LXVII. — MaRIE-AnTOINKTTE a MABEB-THÉBâsS

Ce 18 décembre. — Madame ma très-chère mère. Agréez mon hommage et mes vœux pour la nouvelle année ; ses enfants ne désirent tous que de vous donner satisfaction, et je le désire autant qu'une

(1) Cest-à-diie : je croii pouvoir jager par ces remarques^.

aatre. Si vous aviez pu voir la joie que m'a fiûte votre dernière lettre et combien je suis aise de voir que vous n'êtes pas mécontente de moi ! Vous pouvez être persuadée que ne serai jamais heureuse j ma chère maman, sans Tassurance de vous plaire.

Je vous envoie ma mesure et celle de M. le dauphin ; la mienne a été prise sans souliers ni coifiure, pour la sienne elle Ta été avec des souliers fort plats , et on peut compter sa coiffure pour rien , étant très-basse ; quoique je sois fort grandie je ne suis point maigrie ; pour M. le dauphin , quoiqu'il soit fort hftlé par le grand air, son teint s'éclaircit et sa santé se fortifie ; il est tous les jours plus aimable et il ne manque plus à mon bonheur que d'être dans le cas de la reine ; je l'espère bientôt.

Quand je vous écris, ma chère maman, sur la du Barry, c'est & cœur ouvert, et vous pouvez croire que je suis trop prudente pour en parler sur le même ton avec les gens d'ici.

La comtesse de Provence est revenue depuis huit jours avec nous ; elle n'est point marquée et presque pas rouge. On dit toutes sortes d'horreurs de son mari contre M. de Choiseul (1); mais je suis convaincue du contraire, et nous continuons à vivre tous très-bien ensemble.

Quoique le carnaval est fort long, il a déjà commencé ici dès le mois d'octobre, et nous dansons toutes les semaines une fois chez moi.

J'étais ai^gourd'hui au tiré de M. le dauphin ; il tire à merveille, et avec beaucou|) de prudence ; il a tué une quarantaine de pièces ; cela prouve bien qu'il n'a pas la vue aussi basse qu'on le croirait à le voir.

Je suis bien enchantée que vous ayez toigours de bonnes nouvelles de Milan ; ma nouvelle belle-sœur ne peut me donner que de la jalousie sur le mariage. Quoique je sois fort contente ici, j'envie le bonheur qu'a ma sœur Marie de vous voir souvent ; j'ose dire que j'en serais aussi digne par la respectueuse et vive tendresse que j'ai 'pour ma chère maman.

(1) AUoflion à Tintrigoe où était entré le comte de Provence pour dépouiller Ghoiaenl de U charge importante et très-lucratiye de colonel des Suisses, et se la faire attribuer & luimême. Noua en trouyeronB lee détaUs plus loin.

Paris, 19 décembre. — Sacrée Majesté. Après le départ du ooorrier expédié de Fontainebleau le 16 du mois dernier, étant ou moment de retourner à Paris , j'allai le lendemain prendre les ordres de M*^ 1a dauphine, qui me témoigna qu'elle espérait que V. M. serait satisfiûte du contenu de la lettre que S. A. R. venait dé lui écrire. Elle ajouta qu'à son retour à Versailles elle me parlerait de plusieurs objets, et qu'elle était enfin résolue de s'occuper sérieusement des moyens propres à éviter les petits embarras et les inconvénients qui avaient existé jusqu'alors.

Le 19, jour du départ de la cour, le roi alla déjeuiier dans la chambre de M"* la dauphine ; il y resta fort longtemps et y parut très-gai et content. Ce monarque prit ensuite dans sa voiture M"^ l'archiduchesse , M. le dauphin et Mesdames ; il les ramena jusqu'à michemin, qui est le rendez-vous de la chasse que le roi fait ordinairement en revenant de ces voyages.

A la première occasion que j'eus d'aller à Versailles, M"* la dauphine me fit la grâce de s'y entretenir fort longtemps avec moi, et elle me parla d'une façon aussi satisfaisante que raisonnable sur tous les objets qui la concernent. Elle me témoigna d'abord une grande sensibilité aux marques de tendresse que V. M. lui donne, en l'avertissant de tout ce qu'exige ime bonne et sage conduite. S. A. R., avec une candeur admirable, entra elle-même en détail sur toutes les petites fautes de vivacité et de légèreté qu'elle avait à se reprocher ; « mais, » ajouta-t-elle, « si l'impératrice voyait tout ce qui se passe ici, elle me pardonnerait; il n'y a pas de patience qui puisse y tenir». M"^ l'archiduchesse, en parlant de Mesdames , me dit qu'elle connaissait fort bien leurs défauts et leur caractère peu solide ; que cependant c'était sa seule ressource du côté de la société ; qu'elle en éprouvait quelquefois des petits désagréments , mais qu'il fallait bien passer quelque chose aux faiblesses de ceux avec lesquels on est obligé de vivre. M""* la dauphine me conta à cette occasion plusieurs traits de déplaisance de Mesdames ses tantes. Elle me dit entre autres que, parlant un jour du plaisir que lui causait le mariage de Mgr l'archiduc Ferdinand avec M"* la princesse deModène, M** Adélaïde s'était échappée à dire : « Vraiment nous en sommes bien £ldiée9,

puisque ce mariage aurait fort convenu à Tinfant de Parme (1). » M"* rarchiduchesse, en rappelant ce propos désobligeant y en paraissait encore fort choquée. Elle s'expliqua très-bien sur l'esprit intrigant et dangereux de la comtesse de Narbonne ; je vis que S. A. R. commençait à ouvrir les yeux et à faire des réflexions très-solides et très-justes sur ses entours. J'ajoutai tout ce qui me parut propre a les confirmer ; j'appuyai beaucoup sur la simplicité du principe qui consiste à ne s'occuper que de ce qui regarde personnellement M"* la dauphine , à écarter tous les objets de parti et d'intrigue , et à traiter nn chacun sans affectation et selon l'état qu'il remplit à la cour. Je parlai de la favorite ; mais, quelque important que soit cet article, je trouvai M** l'archiduchesse aussi peu disposée que de coutume aux circonstances. Elle ne me répondit que d'une façon vague et indécise ; cela ne m'emi)echa pas de réitérer les représentations que j'ai si souvent exposées à ce sujet ; je lès crois en effet de la dernière conséquence- L'ascendant que la comtesse du Barry a pris sur l'esprit du roi n'a presque plus de bornes ; cela influe visiblement en tout ce qui concerne la famille royale, et plus la favorite est mortifiée par des mauvais traitements , plus elle t&che de se prévaloir de ses avantages momentanés pour marquer son ressentiment. Il résulte de là que toutes les grâces demandées par Mesdames sont refusées , qu'elles éprouvent sans cesse des désagréments en tous genres, et que le roi se détache peu à peu de ses enfants, au point de causer le scandale le plus âcheux. Jusqu'à présent j'ai réussi à séparer la cause de M"* la dauphine d'avec celle de Mesdames ses tantes, en faisant retomber sur ces dernières le blâme de toutes les scènes critiques qui se passent ; mais à la longue il serait presque impossible que M "^ l'archiduchesse ne s'y'trouvât enveloppée, et en considérant les principes et les maximes du parti dominant à cette cour, son penchant à rapporter tout à des vues et intérêts personnels , il ne serait peut-être pas impossible que la crainte d'une haine constante de la part de M*"' la dauphine contre ces gens-là ne les portât à de dusses démarches, qui pourraient influer même dans les affaires les plus importantes et les plus sérieuses. Quelque étrange que soit cette réflexion , le désordre de cette cour-ci semble l'autoriser, ainsi que le

(1) L*infant de Panne était nevou de Mesdames par ea mère, Marie-Loaisc-EliBabeth de France, fiHe de Louis XV.

252 MEBCY A MARIE-THÉRÈSE.

caractère suspect de ceux qui y ont le plus de crédit. J'ai cm, moyennant cela, qu'il était de mon devoir de faire mention dans ma dépèche ministériale d'un propos que m'a tenu la comtesse du Bany, et qui a trait & ce que je viens d'exposer à Y. M.

En attendant que !("* l'archiduchesse veuille bien adopter une conduite un peu plus politique , mon unique soin consiste à endormir la favorite et à lui. faire espérer un avenir plus conforme à ses souhaits. Par là je me maintiens dans «a confiance ; je suis institut de ses craintes, de ses mesures ; je ralentis les moyens d'observation et d'espionnage qu'on employait vis-èi-vis de M*^ la dauphine, et je crois d'avoir obtenu en cela un avantage essentiel.

n se passe peu de journées dans l'intérieur de la famille royale sans qu'il survienne des petites matières à tracasserie ; mais depuis quelque temps M"' l'archiduchesse use dans ces occluions de toute la prudence et de la modération nécessaires pour ne pas se compromettre légèrement vis-à-vis de ceux contre lesquels on cherche à l'irriter. En dernier lieu, M. le comte d'Artois confia à S. A. B. qu'en faisant un jour son éloge en présence du duc de la Vauguyon , ce dernier l'avait contrarié avec assez d'aigreur, et s'était exprimé peu avantageusement sur le chapitre de M*^ la dauphine, que la comtesse de Marsan renchérissait bien plus encore sur les témoignages de sa mauvaise volonté , et que, partout où elle pouvait placer un mot contre M"** l'archiduchesse , elle s'en acquittait avec tout le fiel et la méchanceté possibles. S. A. B. m'ayant parlé avec un peu d'émotion de cette particularité, je n'eus point de peine à lui faire sentir combien il était au-dessous d'elle de s'arrêter à de pareilles misères , qui devaient être méprisées sans mériter d'autre attention que celle de s'observer à l'avenir en présence de ces gens-là, et de ne leur point fournir matière à exercer leur critique impertinente et déplacée. M'"*' la dauphine a paru adopter ce sentiment, et n'a pas traité plus mal le duc de la Vauguyon ni la comtesse de Marsan. H ne m'est pas également facile de ramener S. A. K sur le chapitre de M. le comte de Provence, dont elle se méfie, et, à dire vrai, avec assez de raison. Toute la.toumure de ce jeune prince tend à la fiiusseté, et son petit manège politique semble se porter au delà des vues que son âge peut admettre. Il marque en tout une ambition trop étendue ; il attire à lui par toutes sortes de moyens le parti dominant, et cherche à s'établir comme le point de réunion de ce parti ; cela choque infi-

niment M""* TarchiduclieBse, et, malgré les plus fortes représentations, il n'est pas toT\joars possible d'arrêter les marques de son ressentiment. Passé quelques jours, il a éclaté d'une façon un peu violente à la suite d'une circonstance dont je vais exposer les détails. Pendant le séjour de M"* la comtesse de Provence à la Muette , sa dame d'atours, la comtesse de Yalentinois, lui avait donné une fS^te à sa maison de campagne, très-voisine du ch&teau royal. Cette fête consistait en uiie pièce de théâtre ; les louanges de la princesse en faisaient la matière ; cependant il s'y trouvait aussi des couplets & l'honneur de M"* la dauphine et de toute la famille royale ; mais à cela on avait mêlé deux passages, que je joins ici en copie, dont l'un concerne le chancelier de France (1) et l'autre semble adaptable à la comtesse du Barry (2). Ces deux hors-d'œuvre avaient extrêmement choqué le public et déplu à la famille royale ; d'ailleurs la favorite, qui s'était trouvée & cette fète, y avait éprouvé un accueil très-distingué de la part de M"^ la comtesse de Provence, qui* l'avait reçue dans l'intériexur de l'appartement, où la princesse était descendue avant de se montrer à toute l'assemblée. Il n'en fallait pas davantage pour exciter du dégoût à Versailles. Quatre jours après , M"* la dauphine vint

(1) Nous trouvons annexées au rapport de Hercy cette petite pièce et la suivante :

Malgré dlaoonle et ses noln émlsialres, De la jiuttoe ardera le llambean, A la chicane on rognera les aerres Et Thémis sera sans tNuideaa.

(2) Cest la beaaté

Qni nons conige et nons éclaire,

Ceet la beauté Qni nooB mène à la vérité.

Le âédr de plaire, Tonjonn si nécessaire.

D'an esprit anstère Adoucit la sévérité.

On est tenté.

On aime, on brûle, on persévère,

Poor la beaoté Dont on vent flédiir la fierté.

Ce qne n'a pu taire La raison sévère, L'amonr seul Topère, Et rien n'a coûté.

Cest la beanté Qoi nous corrige et noos éclaire,

Cest la beanté Qni nons mène à la vérité.

voir M"' de Provence à la Muette ; il y fut question de la fête ; il y eut quelques petites explications oîi M"* la comtesse de Provence marqua de Tembarras ; pour s'en tirer, elle donna ^ entendre qu'elle ne se conduisait que d'après les errements dictés par M. le comte de Provence. M"' l'archiduchesse, de retour & Versailles, trouva ce prince chez Mesdames , et lui fit une sortie très-vive sur la duplicité de son caractère et sur différents points de conduite dont elle rappela les traits avec une plaisanterie amère et qui décontenança entièrement M. le comte de Provence. Ce moment de chaleur se termina cependant sans autre suite ; mais un second incident vint bientôt renouveler tout le levain qu'avait occasionné le premier. M"' la dauphine, revenant seule de chez Mesdames par un passage intérieur, se trouva près du cabinet de M. le comte de Provence : ce prince y était avec le duc d'Aiguillon ; ils parlaient si haut que, la port€ étant ouverte, M"' la dauphine cnit entendre qu'il s'agissait de placer une des femmes de chambre de la comtesse du Barry chez M"' de Provence, et que le jeune prince exhortait le ministre de proposer au roi cet arrangement. M"® la dauphine, de vivacité, courut chez M. le dauphin ; se jetant à son col et l'embrassant tendrement, elle lui dit : tt Je sens, mon cher mari, que je vous aime tous les jours davan- (K tage. Votre caractère d'honnêteté et de franchise me charme ; plus « je vous compare avec d'autres, plus je connais combien vous valez « mieux qu'eux. » Sur cela. M"* l'archiduchesse lui conta tout ce qu'elle venait d'entendre. S. A. B. ne me cacha pas cette circonstance ; elle m'en parla avec la bonté et la confiance qu'elle daigne me marquer en toute occasion. Je lui fis observer combien il était essentiel^ dans des cas pareils, d'avoir un peu de retenue et des ménagements , que si M. le comte de Provence donnait lieu à soupçonner son caractère , c'était une raison de plus à être sur ses gardes, et & ne point lui donner les moyens de faire un usage nuisible de ce que pourrait lui dire M"* la dauphine ; que d'ailleurs, en allumant le feu de la discorde dans le sein de la famille royale , il pourrait pour le présent et pour l'avenir en résulter des suites très-âcheuses ; qu'enfin, dans des conjonctures aussi critiques la patience et la prudence n'offraient d'autres renièdes que celui de gagner du temps, d'assoupir les esprits inquiets et dont on a à se méfier, de ne point les pousser à bout ni les induire à des démarches violentes. Je fis voir en même temps combien ce dernier danger pouvait influer dans les objets les

19 DÉCEMBRE 1771. 2ô5

plus graves^ et combien M"" la dauphîne aurait de reproches & se faire dans la suite si par vivacité elle donnait lieu à des choses dont elle n'envisageait pas toutes les conséquences. S. A. R. m'écoutaavec attention ; mais il me fut impossible de la tirer de son indécision sur le traitement à faire & la favorite dans les occasions, et ce point désagréable, quoique essentiel, reste toujours une cause prochaine à tout plein d'embarras.

Le 15 au soir, je reçus par le courrier mensuel les ordres de V. M. en date du 3 ; le roi devait se rendre le lendemain au matin h Choisy ; M"*" la dauphine devait de son côté passer la journée à une partie de promenade et ne rentrer que le soir & Versailles. Le surlendemain, mardi, le duc d'Aiguillon venait tenir dans la matinée les conférences ministériales à Paris ; de façon que, ne sachant comment saisir le moment de présenter à M*"^ la dauphine les lettres qui lui étaient adressées , je pris le parti d'en charger l'abbé de Vermond, qui devait retourner le même soir à Versailles, et qui se trouvait chez moi au moment de l'arrivée du courrier. Il s'agissait d'ailleurs de hâter l'expédition de ce dernier, pour qu'il puisse être de retour au temps où V. M. l'a ordonné. Aussitôt qu'il sera parti, j'irai faire ma cour à M"' l'archiduchesse, et profiterai des dispositions favorables où j'espère de trouver S. A. R., pour lui représenter tout ce que les volontés de V. M. me prescrivent.

Relativement au contenu de la très-gracieuse lettre de V. M., j'observerai que le projet d'exclure Mesdames de France des petits voyages du roi est resté entièrement suspendu , et qu'il me sera facile d'empêcher que M"® la dauphine se trouve seule admise à ces sortes de parties de plaisir, dont les inconvénients pourraient surpasser les avantages.

Il me reste à ajouter que, malgré une dissipation peut-être un peu trop étendue, M"' l'archiduchesse n'a cependant pas dans le courant de ce mois négligé tout à fait ses lectures. Les conversations avec l'abbé de Vermond deviennent journellement plus longues , plus sérieuses et plus instructives. Cet honnête ecclésiastique, toujours également zélé et occupé de son objet, a su trouver une méthode sage, et qu'il applique fort heureusement à ramener M*"* la dauphine à la réflexion sur les actions et les propos de sa journée. H en est résulté des changements très-avantageux à S. A. R., soit du côté du maintien en public, soit dans le langage, dans l'acception des personnes

256 MERCY A MARIE-THÉKÈSE.

et dans la convenance des propos & leur tenir. C'est proprement dans ces points que M"* la danphine acquiert un discernement et une grftce qui lui attirent les honmiages d'un chacun ; cependant S. À. B. penche toujours vers une répugnance à parler, et je ne cesse de lui représenter combien il serait dommage qu'elle ne donnât pas lapins grande extension possible à l'usage d'un moyen si puissant dans ce pays-ci, et qui lui assurerait Tamour et l'attachement de la nation.

A Paris, 19 décembre. — Il m'a paru indispensable d'insérer dans la dépèche que j'adresse aujourd'hui au chancelier de cour et d'État quelques circonstances qui regardent la position actuelle de M"* la dauphine, pafce que ces circonstances peuvent donner matière à des spéculations politiques très-importantes. Eu égard au caractère des gens qui gouvernent le roi , on ne saurait étendre trop loin les soupçons sur les effets possibles de leur méchanteté! Le roi^ sans être vieux par le nombre des années , l'est beaucoup par une suite de la vie qu'il mène ; il s'affaisse , il pourrait manquer dans peu. Le parti dominant ne peut envisager cette époque sans frémir, surtout en supposant à M*"* la dauphine une haine et un esprit de vengeance que ces gens-là mesurent sur leur propre façon de penser et d'agir. Ils voient d'ailleurs que M*"* la dauphine prend im empire décidé sur M. le dauphin , et que par conséquent leur sort sera un jour entre les mains de cette princesse. Ces réflexions, fondées sur la penr qu'occasionne toujours une mauvaise <x)nscience, peuvent produire d'étranges effets de la part de gens atroces, qui ne verraient plus de moyens de se sauver, et qui croiraient n'avoir plus rien à ménager. J'ai t&ché de faire sentir ces grandes vérités à M"** la dauphine, en lui démontrant que la seule méthode propre à se préserver des méchants que l'on ne peut écarter, c'est de leur laisser entrevoir la possibilité d'obtenir leur pardon , quand ils le mériteront, par une meilleure conduite. Ce moyen calme les esprits et les éloigne de se porter à des extrémités. S. A. R., par vivacité et par l'extrême répugnance qu'elle a à penser im instant aux choses qui lui déplaisent, n'a point assez senti la force de mes représentations , et, en tout ce qui tient à une conduite politique , je ne puis réussir à fixer son attention. Je dois soumettre aux hautes lumières de V. M. l'usage qu'elle jugera

antre. Si vous aviez pu voir la joie que m'a fiûte votre dernière lettre et combien je suis aise de voir que vous n'êtes pas mécontente de moi ! Vous pouvez être persuadée que ne serai jamais heureuse , ma chère maman, sans Tassurance de vous plaire.

Je vous envoie ma mesure et celle de M. le dauphin ; la mienne a été prise sans souliers ni coifiure, pour la sienne elle Fa été avec des Bouliers fort plats , et on peut compter sa coiffure pour rien , étant très-basse ; quoique je sois fort grandie je ne suis point maigrie ; pour M. le dauphin y quoiqu'il soit fort hftlé par le grand air, son teint s'éclaircit et sa santé se fortifie ; il est tous les jours plus aimable et il ne manque plus à mon bonheur que d'être dans le cas de la reine; je l'espère bientôt.

Quand je vous écris, ma chère maman, sur la du Barry, c'est & cœur ouvert, et vous pouvez croire que je suis trop prudente pour en parler sur le même ton avec les gens d'ici.

La comtesse de Provence est revenue depuis huit jours avec nous ; elle n'est point marquée et presque pas rouge. On dit toutes sortes d'horreurs de son mari contre M. de Choiseul (1) j mais je suis convamcue du contraire, et nous continuons à vivre tous très-bien ensemble.

Quoique le carnaval est fort long, il a déjà commencé ici dès le mois d'octobre, et nous dansons toutes les semaines une fois chez moi.

J'étais aigourd'hui au tiré de M. le dauphin ; il tire à merveille, et avec beaucou|) de prudence ; il a tué une quarantaine de pièces ; cela prouve bien qu'il n'a pas la vue aussi basse qu'on le croirait h le voir.

Je suis bien enchantée que vous ayez toujours de bonnes nouvelles de Milan ; ma nouvelle belle-sœur ne peut me donner que de la jalousie sur le mariage. Quoique je sois fort contente ici, j'envie le bonheur qu'a ma sœur Marie de vous voir souvent ; j'ose dire que j*en serais aussi digne par la respectueuse et vive tendresse que j'ai pour ma chère maman.

(1) Allusion à rintrigme où était entré le comte de Provence ponr dépouiller Choiseul de la charge importante et trèe-lucratiye de colonel des Suisses, et se la faire attribuer & lui* même. Nous en trouyerons les détaUs plus loin.

246 MERCY Â MAKIE-THÉRÈSE.

des inconvénients de cérémonial. L'ordre que Y. M. daigne me donner d'exposer mon fidble avis m'a fait entrer dans ce détail ; d'aillenrs le peu de connaissance que j'ai d'autres sujets capables d'une commission si délicate ne me laisse rien & dire à cet égard.

3* H est des circonstances où une marque de gr&ce accordée par Y. M. à la comtesse de Noailles pourrait devenir très-utile , et ce serait peut>-être dans le cas où on songerait à éloigner cette dame d'honneur, sous prétexte qu'elle déplaît à Y. M. ou à M"* la dauphine ; mais les projets que le parti dominant peut avoir sur cette place ne me paraissent pas encore assez avancés pour donner à craindre une prompte réussite, et si Y. M. daignait le trouver bon, je crois qu'il serait d'une plus grande utilité d'attendre le moment où une marque de bonté donnée à la comtesse de Noailles pût produire l'effet désirable.

4® Je dois mettre aux pieds de Y. M. mes très-hiimbles actions de gr&ce au sujet de la communication que, par ses ordres, m'a faite son secrétaire de cabinet de quelques pièces de la correspondance du chargé d'affaires de Prusse (1). Ces notions me sont d'une grande importance pour ce qu'exige le bien du service , et je prie aujourd'hui à ce sujet le baron de Pichler de mettre sous les yeux de Y. M. des observations qui sont peut-être de quelque utilité pour éclaircir et apprécier au juste la valeur des dépêches du S' Sandoz au roi son maître. Il y a déjà quelque temps que je crois commencer à démêler le caractère du duc d'Aiguillon , et à lui trouver des indices de &asseté qui fixent toute mon attention. Cependant je suis persuadé que, dans les conjonctures actuelles, il n'y a pas de grands écarts & craindre de la part de ce ministre , qui se trouve embarrassé et lié par la force des choses, par la situation critique de la monarchie française, par la disette de ressources, et par le danger inévitable où cette courci tomberait si elle méconnaissait le besoin indispensable qu'elle a de l'alliance de Y. M. et de celle de l'Espagne. L'intérêt personnel du duc d'Aiguillon doit l'empêcher de s'égarer sur cette vérité, et j'éclairerai sa marche d'assez près pour espérer d'apercevoir à temps ce que des changements de circonstances pourront lui permettre d'effectuer en bien ou en mal. Ce ministre continue à être absorbé par les petites intrigues ; il est aux pieds de la favorite, parce que le

(1) SandOK, chargé d'affaire» de Prusae à Pftris. U 8*agit aana doute de pièces interceptées.

roi ne peut encore s'accoatomer à loi , tout lui fait ombrage ; maintenant il craint le coadjuteur de Strasbourg, et lui a donné pour surveillant un jeune homme qui se nonmie Nayac , qui est une créature de la &mille d^ Aiguillon, et dont le prince de Bohan a été forcé de se charger malgré lui.

.5* Je viens d'apprendre par l'abbé de Vermond que M"* la daûphine (qui était fort inquiète sur la tournure de sa dernière lettre) a été très^soulagée en lisant celle de Y. M. — S. A. R. s'en est exprimée avec attendrissement. Elle a dit & l'abbé qu'elle retrouvait toujours en toute occasion les bontés de Y. M. ; qu'elle se sentait des torts sur le passée mais qu'elle voulait sérieusement les réparer, qu'enfin elle allait répondre sur tous les articles, même sur celui de Mesdames ses tantes. Après le départ du courrier, je tâcherai de tirer bon parti des dispositions si favorables de M"** l'archiduchesse. Le contenu de la lettre de Y. M., dont je rejoins ici la copie, m'of&e de grands moyens, et ils sont encore augmentés par la candeur, la bonne foi qui ne se sont jamais démenties dans le caractère de M*"' l'archiduchesse, non plus que le respect et la tendre soumission qu'elle conserve jwur Y. M.

XLYI. — MARIB-ÏH]ÉRfeSE A MeRCY.

Vienne, & 3 dicembre. — Comte de Mercy, J'ai reçu avec la satisfaction ordinaire vos lettres du 16 du passé. Je suis bien aise du changement que vous croyez trouver dans la conduite du dauphin, mais ce sont toujours les effets qui peuvent le plus en garantir la réalité.

J'approuve votre concert avec le comte de Fuentes sur les mesures & prendre pour tenir le comte de Boisgelin éloigné de Parme. Yous pourriez même lui faire, en confiance, part de mon dessein d'y envoyer pour peu de temps et sous quelque prétexte le comte de Bosenberg, dont je suis persuadé que le choix sera agréable à la cour d'Espagne. Fuentes pourrait Ten prévenir, sans en parler cependant comme d'une affaire arrêtée par la voie de ministres , mais comme d'une idée qui m'est particulière.

Je vous autorise & faire en mon nom à M** de Noailles le présent que je lui destine , dès que vous remarquerez qu'il serait à sa place. Yous pourriez même en fidre l'emplette à Paris seloti que vous le trouverez à propos.

Vienne j 4jancier. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos deux lettres du 15 du passé. Leur contenu me fait voir autant vos soins pour êti*c utile à ma fille que sa situation bien critique. J'en connais avec douleur tout le danger, et je ne saurais que me rapporter à ce que je vous ai mandé réitérément sur cet objet, en mettant au reste toute ma confiance dans vos lumières et dans votre zèle. Votre tâche est à la vérité pénible , vu surtout la nonchalance et la légèreté de ma fille [un peu d'entêtement], accoutumée à se contenter d'amusements momentanés, sans réfléchir aux suites ; mais c'est un motif (le plus pour vous encourager ù. redoubler d'efforts , sans vous laisser rebuter par les difficultés que vous pourriez rencontrer dans votre marche.

J'approuve ce que vous venez de faire pour dérouter Boisgelin et pour prévenir Fuentes de la nouvelle destination de Rosenberg. Je compte qu'il ne tardera pas d'arriver ici, et je discuterai alors le projet de sa mission à Panne , si pourtant il veut s'y prêter. [Je l'espère. ]

Je vous envoie la suite de la correspondance de Sandoz ; elle contient sûrement nombre de faits, controuvés par lui-même, mais vous sauriez au mieux les éplucher et en tirer quelques lumières pour suivre ses allures.

IL — Marie-Antoinette a Marie-Thérèse,

Le 21 Janvier. — Madame ma très-chère mère. Je ne doute point que Mercy ne vous ait mandé ma conduite du jour de l'an , et j'cî*père que vous en aurez été contente. Vous pouvez bien croire que je

sacrifie toujours tous mes préjugés et répugnances, tant qu'on ne me proposera rien d' affiché et contre Thonneur. Ce serait le malheur de ma vie s'il arrivait de la brouillerie entre mes deux familles ; mon cœur sera toujours pour la mienne , mes devoirs ici seront bien durs h remplir. Je frémis de cette idée; j'espère que cela n'arrivera jamais, et qu'au moins je n'en fournirai pas le prétexte. Je suis charmée que les nouvelles de Naples et de Florence continuent : j'ai un pressentiment que, quand les miennes commenceront elles ne cesseront pas et donneront de la joie à ma chère maman.

Je me suis bien trompée sur ce que je vous ai mandé sur le comte de Provence ; il s'est beaucoup déshonoré dans l'affaire de M"* de Brancas (1) ; sa femme le suit en tout, mais ce n'est que par peur et par bêtise , étant , comme je le crois , fort malheureuse. Au reste, je vis fort bien avec eux, quoique je me méfie de leur caractère, qui n'est pas aussi sincère que le mien. Pour le comte d'Artois , quoiqu'encore en éducation, il montre des sentiments d'honnêteté, qu'on ne peut pas croire qu'il les tienne de son gouverneur (2). Il lui a résisté lorsqu'il lui voulait faire chasser un honnête homme que M. de Choiseul avait placé auprès des Suisses comme secrétaire (3) ; aussi a-t-il l'approbation de son frère afné, qui a aussi montré dans l'affaire de Brancas qu'il avait plus d'amitié et de confiance pour sa femme que le comte de Provence.

Paris, 2i janvier. — Sacrée Majesté, Après le départ du courrier expédié d'ici le 19 de décembre, et à la première occasion que j'eus de faire ma cour à M"*^ la dauphine , elle me marqua beaucoup de joie sur le contenu de la lettre qu'elle venait de recevoir de S. A. R. « Pour cette fois » dit-elle , « je ne suis plus grondée , et l'impéra-

(1) Miidame de Brancas avait étù renvoyée du service de la comte88e de Provence pour avoir offensé madame dn Barrr.

(2) Le dnc de la Tangnyon.

(3) Ce secrétaire des SiiiaMs était l'abbé Biirthélemy, rautenr da Voyage d^Anacharsis, si intim,e dans la maison de ChoiaeoL M"* du Deffand écrit le 10 janvier 1772 à la duchesse de Choiseul : « Je ne suis pas dn tout contente de la tournure qu'a pri^e l'affaire de Tabbé. Le petit comte d* Art ois, qui me parait un enfant charmant , voulait qu'il gnrd&t tout; on ne Itd donne que la moitié ».

262 MERCY A MÂBIË-THÉRÈSE.

« trice commence à sentir qne je ne puis pas changer de conduite « vis-àrvis de la favorite. » S. A. B. m'ajouta qu'elle mandait à V. M. que la bonne harmonie subsistait toujours entre elle , M"* la comtesse et M, le comte de Provence, et que, quoiqu'on attribuât quelques défauts graves à ce dernier, elle ne croyait pas cette imputation bien fondée. M"' la dauphine remarqua qu'elle s'exprimait ainsi pour tranquilliser Y. M.,^ mais que, dans le fait, elle avait de violents soupçons sur le caractère de M. le comte de Provence , et qu'elle était assez mécontente de lui. Je répondis sur l'article de la comtesse du Barry, qu'en partant du principe qu'il convenait à M"* la dauphine de paraître ignorer -l'état de cette fenmie, il s'en suivait la nécessité de la traiter avec indifférence, mais sans affectation ni mépris ; que, saris savoir ni oser interpréter ce qu'il avait plu & V. M. d'écrire sur ce chapitre, je craignais cependant que M"* l'archiduchesse ne rapprochât un peu trop de ses propres idées les intentions que V. M. pouvait lui avoir marquées à cet égard. S. A. R, ne parut pas contente de ma remarque.

Peu de temps après, il survint d'autres particularités assez critiques. V. M. aura daigné voir dans mes dépêches d'office les manœuvres employées pour dépouiller le duc de Choiseul de la charge de colonel général des Suisses (1) , et la fâcheuse impression qu'avait faite à la cour et dans le public le projet de donner cette charge à M. le comte de Provence. Dans le fait, ce prince n'avait été mis en avant que pour déterminer le roi à un acte de sévérité qu'il n'aurait sans cela jamais fait éprouver au duc de Choiseul. Cependant, M. le dauphin ayant marqué de l'humeur et tenu des propos assez durs, la cabale sentit qu'elle avait grièvement compromis M. le comte de lîrovence , et on eut recours à l'expédient de l'engager à nier ses démarches, et de faire donner la charge à M. le comte d'Artois. Malgré cette tournure, il n'en fut pas moins découvert et avéré que M. le comte de Provence avait écrit au roi pour lui demander la charge en question, et le jeune prince resta ainsi inculpé de la chose même,

(1) Le 6 décembre 1771, le roi avait fait demander an duc de ChoiMnl sa démission de la charge de colonel des suisses ; on peut voir dans les mémoires de Besenval le récit de tontes les intrigues qui agitèrent amis et ennemis du ministre disgracié es cette circonstance. Llionneur en resta an duc de Choiseul. Il envoja sa démission sans condition, reçut 01) dédommagement 800 mille francs comptant, avec 60,000 francs de pension, et eut le plaisir de voir le comte de Provence, que la cabale avait mis en avant, n'oser profiter du çitccv».

et du blâme de ravoîf niée. Cette action, jointe à celle du renvoi de la duchesse de Brancas , et nombre d^aiitres petites circonstances faisant connaître de plus en plus que le comte de Provence est entièrement livré au parti de la favorite, il en est résulté dans la famille royale une scission dont les suites pourraient devenir très-facheuses , et, dans ces derniers temps, je me suis imiquement occupé des moyens de tâcher de retenir M"" la dauphine de toute démonstration trop forte contre le jeune prince son beau-frère. Jusqu'à présent j'ai obtenu un peu de modération, mais les occasions sont si fréquentes, et elles produisent tant de fermentation et d'aigreur, qu'il est presque impossible de sauver tous les inconvénients d'une situation si critique. M"* la comtesse de Provence joue de son côté un rôle fort suspect ; elle se plaint quelquefois de la nécessité oti elle est de se conformer aux démarches de son époux , elle voudniit paraître y répugner ; cependant, d'après une exacte vérification des faits, j'ai toute certitude que cette jeune princesse n'est pas de bonne foi , et sans trop éclairer M"* la dauphine sur ce point , je l'ai suppliée d'exclure toutes confidences trop étendues du commerce d'amitié qu'il lui convient d'entretenir toujours avec M"* la comtesse de Provence.

Relativement à Mesdames de France, les avis de V. M. ont produit quelque effet, et je vois avec grande satisfaction que M"* l'archiduchesse (au moins dans certains cas) secoue le joug que M"** Adélaïde cherche toujours à lui imposer. J'en ai une preuve trèsrécente dans ce qui s'est passé au jour de la nouvelle année. Il est d'usage que toutes les femmes présentées vont ce jour-là faire leur cour à la famille royale. Je fus informé que la comtesse du Barry se disposait à remplir le piême devoir, et, la veille de l'an, je me procurai chez M"*' la dauphine une audience, dans laquelle j'employai tous les moyens imaginables pour persuader S. A. R. de ne point traiter mal la favorite. Ce ne fut pas sans grande peine que j'obtins une l>romesse à cet égard. L'essentiel était que Mesdames ne fussent point consultées, et c'est ce qui arriva heureusement. Dans la matinée du lendemain la comtesse du Barry parut chez M"* l'arohi- «hichesse ; elle y était venue avec la duchesse d'Aiguillon et la maréchale de Mirepoix. M"** la dauphine adressa d'abord la parole a la première; passant ensuite devant la favorite et la regardant sans gène ni affectation, elle lui dit : « Il y a bien du monde aujourd'hui

264 MERCY A MARIE-THBRESE.

« à Versailles, » après quoi S. A. H, parla totit de suite a la maréchale de Mirepoix.

M'étant rendu au dîner de M"* rarcliiduchesse, lorsqu'eDe fut sortie de table, elle me fit entrer, et me dit : « J'ai suivi vos conseili^. f( voilà M. le dauphin qui rendra témoignage de ma conduite, y» Le prince se mit à sourire, mais en ne disant mot ; alors M"* l'arcbiduchesse me conta elle-même ce qui s'était passé, et elle finit en disant : a J'ai parlé une fois, mais je suis bien décidée & en rester « là, et cette femme n'entendra plus le son de ma voix. » C'était la première fois que je me trouvais à portée de parler en présence de M. le dauphin, et je tâchai de mettre à profit cette bonne occasion. Je fis d'abord compliment à M"* l'archiduchesse sur le parti raisonnable qu'elle avait pris dans la matinée ; je me permis d'exposer quelques réflexions assez fortes sur la situation actuelle où se trouve la famille royale, isur les inconvénients qu'elle doit tâcher d'éviter» enfin sur la nécessité d'ime conduite prudente, et combinée de façon à ne point choquer le roi par des démonstrations d'une résistance déplacée, à ne pas non plus marquer de faiblesse, mais surtoat à ne point donner prise aux intrigues particulières, qui, par des vues totalement étrangères à la famille royale, pourraient tendre à la compromettre et à la faire servir d'instrument à la réussite des choses qu'elle a le plus d'intérêt à éloigner.

Je m'aperçus que M. le dauphin comprenait très-bien le sens de ce que je disais ; il marqua d'y applaudir par quelques gestes et quelques signes de tête , sans cependant proférer une parole. M"' la dauphine prit mon langage im peu plus légèrement, sans cependant contredire mes raisonnements. J'ai éprouvé aussi que M. le dauphin ( qui m'a d'ailleurs toujours fort bien traité ) depuis cette audience m'a marqué plus de bonté que de coutume , et je suis le seul des ministres étrangers auquel il parle un peu de suite*

Si la contenance que M*"* la dauphine a tenue le premier jour de l'an vis-à-vis de la favorite obtient l'approbation de V. M,, et qu'elle daigne le faire connaître à S. A. B., je crois que cela produirait un très-bon effet pour Tavenir. Au reste, je puis assurer très-positivement à V. M. qu'il n'y a aucun danger que M"' l'archiduchesse aille trop loin dans le traitement favorable à faire à la comtesse du Barry. et qu'au contraire S. A. R. aura toujours plus besoin d'être excitét* que d'être arrêtée sur cet article.

I^a circonstttiice qtic je viens de rapporter a effectué tout le bien •que je m'en étais promis. Dès le même soir de la nouvelle année le roi accueillit M™' la dauphine avec des démonstrations de tendresse 4)lua marquées que de coutume, et on chanta les louanges de S. A. B. chez le duc d'Aiguillon et chez tous ceux qui tiennent à 'ce parti. Mesdames, qui avaient tenu une conduite tout opposée, et qui se croyaient assurées d'être imitées dans cette occasion comme dans les précédentes, firent des reproches à M"* la dauphine. La comtesse de Narbonne s'exalta en propos, et je vis le moment où S. A. R. était presque au repentir de ce qui s'était passé.

Belativement aux petits détails journaliers des occupations de M"*" la dauphine , je n'ai à en dire que des choses satisfMsantes. S. A. R. continue régulièrement ses lectures ; il est même très-visible qu'elle y prend plus de goût , et si elle ne préfère pas toujours des livres sérieux, au moins elle les choisit avec goût et dans un genre propre à former l'esprit. Ce sont des lettres bien écrites , des anecdotes historiques, quelquefois des pièces de théâtre, jamais de romans ou autres livres frivoles, pour lesquels S. A. R. ne marque aucune curiosité. Elle s'en remet làr-dessus à ce que lui suggère l'abbé de Yermond, qui est aussi judicieux qu'attentif et délicat dans les choix qu'il propose. M"* la dauphine acquiert de jour en jour plus d'agrément dans le propos ; elle a la répartie prompte, toujours juste, et une façon de s'exprimer qui ne tient en rien d'une routine empruntée ; elle a entre autres le talent de parler à tout un cercle , et cela de façon qu'un cliacun est dans le cas de croire que c'est à lui que le propos est adressé. Malgré cette facilité, qui rend M™* l'archiduchesse charmante, il est cependant vrai qu'elle ne parle point assez aux gens de marque, jamais un mot aux simples étrangers. Enfin S. A. R. parle rarement dans les occasions oii il serait le plus flatteur qu'elle adressât la parole, comme au temps de ses repas, oîi le monde afiflue toujours. Cet article est si essentiel dans ce paysci que je ne cesse d'en faire l'objet de mes représentations. Il y a des temps oii elles ne sont pas infructueuses, mais S. A. R. retombe quelquefois dans un silence qui dure trop longtemps.

Les amusements de cet hiver consistent en deux spectacles par semaine et un bal ; M"" la dauphine y paraît avec toutes les grâces possibles ; elle danse mieux que par le passé ; elle a inspiré le goût de cet exercice à M. le dauphin , qui s'y livre très-volontiers ; les

266 MERCY A MARIE-THÉBÈSE.

promenades à cheval ont lieu quand le temps le permet, mais elles se font avec modération et très-rarement dans la saison présente.

Je ne dois point omettre ici l'exactitude de M"^ rarchiduchessc dans les pratiques de piété qu'elle remplit avec toute la décence* convenable ; S. A. IL a fait ses dévotions le 26 du mois dernier.

Le courrier mensuel est arrivé ici le 18 au soir, et le lendemain M"** la dauphine a reçu les lettres qui lui étaient adressées. Son empressemenj; aies lire ne lui permet jamais de me donner audience dans ces moments-là, et ce n'est que quelques jours après que S. Â. B. me fait la grâce de me parler des objets dont V. M. a jugé à propos de lui écrire. Après l'expédition de ce courrier, je retournerai à Versailles pour y remplir tout ce que le service de M"* l'archiduchesse pourra exiger. Il doit y avoir la semaine prochaine des petits bals chez la comtesse de Noailles ; je sais qu'il est question d'en exclure M"' la comtesse de Provence , et que ce projet a été formé chez Mesdames. C'est une occasion prochaine à tracasserie que je vais tâcher d'éloigner. Je suis même presque assuré d'y réussir, parce que j'ai des raisons très-fortes k faire valoir, et des expédients & proposer. Le plus simple sera que la comtesse de Noailles n'invite personne à ses bals , et qu'elle se borne à y recevoir les princes et princesses de la famille royale qui voudront y venir sans être sollicités d'honorer ces petites fêtes de leur présence.

M. le dauphin persiste dans ses bons procédés , sa complaisance et sa douceur envers M"* la dauphine. Il en est de plus en plus occupé et enchanté; mais les circonstances essentielles à leur mariage restent encore suspendues. M. le comte de Provence est dans la même situation , et on a des sujets de croire qu'il y restera plus longtemps que M. le dauphin.

PariSy 2Zjancier. — Si la santé du roi continue à s'affaiblir, il pourrait en résulter de grands changements à cette cour ; ce serait le moment où il dépendrait de M"* l'archiduchesse de jouer im rôle aussi brillant qu'utile ; mais il faudrait pour cela que S. A. R. voulût bien donner un peu plus d'attention aux choses sérieuses, et qu'elle sût y sacrifier quelques petits amusements qui l'absorbent entièrement. Elle s'ennuie avec le roi , et ne prend pas toujours \^

23 JANVIER 1772. 2l)7

peine de le dissimuler ; il est cependant certain que le monarque a le penchant le plus décidé pour M""' la daupliine , mais elle ne veut point s'en prévaloir, et quoique je ne cesse de lui représenter les raisons les plus fortes sur ce point si important, c'est celui de tous sur lequel je gagne le moins.

Il paraît maintenant bien certain que le comte de Boisgelin ne retournera pas à Parme. La maréchale de Mirepoix sollicite vivement ce poste pour son neveu le prince de Chimay. lie comte de Rosenberg , qui n'a passé ici que peu de moments , en est parti bien persuadé de Tutilité dont sa présence pourra être à Parme. Nous avons eu sur cet article un long entretien avec le comte de Fuentes, et je m'en remets & cet égard ainsi que sur d'autres objets à ce que le comte de Rosenberg s'est chargé d'exposer de vive voix à V. M* Ce ministre n'a pas cru devoir paraître à la cour; mais, de son aveu, j'ai pensé qu'il convenait de ne pas laisser ignorer plus longtemps sa destination au duc d'Aiguillon. J'ai fait valoir cette résolution de V. M. comme une suite de son désir à complaire au roi Très-Chrétien. Le duc d'Aiguillon a reçu cette ouverture avec beaucoup de marques de satisfaction ; mais il souhaiterait qu'après le court séjour du comte de Rosenberg & Parme il plût à votre V. M. d'y établir à demeure im sujet de confiance, qui entretînt le bon ordre qu'il est à espérer que le comte de Rosenberg réussira à établir à la cour de l'infant.

Je remets ici les pièces secrètes (1) que V. M. a daigné me comnmniquer, et j'y joins les petites observations dont elles sont susceptibles. Quoique la correspondance de Sandoz soit pitoyable par le fond et la forme, il est très-important de vérifier les faussetés qu'elle contient, et il en résulte pour moi de grandes facilités h combiner les démarches de cet émissaire prussien. Je crois voir clairement que le duc d'Aiguillon se repent déjà de s'être avancé trop légèrement vis-à^vis de la cour de Berlin , et qu'il cherche maintenant & revenir sur ses pas. Sans aucunes vues décidées , il avait imaginé (ju'en donnant quelques inquiétudes sur sa façon de penser, il engagerait les cours alliées à le ménager davantage, et à s'occuper du «ioin de le gagner. Au lieu de cela, il s'aperçoit que sa conduite n'a

(1) Ce sont des pièces interceptées de la conespondance de renvoyé de Prusse que Marie* Thérwe a envoyées par le courrier du 4 janvier.

produit que de la méfiance, qui intercepte toutes les opération.-* jxJitiques, embarras dont le roi s'aperçoit, et qui le confirme dans le peu d'opinion qu'il a de son ministre. Dans cette position, la force des choses contraindra le duc d'Aiguillon & changer sa marche ; il a compromis son crédit au dehors, et il n'en acquiert aucun auprès de son maître. L'opposition du chancelier peut lui devenir très-redontable, et ceux qui , par intérêt, avaient cru devoir se lier avec ce ministre des affaires étrangères semblent s'en détacher à mesure qu'ils le connaissent davantage. De ce nombre est, entre autres, le ministre de la marine, le sieur de Boynes , qui passe ajuste titre pour la meilleure tête qu'il y ait à présent dans le ministère de Versailles. Le roi. en fait grand cas , et probablement cet homme jouera un rôle dans la suite ; il est beau-frère du baron de Breteuil, et pourrait bien un jour lui faciliter les moyens de parvenir au ministère. Ce baron se rendra incessamment à son ambassade; je lui ai dit ce qui mt\ paru de plus convenable pour l'engager de se conduire d'une façon à mériter la bienveillance de la reine de Naples. Le baron de Breteuil avec plusieurs défauts, est cependant très-attaché au système préseat. et s'il plaisait à V. M. de le faire connaître sous ce point de vue u Tarchiduchesse-reine, cet avis pourrait peut-être dans certains cas devenir de quelque utilité.

J'espère les plus grands et les meilleurs effets de ce qu'il a plu à V. M. d'écrire en dernier lieu à M"* l'archiduchesse , et cette lettre renferme tout ce que j'avais à désirer pour appuyer les moyens que j'emploie à persuader S. A. R. sur les objets utiles et indispensables: celui d'endormir la favorite est un des pins essentiels , et, dans ma position vis-à-vis de cette femme, je pourrais peut-être réussir & arrêter le duc d'Aiguillon sur les fausses démarches que l'on est dans le cas de craindre de sa part et de chercher & prévenir.

Vi'e?}nej 10 /vvrhr. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier Caironi votre lettre du 23 du passé. Je suis bien aise qu'à la fin vous avez réussi d'engager ma fille à dire quelques mots, quoique trèi*indifférents, à la comtesse du Barry. Bien loin de craindre qu'elle ne s'avance trop loin , j'ai plutôt remarqué par sa dernière lettre, cijfîiiite en copie , combien il lui avait coûté de faire ce pas. Tant que

10 FEVllIEU 1772. 209

les la Vaiiguyon, Xarbonne, Marsan, etc., influeront dans rintorieur (le la cour, je sens trop bien que la situation de ma fille est trèscritique et exige de votre part une attention suivie, ce que vous exécutez aussi avec un zèle qui seul est capable d^adoucir mes inquiétudes. Je suis charmée que le dauphin vous marque de la confiance, ce qui peut produire dans la suite bon effet ; mais je serais fâchée s'il vejiait & se brouiller avec le comte de Provence, dont il y aurait à craindre des suites dangereuses. Vous faites donc' très-bien de tâcher de dissiper au possible tout sujet d'aigreur, et d'empêcher qu'on n'écai'te pas le comte et la comtesse de Provence des parties de plaisir, comme on avait formé le projet de les exclure des bals de M"* de Xoailles. Je vois avec peine la décadence du roi; sa mort dans ce moment, où les affaires du royaume sont dans une crise violente et dans le plus grand désordre, arriverait bien à contretemps.

Rosenberg m'a rendu ce que. vous avez traité avec lui sur les affaires de Parme et autres objets. J'approuve que vous avez participé à Aiguillon la mission de Rosenberg à Parme ; dès qu'il s'y sera rendu, je l'ai chargé d'examiner le terrain de cette cour pour pouvoir, en conséquence faire le choix d'un sujet aussi propre que possible à y remplir avec succès le poste de mon ministre. Vous i)ouvez, en attendant, faire sentir & Aiguillon que je compte que, dans ce cas, on m'cordera à mon ministre un traitement convenable , sans réveiller les anciennes difficultés d'étiquette.

Je marquerai à ma fille la reine de Naples ce que vous me mandez sur le compte du baron de Breteuil. Vous pouvez lui en faire part , en ajoutant que je ne l'ai pas oublié depuis le temps que j'ai eu le plaisir de le voir et connaître à Vienne.

La nomination de l'archevêque de Reims au cardinalat (1) est faite à la vérité d'une façon peu régulière ; mais, comme je compte de voir bientôt réparé par la cour de Rome ce défaut, il me paraît qu'en

• 1) Charleâ Antoine de la Roche- Ay mou , grand aumônier depuis 17(J0 et archevêque de EeimH en 1762. Il avuit baptisé Louis XVI, lui avait fait faire sa première comniunion, et bénit son mariage. C*est encore lui qui officia à la cérémonie du sacre en 1775. Ses biographes parlent de sa piété et de sa charité, mais les mémoires du tempe s'étonnent de sa fortune. « En considérant d'où il est parti, écrit M"* du Deffand, de sacristain des Minimes au degré le plus haut, sans mérite, sans appui, et, pour ainsi dire, sans intrigue, il est le triomphe de la médiocrité. » L*incident rapporté par Marie-Thérèse concorde fort bien , comme on voit, avec ces témoignages.

attendant, le meilleur sera de ne pas trop relever cette aiTaire et la laisser peu à peu tomber.

[Je vous confierai pour vous seul que j'en suis cause, ayant trop vite compté sur un propos que l'empereur a dit de son indifférence là-dessus pour obliger la France et Rome. Je l'ai fait mander à Hrzan à Borne, qui en a parlé au pape, lïiais.aveo réserve; celui-ci, croyant de pouvoir y conîpter, m'a mise dans cet embarras à cette heure dont je serai tirée par la nomination de l'évèque de Passau. C'est la raison pourquoi je voudrais que vous laissiez tomber toute l'affaire. Je suis filchée de ne pouvoir vous dire rien de plus que cette note sur Hegyes (1); la mort de Grassalkovits (2), le changement du ministère en sont cause. ]

Mi'nnCj le lOfctrier. — Comte de Mercy, Le prince de Bohan eut le 10 du passé sa première audience de moi. H débuta d'abord par l'envie qu'il avait eue depuis longtemps de se présenter devant moi. Il entra ensuite dans le détail sur la stabilité des sentiments du roi lK)ur ma personne et pour le système actuel. J'y répondis honnêtement, en l'assurant de mon parfait retour, et du cas que je faisais de l'amitié du roi. Bohan reprit qu'encore le ministère actuel pensait de même que le roi. Je répondis que j'ai toujours regardé notre alliance conmie l'effet de nos sentiments réciproques, et non comme l'ouvrage de ministres , que je la voyais affermie par les liens du sang contractés entre nos deux maisons , et que dès que le roi faisait choix d'un ministre, je le croyais incapable de penser clifKremment , et que je lui rendrai cette justice tant qu'il ne me donnera pas sujet de changer de sentiment. Bohan finit par me prier de le traiter avec bonté et d'avoir de l'indulgence pour lui. Je lui fis sentir que tous ses prédécesseurs étaient contents du séjour qu'ils avaient fait à ma cour. J'en articulai ensuite les noms : Hautefort ,.ChoiseuI,

(1) Cest le nom d'une terre que Mercy possédait en Hongrie et qu'il souhaitait rendre ; les lettres suivantes donneront des détails sur cette affaire, dont rimpératrice s'occupe avec une grande soUicitude pour les intérêts de son fidèle ambassadeur.

(2) Le comte Antoine Orassalkovits soutint avec autant de talent que d'ardeur la cause de Karie-Thérëse à la diète de Hongrie en 1741 ; quoique d'une naissance obscure, ses grandes qualités Vavaient élevé aux plus hautes dignités de sa patrie.

que je n'oublierai jamais, Praslin, du Ch&telet, Durfort (1), et que j'es- ])érais par conséquence qu'il se trouvera dans le même cas. En entendant les mots « que je n'oublierai jamais », ajoutés h la mention que je fis de Choiseul, Bohan, en souriant, les répéta, tout bas, sans rien dire, et moi j'ai de même laissé tomber le discours.

II me parla encore de ma fille, en faisant son éloge, mais en ajoutant qu'il y avait de certaines difficultés par rapport à elle, et que la cause en était qu'elle n'avait pas auprès d'elle des gens ca- ])ables de la bien conseiller. Je me doute que cette réflexion pourrait porter sur l'abbé Vermond , et tendre u l'éloigner de ma fille jKmr lui substitue;; quelqu'un de la clique du parti dominant. Je lui répliquai que je leur avais envoyé ma fille telle que je croyais qu'ils pourraient en être contents, avec beaucoup de santé, enjouement, grâces naturelles, docilité, etc.; qu'au reste il ne dépendait que d'eux de la former telle qu'elle leur conviendrait , objet qui intéressait le plus le roi , qui pourrait le procurer uniquement. Hohan tient jusqu'ici bonne contenance ; il est tout uni dans ses façons et tout simple dans son extérieur, sans grimaces et faste, très-poli envers tout le inonde , mais peut-être dans la vue d'exiger im retour complet d'attentions et d'égards. D'abord il déclara de ne pas vouloir fréquenter les spectacles ; mais il changea bientôt de sentiments , parce qu'on loi a fait sentir qu'il se priverait par là d'une des premières ressources qu'on a ici.

VIL — Marib-Th^rèse a Marik-Antoinette. •

Vienfèe, le Vè fr crier. — Je vous envoie sur cette feuille a part par Mercy ma réponse sur la vôtre du 21 janvier, où vous me marquez de vous avoir exécutée le jour de l'an à suivre mes conseils. L'effet a marqué que ces conseils étaient bons , et vous m'avez fait rire de vous imaginer que moi ou mon ministre pourraient jamais vous donner des conseils contre l'honneur : pas même contre la moindre décence. Voyez par ces traits combien les préjugés, les mauvais conseils ont pris sur votre esprit. Votre agitation après ce peu de pa-

(1) Le marquifl d'Haiitefort fut nommé ambassadeur à Vienne en 1760 ; le duc de Gboiseul, alors marquw de Btainville, en 1767, le duc de Praalin, alors comte de Choiseul, en 1769, le comte du Chatelet en 1761, le marquis de Diu^ort en 17G7.

272 MARIE-TIIÉUÈSE A MAIME-AXTOIXETTE.

rôles , le propos de n'en plus y venir, font trembler pour vous ; quel intérêt aurais-je que votre bien et celui même de votre état, le Ixmheur du dauphin et le vôtre, la situation critique où vous et tout le royaume et la famille se trouvent, les intrigues , les factions? Qui peut vous conseiller mieux, mériter votre confiance, que mon ministre, qui connaît à fond tout l'état et les instruments qui y travaillent? 11 n'a d'autre objet plus intéressant, et je puis dire, le seul, votre bonheur. Son attachement , sa capacité devraient vous tranquilliser et vous en servir, comme d'une ressource dans toutes les différentes occasions où vous pourriez vous trouver. Mais il ne suffît pas de Teutretenir seulement : il faut suicre tous les cotiseils mm exception qu'il vous donnera : il faut, par um conduite compassée et suitk^ rous mettre à même de suffire à tout. Le roi est Agé, les indigestions dont il souffre ne sont pas indifférentes : il i)eut arriver des cliaugements en bien et en mal avec la du Barry, avec les ministres. U conduite du comte de Provence mérite toute attention et circonspection. Vous trouverez assez de monde qui vous rapporteront, vous animeront contre eux; mais gardez-vous bien : ces mêmes gens font peut-être la même chose chez eux. Évitez soi gneusement toute scission dans la famille ; dissimulez , ne relevez rien et restez bonne ; c'est l'unique moyen de soutenir la paix chez soi. Je vous répète, ma chère fille, si vous • m'aimez, de suivre mon conseil, c'est de suivre sans Itésiter et avec confja}\ci tout ce que Mercy vous dira ou exigera; s'il souhaite que vous réi)é tiez vos attentions vis-à-vis de la dame ou d'autres, vis-à-vis du comte de Provence ou elle (1), de le faire, d'être persuadée qu'il sait mieux que vous tous les ressorts dont on se sert pour brouiller les choses. On sait cela quand on est attentif et hors des différentçs factions ; vous ne saurez l'être de même ; il faut tous lés talents, tout l'attachement de Mercy pour s'être rendu si utile et nécessaire à vous ; il s'agit de votre bonheur : puis-je trop insister que vous suiviez ses conseils et les miens ?

Je vous envoie ce papier à part de ma lettre pour le rendre à Men'V, ne voulant qu'il puisse tomber en d'autres mains. Si vous voulez le reprendre tous les mois, vous pomTez le lui rendre cacheté, et lui or-

(I) C'est-à-dire : ou de la comtesse de rrovcnoc.

donner de vous le rapporter pour passer (1) et vous imprimer d'autant pins mes tendres conseils, qui ne finiront qu'avec ma vie, que vous pourrez rendre plus heureuse ou moins.

YIII. — MARis-THiBiss a Msrct.

Vienney 25 /évrier. — Comte de Mercy, Ayant communiqué au prince de Lobkowitz mes intentions par rapport à mes deux filles , la reine de Naples et l'infante de Parme, je l'ai chargé en même temps de vous en faire part, pour concerter ensemble les mesures qui seraient les plus conformes à mes vues. N'étant pas accoutumée (comme vous le savez très-bien) & traiter mes enfants avec trop d'indulgence, je trouve cependant un peu forte la gêne dans laquelle on prétend continuer à tenir mes filles et leurs époux, dans un temps qu'ils avancent déjà en âge. H ne saurait manquer d'en résulter beaucoup d'inconvénients. Je crois qu'il serait bon de le faire sentir à la cour d'Espagne , et je m'en remets à ce que, de concert avec le prince de Lobkowitz, vous trouverez à propos d'insinuer sur ce sujet à la dite cour. J'ai encore fait connaître à ce ministre de vous communiquer toujours les affaires plus importantes relatives à son poste, surtout celles qui pourraient également intéresser les deux cours bourbonnes, de France et d'Espagne [et de l'instruire de temps en temps de ce qui pourrait intéresser mon service et surtout ma fiamille.]

Paris, 29 février. — Sacrée Majesté, Au moment où j'expédiais le courrier du 23 janvier, je fus encore à temps d'informer le secrétaire du cabinet, baron de Neny, d'une alarme que venait d'éprouver M"* la dauphine sur la santé de Y» M. Les détails de cette circons'*' tance sont si intéressants qu'il est de mon devoir de les exposer ici.

Le jour où le cardinal de la Boche- Aymon reçut la barette, il prit, suivant la coutume établie à cette cour, une audience en grande cérémonie auprès de toute la famille royale. Au moment où ce prélat allait être conduit chez M"* la dauphine , le duc d'Aiguillon y entra.

(1) Sans doute : lepaMer.

Approchant de S. A. R., il lui demanda si elle avait des nouvelles de V, M. Sur l'air de surprise que M""* l'archiduchesse marqua à cette question, le ministre ajouta qu'elle ne devait point être inquiète, que V. M. s'était trouvée indisposée, qu'on l'avait saignée^ et qu'elle était beaucoup mieux. Le duc d'Aiguillon prétend avoir joint à cela d'autres circonstances rassurantes, mais dès le premier mot M"* la dauphine s'était troublée au point de ne rien entendre ; elle rentra dans son cabinet fondant en larmes, et ne pouvant proférer d'autres paroles que celles de dire qu'elle était hors d'état de donner audience au cardinal, après quoi S. A. R- m'écrivit le billet ci-joint (1). La comtesse de Noailles, qui était présente , sans cependant avoir entendu les propos du duc d'Aiguillon , prit le parti d'aller trouver ce ministre. Elle lui demanda les lettres de Vienne, en prit les extraits, les rapporta à M"" la dauphine, laquelle, revenant un peu de son premier saisissement, examina les nouvelles, et s'aperçut alors qu'elles ne parlaient que d'une indisposition presque entièrement cessée , et qui ne pouvait avoir a,ucune suite. Au reste il n'est sorte de marques de la douleur et de la tendresse la plus touchante que S. A. R. n'ait données dans cette occasion. Elle demanda d'abord un chapelet qu'elle a reçu de V. M. ; elle se mit en prière ; M. le dauphin^ qui ne la quitta pas , semblait partager bien sincèrement les peines de son auguste épouse , et m'en parla après coup d'une façon qui marquait également son attachement respectueux pour la personne sacrée de V. M. Entretemps le billet de M"' la dauphine me donnait de vives inquiétudes ; le courrier n'était point expédié, et je ne pouvais par conséquent me rendre sur l'heure à Versailles. Je pris le parti d'envoyer dans la nuit un exprès au duc d'Aiguillon, en le priant de me communiquer le contenu de ses nouvelles. Le 24 au matin, je reçus du ministre la réponse ci-jointe (2), qui me tranquillisa ; trouvant ce-

(1) Voici ce biUet avec son orthographe : « M. d'AiguUion vien de m'apprendre qaerimpe- « ratrice a été saignez deux fois, je toqs prie de m'en dire tonte de soite des nonveUes. ^ As-

<I TOIKETTK. »

« A Konsienr le comte de Mercy. •

(2) J'ai l'honneur de vous envoyer, monsieur le comte, l'extrait de la lettre par laqneUe nous avons appris l'incommodité et la guérison de l'impératrice. V. E. y verra qu'elle peut être tranquille sur une santé si précieuse, et que les légères inquiétudes qu'on a eues à Vienne à ce sujet sont totalement dissipées.

M"* la dauphine n'en aurait eu aucune si elle eût bien voulu m'éoouter et me croire, o^ elle ne fit ni l'un ni l'autre, et j'ai été accusé d'avoir fait une étonrderie^ pendant que je

pendant dans cette réponse une tournure de plainte contre M"** l'archiduchesse, je craignis que cet événement n'eût encore donné matière à tracasserie. Je ne m'étais point trompé ; mais, étant le surlendemain à Versailles , je réussis à persuader M"** la dauphine que le duc d'Aiguillon n'avait eu dans sa conduite que de bonnes intentions, et je parvins de même à persuader le ministre que S. A. B. lui avait rendu justice à cet égard.

Je trouvai M"* l'archiduchesse très-occupée du contenu de la dernière lettre de V. M. ; elle était vivement frappée des réflexions sur la possibilité d'un refroidissement entre les deux cours, et sur les motifs qui pourraient y donner lieu. « Cela est cependant », me ditelle, « bien plus sérieux que je ne l'aurais imaginé. Vous aviez rai- « son de me le dire ; je mande à l'impératrice que je iie me le par- « donnerais jamais si ma conduite occasionnait un pareil malheur, « que plutôt que de m'y exposer je suis résolue à vaincre mes ré- <i pngnances vis-à-vis de la favorite, que dans tous les cas mon cœur <i serait toujours pour ma famille, et que s'il existait des brouille- « ries , je sens que mes devoirs deviendraient trop difficiles à remplir « ici, »

Je ftis bien enchanté d'entendre tenir ce langage à M"* la dauphine, et je profitai d'aussi heureuses dispositions pour rappeler tout ce qui était propre à en affermir le succès. Je retraçai les désa-

nais remplir ce que me prescrit mon respect et mon attachement pour elle, en prévenant les alarmes qu'eUe anrait pu aroir avec raison , si la nonrelle de l'incommodité de Timpératrice lui fût parvenue par nne voie moins sûre et moins détaillée. Je lui ajoutai même que le prince Louis me mandait, du 11, qu'il devait avoir audience de cette princesse le lendemain, ce qui constatait sa gnérison ; mais toutes mes attentions n*ont abouti qu'à me faire un démérite. J^eepère que V. E. sera plus juste, et qu'elle est bien persuadée que je me serais empressé de lui faire part de cette nouvelle, si je n'eusse imaginé qu'elle en était aussi bien informée que moi. Je lui renouveUe les assurances bien sincères de l'attachement inviolable Avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur le comte, le très-humble et très-obéissant serviteur.

Lb Duc D'Aiguillon.

YersuUefl, ce 24 janvier 1772.

Extrait éPunt lettre dé M. Durand^de Vienne le 9 janvier 1772.

L'impératrice garde la chambre depuis huit jours. *£Ue 'souffre d'une forte oppression et d'une fluxion snr la joue gauche qui revient souvent ; on la saigna mardi dernier. Le mercredi on agita si eUe le serait une seconde fois ; mais le mal diminuant, on a jugé n'avoir pas besoin àe reoonrir & cet expédient. BUe est actuellement sans fièvre, et les inquiétudes où l'on a été un moment sont dissipées.

gréments sans nombre auxquels S. A. B. se verrait journellement exposée, si l'harmonie et l'unité d'intérêt venaient & cesser entre les deux augustes maisons ; que si M. le dauphin parvenait au trône dans de pareilles conjonctures, je laissais à juger & S. A. B. combien alors ses embarras deviendraient encore plus directs et plus pénibles. Dans cet endroit M"* la dauphine m'interrompant avec vivacité, me dit : « Je vous réponds que, dans le cas où M. le dauphin serait a maître, toute brouillerie cesserait bientôt. » Cela fiit prononcé d'une façon très-touchante et qui exprimait bien le sentiment de M** Tarchiduchesse. Jamais je n'avais eu le bonheur de lavoir si pénétrée des avertissements de Y. M., et d'après ce qui s'est passé depuis ce moment-là, j'ai lieu de me flatter que l'impression sera aussi durable qu'elle a été forte et réfléchie.

Dans cette même audience, M"^ la dauphine me parla des événements journaliers qui surviennent dans l'intérieur de la famille, et des griefs qui s'y multiplient contre M. le comte de Provence- Le despotisme qu'il exerce sur la princesse son épouse a souvent donné lieu à celle-ci de se plaindre ; elle voudrait paraître répugner à toutes les démarches agréables au parti dominant, et elle s'en excuse comme d'une violence que lui fait subir le ton impérieux et absolu du jeune prince. De pareilles confidences ont été d'abord adressées & M** Adélaide, dans l'intention sans doute qu'elles parvinssent à M"* la danphine ; mais par une suite de ma défiance très-fondée du petit manège de M"* la comtesse de Provence, j'ai supplié M"* la dauphine de ne point se prêter à des explications dont on pourrait &ire un abus dangereux. Les sujets de peines et de plaintes que peuvent se donner réciproquement deux jeunes époux , sont des secrets qui doivent rester ensevelis entre eux, et qui ne sauraient être communiqués à personne, si l'on veut se respecter soi-même. Cette réfiexionbien clairement énoncée suffit pour arrêter toute confidence en ce genre , et j'ai cru ne pouvoir proposer à M"* l'archiduchesse un meilleur expédient pour écarter des embarras qui peuvent tirer & conséquence lorsqu'ils portent sur des matières si délicates.

Les bals que la comtesse de Noailles donne & M"* la dauphine les mercredis de chaque semaine ont très-bien réussi sans occasionner des tracasseries. La première idée avait été de tâcher d'en exclure M. le comte et M"** la comtesse de Provence ; je me suis fortement opposé à ce projet et en ai &it sentir les inconvénients. On s'est

borné à n'inviter personne ; M. et M"* de Provence sont venus au bal sans aucun cortège, et ces petites fêtes, qui se répètent de temps en temps, se sont passées avec beaucoup de gaieté et de simplicité. Quelque minutieux que soient par leur objet certains détails que je vais exposer, je ne crois pas devoir les omettre , parce qu'ils présentent une idée des abus qui subsistent ici en toutes choses, et que d'ailleurs V. M. sera en même de juger des motifs qui m'ont obligé d'entrer dans les détails susdits vis-à-vis de M"' l^ dauphine. H y a un fonds de cent vingt mille livres assigné chaque année uniquement pour l'entretien de la garde-robe de S. A. R. ; cette sonmie est payée sur les mandements de la dame d'atours, laquelle, au bout de l'an, produit un compte auquel on ne peut rien comprendre, et qui cependant doit être approuvé et signé par M"** la dauphine. Lorsque la duchesse de YiUars était en place, son &ge et ses infirmités l'avaient tellement abattue qu'il s'était introduit un énorme pillage dans son département, et qu'au lieu de cent vingt mille livres, la dépense de la garde-robe pour dix-huit mois se montait à trois cent' cinquante et quelques mille francs. Quand la duchesse de Cossé entra dans les fonctions de sa charge, elle fut effrayée de cet excès de dépense , et parut en attribuer la cause aux fantaisies et aux volontés de M"^ la dauphine ; alors je crus devoir intervenir dans l'examen de cet objet, et je me procurai les moyens de prouver que S. A. R. (qui n'a jamais choisi ni demandé un habit ni un ajustement quelconque, et qui s'en est toujours remise entièrement là-dessus à sa dame d'atours), n'avait aucune part à la mauvaise économie de cette dernière. A l'épluchement des comptes il se trouva en effet des déprédations criantes ; je citerai celles qui me frappèrent par leur ridicule. Les femmes de chambre portaient en dépense quatre paires de souliers par semaine, trois aunes de ruban par jour pour nouer le peignoir de M"* la dauphine, deux aunes de taffetas par jour pour couvrir la corbeille où on dépose les gants et l'éventail. Il en était de même d'une infinité d'autres articles. Je représentai à M"** l'archiduchesse qu'elle ne devait pas souflfrir qu'on se servît de pareils emplois pour autoriser des voleries ; je l'engageai à faire avec sa dame d'atours im travail dans lequel tous ces abus ont été réformés, de façon que je suis bien sûr maintenant que les cent vingt mille livres suffiront amplement à l'entretien de la garde-robe. S. A. B. reçoit par année quatre-vingt-seize mille livres pour sa

cassette ; cette somme est chargée de vingt mille livres d'anciennes pensions que faisait la feue reine à différents particuliers. Je me suis récrié contre l'injustice de cet arrangement, parce que la reine avait laissé par testament, et sur des biens qui lui étaient propres, les fonds nécessaires pour l'acquit des pensions , ^t que d'ailleurs il est absurde de mettre à la charge de M'°^ la dauphine des engagements qu'elle n'a pas pris et qui ne la regardent point. Si S. A. R. avait daigné m'en croire, il lui aurait été facOe de se débarrasser de pareils engagements ; mais par bonté et par facilité, elle n'a rien voulu changer au pied établi. M™* l'archiduchesse a perdu au jeu en dix-huit mois douze cent trente-cinq louis ; malgré cela, à la fin de la première année il restait sept mille et quelques cents livres d'épargne dans sa cassette. Cette somme a été donnée par forme de gratification aux gens de sa maison, mais son trésorier Pommery (1) a voulu s'arroger le droit d'en faire la distribution, et, sur mes représentations, S. A. E. s'est résolue à décider elle-même à l'avenir de l'emploi de ses épargnes. J'ai cru qu'il était bon qu'elle s'accoutumât à observer et apprécier le zèle et l'exactitude de ceux qui la servent, et qu'elle les récompense de son propre mouvement sans s'en remettre à cet égard à l'arbitrage d'un tiers, qui ne manquerait pas d'en abuser par des prédilections et des injustices. Au reste M"* l'archiduchesse, en suivant les mouvements de son caractère, n'est. portée ni à la parcimonie, ni à une dépense trop étendue ; elle tient en cela un juste milieu ; elle n'a encore disposé que d'une très-petite partie des mille louis que V. M. m'a ordonné de payer à sa volonté ; le peu qui en a été dépensé a été employé à quelques présents et en aumônes.

Depuis que M'"® la dauphine a commencé à ouvrir les yeux sur l'empire de Mesdames, et sur les inconvénients qui en résultaient. S. A. R. a pris le parti sage de secouer le joug. Elle est maintenant très-convenablement vis-à-vis de Mesdames ses tantes, sur un ton d'aisance et de bonne amitié ; mais sans s'abandonner aveuglément aux opinions des autres, elle réfléchit et se décide par elle-même. M'"* l'archiduchesse ne se livre pas davantage aux dames de son service pour lesquelles elle marque le plus de penchant. Personne ne la gouverne ; elle traite avec plus de bonté la comtesse de Noailles , et

(1) Bandon de Pommeiyj trésorier général de la xuaison de la dauphine.

en tout ce qui concerne cet article de conduite, les choses en sont au point désirable où V. M. les a amenées par ses avertissements , qui ont enfin produit l'effet que j'en avais toujours espéré.

Dans le nombre des événements qui pouvaient survenir, celui de la mort du duc de la Vauguyon en est un des plus favorables à M™* la dauphine. Cet ancien gouverneur, sans être estimé par M. le dauphin, ne laissait pas de lui en imposer et de conserver sur son élève mi ascendant très-dangerenx de la part d'un aussi méchant homme. Il a trouvé dans les démonstrations du public le châtiment de ses fan-» tes. On a porté jusqu'à l'indécence la joie générale que causait son trépas (1). M. le dauphin n'a pas voulu aller le voir une seule fois. J'avais supplié M"** l'archiduchesse de tâcher de l'engager à remplir cet acte de bienséance ; jamais on n'a pu l'y résoudre. Le roi a marqué lui-même la dernière indifférence sur le décès de ce vieux courtisan.

Lorsque le docteur Ingenhouse est repassé par ici, je lui ai procuré les occasions de faire sa cour à M'"* la dauphine , et il en a ol> tenu une audience de laquelle il aura rendu compte à V. M., ainsi que de plusieurs observations que je lui ai commimiquées pour le mettre plus en même de bien voir l'état des choses.

Eelativement aux occupations sérieuses de M*" l'archiduchesse, elle continue ses lectures avec assez de suite et de fruit ; son excellente mémoire lui donne à cet égard toutes les facilités ; elle connaît presque toutes les familles de ce pays et retient les noms de chaque individu qui lui a été présenté. Parmi les occupations de pur agrément, S. A. R. ne néglige pas les petits ouvrages en broderie et autres ; elle cultive assez la musique , et y ferait plus de progrès si elle voulait s'astreindre à la règle et se livrer moins à la routine.

A mesure que les rigueurs de la saison se dissipent. M™*' l'archiduchesse reprend plus fréquemment l'exercice du cheval et de la promenade à pied. S. A. R. a eu un peu de rhume au commencement de ce mois, mais cette légère incommodité ne l'a privée d'aucun dé ses amusements ; elle s'est bornée à les prendre avec un peu plus de ménagement, et s'est conformée à tous les petits moyens de précaution qui lui ont été conseillés par son médecin.

Le courrier mensuel , qui n'est arrivé ici que le 24 au matin , m'a

(1) Le "billet d'inyîtation à rénterrement du duc de la Ta'uguybn amusa en particulier la cour et la viUe par la longue énomération des titres qui j étalent accumulés ; Grlmm Ta cité.

remis les ordres de Y. M. en date du 10 ; je me suis rendu le même jour à Versailles pour y présenter les lettres adressées & M"* la dauphine. J'arrivai pendant le bal^ qui ne finit qu^à dix heures ; S. A. B. me fit alors appeler dans son cabinet, où elle reçut avec la joie et l'empressement ordinaire la lettre de V, M. Elle en fit lecture surle-champ CD ma présence; mais M"** la dauphine ayant fort chaud, je la suppliai de ne pas tarder à changer de linge, et elle remit & un autre moment de me parler des objets dont il a plu à Y. M. de lui faire mention.

Le commencement de mon présent et très-humble rapport contient toutes les observations que j'ai à exposer sur les points dont V. M. daigne me parler dans sa très-gracieuse lettre. Je suis presque assuré de réussir toujours à prévenir des brouilleries d'éclat entre M. le dauphin , M"' la dauphine et M. le comte et M"' la comtesse de Provence. M. le dauphin me traite journellement avec plus de bonté ; il s'est tellement habitué à moi qu'il vient me parler dans tous les endroits où il m'aperçoit, ce que jusqu'à présent il n'avait encore fidt vis-àrvis de personne , ayant eu pour maxime de ne parler aux gens que quand il les voyait dans son appartement.

Paris, 29 février. — Je dois dans ce très-humble rapport secret reprendre tous les objets dont V. M. daigne me faire mention, et pour plus d'exactitude j'en formerai des points séparés.

P Lorsqu'à l'issue du bal je présentai la lettre secrète (1) de V. M. à M"* la dauphine , elle en parut très-affectée et crut d'abord qu'elle essuyait ime réprimande. S. A. B. me lut une grande partie de cette lettre, et d'article en article je lui fis observer que V. M. ne la grondait pas, mais que, par un effet de sa vive ten€b*esse, elle appuyait simplement sur des objets si essentiels qu'on ne saurait trop les répéter et les discuter. J'ajoutai brièvement de fortes remarques sur ces mêmes objets, particulièrement sur celui de la grande utilité de t&cher de s'emparer de l'esprit et de la confiance du roi dans le cas où la santé de ce prince vînt à le rendre à lui-même, et à se détacher de ses habitudes actuelles. J'observai qu'en attendant il ftl-

(1) CTest la lettre de Karie-Thérèse, du 18 féTrier, page 271.

lait ménager la favorite ^ et par-dessus tont maintenir l'harmonie dans l'intérieur de la famille. M"* l'archiducliesse m'écouta bien attentivement ; elle convint de tout ce que je lui représentais ; elle parla avec la plus tendre sensibilité de sa ferme résolution à donner tout contentement à V. M.; elle se persuada qu'elle n'était point grondée, et elle me congédia d'un air satisfait et tranquille.

2" J'ai prévenu le duc d'Aiguillon sur la résolution de V. M. d'établir dans la suite un ministre à Parme, pourvu qu'on ne réveillât pas les anciennes difficultés d'étiquette. Le duc m'a répondu qu'elles n'avaient jamais été excitées que par la cour d'Espagne , mais que celle-ci interviendrait pour les écarter, et qu'il m'assurait qu'il y aurait bon moyen à lever cet obstacle.

3* J'ai [dit au baron de Breteuil que V. M. daignerait le recommander à la reine de Naples. Cet ambassadeur m'a paru bien pénétré de cette grâce et de celle que V. M. y ajoute en lui faisant dire qu'EUe ne l'a pas oubliée. Dans ces derniers temps, j'ai tiré bon parti du baron de Breteuil ; par son moyen, je travaille avec succès à rectifier le premier commis Gérard (1). Je me suis mis aussi en mesure vis-à/-vis du ministre de la marine, le sieur de Boynes, qui dans la suite pourrait jouer un grand rôle ici , et sur lequel Breteuil, comme parent et ami, a toute influence.

4^ Il ne sera plus fait mention de la promotion de l'archevêque de Reims au cardinalat , et les ordres de V. M. me serviront de règle si on venait à m'en parler.

5*" Je mets aux pieds de Y. M. mes très-humbles actions de grâce pour l'extrême clémence avec laquelle Elle daigne de main propre me faire mention de l'objet relatif à la vente de ma terre en Hongrie. Cet article, qui décidera de ma petite fortune présente et à venir ainsi que de ma tranquillité, tient à la bonté, à la munificence de la plus grande et de la meilleure des souveraines, et je ne me permettrai jamais de désirer au delà de ce qu'EUe jugera à propos de m'accorder.

6^ Je m'étais bien attendu à ce que le prince de Bohan tâcherait

(1) Gérard (Conrad- Alexandre) avait été secrétaire d'ambassade à Vienne, et était alors premier commis aux affaires étrangères à Paris. H fnt ensuite envoyé, en 1778, comme ministre aux États-Unis. Son frire, qni ajouta à son nom celui de Bayneyal, comme lui. premier commis, puis chargé de missions importantes, auteur de plusieurs ouvrages de droit public et membre de llnstitut, commença l'illustration de cette famille, continuée dans la même carrière par son fils et son petit-fils.

de se présenter à V. M. sous de beaux dehors ^ et je suis même convaincu qu'il saura contraindre sa légèreté et ses penchants naturels. Il est foncièrement trop suspect au duc d'Aiguillon et trop mal avec lui pour ne pas s'observer. La comtesse de Marsan espère de former un grand personnage de ce coadjuteur, et de le mettre en position de coopérer à toutes les intrigues de cette femme, d'autant plus dangereuse qu'elle a de l'esprit et de l'amabilité. Tout ce que le prince de Rohan dira à V. M. sur M"* la dauphine sera certainement très-insidieux. L'abbé de Vermond a toujours dû être en butte à ce parti, et j'ai eu bien de la peine à sauver ce vertueux ecclésiastique de tous les pièges qui lui ont été tendus, et que sa simplicité et son honnêteté ne lui laissaient pas toujours apercevoir. Je suis maintenant hors de crainte sur la solidité de sa position , et c'est un point bien important pour M™'' la dauphine dans ce moment- Je vois avec satisfaction que S. A. R. est dans une situation convenable visà-vis de tous les chefs de parti. La favorite, depuis la nouvelle année , sans former de nouvelles prétentions , ne se plaint plus et paraît tranquille. La comtesse de Marsan est traitée comme sa place le comporte, et ne peut avoir aucun grief. Le duc d'Aiguillon est bien traité dans toutes les occasions ; le chancelier, qui fait l'impossible pour se concilier les bontés de la famille royale, s'attache particulièrement à plaire à M. le dauphin et à M"" la dauphine, de laquelle il ne cesse de chanter les louanges. De mon côté, je suis tellement en mesure vis-à-vis de tous ces personnages que, de quelque côté que puisse tourner la chance, je me flatte d'être toujours en même d'opérer ce qu'exigera le bien du service de V. M. La favorite me traite avec une préférence qui donne un peu d'humeur aux autres ambassadeurs; jusqu'à présent, j'ai ménagé avec grande circonspection mon petit crédit auprès de cette femme , mais dans des cas importants et qu'on ne peut prévoir, j'espérerais d'en tirer bon parti. Le chancelier me fait toutes les avances imaginables; je le ménage, mais de façon à ne pas donner le plus petit ombrage au duc d'Aiguillon , qui , au moins par les apparences , me marque d'être satisfait de mes procédés.

Le chancelier, à l'aide de l'archevêque de Paris, réussit assez à entraîner M""' Louise (1) dans des objets d'intrigue dont cette princesse ne

(1) Madame Louise, quatrième fille de Louis XV, était entrée en 1770 aux Carmélites de

se doute peut-être pas. On a agité la question de transférer à Versailles le couvent des Carmélites, de Saint-Denis, mais ce projet souffre de grandes difficultés, et ne serait pressé jusqu'à im certain point qu'autant que la santé du roi indiquerait im prochain retour à une vie plus réglée et plus chrétienne. Ce prince se portant mieux, et le retour de la bonne saison lui étant favorable, il est apparent que les choses traîneront encore quelque temps sur le pied où elles sont. Mon grand objet est que M""" la dauphine saisisse bien le moment de tout changement possible , et que personne qu'elle ne s'empare du roi, s'il venait à être rendu à lui-même. Je ne cesserai jamais de représenter à S. A. R. tout ce qui pourra tendre à ce but, et de la façon dont se forme son esprit , elle sera très en état d'y atteindre.

Vienne, V^ mars. — Comte de Mercy, Le prince de Lobkowitz vous aura déjà rendu ou vous rendra, à son arrivée à Paris, ce dont je l'ai chargé par rapport à mes deux filles , la reine de Naples et l'infante de Parme et leurs époux, mais ce que Las Casas (1) mande à Llano sur ce sujet par la lettre ci-jointe ne combine ni avec mes vues ni avec les démarches que Lobkowitz devrait faire. C'était Sambucca qui m'a proposé de tâcher d'éloigner Tanucci, pour faire sortir le roi des entraves où il se. trouve à cette heure, sans avoir aucune part aux affaires. J'en sens l'inconvénient : cette gêne excessive pourrait à la fin hébéter le roi et le dégoûter tout à fait du travail, ce qui pourrait l'entraîner dans des dissipations, frivolités ou quelque chose de pire ; indépendamment qu'une telle sujétion ne saurait qu'affaiblir dans le public l'autorité et la réputation du souverain (2). J'ai donc cru qu'il

Sa'.nt-DcniB. Ceci répond sans doute à la question que nous trouTons dans une lettre du baron Pichler à Mercy, du 4 décembre 1771 : « On dit que le roi et le duc d'Aiguillon ont de fréquents pourparlers avec M"' Louise, la carmélite, qui doit fortement travailler & engager le pape & dissoudre le mariage de M*"* du Barry pour la mettre & même d'épouser le roi. Jjù succès de cette négociation est assez indifférent à 6. M. L; même elle ne connaît que trop que c'e^ Tunique moyen de mettre la conscience du roi À couvert. S. M. voudrait cependant savoir si ce bruit est fondé. » Archives de Vienne.

(1) Kinistre d'Espagne & Vienne.

(2) On sait le grand rôle que joua & Naples Tanucci, ministre de Charles IV. Savant légiste, tout dévoué aux idées réformatrices qui animaient son temps, il eut la confiance entière de son roi. Quand, en 1759, celui-ci fut appelé au trône d'Espagne et laissa celui de

conviendrait de faire sentir au roi d'Espagne qu'il vaudrait mieux relâcher en quelque façon cette subordination rigoureuse dans laquelle le ministre tient le roi son fils. Sans qu'on le laisse maître absolu du gouvernement, il suffirait de lui prescrire qu'il traite les affaires d'accord avec le ministre. C'est dans ce sens que je crois que vous pourriez vous expliquer avec Lobkowitz, qui ne sait d'ailleurs rien de la lettre de Las Casas. Ne connaissant pas encore assez Lobkowitz, je me suis doutée de (1) lui faire communiquer la pièce en question ; mais je me remets à vous de lui parler sur son contenu de la façon que vous jugeriez à propos. Au reste vous ferez bien d'entretenir avec lui une correspondance confidente sur les objets qui pourraient intéresser son ministère, et je vous autorise même à lui dépêcher en secret dans des cas plus pressants à mes frais des exprès, sans qu'ils aient l'air de courriers, ou que le public puisse en soupçonner quelque chose ; ce que vous pourriez lui suggérer d'observer de même à votre égard dans des cas semblables*

Je ne saurais accorder mon approbation à l'ambassadeur Rohan ; c'est un gros volume farci de bien de mauvais propos , peu conformes à son état d'ecclésiastique et de ministre, et qu'il débite avec imprudence en toute rencontre ; sans connaissance d^affaires et sans talents suffisants , avec un fonds de légèreté, présomption et inconséquences. On ne saurait faire compte ni sur ses explications, ni sur ses rapports. La cohue de sa suite est de même un mélange de gens sans mérite et mœurs (2). Je ne vous le dis pas dans la vue de vous faire

Naplea à son fils Ferdinand IV, âgé de neof ans, Tannoci, nommé chef da conseil de régence, gonrema sans contrôle, continuant à mêler à de sages et utiles réformes de chimériques ou imprudentes innovations. A en croire les mémoires contemporains, le reproche que lui fait Marie-Thérèse n'était pas sans fondement ; l'éducation négligée qu'il fit donner au jeune prince, la dissipation et les plaisirs dont il entoura sa jeunesse semblèrent autant de moyens calculés pour l'éloigner des affaires. Le caractère fier, ardent, passionné de l'archiduchesse Marie-Caroline, mariée en 1768, devait ressentir avec amertume le joug du ministre tout-puissant. La lutte que nous voyons commencer dura jusqu'en 1776, où Caroline fit enfin renvoyer le vieux Tanucci. Elle le remplaça par le marquis de la Sambncca, qui nons apparaît ici proposant dès 1772 le renvoi de Tanuoci ; à Sambncca succéda bientôt le trop fameux Acton, qui domina et compromit la reine, et l'entraîna dans une politique aussi inconséquente que violente.

(1} C'est-à-dire : j'ai hésité à...

(2) Void le détail du train de maison du prince de Itohan à Vienne : une écurie de 50 chevaux, deux voitures de parade qui avaient coûté ensemble 40,000 livres ; un premier écuyer, brigadier des armées du roi, un sous-écuyer, deux piquenrs ; sept pages de famîUe

demander son rappel, mais si sa cour prenait elle-même ce parti, j'en serais très-contente. [N'en portez aucune plainte; ce n'est que pour votre connaissance toute seule.

[Ce courrier vous est dépêché pour rentrer en règle ; j'espère qu'il sera au plus tard le 13 à Paris , et que vous l'expédierez jusqu'au 15, pour qu'il puisse être ici le 26 toujours.

[Je vous prie de m'envoyer par les courriers une bonne quantité de cette gaze.]

XI L — MeBCT a MABIE-TH:éBÎSE.

Paris f 15 mars. — Sacrée Majesté, Eu égard au temps du départ du dernier courrier, je ne m'attendais pas & voir arriver le 11 celui qui vient de me remettre les ordres de V. M. en date du premier de ce mois. Cependant, comme l'intention de Y. M. est que la correspondance rentre dans sa régularité primitive, et que par conséquent le renvoi du courrier ne doit point être retardé, je vais l'expédier promptement, en supprimant pour cette fois les détails les moins essentiels que je n'ai point préparés d'avance.

Lorsque M"* la dauphine reçut les lettres qui lui étaient adressées, elle lut dans celle de Y. M. que depuis le départ du dernier courrier Y. M. ne savait rien de ce pays-ci, parce que je n'avais écrit que par la poste, et que Y. M. ne comptait guère sur ce qui lui vient par Bruxelles. «( Enfin, » s'écria M"' la dauphine, « l'impératrice ne croira plus que ce qu'elle apprendra d'ici; j'en suis ravie. «> Je ne le fus point du tout de cette réflexion, parce que je crois plus utile que M"* l'archiduchesse reste dans le doute sur les correspondances et les sources des remontrances que lui fait Y. M. — S. A. R. avait été purgée le même jour, plutôt par précaution que par nécessité ; les derniers bals du carnaval avaient été un peu trop fréquents et trop vifs. Le dimanche gras. M"* l'archiduchesse s'était trouvée un peu plus abattue d'un rhume qui la tenait depuis quelque temps. Je

noble arec lenr gouTemeiir et leur précepteur ; deux gentilshommes ponr les honneurs de la chambre et six valets de chambre ; nn mattre d'hôtel, un chef d'office, deux helduques ; quatre coureurs dont les habits chamarrés d'or avaient coûté 4,000 livres pour chacun; 12 valets de pied et deux suisses ; dix musiciens habillés d'écarlate ; un intendant ; un trésorier. Ttwfiw^ pour le service diplomatique, un premier secrétaire (l'abbé Georgel), quatre secrétaires et quatre gentilshommes (Mémoires de l'abbé Georgel, page 216).

me joignis à son médecin pour la supplier de se ménager un pea davantage ; elle voulut bien le promettre. Le lendemain , la comtesse de Koailles donnait dans son appartement im bal et un souper à la famille royale ; cette fête, ornée de différentes mascarades, était préparée de longue main ; on devait y exécuter une contredanse dont la figure formait les lettres du nom de baptême de M*"* la dauphine, et le projet était de faire durer le bal jusqu'au jour. Tout ce divertissement réussit à merveille ; mais , quoique M** Tarchiducliesse s'y amusât infiniment, se sentant fatiguée, elle eut la modération de se retirer à trois heures du matin. M. le comte et M"* la comtesse de Provence veillèrent jusqu'à six heures; enfin le mardi gras fut terminé par un bal qui commença à cinq heures et finit avant dix heures du soir. Le samedi, M"' l'archiduchesse ressentit un mouvement de fièvre qui ne dura que six heures ; M. le dauphin fut plus incommodé et passa une journée dans son lit, mais dès le lundi 9 Leurs Altesses royales étaient entièrement rétablies. Je leur fis ma cour le soir au jeu, où je les vis de la meilleure humeur. Le plus grand avantage qu'ont produit les amusements du carnaval a été de rétablir plus d'union et d'harmonie qu'il n'en avait existé depuis longtemps dans l'intérieur de la famille royale. Les partis opposés s'étaient efforcés, comme de coutume, à faire naître des incidents de discorde. Les bals de la comtesse de Noailles leur en fournissaient la matière; heureusement j'avais éventé tous ces vilains projets, et, au moyen du maintien raisonnable et charmant que M*** la dauphine a observé, tout le monde a été enchanté. Le seul germe de tracasserie qui a paru produire quelque effet a été fondé sur des rapports faits à M"* l'archiduchesse, de certains propos attribués à la comtesse de Marsan, et qui portaient sur une critique des amusements de S. A. E. Je la trouvai assez irritée de ces sortes d'avis, et presque déterminée à en parler avec aigreur à la comtesse de Marsan. Je re* présentai à M"" la dauphine les inconvénients de cette démarche; elle eut la bonté de se rendre âmes raisons, et la comtesse de Marsan fut traitée avec la même bonté que de coutume. Cette femme intrigante, vindicative et dangereuse exige beaucoup de ménagements ; je sais depuis longtemps qu'elle s'est permis des propos fort répréhensibles sur le compte de M*"' la dauphine, sur ce que, dans le commencement, S. A. R. l'avait traitée un peu trop légèrement ; je crus devoir tenter tous les moyens propres â. ramener cette fenmie; j'y

trouvai, de grandes difficultés du vivant du duc de la Vauguyon^ mais après sa mort mes soins ont eu plus de succès. La comtesse de Marsan s'est rapprochée de moi, et, quoiqu'avec peu d'espérance de gagner quelque crédit auprès d'elle, je me trouve au moins en position à la surveiller de plus près et à arrêter en partie ce que peut dans certaines circonstances lui dicter la fougue de son caractère..

Paris, 15 mars. — Conformément aux ordres de V. M., je vais, dans ce très-humble rapport séparé, reprendre les objets dont V. M. daigne me faire mention dans sa gracieuse lettre.

J'ai reçu hier une lettre du prince de Lobkowitz datée de Ratisl)onne, du 5 de ce mois. Il me mande qu'il comptait se remettre en route le 9, et d'arriver à Strasbourg vers le 20, d'où je conclus qu'il ne sera ici que dans les derniers jours du mois. Après qu'il m'aura communiqué les ordres dont il est chargé , je conférerai avec lui sur les moyens propres à faciliter l'exécution de ces mêmes ordres, et je crois que j'aurai à cet égard quelques notions à lui donner dont il pourra tirer parti. Je ferai d'ailleurs entrer le comte de Fuentes dans le sens de ce que Y. M. peut désirer relativement à la reine de Naples et à M"* l'archiduchesse infante. Je puis me flatter d'avoir un peu d'ascendant sur l'esprit de l'ambassadeur d'Espagne, qui jouit d'une assez grande influence à sa cour. L'intervention du comte de Fuentes peut devenir d'une grande utilité, et un des avantages de ce moyen serait que plusieurs points délicats (conmie celui qui concerne le marquis Tanucci et la dépendance du roi de Naples) pourraient être négociés et ménagés de façon à ne pas laisser trop paraître les intentions immédiates de Y. M., afin que , dans tous les cas possibles, ses hautes volontés ne soient jamais exposées à être compromises. L'arrivée du prince de Lobkowitz est nécessaire pour que je puisse former de concert avec lui un plan d'après lequel nous tendrons au même but. Quant à la partie purement politique de l'ambassade du prince de Lobkowitz , je crois qu'il pourra remplir à Madrid de grands objets et fort utiles au service de Y. M. Un accord bien cimenté entre Y, M. et le roi d'Espagne est peut-être le frein le plus puissant à opposer aux écarts du ministère de France. J'exposerai toutes mes réflexions là-dessus au prince de Lobkowitz,

288 MERCT À MARIOS-THÉRÈSE.

et j'observerai dans notre correspondance ce qu'il platt à Y. M. de m'ordonner à cet égard.

J'ai été averti par le duc de Noeilles que rambassadeur prince de Bohan avait abusé de ce que Y. M. a daigné lui dire dans la première audience, nommément de l'expression « qu'elle n'oubliera jar mais le duc de Choiseul d .

Le prince de Bohan doit avoir mandé cette particularité à la comtesse de Marsan, qui a cherché à en faire tout le mauvais usage possible auprès de la comtesse du Barry et auprès du duc d'Aiguillon. Je ne vois pas cependant qu'il en soit résulté une impression bien vive , et, dans une assez longue conversation avec la fiivorite, je lui ai tenu un langage qui a paru fixer toute son attention, et qui la rendra peut-être moins facile à se livrer aux idées qu'on cherchera à lui donner. Cette conversation se trouve déduite en partie dans ma dépêche d'aujourd'hui ; mais j'y ai omis plusieurs propos préparar toires dont je dois observer et attendre les effets avant de pouvoir en rendre un compte détaillé. J'avais bien prévu tous les inconvénients qui doivent résulter du caractère frivole et de l'imprudence du prince de Bohan ; je sens aussi que, par des raisons majeures, Y. M. pourrait se résoudre à tolérer les défauts de cet ambassadeur; si cependant il se livrait à des traits de conduite trop répréhensibles, je trouverais bien des moyens à les faire réprimer sans que Y. M. fût compromise, et que l'on soupçonn&t la moindre plainte de sa part. Le hasard m'a procuré une lettre que le secrétaire d'ambassade de France , l'abbé Georgel a écrite à une de ses intimes amies ; j'ai cru qu'il ne déplairait point à Y. M. d'être informée du contenu de cette lettre dont je joins ici la copie. J'ai des voies par lesquelles j'espère d'être instruit de ce que l'ambassadeur et son secrétaire pourront mander ici à leurs amis, et je veillerai à tout ce que leur imprudence pourrait occasionner en mal (1).

XIY. — MARiB-THfeèsK A Mbrcy.

Vienîiey 18 mars. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre dépêche du 29 du passé. Je suis sensible aux sentiments que ma fille et son

(1) Bana ses Mémoires, Tabbé Georgel raconte en détail comment il ent oommimicatioo d*Qn grand nombre de dépêches da cabinet de Tienne par l'infidélité d'mi des commis; il est cnrienx de Toir qu'à son tour il était trahi par cenx auxquels il se fiait.