X. — Mabie-Th^bèsb a Merct

Vienne, le 15 mars. — Comte de Mercy. J'ai reçu avec bien du plaisir vos derniers rapports du 25 du passé. Malgré ' les inconvénients que je trouve encore dans la conduite de la dauphine, il est difficile d'y remédier. Je toucherai encore cette corde, mais il faut que je m'y prenne avec délicatesse. Je connais mes enfants : vouloir leur trop prêcher, c'est plutôt les 'gâter que corriger. Je crains que, dans le moment de l'arrivée de la comtesse de Provence, la jalousie n'éclate ; la légèreté £rançaise et les intrigues de la cour achèveront le reste. Pourvu que Tabbé Yermond reste ferme dans son poste, je crains moins. Je suis bien aise de la grâce que ma fille lui a procurée ; ce n'est que dans des cas extraordinaires que je serai bien aise de recevoir ses rapports. Il vaut toujours mieux que M"* de Noailles reste dans son poste que de le voir occupé par une femme de la clique de la Barry. J'apprends avec plaisir que le dauphin paraît se changer à son avantage, mais je ne comprends rien à sa conduite vis-àrvis de sa femme ; est-ce peut-être la suite des mauvais principes qu'on lui a inspirés dans son éducation? On n'aurait sûrement pas eu sujet de regretter la mort du duc de la Yauguyon , mais la bonhomie du roi va-t-elle jusqu'à l'excès, de ne pouvoir éloigner cet homme dangereux de son poste ? [ Est-il vrai que le roi se donne à la boisson ? J'attends mon bureau avec toute l'impatience. ]

J'approuve infiniment la générosité de ma fille de secourir les gens de son service dans leur indigence, mais je me doute si l'abbé Vennont ne lui est pas quelquefois un mentor incommode ,. et je

(1) Le maréchal de Bohan-Soubise, celui qui perdit la bataille de Boebach, était chef de la pidstante maison de Bohan. Membre du conaeil des ministres, courtisan habile, parta- Seamt les plaisirs et les désordres du roi, il était comme H"« de Karsan, sa sœuir, ennemi des Choiseul, et fiaisait partie de ce que Mercy appelle la cabale opposée à la dauphine.

140 MARIE-THÉBÈSE A MERCY.

trouve à sa place les avertissements que vous lui donnez pour la garantir des surprises qu'on pourrait lui faire sur son chapitre. Ne laissez paç d'assurer les Choiseul de temps & temps de mes- sentiments constants pour . eux.

Paria, 17 mars. — Sacrée Majesté. Dans le courant de ce mois il est survenu relativement à M*"* la dauphine des particularités dont il est de mon devoir d'exposer les détails & V. M. d'une façon circonstanciée.

Depuis quelque temps M"* la dauphine s'était prise d'une affection toute particulière pour la princesse de Lamballe, née princesse de Carignan et veuve du prince de Lamballe, fils du duc de Penthièvre (1). Cette jeune princesse, douce et aimable, jouissant ici des prérogatives de princesse du sang, se trouve très à portée de faire sa cour à M*"* la Dauphine et de cultiver les bontés de S. A. R. Dans cette conjoncture, la comtesse de Brionne ^2), toujours attentive à saisir celles qui peuvent être avantageuses à sa famille, forma le projet de marier le prince de Lambesc, son fils, avec la princesse de Lamballe, et d'engager M"* la dauphine à consentir que cet arrangement fut moyenne sous ses auspices et par ses bons offices immédiats. Aussitôt que je fus informé du projet en question, je ne tardai

(1) Ce besoin d'amitié et d*intiiiiité| qui ne peut que faire honneur au caractère de Marie- Antoinette, si on pense au délaissement du dauphin, et au peu d'affection sincère qu'elle troa- Tait dans la famille royale, fut cependant une des causes de ses malheurs par l'abus qu'on fit autour d'elle de sa trop facile bonté. Nous Terrons l'impératrice et Mercy le préToir, et la mettre, mais Tainement, en garde contre ce danger. Si la princesse de Lamballe ne mérita pas les reproches qu'on put adresser, aux Polignac, sa faTCur cependant ne fut pas sans incouTénients , comme nous le Terrons par la suite de ces documents. Son affection et son dé- Touement pour Marie- Antoinette les ont rachetés ; on sait qu'elle était en Angleterre en 1792, et qu'elle reTint Tolontairement près de la reine s'exposer au sort tragique qui l'attendait.

(2} La comtesse de Brionne, née Bohan Eochefort Son mari éUit de la famille de Lorraine et ainsi allié à la maison impériale d'Autriche. Elle était alors tcutc, encore tràs-beUe, spirituelle, et ambitieuse pour ses enfants, auxquels eUe Toulait faire reconnaître un rang intermédiaire, comme princes étrangers, entre les princes du sang et la noblesse. Tout & fait du parti du duc de Choiseul, eUe passait même pour être sa mattresse. On Toit cependant par la correspondance de M"** du Deffand que l'aimable et indulgente duchesse de Choiseul lui faisait bonne réception à Chanteloup, où elle était des hôtes habituels. EUe mourut à Vienne, en 1807.

pas de me rendre à Versailles pour prévenir M"* l'archiduchesse sur les inconvénients de la demande qui lui serait faite à cet égard. Je lui exposai : 1* que l'idée de la comtesse de Brionne ne réussirait pas, parce que la princesse de Lamballe ne voudrait pas perdre les prérogatives de princesse du sang, en épousant le prince de Lambesc; 2® que si ce mariage devenait l'ouvrage de M"* la dauphine, elle se trouverait en quelque façon obligée à procurer des dédommagements à la princesse de Lamballe pour le rang qu'elle perdrait, et qu'en outre S. A. R. se trouverait chargée d'étendre sa protection sur tout ce qui concernerait le sort du prince de Lambesc, ses prétentions et celles de sa mère ; 3® que le détail de tout cela occasionnerait facilement des contestations et des embarras dont on ne pouvait prévoir les suites, qu'ainsi il me paraissait que M"* la dauphine éviterait tous ces inconvénients si elle répondait & la comtesse de Brionne , avec bonté , que le roi pourrait trouver mauvais qu'à son insu on songeât à faire des démarches pour l'établissement du prince de Lambesc, dont la charge comporte un service si rapproché de la personne du monarque, qu'il paraît que c'est au roi lui-même à disposer et à choisir les moyens de fixer l'état de son grand-écuyer.

M"* l'archiduchesse a bien voulu approuver mes réflexions et faire usage de la réponse que j'avais pris la liberté de suggérer. Les grâces qu'elle y joignit parurent satisfaire la comtesse de Brionne, qui n'a plus insisté sur une demande qui n'aurait abouti qu'à compromettre M"* la dauphine.

Le marquis de Castre (1), qui, par ses qualités personnelles et par ses emplois, est très-considéré dans ce i)ays-ci, a obtenu de M"* la dauphine la promesse d'une place de dame du palais pour sa bellefille la marquise de Mailly, et j'ai coopéré à lui procurer cette grâce, parce que je savais que depuis longtemps elle lui était promise par le roi, qui a vu avec satisfaction que M"* la dauphine se prêtait d'ellemême à remplir l'engagement qu'il avait contracté à ce sujet.

Depuis près de deux mois le changement de conduite et de senti-

(1) Le marquiB de Castries ( l'habitude de prononcer Castre explique Terreur que fait Mercy en écriTant ce nom ) s'était illustré pendant la guerre de Sept-ans et avait gagné sur le duc de Brunswick la bataille de Clostercamp. Ministre de la marine en 1780, maréchal de France en 17S8, il émigra pendant la révolntion, et trouva un refuge auprès du duc de Bnmswick^ qui, & sa mort, en 1801 , lui fit élever un monument dans le cimetière de la ville de Bnmswick.

ments de M. le dauphin sur tout ce qui se passe à cette cour s'est manifesté d'une façon si visible , qu'il en est résulté beaucoup d'inquiétude pour les partisans de la cabale , qui en ont fait l'objet de tonte leur attention. M. le dauphin ^ qui jusqu'à ces derniers temps avait para dans l'ignorance et dans l'indifférence sur les intrigues actuelles, a manifesté tout à coup une contenance de dédain envers son gouverneur^ le duc de la Yaugujon^ et un grand mépris pour la comtesse du Barry, pour le chancelier de I^rance» ainsi que pour ceux qui font cause commune avec eux. Ce jeune prince, qui avait tant désiré et sollicité d'être admis aux soupers familiers du roi^ ne s'y présente plus et les évite même avec affectation. On ne manqua pas de faire remarquer au roi toutes ces circonstances ^ et de lui insinuer que les exhortations de M"** la dauphine avaient produit un pareil changement. Je fus informé que le roi se le persuadait, qu'il en prenait de l'humeur, et qu'il se proposait de le témoigner à M"* l'archiduchesse. Je prévis en même temps qu'il n'en parlerait pas lui-même à S. A. R., et que, par timidité, il s'adresserait de préférence à la comtesse de Noailles. D'après cette conjecture, je conmiençai d'abord par prévenir M"** la dauphine de tout ce que je savais, et j'insistai fortement pour qu'au premier mot qui serait dit à S. A. R. de la part du roi, elle voulût bien prendre le parti de s'expliquer elle-même avec le monarque, et je lui exposai en même temps quelques projets sur le langage à tenir en pareil cas. Je prévins pareillement la comtesse de Noailles, je lui représentai ce que son devoir et son attachement pour M"* la dauphine devait lui inspirer pour tâcher de mettre S. A. R. à couvert de tout désagrément de la part du roi. La comtesse me promit de suivre les conseils que je lui donnai à cet égard, et elle ne tarda pas & avoir L'occasion d'en faire usage. En effets le 5 de ce mois, le roi fit appeler la comtesse de Noailles; il lui dit que depuis longtemps il désirait d'avoir une conversation avec elle sur le chapitre de M"* la dauphine ; il fit d'abord des éloges du caractère et des grâces de S. A. R., mais il ajouta : P qu'il craignait les effets de sa grande vivacité ; qu'il trouvait bon que, dans son intérieur, M"* la dauphine déployât toute sa gaieté naturelle , mais que dans le public, et lorsqu'elle tenait la cour, il fallait un peu plus de réserve dans son maintien ; 2* qu'il désapprouvait l'habitude prise par M"* l'archiduchesse de faire porter à la chasse des comestibles qu'elle distribuait à tous ceux qui venaient entourer sa voiture, qu'il

en résultait trop de familiarité , surtout avec les jeunes gens^ et que cela lui déplaisait ; 3® que M"^ la dauphine se permettait de parler trop librement « de ce qu'elle voyait ou croyait voir, et que ses re- « marques un peu bazardées pourraient produire de mauvais effets a dans l'intérieur de la famille d .

J'observerai sur ces trois griefs que le premier est moins fondé qu'il ne l'était ci-devant, que la vivacité de M"** la dauphine s'est fort modérée, que son maintien en public est meilleur qu'il n'a jamais été, et qu'ainsi ce propos du roi n'était qu'un prétexte pour entamer une conversation de plaintes. Quant au second point, la remarque du roi porte sur une vérité dont j'ai senti les conséquences dans l'origine , comme le prouve mon très-humble rapport du 18 de décembre dernier. Relativement au troisième grief, qui est celui que le roi a sans doute le plus à cœur par rapport & l'effet qu'il peut produire sur M.le dauphin, je remarquerai que M"* l'archiduchesse, dans l'intimitéde ses conversations avec ce jeune prince, a réellement contribué & lui ouvrir les yeux , soit sur son ancien gouverneur, soit sur la fevorite , ainsi que sur le reste de la cabale, mais on ne peut lui reprocher aucune démarche ouverte ni aucun propos qui eût abouti à éloigner M. le dauphin du roi ; tandis que Mesdames de France n'ont cessé de tenir publiquement à ce jeune prince les discours les plus imprudents et les plus propres à le détacher des occasions de se trouver avec le roi.

J'en reviens à l'audience de la comtesse de Noailles, qui répondit au roi qu'elle lui garantissait le vif désir de M^f la dauphine de réussir à lui plaire en tout, que le fond du caractère de cette princesse annonçait toutes les bonnes qualités désirables, mais que son âge et sa vivacité pouvaient l'induire à conunettre des petites fautes qu'il serait très-facile de rectifier, pour peu que le roi voulût l'en avertir ou l'autoriser, elle, comtesse de Noailles, à l'en prévenir dé sa part. Le roi adopta ce dernier moyen ; il questionna la comtesse sur les conseils qu'on donnait à M"' la dauphine, et ajouta qu'elle n'en recevait pas toujours de bons. La dame d'honneur en convint ; elle dit que le roi devait en savoir plus qu'elle sur cet article, et que, par respect pour la source d'où partaient ces conseils, elle ne pouvait se permettre d'en parler. Le roi répliqua : a Je connais cette source et cela me déplaît fort. » Le trait de cette réponse porte directement sur Mesdames de France et sur la comtesse de Narbonne, dame d'à-

tours de M'^*' Adélaïde. Le roi demanda à la comtesse de Noailles si je parlais fréquemment à M"'^ là dauphine. La comtesse répondit que cela n'arrivait pas aussi souvent qu'il serait à désirer, et le roi repartit avec bonté qu'il connaissait mon zèle et ma probité, et qu'il verrait avec plaisir que je me misse souvent à portée d'exposer à M"** l'archiducbesse mes réflexions sur ce qui la concerne. Le roi finit par enjoindre à la comtesse d'informer S. A. R. de cette conversation. La dame d'honneur s'en acquitta ; M"*^ la dauphine consulta d'abord Mesdames ses tantes , qui ne manquèrent pas de lui conseiller des imprudences. Leur avis était que M""* l'archiduchesse demandât au roi si la comtesse de Noailles était établie chez S. A. R. en qualité de gouvernante ; que, dans le cas contraire, M"® la dauphine suppliât le roi de lui témoigner directement à elle-même « ou par l'organe de (( Mesdames r> ce qui pourrait lui déplaire dans sa conduite. Ce même jour j'étais à Versailles ; M"* la dauphine me confia son projet; j'applaudis fort celui de parler au roi, comme j'avais pris la liberté de le proposer, mais je suppliai de retrancher le reproche de « gouvernante » sur la comtesse de Noailles, et j'insistai avec la plus grande force qu'il ne tdt point question de la médiation de Mesdames, en faisant sentir qu'elle serait également contraire à la confiance paternelle et aux sentiments ou préventions qui pourraient se trouver contre les médiatrices.

M"* la dauphine voulut bien acquiescer à mon sentiment ; elle parla au roi le même soir et lui témoigna d'être affligée de ce que son papa n'avait pas assez d'amitié et de confiance en elle pour lui parler directement sur ce qui pouvait lui être agréable ou lui déplaire. S. A. R. assaisonna ce propos de toutes les grâces qui lui sont naturelles, lie roi parut extrêmement embarrassé; il n'entra en détail sur rien, assura M"* l'archiduchesse qu'il la trouvait charmante, qu'il l'aimait de tout son cœur ; il lui baisa les mains, l'embrassa et approuva tout ce que S. A. R. venait de lui dire. Cette façon d'agir du roi est conséquente à son caractère et à son système de ne contrarier en rien ses enfants, et de supporter plutôt ce qui lui déplaît que d'y remédier par la moindre représentation directe. M"* la dauphine est si heureusement née , douée d'un si excellent caractère et d'un jugement si sain, qu'il n'y a certainement jamais à craindre d'écart essentiel dans sa conduite , mais pour ce qui est des petites fautes de jeunesse et de vivacité, ce que j'ai exposé ci-dessus prouve qu'il n'y a

que les avertissements de Y. M. qui puissent produire les effets désirables sur M*"* la dauphine. Je remarque que ce qui lui vient de la part de Y. M. lui fait toujours la plus grande impression , et qu'elle s'en occupe constamment. Le projet de S. A. B. était d'envoyer ce mois-ci un commencement de journal de ses lectures; mais je ne sais s'il pourra être prêt pour le départ du courrier^ qui est arrivé dix jours plus tôt qu'il n'était attendu. Le point capital consiste toujours à combattre la trop grande influence de Mesdames , surtout de M"' Adélaïde, sur l'esprit de M"* la dauphine. Si cet inconvénient pouvait cesser, je n'en appréhenderais aucun autre, et la position où nous nous trouvons, Tabbé de Yermond et moi, nous met à même de remédier aux petits incidents , et de répondre qu'ils n'auront jamais de suites sérieuses.

M*"* l'archiduchesse a fait ses dévotions le 9 du mois ; les lectures ont été plus suivies et plus longues, les promenades à cheval plus modérées. S. A. B. assiste régulièrement aux sermons et offices du carême, et, dans ce temps de recueillement, il n'est rien arrivé de remarquable dans son train de vie journalier.

Le courrier mensuel, que je n'attendais que vers le 20, m'a remis le 12 au soir les dépêches dont il était chargé. Le lendemain je me suis rendu à Yersailles pour y porter la lettre de Y. M. & M"^ la dauphine, que je trouvai & son jeu; S. A. B. fut agréablement surprise de la diUgence du courrier, et elle parut très-contrariée de ne pas pouvoir lire tout de suite la lettre qu'elle venait de recevoir. Le roi, qui soupait ce même soir avec ses enfants, arriva chez M*"* la dauphine et empêcha S. A. B. de me parler après le jeu. Dans cette occasion, je vis par moi-même que le roi était au mieux avec M"* Tarchiduchesse ; j'en jugeai par les petites caresses qu'il lui fit, et par le ton d'amitié qu'il prit avec elle.

Malgré tous les mouvements que je me donne, il n'y a pas eu moyen de faire finir à Liotard le portrait qu'il a commencé depuis si longtemps, et Y. M. ne le recevra que par le prochain courrier.

Vienne^ le 1*' et avril. — Comte de Merçy. Yos dernières lettres du 1 7 du passé me donnent une nouvelle preuve de tout l'avantage que ma fille tire de vos conseils. Yous avez très-bien fait de la détourner

de s'intéresser au mariage de la princesse de Lamballe avec le prince de Lambesc. Je vous sais plus de gré encore des soins que vous avez pris de diriger ma fille à Toccasion des explications que le roi a eues sur son compte avec la comtesse de Noailles. Je ne laisse pas de lui représenter de temps à temps les inconvénients de sa confiance inconsidérée dans ses tantes ; mais il n'est pas aisé de la fiûre revenir d'un parti déjà pris , et elle ne manque pas de ressources pour se maintenir dans ses habitudes. Je ne comprends rien à la conduite du dauphin, et je crains que ce ne soit l'effet de l'éducation qu'on lui a donnée, ou de la malice de ceux qui y ont eu part. Au reste, comme la situation de ma fille est très-délicate et exposée à bien des événements où elle pourrait avoir besoin de vos conseils et de ceux de l'abbé Vermond^ il m'importe infiniment de vous voir toujours l'un et l'autre à portée de la pouvoir aider. Je me repose donc sur vos soins de vous maintenir sur le pied où vous vous trouvea vis-àrvis de ma fille , et de ménager encore à l'abbé l'influence qui lui est tant nécessaire pour être utile à ma fille. Je ne lui parlerai pas du projet de m'envoyer le journal de ses lectures ; elle me les a envoyées de la main de l'abbé. Voilà sa lettre, qui est encore trèsmal écrite, et ne me dit jamais rien d'intéressant. La confusion qui règne où vous êtes fait frémir; notre situation n'est pas riante non plus. Starhemberg vous aura communiqué la marche des troupes des Pays-Bas et Italie; je n'ai aucune opinion de ces ostentations si coûteuses et ruineuses, mais j'aurais bien plus de difficultés à me résoudre à faire la guerre même. La misère est terrible chez nous ; l'année menace d'être encore médiocre, sinon mauvaise. Deux guerres, contre les Russes et peut-être et vraisemblablement contre les Prussiens, nous ne sommes à même de soutenir en même temps ; cela doit arrêter sur le premier pas qui peut y entraîner.

[J'ai reçu les gazes qui sont très-bien , de même le bureau qui est très-beau et richement orné avec goût. Le prince de Eaunitz l'a trouvé très-bien ; il sera placé à Schonbrunn, dans mon cabinet près du jardin; je suis curieuse ce qu'il coûte.

[Vous aurez appris les pertes très-grandes et sensibles que je viens de faire en quinze jours de temps de Tarouca (1), O'DÔ-

(1) Le comte Sylra Tarouca avait eu tonte la confiance de Marie-Thérèfle pendant les pre> miëres années de son règne ; pins tard l'inflnence prépondérante da comte Eamiiti Téloigna

nel (1) et les deux Paar (2). J'avoue que j'en suis d'autant plus sensible que mes contemporains s'en vont tous et que, dans un kge avancé^ on a plus besoin de consolation et qu'on aime de parler du temps passé, ce qui ne peut qu'ennuyer les jeunes gens.

[La situation de ma fille me peine j et sans votre secours et celui de l'abbé, j'en serais désolée. J'avoue que je ne voudrais pas voir ici Saint-Mégrin, le fils de cet indigne la Yauguyon, et cet ambassadeur de la main de cette femme. On raconte ici des bassesses du roî d^ Suède vis-à-vis de cette femme ; quelle honte 1 Je suis toujours votre bîesi affectionnée.

P. 8. -^ [Vous ferez lire ma lettre à ma fille ; je n'ai pu la faire copier].

XIII« ^^ MaRIE-AnTOINETTB a MARIB-THiRÈSE.

Ce 16 avril. --* Madame ma très-chère mère. Je suis enchantée que le carême n'a paa nui & votre santé ; la mienne est toujours trèsbonne. L'empereur m'inquiète aussi beaucoup, malgré toute sa raison il ^s'exposera sûrement à toute sorte de fatigue et de danger. J'en suis doublement affligéoi non-seulement par la tendresse pour lui et le vif intérêt que je prend| au chagrin de Votre Majesté, mais aussi parce que je n'aurai pas le plaisir de le voir cette année.

Je serais bien f&chée si loQ Allemands étaient mécontents de moi ;

da conseil intime de l'impératrice ; mais file conflenra toujonn son amitié et sa reconnaissance k celui qu'elle oonndéiait comme le mentor et le fidèle ami de sa jeunesse. Elle Ini écrlTait en 1767 c qu'il loi était aussi nécessaire dans sa yieillesse et décrépitude que dans sa jeunesse et étourderie ]» , et en 1740 encore, répondant à une lettre de lui : < J'étais heureuse, dit- elle, de revoir récriture de celui auquel je dois peut-être la prudence et la modération de mes jeunes ans b. Une autre f oid c'est au q^illeu de ses angoisses maternelles qu'elle adresse & €8 fidèle ami une lettre qui noos appren^ comment ICarie- Antoinette faillit échapper par mie mort prématurée à sa terrible destinf^. c La Karie (Marie-Christine), écrit Marie-Théxèee le 10 novembre 1768, est très-malad«, et l'Antoinette a des convulsions : elle est sans connainance depuisune heure ]». Le comte T^ioacà mourut le 8 mars 1771, Agé de soixantequlnxeans(V. Karajan, Marie-Thérèsê et h eomU Sylva TarùiÊca, en allemand ; Vienne, 1869).

(1) CJomte Karl CBonel, général de cavelerie, né en 1716, mort le 26 mars 1771.

(2) Cest-à-dire la comtesse et la princesse de ce nom. La comtesse de Paar avait été grande-mattresse de l'impératrice douairière Elisabeth, mère de Marie-Thérèse. Après la mort de la célèbre comtesse de Fnobs, l'amie et la confidente de Marie-Thérèse, elle lui suceéda comme grande-mattresse de la cour. Elle mourut le 22 mars 1771, Agée de 88 ans. — La princesse de Paar était née comtesee Esterhasy. Bon mari, neveu de la grande-mattresse, ftvait accompagné Marie- Antoinette lorsqu'elle se rendit en France.

j'avouerai que j'aurais parlé davantage à M. de Paar et au petit Starhemberg s'ils avaient meilleure réputation ici. J'ai pourtant, dans les temps des bals, fait venir M. de Lamberg et Starhemberg , et d'abord que j'ai vu qu'ils dansaient, je les ai fait danser avec moi.

n y a & cette heure beaucoup de train ici ; il y a eu samedi un lit de justice pour affirmer la cassation de l'ancien parlement et en mettre un autre (1) ; les princes du sang ont refusé d'y venir et ont protesté contre les volontés du roi ; ils lui ont écrit une lettre trèsimpertinente signée d'eux tous, hors du comte de la Marche, qui se conduit très-bien dans cette occasion-ci. Ce qui est le plus étonnant & la conduite des princes, c'est que M. le prince de Condé (2) a fait signer son fils , qui n'a pas encore quinze ans et qui a toujours été élevé ici. Le roi lui a fait dire de s'en aller, de même qu'aux autres princes, à qui il a donné défense de paraître devant lui et devant nous. Les ducs , quoi qu'ils y ont été , ils ont protesté et il y en a douze d'exilés à ce que l'on dit.

H y aura aujourd'hui un mois que je pourrai déjà donner des nouvelles à Votre Majesté de la comtesse de Provence , car le mariage est le 14 de mai; on avait préparé beaucoup de fêtes pour ce mariage, mais on en retranche, manque d'argent.

Votre Majesté peut être fort rassurée sur ma conduite avec la comtesse de Provence, et je tâcherai sûrement de gagner son amitié et sa confiance sans pourtant aller trop loin. Mais j'ai bien peur que, si elle n'a pas beaucoup d'esprit et n'est pas prévenue , qu'elle sera tout à fait pour M"** du Barry. On fait tout ce qu'on peut pour la gagner, car sa dame d'atours, qui est M"' de Valentinois, est tout à &it de ce parti-là ; il y a aussi M"^ de Caumont qui va à sa rencontre ; c'est elle qui a brouillé feu M"* la dauphine avec tout le monde , et M. de Saint-Mégrin, fils de M. de la Vauguyon, qui est encore plus dans l'intrigue et plus méchant que son père ; il avait bien envie

(1) C'est an mois précédent qne Tancien parlement avait été cassé et remplacé par le parlement Manpeon. Le 18 ayril le roi, sanctionnant ces mesures violentes et impopnlaires, faisait enregistrer dans nn lit de justice la suppression des anciens offices, la création des noa- ▼eanz, et cassait la Cour des aides, qui ayait osé faire des remontrances . Prenant parti pour Tancien parlement contre le roi, les princes du sang, sauf le comte de la Marche, s'abstinrent de paraître & cette séance.

(2) Louis Joseph de Bourbon, prince de Condé, père du dernier Condé, et grand-père du duc d'Enghien. U était né en 1736, et mourut en 1818.

16 AVBIL 1771. 149

d'aller à Vienne au lieu de M. le baron de Breteuil (1) : j'ai bien senti par moi-même le chagrin que cela ferait à Votre Majesté^ mais grâce à Dieu cette affaire est rompue.

J'ai grand regret de la comtesse de Paar, que je respectais et aimais de tout mon cœur. La princesse, je la regrette comme femme d'esprit; je partage le chagrin de Votre Majesté pour Tarouca, O'Donel et la Justel (2); c'est une grande perte que de bons et anciens serviteurs. Je conserve bien précieusement le livre qu'Elle m'a envoyé, car tout ce qui viendra d'elle me sera toujours bien cher, ce dont elle doit être persuadée si elle connaît la vive et respectueuse tendresse qu'aura toute sa vie pour elle sa très-somnise fille.

Paris, 16 avril. — Sacrée Majesté. Au milieu des intrigues de cette cour et du trouble qu'elles y occasionnent, la position de M™* la dauphine me donne souvent de l'inquiétude, et j'en ai eu beaucoup dans ces derniers temps, pour les raisons que je vais exposer à V.M.

Depuis que les esprits sont entièrement révoltés contre tout ce qui se passe ici , le public ne garde plus de mesure dans ses propos. Les matières de gouvernement sont devenues presque les seuls objets des conversations de la cour, de la ville , même de tout le royaume, et cela a gagné jusque dans l'intérieur de la famille royale, n est résulté de là que, dans les petits comités qui se tiennent journellement chez Mesdames de France, on y a épluché la conduite des princes du sang, des ministres, enfin de tous les acteurs de la scène présente, et on s'est proposé de leur faire dans l'occasion un accueil plus ou moins favorable suivant le jugement qui avait été porté sur chacun d'eux. Un de ceux qui parut le plus répréhensible aux yeux

(1) Louis Auguste Letonnelier, baron de Breteuil, avait été désigné en 1770 pour Tarnbassade de Vienne ,* les intrigues qui suivirent la disgr&ce de Choiseul, dont il était un chaud partisan, firent qu'on loi préféra le prince de Bohan. B fut envoyé en 1772 à Naples, et revint à Vienne en 1775. On sait combien il se montra fidèle pendant la révolution à Louis XVI et à Marie- Antoinette, dont il devint alors l'émissaire confidentiel auprès des puissances étrangères.

(2) Femme de chambre de l'Impératrice.

de Mesdames fut le prince de Condé; on lui attribuait des bassesses auprès de la favorite, de la fausseté envers les autres princes du sang, et conséquemment, lorsqu'il s'est présenté pour faire sa cour à M"" la dauphine et à Mesdames , il a été beaucoup plus mal reçu que ne doivent l'être des personnes de son rang. Le prince de Condé a pris le parti de s'adresser à moi par la voie d'une personne affidée ; il m'a fait dire qu'il voyait avec chagrin qu'on était parvenu & lui nuire dans l'esprit de M"^ la dauphine; que, cependant, de tous les princes du sang il était celui qui avait le plus recherché à se concilier les bonnes gr&ces de M*^ la dauphine ; qu'il tâcherait toujours de les mériter par son zèle, son attachement, son respect, et que je lui rendrais un grand service si je saisissais quelque occasion à fidre parvenir & M *"' la dauphine l'hommage de ses sentiments. J'assurai & celui qui me parlait que M"' l'archiduchesse, par principe ainsi que par caractère, était portée à bien traiter tous ceux qui ont l'honneur de l'approcher, que les princes du sang ayant plus de droits que personne à ses bontés, en éprouveraient toujours les effets, que les conjectures du prince de Condé ne pouvaient être fondées, qu'il avait sans doute attribué à un projet réfléchi quelques indices qui n'étaient sûrement que l'effet d'une distraction ou du hazard, et que je tâcherais de faire en sorte que M"* la dauphine tàt informée des sentiments respectueux que le prince de Condé me confiait d'avoir pour elle. La circonstance me parut en effet exiger que j'exposasse à S. A. R. quelques réflexions, qui deviennent plus importantes que jamais. Je lui fis observer que, dans les conjonctures critiques où l'on se trouve ici, il n'y avait qu'un seid moyen pour se mettre à couvert de tout embarras, que ce moyen était de rester dans la plus parfaite inaction, et de ne se permettre ni examen, ni propos, ni recherches sur ce qui se passe ; que pour peu que l'on s'écartât de cette méthode, il était impossible de ne pas essuyer des désagréments ; que M"* la dauphine voyait très-bien qu'elle n'était pas en position & pouvoir remédier à la moindre chose ; qu'en adoptant un parti c'était s'attirer les effets de la malignité des partis opposés, et courir les risques de se compromettre. Je joignis à cela quelques observations majeures, et rappelai des traits d'histoire de ce pays-ci qui prouvent que, dans de certains cas , l'état plus ou moins favorable d'une dauphine ou d'une reine de France a souvent dépendu du degré d'opinion et d'attachement qu'elle s'était conciliée de la part de la nation et des

grands ; que sortont les princes du sang devaient toujours être ménagés , parce que le souvenir du mal qu'on pouvait leur faire ne s'ef&çait jamais et produisait un levain qui germait tôt ou tard. M"** la dauphine me répondit avec franchise qu'elle concevait trèsbien mes raisons, qu'elle n'était jamais la première & parler des affaires courantes ni de ceux qui j sont mêlés , mais que quand il en était question dans l'intérieur de la famille , et que chacun disait son avis, il était difficile qu'elle ne dise pas aussi le sien. Je fis remarquer que dans ces cas-là on ne citerait jamais ce qu'auraient dit Mesdames, mais toi\jours ce qu'aura dit M*"* la dauphine, et que, par conséquent, les risqueô sont tous pour elle, ce qui doit l'engager & plus de circonspection. S. A. B. en convint aussi, et elle voulut bien me promettre d'y faire attention. Il est bien certain qu'il n'y a que l'exemple qui l'entraîne, et que si on ne l'excitait pas & prendre part aux propos qui se tiennent. M*"* la dauphine s'en . abstiendrait très-aisément.

Je trouvai S. A. B. fort irritée contre la comtesse de Noailles ; elle me dit que cette dame d'honneur lui avait débité tout plein de mensonges sur son audience che^ le roi, que M*"* la dauphine, ayant éclairci la vérité, avait fait des reproches à la comtesse , et S. A. B. en fit à ce sujet des plaintes qui ne sont en effet que trop fondées. Je suppliai cependant M^* l'archiduchesse d'user d'indulgence, parce qu'il est bien certain que la comtesse de Noailles , malgré ses défauts, est celle des femmes de la cour qui a le moins d'inconvénients pour la place qu'elle occupe. Cette considération me porte dans les occasions & plaider sa cause, et ce n'est pas sans peine que je parviens à arrêter les petites impatiences de M*"*" la dauphine «outre cette comtesse, qui a si peu d'esprit et de caractère qu'il est impossible de lui faire entendre raison sur les moyens de remplir convenablement ses devoirs. Le seul parti que je puisse en tirer est celui de la mettre en opposition à l'empire de Mesdames, qui voudraient gouverner la maison et la personne de M"" la dauphine. Cet article est toujours celui de mes plus grands embarras ; mais comme je suis averti momentanément de ce qui se passe , et que je trouve M"* l'archiduchesse constamment disposée à écouter avec bonté mes représentations , j'ai toujours eu jusqu'à présent le bonheur de détruire l'effet des mauvais conseils, des préventions, et d'éloigner les tracasseries qui auraient pu tirer à quelque conséquence. Je dois convenir

que les soins de Tabbé de Vennond j ont pour le moins autant contribué que les miens^ et cet honnête ecclésiastique rend à M*"* la daapbine des services que Ton ne saurait apprécier; heureusement il a su se concilier toute l'estime et la confiance de S. A. B. Sa position le met d'ailleurs à portée de voir journellement ce qui se passe , et de pouvoir en parler à toute heure. Je ne jouis pas de ce dernier avantage , et quand je parviens une fois ou deux la semaine à parler à M°* l'archiduchesse , elle ne m'accorde que bien peu de moments, et toujours avec une grande crainte qu'on ne fasse des reniarques sur ces courtes audiences. Je suis d'ailleurs bien sûr qu'elle m'honore de sa confiance, et son langage me le prouve assez ; en toutes occasions, elle marque un désir et de l'empressement à me parler ; mais en même temps elle me dit qu'elle a peur d'être observée, et j'ai lieu de croire que cette peur lui est inspirée par Mesdames, qui connaissent assez mes principes pour désirer que je ne sois pas trop souvent à portée de les exposer à M"* la dauphine. Au reste, quand j'ai quelque chose d'essentiel à dire, j'en trouve le moyen et suis toujours écouté avec bonté.

Le moment de l'arrivée de M"* la comtesse de Provence devenant très-prochain, j'ai rappelé à M*"' la dauphine les réflexions qu'il y avait à faire sur cette circonstance. S. A. R. est bien disposée à feire un bon accueil à M"** de Provence ; je croîs cq)endant qu'il serait utile que V. M. daignât écrire à ce sujet à M™* l'archiduchesse ce qu'elle jugera être convenable. M"* de Provence sera à coup sûr bien conseillée, et cherchera à attirer le roi chez elle ; M"* la dauphine, en se livrant à Mesdames ses tantes, a négligé cet avantage. Dès le voyage de Fontainebleau j'avais déjà fait des représentations sur cet objet important, et j'en ai rendu compte à V. M. par mon trèshumble rapport du 20 octobre dernier. Depuis ce temps je n'ai cessé d'en parler à M"" l'archiduchesse ; la présence de M"* de Provence rendra cette observation plus essentielle encore, et il serait infiniment à désirer que M"* la dauphine voulût se former en cela un plan de conduite de nature à lui procurer les préférences qui lui sont dues à tous égards.

Le prince de Starhemberg m'a envoyé par une occasion sûre la très-gracieuse lettre de V. M. en date du 15 de mars. Quoique le contenu de mon présent et très-humble rapport réponde à une partie de ce que V. M. daigne me mander, je dois cependant observer

encore que les avertissements qn'il a plu à Y. M. de donner à M"' la danpbîne lui ont toujours fait grande impression, et que j'en ai surle-champ remarqué les bons effets, au moins pour quelque temps. Il résulte de là une plus grande certitude que l'arrivée de M"" la comtesse de Provence ne fera naître aucun inconvénient, pour peu qu'il plaise à Y. M. de répéter à M"" la dauphine ce que sa haute sagesse lui indiquera de plus nécessaire & dire sur cette circonstance.

Contre toute attente, le duc de la Yauguyon est échappé au danger de sa dernière maladie ; on le croit cependant attaqué de la poitrine. L'existence de cet homme dangereux est un grand malheur ; ses intrigues sont d'autant plus redoutables que tous les moyens lui sont indifférents quand il s'agit de parvenir à ses vues. J'ai enfin obtenu de M"^ la dauphine qu'elle veuille dissimuler vis-à-vis de ce personnage , et cette méthode paraît le rendre plus circonspect dans sa conduite.

Mon très-humble* rapport était écrit jusqu'ici lorsque le courrier mensuel, arrivé le 13 au matin, m'a remis la très-gracieuse lettre de V. M. en date du 1" de ce mois. Le même jour je me rendis à Versailles pour y présenter à M"** la dauphine les lettres qui étaient à son adresse. Celle de Y. M. fut reçue avec le plaisir et l'emprespréssemènt accoutumés. S. A. B. revenait de la promenade et devait se rendre immédiatement chez le roi, ce qui l'obligea à me congédier promptement , en me disant qu'elle voulait lire sur-le-champ la lettre de Y. M., et qu'elle me parlerait de bien des choses à la première occasion. Cette journée était très-remarquable pour le lit de justice qui s'était tenu le matin, et par la création du nouveau parlement. Les esprits se trouvaient en grande fermentation ; je dis à M"* la dauphine que, dans un moment si critique, je la suppliais de ne tenir aucun propos d'approbation ou de bl&me sur ce qui se passait, et que je me réservais de lui exposer plus à loisir les motifs importants de cet aviSé S. A. B. voulut bien me promettre d'y avoir égard , et cela me tranquillisa d'autant plus que je sais par expérience que dans des cas semblables M*"* l'archiduchesse tient assez exactement ce qu'elle s'engage d'observer. — M"* la dauphine a fait ses dévotions pascales le dimanche des Bameaux, dans l'église paroissiale de Yersailles.

• 154 MERCY A MABIE-THÉBÈSE.

XY. — MeRCT a MARDB-THlÎRàSE.

Paris j le IQ avril. — Le contenu de la lettre de V. M. à M"* la danphine remplit tout ce que j'avais à désirer relativement aux avertissements qui me paraissaient nécessaires à cette princesse sur les articles les plus essentiels de sa conduite envers M*"* la comtesse de Provence ; et sur les marques de bonté et d'attention à donner aux personnes de marque de ce pays-ci. La façon dont Y. M. a bien voulu s'en expliquer fera très-sûrement une impression forte et décisive sur Fesprit de W^^ la dauphine y laquelle conserve heureusement la confiance, Tamour et la crainte filiale qui la rendent fort attentive à tout ce qui lui vient de la part de V. M. Je me trouve par là à même de faire valoir mes représentations , qui réussissent presque toujours quand elles portent sur des objets sur lesquels Y. M. a parlé.

Je dois maintenant répondre aux articles que Y. M. daigne m'écrire de main propre, et j'observerai : P que le caractère d'écriture de M"*^ la dauphine n'est jamais si mauvais que dans ses lettres à Y. M., parce qu'elle les écrit avec beaucoup trop de précipitation, dans la crainte d'être surprise soit par M. le dauphin , soit par Mesdames ses tantes , auxquelles jusqu'à présent elle n'a jamais rien communiqué de sa correspondance avec Y. M. C'est un point sur lequel j'avais insisté dès le commencement, et que S. A. B. a toujours observé strictement. J'ai cependant averti l'abbé de Yermond de redoubler ses soins pour t&cher de gagner un peu de correction dans l'écriture et l'orthographe. Je rejoins ici la lettre de M"* la dauphine que Y. M. a daigné m'envoyer. 2* Malgré ce que contiennent mes dépêches ministériales, il est presque impossible que Y. M. se forme une idée bien exacte de l'horrible concision qui règne ici en tout. Le trône y est avili par l'indécence et l'extension du crédit de la favorite et par la méchanceté de ses partisans. La nation s'exhale en propos séditieux, en écrits indécents où la personne du monarque n'est point épargnée ; Yersailles est devenu le séjour des perfidies, des haines et des vengeances ; tout s'y opère par des intrigues et des vues personnelles , et il semble qu'on y ait renoncé à tout sentiment d'honnêteté. Jen'ai pas hésité de présenter ce tableau à M"*^ la dauphine , et de lui faire observer bien souvent que le seul moyen pos-

Bible d'éTiterles inconvénients d'un temps si critique est de garder un profond silence sur les choses ainsi que sur les personnes , et S. A. B. commence à sentir la nécessité de cette méthode.

3"* Dons mon très-humble rapport du 25 de février^ j'ai mis aux pieds de Y. M. mes profondes actions de grftce de Tautorisation qu^elle a daigné donner au prince de Starhemberg de me conmiuniquer les circonstances les plus intéressantes du temps. Je me flatte d'avoir dissipé ici les soupçons et les doutes qu'on y marquait sur des apparences d'intelligence avec le roi de Prusse. J'ai fait envisar ger les mesures militaires de Y. M. comme très-analogues & ce que peut désirer la France sur les moyens de mettre un frein aux projets ambitieux de la cour de Russie , et de la forcer & la paix par une contenance imposante. J'espère que ce grand objet réussira à V. M. sans qu'elle soit dans le cas d'aller au delà des démonstrations, et il en résulterait peut-être alors que les dépenses préparatoires & une guerre seraient compensées par l'avantage d'avoir éloigné pour longtemps une guerre réelle y laquelle, suivant mon faible jugement , aurait pu devenir nécessaire si la Bussie avait rempli la totalité de son plan d'agrandissement et d'augmentation de puissance.

4"* Le bureau de Y. M. a coûté 1,776 livres de France, et la masse (1) qui contiendra le portrait de M"** la dauphine, que j'attends à tout moment et que j'espère de pouvoir remettre au courrier, coûtera 228 livres. Le tout sera payé des fonds destinés à M*"* la dauphine, qui a paru bien enchantée de ce que son présent avait agréé à Y. M.

S"" Aussitôt que M""' la dauphine a appris le décès de la grande maîtresse comtesse de Paar et de la princesse de ce nom, indépendamment de ses regrets personnels , la première réflexion de S. A. B. a été un mouvement d'inquiétude sur la peine que Y. M. éprouverait à cette occasion , et M"*^ l'archiduchesse m'en parla avec beaucoup de sensibilité. Je pris la liberté de lui répondre que Y. M., qui & si juste titre est adorée de ses fidèles sujets, les devait trouver tous remplis d'empressement et de zèle & tâcher de lui faire réparer la perte de ceux qui ont eu le bonheur d'être attachés de plus près & sa personne sacrée.

6* Belativement & M™* la dauphine, mon devoir me prescrit la loi d'exposer dans mes très-humbles rapports la plus exacte fidélité, le

(1) Sana doute une sorte de support encadrant le portrait

bien et le mal des circonstances. Jamais je ne croirai devoir tranquilliser y. M. aux dépens de la vérité des fiûts, mais je persiste toujours à oser lui affirmer que, quoique la^situation de M*"* l'archiduchesse soit délicate , sa conduite dans l'essentiel la préservera de tout embarras fâcheux, et qu'il y aura toigours moyen de prévenir de longue main, et de remédier aux circonstances qui pourraient menacer, mais qui ne seront jamais assez graves pour que Y. M. doive s'en inquiéter.

7* Je sens que le choix du duc de Saint-Mégrin comme ambassadeur de FriEmce devrait être désagréable à V. M. Ce jeune homme, avec un maintien assez composé, passe pour être un sujet des plus vicieux qui existent , et beaucoup au delà de son père. H est affi^ux d'imaginer que le roi ne soit entouré à présent que de gens de cette trempe, et qui parviennent & écarter tous ceux auxquels on peut supposer quelque vertu. H est vrai que le roi de Suède (1) a étendu un peu trop loin ses complaisances politiques pour la favorite ; le baron de Scheffer a des reproches à se faire à cet égard ; il est cependant vrai aussi qu'il a été trompé , et que lorsque le roi de Suède alla souper chez la comtesse du Barry, on lui avait donné & entendre que le roi Très-Chrétien s'y trouverait, ce qui n'arriva pas.

M"* la dauphine était restée assez longtemps sans prendre l'exei^ cice du cheval. Elle y est montée le 9.

V. M. m'ordonne de lui dire si le roi se livre à la boisson. Le bruit qui s'en est répandu n'est point fondé , et peut provenir de ce que l'on remarque souvent dans ce monarque des absences d'esprit qui ressemblent aux effets de l'ivresse, quoiqu'elles n'en soient pas les suites. H est constant que la tête du roi s'affaiblit de plus en plus , et il s'y joint un ennui que doit occasionner 'au monarque le désordre général qui l'environne de toutes parts. Ce tableau n'est que trop souvent retracé dans mes dépêches, et je m'abstiens d'en ennuyer davantage V. M.

(1) Gostaye m. n était arrivé à Paria le 4 février, et y reçut le l**" mars la nouvelle de la mort de son père, qui le faisait roL Malgré toutea les sympathies qu'il avait montrées au parti libéral des parlements et du duc de Choiseul, il avait trop besoin d'être soutenu par la cour de France, en vue de ses projets ultérieurs, pour n'avoir point courtisé la favorite; il avait été jusqu'à offrir un riche colUer à son petit chien, et elle s'autorisait du souvenir de ces flatteries pour lui écrire lors de son coup d'État de 1772 une lettre de félicitations. Cette lettre se trouve au tome XXII des Papiers de Gustave III, aux archives d'XJpsaL