XLII. — MARnc-TH^RisE a Mkrcy

Schonbrunnj 2 octobre. — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 16 du pafiséy et j'y ai trouvé de nouveaux sujets de satisfaction. Rien de plus sage que les démarches que vous avez faites pour per* suader ma fille d'engager le dauphin & assister aux soupers du petit château, et pour détourner les apparitions trop fréquentes de la comtesse Barry chez ma fille. Elle doit être convaincue qu'on n'exige d'elle point de bassesses pour la favorite, mais qu'elle la traite avec cette politesse indifférente qu'elle doit & toute dame reçue à la ooar, sans entrer dans son personnel. Il n'y a que l'article de Mesdames qui me laisse quelque inquiétude, vu le goût de ma fille pour la nonchalance et la paresse. Elle croira trouver des sentiments également fia^vorables à son penchant dans ses tantes, qui, comme toute la famille royale, n'aiment pas à représenter, dans la crainte d'être gênées par l'étude de se faire aimer et estimer. Vous faites donc trèsbien de lui répéter de temps en temps que c'est elle qui doit donner le ton, sans se laisser gouverner par ses tantes, mais je suis encore d'accord avec vous qu*'il ne faut pas lui laissée trop entrevoir l'avenir qui pourrait mettre entre ses mains le gouvernement de France. Je trouve très-bon le livre dans lequel ma fille fût ses lectures habituelles. Je suis enchanté de la marque qu'elle a donnée de son bon cœur, en prenant soin du palefrenier à la suite de la comtesse de Provence qui s'est blessé en traversant la ville.

C'est une nouvelle preuve de votre habileté que d'avoir réussi d'être goûté par le roi et par le dauphin. C'est un point bien essentiel , le caractère du ministre n'étant pas trop sûr. Le propos du roi sur l'amitié prétendue de l'empereur avec le roi de Prusse mérite attention , mais la réponse que vous avez faite sur ce si:get au roi et à la favorite ne saurait être meilleure.

Stormond est toujours aigri contre nos arrangements en Pologne , comme vous le verrez par la copie ci-jointe de sa dépêche.

A Parme il n'y a pas de changement. J'ai fidt remettre à las Casas, chargé d'affaires d'Espagne dans l'absence du comte de Mahony, le mémoire ci-joint ; il faut en voir l'effet.

Le prince de Bohan est toujours le même; sans mœurs, sans caractère, sans talents, sans génie ; c'est un vrai panier percé. Cepen-

dant il fait radoter presque toutes les femmes ici. Les extravagances augmentent tous les jours, et me le rendent presque insupportable. Je serais bien aise d'en être délivrée d'ici au printemps prochain, pour ne pas être obligée de faire à la fin des démarches pour obtenir son rappel.

Je suis f&chée du mauvais état de santé du comte de Provence, et je le suis d'autant plus que ma fille me marque que depuis quelque temps elle est sur un très-bon pied avec lui.

Ce 14 oeUAre. — Madame ma très-chère mère, Agréez mes vœux et mes hommages pour la Sainte-Thérèse ; je demanderai bien demain par l'intercession de cette sainte patronne la conservation de votre précieuse santé.

J'ai bien profité du malheur de Schônbom pour M. le dauphin. Je lui ai lu l'article devant mes tantes , qui l'ont prêché ainsi que moi. n avait eu deux jours auparavant une bonne leçon par luimême ; en courant à la chasse, il n'a pas vu une grosse pierre glissante qui a fait tomber son cheval de manière qu'il s'est trouvé dessous ranimai. Un de ses écujers s'est risqué à se jeter à la jambe du cheval pour empêcher ses mouvements. Il en a eu un léger coup de pied, qui lui a permis de continuer la chasse ainsi que M. le dauphin, qui n'a eu aucune douleur. Il m'a fait l'amitié de venir me l'apprendre lui-même, de peur que je n'eusse de l'inquiétude.

Ma sœur Marianne m'a fait l'amitié de m'apprendre qu'il y a un nouveau portrait de Votre Majesté. Ce serait une grande grâce si vous m'en accordiez une copie.

Le lait continue à me très-bien faire. Je dors tous les matins une heure ou deux après l'avoir pris. Les gens qui ne m'avaient vue depuis quelque temps me trouvent engraissée.

Quoique le temps soit fort rempli ici, je lis au moins un peu tous les jours. J'ai commencé à lire les Anecdotes de la cour de Philippe Auffuste par M"* de Lussan (1).

Je vous remercie bien, ma chère maman, de m'avoir en quelque

(1) Marguerite de Lnssan, morte en 1758, avait composé tonte nne série de romans his« toriqnes pen lu? aujourdlinL Les Anecdoteê avaient paru en 1788-88, en six volumes in-12.

sorte associée aux fêtes de Laxenbourg par le détail que vous m'envoyez. Il me semble que l'empereur y a bien pris part, et en a été fort content.

Le plan de Schônbrann et de Vienne m'a fait le plus grand plaisir. J'ai été bien payée de la petite peine que j'ai eue & reconnaître les endroits qui ont été changés par le plaisir que j'ai eu à m'en occuper. Mon appartement de Schônbrunn est bien honoré de loger Votre Majesté. J'en suis bien contente, si cela lui épargne quelques fois de monter ; rien n'est plus fatigant pour la respiration. Les soins que ma chère maman s'est trop souvent refusés, elle devrait bien les accorder à la tendresse et à l'inquiétude de ses enfants. La mienne a grand besoin d'être rassurée ; c'est la plus grande consolation que je puis avoir.

Fontainebleau j 16 octobre. — Sacrée Majesté, Pendant l'intervalle des deux voyages de Compiègne et de Fontainebleau, le roi n'étant presque jamais à Versailles, les ministres étrangers y ont fort peu d'accès, et pendant le mois de septembre même, jusqu'à notre arrivée ici, j'ai trouvé moins d'occasions que de coutume & pouvoir faire ma cour & M°** la dauphine. J'y ai suppléé cependant par une correspondance presque journalière avec l'abbé de Vermond, et, à mesure que cet ecclésiastique m'a informé des particularités qui semblaient mériter attention, je me suis rendu auprès de S. A. R. pour lui exposer ce que les différentes circonstances exigeaient. La première qui s'est présentée n'était pas d'une grande importance ; je crus cependant qu'il convenait que M°*' la dauphine fût informée de quelques détails qui regardent son service subalterne. Une de ses femmes de chambre nommée de Marolle, aussi adroite qu'intrigante, a trouvé moyen depuis longtemps de se procurer des bienfaits de M°" l'archi' duchesse, au point d'occasionner du dégoût et beaucoup de jalousie parmi le reste du service (1). J'appris que cette Marolle, qui, par sa tournure, ne mérite aucune préférence, avait l'impudence de se plain-

(1) On voit dans les Mémoires de K™* Campan que mademoiselle de KaroUes, femme de chambre ordinaire, avait été éleyée à Saint-Cyr. Restée paurre,^ elle se retira , lors de la révolution, en province, près de Tours.

dre et de taxer M™* la dauphine de peu de penchant à la générosité ; ces propos causant du scandale parmi les gens en sous-ordre , j'informai S. A. B. de ce qui se passait & cet égard. Je lui fis voir que ses bontés avaient été surprises, et que la personne qui en abusait n'était pas celle qui y avait le plus de droit. Je suppliai en même temps M"* Farchiduchesse de paraître ignorer ce qu'elle venait d'apprendre , et de n'en faire usage que pour prévenir les désordres de ce genre par une dispensation plus réfléchie de ses bienfaits envers ceux qui les méritent par leurs services. J'appuyai beaucoup sur la nécessité de ne jamais céder aux importunités ; c'est malheureusement le moyen qui réussit le mieux auprès de M°** la dauphine, et je lui en exposai tous les inconvénients. S. A. R. m'écouta avec sa bonté ordinaire; elle me parla de ses entours d'une façon à ne me laisser aucun doute qu'elle sait les apprécier. Changeant ensuite de propos, elle me marqua un extrême contentement de la dernière lettre de V. M. « L'impératrice », me dit-elle, « est contente de « moi ; elle me marque la plus grande tendresse ; elle m'avertit de « ne pas me prêter à l'esprit de parti, de plaire au roi et de penser « qu'on ne doit de compte et de soumission qu'à lui, qu'elle sent a bien que cela n'a pu être dans les commencements , mais qu'à la « raison et à la réflexion qu'elle aperçoit dans sa chère enfant, elle a espère tout pour l'avenir. » M"* la dauphine était dans la joie de son cœur en me communiquant cet article ; je relevai tout ce qu'il avait d'agréable pour S. A. R., et j'insistai sur la facilité des moyens à procurer à Y. M. une satisfaction qui est due aux bontés et à la tendresse avec laquelle elle ne cesse de s'occuper de M"* la dauphine. S. A. R. me dit qu'elle espérait que V. M. serait contente de sa réponse, et surtout des détails dans lesquels elle entrait sur M. le dauphin.

Peu de jours après, il survint un incident assez sérieux dont voici l'objet. Le roi devait aller le 22 septembre voir démolir- les étais d'un magnifique pont qui vient d'être bâti sur la Seine au village" de Neuilly. L'apparat de cette manœmTe était ménagé de façon à devenir un spectacle intéressant, auquel tous les habitants de Paris se proposaient d'assister. Il fut mis en question dans la famille royale si M. le dauphin et M"** la dauphine se rendraient à Neuilly, et Mesdames décidèrent pour la négative, par la raison que la comtesse du Barry devait s'y trouver. M"* la dauphine ne crut point cette raison

suffisante ; elle déclara à M*"**' ses tantes qu'elle ne se conformenât point à leur avis ni à leur marche, et qu'elle jugeait convenable d'aller partout où il s'agissait de se trouver auprès du roi. Cette contestation s'échauffa ; on en vint à des propos assez piquants de part et d'autre; cela ne fut pas longtemps ignoré dans Versailles, et les parties intéressées voulurent en faire un objet d'intrigue. En ayant été informé, je me rendis auprès de M"* l'archiduchesse ; je la trouvai très-irritée contre Mesdames. Elle me dit : « Si maman me voyait a dans ce moment-ci , elle saurait que je ne suis pas du parti de mes « tantes ». Je répondis que S. A. R. 'ne serait jamais d'aucun parti que de celui de la raison, qui dans cette occasion me paraissait toute de son côté, mais qu'il me semblait qu'on avait mis un peu prémar turément en question un point, lequel dépendait du désir que marquerait le roi, qui ne s'était point encore expliqué ; que, s'il laissait au choix de M™' la dauphine d'aller à Neuilly ou de n'y point aller, je croyais que S. A. R. ferait bien de témoigner du désir à accompagner le monarque, mais que s'il ne disait rien, ce serait peut-être une marque que le roi préférait d'être seul dans l'occasion dont il s'agissait. Partant d'ailleurs de mes anciens principes, je soutins quil fallait sortir de tutelle et d'asservissement, mais qu'il était également nécessaire de prévenir et d'empêcher toute désunion dans Fin-* térieur de la famille royale, qu'en résistant aux volontés un peu trop despotiques de Mesdames, cela pouvait s'effectuer sans y mettre de l'aigreur. M"* l'àrchiduchessQ voulut bien acquiescer à ce sentiment , et le roi ne lui ayant pas proposé d'aller voir le pont de Neuilly, elle ne s'y rendit point, sans cependant laisser ignorer à M"" ses tantes que le. parti qu'elle prenait n'était fondé que sur le silence du roi. En tâchant de pacifier cette petite querelle, j'appris ensuite que j'avais travaillé très-gratuitement pour Mesdames, parce qu'elles imaginèrent que l'idée de M'"° la dauphine , d'aller au pont de Neuilly, lui avait été suggérée par moi,* et elles m'en surent tout le mauvais gré possible. C'est ce qui m'arrive presque dans toutes les occasious, et cela est inséparable de ma position ; je n'en suis ni surpris ni affecté. J'ai mis ma gloire et mon amour-propre à remplir le précieux devoir d'aller toujours directement au but des choses qui tiennent au bien du service de M"" l'archiduchesse , et quand il en résulte pour moi quelque tracasserie personnelle, je n'y fais pas la moindre attention.

Dans la conjoncture que je viens d'exposer, le comte de Provence tint à M. le dauphin un propos assez singulier ; il lui dit que le duc de la Vauguyon, de son vivant, l'avait toujours grondé et tourmenté pour qu'il fût du parti de la favorite , qu'après la mort de ce gouverneur, il s'était réuni an parti de Mesdames, mais que, n'y gagnant rien du côté des tracasseries, il imaginait que M. le dauphin. M"*' la dauphine et lui, comte de Provence, trouveraient leur convenance à faire bande à part et à former un parti entre eux. Lorsque M"* la dauphine me confia ce propos , je lui représentai que la dénomination de parti, et plus encore la chose était ce qui pourrait arriver de plus f&cheux dans la famille royale, qu'ainsi il fallait bannir de telles idées, toujours suivies de discordes et de troubles, qu'en vivant bien ensemble, chacun devait, à sa façon et suivant ses lumières, tâcher de remplir l'objet principal, qui est celui de plaire au roi, que dans tout le reste des actions particulières et indifférentes l'intérêt commun était de se réunir pour se rendre réciproquement la vie aussi douce et agréable que possible, que cela supposait nécessairement un commerce de complaisance, de bons procédés mutuels qui doivent exclure tout germe d'opposition , de parti et de cabale.

L'abbé de Vermond m'assure que depuis le retour de Compiègne M"' la dauphine n'a point négligé ses lectures ni ses autres occupations utiles ou agréables. Quant au maintien de S. A. R. en public, il gagne toujours de plus en plus , et elle n'a besoin d'encouragement que sur le seul article d'avoir moins de répugnance à parler à ceux qui lui font leur cour. Le traitement qu'elle accorde aux gens en place est très-convenable ; mais il serait à désirer qu'elle étendît ses marques de bonté sur ceux qui, sans être dans le ministère, occupent par leur naissance ou leur rang une position distinguée dans ce pays-ci.

Le déplacement et arrangement de ma maison ayant, comme de coutume, retardé mon départ de Paris de quelques jours, et le courrier mensuel y étant arrivé le 12 à midi, je me rendis ici le même soir, et y présentai à M"Ma dauphine les lettres qui lui étaient adressées. Elle ouvrit sur-le-champ celle de V. M., et après en avoir fait la lecture, elle me dit : « L'impératrice est contente de moi, j'es- « père qu'elle le sera toujours ; elle craint encore les conseils de mes « tantes, mais vous savez ce qui en est » Je répondis à S. A. R. qu'elle avait une bonne occasion à augmenter la satisfaction de

360 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

V, M., et que le présent séjour à Fontainebleau lui en fournirait assez de moyens, a Je ferai tout^ » me répliqua M™* Tarchiducliesse, «c nous en parlerons amplement après le départ du courrier, » Elle me demanda si j'étais informé d'une chute arrivée à Laxenbourg^ dont Y. M. lui faisait mention sans lui marquer la personne qui avait éprouvé cet accident. Je répondis que je n'en avais aucune connaissance. Je prévins M™* la dauphine sur une circonstance qui aura lieu lundi 19. M. le dauphin verra ce jour-là, à quatre lieues d'ici, son régiment d'infanterie ; il importe que ce jeune prince par raisse dans une telle occasion avec grâce et bonté, et que M"' la dauphine, qui sera présente, se mette de ce côté-là à l'unisson. Je oitai ce qu'avaient fait en pareils cas feu M. le dauphin et feue M"'' la dauphine; je me chargerai de présenter à M"* l'archiduchesse une liste des officiers du corps qui, par leurs mérites, peuvent espérer d'obtenir quelque distinction; je supppliai S. A. R. d'obtenir du prince son époux qu'il se comportât de façon à ne point donner du mécontentement.

Fontainebleau, 16 octobre. — Je vais reprendre dans ce très-humble rapport séparé ceux des articles de la très-gracieuse lettre de V. M. qui exigent des remarques ultérieures de ma part.

Les sentiments personnels du lord Stormond exigeront beaucoup d'attention à l'arrivée de cet ambassadeur à cette cour-ci ; la conformité de sa façon de -penser sur la Pologne avec celle du duc d'Aiguillon pourrait établir entre eux plus de concert qu'il ne conviendrait au bien du service de V. M. Le duc d'Aiguillon croit jouir de quelque crédit en Angleterre ; probablement il se flatte à cet égard bien au delà de la réalité. Je ne sais cependant jusqu'oti et par quels moyens ce ministre pourrait songer à cimenter une liaison solide et un£ bonne intelligence entre la cour de Londres et la sienne. Je le soupçonne très-capable de se former des chimères à cet égard; la chose ne paraît point susceptible d'effets réels, mais un honune aussi malhabile que l'est le duc d'Aiguillon pourrait, par inexpérience et en suivant des vues courtes , tenter des &usses démarches qui occasionneraient des tracasseries , des embarras, toujours essentiels à éviter. Je veillerai attentivement sur tout ce qui pourrait en

arriver^ afin de tâcher de prévenir ou de remédier autant que possible à pareils inconvénients. Uaccès que je me suis procuré auprès de la favorite me met à portée de l'éclairer sur les grandes vérités politiques. Cet accès me procure aussi la facilité de parler au roi ; mais ce sont des moyens (surtout le dernier) que .je crois devoir n'employer que dans des cas où je verrais que les autres voies me manqueraient. Je remets entretemps ici la lettre du lord Stormond qu'il a plu à V. M. de me confier.

Le prince Lobkowitz me marque en dernier lieu quelque appré-^ hension sur le jugement que porte la cour de Madrid sur les opérations en Pologne et sur la réserve qui à cet égard a été observée yisà-vis de la France. Je crois que les soupçons du prince de Lobkowitz ne sont pas tout à fait fondés, et j'en juge par le langage que le marquis de Grimaldi a tenu au marquis d'Ossun (1), et par celui que m'a tenu constamment le comte de Fuentes. L'arrivée de ce dernier à Madrid produira à coup sûr de bons effets , et y barrera les insinuations du duc d'Aiguillon. C'est pour les prévenir encore mieux que j'ai cru devoir me comporter vis-à-vis du chargé d'affaires d'Espagne Magallon ainsi que y. M. daignera le voir dans ma dépêche d'aujourd'hui ; je joins pareillement ici le mémoire remis à Las Casas, et dont V. M. a voulu que j'eusse connaissance pour ma direction ultérieure dans l'objet dont il traite (2).

XL VI. — Marie-Thérèse a Mercy.

Vienne, 31 octobre. — Comte de Mercy, Je trouve dans votre lettre du 16 les mêmes marques du zèle dont vous êtes animé à être utile à ma fille. J'en vois avec plaisir le bon effet; j'aurais seulement souhaité que vous eussiez engagé ma fille à demander elle-même au roi la permission de l'accompagner le jour qu'il s'est rendu au pont de Neuilly. Il est essentiel de l'accoutumer à se prêter aux représentations en public , en lui ôtant cette mauvaise crainte de la gêne qu'elle croit devoir y essuyer ; ou, tout aimable et gracieuse qu'elle est d'ailleurs en particulier, elle ne réussira guère à la longue à ga-

(1) Le marquis de Grimaldi était ministre des affures étrangères en Espagne, et le marquis d'Ossun 7 était ambassadeur de France.

(2) Oe mémoire traitait encore des affoizeB de Pftrme.

gner ramour et restime du public. Sa réserve envers les personnes de distinction, surtout les étrangers et nommément les Allemands, qui n'ont pas laissé de s'en plaindre y est encore un point sur' lequel elle devrait tâcher de se corriger. Elle m'a dernièrement mandé d'être à présent très-bien avec le comte de Provence et d'en avoir même fait son confident. Je suis bien aise qu'elle vit en bonne intelligence avec son beau-firère, mais je ne suis pas d'avis qu'elle loi fasse trop de confidences, et qu'elle se lie avec lui par une intimité trop. étroite. Ce prince me paraît être d'un caractère faux, et comme il est mieux de figure que le dauphin, et autant flatteur que l'autre est rustre, la comparaison que ma fille pourrait faire entre les deux frères, ne serait peut-être pas à l'avantage de son époux. Vous avez très-bien fait de combattre le projet du comte de Provence de former avec le dauphin un parti à part, ce qui aurait infailliblement augmenté les cabales , les intrigues et les désordres qui n'ont déjà que trop gagné dans la famille et à la cour.

Quelque bien aise que je serais d'être délivrée de Bohan, je suis d'accord avec vous qu'il faut s'y prendre avec circonspection, pour ne pas mécontenter ses partisans, qui dans ces conjonctures pourraient tâcher de faire tort à mes intérêts.

La réponse du roi Catholique n'étant pas encore venue, les affaires de Parme restent toujours sur le même pied.

Je ne laisse rien apercevoir à ma fille de ce que vous me marquez par rapport à sa femme de chambre MaroUe, et j'en use de même à l'égard des autres nouvelles de cette espèce, à moins que vous ne trouviez à propos que j'entre là-dessus en quelque détail.

[Je vous joins une liste trop ample du jardinier Rink, élève de Steckhoven, Hollandais, qui souhaite de ces arbres fruitiers pour le nouveau jardin fruitier, fait et achevé exprès. Sur tout ce qui est pêche, nous sommes mal ici. J'aime les pêches qui tirent un peu sur le verdâtre; je n'en sais le nom. Il me paraît que Rink a tiré de tous les livres les différents noms; vous ne choisirez que les meilleurs, mais vous les enverrez le plus tôt le mieux.]

XL VII. — Mercy a Marie-Thérèse.

FontainebleaUy 14 novembre. — Sacrée Majesté, Quoique mon dernier et très-humble rapport ait été expédié le 16 d'octobre, je crois

devoir commencer le présent journal de la date du 12 du même mois, pour détailler quelques particularités que je n'avais exposées que sommairement.

Le 12 octobre, M"" la dauphine avait été à la chasse en calèche; le même soir, je lui présentai les lettres à son adresse que venait de m^apporter le courrier. En entrant dans la chambre de S. A. B., M. le dauphin, qui s'y trouvait, vint à moi et me dit avec bonté qu'il était bien aise que je fusse arrivé. Il prit de mes mains les paquets, parmi lesquels il y en avait un assez volumineux ; il les regarda et me les rendit au moment où M™" la dauphine s'avançait pour les recevoir. Il sortit ensuite de la chambre, et c'est ce qui arrive toujours quand il suppose que j'ai quelque chose à exposer à M"** l'archiduchesse. Mon audience se passa d'ailleurs ainsi que j'en ai rendu compte dans mon très-humble rapport précédent.

Le 13, M™® la dauphine ne fit^ qu'une promenade en voiture dans l'après-dînée ; elle passa une partie de la soirée au spectacle qui est donné au théâtre de la cour trois fois la semaine. Le mardi, on y joue la comédie française, le jeudi la tragédie, et le samedi l'opéra. En m'informant .de l'emploi des matinées de S. A. R., j'appris que, depuis le commencement du séjour à Fontainebleau , M. le comte de Provence allait tous les matins chez elle, que souvent même il y retournait deux fois, et qu'il restait assez longtemps seul avec M"' l'archiduchesse. Cette marche me parut cacher quelque mystère ; mais je sentis qu'il fallait user de circonspection dans le choix des moyens propres à m'en éclaircir.

Le 14 j S. A. R. monta à cheval avec l'intention d'aller rencontrer la chasse du cerf. M"*® l'archiduchesse croit, moyennant cette forme de promenade, ne point manquer à l'engagement qu'elle a pris de ne pas courir la chasse à cheval. C'est cependant ce qu'elle exécute dans le fait, mais avec aussi peu d'inconvénient que possible, soit par la modération et les précautions auxquelles elle se prête , soit par la bonne assiette et l'adresse avec laquelle S. A. R. sait conduire son cheval. Ce jour-là, le cheval qu'elle monta broncha fortement dans un chemin où quelques grosses pierres se trouvaient cachées sous le sable ; M"* la daufihine n'en fut point du tout dérangée , et elle soutint son cheval de la main et de la bride , de façon qu'il n'arriva aucun accident.

Le 15, M"* l'archiduchesse célébra le jour du nom de V. M. par

des actes de piété plus marqués. Le soir, je me procurai une occasion de prévenir S. A. R. sur la prochaine revue que M, le dauphin devait faire de son régiment. J'observai que, comme c'était la première occasion où ce jeune prince paraissait à la tête d'une troupe, il était essentiel qu'il se montrât avec grâce. Je pris la liberté d'indiquer ce qui me semblait pouvoir lui être suggéré; en n'écoutant que mon zèle , je parlai avec une franchise respectueuse des mauvais effets qne produisait cette tacitumité, cette négligence de plaire qui, jusqu'à présent, avait caractérisé toutes les actions de la famille royale. J'ajoutai qu'une des plus grandes marques d'attachement que M"" la dauphine pût donner au jeune prince son époux était de se prévaloir de l'ascendant qu'elle a sur lui pour le porter & toutes les actions utiles et propres à lui concilier l'opinion et l'affection publique. S. A. R saisit cette idée avec vivacité, et elle m'assura que dès le jour même elle allait s'occuper à bien disposer M. le dauphin pour la revue en question. J'observai qu'il était également important que M"* l'archiduchesse n'épargnât pas les marques de grâces qui lui sont si naturelles et qui sont si précieuses à cette nation-ci. Je n'oubliai pas de parler des générosités qui sont toujours bien placées en pareilles occasions. M"® la dauphine répondit à cet égard que l'année dernière, lors de la revue du régiment dé M. le comte de Provence, la princesse son épouse avait donné cinquante louis à la troupe, et que S. A. R. en userait de même. Je représentai que^ comme il n'y avait point de comparaison à faire d'une dauphine & une comtesse de Provence, il devait aussi y avoir une différence dans leurs actes de libéralité. M"* l'archiduchesse ne me parut pas fort contente de cette remarque; en général elle penche vers une économie un peu trop stricte. Elle donne cependant à ceux qui ont la hardiesse de demander et d'importuner; mais, à l'exception de quelques charités peu considérables, il n'y a pas d'exemple que M"* la dauphine ait fait de son propre mouvement quelque libéralité marquée. J'ai encore entre mes mains près des trois quarts de la somme de mille louis que V. M. m'a ordonné de tenir à la disposition de S. A. R., mais elle n'use point de cet argent, et quand je lui en rappelle le souvenir, elle me répond que cela est bon & garder pour des occasions. Je n'ai pu me dispenser de m'étendre un peu sur ce chapitre, parce que à tous égards , et particulièrement vis-à-vis de la dation française, l'habitude d'une économie trop sévère nuirait à la juste opinion

de bonté et de grandeur que le public a conçue pour M"*^ la dauphine.

Le 16, S. A. B. avait écrit ses lettres la veille ; elle me les envoya dans la matinée ; elle fit une promenade en voiture^ et je restai toute la journée occupé à expédier le courrier.

Le 17, M°^" Tarchiduchesse se rendit à la chasse du cerf en calèche. Au retour, j'eus occasion de parler à S. A. R.; elle m'ordonna d^abord de promettre que je ne ferais mention à qui que ce soit, et surtout a que je n'écrirais jamais un mot » sur l'objet qu'elle voulait bien me confier. Après ce préalable , elle me donna lin papier d'environ six pages d'écriture qui lui avait été remis la veille par M. le comte de Provence. Ce papier contenait des conseils à M"*' la daaphine sur sa cojiduite ; on j traitait dés moyens par lesquels S. A. B. parviendrait facilement & se concilier une amitié plus intime de la part du roi, plus de poids et de considération dans la famille royale, et un entier dévouement de la part des gens de la cour et de la nation. Une partie de ce qui était dit sur ces objets me parut juste et sensé, mais je trouvai trois articles qui me donnèrent un violent soupçon de quelque projet d'intrigue cachée. Ces articles consistaient :

P A dépeindre le duc d'Aiguillon sous les couleurs les plus noires. On avertissait M™' la dauphine d'être toujours en garde contre les menées de ce monstre ( ce sont les termes dont on se servait). On loi imputait toutes les tracasseries et les petits désagréments que pouvait éprouver la famille royale. Il est à observer que cependant on ne faisait pas mention de la liaison du ministre avec la favorite, sur le chapitre de laquelle on gardait le silence.

2* On conseillait & M"' l'archiduchesse de faire voir au roi les lettres qu'elle recevait de V. M., afin que le duc d'Aiguillon ne pût jamais inspirer des soupçons à son maître sur cette correspondance.

3® On représentait à M"* la dauphine que, quoiqu'elle eût sujet d'être satisfaite de mon zèle, il serait à propos que , dans les temps critiques actuels , S. A. R. me parlât moins souvent en particulier, pour éviter les interprétations d'intrigues en matière d'affaires que Ton chercherait à donner à des audiences trop fréquentes.

Je ne marquai pas la moindre surprise à M"" l'archiduchesse du contenu de ce papier, et je me bornai à lui faire observer :

V Que tout ce qu'il y avait de bon dans ce papier se rapportait

366 MERCT Â MÂRIE-THÉRÈSE.

mêmes principes qui ayaient été constammoit mis sous les yeia deS.A.R;

2® Qae, qnant aux trois articles ci-dessus mentioimés, le premier amionçait de Tintrigue, le seocmd était faux dans ses coiyectures et gauche dans ses moyens , puisque M^ la dauphine ne pouTait montrer une lettre de Y. M. sans prendre par là une sorte d^engagement de les montrer toutes & TaYenir, ce qui deviendrait en même temps Taveu d'avoir commis une faute en ne les montrant pas jusqu'à présent ; qu'enfin le roi n'ayant jamais marqué ni doute ni soupçon sur les lettres que M*"' la dauphine recevait, il était tout simple qu'die ne changeât rien à sa méthode ordinaire; que, pour l'article qui me concernait, personne ne devait ignoirer que le roi et M. le dauphin avaient plus d'une fois assez manifestement fait connaître leur intention que j'eusse auprès de M"*' l'archiduchesse un accès aussi fréquent et aussi particulier qu'elle le jugerait à propos , qu'ainsi la remarque du donneur d'avis était aussi déplacée sur ce point que sur les deux précédents , qu'en un mot l'écrit en question ne me paraissait signifier qu'une tentative très- suspecte de sonder les dispositioiu de M™* la dauphine, et de tâcher de l'écarter de la voie circonspecte et prudente qu'elle a suivie jusqu'à présent. S. A. B. me répondit qu^on ferait à cet égard des efforts inutiles ; elle ordonna qu'on apportât de la lumière et elle brûla le papier en question , en me disant que je pouvais juger du cas qu'elle en faisait. S. A. B. me répéta cependant qu'elle exigeait que je gardasse le plus grand secret sur cette circonstance : elle ne me dit point qui était l'auteur du papier, et je m'abstins de faire aucune question, parce que j'ai remarqué qu'en témoignant ne jamais vouloir savoir au delà de ce que M"* l'archiduchesse veut bien me dire, cette méthode l'engageait à une plus grande confiance envers moi. Je n'ai d'aiUeurs aucune inquiétude sur les suites de pareilles tentatives d'intrigue, parce que je suis très-assuré que , si on parvenait même à persuader M"* la dauphine sur des objets de quelque importance, elle n'entreprendrait certainement aucune démarche avant de m'en parler.

Le 18^ cette journée du dimanche fut employée à la représentation ordinaire ; le soir il y eut jeu , et le roi soupa à son grand couvert avec la famille royale.

Le 19, M. le dauphin se rendit à midi à deux lieues d'ici, où il était attendu par son régiment. M"*" la dauphine ne tarda pas à sj

rendre de son côté ; je Tavais suppliée la veille de vouloir bien comprendre la duchesse d'Aiguillon et la duchesse de Mirepoix (1) au nombre des dames qui seraient choisies pour la suivre ; S. A. B. y consentit. A rarrivée du roi, M. le dauphin commanda lui-même les évolutions que fit le régiment. Ce jeune prince parcourut les rangs, parla à tous les officiers ; il les présenta à M"'^ la dcLuphine qui, de sa main, daigna leur donner à chacun une cocarde. Elle commença par M. le dauphin ; il prit la cocarde et la mit sur-le-champ & son chapeau. Pendant une des manœuvres, il arriva qu'un cuirassier eut le malheur de tomber avec son cheval ; M. le dauphin courut h lui, demanda à cet homme s'il s'était blessé, et lui donna trois louis de sa main ; ce soldat n'avait reçu qu'une légère contusion. Après le départ du roi, M. le dauphin et M"* la dauphine restèrent encore près d'une heure au milieu du cercle des officiers , et leur donnèrent toutes sortes de marques de bonté. M. le dauphin fit distribuer deux cents louis à la troupe , et elle en reçut cent de la part de M"' la dauphine. Tout le monde fut émerveillé de la conduite que tint dans cette occasion le jeune prince ; elle passa de beaucoup ce que j'avais osé m'en promettre, et j^eus la satisfaction d'entendre, le même soir, qu'on attribuait aux soins de M™* l'archiduchesse le maintien et les actions très-convenables du prince son époux dans une occasion si marquée. Le roi en parla beaucoup le lendemain, et je tirai un grand parti de ces circonstances , en en faisant observer les effets à M"*" la dauphine.

Le 20 M. le comte de Provence passa dans la matinée une demiheure dans le cabinet de M"** l'archiduchesse ; il sortit de chez elle, et y revint encore une seconde fois ; il résulte de ces fréquentes visites du matin que pendant ce voyage M"* la dauphine néglige plus que ci-devant ses occupations sérieuses et particulièrement la lecture. J'espère que ce dérangement cessera au retour à Versailles ; l'abbé de Vermond est du même avis. Il ne s'effraye pas non plus que moi d'une dissipation momentanée, et qui ne pourra être que passagère. Le soir du mardi , M"** l'archiduchesse assista au spectacle de la cour.

Le 21 S. A. R. monta à cheval à la rencontre de la chasse, qu'elle trouva et qu'elle suivit. M"* l'archiduchesse , en me parlant de ces promenades , qui ne s'accordent pas trop avec les promesses faites à

(1) La ducheflse d* Aiguillon, mère du ministre , et la dachesse de Mirepoix étaient de la Bociété de M"** da Barry.

36d MERCY A MARIE-THÉRÈSE.

y. M., m'a dit que le roi aimait à la voir à cheval. Cela est en effet très-vrai; S. A. R. croit, moyemiant cette raison, devoir saisir quelquefois Toccasion des chasses. J'ai répondu que le motif était certainement d'un grand poids , mais qu'il n'était pas moins essentiel d'éviter de donner des inquiétudes à V. M., qu'ainsi il faUait au moins user de prudence et de modération en prenant un exercice qui est plus dangereux ici qu'à Compiègne, par la qualité du terrain rempli de rochers.

Le 22, après la visite ordinaire du comte de Provence, M°" l'archiduchesse fit le matin une lecture un peu plus longue ; j'eus occasion de lui parler quelques moments dans l'après-midi ; S. A. B. me fit mention de plusieurs objets ; elle s'exprima avec chaleur et aigreur contre le duc d'Aiguillon, contre la favorite, à l'occasion d'un pavillon que cette dernière a fait bâtir & côté de son appartement, en prenant du terrain sur un jardin, qui est de plain-pied à l'appartement de Mesdames , de façon que ce jardin, qui formait ci-devant une promenade réservée à la famille royale, se trouve maintenant masqué par ce nouveau bâtiment. M*"" la dauphine trouvait cette entreprise fort impertinente , et, dans le fait, on ne peut l'envisager difiéremment. Je vis bien en total qu'on avait fort aigri M"' l'archiduchesse, et ce ne fut pas sans peine que je la ramenai à des idées de modération et de prudence. Je lui représentai avec ingénuité que je craignais très-fort que ces petites variétés que j'apercevais dans sa façon de penser ne prissent leur source dans la liaison plus intime qu'on remarquait entre elle et M. le comte de Provence.

J'ajoutai que, bien éloigné de vouloir pénétrer les secrets de M°** la dauphine, je la suppliais au contraire de me les laisser ignorer, mais que je devais à mon zèle de lui représenter qu'en tout état de cause elle ne pouvait ni ne devait rien concerter avec le comte de Provence, en matière d'idées, d'opinion et de système de conduite, sans en informer M. le dauphin et sans s'assurer de son aveu ; que cette remarque était d'une extrême importance pour le présent et pour l'avenir, que je suppliais S. A. R. d'y réfléchir sérieusement, qu'on savait d'ailleurs que le comte de Provence était entouré d'intrigants, qui ne manqueraient pas de lui insinuer des idées conformes à leurs vues , que d'ailleurs la façon d'agir de M"' de Provence était fort suspecte, qu'elle cherchait manifestement à ménager la famille royale et la favorite, que ce jeu était étayé sur tout plein de petites

faussetés que j'avais découvertes et dévoilées dans le temps^ qu'ainsi M"*' la dauphine devait être sur ses gardes entre l'époux et l'épouse^ pour éviter qu'on n'abusât de sa confiance ou de trop de facilité à se livrer aux impulsions qu'on songeait peut-être à lui donner. M"' l'archiduchesse me répondit avec candeur que si elle avait des secrets elle n'en aurait jamais pour moi en matière de conduite ; qu'elle voyait bien que le comte de Provence cherchait à s'attacher au dauphin et à elle^ que leurs entretiens ne roulaient que sur des petits détails d'amusements et d'arrangements de la journée ; que quand le comte de Provence voulait traiter de matières plus sérieuses ( ce qui était arrivé bien rarement ), elle avait détourné la conversation ; qu'une seule fois il avait remis ce papier dont j'étais informé, mais qu'il ne s'était plus agi de son contenu ; que je pouvais être bien tranquille sur toute démarche de cette nature, parce qu'elle ne m'en laisserait ignorer aucune; et qu'elle ne se laisserait persuader à rien sans daigner auparavant m'en demander mon avis. Comme dans aucun cas je n'ai jamais éprouvé le moindre détour ni la plus petite dissimulation de la part de M"*" la dauphine, je suis très-assuré qu'elle m'a dit l'exacte vérité dans Toccasion dont il s'agit , et cette explication me soulagea infiniment. Je rappelai les anciens principes, et j'obtins la promesse que S. A. R. y persévérerait.

Le 23, dans la matinée, M'°'' l'archiduchesse employa une heure à la lecture ; elle fit ensuite de la musique, et après midi elle monta à cheval.

Le 24 il ne se passa rien de remarquable. Le comte de Provence fit sa visite accoutumée ; il n'y eut point de lecture. S. A. R. passa nne partie de la soirée au spectacle; et l'après-soupé chez M"" ses tantes. C'est toujours le refrain de la journée ; mais je dois observer ici, une fois pour toutes, que le crédit et l'influence de Mesdames sur M" ' la dauphine n'ont cessé d'aller toujours en déclinant, et la liaison plus suivie avec le comte de Provence a amené les choses au point que Mesdames ne sont plus consultées sur rien, et qu'on ne leur parle même plus des petites dispositions de la journée, dont ci-devant elles étaient les arbitres.

Le 25, jour du dimanche , la matinée fut employée à assister au service divin et à la représentation ordinaire ; le soir il y eut jeu et grand couvert chez le roi.

Le 26, étant allé chez la comtesse du Barry, elle m'apprit son

projet d'aller faire le lendemain sa cour à M*"" la danphine^ et elle me pria de lui ménager la meilleure réception possible. Je répondis à cette favorite que, comme elle avait eu lieu d'être satisfaite du traitement éprouvé à Compiègne , j'étais bien assuré qu'il en serait de même ici, que je ne croyais ni nécessaire ni convenable d'entamer une sorte de négociation , et de mettre des apprêts à une chose qui n'en exigeait aucun, M"*' l'archiduchesse ayant prouvé depuis longtemps qu'elle n'avait ni prévention, ni haine, ni mauvaise volonté contre personne. La comtesse du Barry me parut satîs&ite de ce langage ; je lui rappelai l'idée très-convenable qu'elle avait eue à Compiègne d'engager le roi à aller chez M"" l'archiduchesse au lieu de ne voir cette princesse que chez Mesdames. La favorite m'assura qu'elle en avait parlé plusieurs fois au roi, que ce monarque avait fait ici quelques visites le matin à M"' la dauphine, qu'O s'y était rendu par la porte de communication qui tient à son appartement (je savais ce fait, qui a eu lieu en trois occasions ), mais que, pour ce qui était de voir journellement M"' la dauphine chez elle, et d'y faire venir Mesdames, le roi ne pourrait être amené à ce changement que par degrés, soit qu'il fût retenu par l'habitude ou par la crainte de chagriner Mesdames ses filles ] qu'au reste il était visible que M™" l'archiduchesse avait fait depuis quelque temps beaucoup de progrès sur l'esprit du roi, et qu'elle, favorite, s'emploierait sincèrement à y coopérer de plus en plus. Malgré le propos que j'avais tenu à cette femme, je ne manquai pas d'aller prévenir M"^ l'archiduchesse de ce qui devait se passer le lendemain ; je me bornai simplement à lui dire que j'espérais qu'elle voudrait bien se ressouvenir de ce que j'avais été dans le cas de lui exposer à Compiègne; S. A. R me parut un peu interdite ; elle m'assura cependant que tout irait bien.

Le 27 j'étais inquiet de l'espèce d'indécision que j'avais remarquée la veille. Je me rendis chez M"" la dauphine ; elle revenait de la messe. « J'ai bien prié, me dit-elle, j'ai dit : Mon Dieul si vous (c voulez que je parle, faites-moi parler; j'agirai suivant ce que vous « daignerez m'iDspirer 1 » Je répondis à M"*' l'archiduchesse que la voix de son auguste mère était la seule qui pût lui interpréter la volonté de Dieu en matière de conduite, et qu'ainsi çUe se trouvait inspirée d'avance sur ce qu'elle avait à faire pour le mieux. Je n'eus que le temps de dire ce peu de mots, parce que S. A. R. devait

passer chez le roi. La comtesse du Barry vint un moment avant le dîner, accompagnée de la duchesse d'Aiguillon. M"' la dauphine parla d'abord à cette dernière; elle dit, en regardant la favorite, « qu'il faisait mauvais temps, qu'on ne pourrait pas se promener « dans la journée » . Ce propos n'était pas adressé bien directement à la personne, et soit par le ton, soit par la contenance, la réception ne fiit pas des meilleures. Heureusement M. le dauphin s'était trouvé présent dans cette occasion ; je rejetai sur cette circonstance l'air de froideur et d'embarras de M™' l'archiduchesse. Je rappelai à la favorite ce que je lui avais dit la veille, que le hasard et les différents incidents décidaient le plus ou le moins d'accueil; enfin je réussis à lui persuader que, dans le fond, elle avait été bien reçue. Elle m'avoua qu'elle avait cru remarquer de la bonne volonté de la part de M°® la dauphine, et qu'elle imaginait en effet que la présence de M. le dauphin avait été l'obstacle à une démonstration plus favorable ; enfin il n'y eut encore pour cette fois ni propos ni mécontentement, et c'est beaucoup plus que la réalité des circonstances ne pouvait me laisser espérer. Dans l'après-dîner la comtesse de Palff7(l), arrivée ici la veille , eut une longue audience de M"® l'archiduchesse, qui daigna la traiter avec toute sorte de grâces et de bonté.

Le 28 M"* la dauphine ne sortit point; elle employa une heure à la lecture dans la matinée , et elle passa le reste du temps dans ses appartements et chez Mesdames ses tantes. H y eut ce jour une grande tracasserie, dans laquelle je fus obligé d'intervenir. Le duc de la Vrillière donnait ce même soir à souper à la comtesse du Barry ; il invita à cette occasion la dame d'atours de M"' la dauphine, la duchesse de Cossé, qui refiisa de s'y rendre. V. M. daignera se rappeler que la duchesse de Cossé, quoique par caractère et par principes très-éloignée de la favorite, lui doit cependant sa place^ laquelle, pour parler plus exactement, a été donnée à la demande du duc de Cossé , entièrement livré à la comtesse du Barry. Le refus de la duchesse de Cossé de souper avec cette dernière fit grand bruit ; il en résulta des reproches amers au duc de Cossé ; on exigea qu'il usât

(1) Il y avait alors quatre comtesses de Palffy à la conr d'Autriche, mais celle qui est nom> mée ici est Marie-OabrieUe, comtesse de CoUoredo, fille du vice-chancelier de l'empire, qui , avec son mari, le comte Jean Palffy, fit plusieurs voyages en France et y passa l'hiver 1772 73.

372 MERCY A MARIE-THÉRÈSK.

d'autorité vis-à-vis de sa femme, et, ne sachant comment se tirer d'affaire, il eut la maladresse et la mauvaise foi de s'excuser en assurant que sa femme n'en agissait ainsi que par les ordres de M°* la dauphine. Le duc d'Aiguillon m'ayant interpellé sur ce fait, je désavouai nettement le duc de Cossé, et m'engageai à donner preuve de la fausseté de son assertion. J'en parlai sur-le-champ à M"* la dauphine, laquelle en effet n'avait pas dit un mot à sa dame d'atours au sujet de la favorite. Je proposai au duc d'Aiguillon de le soutenir en face au duc de Cossé ; mais on était déjà convaincu de son mensonge, et il en remporta toute la confusion qu'il méritait. H partit le surlendemain pour Paris ; mais, en vue de se réhabiliter auprès de la favorite, il écrivit à sa femme une lettre très-forte par où il exigeait d'elle de témoigner à la comtesse du Barry toutes sortes d'attentions , et de ne se refiiser à rien de ce qui pourrait lui plaire. La duchesse de Cossé répondit à son mari qu'en prenant possession de sa charge, elle avait été voir la comtesse du Barry, mais qu'après cette démarche, elle n'en ferait aucune qui pût la faire regarder conmie étant de la société de la favorite, que jamais elle ne s'y résoudrait, et qu'elle préférerait de remettre la démission de sa place. Ayant eu sur cette querelle un entretien avec la duchesse de Cossé, je lui fis bien comprendre qu'il était de son honnêteté et de son zèle , même de son devoir, de ne jamais citer M"* la dauphine comme motif du parti qu'elle prendrait en semblables occasions ; que S. A. R. ne devait y entrer en rien ni pour rien , qu'elle devait même être censée ignorer ces sortes de débats, qui n'aboutissaient qu'à augmenter les démêlés particuliers et les embarras. La duchesse de Cossé m'assura qu'elle était fort de mon avis, et qu'elle se conduirait toujours en conséquence (1).

Le 29 M"' l'archiduchesse se rendit à la chasse du cerf en calèche : j'eus occasion de lui parler encore du démêlé de sa dame d'atours avec la favorite. Je suppliai S. A. R. de vouloir bien ne jamais entrer en matière ni s'expliquer sur pareils objets. Elle m'assura que c'était bien son intention ; je dois affirmer en effet que, depuis trè:?-

(1) Une dépêche du comte de Greutz à sa cour, où il trace les portraits des dames de h dauphine, présente la duchesse de Cossé comme une charmante exception dans le milieu d'intrigues qui entourait Marie-Antoiuette. <t M'"- de Cossé, dit-il, est aimée et re.spcctée pour ses vertus et Tag^ément de son esprit. Elle ne s'intéresse à aucun parti ; elle veut que Ha maîtresse soit également aimée de tout le monde. j> Archives de Suède.

longtemps, on ne peut avec justice attribuer à M"" rarchiduchesse le moindre propos dont on eût à se plaindre.

Le 30 S. A. R. fit une promenade à cheval ; Tabbé de Vermond demanda et obtint un congé pour aller vaquer à quelques afiFaires qui exigeaient sa présence à Paris. Cet ecclésiastique ne reviendra plus ici, et se trouvera à Versailles le 16 novembre, jour du retour de la cour ; c'est la première fois qu'il s'absente pour un nombre de jours de son service auprès ,de M"' l'archiduchesse. Il possède toujours à très-juste titre son entière confiance, et il ne s'est jamais relâché dans son zfile, aussi éclairé qu'utile.

Le 31 M"" la dauphine fit de la musique le matin; après-midi elle assista aux vêpres.

Le 1" novembre une grande partie de la matinée fut employée & assister au service divin, il en fut de même dans l'après-dîner; le soir il y eut jeu et grand couvert.

Le 2 M™* la dauphine fit ses dévotions , devoir pieux qu'elle rem-, plit tous les ans à pareil jour ; elle passa le reste de la journée en retraite, et ne sortit que pour voir la famille royale.

Le 3 S. A. R. se rendit à la grande chasse de la Saint-Hubert ; le roi s'arrêta longtemps auprès de la calèche de S. A. R. ; c'est ce qui arrive à toutes les chasses, et il est aisé de remarquer dans ces occasions le ton d'amitié, de satisfaction et d'attention que prend le monarque vis-à-vis de M"' la dauphine. Je ne puis que répéter ici que S. A. R. ne se met point assez en frais de prévenance visà-vis du roi ; toutes les avances viennent toujours de sa part , et elles sont très-souvent reçues avec un air de respect, mais en même temps de froideur, qui gêne le roi et qui sûrement ne peut lui être agréable.

Le 4 je suppliai M"® l'archiduchesse d'accorder une audience à la comtesse de Palfiy, et cette dame resta plus d'une heure dans le cabinet de S. A. R., qui lui parla avec beaucoup de bonté et de confiance sur tout ce qui a rapport à sa position, à ses entours et autres particularités en ce genre. J'avais prévenu la comtesse de Palfiy sur le langage qu'elle pourrait tenir selon les questions que lui ferait M™" la dauphine. S. A. R. parla de la favorite dans des termes fort modérés et raisonnables ; elle dit que cette femme n'était point méchante, qu'elle n'était dangereuse que par ses entours , que tout se conduisait ici par intrigue , que le meilleur et seul moyen d'en éviter

les inconvénients était d'éviter de se mêler de ces sortes de tracas séries.

Le 5 M"'*' la dauphine monta à cheval et se rendit à la chasse da cerf; S. A. R. était habillée en grand uniforme de chasse. Cet ajo»tement plut infiniment au roi ; il s'occupa beaucoup de M"' l'archiduchesse, et parut fort satisfait du nouveau genre d'habillement qu'elle avait imaginé.

Le 6 je me procurai une occasion de parler à M"" la dauphine. EUe me fit encore mention d'elle-même des visites de M. le comte de Provence ; elle me dit qu'il ne lui avait plus parlé de choses sérieuses, qu'il SQ.isissait cependant tous les moyens de dire du mal du duc d'Aiguillon, et de louer le chancelier. Je fis observer à M"* l'archiduchesse que ce langage ne pouvait être dicté que par la comtesse de Marsan et par le prince de Soubise, et que, sans doute, ils employaient auprès de M. le comte de Provence une de leurs créatures attachée à ce prince en qualité de premier maître d'hôtel. Cet homme est lemarquis Sinetti (1), italien d'origine, très-adroit, intrigant, et d'un caractère fort dangereux. Je l'avais d'abord soupçonné d'être l'auteur du papier remis à M™* la dauphine. Je la trouvai disposée à être en garde contre ce personnage, et elle m'assura que ses réponses au comte de Provence seraient toujours conçues de façon qu'on ne pourrait en faire mauvais usage. S. A. R. me parla de M. le dauphin d'un ton plus satisfait, en me disant qu'il commençait à marquer un peu plus de dispositions à la lecture et aux occupations utiles. Il est certain que ce jeune prince continue à changer à son avantage ; quand il se détermine à parler, il s'exprime avec beaucoup de bon sens , et il est facile d'observer que la rudesse de son extérieur ne part point du tout de son caractère, qui semble incliner bien plus à la modération et à la douceur.

Le 7 M™* l'archiduchesse ne sortit que pour faire une promenade en voiture. Je me rendis, comme de coutume, à la chasse du roi; il fallait passer une rivière pour arriver au rendez-vous. Je trouvai M. le dauphin au bord de l'eau ; il me fit entrer dans son bateau, et me demanda si je voulais le suivre pendant la chasse. II me parla de plusieurs objets relatifs à cet amusement , et la conversation continua jusqu'au moment oh le cerf fut attaqué.

1) Voir VAlmanach royal de 1772, page 150.

Le 8, jour dn dimanche , après la représentation ordinaire, il y eut jeu chez M™*' la dauphine ; toute la famille soupa avec le roi dans ses cabinets, et le grand couvert fut remis au mercredi, fête de Saint- Martin.

Le 9 M"*" la dauphine prit le divertissement de la chasse en calèche. Depuis le départ de l'abbé de Yermond, les lectures ont été fort négligées^ ainsi que je l'avais prévu. Les autres exercices ont été plus suivis , c'est-àrdire celui de la musique et de la danse. M*"^ l'archiduchesse a un goût de préférence pour cette dernière occupation, et elle y a fait de grands progrès.

Le 10 les médecins jugèrent à propos de faire prendre à M. le dauphin une médecine de précaution ; M*"*^ l'archiduchesse passa toute la journée avec lui ; S. A. R. ne voulait pas même paraître au spectacle de la cour, mais le jeune prince exigea d'elle de s'y rendre. Immédiatement en sortant du théâtre, M"' l'archiduchesse alla passer le reste de la soirée dans la chambre de M. le dauphin.

Le 11, jour de Saint-Martin, il y eut service d'église le matin et l'après-midi ; S. A. R. ne- sortit pas, elle tint jeu le soir, et toute la famille royale soupa au grand couvert du roi.

Le 12, le courrier mensuel étant arrivé dans la nuit du 11 au 12 , je me rendis le matin de bonne heure chez M°* la dauphine. Elle était à sa toilette ; elle fit sortir son service, et je lui présentai les lettres qui lui étaient adressées. S. A. R. parcourut rapidement celle de V. M.; elle me dit qu'elle voulait profiter de ce moment pour me parler, et sa première question fut s'il subsistait encore un danger de refroidissement entre les deux cours. Cette question fut suivie immédiatement d'une sortie très-vive contre le duc d'Aiguillon, que M™' l'archiduchesse dépeignit fort au naturel, soit du côté du caractère, soit du côté des moyens d'agir et des talents. Je répondis que, quoique la situation des affaires politiques tùA assez critique, il était à espérer qu'elle n'occasionnerait point de changement dans les liaisons entre les cours, mais que personne ne pouvait mieux contribuer que. M"* la dauphine à cimenter l'amitié de V. M. avec le roi, que cela tenait beaucoup à la conduite sage et conciliante qu'observerait S. A. R. M"*' l'archiduchesse m'écouta attentivement pendant plus d'une demi-heure, et elle m'assura qu'elle était persuadée des vérités que je lui exposais, ainsi que bien résolue à se conduire en conséquence. Je parlai du prochain retour à Versailles , du loisir que

procurerait la saison de l'hiver pour mettre un peu plus de suite et de temps aux occupations sérieuses. J'insistai surtout pour que S. A. B. sentît bien la nécessité et l'utilité imnaense dont il serait que M. le dauphin fût persuadé et encouragé à faire un bon emploi de son temps. M"' l'archiduchesse m'assura qu'elle s'occupait infiniment de cet article, qu'elle avait déjà obtenu quelque chose, qu'elle se flattait de gagner davantage, et que je n'avais qu'à lui proposer successivement toutes les idées que je croirais propres à effectuer cet objet.

H me reste à répondre à quelques articles de la très-gracieuse lettre de V. M., et j'observerai d'abord qu'il serait très-utile que V. M. daignât réitérer ses avertissements à M"' l'archiduchesse sur le traitement à faire aux étrangers qui lui sont présentés. Elle ne les honore jamais d'une parole, et cela sans distinction de rang ni de nation. Le prince de Gavre et le comte Esterhazy (1), que j'ai présentés en dernier lieu, n'ont pas été traités plus favorablement. Je ne puis rien obtenir sur cet article, et cela est d'autant plus étonnant que S. A. R. a, quand elle le veut, une facilité et une grâce à s'exprimer que la nature a accordées à bien peu de personnes.

Il sera toujours utile que V. M. daigne ne point paraître être informée par moi des différents objets sur lesquels elle jugera à propos de donner des avertissements à M"' la dauphine ; cette réserve me maintiendra sa confiance, qui m'est absolument nécessaire pour réussir à rendre mon zèle utile à son service.

Fontainebleau^ 14 novembre. — La résolution prise à Parme contre don Llano a causé ici autant de surprise que de mécontentement (2).

(1) Les princes de Gavre occupent un rang élevé dans la noblesse des Paya-Bas; odui o^^ est ici nommé doit être le prince François-Joseph-Basse, qui fut chambellan au service d'Aa* triche. Voir le Nobiliaire des Payé- Bas et du comté de Bourgogne , par le baron de Hercken* rode, Grand, 1865. — La famille d'Esterhazy, d'origine hongroise, était très-nombreuse an temps de Marie-Thérèse ; son chef, le prince Nicolas Joseph , était en grande faveur près de l'impératrice et de l'empereur. B est assez difficile de distinguer les membres divers de cette famille. Celui qui est présenté ici à 1a dauphine est sans doute le même que nous trouverons plus loin compromis par un duel, et objet des pressantes recommandations de Marie- Antoi* nette

(2) Uinf» t de Parme, excité, quoi qu'en dise Mercy, par sa femme, venait de renvoyer àaa

Uiufante eu a écrit au roi, qui ne lui a point fait de réponse, et attend celle du roi Catholique pour s'y conformer. Suivant ce que m'a dit le chargé d'affaires d'Espagne, il y a apparence que sa cour se décidera -d'après le contenu du mémoire que V. M. a fait remettre à Las Casas. On est toujours plus porté ici à attribuer tout le tort à l'infant qu'à M"® rinfante, et on paraît décidé à ne vouloir point se mêler du choix des moyens propres à remédier au mal qui existe. Je saisis toutes les occasions de communiquer au prince de Lobkqwitz ce que je suis dans le cas d'apercevoir sur cet objet. Je le préviens également sur les matières d'affaires que l'on aurait fort désiré ici de faire envisager en Espagne dans un sens contraire aux intérêts de V. M. ■

J'ai profité utilement du séjour de Fontainebleau pour gagner de plus en plus la confiance de la favorite ; elle m'a invité à souper avec sa société la plus particulière, et qui se rassemble chez elle lorsque le roi soupe avec sa famille. Cette femme s'est mise sur le pied de ne recevoir les ministres étrangers que les dimanches dans l'avantsoirée ; je suis le seul qui ait auprès d'elle un accès journalier, même dans les moments où le roi s'y trouve. Je me tiens en habitude de parler quelquefois d'affaires à cette favorite, et je l'ai particulièrement sondée sur le chapitre du prince de Bohan. Après m'être bien assuré qu'elle ne prenait aucun intérêt à cet ambassadeur, je lui ai insinué, sous l'apparence de confidence et sous le secret, que le prince de Bohan paraissait peu propre au poste qu'il occupe , que je voyais par ses dépêches, dont le duc d'Aiguillon m'avait communiqué des articles, qu'il entendait peu les affaires, et que je savais d'ailleurs que sa conduite privée répondait mal au caractère dont il est revêtu, et que, moyennant cela, je craignais fort qu'il ne réussît pas à se rendre utile au service du roi son maître et au bien de l'alliance, que ce que j'en disais d'ailleurs n'était que sous le sceau de la confiance et par zèle pour les deux cours. La favorite me répondit fort naturellement que le duc d'Aiguillon et elle faisaient peu d'état des talents du prince de Bohan , qu'on le connaissait pour être fort léger, que son rappel subit aurait Tair d'une disgrâce , que le prince de Soubise et la comtesse de Marsan en seraient révoltés, et qu'on

Uano sans consulter le roi d'Espagne ; une mptore avec l'Espagne et la France, puissances protectrices de Parme, était rinévitable conséquence de cette mesure violente et irréfléchie.

croyait devoir les ménager parce qu'on travaillait à les détacher du parti du chancelier; qu'au reste cette ambassade du prince de Bohan ne pouvait pas être de bien longue durée. Le duc d'Aiguillon ne s'est point ouvert jusque-là; mais, dans une conversation où je me plaignais de la tournure que donnait le prince de Bohan au langage du prince de Kaunitz, j'ajoutai quelques réflexions sur la légèreté du coadjuteur et sur le mauvais effet que cela pouvait produire dans les affaires. Le duc d'Aiguillon me répondit : « Je ne l'en crois pas a toujours sur sa parole ; d'ailleurs c'est un panier percé, il a en a quelques histoires de douane dont vous êtes sans doute informé (!)• » Je me bornai à sourire sans entrer en matière, et je n'ai pas cm pour cette fois qu'il serait prudent d'aller plus avant , dans la crainte du mauvais usage qu'aurait pu en faire le duc d'Aiguillon. Je saisirai toutes les occasions d'ajouter à cette première démarche, et j'espère que cela accélérera l'époque où V. M. se verra débarrassée de l'ambassadeur en question. Comtme il est arrivé depuis quelque temps que le roi, se trouvant avec sa famille, a parlé quelquefois des affaires de Pologne et de Suède, j'ai imaginé qu'il était utile de donner sur ces deux objets à M°^'' la dauphine quelques éclaircissements, pour qu'elle ne se trouve point embarrassée des propos qui sont tenus en sa présence. J'ai demandé à S. A. E. si elle s'était aperçue que le roi, en traitant de ces matières , y mît un intérêt personnel ou de l'humeur. M"' l'archiduchesse m'a assuré qu'elle avait observé tout le contraire, que le roi lui avait dit un jour en badinant : a II ne faut pas parler des affaires de Pologne devant vous, parce (( que vos parents ne sont pas du même avis que nous ; » qu'un autre jour le roi lui avait dit en riant : « L'empereur veut s'opposer à ce (1 qui s'est fait en Suède (2); cela nous brouillera, et je vais vous

(1) Soiifi le couvert de la franchise que possédait comme ambassadeur le prince de Bohan, une contrebande considérable se faisait à l'ambassade de France à Vienne. (}eorgel, secré* taire et confident de Bohan, ne le nie point dans ses Mémoires, mais prétend que Tambusa* deur n'en tirait aucun profit particulier. Telle ne semble pas être l'opinion de d'Aigoilloii et de Mercy. Pour faire cesser ce scandaleux abus sans offenser la France, Marie-Thérèse retira la franchise à tous les ambassadeurs.

(2) Dans la journée du 19 août 1772, Gustave III avait fait arrêter les principaux chefs ou partisans des États suédois, mis sous clef les sénateurs et les membres du comité secret, et fait accepter par ce qui restait de la diète une nouvelle constitution. Les coups d'État ne profitent d'ordinaire ni à la liberté ni à la dignité d'un peuple ; celui de Gustave m a en cependant le mérite de terminer une honteuse anarchie, une scandaleaBe vénalité, et de d^oner les

tt renvoyer h Vienne ; » que là-dessus; en l'embrassant et continuant d'un ton de gaieté, il avait ajouté que c'étaient le maréchal de Lacy (1) et le comte de Dietrichstein (2) qui cherchaient à prévenir S. M. l'empereur contre l'événement arrivé en Suède. Tout ce langage semble prouver assez que ces objets ûe font point une impression personnelle sur le roi ; la façon distinguée et remplie de bonté avec laquelle il me traite en est une autre preuve; il ne s'agit, pour donner une tournure plus liante aux affaires, que de tâcher de rectifier l'esprit inquiet et soupçonneux du duc d'Aiguillon ; cette entreprise a des difficultés : cependant je me flatte d'avoir un peu calmé l'effervescence de son caractère, et j'espère qu'avec la patience je gagnerai plus de terrain vis-àrvis de lui.

Je ferai le choix des arbres fruitiers que V. M. ordonne ; mais il faudra nécessairement un peu de temps pour que je puisse me les procurer de la meilleure espèce et de façon à m'assurer de n'être point trompé. J'enverrai ces arbres successivement si je trouve de la difficulté à les acquérir tous à la fois,

Vienne^ le 30 noveTnbre. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos dépêches du 14 ; si je comptais moins sur votre habileté et zèle , je ne laisserais pas d'être en quelque façon inquiète sur les inconvénients que pourrait produire la liaison de ma fille avec le comte de Provence ; mais je me repose sur vous , ayant tant de preuves de votre dextérité à faire reconnaître à ma fille les dangers auxquels elle se trouve exposée sans cesse. Je ne lui écrirai rien par ce courrier sur les articles de votre dernière lettre, pour ne pas lui donner quelque sujet de méfiance contre vous , étant trop important qu'elle vous accorde toujours une confiance entière.

Le roi Catholique va nous faire part de la résolution qu'il a prise sur l'affaire de Parme. Llàno a ordre de se rendre à Florence pour y attendre les dispositions ultérieures de son maître. Revilla, mi-

projets de la Busaie et de la Prusse, qni préparaient certainement le démembrement de la Saède.

(1) Le célèbre maréchal de Lacy, un des généraux les plus estime du 18* siècle, et trèsaimé de Joseph II ; nos correspondances donneront plus loin des détails sur lui.

(2) Le comte Jean-Charles de Dietrichstein, grand écuyer de Joseph II.

nistre d'Espagne, doit quitter la cour de Parme sans prendre cougé. La pension que TEspagne payait à l'infante est suspendue; toute correspondance avec Parme rompue , étant même défendu aux courriers espagnols de passer par Parme ; tous les étrangers qui se trouvent au service de Parme ont la liberté de le quitter, en conservant les mêmes appointements dont ils jouissent à présent, et que TËspagne continuera à leur payer. Le roi d'Espagne a communiqué en même temps sa résolution au roi de France, qui prendra apparemment le même parti. [J'approuve le parti pris, n'en voyant d'autre que de les laisser faire et courir à leur ruine dans une couple d'années, ou de les faire venir en France ou en Espagne tous deux et les tenir comme interdits. Je prévois encore ce dernier cas en peu d'années, quand ils auront encore usé de leurs derniers moyens avec leurs folles dépenses. Je vous le répète encore une fois, que les ayant abandonnés entièrement, que jamais aucun secours de notre part ne pourra avoir lieu, que même s'ils se raccommodaient avec les deux cours , nous en ferons de môme, mais seulement pour l'extérieur, jamais ma correspondance ne se recommencera. Vous m'informerez de temps en temps de ce qui se fera, et tâcherez que cela ne puisse rejaillir sur la daupliine. Dans ce moment-ci , l'aigreur que cela doit causer naturellement vient très à contre-temps. Je vous avoue, votre rapport m'a un peu troublée ; ma fille pourrait bien être aussi peu de bonne foi sur les confidences qu'elle vous fait que sur la chasse visà-vis de moi. Je ne trouve pas à redire qu'elle le fasse, mais qu'elle s'obstine à lui donner la tournure est contre la bonne foi, et marque xm caractère pas droit, qui, joint aux diaboliques intrigues de cette cour, pourrait devenir très- dangereux. La seule ressource et confiance est dans vos soins , dont je vous sais bien bon gré.]

Sans date (30 novembre). — Je vous envoie par curiosité ce que les autres gens disent de Rohan ; vous n'avez qu'à le brûler (2). Nos bons Allemands se scandalisent ^ c'est ce qui me fait le plus de peine; il y a de quoi.

(1) Pièce entièrement autographe.

(2) Cette pièce ne s'est point retrouvée.

Je vous préviens, ma fille ne m'ayant écrit que fort succinctement, je ne lui ai pas répondu beaucoup, mais voilà deux passages que j'ai cru vous devoir prévenir : « Ce que vous me dites des courses « à cheval du dauphin ne me fait pas plaisir; mais il y en a d'autres « bruits ici , comme que vous courez aussi à cheval à la chasse , et « que vous avez eu un accident i les uns disent ime chute , les « Autres près d'une chute. Je n'y ajoute foi, comptant sur vos pro- (i messes. J'en touche un mot à Mercy pour me tirer de cette incerti- « tude... — Je suis bien aise que vous avez vu chez vous la Palffy ; cela « est déjà répandu ici, et a détruit le bruit qui était ici, que vous ne « regardez aucun Allemand, encore moins leur dire un mot si on « vous les présente, comme cela est arrivé à Esterhazy. J'avoue, M cela me fait de la peine si vous négligez ce don particulier, cet w agrément que vous aviez en vous présentant, qui vous a gagné en « chemin tous les cœurs ; mais je serais encore plus fâchée si vous ne « sentiez plus d'inclination pour, vos compatriotes. Le sang aile- « mand coule dans vos veines , n'ayez pas honte de l'être. »

Voilà les deux passages desquels vous ne ferez pas semblant, mais que j'ai cru devoir vous en prévenir, en parlant avec ma fille. J'ùi fini ainsi ma lettre : « Soyez bien assidue à &.ire votre cour au « roi et de prévenir ses souhaits. La crise politique exige toute votre « attention ; le bonheur de nos maisons et le vôtre en particulier en tt dépend. »

Je ne voudrais pas des absences plus fréquentes de l'abbé, mais j'entre dans sa situation pénible.

Si la Beauvau religieuse vous demande quelque argent, vous lui remettrez.

Versailles j le 15 décembre. — Madame ma très-chère mère. Les gazettes n'ont pas encore raison : je ne désespère pas que cela n'arrive bientôt. Je crois qu'il n'est pas encore assez fort ; certainement du moment que cela arrivera, je ne perdrai pas une minute pour vous le mander. Mercy secondera sûrement bien mon empressement.

(1) Réponae à une lettre de Marie-Thérèse que nous n'avons pas, mais dont on vient de lire trois fragments dans la lettre précédente à Meroy.

Je soupçonne qu'on vous en aura dit sur mes cavalcades plus qu'il n'y en a. Je vais , ma chère maman , vous dire la vérité tout entière. Le roi et M. le dauphin ont plaisir de me voir à cheval. Je ne le dis que parce que tout le monde s'en est aperçu ; surtout pendant le voyage de Compiègne, ils ont été enchantés de me voir l'habit d'équipage. Quoique je dois avouer que je n'ai pas eu de peine de me conformer à leur goût, je puis néanmoins assurer que je ne me suis jamais laissé emporter à la poursuite delà chasse, et j'espère que, malgré mon étourderie, je' me laisserai toujours arrêter par des gens sensés qui m'accompagnent, et ne me fourrerai jamais dans la bagarre. Je n'aurais pas cru qu'on eût pris pour un accident ce qui m'est arrivé à Fontainebleau ; on trouve de temps en temps dans la forêt de grandes pierres de grès; dans un de ces endroits, en montant au très-petit pas , mon cheval ne voyant pas une de ces pierres, qui était couverte de sable, a glissé; j'ai fait un mouvement qui l'a retenu et j'ai continué.

La Palflfy n'est pas encore venue ici ; j'espère qu'elle viendra lundi prochain pour voir le bal. Esterhazy a dansé hier avec nous ; tout le monde a été fort content de son maintien et de sa manière de danser : j'aurais dû lui parler lorsqu'on me l'a présenté : mon silence n'était que de l'embarras , ne le connaissant pas. On me ferait grande injustice de croire que j'ai de l'indiflférence pour ma patrie ; j'ai plus de raison que personne pour sentir tous les jours le prix du sang qui coule dans mes veines, et ce n'est que par prudence que, dans quelque occasion, je n'en fais pas sentir toute la valeur.

Toutes vos lettres vous manderont sûrement la nouvelle disposition des princes. M. le prince de Condé a écrit au roi en son nom et en celui de son fils pour témoigner sa soumission (1). La lettre était fort bien, quoiqu'il n'y parlât pas du Parlement, mais on en était convenu. Le roi lui permit de venir le lendemain, et lui et son fils nous ont fait visite à tous, ce qui s'est fort bien passé de part et d'autre. Quelques jours après, avec la permission dû roi, j'ai invité le duc, la duchesse et Mademoiselle de Bourbon au bal. Pour M. le duc d'Orléans, son fils et M. le prince de Conti, ils ne sont pas encore revenus, mais on espère que cela ne tardera pas,

(1) Il était éloigné de la cour depnis qu'avec tous les prinoes du sang il avait pris parti pour lo Parlement.

Je ne néglige rien ponr faire ma cour an roi et prévenir ses souhaits autant que je puis les deviner. J'espère qu'il est content de moi ; c'est mon devoir de le contenter, mon devoir et ma gloire si je puis contribuer à conserver l'iinion des deux maisons.

Mercy doit être content du silence que je garde depuis longtemps sur tout ce qui feit murmurer contre la favorite. Le roi a fait une petite chute avant-hier; nous avons eu peur un moment, mais on nous a rassurés en disant qu'il continue la chasse. Nous nous sommes trouvés à son retour; il était de très-bonne humeur et n'avait pas la moindre chose.

Je préviens le jour de l'an pour ne m'exposer au retard de la poste. Mes vœux les plus ardents sont pour la conservation de votre précieuse santé, et pour mériter la continuation des bontés et la tendresse de ma très-chère maman.

LU. — Mercy a Marie-Thérèse.

Paris j 16 décembre. — Sacrée Majesté, La cour étant partie de Fontainebleau le 17 de novembre. M"® la dauphine arriva ce mêine jour à Versailles. Elle eut le surlendemain une conversation avec son confesseur, lequel, d'après les avis que l'abbé de Vermond et moi lui avions donnés, se mit en devoir de faire quelques représentations à S. A. R. sur la nécessité dont il était qu'elle voulût bien songer à un emploi utile de son temps pendant la saison de l'hiver. Cet ecclésiastique, aussi sensé qu'il est vertueux et honnête, tint à M"' l'archiduchesse un langage qui intéressait également sa conscience et ses avantages temporels. Il lui fit voir que, dans l'état des choses telles qu'elles se trouvent, l'exemple que donnerait M"° la dauphine pouvait décider de la tournure que prendrait M. le dauphin, et, tirant toutes les conséquences qui dérivent d'une supposition aussi fondée, il eut à dire bien des vérités qui ne pouvaient manquer de faire une impression très-forte sur M"" l'archiduchesse. Nous ne tardâmes point à en voir les effets . S. A. R. dit peu de jours après à l'abbé de Vermond qu'elle voulait pendant cet hiver a ré- « cupérer le temps perdu dans la dissipation de l'été et des voyages », qu'il ne s'agissait que d'établir un plan fixe et journalier d'occupations sérieuses et utiles, et, qu'elle s'y livrerait avec toute la suite et l'attention nécessaires. Depuis ce moment-là les lectures ont repris

sans être interrompues, et^ pour peu qu'il plaise à V. M. d'insister sur cet objet, j'espère qu'il prendra maintenant une forme plus stable et qu'il en résultera tout le bien qui est à désirer. Les bals ont recommencé chez M™* la dauphine lô 23 de novembre ; ils sont fixés au lundi de chaque semaine, et continueront jusqu'à la fin du carnaval. On a vu à cette occasion les progrès que M"' l'archiduchesse a faits dans l'exercice de la danse ; elle s'en acquitta avec toute la grâce possible, et on peut dire avec vérité que S. A. R., par les agréments de sa figure, efi'ace toutes les jeunes personnes qui sont dans le cas de paraître à ces fêtes. M. le dauphin n'a pas, à beaucoup près, tiré le même parti des leçons de danse qu'il a prises fort assidûment ; mais on remarque cependant infiniment moins d'embarras dans sa contenance : il se tient mieux et n'a plus rien de choquant dans sa démarche ni dans son maintien.

Quoique les assiduités de M. le comte de Provence chez M™* la dauphine n'aient pas discontinué, elles ont cependant pris une tournure plus indifférente , et il est maintenant bien certain et reconnu que leurs conversations ne roulent que sur des petits objets purement relatifs à la société intérieure de la famille, sans qu'U s'y mêle des matières de parti, d'intrigues, ou des propos qui pussent tirer à la moindre conséquence. Je me suis donné tous les soins et attentions imaginables pour m'en assurer, et rien ne m'aurait échappé à cet égard s'il y avait eu lieu à quelque découverte intéressante. M"° la dauphine est d'un caractère fort ouvert , la dissimulation lui est difQcile et pénible ; mais quand il s'agit d'objets sérieux, elle a une extrême appréhension d'être compromise; et cette crainte la rend plus circonspecte que son âge et sa vivacité ne semblent le comporter. Je puis dire avec certitude qu'à l'exception de M. le dauphin, nous sommes, l'abbé de Vermond et moi, les seuls que S. A. R. honore d'une vraie confiance. La comtesse de Noailles aurait été à portée d'en obtenir, si elle avait su se prévaloir des avis que je lui ai donnés dans le temps ; mais cette dame, qui a peu de caractère et d'esprit, ne pouvait guère réussir vis-à-vis d'une jeune princesse douée d'un tact aussi fin que l'a M"® l'archiduchesse. Il en a été de même par rapport à Mesdames, et lorsque j'appréhendais le phis les efi*ets de leur crédit, je n'étais pas dans le cas d'en craindre ni prévoir la durée. 11 n'y a d'ailleurs personne parmi les alentours de M'°® la dauphine qui soit en même de prendre quelque ascendant sur

elle. S. A. B. a marqué successivement une sorte de prédilection pour la duchesse de Chaulnes et pour la princesse de Chimay (1 ). Ce goût n'a été que très-passager et toujours fort éloigné de la confiance. Les dames ci-dessus nommées, ainsi que toutes celles qui ont l'honneur de servir M°** l'archiduchesse, sont traitées avec beaucoup de bonté ; mais aucune n'est en passe de prendre du crédit ni d'influer par des conseils. Parmi les petites tracasseries survenues depuis le retour de Fontainebleau, il s'en est trouvé une dont l'origine était assez ancienne , et qui concerne le cardinal de la Boche-Âymon. Ce prélat ayant la feuille des bénéfices, M*"^ la dauphine lui avait demandé au commencement de l'année une retraite pour l'abbé du Chastel , ancien aumônier de la .reine, et remplissant actuellement les mêmes fonctions au service de S. A. R. (2). La demande était de toute justice, et conforme à l'usage établi à cette cour, qui assigne aux aumôniers des récompenses ecclésiastiques proportionnées à la durée de leurs services, pour lesquels ils n'ont presque aucun émolument annuel. Cependant le cardinal, malgré plusieurs avertissements réitérés, tarda plus de huit mois à satisfaire aux intentions de M™^ l'archiduchesse, n finit enfin par donner à cet abbé du Chastel une abbaye d'un revenu au-dessous du taux ordinaire à ces sortes de retraites, et il alla donner part de cet arrangement à M"*' la dauphine, qui lui répondit d'un air sérieux : « Monsieur le cardinal , je « vous suis bien obligée; j'espère qu'une autre fois vous ne me ferez « pas attendre si longtemps. » Le prélat, quoique à tort, se croyant maltraité par cette réponse, qu'il n'avait que trop méritée, alla s'en plaindre à sa bonne amie la comtesse de Noailles , et chargea cette dame d'honneur de dire à M™' la dauphine qu'il ne reparaîtrait plus chez cette princesse qu'autant qu'elle lui ferait dire de s'y rendre pour prendre ses ordres. La comtesse de Noailles ayant eu la maladresse de s'acquitter à la lettre d'une commission aussi peu convenable, M"* l'archiduchesse en fiit à juste titre fort piquée, et elle répondit qu'elle se passerait très-bien de voir le cardinal, et que quand elle aurait quelque récompense ecclésiastique à demander, elle

(1) La duchesse de Chaulnes et la princesse de Chimay étaient ^ dames pour accompagner » anpxèe de la dauphine; nous les retrouverons dans la suite de ces correspondances.

(2) L'abbé du Chastel est porté dans VAlmanach royal de 1772, au chapitre de la Cha« pelle de la maison de la dauphine , comme « aumônier ordinaire ».

386 MERCY A MARIE-THBRESB.

s^adresserait directement au foi. Le prélat ainsi que la comtesse de Noailles furent très-consternés de cette réponse ferme , à laquelle ils ne s'étaient point attendus ; et ils s'adressèrent à moi, comme cela arrive presque toujours quand il s'agit de remédier à quelque fausse démarche. Je fis sentir au cardinal qu'il avait manqué à M™* la dauphine dans son procédé relatif au fond de la demande qu'eUe lui avait faite, qu'il avait plus de tort encore dans la forme employée pour se plaindre de S. A. B., et que la comtesse de Noailles avait de son côté commis ime grande imprudence. Ensuite je rendis à M™' Tarchiduchesse un compte exact de ma conversation avec les deux personnages susdits, en la suppliant d'user d'indulgence envers le cardinal, qui était assez puni de sa faute par l'espèce d'aveu qu'il avait été obligé d'en faire. Je trouvai S. A. B. peu disposée à la lui pardonner purement et simplement. Elle me dit que le prélat n'avait qu'à revenir, mais que, la première fois qu'il paraîtrait chez elle, elle ne lui dirait pas un mot. J'insistai encore sur un pardon moins sévère ; mais il 7 a apparence que le cardinal n'en sera pas quitte à meilleur marché. Au reste, j'ai vu avec grand plaisir que dans cette occasion M"*' l'archiduchesse commençait à prendre ^le ton convenable à se faire respecter. Je n'ai jamais cessé de représenter Tatilité de ce système, qui est d'autant plus nécessaire à cette cour-ci que le roi, tolérant dans un chacun ime conduite arbitraire qui n'est jamais réprimée, il peut facilement en résulter de la licence et un oubli des égards respectueux qui sont dus à la famille royale, si elle négligeait d'y pourvoir par elle-même. Je ne me suis pas contenté de faire sur ce chapitre important de très-fréquentes représentations à M"' la dauphine, et j'ai obtenu qu'elle en fit usage vis-à-vis de M. le dauphin, qui paraît en avoir senti les conséquence^. Je vois en effet que, depuis cinq ou six mois, les gens de la cour deviennent plus circonspects et attentifs sur tout ce qui a trait à M. le dauphin ou à M"*' la dauphine. Les ministres, même la favorite, gardent envers ces princes plus de mesure que par le passé ; il n'en est pas de même à l'égard de Mesdames, et je n'ai pas laissé échapper cette observation à M"** l'archiduchesse, qui est maintenant sur ce point aussi éclairée que je l'ai toujours désiré. C'est avec peine que Mesdames supportent la perte de leur influence et du petit despotisme qu'elles s'étaient accoutumées à exercer dans la famille ; elles en marquent leur ressentiment par des petites critiques sur M"*' la dauphine, et

pu* une affectation à exalter M*"" la comtesse de Provence ; mais il n'y a pas la moindre chose à craindre des effets de cette mauvaise volonté, parce que M"** l'arcliiducliesse ne donne aucune prise réelle. Elle marque à Mesdames ses tantes tous les égards justes et convenables ; M. le dauphin est parfaitement d'accord avec elle sur la nouvelle tournure de société qu'elle s'est formée ; le roi en est lui-même trèscontent , parce qu'il s'aperçoit d'une grande diminution de propos et de tracasseries depuis que la tutelle de Mesdames a cessé. U n'y a dans la liaison des deux jeunes princes et princesses d'autre inconvénient que celui qu'y occasionne le caractère suspect de M™' la comtesse de Provence. Depuis que j'ai engagé M™' la dauphine à l'observer de plus près , elle a découvert plusieurs traits de fausseté très-désagréables. Si M. le comte de Provence en avait été informé, cela aurait certainement ajouté à l'indifférence et à une sorte de dégoût qu'il a pour son épouse ; mais M"" l'archiduchesse, par bonté de caractère, cherche tous les moyens à ramener la bonne intelligence entre les deux époux. Elle prend toujours le parti de la comtesse de Provence, et, en connaissant son caractère pour ce qu'il vaut, elle dissimule les petits sujets de plainte et ne s'occupe qu'à rendre le bien pour le mal.

Par la conduite que tient la comtesse de Marsan, je remarque qu'elle a le projet de fonder sur les débris du crédit de Mesdames une influence qu'elle cherche depuis bien longtemps à gagner auprès de M™' la dauphine. Cette comtesse se donne tous les soins imaginables pour plaire à S. A. B. J'ai fait observer cette marche à jjme l'archiduchesse, et je suis bien assuré qu'elle ne s'y laissera pas tromper.

La santé de S. A. B. a beaucoup gagné par le régime qu'elle a observé pendant quelque temps. L'usage du lait a diminué cette facilité qu'elle avait à s'enrhumer ; le 9 elle a fait ses dévotions.

Le courrier mensuel, arrivé ici le 12, m'a remis les ordres de'V. M. en date du 30 de novembre, et le même soir M"^ la dauphine a reçu les lettres à son adresse. Ce n'est jamais que d'un courrier à l'autre que je me trouve eu état de rendre compte à Y. M. des impressions que font ces avertissements à M"*' l'archiduchesse ; mais je puis dire en général qu'ils n'ont jamais été sans effet. Au bout de huit à dix jours, S. A. B. me parle ordinairement du contenu des dernières lettres qu^elle a reçues ; alors elle a fait ses réflexions, et c'est le mo-

388 MËBCY A MABIE-THÉRÈSB.

ment que je saisis ponr exposer les remarques que je crois les plus propres à fixer son attention. If' la dauphine a toujours été vivement firappée de tout ce que Y. M. lui mandait; mais, dans les pre-

• miers temps, cette sensation n'était que momentanée. La dissipation laçait promptement les idées qui pouvaient déplaire. A présent il en est tout autrement ; W^^ rarchiduchesse met plus de réflexion et de mémoire aux choses qui l'affectent, et j^en ai la preuve certaine en ce que S. A. B. me parle quelquefois de plusieurs objets dont

• V. M. lui a fait mention dans ses lettres de quelques mois en arrière.

LUI. — Mercy a Makeb-Th^rîîse,

Pari^j 16 décembre. — Ce n'est que par M"" la dauphine eller même que V. M. peut être exactement informée de la position actuelle où se trouve S. A. R. vis-êu-vis du jeune prince son époux. La circonspection que je dois apporter dans mes recherches sur une matière aussi délicate pourrait aisément m'en laisser échapper quelques circonstances. Le dauphin sait que je ne cesse de tenir un langa^ proprç à détourner la curiosité et l'attention de cet objet, et c'est à cette circonstance que je crois devoir attribuer en grande partie les bontés singulières qu'il me marque. Tandis qu'il ne parle presque à personne , il a toujours quelque chose à me dire ; il vient à moi partout où il m'aperçoit, et au bal du 7 de ce mois, en me voyant arriver, il quitta sa place, traversa la salle pour venir faire la conversation avec moi. Le malheur est que ces conversations sont si décousues par la forme et le fond que je trouve avec bien de la peine le moyen de prononcer quelques phrases utiles. Cela arrive cepenr dant quelquefois, et je vois que ce n'est point le goût qui manque à

• M. le dauphin pour parler des choses sérieuses, mais qu'il, n'y a de sa part qu'un pur défaut d'habitude et d'assurance. M"* la dauphine a gagné sur lui de lui faire faire quelques lectures, et je me flatte toujours que ce jeune prince tournera à bien.

Je sais à n'en pouvoir douter que le prince de Bohan a écrit à ses parents, la comtesse de Marsan et le prince de Soubise, qu'ayant découvert qu'on était parvenu à lui nuire dans l'esprit de V. M., il avait pris le parti de demander une audience dans laquelle il était parvenu à se justifier tellement qu'il se flattait que Y. M. lui avait rendu ses gr&ces. H ajoute à cela des expressions très-respectneoses

et très-vives sur k magnanimité et la bonté de V. M. En même temps, il se plaint amèrement du duc d'Aiguillon, qui, à ce qu'il prétend, cherche à lui jouer des tours et à le contrarier dans les plus petites choses. Je crois cette dernière circonstance très-vraie , et elle me confirme dans l'idée que ce prince de Bohan ne conservera pas longtemps son ambassade. Je n'ai plus eu occasion d'aller en avant sur ce point, mais je ne laisserai échapper aucun moment favorable à coopérer au rappel de ce coadjuteur.

Je n'ai rien à rapporter à V. M. sur les dernières et fâcheuses circonstances de Parme. Le roi n'en paraît pas affecté jusqu'à un certain point , et il semble s'en reposer tranquillement sur les mesures que prendra la cour de Madrid, se conformant d'ailleurs aux marques de ressentiment qu'a données cette dernière. Quant à la suspension des pensions que l'infant reçoit des deux cours , comme ces pensions forment un engagement pris vis-àr-vis de V. M. et à l'occasion du contrat de mariage de M"* l'archiduchesse, j'ai cru devoir faire observer au duc d'Aiguillon qu'on ne pouvait point agir arbitrairement sur cet article et sans l'aveu de V. M., ce dont le ministre susdit n'a pas pu disconvenir.

Je ne tarderai pas à faire un envoi d'une partie des arbres fruitiers destmés pour les potagers de Schônbrunn. Il m'a été impossible de me les procurer chez les Chartreux (1), qui ont perdu toute leur vogue en ce genre , non plus que dans les pépinières des particuliers ; mais

(1) On ne sait pas prédaément à qneUe époque furent créées les pépinières des Chartreux, attenantes à leur couvent de Parir. Elles occupaient au milieu du 17* siècle jusqu'à 80 arpents ; la pépinière du jardin du Luxeml^ourg, détruite à la fin du règne de Napoléon III, en était un débris. Cest au 18' siècle que les cultures fruitières existant dans ce vaste enclos furent soumises à une direction rég^ère, oeUe d'un religieux, le frère Alexis, qui les administra pendant soixante-deux ans. U eut pour successeurs le frère François, auteur de l'ouvrage intitulé : Le jardinier êclUairty puis le frère Philippe, un des plus habiles arboriculteurs de son temps. La célèbre pépinière fut dirigée ensuite par un jardinier d'une rare habileté, Christophe Hervy, qui sut l'amener, en 1770 , au plus haut degré de prospérité. La suppression légale du jardin fruitier des Chartreux eut lieu en 1792. A cette époque, la vente d'arbres fruitiers donnait un bénéfice net de 24,000 à 80,000 francs par an. — Le jardin du Boi, qui a dû fournir à Marie- Thérèse les arbres fruitiers dont parle Mercy, ne pouvait être que le jardin potager du roi, à Versailles, créé sous Louis XIV par la Quintinye, et dont on voit le plan général en tête de VlnUrmciùmpoiÊr hê jardim fruitière et potagers de ÔD célèbre jardinier (Barbin, 1690, 2 vol. in-4**). Ce grand et bel établissement existe encore aujourd'hui, et n'a pas cessé d'être entretenu par l'État. — ICercy a tort de croire que la pépinière des Chartreux avait perdu toute sa vogue en 1772, car Hervy devait diriger alors le jardin tmitler du couvent ; mais elle avait momentanément décliné après le frère Alexis.

le marquis de Marigny, frère de feu la marquise de Pompadour, intendant des bâtiments et ayant sous sa direction tous les jardins du roi 9 s'est chargé de me fournir tous les arbres demandés^ et V. M. les aura de Tespëce la plus parfaite qui existe.

Je dois reprendre ici les articles des deux très-gracieuses lettres de Y. M., et lui exposer en toute soumission les remarques qu'elles exigent de ma part.

En tout objet dé conséquence, je trahirais mes devoirs les plus sacrés si j'affirmais à Y. M. une chose dont je n'eusse pas la certitude la plus entière. C'est dans cet esprit que j'ose encore assurer et que je garantirais sur ma propre vie que Y. M. peut être parfaitement tranquille sur les suites de la liaison de M"^ la dauphine avec M. le comte de Provence. Cette princesse n'est sûrement pas dans le cas de pouvoir en cela user de dissimulation vis-àr-vis de moi ; mais qnand elle en aurait le projet, ce que son caractère n'admet pas, elle n'aorait pas la possibilité d'y réussir, vu tous les moyens infiEtillibles que j'ai de m'éclaircir sur la vérité des faits relatifs à S. A. B. H n'en est donc à cet égard purement que ce que j'ai exposé à Y. M. Je puis également assurer que M*"' l'archiduchesse n'aura jamais une vraie confiance dans M. le comte de Provence. Je le connais très-ciqpable d'intrigue ; je sais même qu'il y est poussé par la comtesse de Marsan, mais tout cela ne me donne aucune inquiétude. M'^' la dauphine n'ignore point ces circonstances, et, au moment ob je remarquerais le moindre danger, une demi-heure d'audience auprès de S. A. B. me suffirait pour détruire avec la plus grande facilité toutes les petites manœuvres qu'on aurait employées pour la porter à quelque fausse démarche, et j'aurai sûrement les yeux bien ouverts sur une matière de cette importance.

Belativement à ce qui s'est passé à Parme, mon premier soin a été de bien examiner le degré d'humeur que pouvait en avoir le roi, et jusqu'où cela influerait sur M"*^ la dauphine. Je me suis assuré qu'on ne lui en parlait pas même , et im jour où je trouvai le rai che2 la comtesse du Barry, ce monarque me dit en riant qu'on avait interdit la cour au ministre de Parme, qu'il nomma <i le paavre d'Argental (1) », et il plaisanta sur cette circonstance, sans mar-

(1) Le comte d'Argental, si connu par Tamitié de Voltaire et sa correspondance a»idcie avec le patriarche de Femey. H était effeotivement bien innocent des désoideB de Pfenne.

qner la moindre aigreur. Ayant répondu d'une façon un peu plus sérieuse sur le fond de la chose , le roi me répliqua : « Ce sont des « en&nts, il faut espérer qu'ils deviendront plus sages avec Page, d Les deux articles de la lettre de V. M. à M"* la dauphine sont conçus de façon à me donner bien des moyens à en tirer un trèsgrand parti, et je prévois d'avance l'impression qu'ils feront sur S. Â. B. J'ose dire que ces deux articles étaient très-nécessaires, et la façon dont V. M. termine la lettre me mettra en même de rappeler les grands objets, et d'obtenir que la favorite ne soit point mal traitée lorsqu'elle paraîtra au jour de l'an.

Vienne j le 31 décembre, — Comte de Mercy, J'ai reçu votre lettre du 16 , dont le contenu me fournit beaucoup de sujets de satisfaction.

Je suis charmée de la résolution de ma fille d'être plus attachée aux lectures et autres occupations sérieuses. Je suis également contente de sa circonspection vis-àr-vis de ses dames, et je souhaite que ses conversations avec le comte de Provence ne roulent que sur des objets indifférents. Au reste j'approuve infiniment les soins de ma fille de cultiver au mieux la bonne intelligence entre ce prince et son épouse, en dissimulant les sujets de mécontentement que la duplicité de la comtesse peut lui donner.

Quelque effet de mes lettres que vous croyiez entrevoir dans la sensation de ma fille, je ne saurais vous cacher que, dans le style de ses réponses, je pense remarquer une espèce de peine à se prêter à mes avertissements. Je vous communique la copie de sa dernière lettre pour pouvoir en juger d'autant mieux.

Je conviens que l'embarras du dauphin de se mettre en règle est déplacé ; mais vouloir l'en corriger par des remontrances réitérées , ce ne sera peut-être qu'augmenter son embarras ; il faut en attendre le dénoûment avec patience. Ma fille ferait un des plus grands biens à son époux si elle réussissait à lui inspirer le goût pour la lecture et autres occupations solides.

H s'en faut beaucoup que le prince de Bohan se soit justifié vis-àvis de moi ; même je le crois du nombre de ces esprits incorrigibles, et je serais toujours contente de son rappel , dès qu'on pourrait l'obtenir de bonne façon.

Dans le moment présent, je n'ai trouyé d'antre parti à prendre sur les affaires de Parme qne de me conformer aux dispositions des rois de France et d'Espagne. Ce parti était d'antant plus indispensable qu'en Italie, et même ailleurs, oi^ commençait déjà à supposer gratuitement que l'obstination de l'infante était fomentée par les insinuations d'ici, vu l'envie que j'avais de faire dominer mes filles dans les pays oîi elles sont établies. Vous sentirez combien il importe de détruire un soupçon si peu fondé sur la vérité, mais qui ne laisserait pas de faire du tort à la reine de Naples et à la dauphine, si jamais il prenait consistance (1).

L'infante a écrit il 7 a quelques semaines à moi, à l'empereur et à ma fille Marianne , pour nous faire part qu'elle était enceinte dans le quatrième mois. Je n'y ajoute pas une foi entière, après avoir reçu plus d'une fois de fausses nouvelles de cette espèce. Quoi qu'il en soit, notre correspondance avec elle étant toujours interrompue, nous avons trouvé à propos de lui renvoyer ses lettres sans les ouvrir et sans réponse, en lui faisant connaître que^ tant que la correspondance ne sera pas rétablie entre Madrid et • Parme , on n'acceptera pas ici ses lettres. Si le roi de France parait plus indulgent, je crains que le roi d'Espagne ne soit plus roide, offensé conmie il est par le renvoi de Llano, et toujours ferme dans ses résolutions. En attendant, il faut sans doute tâcher de conserver à , l'infante et à son époux les pensions accordées par la France et par l'Espagne, et d'en assurer même les arrérages après que la réconciliation sera faite.

Pour les arbres fruitiers, je me remets à ce que vous trouverez le meilleur. Je compte que vous ferez prendre soin qu'ils ne soient endommagés en chemin par la gelée de cette saison.

[Vous verrez par la lettre de ma fille que le style ni cette tendre confiance ne se trouve jamais vis-à-vis de moi. Je ne sais si l'abbé

(1) Ce u'est pas la première fois que Marie-Thérèse exprime cette crainte qu'on ne rende Karie- Antoinette responsable des torts de ses sœurs. Au moment du mariage de la danphine, elle écrivait à son ministre à Parme, en lui parlant de l'infante Marie- Amélie : « lU fille va trop vite en besogne, et le ministre en est alarmé ; la reine de Kaples se gendarme de mente contre Tanncci. Quels seront à la fin les raisonnements qu'on fera, même à mon tort» sur les procédés de mes filles vis-à vis des ministres? On leur prêtera sûrement une enriedécidée de dominer, et les réflexions qu'on fera sur ce sujet pourront bien influer sur l'a- ▼euir de ma dauphine m. Lettre de Marie-Thérèse an baron Knebel, 15 août 1769. AzchiTes de Tienne.

l'aide à fidre ses lettres à Tempereor ; elles sont très-bien, enjouées, et avec bien de Fesprit. Cette remarque n'est que pour vous ; vous n'en ferez semblant que pour m'informer de la grande di£férenee de cette correspondance , d'où elle peut venir. J'ai une autre curiosité ; il y a des lettres qui disent que du Tillot ne &it qu'excuser les actions de Parme. Si cela était, vous pourriez bien lui marquer une fois combien j'en suis touchée.]

Viennej le dernier de Fan. — Ce que vous me dites pour excuse de m'avoir manqué de parole, de courir à cheval à la chasse, aurait été en règle si avant un an ou peut-être plus tôt (1) vous me l'aviez marqué, à la première fois que vous l'avez fait. Votre candeur, votre tendresse auraient diminué le petit manque de parole , mais l'ayant dû apprendre par les gazettes, j'avoue, cela m'est sensible, et jette une ombre pour l'avenir sur votre confiance vis-ô^vis de moi. Un tel oubli ne peut servir d'excuse, car c'est de cet oubli dont j'ai à me plaindre. Pourquoi voudrais-je vous priver d'un plaisir si innocent, moi qui donnerais ma vie pour vous en procurer, si je ne craignais les suites? Les jeunes gens ne restent jamais à une certaine mesure dans leurs amusements. Je prévoyais alors que vous en feriez de même. Je n'ai plus rien à redire dès que le roi et le dauphin l'approuvent : vous n'entendrez plus un mot là-dessus de ma part; mais ce dont je suis sensible , c'est de votre silence.

L'embarras vis-àr-vis d'Esterhazy est un autre point que je ne saurais vous passer. C(Hnment, l'Antoinette à douze et treize ans savait recevoir très-joliment son monde, leur dire à chacun quelque chose de poli et gracieux; cette vérité, tout Vienne, tout l'Empire, la Lorraine, la France l'ont vue, et la dauphine à cette heure, pour un simple particulier aurait de l'embarras ? Ne vous accoutumez pas à ces frivoles excuses : embarras, crainte, timidité, chimèi^es! Ce n'est que mauvaise coutume de se laisser aller sans réflexion et sans se gêner pour rien, quand on se sert de ces propos. Vous savez combien votre affabilité vous a gagné les cœurs : vous voyez tous les jours l'opposé, et pouvez-vous laisser aller et négliger ce point important !

(1) Cest-à-dire : Si toiib me Taviez marqné il y a un an et pins peut-être.

Je finis avec la vieille année mes sermons ; vons me ferez tort si vous ne les prenez pour la plus grande marque de ma tendresse et deTîntérêt vif que je prends à votre fiitur bien-être, dont je suis continuellement occupée. Je m'attends à apprendre du jour de Tan l'effet de mes conseils pour votre conduite vis-àr-vis de la &vorite. Sur ce point-là, je ne peux vous passer que vous vous contentiez seulement de ne point entrer dans les tracasseries contre elle ; mais que vous suiviez mes conseils , que vous la traitiez avec politesse et lui parliez conmie à toute autre dame reçue à la cour. Vous devez cela au roi et à moi ; tous les autres n'ont pas de droit sur votre complaisance. En faisant son devoir, on ne doit point penser au qu'en dirat-on, et vous n'avez à rendre compte à personne qu'à nous de vos actions. Je ne voudrais pas que vous vous laissiez avilir ou dominer par d'autres. Prenez garde I Cette balance une fois perdue , elle n'est guère à retrouver ou avec beaucoup de peine, à quoi je ne vous crois pas fort encline, aimant trop vos aises.

Je suis bien aise que le retour des deux princes a mis une planche à l'entière réconciliation, les bontés du roi étant si grandes que je le souhaiterais toi\jours content et tranquille, conmie il le mériterait. Dans im âge avancé, on cherche et a besoin de satisfaction et tranquillité.

Versailles, le ldja?wier. — Vous me punissez bîen d'un oubli ; sur tonte chose écartez cette vilaine ombre sur ^la confiance ; elle ferait le malheur de ma vie. Je vous ai bien dit la vérité sur l'approbation du roi et de M. le dauphin ; il est vrai qu'il n'y a pas grand mérite & ma complaisance. Je n'oserais pas dire que je vais sagement & cheval y si je n'avais le témoignage de mes deux écuyers^ qui ne me quittent jamais y et qui sont des gens bien graves et bien raisonnables.

Le roi a appris la grossesse de ma sœur (1) par une lettre de l'infant , & qui il n'a pas répondu. Selon l'usage^ l'infant a écrit & M. le dauphin et & mes frères ; mais le roi ne leur a pas permis de répondre. Pour moi, je me tiens en silence , à l'exemple de mes deux familles. H faut espérer que quand l'infante se verra plusieurs enfants, elle sentira mieux son devoir et travaillera & contenter ses parents.

J'ai aussi appris la grossesse de la reine (2) et, ce qui m'a fait le plus de plaisir, c'est qu'on dit que sa grossesse est toute différente de l'autre, ce qui me fait espérer un garçon; quand pourrai-je en dire autant I

On dit que le grand-duc et sa femme (3) iront en Espagne ; je voudrais bien qu'ils eussent peur de la mer et qu'ils prissent leur chemin par ici ; il serait un peu plus long, mais ils seraient bien reçus, mon frère ayant grande réputation; et, avec cela, je porte jalousie

(1) L'infante de Pume, Harie-Amélie.

(2) La reine de Naplee , Harie-Caroline.

(8) Le grand-doc de Toscane , Léopold, et sa femme Marie-Louise, fille de Charles m, roi d'Espagne.

de ce que je suis la seule de la famille qui ne connaisse pas ma bellesœur.

Les portraits de mes petits frères ^ que vous m^ayez donnés dans la garniture émaillée , me font un nouveau plaisir. Je les ai fait mettre en bague et les porte tous les jours. Ceux qui les ont vus à Vienne les trouvent fort ressemblants y et tout le monde en général trouve leurs figures charmantes. Le jour de Tan est ici un jour de foule eik de cérémonie. Je ne puis m'en faire ni mérite ni bl&me pour les conseils de ma chère maman : la favorite est venue chez moi dans un moment où il y avait beaucoup de monde ; je n'aurais pu parler à tous et j'ai parlé en général. J'ai lieu de croire que la favorite et sa sœur (1), qui est son premier conseil, avaient été contentes ; cependant je croifi que, deux jours après, M. d'Aiguillon a voulu leur persuader qu'elles avaient été maltraitées. Quant au ministre, il ne s'est jamais plaint de moi pour lui, et, & la vérité, j'ai toujours eu attention de le traiter aussi bien que les autres ministres.

Vous aurez appris, ma chère maman, que le duc d'Orléans et le duc de Chartres sont revenus (2). J'en suis charmée pour la paix, la tranquillité et le bonheur du roi; mais je ne crois pas que ma chère maman, & la place du roi, eût accepté la lettre qu'ils ont osé écrire et qu'ils font imprimer dans les gazettes étrangères.

J'ai eu grand plaisir de revoir M. de Stormond. Je lui ai demandé des nouvelles de ma chère famille , et il m'a paru avoir plaisir de m'en dire. Jusqu'ici il me paraît revenu (3) et tout le monde lui trouve un fort bon ton. J'ai chargé M. de Mercy de l'engager à venir à un de mes bals de lundi. Nous avons aujourd'hui le premier chez la comtesse de Noailles ; ils continueront jusqu'aux Cendres ; ils commenceront une heure ou deux plus tard , afin de n'être pas si fin tiguées que l'année dernière pour commencer le carême. Malgré les plaisirs du carnaval, je suis toujours fidèle à ma chère harpe, et on trouve que j'y fais des progrès. Je chante aussi toutes les semaines au concert de ma sœur Madame ; quoiqu'il y ait fort peu de monde , on s'y amuse fort bien, et d'ailleurs cela fait grand plaisir à mes

(1 ) Sa belle-floenr Hi^ du Barry.

(2} Ils étaient exilés de la cour depuis qu'Os avaient pris parti pour Tancien Parlement.

(8) n 7 a probablement ici une omission dans cette lettre, qui n'est conservée qu'en copie; il faut lire sans doute : <K revenu de ses préventions ». Voir la lettre de Karie-Thérèse du !•«- septembre 1772.

deux sœurs. Je trouve encore le temps de lire un peu ; j^ai commencé V Histoire et Angleterre, par M. Hume ; elle me paraît fort intéressante, quoiqu'il faille se souvenir que c'est un protestant qui Ta composée..

Toutes les gazettes vont parler du cruel incendie de l'Hôtel-Dieu ( 1 ) ; on a été obligé de transporter les malades dans la cathédrale et chez rarchevèque (2). H 7 a d'ordinaire cinq ou six mille malades dans l'hôpital ; malgré les soins qu'on y a portés, on n'a pas pu empêcher qu'une partie du bâtiment n'ait été brûlée, et, quoiqu'il y ait quinze jours que cet accident soit arrivé, il y a encore du feu dans les souterrains. L'archevêque a donné un mandement pour ordonner des quêtes ; j'y ai envoyé mille écus. Je n'en ai rien dit ; on m'en fait des compliments qui embarrassent, mais on prétend qu'il faut que cela soit pour donner bon exemple. Je vous envoie, ma chère maman, les Almanachs comme à l'ordinaire.

Je viens de relire votre chère lettre, pour voir si je n'ai rien oublié : j'ai le cœur navré du reproche du défaut de confiance, mon cœur ne l'a jamais mérité. Je demande à ma chère maman de me rendre la sienne ; me permet-elle de l'embrasser ? je serai bien de tout mon cœur...

Paris, le \6 janvier. — Peu de jours après le départ du courrier de décembre, me trouvant à Versailles, M"' la dauphine me fit appeler dans son appartement, et me parla de la dernière lettre qu'elle avait reçue de V. M. — S. A. R. me parut assez en peine d'avoir & se reprocher un peu de dissimulation sur les chasses & cheval, et elle me marqua de la surprise de ce que V. M. était informée de sem-

(1) Ce terrible incendie commença dans la nuit du 29 an 30 décembre. Le feu, apièe avoir conyé dans les souterrains, éclata vers une heure du matin avec une telle violence que la lueur jeta Talarme jnsqn*aux extrémités de la ville ; cependant on fut promptement mattie de l'incendie, grftce an courage et à Tactivité du corps nouvellement organisé des pompiers, aidés de plusieurs détachements des gardes-françaises et des religieux des couvents voisins : capucins, angustins, cordeliera, etc. L'archevêque de Paris, tous les magistrats principaux de la cité étaient sur le lieu du sinistre ; les malades furent transportés dans Tarchevêché, dans Notre-Dame et dans d'antres églises et couvents. Dix périrent dans les flammes ; mais il y eut on plus grand nombre de morts et de blessés parmi ceux qui leur portaient secours. Une trèsgrande partie des bâtiments furent détruits, et la perte évaluée à deux millions.

(2) Christophe de Beaumont, archevêque de Paris depuis 1746.

d98 MERGY A MARIE-THÉRÈSE.

blables particularités. Je répondis & M"** rarchida'chesse qae rien n'était plus simple , que^ tout le monde ayant les yeux fixés sur elle, il était impossible que la moindre de ses actions pût échapper à l'attention du public ; qui s'occupait et parlait de ces mêmes actions, par une suite du vif intérêt que S. A. R. inspire à un chacun. M"* la dauphine, revenant encore sur les chasses, voulait me faire convenir que l'on pouvait au moins attribuer & des hasards les occasions où elle s'y était trouvée à cheval. Je lui répondis, avec ma franchise respectueuse, que des hasards que l'on peut faire nattre quand on le veut ressemblent trop à des détours dont les actions d'une grande princesse ne doivent jamais être soupçonnées, et que dans les petites choses, ainsi que dans les plus importantes, la bonne foi était toujours le parti le plus respectable et le plus utile & prendre; que je disais cette vérité avec d'autant plus de plaisir que je connaissais combien elle était gravée dans le cœur et le caractère de S. A. B., que cette juste opinion lui attachait toutes les honnêtes gens, et que, pour ce qui me concerne personnellement, mon zèle aurait été très-inutile au service de S. A. R. si elle n'avait daigné toujours le rendre actif par la vérité avec laquelle elle n'a cessé de me parler sur les objets qui l'intéressent. Je lui fis observer combien peu V. M. songeait à contrarier ou à gêner les amusements de M™* la dauphine , que d'après ce qu'elle-même avait eu la bonté de me dire, et de me faire lire dans les lettres de Y. M., je n'y avais jamais remarqué le ton d'autorité, mais bien celui que prend une mère tendre lorsqu'elle veut être regardée par sa fille chérie comme la meilleure amie qu'elle puisse avoir dans le monde ; que le seul retour que M™^ la dauphine pouvait donner à un sentiment si précieux était, de sa part, une confiance sans bornes, et qu'il serait bien douloureux & Y. M. de n'en pas éprouver les effets , même dans les moindres occasions. A ces réflexions , je vis paraître quelques larmes dans les yeux de M"* l'archiduchesse. Elle me dit avec une naïveté charmante : « Je n'ai pas « une pensée dans l'esprit que je ne voulusse dire à ma mère ; mais <c l'écriture m'embarrasse, et j'ai peur de l'inquiéter en lui mandant « les choses de travers. Je lui ai écrit que c'était pour plaire au roi (( et au dauphin que je me suis trouvée quelquefois & cheval à la « chasse; vous savez bien que cela est vrai, d J'en convins en effet; mais j'ajoutai que, dans des cas pareils, il me paraissait indispensable que M™' la dauphine mandât toigours purement et simplement

à y. M. ce qui en était y pour préyenir les inquiétudes que ne manqueraient pas d'occasionner les bruits publics lorsqu'ils parviennent & la connaissance de Y. M. Je saisis ce moment pour dire qu'entre autres je ne serais pas surpris qu'on eût parlé à Vienne de la liaison si particulière qui y depuis quelque temps , s'est établie entre M*"^ la dauphine et M. le comte de Provence. A ce mot, M"* l'archiduchesse me répondit que Y. M. le savait, et que S. A. B. lui avait mandé dans le temps qu'elle voulait se faire un confident de M. le comte de Provence. « Je croîs, ajouta-t-elle, que nous l'avons retiré du tripot tt de M. d'Aiguillon et de la du Barry. M. le dauphin le croit de a même ; au reste, je ne me fie pas plus à lui qu'il ne faut, encore « bien moins à sa femme, qui est faible et fausse, mais je me trouve <c encore mieux entre nous qu'avec mes tantes, qui donnent dans <c toutes les tracasseries. » M™*' la dauphine me montra la fin de la lettre de V. M., comme pour m'en demander l'interprétation ; je lui répétai ce que, dans tant d'occasions, j'avais été dans le cas de lui représenter sur la nécessité d'une conduite réfléchie, politique et conciliante vis-à-vis des gens que le roi aflFectionne. M"" l'archiduchesse me répondit que sa position vis-èrvis de la favorite était d'autant plus embarrassante que M. le dauphin avait de plus en plus cette femme «en horreur». Je répliquai que cela ne déterminait pas les raisons majeures, que S. A. B. devait faire comprendre au jeune prince son époux qu'il s'agissait de remplir ce qu'exigeaient la décence et la paix intérieure, que ces motifs étaient d'un trop grand poids pour ne pas arrêter des petits mouvements d'impatience, qui ne remédient jamais au fond du mal, et qui en multiplient les effets. M™* la dauphine me parut assez convaincue de cette vérité. Le prince de Condé et le duc de Bourbon étaient revenus & la cour depuis peu ; je proposai à M"* l'archiduchesse de dire au roi qu'elle attendait ses ordres sur le moment où il jugerait à propos qu'elle invitât ces princes aux bals des lundis. S. A. B. suivit mon avis, et cette petite attention pour les princes produisit dans le public un très-bon effet ; ils parurent au bal du 21, et je ne laissai pas ignorer que c'était au souvenir de M"* la dauphine qu'ils devaient cet agrément.

n a paru ici au commencement de décembre im livre intitulé Lettres promnciaks (\). J'en fais mention dans ma dépêche minis-

(1) LtUrt» provincialeSj au Examen impartial de V origine, de la constitution et de$ révolw

400 MERCT A MARIE-THÉRÈSE.

tériale d'aujourd'hui, et, pour éviter & Y. M. Teimui de lire deux fois la même chose, je me bornerai à .exposer ici les particularités relatives à ce livre qui ont trait & M"' la dauphine. En lui présentant l'exemplaire de cet ouvrage, avec les passages marqués, je la suppliai de les faire lire à M. le dauphin; je n'étais pas ÙLché de saisir une occasion sérieuse à remuer un peu l'&me de ce jeune prinpe. Il Alt en effet assez frappé des passages en question. J'avais prévenu M™" l'archiduchesse sur les réflexions qu'elle pouvait y ajouter ; elle voulut bien en faire usage, et me dire ensuite l'impression qu'elles avaient produite sur l'esprit du prince son époux. L'importance de la matière me mit dans le cas d'exposer à M'"* l'archiduchesse quelques grandes vérités, qui me parurent fixer son attention. Je lui fis voir que dans un gouvernement où l'autorité et le bon ordre se trouvent interceptés par un esprit d'intrigue, de haines personnelles et de cabales, il n'est sorte d'embarras et de dangers qu'on ne soit dans le cas de prévoir et de tâcher ^e prévenir. Les passions humaines s'exaltent, les esprits hardis et factieux osent tout entreprendre; alors l'État approche de sa ruine et succombe, à moins que les qualités personnelles , les vertus du prince que la Providence appelle au gouvernement ne remédient au mal et n'en im* posent à ceux qui cherchent & le troubler. J'en tirai la conclusion qu'il ne suf&rait pas à M. le dauphin d'être un homme ordinaire, et que c'était à M™" l'archiduchesse à cultiver ou & exciter dans le prince son époux toutes les idées qui peuvent lui élever l'âme, et lui donner cet esprit de prudence et de prévoyance nécessaire à écarter les inconvénients présents et à éviter ceux de l'avenir. Je m'aperças que ce langage étonnait un peu M™* l'archiduchesse, et lui faisait impression. Elle me confia le jugement qu'elle porte sur M. le dauphin ; elle lui suppose un penchant décidé pour la justice , pour l'ordre et pour la vérité, du bon sens et de la justesse dans sa façon d'envisager les

tlons de la monarchie française^ par un avocat de province, à un avocat de Paris, La Haye et Paris, 1772, in-8**. L'auteur était un jnriBConsulte nommé Pierre Bouquet, neveu du célèbre bénédictin du même nom. Mercj ne dit que peu de chose de ce livre dans sa dépêche officielle, n parle de certaines hardiesses de Tauteur, qui attribuait au roi le droit de choisir parmi ses enfants son successeur. On croyait, dît-il, que le chancelier avait contribué par ses conseils et par une sorte de collaboration à cet ouvrage, et on avait remarqué que son pre* mier secrétaire et son confident, Le Brun , en avait, comme censeur, approuvé la publication ', Le Brun avait, à cause de cela, perdu sa place, et le livre avait été défendu par on arrêt du caoselL

objets ; mais M"' la dauphîne craint dans le prince son époux les effets de la nonchalanche, de peu d'aptitude à être ému, enfin un défaut de nerf, sans lequel on ne pense ni on ne sent assez vivement pour agir avec efficacité. Ce portrait de M. le dauphin m'a paru trèsconforme à sa façon d'être ; je suis cependant convaincu qu'il est susceptible d'un développement fort avantageux, et j'ai exposé à M"*^ l'archiducliesse tout ce que mon imagination pouvait me fournir pour l'engager à porter ses soins et son attention vers les choses utiles au jeune prince dont il est questioil, en lui donnant ellemême l'exemple d'une conduite telle que les circonstances et la prudence l'exigent. Mes représentations produisirent l'effet de porter M"*" l'archiduchesse à parler au dauphin sur tous les objets les plus essentiels ; elle l'exhorta & faire un meilleur emploi de son temps , à mettre plus de liant, plus de douceur dans son maintien extérieur, et elle insista surtout avec force sur les raisons qui devaient l'engager & traiter la favorite d'une façon qui ne déplût point au roi, et qui fit cesser les plaintes et les tracasseries dont la famille royale était sans cesse tourmentée. Ce langage fit tellement impression à M. le dauphin qu'au jour de l'an, la favorite s'étant présentée chez lui, il la traita fort bien et lui adressa la parole, au grand étonnement de tout le monde. Mais , par un contraste auquel je ne devais pas m'attendre, il arriva que la comtesse du Barry fut très-mal reçue chez M"*"^ la dauphine, qui ne dit pas un mot à personne, pas même à la duchesse d'Aiguillon ni & la maréchale de Mirepoix, qui accompagnaient la favorite. Je fiis aussi surpris que consterné de cet incident, et je ne tardai pas à en aller faire des plaintes à M*"" l'archiduchesse. Je lui exposai que, par cette conduite, elle détruisait tout ce que je tâchais de ménager ici pour le bien de son service et pour celui de V. M, ; que ma plus grande peine était de savoir comment je rendrais compte à V. M. du peu d'égard que M°** la dauphine marquait aux avertissements si souvent réitérés de Y. M. et aux motifs essentiels sur lesquels ces mêmes avertissements étaient fondés, que je la suppliais d'observer l'inconséquence de cette façon d'agir, et les suites désagréables qui en résulteraient. S. A. R. parut un peu embarrassée, de cette remontrance ; elle me dit qu'elle croyait avoir fait assez poi^r le moment, en persuadant M. le dauphin de se prêter de meilleure grâce aux circonstances ; que, pour elle, en ne parlant & personne, elle avait traité un chacun également, que par

conséquent il n^ avait pas lieu & se plaindre. 11 me fut bien aisé de répondre à des objections de cette nature, et je m'en aequittai de façon que M"* la dauphine convint qu'elle était bien éloignée de se trouver en règle. Elle m'assura que cela itérait réparé dans Tocca» sion, et elle exigea en m^uxe temps que je rendisse & Y. M. un compte très-mitigé de ce qui s'était passé dans la conjoncture dont il s'agit.

Je ne m'occupai plus qu'à tâcher de détruire la sensation qu'avait pu causer ce petit événement. Je trouvai d'abord la favcmtei ;issez mortifiée ; mais je lui dis y aiuai 'qu'à sa belle^sœur, tant de choses sur le service important que leur avait i«ndu M™*' la dauphine, en adoucissant M. le dauphin à leur égard , que je parvins, à levs persuader qu'elles avaient lieu d'être très-^satisfaites. La .&vorite me pria même de bien faire valoir auprès de. M"^^ la dauphine la respectueuse reconnaissance qu'elle devait àr S. A. R., -et tout fat' <*almé de ce côté-là. / . .

Je n'en fus pas quitte à si bon n^rché. vis-à-ivis du duc d'Aiguillon ^ qui me dit, entre autres choses piquantes, qu'il semblait que M'^*' la dauphine eût le projet de narguer le r^^^ai^ la façon dont elle traitait les personnes qu'il affectionnait le plus. Je pris de mon côté un ton plus ferme, et répondis au ministre que je m'étais mis asse^ à découvert sur le désir de contribuer à tout ce-que pouvaient exiger la paix et l'ordre dans l'intérieur de cette cour, que mes représentations, dictées par les ordres de Y. M., avaient toujours tendu à ce but, mais que je ne pouvais lui cacher, à lui d'Aiguillon, qu'il était aussi injuste qu'absurde de vouloir toujours rejeter l'odiosité des misères qui surviennent sur le compte de M'"® la dauphine, qui serait en droit de ne point s'écarter de l'exemple que, lui donnent le prince son époux et les propres filles du roi sur ce qui concerne la favorite. J'ajoutai à cela un petit commentaire sur ce qui . s'était passé en différents temps , et je conclus par soutenir qu'on avait lieu d'être très-satisfait de M"" la dauphine, qu'en se plaignant d'elle mal à propos , on courrait risque de la révolter avec grande raison , et que si cela arrivait, et que le roi en marquât du mécontentement, je ne pourrais me dispenser de répéter dans l'occasion à ce monarque ce que je venais de lui dire, à lui d'Aiguillon. Je yis que ce langage avait entièrement dissipé la vivacité du ministre ; en reprenant un ton fort doux et amical, il m'assura que c'était par zèle pour M"* la «dauphine qu'il s'était expliqué avec moi, qu'il désirerait que cette

princesse employât pour plaire au roi toutes les grâces dont la nature * Ta douée 9 et qu'elle réussirait certainement dans cet objet essentiel, I)our peu qu'elle voulût s'en occuper. Je soumets aux hautes lumières de V. M. de faire de tout ceci tel usage qu'elle jugera à propos vis-à-vis de M"" l'archiducliesse. H conviendrait peut-être au bien de la chose que S. A. R. ne soit pas dans le cas de me reprocher d'avoir porté plainte contre ce qui s'est passé, quoique je ne lui aie point dissimulé que je ne pouvais pas me dispenser d'en faire quelque mention dans mon très-humble rapport.

Dans le courant du mois y M*"* l'archiduchesse n'a pas négligé ses lectures. Les beJs des lundis et deux spectacles par semaine sont les amusements dont la cour jouit dans cette saison-ci, qui n'admet ni les chasses ni les promenades bien fréquentes. M"*" la dauphine se montre à ces bals avec toutes les grâces possible ; on a remarqué qu'elle ne parlait pas aux femmes qui vont chez la comtesse du Barrj, et il serait à souhaiter que S. A. R. ne donnât pas lieu à cette remarque.

Le courrier mensuel m'ayant apporté le 1 1 les ordres de V. M. en date du 31 décembre , je me rendis le lendemain matin à Versailles, et y présentai à M™" la dauphine les lettres qui lui étaient adressées. Elle Ait très-émae et embarrassée à la lecture de celle de V. M., dont le contenu se trouvait merveilleusement bien adapté aux circonstances du moment. Je restai près d'une heure avec M"" l'archiduchesse , et je suis bien sûr de n'avoir eu de longtemps un entretien qui lui ait fait autant d'impression. Ce qui l'a affectée le plus a été la façon dont j'ai fait concevoir à S. A. R. que, contre son intention, elle manquait par le fait à la tendresse, à la reconnaissance et à la soumission qu'elle doit & Y. M. Sur ces propos, ]^me l'archiduchesse a donné des marques si naïves et si touchant^ de son amour et de son respect pour V. M. que j'en suis resté dans l'enchantement. S. A. R. a tout promis pour les circonstances à venir; elle a exigé que je diminuasse dans mon très-humble rapport les détails du jour de l'an, et j'ai dû m'y engager. Elle m'ajouta qu'après le départ du courrier elle voulait encore avoir avec moi une longue conversation, où elle me confierait « le tableau de ses idées » . Je tirerai bon parti de tout ce que S. A. R. me dira et de tout ce qu'elle me mettra dans le cas de lui répondre. Ce que je puis bien affirmer à V. M., c'est qu'en toutes pareilles conjonctures

je trouve dans l'âme de M'°® la dauphine des signes infaillibles d'une vérité, d'une honnêteté et d'une candeur vraiment admitables. Moyennant quoi je n'ai nulle appréhension des petites fautes que l'âge, la vivacité, et un tourbillon aussi dangereux que Test celui-ci peuvent occasionner momentanément.

in. — Mercy a Marie-Thérèpe. , . .

Paris j 16 Janvier. — Dans l'audience que j'ai eue de M"* la dauphine, je me suis fort attaché à lui parler de l'extrêpie tendresse

■ ' Il

que V. M. a pour elle. S. A. R. s'est expliquée avec ][)eaucoup d'effiision sur ce chapitre. « 11 n'est rien que je ne fisse, me dit-elle, « pour prouver à ma mère mon amour. » J'insistai sur la grande satisfaction qu'aurait V. M. de trouver en tout des marques du sentiment de sa fille chérie^ et que c'était un point que je supposais que M'"* la dauphine ne perdait jamais de vue. Alors elle mç dit de son propre mouvement : «J'aime l'impératrice, mais je la crains, quoique tt de loin ; même en écrivant, je ne suis jamais à mon aise vis-à-vii? « d'elle (1). » Je répliquai que cette timidité me paraissait déplacée et remplie d'inconvénients , que je n'avais pas remarqué dans S. A. R. la même peur lorsque souvent, en ma présence^ S. M. l'empereur lui avait fait de petites réprimandes : « Oh! cela est bien différent, me dit-elle , l'empereur esl mon frère ; je lui répondais quand il me « fâchait, et j'étais accoutumé à plaisanter avec lui. »

Yoilà l'explication de la différence du style de M""* là dauphine quand elle écrit & Y. M. ou à S. M. ï'einpereur. D'ailleurs jamais l'abbé de Vermond n'a dicté une phrase entière daiis les, lettres de S. A. H., mais elle lui dit quelquefois une idée, et s'il s'y trouve une expression qui ne soit pas correcte, il l'en avertit.

Il est très-vrai que du Tîllot a consiaminènt ienu ici le langage le plus re8j)ectueux sur l'infant et sur M*^* l'infante, rejetant leua?

(1) La tendresse inquiète et eéyère de Marie-Thérèse pour sea enfante devait imprimer i oeux-ci un sentiment de crainte mêlé à Taffection. Ce. n'est pas seulement Kario-Antoiaette qui s'exprimait ainsi; après bien des années, en 181 8, Marie-Caroline de Naples, fugitire, traversant la Pologne pour se rendre à Vienne, rappelait encore devant quelque amis fidèle» les impressions de son enfance ; elle parlait de « sa mère, l'auguste Marie-Thérèse, que ses enfants respectaient profondément, disait-elle, mais à qui pourtant eUe faisait grand'penr! • Étude* diplomatique» et littéraires du comte Alexis de Saint-Priest, tome II, page 297.

fautes sur la méchanceté de leurs alentours , et parlant ave» éloge de leurs qualités personnelïes. J'ai été moi-même témoin de ce langage chez la copitèsse du Barry, le roi y étant. Du Tillot se trouve actuellement en province, chez ses parents ; il reviendra ici pour s'y établir, et je lui dirai que V. M'., informée de ses discours honnêtes, m*a autorisé à lui en marquer sa haute approbation. L'infant et l'infante ont écrit an roi à l'occasion de la nouvelle année ; ce monarque aurait été assez porté à y répondre , maïs il en a été retenu jusqu'à présent par l'appréliensicxn d'en recevoir des plaintes du roi d'Espagne. On continue ici à ne marquer ni colère ni humeur ; le duc d'Aiguillon ne m'a plus dit un seul mot de Parme ; on se borne à suivre pas à pas la marche que tiendi*a le roi Catholique. La restitution des pensions et de leurs arrérages ne souffrira pas de difficulté ïors du raccommodement, mais il serait à désirer qu'il ne tardât pas trop longtemps à s'effectuer. Je remarque ici que l'ambassadeur de Sardaigne est extrêmement curieux et occupé de tout ce qui a trait aux affaires de Parme ; il faut nécessairement qu'il ait reçu des ordres de sa cour à cet égard. Je fais passer aujourd'hui à M°** là princesse Charlotte de Lorraine une lettre de jjnw l'infante ; c*est le ministre de Piarme, d^Argental , qui m'a remis c!ette lettre.

J'ai eu depuis peu' uiie occasion d'insinuer, comme de moi-même ef à titre dé confidence, au duc (^'Aiguillon que, d'après certaines circonstances, j'avais lieu de soupçonner que la conduite un peu trop légère du prince de Eôhan déplaisait fort à V. M. Le ministre me répondit avec ùiie grande indifférence pour le personnel du coadjuteur, mais il me fit sentir que , par ménagement pour la comtesse de Marsan et pouf le maréchalde Sbubise, il se trouvait un peu gêné. « Il faut prendre garde , lui dis-je, que l'essentiel des affaires n'en « souffre. » Le duc d'^Aiguillon ne ine répartit que par un geste et ce peu de mots : « Cela ne sera pas assez long. » Tout le nœud de cette affaire est que le maréchal de Soubise menace de se jeter dans le parti du chancelier, et que le duc d'Aiguillon conserve encore l'espoir de l'attirer de son côt4. Quand cette crise sera terminée, j'espère que les moyens d'accélérer le rappel du prince de Bohan deviendront plus faciles.

Je persiste toujours à oser affirmer que les lettres de V. M. produisent un grand effet sur M™® la dauphine ; mais je dois répéter en-

core que 4îette sensation , toujours vive dans le premier moment , se ralentit ensuite et a besoin d'être alimentée.

J'ai mandé au baron de Pichler les détails qui ont rapport aux ordres de V. M. sur l'envoi des arbres fruitiers/ et je m'arrange pour effectuer au printemps ce que la saison présente a rendu impraticable. Je remets ici les deux copies des lettres qu'il a plu à V. M* de me confier.

Vienne j 31 janvier. — Madame ma chère fille, Je suis bien contente que votre carnaval se passe si agréablement, et je n'entends parler que de votre figure et de la façon que vous dansez cette année : tout le monde trouve un grand changement, et Stormond vous a trouvée bien changée h votre avantage , et a été bien content de votre réception. Continuez ainsi, cela ne peut vous coûter ; il ne faut seulement pas se négliger sur ce point, et cultiver la coutume que vous en avez ; cela devient à la longue entièrement naturel. Surtout je voua recommande de distinguer les étrangers, et leur adresser la parole, et à des gens d'un certain âge et rang qui viennent vous faire leur cour. Vous ne sauriez croire combien un regard^ un salut, une parole de votre part ont d'effet sur ces sortes de gens : cela s'étend par tout le royaume. Ces bonnes gens ne sont pas accoutumés qu'on ne s'en occupe que pour être mis souvent en ridicule par les jeimes gens et courtisans. J'ai été aussi enchantée des mille écus que vous avez envoyés h l'Hôtel-Dieu. Vous dites fort bien que vous étiez fichée qu'on vous en a parlé ; ces actions ne devraient être sues qne de Dieu, et je suis bien sûre que vous l'avez fait ainsi; mais les autres ont aussi leurs bonnes raisons de l'avoir publié , conmae vous dites vous-même, pour l'exemple. Ma chère petite 1 nous devons cet exemple, et c'est un point très-essentiel et délicat de notre état. Le plus souvent que vous pourriez faire des actes de bienfaisance et générosité, sans vous déranger, le mieux serait, et ce qui serait une ostentation et prodigaUté dans une autre est convenable et nécessaire chez nous. Nous n'avons d'autres ressources que les bienfaits et la bonté, surtout une dauphme ou épouse d'un souverain ; cet avantage même je ne l'ai jamais eu.

Je ne suis pas contente comme s'est passé le jour de l'an ; vous

31 JANVIER 177a. 407

vous êtes trop préparée ; il »faut le réparer à. la première occasion ; le mois de février est bon pour cela comme celui de janvier. Je ne prétends pas trop en exigeant quatre ou cinq fois par an que vous adressiez sans affectation la parole & la favorite, et vous ne sauriez mieux confondre M. d'Aigxdlloji si vous ne lui donnez aucune prise sur ce point. Je. prétende même plus j votre contenance vis-à-vis du roi sera plus aisée, plus confiante, quand vous ne vous sentirez point de reproche sur ce point , car, au dire de tout le monde , le roi vous marque plus de tendresse .que -vous ne lui en marquez. On vous connaît une certaine gêne , qui ôte tout le mérite de vos actions , et ce bon j)ère le mérite si bien !

Ma chère fille ^ voilà quatre points qu6 je vous recommande avec toute la tendresse dont vous me connaissez capable. Ne dites pas que je gronde, que je prêche, mais dites : maman m'aime bien, et est continuellement occupée de moi et de mon bien-être ; il faut la croire^, la consoler en suivant ses bons conseils. Vous vous en trouverez bien, et toute ombre, qui vqus a tant déplu, sei:a bannie à Tavenir dans^ ma confiance. Je ne vous dis plus rien sur ce sujet ; j'en ai dit tout ce qu'il fallait la dernière fois. Je ne garde jamais aucune rancune , ni VerscAmacA (1) ; quand j'ai dit ces choses , cela me suffit. Je suis «incère et exige une grande exactitude de sincérité et candeur vis-àvis de moi; n'étant nullement exigeante, mais bien complaisante, je peux l'exiger.

A Florence point de question d'Espagne, mais elle (2) est encore grosse de trois mois ; si ce voyage en Espagne a lieu une fois , il se fera par mer. Je souhaiterais qu'au retour elle puisse vous voir ; c'est une princesse d'une grande vertu et mérite , amoureuse de son mari. Pendant que tout le monde est au bal masqué, ayant même renvoyé toutes mes femmes, je passe des moments délicieux avec ma fille chérie, et en l'embrassant tendrement, je suis...

Vienne, l^'^/tvrier. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos deux lettres,, l'ostensible et la réservée, du 16 dupasse, par le courrier Kleiner.

(1) Provincialisme antrichien inusité aujourd'hui , et qui u'a d'autre sens que celui du mot français rancvne,

(2) La grande-dnchesse de Toscane.

Malgré tons les soins que vous employez avec autant de zèle que de discernement pour diriger les démarches de ma fille, je ne remarque que trop combien il lui coûte de faire quelques efforts pour se prêter à vos avis et aux miens. Dans ce siècle , on n'aime que le ton badin et fiatteur, et, dès que, dans les meilleures vues, on &it quelque remontrance un peu sérieuse, voilà nos jeunes gens excédés, en s'imaginant d'être grondés, et, conmie ils supposent presque tonjours, à tort. Je vois que ma fille est dans le même cas ; je n'en laisserai pas moins de lui donner de temps en temps des avertissements tant que vous les croirez être de quelque utilité , et je lui écrirai même par ce courrier dans le sens des articles que vous m'avez marqués, en y entremêlant quelque flatterie, quelque peu que j'aime d'ailleurs ce style ; mais je vous répète, tant que ma fille ne quittera pas cette légèreté et cette mollesse que je lui connais à se donner des efforts pour exécuter nos conseils, je ne compte guère sur ses succès. Je vous communique sa dernière lettre, qui voss fournira une nouvelle preuve du peu de franchise dont elle s'explique envers moi. [Sur ce point, je vous avoue, je ne suis pas tranquille; je la trouve trop souvent en défaut, et elle sait s'en tirer que trop finement, et donner des tournures même aux dépens de la vérité , et continue, nonobstant ses promesses, ses aveux d'avoir manqué de la reconnaître, à suivre ses volontés ]. Au reste vous avez très-bien répondu à Aiguillon, lorsqu'il vous a fait des plaintes sur la froideur de ma fille.

Les infants de Parme continuent à suivre leur marche ; cependant je conviens qu'il faut les faire rentrer dans la jouissance des pensions accordées par les cours bourbonnes à l'époque de leur réconciliation et leur même en assurer le remboursement des arrérages. Je sais bien aise que du Tillot s'explique sur leur compte d'une façon honnête , et je vous permets de lui en témoigner mon gré, [ Je Tai ton* jours estimé.]

Je souhaite toujours le rappel de Bohan,. mais cfe n'est point au ^ risque d'augmenter vos embarras et taraoasseries,.qui n'agîteat déjà que trop votre ministère. [ La brochure indigne qui est sortie à cause du partage de la Pologne fait très-mauvais effet et ne ^erapas oubliée dans son temps; par ces petites vengeances la France excède tout le monde (1).]

(1) Les écrits contre le partage delà Pologne se multipliaient alors, et le miniature frao-

l*r FÉVRIER 1773. 409

Pour l'envoi des arbres fruitiers, je m'en remets à ce que vous trouverez le plus à propos, selon l'avis, des gens qui en ont le plus de connaissance.

[ Pauvre Neny a perdu , il y a deux jours , trè&-subitement et presqu' entre ses bras sa digne et vertueuse femme (1) ; il en est au désespoir. Je crains même pour lui, étant fort sensible, et depuis huit moia il a perdu tous ses vieux domestiques des Pays-Bas , qui menaient toute l'économie de la maison, son chanceliste de confiance (2), et à cette heure sa femme. Il ne se portait sans cela pas trop bien ; si la saison serait meilleure, je l'aurais persuadé à faire un tour chez lui ; mais il m'est très-attai'hé , et il aime sa petite campagne auprès <ie Schtobrunn. Je ne sais s'il sera en état de vous écrire sur les affaires de vos terres en Hongrie , lui ayant donné le référât (3) de la Chambre pour le faire copier et vous l'envoyer. Celle de Hongrie était tout à fait contraire. Je ne saurais le trouver mauvais ; n'étanfpas marié , le cas du fisc est trop près et favorable (4). Vous ne pourriez mieux faire que de lever une fois cet obstacle, pour me procurer la continuation d'une famille qui a tant de services et mérites à ma

^is , âe consolant par itne vengeance facile de son impuissance, n'exerçait pas à ce sujet une censure bien sfévère. Les Mémoires secrets de Bachaumont parlent, à la date du 2 janvier 1773, d'une brochure de 60 pages in-8*, imprimée à Londies : Obêtrvatlonê sur les déclarations de» cours de Vienne, Berlin et Péterthourg sur h démembrement de la Pologne. <r L'auteur y moi^tre que ce partage est l'ouvrage de la force, une usurpation manifeste, une injustice criante, etc. }> Le 28 avril, autre brochure <r récemment arrivée d'Angleterre, et qui fait grand bruit dans le monde politique ; elle a pour titre : De T insuffisance des prétentions de S. M. Prussienne sur la Grande-Pologne ..,. avec une préface de l'éditeur, qui est ce qui cause le plus de scandale ; elle est écrite avec une fierté républicaine j>. C'est plus probablement de la pre* mière que se plaint ici Marie^Thérèse. Les caricatures se joignaient aux pamphlets : au commencement de cette même année paraissait la gravure de Le Mire, intitulée le Gâteau des rois : Catherine II, Frédéric II et Joseph, en face du roi de Pologne suppliant, tiennent la carte de Pologne et indiquent le partage. L'estampe fut arrêtée chez l'éditeur ; mais <r on présume que c'est une tournure pour prévenir les plaintes des ministres étrangers qu'elle intéresse, et que, sourdement, on relâchera les exemplaires au graveur 2>. Mémoires secrets^ édition de Londres, 1780, pages 247, 274, 281, 303.

(1) Marie Elisabeth, née de Lebzelten, morte le l*** février 1778, àl'ftge de quarante ans.

,(2) Le chanceliste n'est qu'un secrétaire en sous-ordre, qui dispose les papiers, fait les copies , expédie les dépêches , etc.

(3) Cest le rapport que le chef d'un département, par exemple le président de la chambre de Hongrie, adresse au souverain pour lui exposer son opinion sur quelque affaire.

(4) Il s'agit de biens qui, après l'extinction d'une famille, doivent retomber au fisc. Il n'y avait pas de descendant direct , Mercy n'ayant jamais été marié. Le cas de la réversion était donc prochain, et la situation, vu la valeur de ces biens, pouvait être dite d favorable 2> pour le fisc.

maison. Le tout peut se finir tout d'un coup, de la façon que vous verrez le referai ^ et, si tout. est arrangé, je compte encore diminuer la somme de 200,000 florins à 160,000 florins ; mais je ne saurais aller plus loin, et cela uniquement pour vous et votre personne, car je me doute encore toujours de quelques tours de votre acheteur, connaissant Thomme.

[ Nous sommes ici dans la plus grande ignorance et calme des affaires ; gare qu'elles ne se réveillent tout d'un coup. On dit partout en ville que le congrès à Bukarest est levé comme celui de lassy (1). J'en serais bien fôchée ; mais, n'ayant personne là , les nouvelles ne nous viennent de là que par la voie de Varsovie, de Constantinople ou de Pétersbourg. Jugez du temps qu'il faut et du peu de fond qu'on peut y faire. On ne nous dit que ce qu'on veut; les Turcs ni les Russes ne voulaient, après celui de lassy, souffrir quelqu'un de nous ou 'de Prusse ou autre puissance à Bukarest ; ainsi d^ lettres particulières par des Arméniens et marchands en savent plus que nous.

[ Les affaires de Suède ne sont rien moins que claires ; je souhaite plus que je ne Tespère que le roi se soutient dans le système d'à cette heure sans guerre. Je crains sa jeunesse, de vouloir se faire un nom, et les agaceries de la France pour troubler les choses et non pour son bien. Celles du roi de Prusse ne sont que trop claires. H ne démordra plus de resserrer tant Danzig et Thorn (2) qu'ils seront obligés de recourir à lui. Môme la Bussie, ce qui est incompréhensible, en est d'accord, et nous a fait perdre les bons moments eu lanternant, nous cajolant ofi on aurait pu y remédier ; ils nous ont bien menés par le nez : j'en suis inconsolable. Si je pouvais me consoler, c'est que j'étais toujours contraire à cet inique partage, si inégal, et à nous lier avec ces deux monstres, môme au risque de faire plutôt la guerre que j'abhorre à juste titre, et plus encore à cette heiu-e que jamais, à cause de la constitution de notre militaire ; mais j'ai cru que c'était il y a deux ans et demi le cas. Depuis, le manque de récolte , les mortalités , la misère extrême de nos pays m'a tellement accablée que j'ai cédé, mais bien contre ma conviction. Je souhaite que la monarchie ne s'en ressente encore après mon exis-

(1) Les hostilités allaient en effet recommencer entre la Turquie et la Russie.

(2) Par le premier traité de partage de la Pologne, Danzig et Thorn restèrent villes libres et indépendantes; le second partage (1793) les donna à la Prussa.

tence, et je veux bien supporter les désagréments actuels et la perte de ma réputation, ce qui n'est pas peu, pourvu que cela ne reste que sur ma malheureuse personne, qui descendra bientôt auprès de mes ancêtres, étant accablée de chagrin, peu aidée dans un âge où on en aurait le plus de besoin. Cela ne peut durer ; je regarde même ce moment (1) comme un bien, espérant dans la miséricorde de Dieu et dans le fond de mes intentions, qui sont connues seulement k cet Être suprême. Et croyez-moi toujours votre bien affectionnée.]

Versailles j \5 février. — Je vous ai écrit, il y a huit jours, par la Palfiy ; j'apprends qu'elle n'est partie qu'aujourd'hui. Je vous parlais d'un rhume to\it à fait passé et d'une charmante fête que ma sœm*, Madame, m'avait donnée, suivie d'un petit bal, qui a duré jusqu'à trois heures du matin. Nous avons été, M. le dauphin, le comte, la comtesse de Provence et moi, jeudi dernier à Paris au bal de l'Opéra ; on a gardé le plus grand secret. Nous étions tous masqués ; cependant on nous a reconnus au bout d'une demi-heure. Le duc de Chartres et le duc de Bourbon , qui dansaient au Palais-Royal , qui est tout à côté (2) , sont venus nous trouver, et nous ont fort pressés d'aller danser chez W^^ la duchesse de Chartres ; mais je m'en suis çxcusée, n'ayant la permission du roi que pour l'Opéra. Nous sommes venus ici à sept heures , et avons entendu la messe avant de nous coucher. Tout le monde est enchanté de la complaisance de M. le dauphin pour cette partie , pour laquelle on lui croyait de l'aversion.

Le jardin de Schonbrunn me paraît avoir prodigieusement gagné ; j'ai peine à croire que tout ce que je vois sur le plan puisse être déjà exécuté ; la métamorphose de la montagne surtout doit faire un changement^ fort agréable.

Le portrait de ma petite nièce (3) m'enchante ; on l'a vu ici avec grand plaisir; on lui trouve de la ressemblance avec moi. Je l'ai

(1) Celui de la mort.

(2) Le théâtre de l'Opéra occupait depuis 1678 rancienne salle de la Comédie françalBC. attenante au Palais-Royal à Test, à peu près où est aujourd'hui la place Valois. Des appartements du duc d'Orléans, au Palais-Royal, on passait dans les loges résen'ées du théâtre.

(8) Sans doute la petite Marie-Thérè!«C; fille atnée de la reine de Naplcs, née le 6 juin 1772.

fait encadrer tout de suite , et Wi envoyé à M°* de Beauvau. J'espère que la joie qu'elle en aura ne l'empêcherâpasde renvoyer tout de suite mon charmant petit portrait ; je l'en âî fait prier.

J'ai été pénétrée de l'amitié de ma sœur Marianne, qui, malgré sa maladie , m'a écrit par ce courrier ; heureusement cette vilaine maladie ne paraît pas de nature à revenir. La reine m'a mandé la petite vérole de son mari : j'aurais été bien effrayée ^ sa place. Je suis surprise qu'il est toujours sorti ; il me pataît qu'elle raffole de sa petite fille. Si on me voyait eji particulier avec le roi, on conviendrait que je n'y ai pas l'air gêné ; en public c'est autre chose, mais aussi on blâmerait d'y être comme dans le particulier. On croit que le mariaofe du comte d'Artois avec la sœur de îa comtesse de Provence est décidé, quoique pas déclaré. Nous vivons toujours tous dans une fort bonne union. Jeudi j'assisterai à un proverbe , dan§ 'lequel joue ma petite sœur; je vous l'envoie, ma' chère maman, afin que vous jugiez de nos amusements. Ce proverbe a été' composé par un nommé de Dromigola, ami de M"**^ Graffigny (1). Quand le courrier arrivera, le carême sera déjà commencé; je le fedoute pour la santé de ma chère maman. Je la supplie de penser qu'elle est nécessaire à ses enfants, et à moi plus qu'à aucun autre.

VIL — Mercy A Marie-Thérèse.

A Paris j le 17 février. — ' Avant le départ du dernier courrier, M™® la dauphiie m'avait signifié qii'à ses premiers moments de loisir, elle voulait encore jne parler des objets qui avaient donné lieu à mes dernières représentations. S. A. R. tn'ajoôta alors qu'elle nie ferait le tableau de ses idées : ce Sont les tefrmes'dotit elle se servit. A mon premier voyage à Versailles, icette audience eut lieu; je trouvai M"*® l'archiduchesse occupée et peinée du reproche qu'elle

(1) Le nom de M*»* de Graffign j est resté connu, bien qu'on ne lise plus guère ses Lettres icTune Péruvienne^ roman qui charma le dix-huitième siècle. Sa correspondanoej datée de Oirey pendant nn séjour qu'elle y fit près de Voltaire et de M"* du Châtelet, et publiée en 1820, offre plus d'intérêt. D'une famille noble de Lorraine, elle était protégée par rimpératrioe, dont elle reçut une pension jusqu'à sa mort en 1758. Deux petites comédies composées par eUe avaient été jouées à Vienne sur le petit théâtre de la cour par les jeunes archiducs. Quant an nom de Dromigola, Pichler, de qui est la copie de cette lettre, seule subsistante aux archiTes de Vienne, altère peut-être de la sorte le nom de Dromgold, secrétaire du duc de Nivenuds et littérateur.

se &tsait d'avoir eu, au jour de l'an, trop peu d'égard aux înteutions de V. M. daus la façon dont la favorite avait été traitée. Je vis clairement que S. A. R. cherchait à tranquilliser sa conscience en se persuadant que la favorite n'avait pas lieu de se plaindra ^ et qu'en tout cas le mécontentement de cette femme n'était pas d'une ^ssez grande importance pour qu'il pût influer sur des choses essentielles, et nommément sur le maintien de la bonne harmonie entre les deux cours, H me parut que M*"^ la dauphine, en me disant plusieurs raisons spécieuses, voulait résoudre ses doutes là-dessus, et croyait me ramener à son senti-

ment. Je ne mis aucune modification à ma réponse, et j'exposai & S. A. R. qu'elle ne pouvait pas se dissimuler trois vérités très-réelles : la première, d'.en avoir agi directement contre les avis et la volonté de V. M., 2° que la comtesse du Barrjr avait été fort mal reçue au jour de l'an, et 3° que la mauvaise volonté de cette favorite pouvait occasionner dans les aôaires les plus essentielles des effets très-dangereux et très-nécessaires à éviter ; que , le mal étant fait , il serait très-inutile de vouloir se le cacher à soi-même , qu'il fallait de préférence s'occuper des moyens propres à le réparer, que je ne concevais pas comment M™* l'archiduchesse pouvait balancer un instant à prendre à cet égard le parti que lui dictaient la raison, la décence, la convenance et, plus que tout cela, ses devoirs envers son auguste mère; que connaissapt, conmie je faisais, le cœur et le caractère de S. A. R-, je pouvais lui prédire en toute assurance qu'elle ne jouira jamais d'une satisfaction réelle ni d'ime tranquillité constante aussi longtemps qu'elle laissera ses devoirs en contraste avec des préjugés aussi nuisibles qu'ils sont peu raisonnables. J'entrai dans un détail très-^irconstanoié du local de cette cour, et des individus qui la composent. M""" r,archiduchesse me fit des remarques et des réponses assez embarrassantes; mais je n'en laissai aucune sans réplique, et S. A. R. parut convaincue de bonne foi. a J'avoue, me dit-elle, qu'a a mon début d^iis ce pays-ci j'ai conmiis une grande faute, en me Ci laissant aller aux propos et aux impressions qu'on m'a données ; mais « le mal étiant fait, et ayant pris un pli que tout le public a vu, conu venez qu^il est bien difficile d'en revenir et de se donner un dé- « menti & soi-même. » Je fis voir & M"*® l'archiduchesse qu'elle n'était nullement dans Ce cas-là , que toute la partie du public qui n'est point livrée aux factions et qui pense raisonnablement, avait vu avep

414 M£RCY A MARIE-THÉRÈSE.

regret que l'on entraînait M"* la daiipliine dans des cabales qui sont au-dessous d'elle ; que ce même public, s'apercevant très-bien qu'un si grand inconvénient n'était occasionné que par des insinuations du tiers et du quart, avait toujours espéré du bon esprit de M*"* l'archiduchesse que, lorsqu'elle réfléchirait par elle-même, elle concevrait qu'il n'est ni juste ni décent que la famille royale tienne une conduite par laquelle elle semble vouloir faire la critique de la conduite du roi ; que si ce monarque était dans la voie de l'erreur, ce n'était point à ses enfants & le remarquer ; que les saintes Écritures nous rappelaient à cet égard un trait bien frappant dans la malédiction du Seigneur sur celui des fils de Noé qui avait ri de l'ivresse de son père, tandis que Dieu avait béni les enfants de ce patriarche qui l'avaient couvert de leur manteau. M™® la dauphine finit encore par paraître convaincue , et par réitérer ses promesses pOnr l'avenir. Elle me parla avec une extrême ingénuité et bonté de toutes les idées que, jusqu'à présent, elle s'était formées sur elle-même , sur le roi, sur la famille royale, en im mot sur tous les objets qui s'étaient présentés à son esprit. Ces remarques étaient remplies de jugement ; je fis quelques petites observations sur des articles où il me paraissait entrer du préjugé. S. A. R. m'ajouta : a J'ai écrit tout ce que je viens de vous « dire ; je relirai cela dans une année pour pouvoir remarquer les « changements qui arriveront dans ma façon de voir les choses et « de les juger. »

Pendant ce carnaval , les occupations âérieuses sont un peu restées «n 'souffrance ; cependant il y a eu presque tous les jours quelques moments employés aux lectures ; xm bal par semaine à la cour, un second chez la comtessç de Noailles, occasionnent des répétitions de contredanses , des arrangements de parure, par conséquent beaucoup de dissipation. A cela s'est jointe la petite indisposition de M""* la dauphine, qui a gardé deux jours le lit, plus par précaution que par nécessité absolue. Ce n'était en effet qu'un petit rhume qui avait produit un peu d'élévation dans le pouls, et qui, par ce régime sage, fut sur-le-champ entièrement dissipé, comme je le mandai dans le temps au baron de Pichleir, afin que V. M. ne fût point alarmée par quelques faux bruits qui auraient pu se répandre sur cette légère incommodité. La petite Madame, sœur de M. le dauphin, a toutes les semaines chez elle un concert auquel W^^ la dauphine assiste ; elle y chante quelquefois, et s'en acquitte avec toute la grâce possible. Mes-

dames, en haine de la comtesse de Marsan, ont fait toutes sortes de tentatives pour empocher M"" l'archiduchesse d'aller à ces concerts ; mais S. A. R. ne s'en est pas laissé détourner. La comtesse de Marsan a donné à M"*' la dauphine une fête très-galante ; elle était préparée pour le 17 de janvier, jour de Saint-Antoine, mais, à cause du rhume de S. A. B., la fête n'eut Ueu que plusieurs jours après. Elle commença par la représention d'un proverbe dont le mot était : « Il vaut mieux tard que jamais, d On fit intervenir dans le jeu de cette petite pièce différents personnages dont les habillements caractérisaient les nations qui ont le bonheui" de vivre sous la domination de T. M. Chacun venait dire quelque chose à la gloire de son auguste souveraine et à la louange de M™' la dauphine. Le divertissement Alt terminé par un bal. Il résulta de cette fête une infinité de petites . tracasseries, comme il en arrive ici de toutes choses. Plusieurs dames du service de M™® la dauphine et de Mesdames se plaignirent de n'avoir pas été invitées ; la comtesse de Noailles prit de son côté un peu de jalousie. Dans un de mes voyages à Versailles, je parvins & apaiser l'aigreur de ce tri][)otage, sans que M™*^ la dauphine se trouvât dans le cas d'y intervenir en rien. S. A. R. voit toujours avec sagesse et toute la réserve nécessaire les tentatives que forme M"-* la comtesse de Marsan i)our s'insinuer et gagner de l'ascendant sur elle. J'ai saisi toutes les occasions de répéter à M™" l'archiduchesse ce qu'il convenait pour la tenir en garde contre les vues de cette femme aimable, mais intrigante et dangereuse. M™^ la dauphine paraît la reconnaître si bien, et j'y veillerai d'ailleurs de si près que j'espère de prévenir toute espèce de surprise.

Les assiduités de M. le comte de Provence n'pnt eu d'autres suites ni conséquences que celles que j'avais prévues dans l'origine, c'est-àdire que cette liaison ne porte que sur de très-petits objets de détails journaliers, relatifs à la société de la famille royale. Le jeune prince continue cependant toujours à aller les matins chez M*°' la dauphine ; je m'y suis trouvé un jour au moment oti M. le comte de Provence y arrivait. M"' l'archiduchesse m'ordonna de rester, et je fus témoin de leur conversation; c'était une continuation de celle de la veille, et il s'agissait d'arrangements de mascarades pour les derniers jours de carnaval. Ce n'est pas que je ne sois persuadé que, dans le principe, les vues du comte de Provence ou de ceux qui le faisaient agir n'aient eu quelque but d'intrigue, mais M"* la dauphine s'y est

si peu prêtée que tout ce projet a été étouffé dans sa naissance. Il restait un seul point qui me laissait encore quelque inquiétude : c'est que M. le comte de Provence est singulièrement bien instruit de toutes les satires^ chansonS; épigrammes qui se débitent sur le compte de la favorite et du ministère. Il communiquait ces sortes de pièces à M™* la dauphine, et j'avais lieu d'être en peine de l'usage qu'elle en pourrait faire ; mais, S. A. R. ayant eu la bonté de me confier tout ce qu'elle apprenait dans ce genre, je lui ai- fait sentir combien il devenait dangereux de paraître informée de certaines choses dont on partageait toujours l'odiosité, lorsqu'il était prouvé qu'on ne les ignorait pas. Je la suppliai en conséquence de témoigner au comte de Provence qu'elle n'avait ni curiosité ni plaisir à apprendre ce que la méchanceté imagine et débite sur le compte de ceux qu'elle poursuit. M"*® l'archiduchesse s'est prêtée à cet avis, et je vois que, depuis quinze jours, M. le comte de Provence ne lui a plus communiqué ses anecdotes.

L'incendie de l'hôpital nommé Hôtel-Dieu a donné lieu à M™ Tarchiduchesse de faire une action aussi belle dans son objet qu'admirable par la forme sous laquelle elle s'est exécutée. S. A. R. a envoyé mille écus à l'archevêque de Paris, l'un des directeurs de cet hôpital, et, pour que personne ne pût pénétrer le secret de cette bonne œuvre, il n'est sorte de petites précautions que M"* la dauphine n'ait prise pour la cacher. Elle n'en a parlé à personne, pas même à l'abbé de Vermond; elle ignore que j'ai pénétré ce charmant et vertueux mystère ; je ne l'ai appris que quelque temps après ; peut-être en aura-t-elle fait confidence à V. M. par le dernier courrier. Il est bien certain que ce n'est pas par un effet de l'exemple que M"® l'archiduchesse a été portée à cette bonne œuvre ; personne dans la famille royale n'a songé à venir au secours des pauvres dans un malheur aussi pressant, et cette circonstance ajoute d'autant plus au mérite d'une action si belle et si digne du cœur de M""* la dauphine.

M. le dauphin continue à changer fort à son avantage, soit par le maintien, soit du côté du propos. J'ai lieu de m'en convaincre lorsque, les lundis , je vais assister au souper de ce prince. Dans ces occasions, il a coutume de faire la conversation avec moi pendant tout le repas, et, quoique ces conversations portent ordinairement sur différentes objets de peu de conséquence, cependant il m'est facile de remarquer que ce jeune prince acquiert plus d'ordre dans ses idées, et qu'il les de-

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