IV INTRODUCTION

seule, ce qu'indiqueraient ces mots tibi soli (i). Mercy prit donc Thabitude d'envoyer par chaque courrier deux rapports : d'abord une sorte de journal de ce qui était arrivé dans le mois; s'il avait passé quelques jours de suite à la cour, pendant les voyages de Compiëgne et de Fontainebleau par. exemple, c'était quotidiennement en efiet qu'il notait les diverses circonstances; s'il était resté à Paris, ' beaucoup <le ses informations lui venaient de l'abbé de Vermond, à qui ses fonction^ de lecteur permettaient auprès de Marie-Antoinette une assiduité que n'osait affecter le prudent ambassadeur d'Autriche, Le second rapport contenait les détails intimes; de plus, écrit dans les derniers temps précédant l'expédition , et non pas, comme le premier, au jour le jour, il répondait poipt par point à la lettre de l'impératrice reçue par le dernier courrier. Aussi est-ce dans cette seconde sorte de rapport que nous verrons Mercy, provoqué par les confidences de sa souveraine, traiter rapidement de certaines affaires de politique générale ou bien de questions étrangères à Marie-Antoinette, à laquelle le premier rapport, sans donner les infdrmations les plus secrètes, est toujours cependant exclusivement consacré.

L'extrême confiance de Marie-ïhérèse délègue à Mercy une autre mission que celle de simple informateur. C'est d'après ses avis que, sur plus d'un point délicat, elle écrit à sa fille, pendant que celle-ci accueille et invoque également ses conseils en vue de certaines lettres à sa mère. Il est le confident dq toutes les deux, bien qu'il n'appartienne entièrement comme tel qu'à l'impératrice. On le verra, dans ses rapports , annoncer les expressions par lui suggérées qui se trouveront dans les lettres de Marie* Antoinette (a),

(1) Voir notre tome I»', page 8. Marie-Thérèse écrit à Mercy le 16 juin 1774 : « L'empereur a fait connaître son désir de voir les lettres que tous m'écrivez à part. Je lui ai communiqué celles qui sont ostensibles, me réservant à moi seule les secrètes [ pas même Kaunitz les voit], i»

(2) On en aura un curieux exemple, à propos de Taffaire de la succession de Bavière, en

INTRODUCTION. v

et inspirer parfois aussi à Vienne cellesqui se trouveront dans les let* très de Marie-Thérèse (i). Cest ce qui fait qu'en ie lisant "il faut avoir sans cesse sous les yeux ia première correspondance/qae souvent il a presque dictée et que toujoui^ il commente. Afin qu'il soit constamment bien informé, Timpératrice lui' coiiimtinique> ^it les lettres venues de Versailles, soit ses propret réponses : * il les renvoie après en avoir pris connaissance et même copie. Quelquefois cVst seulement une analysé^ aViéc ou sans Citatiohis, qu'elle lui adresse; voilà comment les' papiers 'de' Mércy.qtie^'âous publions ajouteront des fragments inédits à ce qui 'éàt jdéjh c^ônnti dé la^'cori*cspondancc entre Marie- Antoinette et'àla ànèW.'' '■"»'' m. !

Ainsi se poursuivit pendant dikàiinéésatîtèuï^de^Marie^Antdnette, depuis son arrivée en France jusqu'à' la htort ûé rîtripéfatt4^e, de 1770 à 178Ô, une corriE^spondarice seéi^èfe 1a'coUcêt*nà4itj'et^a*dle ignora toujours.' Nûldes contémpôràlûs'éh FràtiCéV'Ssiuf Veraiond, n'en sut davantage, "et nul'dkiis' lès Étàtis auti^chiens^, ^honMis Josepti II et Kàuhitk; lé bài'btt de Pfchléi'^ sék;récaik»e' mtimé, et, en quelques occàsïôni,"1t! {^rihbe dfé' Starheknbérgv -mmistre de Marie-Thérèse dans les Pays-Bas. Encore ces derniers, -sauf Pichler, ne côniiùi'ent-ilis**{îas' lès ràppo^à 'pHvatissinies. 'Un tel secret est chose tôùjbtfrs raW, 'et rëlait Surtout' ei!i tin pareil temps. Jamais le secret des létti^és et^ dépêchés n'avait eu m<i>ins de stMiirité. !En France Louis XV avait *étàbli,'pa^ pur amusenïent, un cspioniiagé particulier des postes. V6ulait*on répandre ùnè nouvelle, vraie ou fausse, sans en'paràître le propagateur kii l'auteur, la poste offrait un moyen infaillible : les gouvernements étrangers savaient en user. II en était de même d'ailleuk*s danà le reste de l'Europe. Les courriers de cabinet n'offraient pas une voie beaucoup plus sure; sou-

comparant la fin du second rapport de Mercy en date du 17 janvier 1778 et la lettre de Marie-Antoinette à Marie-Thérèse en date du 1 5 de la même année. Tout le commencement de cette lettre a été suggéré par Mercy.

(1} Voir notre tome II, pages 480-481, 485, et vingt autres exemples.