vos lettres du 16 du passé; je rends toujours une parfaite justice à votre zèle d'être le plus utile à ma fille la dauphine. Je crois cependant qu'elle aurait mieux fait de mettre moins de char leur dans l'affaire de la comtesse de Gramont. Je voudrais encore que , sans diminuer son amitié pour ses tantes y elle fût moins facile à se laisser aller à leurs insinuations y et qu'elle fût plus réservée à leur faire des confidences qui pourraient lui attirer des désagréments. Je ne saurais non plus approuver l'expression dont ma fille s'est servie à l'égard de la comtesse du Barry, en exhortant le dauphin à se plus ménager ; il serait même plus convenable que ma fille ne lui parle point de la conduite de son grand-père [ ne me fiant nullement dans ce prince simulé].

La correspondance secrète que le roi entretient par le canal de Broglie avec ses ministres dans les cours étrangères me paraît toujours plus réelle, par tant de preuves que j'en ai eues et continue à en avoir [voilà encore un échantillon]. Indépendamment de celle avec Durand, le roi l'a fait introduire et la poursuit en

(1) Tercier avait rempli d'importantes miBsiona en Pologne : premier commis aux affaires étrangères de 1749 à 1758, il subit à cette dernière date une apparente disgrâce, mais resta en réalité chargé par le roi d*une partie importante de la correspondance secrète \ il monnit en 1767.

partie but le même pied avec Havrincourt, Faulmy, Zuckmantel, Gérault , Yergennes ^ Saint-Priest^ etc.; en se faisant communiquer de temps en temps par cette voie secrète aussi bien leurs rapports à Choiseul que les réponses que celui-ci leur fait. H faut encore ob« serrer que cette correspondance est toute chiffrée^ et qu'on ne peut par conséquent supposer que le roi veut s'en servir à dessein de faire quelquefois transpirer des choses qu'il ne conviendrait pas à ses ministres de dire clairement ; que plusieurs de ces dépêches sont approuvées et signées par le roi, pour ne pas laisser de doute ; que c'est de son su et par son ordre ; que , pour en dérober la route, Broglie mande de temps en temps aux ministres des adresses se* crêtes, sous lesquelles ils doivent faire passer les lettres qu'ils lui écrivent; qu'il paraît incroyable que tant de ministres voudraient se prêter à une correspondance secrète sans être assurés de la volonté du roi. Tant que Tercier était en vie, il la soignait sous la direction de Broglie, mais après sa mort celui-ci y paraît seul; c'est donc, je crois, une marque assez significative que le roi ne met pas une confiance illimitée dans Choiseul ; mais il est toujours nécessaire de ne rien laisser transpirer de la connaissance qu'on a ici de ce mystère. Je vous assure de ma constante grâce et bienveillance.

[P. S. — Pichler vous enverra un extrait de ma lettre : comme je m'explique sur le point de monter à cheval , j'avoue que je ne l'approuve nullement, et que je connais ma fille assez pour être bien persuadée qu'elle viendra à bout de tout ce qu'elle souhaite et osera beaucoup. C'est la raison pourquoi je la retiens toujours, et que je ménage mon crédit chez elle, en mêlant dans mes remontrances beaucoup de tendresse. Je vous prie d'être soutenu avec elle et que vous êtes obligé de me marquer tout exactement. Je crains le plus Mesdames, et je n'y vois point de remède. Je vous joins sa lettre , elle ne me répond rien sur le point des lectures et que l'abbé puisse joindre une feuille de ses occupations. Je crains qu'il n'y a pas beaucoup à en mander. Je n'ai pas voulu insister encore cette fois-ci, mais j'attends si vous trouvez bon que je répète encore une fois cet article et que je l'exige.]

[Je viens de recevoir dans cet instant une lettre très-importante par cette correspondance particulière qui me tient très à cœur, et je vous avoue que je crains beaucoup pour le maintien du système.

104 MARIE-THÉBÈSE A MERCY.

La cause vient de chez nous malheareusement^ mais je ne peux 7 porter remède ; au contraire , je gâterais encore plus les choses* Je suis née malheureuse , et vois détruit de mes jours mêmes tout ce qui m'a coûté trente et un ans de travail et de soins; cela m'abat et ne me rend pas plus capable et utile à l'État.]

Vienne f le 2 décembre. — On est toujours très-content de vous ; quels heureux moments ne me faites-vous passer, mou cher enfant! L'approbation publique ne me tranquilliserait pas entièrement, mais le duc et la duchesse Aremberg ne peuvent assez m'en écrire, mais surtout le témoignage de Mercy, qui est content de vous. Me voilà sur le point où sûrement vous avez déjà cherché avec précipitation de me trouver : c'est de monter à cheval. Vous avez raison de croire que jamais JQ ne pourrais l'approuver à quinze ans; vos tantes, que vous citez, l'ont fait à trente. Elles étaient Mesdames et point la Dauphine; je leur sais un peu mauvais gré de vous avoir animée par leurs exemples et leurs complaisances ; mais vous me dites que le roi l'approuve, et le dauphin, et tout est dit pour moi : c'est eux qui ont à ordonner à vous, c'est dans leurs mains que j'ai remis cette gentille Antoinette : le monter à cheval gâte le teint, et votre taille à la longue s'en ressentira et paraîtra encore plus. J'avoue , si vous montez en homme, dont je ne doute, je trouve même dangereux et mauvais pour porter les enfants, et c'est pour cela que vous êtes appelée : c'est par là que votre bonheur sera constaté. Si vous montiez, comme moi, en fenmie, il y aurait moins à dire. Les accidents ne peuvent être prévus ; celui de la reine de Portugal et de plusieurs autres , qui n'ont plus porté depuis des enfants, ne rassurent pas.

Après vous avoir représenté tout , je ne vous marquerai plus rien et tâcherai de l'oublier, pourvu que des gazettes ne viennent nous conter des courses de la dauphine, qui de toute façon ne pourraient convenir; mais je vous prends au mot, xme grande princesse ne saurait manquer de parole ; vous me dites ces mêmes paroles et me promettez : ce Je ne courrai jamais la chasse à cheval. » J'accepte l'offre que vous me &ites, et à cet égard seul je veux tâcher de me tranquilliser; mais point d'excuses ou subterfuges sur ce point. Je dois seulement ajouter

encore que les promenades réitérées ou trop longues, si elles n'étaient même qu'au pas , à cause de la situation, si vous montez en homme , sont nuisibles : tout au plus une heure de promenade suffit, et j'ai vu dans une lettre particulière que vous j avez été au commencement de novembre plusieurs jours de suite, et deux ou trois heures ; c'est trop, vous en conviendrez un jour, mais ce sera trop tard. Quelle raison aorais-je de vous priver d'une chose qui vous fait plaisir, si je n'en connaissais les conséquences ? Vous me rendrez cette justice, que de tout temps j'ai procuré à mes enfants toute la liberté et plaisirs possibles ; et commencerais-je par vous vouloir en priver, vous, qui me donnez tant de consolation? Mais ne vous attendez pas que je vous en parle encore ; je viens de vous dire toutes mes raisons, qui partent d'un cœnr tendre et maternel. Je vous en ai marqué les inconvénients ; vous êtes autorisée de l'agrément du roi , tout est dit pour moi, je ne vous en dirai plus rien : tâchez de vous modérer et suivez mes conseils , qui ne sont pas de trop , et je me tiens à votre parole, que vous me donnez, de ne jamais monter à la chasse.

J'attends le tableau de Liotard avec grand empressement, mais dans votre parure, point en négligé, ni dans l'habillement d'homme, vous aimant à voir dans la place qui vous convient. Je vous embrasse.

Paris, 17 décembre. — Sacrée Majesté, mon très-humble et dernier rapport du 16 de novembre contenait ce qui s'est passé de plus remarquable dans le séjour de M^ la dauphine à Fontainebleau. Le 18 au matin S. A. R. ressentit im conoonencement de mal de gorge; mais les représentations de son médecin, et plus encore la crainte de déranger le départ de la cour, déterminèrent M"^ la dauphine à observer im régime qui arrêta les progrès de la petite indisposition. Le 20 le roi et toute la famille royale quitta Fontainebleau et passa trois journées à Choisy. M"* l'archiduchesse y fiit parfaitement bien traitée par le roi, et, quoique la favorite se trouvât en présence, il ne survint aucun incident désagréable, et tout se passa au mieux. Le 23, jour du retour à Versailles, le roi allant à la chasse, M""* la dauphine et Mesdames voulurent accompagner S. M. jusqu'à un endroit où il Mlait passer la rivière sur un bac ;

en retournant. Mesdames eurent peur que le carrosse ne versât, et mirent pied à terre dans vu terrain fort marécageux. M"* la dauphine, qui avait voulu retenir Mesdames ses tantes dans la voiture , en descendit pour les suivre ; elle perdit un de ses souliers dans la boue, et revint à Choisy fort mouillée. S. A. K. voulut se sécher et approcha si près du feu qu'elle brûla ses vêtements. Le froid et l'humidité qu'elle avait éprouvés lui causèrent un peu de rhume. En arrivant à Versailles, les appartements de M"* la dauphine ne se trouvèrent point échauffés, et le rhume augmenta. Cependant le lendemain S. A. R. comptait de monter à cheval, et parut souffrir un peu de l'opposition que son médecin mit à ce projet, n fallut se prêter au régime ; dès le jour suivant le rhume diminua, et, le surlendemain, cessa tout à fait.

Dans ces derniers temps ^ la comtesse de Noailles avait repris de l'humeur sur ce que M™* la dauphine la dispensait un peu trop souvent de la suivre à la chasse, et paraissait préférer de se fidre accompagner par des dames du palais plus jeunes et plus enjouées. Lorsque la dame d'honneur m'en fit ses plaintes, je lui répondis que c'était à elle à ne point accepter cette dispense que lui donnait M"* la dauphine, et qu'en se mettant sur le pied de suivre journellement et en toute occasion S. A. R., j'étais persuadé qu'elle, comtesse de Noailles, n'éprouverait aucune contradiction dans cette façon de remplir les devoirs de sa charge. Il est en effet très-essentiel que M"* l'archiduchesse ait toujours auprès d'elle quelque personne qui, par son maintien et son &ge, soit dans le cas d^en imposer et de réprimer le penchant que les Français n'ont que trop à prendre un air aisé et familier. Lorsque M'"* la dauphine accompagne le roi à la chasse, ce qui arrive deux ou trois fois la semaine, S. A. B. a coutume de faire porter dans ses voitures toutes sortes de viandes froides et des rafraîchissements, qu'elle prend plaisir à distribuer à tous les courtisans qui suivent la chasse. Cette méthode , qui n'est qu'un effet de la bonté naturelle de M"* l'archiduchesse, n'aurait partout ailleurs aucun inconvénient*, mais elle m'a paru en avoir dans ce pays-ci, parce qu'il arrive que, pendant la chasse, toute la jeunesse de la suite du roi vient s'attrouper auprès de la voiture de M"** la dauphine, et que, dans le nombre, il y en a toujours d'assez étourdis pour ne pas observer ce maintien de circonspection et de respect que Ton doit à la présence d'une jeune

princesse. Jusqu'à présent^ dans pareilles occasions , il n'est rien arrivé qui fût de la moindre conséquence ^ mais il m'a paru nécessaire de prévenir tout abus. J'ai pris la liberté de rappeler à M"* la dauphine combien elle devait être en garde contre les airs d'ai* sance et de familiarité qu'on s'aviserait de vouloir prendre vis-à^ vis d'elle, et cette raison m'a fait beaucoup insister sur ce que la comtesse de Noailles la suive toujours , surtout aux parties de chasse. Le 29 novembre, M™* l'archiduchesse avait mené avec elle M"* Marie, sa belle-sœur, à la chasse dans les environs de Versailles, où le roi devait chasser ce jour-là. M™* la dauphine, par attention pour la jeune princesse sa sœur, avait quitté la chasse une heure avant le roi. En revenant et passant sur un pont, le postillon de son carrosse tomba, et tat assez malheureux pour que quatre chevaux de l'attelage lui passassent sur le corps. On le retira couvert de sang et sans connaissance. M*"' la dauphine s'arrêta sur la place pendant plus d'une heure ; elle envoya de tous côtés chercher des chirurgiens ; en attendant, un exempt des gardes , qui la suivait, descendit de cheval et pansa le malade avec tout le zèle et l'attention possible. On voulut emmener le blessé dans une chaise ; M"' la dauphine s'y opposa, en remarquant très-judicieusement Tinconvénient de cahoter un malheureux moulu de contusions ; enfin on amena un brancard, dans lequel le malade fut porté à Versailles, accompagné de deux chirurgiens et de plusieurs personnes du cortège de M"** la dauphine. Lorsque S. A. R. fut de retour, jamais elle n'a inspiré tant de respect et d'admiration. Elle fit venir les chirurgiens pour savoir l'état du blessé , et marqua un sentiment de joie en apprenant qu'il pourrait n'en pas mourir. Elle ordonna à son premier chirurgien d'en prendre soin et de lui en rendre compte tous les jours. Elle remercia l'exempt des gardes du corps, qui dans les premiers moments avait donné des secours au malade. Lorsque M'"* l'archiduchesse conta les détails de cet accident devant toute la cour, elle ajouta : (c Je disais « à tout le monde qu'ils étaient mes amis, pages , palefreniers, pos- « tillons. Je leur disais : Mon ami I va chercher les chirurgiens ; mon a ami! cours vite pour un brancard ; vois s'il'T)arle, s'il est présent. » A ce récit , chacun était dans l'attendrissement et dans l'admiration, et le propos général de Versailles était de dire « que dans une pareille occasion Marie-Thérèse aurait bien reconnu sa fille, et Henri IV son héritière » .

108 MERCY A MABIE-THÉRÈSE.

Lors de cet accident, il n'est échappé à M*"* la dauphine aucune des circonstances faites pour remuer une âme sensible. Le cocher qui la menait est le beau-père du postillon écrasé ; le frère du blessé menait une voiture du roi, et a été obligé de passer en voyant son frère sur un brancard ; M"^ la dauphine rapprochait ces circonstances et en paraissait fort émue. On voulut la rassurer en lui disant que les gens d'écurie avaient le cœur dur. Le lendemain, en présence de bien du monde , elle parla à l'abbé de Yermond de ce motif de consolation, qu'elle ne goûtait pas. L'abbé frit révolté qu'on respectât assez peu la sensibilité de M*"* la dauphine pour oser lui tenir de pareils propos, n lui répondit que les gens qui parlaient ainsi se trompaient fort; que les pauvres gens vivaient plus ensemble, étaient moins dissipés, et devaient s'aimer autant pour le moins que les grands entre eux.

J'ai cru de mon devoir de ne pas laisser ignorer à Y. M. les moindres circonstances de l'événement en question, parce que je sais trop combien de pareils détails sont faits pour intéresser sa grande ftme, et que je prévois la satisfaction que V. M. doit éprouver à se voir imitée par son auguste fille du côté des sentiments de clémence et de bonté. C'est par de semblables moyens que M*"' la dauphine se fait adorer ici, et l'opinion publique est tellement décidée à son égard que , passé quelques jours, et à l'occasion d'une diminution du prix du pain , le peuple de Paris disait hautement dans les rues et dans les marchés a que sûrement c'était M*"' la dauphine qui avait « sollicité et obtenu cette diminution en faveur des pauvres gens».

n me reste bien encore quelques petits sigets de plainte sur les inconvénients qu'occasionnent de temps à autre les propos et les conseils de Mesdames sur des objets de moindre importance. Leur ascendant sur M"^ la dauphine se soutient encore, cependant avec un peu moins de force , et je ne cesse de me mettre à la brèche pour combattre leur influence, quand je prévois qu'il peut en résulter quelque mal de conséquence. Dans ces cas-là. M"' l'archiduchesse ne disconvient jamais des vérités que j'ose lui représenter. Elle me provoque niême souvent à les lui exposer. Elle me dit quelquefois : « Vous avez eu raison de me prévenir sur telle ou telle chose, sans il quoij'aurais pu faire une fausse démarche.» L'article des occupations sérieuses est celui où mes représentations produisent le moins d'effet ; il se fait des lectures, mais elles ne sont ni assez longues ni

assez réfléchies, et je crois qu'il sera nécessaire que Y. M. daigne insister encore pour que M*"* la dauphine lui envoie un journal de ses lectures, ce qui Tobligerait à s'y appliquer avec un peu plus d'attention. L'abbé de Vermond , qui en tout opère des merveilles, n'effectue que peu de chose en matière d'étude. En revanche, ses conversations deviennent journellement plus utiles ; elles roulent sur des préceptes essentiels de conduite, que M"* la dauphine met en effet très-bien en usage, et il n'y a rien à désirer de ce côté-là. Elle plaît au roi par son esprit et sa gaieté ; malgré tout ^çe qu'on a pu faire pour l'éloigner de cette princesse, il l'affectionne. S. A. R. ne prend pas toujours assez de soin à faire au roi un accueil aussi empressé et prévenant qu'il serait convenable ; d'ailleurs il se tient encore de temps en temps quelques propos sur la favorite, et toujours à l'instigation de Mesdames. Ces deux points sont de grande conséquence, et mériteraient peut-être que V. M. daignât en faire mention dans ses lettres à M"* l'archiduchesse. M. le dauphin semble redoubler d'amitié et d'attention envers M"' la dauphine ; il se prête à tout ce qui peut lui plaire. S. A. R. a témoigné d'aimer la danse ; M. le dauphin, qui ne l'aime pas, a été le premier à demander des bals, et il y en a un tous les lundis dans l'appartement de M*"* l'arcbiduchesse. Ces fêtes se passent sans cérémonie ; les danseuses s'y rendent en dominos blancs, et les honmies y vont dans leurs vêtements ordinaires. M*"* la dauphine est revenue au projet de donner quelques marques de bonté et de souvenir aux dames qui lui étaient attachées à Vienne , et aux femmes de son ancien service. Elle a voulu que ces présents ftissent envoyés sans qu'on en eût connaissance ici ; conséquenament elle m'a ordonné de lui présenter un nombre de bijoux, parmi lesquels elle a choisi ceux que j'adresse aT]gourd'hui au secrétaire du cabinet de Fichier, chaque pièce ayant une étiquette qui marque sa destination. Ces petites faveurs ne se font point aux dépens de celles que S. A. R. dispense aux dames de sa cour actuelle, et elle les leur accorde toujours avec autant de grâce que de jugement. H en est de même des œuvres de charité, que M"** la dauphine étend aussi loin que le comportent ses facultés pécuniaires. Elle aime de préférence à donner aux pauvres; mais elle ne donne point au hazard, et les preuves multipliées de son discernement à cet égard ont fait dans ce pays-ci le meilleur effet et le mieux mérité. Quant aux devoirs de piété, M"* l'archiduchesse les remplit d'une fa-

çon très-convenable et exemplaire. S. A. B. a &it ses dévotions le 8 de ce mois, jour de la Conception, et elle a passé cette journée dans le recueillement.

J'attendais avec bien de l'impatience le couirier qui n'est arrivé que le 15 au soir, et m'a remis les ordres de V. M. datés du premier de ce mois. Je me rendis le lendemain dimanche à Versailles, pour y remettre à M"" la dauphine les lettres qui lui étaient adressées. 8. A. R. allait se mettre à table et se trouvait entourée de monde ; elle me demanda avec vivacité si je lui apportais de bonnes nouvelles, et si elle pouvait se tranquilliser. Je lui répondis qu'à en juger sur ce que V. M. daignait me mander, je prévoyais que, par un effet de sa bonté et de sa tendresse, elle ne lui laisserait peut-être pas apercevoir tout le déplaisir que lui causaient les promenades à cheval, mais que je reconnaissais bien que V. M. en était fort en peine, et que j'espérais que M"* la dauphine prendrait des mesures pour tranquilliser V. M. S. A. R. me dit qu'elle me parlerait sur ce sujet et sur plusieurs autres ; je la suppliai de m' envoyer ses lettres le lendemain, et je revins sur-le-champ travailler à mes dépêchés pour tâcher d'expédier le courrier ce soir, afin que, suivant les ordres de V* M., il puisse être de retour à Vienne avant la fin du mois.

Je vais maintenant répondre aux articles de la très-gracieuse lettre de V. M.

P n est vrai que M"' l'archiduchesse avait mis un peu de vivacité dans ses démarches pour le rappel de la comtesse de Qramont ; mais je dois dire à la justification de S. A. R. qu'elle y avait été excitée par tous ses entours, et même par toute la famille des Choiseul ; par bonheur il n'en est résulté aucun inconvénient.

2" V. M. aura daigné voir dans ce présent et très-humble rapport que j'y ai rappelé les inconvénients à craindre de la trop grande complaisance de M*"* l'archiduchesse pour Mesdames ses tantes. Je fais en toute occasion l'impossible pour tâcher de diminuer leur influence. J'y réussis sur quelques petits objets, mais il reste beaucoup à désirer sur ce point essentiel, et, pour le rectifier, je crois qu'il n'existe d'autre moyen que celui de l'autorité de V. M.

3* Relativement aux propos tenus par M"" Tarchiduchesse à M. le dauphin sur la comtesse du Barry, j'ai représenté dans le temps à S. A. R. de quelle importance il était pour elle de ménager les expressions en pareille matière. On ne peut en effet prévoir les impressions

qui Be font dans uu prince anssi tacitome et caché que Test M. le dauphin. Je m'étais flatté qu'en voyant habituellement l'abbé de Vennond il s'accoutumerait à lui parler, et sûrement la conversation de cet ecclésiastique aurait pu lui devenir très-utile ; mais jusqu'à ce jour M. le dauphin'ne lui a pas encore adressé la parole, sans que cela provienne d'aucune prévention contre cet abbé, mais purement par embarras ou nonchalance.

4** Je dois répéter encore qu'il me paraît très-nécessaire qu'il plaise à V. M. d'insister sur la rédaction d'un journal des lectures ; ce moyen obligera nécessairement M*"' la dauphine à donner plus d'attention et plus de temps à ses occupations sérieuses, lesquelles sans cela seraient de plus en plus négligées et tomberaient insensiblement dans un oubli total.

Dans le courant de cette semaine , j'espère que M"* la dauphine me mettra à portée de lui parler un peu de suite, et je résumerai alors tous les différents objets dans le sens où Y. M. daigne me le prescrire, et je suis assuré qu'ils feront impression à M*~ l'archiduchesse , qui ne se refuse jamais à écouter les raisons qu'on ose lui exposer, surtout quand on les lui fait envisager comme des moyens à procurer de la satisfaction à V. M.

La santé de M"* la dauphine se fortifie visiblement ; sa figure s'embellit toujours ; l'usage du corps de baleine , qui n'a plus été abandonné, a produit tout le bien désirable sur la taille. Je dois ajouter ici que S. A. B. monte à cheval en selle de femme ; depuis quelque temps elle soigne assez sa parure et observe plus de propreté. Lîotard travaille au portrait de l'archiduchesse , et je compte que V. M. le recevra dans le courant de janvier prochain.

Paris, le 18 décembre, — Il n'est pas possible de se refiiser à l'évidence de cette correspondance singulière et mystérieuse dont V. M. daigne me confier deux nouvelles lettres que je remets ici à ses pieds. Mais quand on considère quels peuvent être les motifs et le but de cette correspondance , la question paraît très-difficile à résoudre. L'on sait, à n'en pouvoir douter, que depuis le temps que le duc de Choiseul dirige les affaires étrangères, jamais le roi ne s'est opposé à ses avis, et tout s'est fait et arrangé comme le ministre l'a

voulu , d'ob il s'ensuit qu'au moins la correspondance secrète qui subsiste depuis si longtemps n'a eu jusqu'à présent ni activité ni influence dans les affaires , et c'est une des moindres réflexions qui se présentent à Tesprit. Si on considère ensuite l'extrême indifférence si marquée dans le roi sur tout genre d'affaire y son dégoût pour le travail, son genre de vie, qui ne lui laisse pas dans la journée une heure à s'occuper de x^hoses sérieuses , les embarras augmentent et on ne sait plus que penser.

Le préambule de la lettre du roi au ministre Durand semble porter sur l'idée que ci-devant le roi a voulu paraître avoir, de se remarier ; mais depuis longtemps je ne vois plus de traces de cette idée ; il serait même inconcevable d'allier ce projet avec les inclinations actuelles du monarque.

Quant au contenu de la lettre d'accompagnement du comte de Broglie, indépendanmient de ce que ses raisonnements sont pitoyables y ils me font naître encore les réflexions suivantes :

l"" Chaque phrase roule sur un soupçon, et toute la lettre pourrait être regardée comme un tableau général des méfiances de la France contre la cour impériale ; mais ce n'est pas le comte de Broglie qui est l'auteur de ces méfiances ; c'est le duc de Choiseul lui-même qui, naturellement soupçonneux en affaires , parce qu'il ne se donne pas le temps de les peser, croit aller au plus sûr en soupçonnant de la fraude en tout. La preuve de cela est que tous les soupçons énoncés dans la lettre du comte de Broglie se trouvent dans mes dépèches depuis deux ans, ob je les cite comme des soupçons que j'ai eu lieu de remarquer dans le duc de Choiseul.

2"* L'ordonnance de la lettre et l'étalage des faits qu'elle contient se montrent sous un apprêt d'artifice qui pourrait paraître bien suspect, quoique la lettre soit chiffrée, et que l'on indique par là le projet de la rendre secrète ; on n'ignore cependant pas ici que les déchiffreurs de Vienne peuvent être aussi habiles que ceux de Paris, et je me souviens d'avoir ouï-dire au duc de Choiseul , que dans les temps présents les chiffres étaient devenus inutiles, parce qu'on avait acquis partout l'art de les déchiffrer.

Si j'ose exposer à Y. M. de pareilles réflexions , ce n'est que dans le principe que l'analyse de toutes les idées possibles devient nécessaire, lorsqu'il s'agit d'approfondir les choses qui se cachent sous le voile du mystère ; d'ailleurs , quelle que soit la correspondance dont

il est question, il serait intéressant d'en découvrir la source, et autant que la prudence et la circonspection pourront le permettre , je vais tenter tout ce qui sera humainement possible pour y parvenir ; à moins de quelque heureux hazard mes recherches seront longues, peut-être inutiles, et à coup sûr très-pénibles. H y a cependant des moyens qui me procureraient quelques petites facilités ; ce serait de savoir non-seulement la date des lettres en question, mais aussi le jour où elles arrivent à Vienne. V. M. daignera observer l'utilité de cette remarque par l'exemple suivant.

La lettre du roi à Durand est du 28 octobre ; elle a été envoyée au comte de Broglie qui, étant dans sa terre de Ruffec, à cent vingt lieues de Paris , n'a pu recevoir la dite lettre que le 30. H aurait donc écrit la lettre d'accompagnement le 31, et les deux lettres devraient être arrivées à Vienne le 14 de novembre. Si le fait ne se rapportait pas à ces dates, on pourrait en tirer des conséquences qui conduiraient à d'autres combinaisons de nature à se rapprocher du vrai.

n serait bien difficile d'imaginer mieux que ce qui s'est fait en tout genre sous le très-glorieux règne de V. M., et surtout en matière de système politique ; en consultant l'histoire et les mémoires des siècles précédents , cette importante vérité saute aux yeux, et il est impossible de ne point en reconnaître l'évidence. Dans l'état de détresse où se trouve la France, il lui est d'une utilité indispensable de songer à conserver le système actuel , et aussi longtemps qu'il plaira à V. M. de le maintenir, je crois pouvoir assurer que ce ne sera pas cette cour-ci qui s'en séparera la première. Ses soupçons et ses écarts ne porteront jamais que sur des objets qu'il y aura toujours moyen de rectifier à mesure qu'ils se présenteront.

La lettre de V. M. à M"" l'archiduchesse , et dont je remets ici la copie, doit produire et produira certainement tout l'effet désirable. Le contenu de cette lettre me servira utilement à régler le langage que j'aurai à tenir à S. A. B. ; jamais je n'ai pris de détours pour lui exposer la vérité, et les preuves que j'ai de la bonté de son caractère et de son jugement m'ont fait oser à cet égard beaucoup plus que je n'aurais pu bazarder, si j'avais eu des doutes sur l'effet de mes représentations , qui n'ont jamais été rebutées. Je remets pareillement ici la lettre de M"* l'archiduchesse que V. M. a daigné me confier.

Qoant à l'objet de la très-humble prière que la comtesse de ChAr I. 8

}14 M£RCT A MABIE-THÉRÈSE.

tenay a adressée à Y, M., j'en ai parlé au duc de Choîseul, qui^ par respect pour la protection accordée par V. M. au jeune Châtenay (1), le placera incessamment comme il le désire.

Le duc de Choiseul m'a dit que le roi avait été très-sensible à renvoi du vin de Tokay, et qu'il m'en parlera lui-même à la première occasion. Le duc de Choiseul m'a prié de mettre aux pieds de Y. M. ses très-humbles actions de grâces pour la part qu'il a eue h cet envoi 9 et je ne trouve point de termes qui puissent exprimer combien je suis pénétré de la clémence que Y. M. a daigné me faire éprouver en ordonnant que je participasse à l'envoi de ce vin.

XXXIY. — Mercy a Marib-Thérèse.

Paris j & 18 décembre. — J'ai mandé au secrétaire de cabinet, baron de Nenj^ le motif qui m'avait engagé à rendre compte dans mes dépêches ministériales de la façon dont a été remis au roi très-chrétien le buste de M™* la dauphine que Y. M. m'avait ordonné de lui présenter. Il ne me reste rien à ajouter sur cet article, si ce n'est que le roi a fait donner aux deux hommes qui avaient apporté le buste une gratification de six cents livres, & laquelle M"« la dauphine a fait ajouter douze louis de sa propre bourse. L'abbé de Yermond a reçu le présent en vaisselle d'argent que Y. M. a daigné lui destiner, et quoique ce bienfait lui ait été remis au nom de M*"^ la dauphine, il sait cependant qu'il le doit & la clémence de Y. M., et je crois qu'il en mettra aujourd'hui à ses pieds de très-humbles actions de grâces. A l'occasion de semblables dépenses Y. M. m'ayant ordonné de m'adresser au secrétaire du cabinet de Fichier, j'ai pensé que dans le cas présent je devais prendre la même voie , ainsi que pour les petites emplettes dont me oharge M"* la dauphine, et qu'elle fait payer sur le fonds des mille louis que le prince de Starhemberg m'a dit d'avancer à la disposition de S. A. R.

(1) La famille de Qhastenay-Lanty était fort ancienne , et originaire de Bourgogne. Le comte de Chaetenay dont il est ici question est aans doute celui qui , né le 80 janvier 1748, mourut en 1880, en laissant un grand renom de bienfaisance. Les témoignages reconnais* sants de ses obligés lui avaient sauvé la vie, en le faisant absoudre par le tribunal révolutionnaire.

Vienne, le 4 janvier. — Comte de Mercy, Le caractère de votre dernière lettre du 17 dn passé, joint à la noirceur de Tencre, a &it un grand bien à mes yeux, usés par V&ge et le travail ; mais je serais fîlcliée de vous gêner en vous engageant & changer votre ordinaire façon d'écrire*

Je reconnais dans toutes vos lettres les mêmes traits du zèle qui vous anime toujours à être le plus utile à ma fille la dauphine. Je suis assez contente de sa conduite ; un peu plus d'application et de circonspection, surtout vis-à-vis de ses tantes^ achèveraient de me tranquilliser. Je suis très-satisfaite de la façon dont elle a fait paraître sa sensibilité pour ce pauvre postillon blessé , et si jamais il arrive des traits semblables qui fassent connaître son caractère, TOUS me ferez plaisir de m'en informer, en employant même dans ces cas une main étrangère. Les gazettes disent que, dans ses promenades, ma fille était un jour tombée de l'âne qu'elle montait, sans se faire cependant du mal. Ce fait est-il vrai?

Quoi qu'il en soit de la correspondance secrète que le roi entretient par le canal de Broglie, il est toujours nécessaire de garder sur un point aussi délicat le secret le plus scrupuleux, et je m'en repose entièrement sur votre discrétion connue.

[J'avoue, la perte de Çhoiseul (1) m'est très-sensible, et je crains que nous ne nous en ressentirons que trop. L'éloignement de Vermond est sûr, je regarde cela conmie infaillible et la chute de ma fille.

(]) Ceet le 24 décembre préoéi^ent qae le duc de ChoÎBenl était tombé da miniBtëre. La nouvelle en arriyait à Vienne : ou conçoit Témotion et lee inquiétudes de Marie-Thérèse à la chute du ministre qui avait toujours soutenu l'alliance franco-autrichienne et conclu le mariage de Marie-Antoinette.

Vous n'aurez non plus cette fecilité de l'approcher, ni on n'osera vous informer de tout. Cette abominable clique gâtera ma fille, et loi rendra ou suspects ou incommodes ceux qui pourraient lui donner des bons conseils. Je vous avoue que je regarde comme décisif ce coup pour ma fille, mais pas pour l'alliance, qui convient autant à la France qu'à nous. Je vous prie de me marquer toutes les particularités, mais surtout les propos , la contenance du dauphin, que je crois pas si sot, mais entièrement adonné et mené par cette clique, ainsi faux et hypocrite. Si vous apprenez de temps en temps quelque chose des Choiseul et de la cause de leur disgrâce, car leurs inconséquences et impertinences tolérées depuis tant d'années ne peuvent être la cause de leur chute, je vous prie de me le marquer. Je ne me cache pas de les plaindre, et si je peux leur être utile une foiS) je m'en ferai un plaisir; ils peuvent compter sur moi. Notre situation devient encore plus délicate ; il est heureux pour nous de vous y avoir ; comptez sur toute ma confiance et reconnaissance.]

Ce 6 janvier — Madame ma chère fille. A peine j'ai reçu le courrier ordinaire, qui ne m'est arrivé que le jour de l'an, qui est si occupé chez nous , que hier un autre courrier nous vint porter la disgrâce des Choiseul. J'avoue, j'en suis bien affectée ; je n'ai vu dans leurs procédés que du honnête et humain et bien attaché à l'allianee ; au reste je n'entre en rien dans les raisons que le roi en a eues, et vous y entrerez encore moins. Je souhaite que le roi les remplace bien et que leurs successeurs méritent aussi bien notre confiance. N'oubliez jamais que votre établissement était l'ouvrage des Choiseul, qu'ainsi vous n'oubliiez jamais de leur devoir de la reconnaissance. Vous avez plus besoin que jamais, ma fille, des conseils de Mercy et de l'abbé, qui, je crains, connaissant son honnêteté, sera fort ébranlé de ce coup ; mais ne vous laissez induire dans aucune faction, restez neutre en tout ; faites votre salut, l'agrément du roi, et la volonté de votre époux. Tâchez de tapisser un peu votre tête de bonnes lectures, elles vous sont plus nécessaires qu'à une autre. J'en attends depuis deux mois la liste de l'abbé, et je crains que vous ne vous aurez guère appliquée ; les ânes et les chevaux auront emporté le temps requis pour la lecture ; mais à cette heure.

en hiver, ne négligez pas cette ressource, qui vous est plus nécessaire qu^à une autre , n'ayant aucun autre acquis , ni la musique , ni le dessin, ni la danse, peinture et autres sciences agréables. Je reviens donc toujours à la lecture, et vous chargerez l'abbé de m' envoyer tous les mois ce que vous aurez achevé, et ce que vous comptez commencer.

Je vous recommande d'être plus que jamais réservée sur tout ce qui se passe, de ne vous passer aucune confidence ni curiosité, si vous voulez conserver votre tranquillité et l'approbation générale , que vous avez conservée si parfaitement jusqu'ici ; convenez que c'est d'avoir suivi les bons conseils. Je suis fâchée de le devoir dire : même jusqu'à vos tantes, que j'estime tant, ne faites pa& de confidences : je le sais pourquoi je le dis. Peut-être Mercy n'en est pas même informé , mais je ne vous le dis pas pour rien. Je suis enchantée des bals qui se donnent chez vous , et qui feront grand bien au dauphin.

Paris, 2Z janvier. — Sacrée Majesté, Je crois devoir commencer aujourd'hui mon très-humble rapport par les particularités qui concernent l'événement arrivé dans le ministère de cette cour, et, comme mes dépêches en contiennent les détails essentiels, je me bornerai à exposer ici ceux qui ont uniquement trait à M"* la dauphine.

Le même jour de l'exil du duc de Choiseul , et une heure après que j'en eus connaissance ( ne pouvant dans un moment si critique me rendre nioi-même à Versailles ) , mon premier soin fut de faire parvenir à M"*' la dauphine, par le canal de l'abbé de Vermond , les remarques qui me parurent les plus importantes sur la conduite et le langage qu'il convenait à S. A. R. de tenir dans une conjoncture où elle serait sans doute observée de près. Je la fis supplier de garder un maintien qui ne cachât point le déplaisir que devait lui causer le renvoi d'un ministre que tout le monde sait avoir été honoré des bontés et de la confiance de V. M., et qui d'ailleurs a essentiellement coopéré à. l'arrangement du mariage de M"* la dauphine, que ces deux motifs d'intérêt pourraient être allégués par S. Â. B. dans tous les cas ob on lui parlerait du ministre exilé , mais qu'il fallait éviter tout propos de justification en sa faveur, ôe

boiner simplem^it à le plaindre du malheur d'ayoir déplu au roi son maître; et surtout ne faire aucune mention ni de ses ennemis, ni des moyens qu^ils ont employés pour le perdre. Craignant que V. M. n'eût de l'inquiétude sur l'événement en question, j'écrivis d'abord au prince de Starhemberg, en le priant de rendre compte à Y. M. des mesures que j'avais prises, et lesquelles, ayant été adoptées par M"* la dauphine, produisirent tous les bons effets que je m'en étais promis. Tout Versailles et Paris firent les plus grands éloges de la conduite de S. A. B., et les gens de la cabale même furent forcés à y applaudir. Cependant îl survint peu de jours après quelques inconvénients occasionnés par Mesdames de France, chez lesquelles M*"' la dauphine se laissa entraîner à des propos de vivacité, auxquels elle ne se livre qu'autant qu'elle y est excitée par le mauvais exemple. J'ai la malheureuse expérience que, de toutes les idées que M"" Adélaïde parvient à insinuer à M"* la dauphine, il n'en est pas une qui ne soit parfaitement fausse et nuisible à S. A. B. M"* Adélaïde n'a aucune suite ni système dans l'esprit ; elle s'était ouvertement déclarée la protectrice du duc de Choiseul et de la duchesse de Gramont. Le lendemain du renvoi du ministre, elle a été la première à aggraver sa conduite et à inculper sa sœur, ce qui a scandalisé tout le public. Tant d'inconséquences dans les procédés n'en annonce pas moins dans les conseils, et j'en crains toujours les effets pour M"* la dauphine, qui ne les écoute que trop. La comtesse de Narbonne, dame d'atours de M"* Adélaïde, gouverne entièrement cette princesse, et voudrait aussi par son moyen gouverner M"* la dauphine ; elle y a déjà réussi en bien des choses , mais la présence de l'abbé de Vermond met un obstacle à l'entière exécution de son projet, et cela me fait craindre que cette dame d'atours pourrait bien s'occuper des moyens d'écarter l'abbé. Quoique M""' la dauphine lui accorde & juste titre toute sa confiance, cependant on est parvenu à rendre S. A. B. un peu timide et incertaine dans ses opinions, de façon que, contre son propre gré, il ne serait pas impossible qu'elle se laissât entamer sur le chapitre de l'abbé de Vermond , si Mesdames s'appliquaient de suite & lui inspirer des doutes sur l'utilité de garder auprès de sa personne cet ecclésiastique, dont toute la cabale serait enchantée de se débarrasser. Elle s'empresserait à faire en cela cause commune avec la comtesse de Narbonne, laquelle paraît déjà se rapprocher des ennemis du duc de Choiseul.

Cet article étant de la dernière importance, j'ai cru devoir exposer à M"' la dauphine toutes les réflexions à faire sur cette matière. L'éloignement de Tabbé priverait S. A. B. de la seule personne vraiment utile et de confiance qu'elle ait à ses ordres ; il en résulterait pour moi un embarras extrême, en perdant une voie sûre de faire parvenir à M"* l'archiduchesse tout ce que je crois nécessaire de lui faire savoir, et je suis dans ce cas-là plusieurs fois par semaine. D'ailleurs on ne sait ce qui résultera du nouveau et étrange ministère qui va se former à cette cour, où les intrigues deviendront plus vives, plus dangereuses, et exigeront par conséquent plus de prudence et de circonspection à éviter les écueils qui peuvent se former autour de M"* la dauphine. Je ne pourrais sans de trèsgrands inconvénients paraître trop souvent à Versailles, et, depuis quelque temps, quand je m'y trouve , S. A. R. n'a presque jamais le loisir de me parler, et cet obstacle est toujours occasionné par Mesdames.

Après la très-humble exposition de ce tableau, je dois soumettre aux hautes lumières de V. M. ce qu'elle jugera convenable d'écrire h M"* la dauphine, soit sur la nécessité de protéger et se conserver l'abbé de Vermond , soit sur la convenance dont il est à S. A. R. de me continuer l'accès qui m'est nécessaire auprès d'elle pour pouvoir lui être utile , soit enfin sur le danger de se laisser trop intimider par les conseils et Pexemple de Mesdames , et d'adopter trop généralement les idées peu justes qu'elles ont de toutes choses. Ce dernier point est trop marqué , et les complaisances de M"* la dauphine par trop étendues ; j'en citerai quelques exemples qui le prouvent.

V. M. avait écrit deux fois S M"* l'archiduchesse de parler au roi en faveur du marquis de Durfort; S. A. R. avait promis de s'en acquitter ; mais il n'y a pas eu moyen de l'y déterminer, parce que M"*' Adélaïde s'y est opposée. Ce fait est de conséquence en ôe que personne ne peut ni ne doit contrebalancer dans l'esprit de M"" la dauphine les effets d'une volonté marquée par V. M.

Le médecin Ingenhouse (1), arrivé depuis peu, m'ayant fait con-

(1) Médecin et cMmiste célèbre, né en Hollande, en 1780 ; il lésidait en Angleterre lorsqn'il fat demandé par Marie-Thérèse, pour pratiquer rinocolation sur les membres de la famille impériale. D devint conseiller anlique et eut le titre de médecin de Timpératrice, bien que cette fonction ait été effectivement remplie, d* abord par Van Swieten et ensuite par Antoine Stark.

120 MEECT A MARIE-THÉRÈSE.

naître que rintention de Y« M. était qu'il fût mis à portée de voir et d'examiner de près l'état de la santé de M"' la dauphine , de M. le daupUn et de la famille royale , je m'occupai d'abord des moyens à procurer à ce médecin les facilités de remplir son objet ; mais j'y trouvai quelque obstacle de la part de M""* l'archiduchesse, dont la première réflexion ftit que le médecin Ingenhouse n'était pas dan» le cas de pouvoir jouir des entrées de la chambre. Je chargeai l'abbé de Vermônd de représenter à S. A. B. qu'un homme envoyé pour un objet quelconque par V. M* était excepté de toutes les règles d'étiquette, et que la moindre réflexion suffirait pour en persuader M*""* l'archiduchesse. Elle se prêta en efifet à cette raison ; elle reçut Ingenhouse dans sa chambre , le traita fort bien , et lui procura même les moyens de voir la famille royale. Je découvris ensuite que la petite difficulté formée d'abord par M "' la dauphine provenait d'une insinuation de M"* Adélaïde sur les règles de cérémonial à observer dans des cas semblables. Y. M. daignera remarquer qu'elle ne pourrait faire mention de cette circonstance à M"** la dauphine sans nous exposer, l'abbé de Vermond et moi , à en éprouver le mauvais gré de S. A. R., mais il m'a paru utile d'exposer ce fait à V. M. pour qu'elle daigne juger du fruit des leçons de Mesdames, et combien il serait à désirer que M"' la dauphine voulût les apprécier & leur juste valeur. Cette dépendance de Mesdames est la seule circonstance qui puisse , dans certains cas , donner quelques inquiétudes fondées sur le chapitre de M"* l'archiduchesse, car dans tout le reste, et quand S. A. R. se dirige par son sentiment propre, elle agit toujours d'une façon à se faire admirer et adorer. Il n'est point de journée où elle ne donne des preuves de jugement, d'une singulière justesse d'esprit, et d'un caractère bon, généreux et compatissant. Quant aux grâces natureUes, il est impossible de les posséder à un degré plus marqué , et d'en faire un meilleur usage ; en cela S. A. R. ne s'est jamais ni oubUée ni démentie un instant. A Toccasion des bals qui se donnent tous les lundis à Versailles, il n'est sorte d'attention et de bonté que M"* la dauphine ne fasse éprouver à ceux qui s'y trouvent. Personne n'est oublié , tout le monde sort enchanté de ces petites fêtes. Le roi en témoigne son contentement par le surcroît de complaisance et d'amitié qu'il marque de plus en plus à M"* l'archiduchesse ; il veut qu'elle s'amuse , et la prévient en tout làrdessus. Il vient

d^ordonner qu'il y eût deux comédies par semaine à Versailles , tmiquement parce qu'on lui a suggéré que cela serait agréable & M" la dauphine. Ses progrès sur Tesprit de >M. le daupliin se manifestent en tout, et ce jeune prince change visiblement à son avantage. En dernier lieu une dame du palais voulut lui faire remarquer qu'avec une si agréable figure M"* la dauphine danserait supérieurement bien, si elle voulait s'en donner la peine. M. le dauphin répondit. : « Elle a tant de gr&ce que tout lui réussit au « mieux ; il faut convenir qu'elle est charmante. » Depuis quelque temps M. le dauphin a tenu plusieurs propos semblables, et qui certainement signifient beaucoup dans un jeune prince naturellement taciturne et timide, et qui jusqu'à ce moment n'avait jamais rien prononcé de pareil.

La passion de M"^ l'archiduchesse pour l'exercice du cheval se soutient toujours, et, dans cette saison rigoureuse, elle monte au manège, quand le temps est trop mauvais pour se promener en plein air. En revanche les occupations sérieuses sont aussi un peu plus suivies, et S. A. B. a fait dans ces derniers temps quelques lectures de cinq quarts d'heure^ ce qui n'était pas encore arrivé.

Quant à ce qui concerne les pratiques de piété et la décence exemplaire de les remplir, S. A. R. ne laisse rien à désirer à cet égard. Elle a fait ses dévotions le jour de Noël , et a assisté à tous les offices de cette journée.

Pendant que j'écrivais mon très-humble rapport, il est survenu une particularité assez singulière , et qui apporte du changement & l'objet d'un article .que V. M. aura daigné lire ci-avant. Cela regarde la marquise de Durfort , laquelle, voyant très-bieu que la comtesse de Narbonne, par la voie de M"* Adélaïde , lui interceptait la protection de M"* la dauphine, imagina des moyens de s'en ressentir, et y réussit en employant tout son crédit auprès de M""* Victoire pour engager cette princesse à ne pas demander pour premier aumônier l'évêque de Gap , beau-frère de la comtesse de Narbonne , qui depuis longtemps sollicitait cette place. M""* Victoire s'étant prêtée à cette insinuation, il en résulta que les deux dames d'atours se trouvèrent réciproquement dans le cas d'avoir besoin l'une de l'autre. Elles capitulèrent par l'entremise de leurs amis communs, et il fut convenu que la comtesse de Narbonne ferait parler M"* Adélaïde à M"* la dauphine en fiSveur de la marquise de Durfort , et

122 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

que celle-ci déciderait M** Victoire à prendre Tévêque de Grap pour 8on premier aumônier. Cette convention fdt religieusement observée, et produisit d'abord son effet, en ce que Tévèqae de Gap fdt demandé et nommé premier aomônier de Mesdames Victoire et Sopbie. Immédiatement après , M"" Adélaïde ayant fait connaître qu'elle consentait à ce que M"* la dauphine employftt ses bons offices en &veur du marquis de Durfort, 8. A. R. s'en acquitta immédiatement et en parla au roi le 6 de' ce mois. Le roi reçut trèsbien les demandes de M"* la daupbine; il lui répondit sans la moindre résistance que l'objet étant juste, et M** la daupbine le désirant , il 7 consentait volontiers, et allait ordonner au duc de la Vrillière d'expédier au marquis de Durfort une assurance par écrit, et au moyen de laquelle il jouira, lui et sa postérité, de la dignité de duc et pair à Textinction très-procbaine de la brancbe de Lorge, ce qui remplissait la demande du marquis de Durfort. Dans la marcbe de cette affiûre V. M. daignera y remarquer 1® Tascendant de M"* Adélaïde , 2® les motifs de bazard , de caprice ou d'intrigues qui la déterminent à vouloir une cbose , ou s'y opposer, 3® combien M** la daupbine s'assujettit à de pareilles volontés de sa tante, et les conséquences fâcheuses que cela peut produire dans bien des cas. J'ai engagé l'abbé de Vermond à faire usage de toutes ces réflexions, et à démontrer à M"* l'archiduchesse que, dans la circonstance en question , elle a été jouée sans s'en apercevoir. S. A. R. l'a compris enfin , et en a paru un peu honteuse. Je ne doute pas que, par ce courrier, elle n'écrive à V. M. la réussite de sa demande en &veur du marquis de Durfort , et je crois que la leçon serait bonne, s'il plaisait à V. M. de faire complimenta M** l'archiduchesse sur ce qu'enfin elle a pris courage de parler au roi, et que V. M. ne savait plus à quoi attribuer un si long délai dans l'exécution d'une démarche qu'elle avait exigée de M"* la dauphine. V. M. daignera se rappeler que, dans mon très-humble rapport du 20 octobre de l'année dernière, je lui rendis compte que la comtesse de Noailles avait demandé à M"* la daiçhine une place de dame dans son palais pour la comtesse de Guiche, sa nièce, que Mesdames s'y étaient opposées , que j'avais pris la liberté de conseiller à M"* l'archiduchesse de ne point cacher cet obstacle.à la comtesse de Noailles , et de rejeter ainsi le dégoût d'un refus sur Mesdames ses tantes. La comtesse de Noailles ayant renouvelé

tout récemment cette même demande , M*^ la dauphine voulut bien suivre mon avis^ et dit à sa dame d'honneur qu'ayant une opposition de la part de Mesdames , il fallait lever cet obstacle , et qu'alors S. Â. B.- se prêterait volontiers à la demande en question. La comtesse de Noailles parut contente de cette explication et s'adressa à Mesdames , qui la reçurent si mal que la dame d'honneur en est entièrement dégoûtée et médite de quitter sa place. La perte serait médiocre s'il n'y avait pas le risque de la voir remplacée par quelque femme dangereuse, ce qui probablement arriverait, et pourrait avoir des conséquences très-sérieuses. En suite de cette réflexion je m'occupe des moyens propres à apaiser cette tracasserie , à calmer l'esprit de la comtesse de Noailles , et à tirer de façon ou d'autre M"" la dauphine d'embarras. Je me flatte d'y réussir et de me prévaloir utilement des secours que peut me donner la marquise de Durfort auprès de M"* Victoire, que cela regarde plus particulièrement , parce que la comtesse de Quiche avait refusé d'entrer à son service.

Le courrier porteur des ordres de V. M., en date du 4, n'est arrivé ici que le 20 au matin. Un gros rhume avec de la fièvre me mettant ce jour-là hors d'état de me rendre à Versailles, et le Jiazard ayant amené l'abbé de Vermond à Paris , je lui confiai la lettre de V. M. à M""* la dauphine, à laquelle elle fut remise immédiatement avec les autres lettres qui y étaient jointes.

Çier au matin je me rendis à Versailles ; j'y trouvai les apprêts d'une partie de traîneau qui devait avoir lieu à midi, et qui laissa à M"* la dauphine peu de temps et de loisir pour me parler. Elle me témoigna un peu d'embarras par rapport à ses lectures , et, d'après ce qu'elle me dit làrdessus, je crois qu'elle répondra à V. M., qu'il ne lui serait guère possible de faire des lectures réglées pendant le carnaval, mais que cela sera réparé pendant le carême. Pour peu que V. M. veuille bien encore insister sur cet article important, je suis très-assuré qu'il sera établi d'une &çon stable. S. A. R. m'ajouta : « S. M. l'impératrice me parle de mes tantes ; je ne conçois pas par qui elle est informée ; au reste il faut convenir qu'il y a bien quelque chose à dire sur ce chapitre. » Cette expression, remplie de sincérité et de jugement, me fit grand plaisir ; je répondis que rien ne pouvait être ignoré de ce qui se dit à Versailles , et que V. M. en serait toujours informée tôt ou tard.

Dans la persuasion que tout ce qui a trait à M"* Tarchiduchesse peut intéresser ou amuser V. M., je joins ici deux petites pièces en vers , qui ont pour objet les promenades de S. A. R. J'ajoute en même temps une liste des personnes dansantes aux bals de Versailles.

Paris j le 2Z janvier. — Ce que V. M. me fait la grâce de me marquer de main propre exige un très-humble rapport particulier sur les différents articles dont elle daigne me faire mention.

1*^ Je joins ici les trois pièces secrètes que le secrétaire de Pichler m'a envoyées par ordre de V. M. (1). Je me bornerai à observer pour le moment que la lettre du comte de Broglie datée du 20 de novembre n'étant arrivée à Vienne que le 5 de «janvier, il est clair qu'elle a été retenue à Versailles pendant un mois entier, ce qui semblerait indiquer que le roi met bien peu d'activité, par conséquent peu d'intérêt à la correspondance en question. Il résulte aussi de la marche de cette correspondance qu'elle ne peut avoir lieu sans l'entremise de quelques employés des bureaux de Versailles. Le nonamé Dognie (2) , chef du bureau des chiffres , doit infailliblçment y avoir part, et j'ai de fortes raisons à soupçonner qu'un des premiers commis des affaires étrangères, l'abbé de la Ville, est pareillement dans le secret. J'en juge par une découverte que je viens de faire, et qui consiste en ce que ledit abbé était instruit le 21 décembre que le duc de Choiseul serait exilé le 24, et que ce même abbé a eu l'ordre secret de rédiger la minute de la lettre que le roi a écrite au roi 'd'Espagne pour le prévenir sur l'événement qui allait arriver (3). Cette remarque pourrait être de

(1) Ces trois pièces ne se retrouvent pas. On comprend par ce qui suit qu'il est question de trois dépêches de la corresx>ondance secrète interceptées.

(2) D'Ogny, chef da bureau secret à la poste, était en effet un des principaux agents de la correspondance secrète ; il reconnaissait à un signe extérieur les dépêches des diplomates initiés ; elles étaient envoyées au comte de Broglie par Guinard, garçon du château, déchiffrées dans le cabinet du comte, puis renvoyées à Louis XV avec les projets de réponse auxquels le roi mettait ^chaque fois son visa après correction. On peut oonsnlter sur la diplomatie secrète l'ouvrage de M, E. Boutaric : Correspondance secrète inédite de XottwJrr, etc.; Paris, 186r.

(8) On peut voir dans les Mémoires de Besenval (p. 126) le récit des intrigues qui s*agi«

conséquence pour la combinaison des faits à venir ; d'ailleurs le con-« tenu des lettres du comte . de Broglie me procure de grandes lu-> mières pour prévoir, juger et apprécier le langage qu'on pourra me tenir ici sur les différentes conjonctures , et, sans m'écarter du plus profond secret, je tâcherai de multiplier les découvertes qui intéressent le service de V. M. Le comte de Broglie est arrivé ici de ses terres le 26 décembre ; je sais positivement qu'il ignorait que le duc de Choiseul dût être exilé le 24 décembre. Depuis son retour il a été plusieurs fois à Versailles ; mais, d'après ce qui m'a été affirmé, il n'a pas eu d'entretien particulier avec le roi ; je veillerai de près, mais avec toute la circonspection nécessaire, à ce qui pourra éclairer sur les démarches relatives à l'objet en question.

2° Le renvoi du duc de Choiseul est à regretter par une suite de ses sentiments très-décidés pour le système présent; mais quel que soit son successeur, il lui sera impossible de s'écarter dans l'essentiel des mêmes principes , par la raison incontestable qu'il importe pour le moins autant à la France qu'à V. M. de maintenir l'alliance. J'établirai cette maxime dans mon début auprès du nouveau ministre, et lui en parlerai avec plus ou moins de netteté et de force selon le ton et la marche que je lui verrai prendre avec moi. Je me trouve en bonne position vis-à-vis de tous les prétendants , et j'espère que rien ne périclitera de ce qui importe au bien du service de Y. M. La grâce et la clémence avec laquelle elle daigne envisager mon zèle à cet égard, redoublera mes efforts à tâcher de me rendre digne de tant de bontés.

3^ M** la dauphine a déjà pris ici une consistance assez solide , et réloignement du duc de Choiseul ne saurait y influer jusqu'à un certain point, y. M. a lieu d'être tranquille à cet égard ; je suis aussi bien sûr qu'on ne réussira pas à m'interdire l'accès dont je suis en possession auprès de S. A. R., pourvu qu'elle veuille bien elle-même me soutenir dans l'occasion, ce- qui lui sera très-facile, de même qu'à l'égard de l'abbé de Yermond. Suivant la manière dont les choses se passent à cette cour, et d'après la façon de penser et

taient autour de Choiaenl pour amener sa chute. Cet abbé de la Ville, commis principal aux Aâaires étrangèiea et secret ennemi de Choiseul, y prit une part active, et fut eff ectirement chargé par le roi d'écrire au roi d'Espagne pour lui annoncer le renvoi du ministre, deux jours avant qu'il ne fût effectué. Il ne semble pas qu'il y eût aucun rapport entre ces intrigue^ et la cofixespondance secrète.

d'agir du roi, Y. M. peut être assurée que personne ne tenterait avec succès de nous attaquer, l'abbé de Yermond ni moi, aussi longtemps que Ton remarquera que M*"' rarchiduchesse voudrait sV opposer. Je ne crains en cela que les insinuations de M""" Adélaïde , et je m'en rapporte sur cet article au contenu de mon trèshumble rapport.

4^ M. le dauphin n'a marqué ni plaisir ni peine du renvoi du duc de Choiseul. D'après ce qu'il en a dît à M"" la dauphine , on pourrait croire qu'il est dans le doute sur tout ce qu'il a ouï dire de ce ministre en bien ou en mal. Il semble d'ailleurs ne prendre intérêt à aucune personne de la cour, pas même à ceux qui le servent depuis son enfance. Le duc de la Yauguyon ne lui est gaères moins indifférent que les autres , et c'est ce qui paraît avoir décidé le duc en question, ainsi que toute la cabale^ à se porter vers le comte de Provence dans l'espoir de trouver un appui auprès de ce prince. Jusqu'à ce jour M. le dauphin n'a donné de vraies marques de confiance qu'à M"' la dauphine , et j'ai rendu compte à Y. M. du terme précis jusqu'où s'est étendue cette confiance. Quoique la position de M"** l'archiduchesse soit délicate , même dangereuse à bien des égards, soit par ses entours, soit par d'autres circonstances, cependant j'ose encore assurer qu'au moyen des avertissements que Y. M. voudra bien donner à S. A. R., et par les soins et l'attention que l'abbo de Yermond et moi apporterons sur tout ce qui la concerne , il n'arrivera aucun inconvénient grave ; avec un peu de conduite M"' la dauphine gouvernera certainement le prince son époux, dont l'état de nonchalance provient plutôt d'une mauvaise éducation et d'une grande timidité naturelle que d'un caractère vicieux.

5** Y. M. veut savoir les causes de la disgrâce du duc de Choiseul ; voici ce qui en est de plus exact à cet égard. L'humeur hautaine et le langage indiscret de la duchesse de Gramont (1) et

(1) L'influence des femmes était grande danB toutes les luttes d'opinion qui agitaient si profondément la fin du 18* siècle. 1a duchesse de Grampnt (Béatrix de Cboiseul-Stainville} avait sur son frère , le duc de Choiseul, un empire qu'elle exerçait souvent aux dépens de l'aimante et dévouée duchesse de Choiseul. Ambitieuse, fière, hautaine, mais d'une séduisante amabilité quand elle voulait plaire, la duchesse de Gramont racheta les fautes de son caractère . parla grandeur de sa mort. On sait qu'amenée devant le tribunal révolutionnaire, elle se refusa à un mensonge qui aurait pu la sauver, et réserva cette éloquente parole qui avait si souvent charmé les brillants salons du 18* siècle pour défendre son amie la duchesse du ChAtelet, accusée en même temps qu'elle . Elles périrent ensemble.

de la princesse de Beauvau (1), son intime amie, la faiblesse avec laquelle le duc de Choiseul se livrait à toutes leurs impulsions, la guerre ouverte où U s'était laissé enttatnet contre h fevorite, les propos hardis qu'il a osé teoxr à son maître sur cette femme , et plus encore les plaisanteries publiques et piquantes qu'il faisait sur son compte , tout cela avait depuis longtemps établi dans le cœur du roi un levain de dégoût pour son ministre ; les ennepis de ce dernier fomentèrent et aigrirent ces dispositions ; enfin ils en profitèrent pour persuader au roi que le duc de Choiseul excitait les parlements dans leur désobéissance, et qu'il pourrait s'ensuivre un soulèvement dans le royaume si le ministre n'était promptement renvoyé. On produisit de faux témoignages , on fit intervenir le prince de Condé ; le chancelier déclara qu'il allait quitter ; enfin le roi, pressé de tous côtés par sa favorite , par plusieurs de ses ministres, un peu ef&ayé du danger qu'on lui représentait comme si prochain , se décida finalement à éloigner le ministre. Celui-ci apprit sa disgrâce avec le plus grand sang-froid par le duc de la Vrillière ; il partit sur-le-champ pour Paris ; il y trouva la duchesse de Chois'feul qui se mettait à table. En le voyant entrer elle lui dit : « Vous avez tt bien la mine d'un homme exilé, mais asseyez-vous, notre dîner a n'en sera pas moins bon. » Ils dînèrent en effet fort tranquillement ; une foule prodigieuse de monde vint se faire écrire à leur porte ; le duc arrangea ses affaires domestiques jusqu'au lendemain , où il partit pour Chanteloup , suivi de son épouse et de sa sœur. Ils

(1) Le prince et la princesse de BeanTan étaient parmi les «penonnages les pins importants de la cour et de la société. D'une gprande famille de Lorraine, fils du prince de Craon, le prince de Beauvau avait servi avec beaucoup de distinction, d'habileté et de courage pendant la guerre de sept ans. H remplit ensuite de grandej charges de cour, s*acquérant la réputation de parfait honnête homme. H avait épopsé en. 1764 W^'' de Rohan-Chabot, veuve du marquis de Clermont d'Amboise, et qu'il aimait depuis longtemps ; ils donnèrent le spectacle, rare en ce temps, d'une union parfaite, d'un amour qui dura inaltérable jusqu'à la mort paisible du prince de Beauvau, en août 1798 ; il 9vait alors 78 ans. Sa femme, de 10 ans plos jeune» vécut jusqu'en 1806 uniquement occupée de sa passion et de ses regrets. (Voir les Simvenirt de la maréchale princeise de Beauvau, par H"* Standish-Noailles. Paris, 1872.) Le prince et la princesse de Beauvau faisaient partie, comme la duchesse de Gramont, du groupe libéral qui se serrait autour de Choiseul, qui lutta peur les parlements et refusa de s'incliner devant les du Barrj. La princesse, enthousiaste, passionnée de gloire, comptait pour rien la disgrAce et l'exU en comparaison de l'honneur de lutter, comme on disait dès lors, poûria liberté contre le pouvoir arbitraire. Dans sa société on l'appelait <c la mère des Kacbabées ]» ou c la dominante des dominations s.

128 MERCY A MARIE-THÉBÈSE.

j sont maintenant avec un nombre de leurs parents , et 7 mènent une vie assez douce en apparence. Par circonspection pour le duc lui-même et pour ma position, je n'ai pu le voir avant son départ ; il en a senti l'impossibilité, et il m'a fait prier, ainsi que la duchesse, de faire parvenir aux pieds de V. M. les expressions de leur inviolable et très-respectueux attachement à sa sacrée personne , en la suppliant qu'elle daigne leur conserver sa haute protection. Je leur ferai savoir, verbalement et d'une façon à éviter tout inconvénient, que V. M. a daigné prendre part à leur sort, et qu'elle leur accorde la continuation de ses grâces , en les plaignant d'avoir eu le malheur de déplaire à leur souverain. Depuis cet événement le roi n'a marqué aucun ressentiment contre le duc de Choiseul ; il y a même eu des moments où on a cru remarquer qu'il se doutait d'avoir été trompé sur le chapitre de ce ministre , et qu'il le regrettait. On présume de là qù'U conservera ses charges de colonel général des Suisses et son gouvernement, qui lui sont d'autant plus nécessaires qu'il a quitté le ministère endetté de plus de trois millions, quoiqu'il fût en jouissance de cinquante mille livres de revenu des seuls bienfaits du roi.

Ce 10 f écrier. — Madame ma chère fille. Le courrier n'étant ar^ rivé qu'avant-hier, celui-ci viendra aussi plus tard, surtout dans cette mauvaise saison I Vous étiez plus heureuse d'avoir eu de la neige. Ce ne sera que demain que nous aurons une course, et une journée plus tard je doute qu'elle aurait réussi, car la neige commence déjà à se fondre. Voilà la liste de la course ; vous trouverez M. de Palm (1) comme chambellan : il a donné 200 mille florins pour les enfants des soldata pour le devenir ; c'est honnête , et les Palm ne sont pas de si peu de noblesse , mais ils ont eu des femmes bourgeoises , hors sa mère , qui a été une Plettenberg.

Je suis enchantée que vous avez prévenu mes intentions dans le cas assez délicat de l'exil des Choiseul, et vous continuerez de même et ne démentirez pas votre caractère bienfaisant. Ne vous laissez pas entraîner par des exemples contraires ; n'adoptez pas la

(1) Le comte Charlea-Joeeph Palm, élevé pins tard an rang de prince de Tempire.

légèreté française^ restez bonne Allemande et fSBdtes-vous une gloire de l'être, et amie de vos amis. .

Je vous fais mon compliment d'avoir pris à la fin courage de parler au roi de la commission dont je vous ai chargée pour Durfort ; je ne savais plus à quoi attribuer ce long délai 1 Si vous le voyez, vous pouvez lui dire que je me souviendrai bien du balcon, où nous étions à voir courir en traîneau la petite épouse , et le froid que je lui ai fait souffrir, malgré moi, n'en ayant pas été incommodée. Ingenhouse me mande qu'il vous a trouvée très-bien et grandie, qu'il a vu toute la famille, et a trouvé tous bien portants, qu'il a vu le moment de ne pouvoir vous approcher à cause des étiquettes , que l'ambassadeur lui a procuré le moyen de vous voir. Je ne saurais croire qu'un homme de notre cour n'aurait pas l'accès chez vous ; vous avez franchi tant d'autres étiquettes que vous ne laisserez pas subsister celle-ci.

J'attends votre portrait avec grand empressement. Je crains bien que le carnaval et le monter à cheval , qu'on marque en toutes les gazettes que vous continuez dans . le froid au manège , n'aient mis un retard. Je crains que votre teint et même la taille n'en souffrent, si vous vous abandonnez trop à cet exercice. Je vous prie de me dire sincèrement si vous dansez mieux qu'ici, surtout les contre-danses : on en dit un bien infini de ces bals , et , ce qui me fait le plus de plaisir, sxurtout du dauphin , et on attribue ce changement à vous ; que vous êtes heureuse! Je commence à m'ennuyer que vous n'êtes dauphine. Je crains que la fiiture comtesse de Provence ne vous devance : on en dit un bien infini , de son excellent caractère et douceur sans être belle, beaucoup de physionomie, et très-bien prise dans sa taille.

J'attends avec impatience, en retour de ce courrier, vos lectures et applications; il est permis, surtout à votre âge, de s'amuser, mais d'en faire toute son occupation et de ne rien faire de solide ni d'utile , et de tuer le temps entre promenades et visites , à la longue vous en reconnaîtrez le vide et serez bien aux regrets de n'avoir mieux employé votre temps. Je dois même vous relever que le caractère de vos lettres est tous les jours plus mauvais et moins correct : depuis dix mois vous auriez dû vous perfectionner. J'étais un peu hmniliée en voyant courir par plusieurs mains celles des dames , que vous leur avez écrites ; il faudrait s'exercer avec

Tabbé ou quelque autre de vous former mieux la main, pour avoir un caractère plus égal.

Je suis bien consolée de ce que vous me dites de la continuation des attentions et bontés du roi pour vous : tâchez d'en mériter 1& continuation, et croyez-moi toujours toute à vous.

Viennej 1 1 février. — Comte de Mercy. J'ai reçu vos lettres du 23 du passé, et j'y ai trouvé avec bien du plaisir les mêmes traits de votre exactitude ordinaire à m'informer de tout ce qui peut m'intéresser. Je suis encore très-contente de votre empressement à adapter votre écriture à mes yeux usés.

Quoique le dauphin continue dans son insensibilité, je suis cependant rassurée par ce que vous me mandez sur sa conduite vis-àvis de ma fille ; il &ut en attendre le dénouement. Entretemps je serai tranquille tant que je pourrai compter sur l'union des deux époux ; mais je vous avoue que , dans ces circonstances orageuses de la cour de France, la situation de ma fille m'inquiète beaucoup. Sa nonchalance , son peu de goût pour toute application sérieuse , son indiscrétion (efifet de sa jeunesse et vivacité), ses liaisons avec ses tantes , et nommément madame Adélaïde , qui est peui>^tre la plus intrigante et répandue de ses sœurs , me fournissent plus d'un sujet de crainte. Tout dépend de votre adresse, de vous ménager, conmie jusqu'ici , des occasions de parler de temps à temps à ma fille, et de maintenir l'abbé Vermond dans son poste actuel. Peut-être ma fille même ne serait-elle pas fâchée de se voir débarrassée d'an homme qui pourrait lui être incommode dans ses moments de dissipation. Je ne doute donc pas que, pour l'éloigner, on n'emploie les moyens les plus séduisants et même l'app&t de quelque établissement brillant. J'écrirai à ma fille dans le sens que vous me conseillez, mais je mets préférablement ma confiance dans votre zèle et dans vos lumières en tout ce que vous jugerez le meilleur pour le bonheur de ma fille. Au reste, je suis bien aise que ma fille me suppose encore d'autres canaux par qui je reçoive des nouvelles sur ce qui la regarde. A vous le dire confidentiellement, c'est ma belle-sœur, la princesse Charlotte (1), qui me mande quelquefois

(1) La princesse Charlotte de Lorraine, abbesse de Saint-Wandru à Monj, de Remirémont

quelques anecdotes, quoique pour la plupart peu intéressantes.

Je regrette de cœur la disgrâce des Choiseul. Mandez-moi de temps à temps de leurs nouvelles, et je vous permets encore de leur faire parvenir quelquefois , avec toute la circonspection nécessaire, quelque chose de gracieux et de consolant de ma part, selon que vous le trouverez à propos. Je n'ai fait d'ailleurs point de mystère de mes sentiments pour les Choiseul, ayant fait connaître en présence des ministres étrangers, et même de Durand (1), que j'étais indifférente sur le choix du successeur de Choiseul, parce que je n'en faisais pas dépendre la durée de l'alliance , que je croyais trop solidement établie sur les sentiments et intérêts réciproques , mais que je n'en regrettais pas moins le renvoi des Choiseul, par la justice que je devais rendre à leur façon de penser et à leur attachement au système actuel.

Je me doute (2) que le déplacement de M™' de Noailles pourrait convenir à ma fille. Il n'y aurait que trop à craindre qu'elle ne fût remplacée par un mauvais sujet. Je suis bien aise que ma fille a réussi à la fin d'obtenir quelque chose pour Durfort , mais la feçon dont cette affaire a été conduite me paraît assez romanesque ; heuteusement je ne vois pas à ma cour des exemples de ces manigances.

Je ne laisserai pas de continuer de vous conmiuniquer les pièces de la correspondance secrète conduite par le canal de Broglie. Je trouve justes les réflexions que vous faites sur ce sujet.

Je vous envoie ci-jointe copie de la lettre du colonel Linsingen (3), en vous remettant d'entrer avec lui en matière ou non, selon que vous le trouverez à propos. [Vous n'en ferez encore aucun usage jusqu'à nouvel ordre.]

Je vous sais gré d'avoir assisté Ingenhouse lorsqu'il paraissait

en Lorraine , etc., sœur de Tempereur François I. Elle était fille de Léopold , duc de Lorraine, et d'Elisabeth, Charlottte d'Orléans, fiUe de Monsieur, frère de Louis XIV, et de la princesse Fadatine.

(1) Habile diplomate ; il fut l'un des agents les plus actifs de la correspondance secrète. Bntre l'ambassade du comte de Durfort, qui avait conclu le mariage de Marie- Antoinette et était revenu accompagnant la dauphine en France, et celle du prince de Bohan, Durand resta à Vienne avec le titre de ministre plénipotentiaire ; il passa de 1& en Russie.

(2) Marie-Thérèse emploie toujours cette locution au lieu de : je crois, je suppose.

(3) Ce baron de Linsingen, colonel au service de France, demandait à faire une communication secrète à l'impératrice. On verra par la pièce VII l'avis de Mercj à son sujet.

132 MABIE-THÉRÈSE A MERCY.

affecté de la difficulté qu'on lui faisait de lui permettre les entrées chez ma fille.. Je vous envoie la copie de la lettre que je viens de lui écrire. J'ai lu avec bien du plaisir les vers que vous m'avez envoyés au sujet de ma fille.

[Je n'ai rien mandé de particulier à ma fille de votre part ni de l'abbé ; je l'ai fait exprès pour ne pas trop charger toutes les fois sur cette matière. La jeunesse d'à cette heure ne veut point de gêne, et mon trop d' intérêt que je marquerais à ce sujet vous rendrait tous deux moins utiles ou même suspects. Je ne crains que trop que l'abbé ne se soutiendra ; alors je craindrais beaucoup pour ma fille le moment de l'apparition de la princesse de Savoie. Vous verrez par ma lettre que je la préviens peu à peu ; je crains les jalousies , les tracasseries, les factions. Tout le plus salutaire serait que l'union la plus parfaite puisse être entre eux ; je me flatterais assez si les tantes n'y étaient. ]

Paris, 2b février. — Sacrée Majesté. Depuis la date de mon dernier et très-humble rapport du 23 de janvier, je me suis constamment occupé des moyens de remettre sous les yeux de M"* la dauphine les objets qui exigent le plus d'attention de sa part, et, après m'être concerté avec l'abbé de Vermond, nous sommes convenus que lui de son côté , et moi du mien , nous rendrions nos instances un peu pressantes sur les points qui , dans ces derniers temps , ont paru menacer quelques inconvénients. Je me suis particulièrement attaché & dévoiler à S. A. R. tous les ressorts d'intrigues et de vues personnelles que l'on met en mouvement pour se prévaloir de Tascendant de M"* Adélaïde, et la faire servir d'instrument aux abus les plus dangereux et les plus propres à occasionner des embarras et des tracasseries dans la famille royale. J'ai fait voir jusqu'où pouvait s'étendre ce désordre , et toutes les conséquences qui ne manqueraient pas d'en résulter. Il en est une entre autres très-fàcheuse, et qui ne s'est déjà que trop manifestée ; elle consiste en ce que Mesdames ne se bornent pas à gouverner M*"' la dauphine dans les choses qui lui sont personnelles ; elles veulent aussi étendre leur pouvoir sur les gens attachés au service de S. A. R., porter atteinte à leurs prérogatives, confondre leurs rangs et diminuer ainsi la

différence très-marquée qui doit exister entre l'état d'une dauphine et celui de Mesdames de France. J'ai fait observer que ces princesses n'y gagneraient rien , tandis que M"** la dauphine y perdrait beaucoup ; la raison en est que lorsque M"*' la comtesse de Provence sera en France, elle y jouira de la préséance sur Mesdames, et s'attribuera dans la représentation toute la portion des droits que M"* la dauphine aura négligé de soutenir, d'où il résulterait que S. A. R. ne jouerait pas le rôle qu'elle seule doit remplir, et que les personnes attachées à son service seraient découragées , et peutêtre même entraînées par là à chercher auprès de la cabal^ un appui qu'elles ne pourraient obtenir auprès de la princesse qu'elles ont l'honneur de servir. M"** la dauphine me parut assez frappée de mes représentations ; elle me répondit qu'elle avait réfléchi sur ce que j'avais pris la liberté de lui dire à Fontainebleau touchant l'arrivée de M"* la comtesse de Provence, que , pour peu que cette princesse fût liante et aimable, S. A. B. était résolue h la bien traiter et à se concilier son amitié, que par là elle tâcherait de déconcerter les projets que la cabale paraît avoir formés sur M"* de Provence , et qu'elle s'occuperait des moyens de maintenir l'union dans la famille royale. Je fus très-charmé de voir M"* la dauphine dans de pareilles dispositions , si différentes de celles où je l'avais trouvée et que j'ai exposées dans mon très-humble rapport du 20 octobre dernier. S. A. R. ûe me dit rien de positif sur mes remarques relatives à Mesdames ses tantes ; mais , d'après le langage qu'elle a tenu ensuite à l'abbé de Vermond, j'ai lieu de croire qu'elle se détache un peu de ses préventions , et que, s'il plaît à V. M. d'écrire un mot sur ce chapitre , il en résultera des effets aussi décisifs que désirables.

J'ai heureusement réussi à calmer tout à fait l'esprit de la comtesse de Noailles sur le petit dégoût qu'elle avait essuyé à l'occasion de la demande d'une place de dame du palais pour la comtesse de Guiche, sa nièce. M""" la dauphine a bien voulu en dédommager sa dame d'honneur par toutes sortes de marques de bonté qu'elle lui a données, et qui ont dissipé tous les projets de retraite de la comtesse de Noailles. Elle s'occupe avec un grand zèle de tout ce qui peut plaire à M"' la dauphine ; mais la tournure de son caractère et de son esprit n'admet pas qu'elle se rende utile dans des choses plus essentielles, et toutes les tentatives que j'ai faites pour tâcher de l'exciter à cet égard n'ont abouti qu'à me convaincre de l'impossi-

bilité d'y réussir. Les bals de cour ont été continués tous les lundis du carnaval} et M"* la dauphine a rendu ces fêtes cliarmantes par les grâces dont elle a comblé les dames qui j ont été admises. M. le dauphin j a paru de son côté tout différent de ce que Ton était accoutumé de le voir ; il s'est beaucoup amusé de la danse, et a parlé à tout le monde avec un air de bonté qu'on ne lui connaissait point jusqu'à ce moment-là. Un changement si avantageux est attribué avec grande raison à M"* la dauphine, et lui donne un droit de plus aux hommages du public. Indépendamment des bals chez M*"* la dauphine , la comtesse de Noailles en a donné plusieurs chez elle , que S. A. R. a honorés de sa présence. Elle y est venue la première fois avec M. le dauphin, qui la conduisait sous le bras ; il dit en entrant à la comtesse de Noailles : «J'espère, madame, que vous vouc< drez bien recevoir le mari et la femme ; nous ne venons point ici « pour y apporter de la gène , mais pour partager yos amusements, i» Après ce début honnête , M. le dauphin passa toute la soirée à danser, à parler et à donner des marques de bonté et d'attention à tous ceux qui se présentaient devant lui. Cette conduite a fait la plus grande sensation , et donne des espérances auxquelles jusqu'à présent il n'y avait pas eu grande raison de se livrer. A mesure que ce jeune prince change à son avantage, il dissimule moins sa façon de penser sur le duc de la Vauguyon. Ce dernier ayant fait tout récemment une maladie assez grave et qui a duré trois' semaines, M. le dauphin n'est point allé le voir, et un jour, se trouvant chez Mesdames ses tantes , il y parla de son ancien gouverneur avec assez de mépris , en se plaignant de la mauvaise éducation qu'il en avait reçue. Toutes ces particularités sont les effets de l'ascendant que M"* la dauphine a su se procurer sur l'esprit du prince son époux, et cet article important est si solidement établi, que V. M. peut y compter autant pour l'avenir que pour le présent.

J'avais supplié M"* la dauphine de vouloir bien établir un peu d'ordre dans ce qui concerne le maniement de son argent, et de temps en temps de s'en faire reproduire l'emploi. Cela a eu lieu dans le mois dernier, et le nommé Pommery, trésorier de S. A. B. , lui a rendu compte d'un fonds de quatre-vingt mille livres, où il s'est trouvé un reste de sept mille francs, dont M"* la dauphine a or- 'donné la répartition en faveur des gens de son service en sonsordre , lesquels, faute d'être payés de leurs gages , se trouvent dans

nn état d'embarras et de misère, qui est commune à tout ce qui compose le service domestique de cette cour. J'observerai sur ce qui regarde les finances de M"** la dauphine que, quoiqu'il y ait un fonds de quatre-vingt-douze mille livres destiné à ses ordres , elle ne dispose cependant que du quart de cette sonmie, parce que, par rm abus de charges , la plus grande partie de cet argent est détournée à la volonté de ceux qui le manient. J'ai exposé ce détail dans nn de mes très-humbles rapports précédents, et comme il serait difficile de remédier d'abord & des abus établis de longue main, j'ai toujours différé à proposer à M"' la dauphine un plan que je mettrai sous ses yeux, et au moyen duquel j'espère qu'elle rectifiera sans peine le désordre qu'elle a trouvé introduit dans ce qui regarde le maniement de son argent.

Le 2 de ce mois, jour de la purification de la Sainte-Vierge, S. A. R. a fidt ses dévotions, et je ne puis que répéter qu'en tout ce qui concerne la piété M"* la dauphine en remplit les devoirs d'une façon à donner le meilleur exemple.

H y a le même bien à dire du maintien que S. A. R. observe en public ; elle paraît en toutes occasions avec grâce, mais on s'aperçoit qu'elle parle moins aux personnes de marque qui ont l'honneur de lui faire leur cour dans la matinée ou à son dîner ; dans les occasions de bal ou d'autres semblables amusements , S. A. R. paraît plus disposée à parler, et ce sont précisément dans ces occasions où les personnes d'un certain âge et de poids se montrent le moins. Rien n'est cependant si essentiel à M"*' la dauphine que de pratiquer en tous temps et en tous lieux cette affabilité et cette bonté qui, lors de son début, lui ont attiré tant d'honmiages. Je prends souvent la liberté de lui rappeler cette vérité , et si V. M. daignait en faire quelque mention, je crois que cela serait très-utile, même nécessaire.

M"' la dauphine est toujours mieux traitée par le roi ; il prend vis-ôrvis d'elle un ton d'amitié et lui baise les mains très-souvent. Quand S. A. R. veut bien se mettre à son aise et oublier les leçons de timidité de Mesdames, alors le roi est dans l'enchantement et marque une gaieté qu'il n'a avec aucun de ses enfants.

Depuis mon dernier et très-humble rapport, j'ai eu différentes occasions de rappeler à M°*^ la dauphine les réflexions nécessaires à la garantie des surprises qu'on aurait peut-être voulu lui faire sur le

chapitre de Fabbé de Yermond , dont le zèle est fort incommode à bien des gens. S. A. B. a parfaitement compris Timportance de cet objet 9 et elle s'est décidée en dernier lieu à donner à cet abbé une marque authentique de bonté et de protection, qui le mettra à couvert des entreprises que Ton pouvait méditer contre lui. L'évéque d'Orléans avait destiné à cet ecclésiastique une abbaye de douze mille livres, lorsqu'il y en aurait une vacante ; cela est arrivé tout à l'heure, et, sur la demande que M*"^ la dauphine a faite au roi de cette abbaye vacante, elle a été accordée sur-le-champ à l'abbé de Vermond.

Le courrier, que j'attendais avec impatience , est arrivé le 22 au matin, et m'a remis, avec les dépêches dont il était chargé, la trèsgracieuse lettre que Y. M. daigne m'écrire en date du 11 de ce mois. Retenu ce jour-là dans ma chambre par une attaque de rhumatisme, et l'abbé de Vermond se trouvant précisément chez moi, je lui confiai lès lettres adressées à M""* la dauphine , qui les reçut le même jour. Elle en était bien empressée et me l'avait témoigné à mon dernier voyage à Versailles. Peu de jours auparavant le prince de Starhemberg m'avait fait parvenir une lettre pour l'abbé de Vermond, qui me prie de mettre aux pieds de V. M. ses très-humbles actions de grâce pour la clémence avec laquelle elle daigne accueillir son zèle. Cet abbé se propose d'user de la permission que y. M. lui a donnée de lui adresser directement des rapports, mais il croit devoir se restreindre à profiter de cette grâce dans les occasions où il aura des objets intéressants à mander sur W^ la dauphine.

J'en reviens maintenant à la très-gracieuse lettre de V. M., et vais répondre aux articles qu'elle contient.

Les détails de mon très-humble rapport d'aujourd'hui présentent à V. M. des motifs de s'assurer que la conduite de M. le dauphin envers son auguste épouse est fondée sur des sentiments de goût, de confiance et d'amitié. Je suis bien certain que le temps ne fera qu'y ajouter, et que M"* l'archiduchesse prendra un ascendant invariable et très-solide sur le cœur et l'esprit de M. le dauphin.

Le duc et la duchesse de Choiseul , la duchesse de Gramont et plusieurs de leurs parents sont à Chanteloup dans une grande tranquillité , et, & ce que l'on assure, assez gais et contents. Les ennemis du duc n'ont cessé de travailler avec acharnement à lui enlever la charge de colonel général des Suisses et Grisons ; mais jusqu'à présent le roi y a répugné, et on espère qu'il persistera à ne point s'y

prêter, d'autant plus que celui qui s'occupait le plus à persécuter le duc de Choiseul (c'est-àniire le duc de la Vauguyon) est atteint d'une maladie mortelle, qui pourrait bien délivrer la France d'un des plus dangereux sujets qu'elle ait produits. J'userai avec toute la circonspection de la permission que me donne V. M. de faire savoir qu'elle continue sa haute protection et ses grâces aux Choiseul. La conduite et les propos de M*"* la dauphine à leur égard se sont soutenus de façon à n'occasionner aucun inconvénient , et ont attiré à S. A. B. un applaudissement d'autant plus général , que tout Paris continue à donner avec une sorte d'enthousiasme des marques publiques d'estime et de regrets au ministre exilé. Relativement à son successeur et au peu d'influence que ce choix peut avoir sur la durée de l'alliance , la façon dont il a plu à Y. M. de s'exprimer à cet égard servira de règle à mon langage dans les occasions.

Le baron de Linsingen, auteur de la lettre qu'il plaît à V. M. de me communiquer, est un homme auquel il n'y a rien eu à reprocher du côté de l'honnêteté et de la conduite ; mais la modicité de sa fortune l'ayant réduit dans un état d'indigence, il en fiit si affecté qu'il tomba dans une maladie aiguë qui lui avait entièrement troublé le cerveau. Dans cette situation, des gens qui s'intéressaient à lui le firent partir d'ici à la fin de l'automne dernier, et je doute fort que sa position passée et présente le mette dans le cas d'avoir des choses bien essentielles à communiquer.

Pari8y 25 février. — Sacrée Majesté. Il n'est encore rien survenu relativement aux projets que paraissait avoir formés M. le dauphin de vivre avec M"* la dauphine dans l'intimité que comporte leur union. Cette conduite, qui ne tient qu'au moral, n'en est pas moins inexplicable et fâcheuse. Je tâche d'employer tous les moyens possibles pour éloigner de l'esprit de M"® l'archiduchesse toute réflexion sur cet objet, en ne lui présentant que les beaux côtés de sa position, c'est-à-dire la certitude d'être aimée par le prince son époux et de posséder sa confiance. La santé de S. A. B. est parfaite, toute sa figure embellit ; sa taille est bien remise par l'usage du corps de baleines , et M*"* la dauphine observe maintenant avec assez de soin tout ce qui tient à la propreté et à la parure.

Pariêj le 25 février. — Le prince de Starliemberg me mande que y. M. a daigné rautoriseràm'informer des résolutions prises sur ce qui concerne la paix et la guerre entre la Porte et la Russie ; conséquemment il m'a instruit du point où en est cet important objet, et m'éclaircit par quelques détails ce que la chancellerie d'État m'en a marqué sommairement. Je dois avant tout mettre aux pieds de Y. M. mes très-humbles actions de grâce de Tautorisation donnée au prince de Starhemberg, et qui est pour moi une nouvelle preuve de la confiance que V. M. daigne accorder à mon zèle. Les notions dont il s'agit peuvent me devenir très-utiles au bien du service , mais, pour le moment , elles exigent la plus grande circonspection de ma part et le plus profond secret (1).

D'après ce que j'observe ici, je ne puis douter que le ministère du roi ne soit informé d'une partie des mesures que V. M. juge à propos de prendre relativement à cette guerre turque ; cependant le duc de la Vrillière ne m'en dit pas un mot. Il est bien certain que l'on verrait ici avec grand plaisir de nouveaux embarras suscités à la Russie ; mais je remarque clairement que ce désir est combattu par la crainte d'une intelligence secrète avec le roi de Prusse, et on est d'autant plus tourmenté de ce soupçon qu'il s'accorde avec la prévention d'un penchant attribué à S. M. l'empereur pour la cour de Berlin. Je m'occupe infiniment de tout ce qui peut tendre à détruire ce préjugé, et ce sera un de mes grands objets vis-à-vis du nouveau ministre des affaires étrangères, quand il sera nommé. Le comte de Broglie, qui prétend à cette place, est très-assidu à la cour ;

(1) Nous avons vu que l'Autriche, d'accord avec la Prusse,' offrait sa médiation entre la Russie et la Turquie ; en même temps elle assemblait sur ses frontières du sud-est des troupes pour appuyer ses propositions et se montrer prête à intervenir si elles étalent refusées. Joseph II comptait dans tous les cas sur un agrandissement, soit par la reconnaissance des Turcs si on les sauvait^ soit, si le moment était arrivé de la chute de l'empire ottoman, en exigeant de la Russie une part des dépouilles (Voir la lettre de Joseph II à Léopold du 18 décembre 1770. A. d'Ameth, Maria Theresta und Joseph II, vol. i page 816 ). Cependant Marie-Thérèse ne se prêtait qu'avec une grande répugnance à la poUtique double où l'entraînait Joseph II, au mystère qu'on en faisait aux puissances alliées , France et Espagne* enfin à la possibilité d'une alliance avec la Turquie contre un peuple chrétien ( voir dans le même ouvrage une note de Marie-Thérèse à Joseph n, du 19 janvier 1771).

mais rinimitié du prince de Soubise (1) semble lui fermer absolument rentrée dans le ministère, et on tient pour certain qu'il n'y sera point admis. D'après les recherches les plus exactes, je crois savoir que le roi ne Ta pas consulté dans ces derniers temps sur les affaires, mais ces apparences ne concluent rien à cette cour-ci, où rintrigne et les hazards du moment décident tout. Je remets ici la copie de la lettre de Y. M. à M*"' la dauphine.