VIII. — Mercy a Marie-Th]£b

A Paris, le 11 f écrier. — Dans ce très-humble rapport séparé et secret 9 je dois rendre compte à Y. M. d^une circonstance aossi importante que remarquable j et dont je ne fiûs mention dans mes dépêches d'anjoord^hui qne sous les modifications que Y. M. daignera y apercevoir.

Le ministre de la marine , le sieur de Boynes , sans doute par Fentremise de son intime amie la marquise de Durfort^ s'est adressé à M*"* Yictoire pour lui confier que le mariage du comte d'Artois allait être décidé, que lui, Boynes, « était le maître j> de fidre tomber le choix d'une épouse ou sur une princesse de Savoie , ou sur mademoiselle de Bourbon y fille du prince de Condé ; que, comme ce choix pouvait intéresser l'intérieur de la famille royale , lui , Boynes , était résolu à ne rien fidre que ce que lui dicteraient M. le dauphin et M*^' la dauphine ; qu'en conséquence il suppliait M™* Yictoire de s'informer de leur intention^ à laquelle il se conformerait avec autant de zèle que de respect.

jjme Victoire s'étant acquittée sur-le-champ de cette commission, M. le dauphin en parut interdit ; mais M"*^ la dauphine,. avec autant de présence d'esprit que de prudence, fit une réponse pour lui et pour elle , en disant que cet objet était trop délicat pour qu'ils voulussent s'en mêler en aucune nianière, sur quoi M*"* Yictoire répliqua qu'ils devaient prendre quelques jours pour 7 réfiéchir avant de donner leur réponse décisive.

M"*® l'archiduchesse ayant eu la bonté de me demander mon avis, je lui fis voir que, sans pénétrer le mystère de la démarche du sieor de Boynes, elle avait certainement un but duquel il fidlait se méfier. Ce ministre de la marine tient trop à la fiivorite et au duc d'Aiguil' Ion pour s'être avancé arbitrairement et sans leur aveu sur une matière aussi délicate.

Jusqu'à ce qu'on voie plus clair dans cette conjoncture suspecte, j'ai supplié M"* l'archiduchesse !• de persister invariablement dans la première réponse ; 2^ de ne confier à qui que ce soit la circonstance en question, de bien se garder d'en laisser pénétrer la moindre chose au comte de Provence, et 3^ de saisir les occasions de marquer quel** ques attentions agréables au sieur de Boynes, sans toutefois le mettre

à portée de parler de l'objet de la confidence qu'il a faite à M"" Victoire. H m'a paru que M"" l'archiduchesse était bien résolue à suivre ce sentiment ; elle a exigé de son côté que je gardasse le silence sur ce fait dans mon très-humble rapport , croyant que cela pourrait inquiéter V. M., à laquelle elle veut peut-être se réserver d'en parler elle-même ; j'ai dû promettre d'obéir.

J'ai parlé dans mon très-humble rapport ostensible des notions que M. le comte de Provence communique à M™' l'archiduchesse, et je crois devoir joindre ici des vers contre le duc d'Aiguillon (1) que ce jeune prince a fait voir à S. A. R. Je prends tous les soins possibles pour éloigner de pareilles confidences, qui ne sont que dangereuses dans leurs effets.

Je sais à n'en pouvoir douter, et par la famille de Noailles même, qu'elle se flatte que le marquis de Noailles (2), actuellement ambassadeur en HoUande, sera destiné à relever le prince de Bohan à Vienne. Je crois que le choix serait excellent, et que V. M. aurait lieu d'en être satisfaite. H faut que le duc de Noailles ait déjà fait quelques démarches làr-dessus vis-àrvis du duc d'Aiguillon; celuici ne' m'en a rien marqué encore, et, pour éviter tout inconvénient, je crois devoir aller sagement et lentement sur cette matière.

Par le début de mon très-humble rapport ostensible , V. M. daignera évaluer le contenu de la lettre de M°' la dauphine du 13 janvier, que je rejoins ici; il est certain que j'ai vu M"* l'archiduchesse touchée jusqu'aux larmes. La petite tournure sur la visite de la favorite est im effet de honte ; il en aurait trop coûté d'avouer que c'était par la faiblesse et par crainte des reproches de la famille qu'on n'obéissait point à V. M., quoiqu'on en eût l'intention. Quant à l'envoi des mille écus à l'hôpital, ce n'est que la famille royale qui peut l'a-

(1) n parut en cette année nn déluge de vers satiriques contre le nouveau parlement, le contrôleur général, les princes, les ministres et en particulier contre d* Aiguillon. Ceux dont parle Kercy ne se sont point trouvés annexés à son rapport. On trouvera dans les Mémoires

' de Bachaumont plusieurs de ces pièces qui ne méritent point d'ôtre citées, et dans lesquelles l'ineptie le dispute à la grossièreté. (Voir tomes VI et^ XXIV.)

(2) Le marquis de Noailles, second fils du* dernier maréchal de Noailles, avait déjà été envoyé en mission en Allemagne et en Hollande ; il fut chargé de l'ambassade de Londres en 1776, et n'arriva à celle d'Autriche qu'en 1783 ; il y fut le dernier ambassadeur de l'ancienne royauté. Il quitta Vienne le 24 mars 1792) et osa revenir en France. Mis en prison pendant la terreur, il en sortit aplfès le 0 thermidor, et mourut en 1822. Le duc de Noailles actuel est son petit^fils»

voir appris ^ car d^ailleurs ce fait n'avait pas transpiré dans le public De toutes les lettres que Y. M. a écrites à M™* la danpliine y celle qu'elle daigne me confier^ et que je remets pareillement ici, sera une de celles qui aura fait la plus grande impression , parce que Y. H. y prend le ton de la tendresse la plus touchante (1), et que M*^ la daaphine y est d'une sensibilité extrême. En répétant souvent les mêmes choses et sous cette même forme , Y. M. peut être certaine que ces avertissements auront xm effet infaillible. L'horrible confusion de l'intérieur de cette cour excuse un peu M*"' l'archiduchesse dans de certains cas ; mais le grand point est gagné parce que son cœur, son esprit, son caractère se maintiennent et se maintiendront toujours dajis une pureté à l'abri de tout danger.

L'extrême bonté avec laquelle Y. M. daigne me faire mention de quelques objets les plus importants en matière d'affaires semble m'autoriser à lui exposer ce que je pense , ce que je vois et ce que je sais avec quelque certitude sur ces mêmes objets. Si Y. M., en cédant & la nécessité des circonstances, s'est unie à deux puissances pour opérer un partage qui excite des clameurs en Europe, il est au moins certain que l'odiosité de cette opération retombe uniquement sur les cours de Berlin et de Russie. Elles ont fait une invasion en Pologne ; Y. M. y est entrée pour faire valoir des droits bien fondés. Si cette démarche pouvait être critiquée, ce ne serait pas au moins de cette cour-ci à l'entreprendre. La France , unique alliée de Y. M., par des désordres aussi inouïs qu'inexcusables, s'est réduite pour le moment dans l'état d'anéantissement où elle se trouve, n'ayant ni la volonté ni le pouvoir d'offrir à son alliée des secours , des moyens pour barrer les vues ambitieuses de deux puissances formidables, n serait absurde de prétendre que Y. M. seule eût exposé ses Etats, ses peuples aux horreurs d'une guerre où elle n'aurait été soutenue par personne, et dont l'issue aurait pu devenir fSsitale à sa monar* chie. Au reste, je puis affirmer que le roi de France, ses ministres et tout le public de ce pays-ci, est intimement convaincu que Y. M. répugnait personnellement au partage de la Pologne , qu'elle ne s^y est prêtée que par la nécessité des circonstances et avec regret et dégoût. Cela se dit ici si hautement, si ouvertement, que j'en ai été souvent embarrassé vis^àrvis des ministres de Russie et de Prusse.

(1) Voir lA pièce IV.

n est donc certain que la gloire de Y. M. n'a jamaÎB été compromise un seul instant dans l'opinion publique à l'occasion d'un arrangement, lequel, quant à ses suites dans l'avenir, peut à la vérité être considéré sous différents aspects ; la manière dont Y. M. daigne terminer ses réflexions à ce sujet m'a pénétré l'flme d'amertume et de douleur. Je connais l'esprit qui anime ceux qui ont le bonheur de servir Y. M., et je n'hésite pas à parler avec assurance au nom de tous. Nous tenons si vivement à la personne sacrée de Y. M. que si nous voyions sa précieuse santé altérée par le dégoût des affaires, ce malheur nous jetterait dans un découragement total , et le sort politique de l'Europe en recevrait une secousse dont on ne saurait calculer les effets fatals. Le ciel et la grandeur d'&me de Y. M. nous préserveront d'un tel malheur ; Dieu bénira un règne de justice et de bonté dont nous achèterions la continuation au prix de notre sang. Si j'ose tenir ce langage , c'est la clémence de Y. M. qui m'y a autorisé.

n ne me reste qu'une remarque à faire sur le traité de Boukarest et sur la Suède. Il est certain que le duc d'Aiguillon travaille sourdement & éloigner la paix entre la Russie et la Porte, et si cette fausse manœuvre politique lui réussissait, il pourrait sans doute en résulter de grands embarras ; mais, quoique l'on parle ici hautement et affirmativement sur les secours que l'on donnerait & la Suède (1) dans le cas où elle serait attaquée , il paraît impossible que, malgré ses vues très-courtes , le duc d'Aiguillon puisse se faire illusion sur l'insuffisance de la France, sur les obstacles que l'Angleterre opposerait aux moindres mouvements qui seraient faits ici, de façon que si la Suède était effectivement attaquée , il semble qu'il ne lui resterait d'autre moyen que celui de céder et de modifier la nouvelle forme de son gouvernement d'une façon à donner de l'apaisement & la Bussie. Le plus grand danger pourrait être alors que le roi de Prusse, par convoitise sur la Poméranie suédoise, ne cherch&t à en-

(1) Les étions des BonneU et des Chapeaux avaient mia la Suède daoB un état de faiblesse comparable à celui de la Pologne, et dont l'ambition prussienne espérait tirer le même parti. Aussi lorsque, par le coup d'État d'août 1772, le jeune roi Gustave III ressaisit l'autorité et donna au pays une nouvelle consistance, Frédéric II ne cacha point son irritation et son envie d'exciter la Bussie contre la Suède. La France, confidente des projets du jeune roi et l'aidant par des subsides, applaudissait à son succès, et faisait même alors quelque démonstration de le soutenir par les armes.

gager une guerre , et ne trouvât, par ses artifices ordinaires, les moyens d'y déterminer la cour de Pétersbourg,

M*"" la dauphine a un si grand désir de voir le bal masqué de rOpéra à Paris, qu'elle en a demandé et obtenu la permission du roi. En conséquence S. A. B., M. le dauphin, M. le comte et M*"* la corn* tesse de Provence, suivis de peu de personnes, sont venus dans le plus grand incognito au bal du jeudi 11. Il s'y est trouvé peu de monde ; ces princes et princesses sont restés trois heures au bal. J'étais informé de ce projet, qui ne devait s'exécuter que le jeudi gras. M"' la dauphine s'est réservé d'écrire à V. M. les détails de cette petite course, laquelle n'a eu d'ailleurs aucun inconvénient. Conmie S. A. R. l'avait devancé de huit jours sans m'en fiûre prévenir, je ne me suis point rendu à ce bal , ignorant que la famille royale dût y venir ce jour-là. Cet événement a fait après coup ime sensation agréable au public de Paris.

J'ai été hier à Versailles y prendre les ordres de M™* la dauphine; je suis resté près d'une heure auprès d'elle. J'ai cru qu'il pouvait être très-utile de donner une secousse à son ftme , en lui parlant en général des chagrins dont V. M. se trouve aflfectée par différents motifs. M"* la dauphine a pleuré si amèrement que j'en suis resté tout interdit. Mon but a été de lui faire sentir que , Y. M. ayant besoin de consolation , elle ne pouvait pas en recevoir de plus chère à son cœur que celle que lui donnerait la conduite de M™' la dauphine, et que c'était le moment de témoigner à son auguste mère tout son amour et tout çon respect. Cette remarque a fait une très-vive impression, et j'en espère de grands effets. Ce langage de ma part a été tenu comme à l'insu de Y. M. ; elle daignera me permettre de reprendre cette matière à l'occasion du prochain courrier, et de déduire nombre de particularités qui renfermeront des détails longs, intéressants et satisfaisants. W^*" l'archiduchesse , en me remettant les lettres, m'a dit qu'elle mandait à Y. M. la décision du mariage de M. le comte d'Artois avec une princesse de Savoie, ce qui est encore un secret.

La comtesse de Brandis écrit quelquefois des nouvelles à M"*^ la dauphine ; il serait peut-être prudent de n'envoyer ces lettres que par les courriers.