IX. — MeRCT a MABIE-THâftèSE

A Paris, le Yl février. — Le baron de Neny, quoique accablé du malheur qui lui est arrivé , n'a cependant pas omis de m'envoyer le referai de la chambre sur Tobjet de ma très-humble instance , ainsi que la résolution que Y. M. a daigné prendre à cet égard , et qu'elle a la clémence de me faire connaître elle-même. Je mande aujourd'hui au baron de Neny quelques observations qui me paraissent conformes aux intentions de Y. M.^ et qui peuvent me mettre à portée de jouir de la gr&ce qu'elle daigne m'accorder, et que j'accepte sous la condition imposée de délivrer au fisc xme somme de cent soixante mille florins, dans la persuasion que le comte d'Âppony n'hésitera pas & remplir les engagements conditionnels qui le lient avec moi.

Il ne me reste donc qu'à mettre aux pieds de Y. M. mes trèshumbles actions de grâce sur cet effet de sa clémence à mon égard^ et de la supplier de me permettre de lui exposer les moti& qui m'ont porté àl'içiplorer.

Les lois d'Hongrie sont si rigides et défavorables aux étrangers, quoique indigènes, qu'il leur est presque impossible de s'établir solidement dans ce royaume. Pendant trente ans, mon père j a défendu son bien avec autant de peine que de dépense ; il était sur les lieux tout à son objet. Après avoir gagné tous les procès qui lui ont été intentés, il est mort, et j'ai vu renaître ces mêmes procès, avec plusieurs autres, qui tous attaquent la totalité de mes possessions. Dès lors j'ai senti qu'à la longue il me serait impossible de m'y soutenir, et dans cette juste persuasion mes biens en Hongrie ne m'ont plus présenté qu'un objet d'inquiétude et de dépense pour le présent, et la perspective de l'indigence et de ma ruine dans mes vieux jours. Cependant ces biens forment la majeure partie de ma petite fortune ; j'ai donc cru devoir lui donner une existence plus modique, mais plus solide en tâchant de me défaire, même avec désavantage, d'xme possession si précaire pour en employer les débris à acquérir quelques anciens biens de ma famille dont au moins je jouirais tranquillement, et qui passeraient en sûreté à ma postérité. L'état d'incertitude où je suis aurait seul suffi pour éloigner de moi toute idée d'établissement, et feu mon père avait bien senti lui-même la vé-

424 MEfiCY A MARIE-THÉRÈSE.

rite de cette réflexion; mais il la fit trop tard et ne put y remédier. Voilà bien exactement le tableau de ma situation ; elle est de nature à toucher la bienfaisance de la plus grande et de la plus généreuse des souveraines ; cependant je ne me serais jamais permis d'exposer ce tableau directement à V. M. si elle n'avait daigné elle-même me faire mention avec tant de bénignité d'un objet dont il y aurait eu de ma part trop d'audace & oser l'importuner.

Que si le fisc, en persistant à imposer des conditions impossibles à un acheteur, rendait mon arrangement avec le comte d'Appony impraticable , alors il ne me resterait d'autre parti à prendre que celui de mettre mes terres aux pieds de V. M., et de la supplier d'en disposer dès à présent, sans autre prix ni conditions que celles que dicteraient sa volonté et sa générosité. C'est le produit d'une partie de la substance et de toute l'industrie d'une famiUe qui , depuis plus d'un siècle, a le bonheur de servir l'auguste maison d'Autriche', et il me serait préférable que ma petite fortune ftlt consacrée à mon auguste souveraine plutôt que de me la voir arrachée par les vexations des particuliers, sous lesquelles je ne prévois que trop de devoir succomber un jour.

Vienne, le 3 m/irs. — Comte de Mercy, J'ai reçu par le courrier la Montagne vos deux rapports du 17 du passé.

Je ne saurais qu'approuver le conseil que vous avez donné à ma fille sur la conduite à tenir relativement à l'ouverture que le sieur Boynes lui a fait faire au sujet du mariage du comte d'Artois. Au reste je suis surprise que , contre l'usage ordinaire , on fasse entrer deux sœurs dans la même maison. Ce sera apparemment l'ouvrage du parti dominant, et marque son influence.

Je vous envoie la réponse de ma fille à ma lettre précédente, qui n'a sûrement pas opéré sur elle ce grand effet dont vous vous êtes flatté. Vous en serez convaincu en examinant la teneur de cette lettre, dont le ton est plus sec encore que celui de ses lettres précédentes. Comment saurais-je donc compter sur les assertions qu'elle vous feit de sa tendresse pour moi, sans les voir constatées par des faits? Ke dois-je pas craindre qu'elle ne cherche des subterfuges dans la vue de tenir au plan qu'elle s'est une fois fixé? J'y suis encore confirmée

par le propos qu'elle vous a tenu d'avoir écrit ce qu'elle vous a dit en dernier lieu et de vouloir le relire dans une année, pour pouvoir remarquer les changements qui arriveront dans sa façon de voir et juger les choses. Quoi qu'il en soit , je continuerai à tâcher de lui être utile autant qu'il sera possible par mes avis , sans lui marquer de l'humeur par ma lettre , qui part par ce courrier, et dont je vous communique ci-jointe la copie [mais en môme temps la plus indifférente que je lui aie écrite encore. Vous ne la relèverez pas ; je suis curieuse si elle s'en apercevra ou si elle est si enfant ou distraite de n'en faire cas].

Au reste le prince de Bohan vient de me dire, avec un air d'ouverture et de confiance , qu'il ne pouvait plus me cacher que ma fille paraissait prendre plus de goût pour des personnes de mérite. Apparemment il voulait désigner la comtesse de Marsan et autres de sa clique. Je lui ai fait une réponse honnête, mais laconique, et sans entrer en matière.

Je ne suis pas à mon aise sur l'empressement du comte de Provence de s'attacher à ma fille et de lui rapporter toutes sortes de satires [et tracasseries]. Ces traits ne sont jamais indifférents, et peuvent gâter l'esprit ; mais je me repose sur votre vigilance et sur les soins que vous prendrez d'en empêcher tous les inconvénients. Je ne suis non plus tranquille sur la correspondance de ma fille avec la comtesse de Brandis (1), qui pourrait bien rouler sur des anecdotes ou mal fondées ou peu propres à être rapportées. Je l'ai fait sentir à cette dame , qui allègue poiu: motif de sa correspondance les commissions dont . ma fille la charge. [Elle ne se fera plus par la poste.] Vous ferez bien de veiller siu: la suite de cette correspondance.

Je souhaite que ma fille réussisse de plus en plus à inspirer au dauphin du goût pour une applicaition solide [n'en ayant nul goût ellemême, il y a peu à espérer] ; et je suis bien aise qu'il continue à vous témoigner de l'affection. Je crois que vous aurez bien avéré le fait par rapport à l'avis que ma fille doit avoir donné au dauphin de mieux traiter au bal les femmes de la société de la favorite, mais qu'il n'a pas voulu exécuter. Je suis contente de la façon dont tout s'est passé au baJ de l'Opéra à Paris.

Le choix du marquis de Noailles pour successeur du prince de

(1) La comtesse de Brandis avait été gouvernante de Marie- Antoinette à Vienne. On verra plus loin que Marie-Thérèse fit cesser tont à fait cette correspondance.

426 MARIE-THÉRÈSE A MEHCY.

Bohan aurait toute mon approbation [d'abord que vous le croyez convenable] ; mais je conviens avec vous qu'il faut s'y prendre avec circonspection.

Je vous sais gré de communiquer vos réflexions au prince de Lobkowitz sur les affaires de Parme^ qui restent encore dans la même assiette.

n est naturel que la France travaille à faire durer la guerre entre la Bussie et la Porte ^ pour faire gagner au roi de Suède le temps de consolider son système. H paraît être également de notre intérêt que la Suède prenne de la consistance ; mais je crains que la continuation de la guerre ne nous entraîne à la longue dans les troubles, et qu'il n'en éclate un embrasement général de l'Europe, dont les Pays-Bas pourraient bien être la première victime.

Le prince de Kaunitz a déjà fait avertir le baron de Widmann (1) de sa conduite irrégulière, et s'il ne se corrige pas , je n'aurais pas de difficulté de le rappeler. Il est non-seulement ouvertement brouiUé avec Vergennes pour des motifs d'étiquette [et cela pour raison que certain abbé Michelessi (2), grand intrigant, alors son ami intime, s'est brouillé avec lui, et étant bas flatteur du roi et du parti d'à cette heure, par contradiction il s'est lié avec l'Anglais et le Busse], mais s'étant lié avec le ministre russe, il s'est mis à la tête du parti mécontent.

J'attends avec empressement les nouvelles détaillées que vous m'annoncez par le dernier courrier sur le sujet de ma fille.

VieuTie, le 3 mars. — La Palffy n'est pas encore arrivée; je l'attends avec impatience pour m'entretenir avec elle de vous , et si elle vous a trouvée changée depuis la première fois qu'elle vous a vue. Le rhume dont vous étiez affectée et dont Mercy m'a informée, dont

(1) Envoyé d'Antriche en Suède.

(2) Cet abbé Michelessi, Italien, né en 1785, poëte et Uttératenr, avait d'aboxd été à la ooor de Frédéric II. U passa à celle de Suède, et fut comblé de faveurs par Gustave III, dont il chanta les louanges en vers et en prose, en latin et en italien. On a de lui, outre plaùeuis petits poëmes d'occasion, une traduction latine des discours du roi de Suède, dédiée à Clément XrV, Berlin 1772 ; une lettre à W Visconti sur la révolution de Suède, Stockhofan 1778 ; une version italienne de la correspondance entre Gustave HE, prince ro^, et le comte Bchef fer, Venise 1778. n mourut à la date même de cette lettre, le 8 mars 1778.

je lui sais bon gré, commençait à m'inquîéter ; grâce à Dieu que tout est passé et que vous vous êtes si bien divertie le carnaval. Je trouve le proverbe que vous m'avez envoyé très-joli. Je vous envoie une musique pour la harpe ; vous me direz si vous avez pu l'exécuter ou non. Vous avez bien raison de ne pouvoir vous représenter les changements de la montagne de Schônbrunn; ils n'existent que dans le plan et ils ne le seront jamais ; vous savez que l'empereur n'aime pas Schônbrunn, 'et à mon âge il serait ridicule de commencer un tel ouvrage. Bien n'existe que le milieu de la montagne, sans aucun bâtiment, et je n'ai fait qu'un grand réservoir au haut de la montagne pour avoir une cascade vis-à-vis de la maison au bout du parterre, qui, j'espère, pourra jouer en deux ans , et le parterre , je compte l'orner avec des statues. Si je ne vous ai fait cette explication en vous envoyant le plan, c'est que j'avais des choses plus intéressantes qui m'ont fait échapper celle-ci. Votre course à Paris a fait le meilleur effet dftHB le public. Ce que vous me marquez sur le mariage du comte d'Artois m'étonne : deux sœurs de la même maison ; on parlait d'une princesse de Saxe. J'avoue, ce grand empressement de marier encore le troisième fait faire bien des réflexions, pas du tout agréables ; la partie devient forte ; vous aurez d'autant plus à vous garder et ne rien négliger qui puisse donner prise contre vous. Ce que vous me dites de la façon comme vous êtes avec le roi me rassure et me fait plaisir, point essentiel pour vous. Ma santé est bonne ; j'ai été saignée, il y a cinq jours, par précaution. Je fais maigre, mais il me fait toujours bien, et je n'en suis nullement incommodée. La Marianne va mieux, mais a bien de la peine à se refaire; le temps étant si beau, comme au mois de mai, j'espère que cela lui fera plus de bien que tous les remèdes.

Vos courses à cheval seront substituées à la danse, si vous avez le même temps. Je vous recommande la modération. Je me dépêche à vous expédier ce courrier pour rester en règle. Le février, ayant trois jours de moins , est cause qu'il ne sera expédié que demain de grand matin. Je vous embrasse tendrement.

Versailles^ le 15 mars. — L'assurance que vous me donnez de votre bonne santé est un grand bien pour moi, surtout au commence-

ment d'un carême. C'est un grand bonheur que le maigre ne vous incommode pas ; j'ai entrepris le carême, j'avoue que le maigre me dégoûte , mais il ne m'incommode pas. Je me crois obligée de continuer, et j'espère que j'en viendrai à bout. J'ai été obligée la première semaine de faire gras pendant quatre jours, pour une médecine qu'on a orue bonne pour faire finir le reste de mon rhume. Je me porte à merveille.

Le mariage du comte d'Artois avec la sœur de la comtesse de Provence sera déclaré publiquement demain. Depuis qu'on parle de ce mariage, j'ai fait. bien des réflexions sur l'union qui doit être entre les deux sœurs ; avec de la prudence et le cœur de M. le dauphin , j'espère qu'elles ne m'embarrasseront pas. Je sens bien que l'empressement de marier le comte d'Artois ne présente pas des idées trop agréables pour ma sœur et poiu: moi ; mais il faut convenir qu'il y a bien d'autres raisons : on espère de faire le mariage de ma sœur (1) avec le prince de Piémont. A cette occasion on nous a ^wulu tendre un piège à M. le dauphin et à moi , il y a trois semaines. M. de Boynes , ministre de la marine et ami de M. d'Aiguillon , nous a fait dire en grand secret qu'il était le maître de faire épouser au comte d'Artois mademoiselle de Condé ou la princesse de Savoie, et qu'il ne ferait rien que d'après notre choix. Nous n'avons hésité ni l'un ni l'autre & répondre que nous lui étions bien obligés , que nous serions toujours contents de ce que le roi déciderait, et que nous n'avions rien à y dire.

Nous avons ce carême un fort bon prédicateur qui prêche trois fois la semaine ; il prêche la bonne morale de l'Évangile et dit bien des vérités à tout le monde (2) ; j'aime pourtant encore mieux le Petit carême de MassUlon , parce qu'il est plus à ma portée.

Je vous rends grâce, ma très-chère maman , de la musique que vous m'avez envoyée ; elle ne m'a pas paru difficile, et je l'ai jouée

(1) La sœur du dauphin, M"** Marie-Clotilde.

(2) l£arie- Antoinette parle évidemment ici de l'abbé de Beanyais , nommé oetta même année érêque de Senez. Ses sermons, qui ont été recneiUis (Paris, 1807, 4 toL, in-12) offrent souvent de grands traits d'éloquence. Bien que sa manière fût en général douce et peisuasiTe 51 osa prêcher à la cour et devant le roi avec une liberté et une hardiesse singulières qui n'épargnaient personne : a Eh bien, Hichelieu, disait Louis XV an vieux compagnon de ses plaisirs en sortant d'un sermon de l'abbé de Beauvais, il me semble que le prédicateur a jeté bien des pierres dans votre jardin. — Oui, Sire, et si fortement que quelques-unes ont rejailli jusque dans le parc de Versailles. ]>

tout de suite d'une main , en attendant que je l'apprenne de l'autre. On a cru à Paris que nous retournerions au bal de l'Opéra ; depuis ce temps il y a eu foule, et les gens de l'Opéra ont gagné beaucoup. J'espère que l'année prochaine nous n'attraperons pas le public et que nous y irons plus d'une fois. La cascade de SchOnbrunn doit faire un joli eflTet ; je voudrais bien que ma chère maman fit continuer ce qui est sur le plan de la montagne ; ce serait une distraction aux affaires, et sûrement votre santé y gagnerait; elle est plus que jamais nécessaire, pour moi surtout. L'amusement ne m'empêche pas de penser à tout ce qui peut m'arriver. J'ai grand besoin d'être soutenue par les avis et le désir de donner satisfaction en tout à ma chère maman, que j'aime et embrasse de toute mon âme.

XIIL — Marib-Thérîsk a Merc?y (1).

Vienne j le 15 mars. — Comte de Mercy, Connaissant le prix de votre zèle, de votre attachement et des services importants que vous nous rendez, j*ai fait volontiers toute l'attention possible à ce que vous m'avez exposé , concernant la vente de vos terres en Hongrie, et à ce que vous avez mandé plus en détail à Neny sur cet objet, qui vous intéresse à si juste titre. En conséquence j'ai déjà ordonné & ma Chambre aulique des finances non-seulement de vous expédier mon consentement royal sur le pied de la modération que je vous ai accordée, mais j'ai résolu de plus que l'on vous dispense de toutes les conditions ordinaires, qui, sans être trop essentielles pour le fisc, pourraient vous rendre la vente trop onéreuse, ou l'assujettir à de nouvelles difficultés. H ne me reste donc qu'à souhaiter que vous n'en éprouviez pas d'ultérieures de la part de l'acheteur qui se présente , et que, de mon côté , je puisse vous donner de même en d'autres occasions des marques réitérées de ma gratitude et de ma bienveillance.

Paris, 17 mars. — Depuis la date du 17 jusqu'au 24 de février, les amusements du carnaval ont rempli toutes les journées de M"® la

(1) Pièce de la main d*uii secrétaire.

430 MERCY A ICABIE-THÉRÈSE.

dauphine , et heurensement il ne s V est mêlé aucune tracasserie ni événement remarquable. La comtesse de Noaîlles a donné à M"*^ Tarchiduchesse une fête qui a commencé à cinq heures du soir, et s'est prolongée jusqu'à quatre heures du matin du lendemain ; les autres bals de cour n'ont eu que leur durée ordinaire , et ont toujours fini avant minuit. La famille royale a paru cette année-ci plus réunie, plus occupée de ses propres amusements et moins portée à observer ou & s'affecter de ce qui se passait autour d'elle. Le duc d'Aiguillon a donné une fête à la favorite ; la belle-sœur de cette dernière a aussi imaginé de donner une fête très-brillante, et dont les apprêts somptueux ont été portés à un point d'indécence qui insidtait à la misère publique. L'objet de ces fêtes était d'engager le roi à y paraître ; mais il s'y est refiisé décidément. On s'était pareillement flatté d'attirer dans cette occasion im certain nombre de femmes de la cour et de la ville, et que ce premier acheminement à de nouvelles liaisons augmenterait le nombre très-borné de celles qu'a pu former jusqu'à présent la favorite. Ce second objet a manqué ainsi que le premier ; aucune femme n'a voulu se prêter, et le public s'est égayé dans cette occasion par des chansons et des épigrammes assez piquantes. La fam^le royale seule n'y a pris aucime part, et on n'a pas pu lui attribuer un seul propos ni la moindre remarque qui eût une apparence de critique. Étant allé à Versailles le premier lundi de carême, j'eus une longue conversation avec la comtesse du Barry, que je trouvai seule chez elle. J'entrai vis-à-vis de cette favorite dans plusieurs détails relatifs à M*"* la dauphine ; je citai toutes les circonstances et les faits qui peuvent servir à prouver que S. A. R. n'a de préjugés ni de mauvaise volonté contre personne, et que la bonté de son caractère n'est pas même susceptible du moindre sentiment haineux. La favorite me parut fort tranquillisée à ce sujet ; elle fit retomber toutes les plaintes sur les alentours de M"* l'archiduchesse , et plus encore sur les conseils de Mesdames. J'observai et convins que ces causes avaient sans doute produit de mauvais effets ; mais je fis voir en même temps que la différence du présent au passé témoignait d'une façon convaincante en faveur du jugement et du bon esprit de M"** l'archiduchesse, puisqu'elle était toujours revenue des petites erreurs momentanées dans lesquelles elle avait été induite. La comtesse du Barry m'assura qu'elle serait toujours très-attentive à ne rien faire qui pût déplaire à M™'* la dauphine^ et| de mon côté,

j'assurai la favorite qu'elle devrait être sans inquiétude sur la façon de penser et les intentions de S. A. B. à son égard. L'arrivée du roi termina cette conversation , dans laquelle je trouvai moyen d'insinuer bien des réflexions utiles et propres à calmer les esprits y ce qui est à peu près le seul bien qu'il y ait à opérer, vu que , dans une fermentation pareille à celle qu'occasionne la position étrange et désordonnée de cette cour, il est impossible qu'il ne survienne à tout moment des sujets de tracasserie, dont la source ne sera détruite que lorsqu'il plaira à la Providence de faire rentrer le roi en lui-même.

Je ne tardai pas à aller rendre compte à M™" l'archiduchesse de mon entretien avec la favorite, et cela me fournit matière à répéter bien des choses utiles. J'ai gagné dans ces occasions que S. A. B. ne met plus ni vivacité ni impatience dans les objets qui lui en causaient ci-devant. Elle m'écoute de sang-froid et raisonne de même ; je la vois entièrement persuadée de l'utilité pt de la nécessité des principes que je lui expose ; mais elle envisage tant de difficidtés à les pratiquer qu'elle en semble quelquefois découragée. S. A. R. conçoit parfaitement de quelle importance il est pour elle de plaire au roi et de le captiver; elle croit voir en même temps qu'il lui est impossible d'y réussir jusqu'à un certain point, parce qu'elle suppose au monarque une indifférence pour tout ce qui l'environne, et un détachement général de tout sentiment qui peut intéresser l'âme et la rendre sensible. M"* l'archiduchesse n'a malheureusement que trop de perspicacité & apercevoir certaines choses. Elle a en même tempstrop d'esprit pour qu'elle se contente de mauvaises raisons , et il est souvent embarrassant de lui en donner d'assez satisfaisantes pour qu'elles suffisent à effacer des impressions, lesquelles sont quelquefois fondées à bien des égards. Dans ces cas difficiles , le parti que je prends n'est jamais de chercher à faire illusion à M"*" la dauphine ; ce serait blesser sa justesse d'esprit et lui rendre mes assertions suspectes. Le seul moyen que j'emploie est de lui représenter que ses devoirs n'admettent pas certaines recherches sur l'intérieur du caractère et de la façon de penser du roi, parce qu'il est trop facile de se méprendre sur de semblables conjectures, et que d'ailleurs , si elles étaient fondées ( ce dont je me garde bien de convenir ), il n'en serait pas moins vrai que M"** l'archiduchesse ne serait point dispensée des soins, des égards, des respects qu'elle doit au monarque avec lequel V. M. a partagé tous ses droits sur son auguste fille. Cette méthode de rai<*

sonner m'a toujours réussi Vis-à-vis de M"° la dauphine ; il est au moins certain que depuis quelque temps elle a pris plus d'aisance auprès du roi, qu'elle lui parle avec plus de gaieté, plus de franchise, et que cela produit le meilleur effet. A l'entrée du carême, j'ai cru devoir représenter la nécessité de récupérer tout ce que les dissipations du carnaval ont fait perdre du côté des occupations sérieuses et utiles. M"* l'archiduchesse m'a assuré qu'elle reprendrait les lectures avec suite et attention ; elles ont en effet été recommencées ; S. A. R. a même donné de ce côté-là un peu d'émulation à M. le dauphin; il s'habitue à lire au moins quelques moments dans la journée, et il n'est pas â.ché de saisir les occasions de faire usage des petites connaissances qu'il acquiert par ses lectures. C'est ce que j'ai remarqué dans les conversations que j'ai avec lui pendant ses soupers. Bien des circonstances prouvent que ce jeune prince commence à mettre de la réflexion et de l'ordre dans ses idées; je dois en rapporter ici un exemple qui semble mériter attention.

Le feu duc de la Yauguyon avait tellement surchargé de pensions la cassette de M. le dauphin qu'il se trouva un excédant de dépense de quinze mille livres au-dessus des fonds assignés à la dite cassette. M. le dauphin ignorait entièrement toute cette manutention, sur laquelle son ancien gouverneur ne l'avait jamais consulté , et il n'en eut connaissance qu'au mois de janvier dernier, lorsqu'il fat question de rendre les comptes de l'année. Le jeune prince parut alors fort choqué du désordre en question ; il se fit présenter l'état des pensions, en retrancha le nombre nécessaire pour mettre la dépense au niveau de la recette. H changea même la quotité des pensions suivant le plus ou le moins de droits que pouvaient avoir les différentes personnes auxquelles elles sont accordées. M. le dauphin fit ce petit travail par lui-même, sans consulter personne, et il mit à cet arrangement toute la justice et le discernement possible, en motivant par écrit et de sa main les raisons des changements qu'il avait jugé à propos de faire à chaque article. Je me suis appuyé sur cet exemple pour représenter à M"*" la dauphine combien il lui serait utile d'en agir de même et de décider toujours de son propre mouvement de la quantité et quotité des bienfaits qu'elle aura occasion de répandre. Jusqu'à présent S. A. R. n'a presque jamais fait que céder à des demandes importunes , sans examiner si ces demandes sont admissibles et raisonnables. Cette inattention a donné

17 MARS 1773. 43a

lieu à plosieurs surprises, et, dans la semaine dernière, j'en ai découvert une à laquelle heureusement je me suis trouvé à temps de remédier. Ayant été dîner chez le contrôleur général, ce ministre me parla de son désir de faire en toute occasion ce qui pourrait plaire à M*"' la dauphine , mais il me témoigna en même temps son embarras de remplir des demandes qui lui venaient souvent de la part de S. A. B., et dont les objets passaient toutes les bornes de la justice et de la possibilité. En preuve de cela, il me montra un mémoire apostille de la main de M™^ l'archiduchesse de la façon suivante : a Je recommande instamment à M. le contrôleur général a le présent mémoire , et désire qu'il en remplisse l'objet. » Il s'agissait d'une pension de seize mille livres que demande une des dernières femmes de chambre de S. A. B. pour être en même de se marier. J'assurai le contrôleur général qu'à coup sûr M"* la dauphine avait été surprise ; je le priai de me rendre ce mémoire , et , en le rapportant à M"* l'archiduchesse , il se trouva qu'en effet elle n'avait aucune connaissance du contenu du mémoire qu'elle avait apostille ; mais ce qu'il y a de plus fâcheux, c'est que cette démarche n'avait été faite qu'à la sollicitation de la comtesse de Noailles, laquelle probablement ignorait elle-même l'exorbitance de la demande qu'elle protégeait. Ce petit accident me donna lieu de faire observer à M"® l'archiduchesse l'excessif inconvénient qu'il y a à se livrer sans connaissance de cause à des démarches qui compromettent également la justice et le crédit d'une grande princesse. Je fus bien aise de remarquer que S. A. B. était un peu piquée de l'aventure ; il n'en était point arrivé de pareille depuis bien longtemps, et j'ai lieu de me flatter qu'il n'en surviendra plus à l'avenir.

M"* l'archiduchesse continue à aimer la musique ; elle y fait des progrès , et elle a un goût tout particulier à jouer de la harpe. Cet amusement remplit une bonne partie de son loisir. La liaison avec M. le comte de Provence n'a plus rien de remarquable; c'est cependant la seule qui puisse être regardée comme société pour M"' la dauphine. Ses rapports avec Mesdames n'ont plus qu'une forme de bienséance ; il n'y entre ni intimité ni confiance, non plus que vis-àvis de M"' la comtesse de Provence. M"* l'archiduchesse est maintenant très-décidée dans ses opinions à leur égard, et comme il n'y entre ni aigreur ni froideur apparente, je crois que cette position est la plus sûre et la plus utile au bien de la chose.

Depuis le commencement du carême , M°* la daupliine assiste trèsrégulièrement au sermon deux fois la semaine ; S. A. B. remplit toujours les devoirs de piété avec toute Tédification possible, et elle ne s^est jamais oubliée en rien sur cet article si essentiel.

Le courrier mensuel m'a remis le 13 les ordres de V. M. en date du 3 de ce mois, et M°*^ la dauphine a reçu le même jour au soir les lettres qui lui étaient adressées.

Lors du départ du courrier de février, la dissipation du carnaval, l'occupation des bals ont certainement influé sur le style de la dernière lettre de M"* la dauphine ; mais j'ose bien affirmer que ce défaut dans la forme ne tient en rien au fond des sentiments de S.A. B., et, pour preuve infaillible de l'effet que font sur elle les avertissements de V. M., je puis dire avec certitude qu'il aurait été impossible, sans ce puissant secours, de préserver M*"^ l'archiduchesse des dangers auxquels sa situation l'expose. Jusqu'à présent elle les a tous évités dans les objets essentiels, et c'est à l'attention de Y. M. qu'elle doit ce bonheur. Dans un tourbillon aussi pervers que l'est celui-ci, et oti il est aussi difficile de se reconnaître, les inconvénients de Page, de l'inexpérience, de la vivacité doivent sans doute se faire ressentir. M"* la dauphine pourra bien encore rester quelque temps sujette à ces mêmes inconvénients ; mais, ayant le jugement trtesain, et le cœur et le caractère très-bons, elle surmontera peu à peu tous les obstacles, pourvu que V. M. veuille continuer à l'éclairer dans les occasions.

Le propos du prince de Bohan sur le goût que, selon lui. M"* l'archiduchesse commence à prendre pour les personnes de mérite, ne peut avoir trait qu'à la comtesse de Marsan. Je suis bien sûr au reste que S. A. B. ne prendra pas le change sur les motifs qui portent cette dame à tâcher de s'insinuer dans la confiance de M*"" l'archiduchesse, et j'ai pris à cet égard toutes les mesures nécessaires pour n'avoir rien à craindre, ainsi que sur ce qui concerne la liaison, déjà fort attiédie, de S. A. B. avec M. le comte de Provence.

A Paris, le 17 mars. — Dans mon très-humble rapport secret du 17 du passé, je me suis réservé de reprendre quelques détails de l'audience que m'avait donnée M"* la dauphine le 16. V. M. aura daigné

en voir Fessentiel, mais il me reste à joindre ici quelques particularités.

jjme l'arcliiduchesse me questionna beaucoup sur l'état de Fallianoe et sur rinfluence que pourraient y avoir les affieures de Pologne et de la Suède. S. A. R. m'ajouta qu'une des idées qui l'affectaient le plus était de craindre que la bonne intelligence entre V. M. et cette cour-ci ne vînt & s'altérer, que ce serait pour M"* la dauphine le plus grand des malheurs, qu'elle n'aurait sûrement pas lieu de le craindre si M. le dauphin avait de l'autorité ou quelque accès aux affaires, qu'elle s'était bien assurée des sentiments de ce prince sur la liaison des deux cours, qu'au reste elle ne serait point du tout embarrassée de diriger ses idées , et qu'elle pouvait se flatter d'avoir à cet égard sur son époux un ascendant auquel il ne résisterait jamais. S. A. B. entra en explication là-dessus, et me fit voir un plan fort arrangé et suivi, au moyen duquel, dans les moindres occasions, elle savait très-bien amener M. le dauphin à son avis. Je reconnus dans ce plan un nombre d'observations que j'avais été dans le cas d'exposer à S. A. E. en différents temps, et je vis avec grand plaisir que non-seulement elle s'en était ressouvenue , mais que même elle les avait mises en pratique beaucoup plus que je ne le savais et que je n'osais l'espérer.

Ce progrès de M"® la dauphine dans ses réflexions et ses idées me fit connaître que le temps approchait où il y aura moyen de lui parler avec utilité des objets les plus importants et les plus sérieux. Je crus même devoir commencer à lui exposer quelques notions sur l'esprit, l'origine et le but de l'alliance entre les deux cours, et, pour ré- Xwndre à la question essentielle de S. A., R. je lui dis que si on ne consultait que la raison, l'ordre et l'utilité réciproques, le système actuel ne souffrirait aucune atteinte par les événements survenus en Pologne et en Suède ; mais que, par une suite de la malheureuse position de cette cour-ci, comme les ministres n'y étaient choisis que par l'intrigue , et qu'ils n'y traitaient les affaires que d'après leurs vues personnelles, sans égard à la raison d'État, il s'ensuivait que les choses plus susceptibles de calcul politique devenaient incertaines et fort difficiles à prévoir ainsi qu'à manier. Cette question me conduisit à tous les moyens de conduite que M"* l'archiduchesse pouvait employer avec le plus grand succès pour coopérer au bien des affaires en prenant de l'ascendant sur le roi , en ménageant ses ministres et tous ceux qui ont part à sa confiance, en se faisant aimer et respecter et en sachant témoigner avec prudence qu'elle tient aux liens

qui unissent les deux cours. M"** la dauphine me parut fort sérieusement occupée de ce que je lui réprésentais , et, maintenant que j'ai commencé à entamer vis-à-vis d'elle une matière si importante, je serai dans le cas de suivre ces grands objets dans le degré et la mesure qu'il plaira à V. M. de me prescrire ; mais je dois répéter encore qu'il me paraît très-essentiel d'accoutumer M""* la dauphine à entendre parler des affaires sérieuses, que je vois son esprit déjà préparé à bien comprendre.

Belativement aux affaires de Parme, il ne m'est pas revenu la moindre circonstance qui indique qu'elles s'acheminent à une tournure plus favorable. Les deux cours de Versailles et de Madrid ont décidé de faire payer sur les pensions accordées à l'infant tous les appointements que ce prince acquittait à des personnes résidant en France ou en Espagne, comme ses ministres, commissionnaires, anciens serviteurs retirés, etc. Ces objets, pour la France, se montent à environ cent mille livres, de façon qu'il reviendrait encore à l'infant en arrérage de la part de chacune des deux cours une sonmie de deux cent soixante et quinze mille livres, non compris le revenu de quelques commanderies en Espagne.

Plusieurs articles de la très-gracieuse lettre de V. M. exigent quelques observations ultérieures de ma part que je vais exposer ici.

Il serait si af&eux que M'"'' la dauphine pût manquer à la tendresse et à la sensibilité de Y. M. que je ne saurais me dispenser de revenir encore sur ce point, en suppliant V. M. de daigner se rappeler le contenu de mon très-humble rapport secret du 16 de janvier. Il renferme le tableau fidèle des sentiments de M™* l'archidaduchesse, et j'en répondrais sur ma vie, parce que j'ai observé avec trop d'attention les mouvements du caractère de S. A. B. pour pouvoir me tromper sur sa vraie tendresse pour son auguste mère, ainsi que sur son respect et son désir très-réel de la satisfaire et de lui obéir. Toutes les petites inconséquences à cet égard partent des mêmes causes; je n'ose me flatter qu'elles ne subsisteront point encore quelque temps. Une grossesse produirait en cela un effet aussi décisif que salutaire, et tempérerait cet esprit de dissipation et d'étourdissement que doit causer le tourbillon incroyable et dangereux de cette cour-ci.

Il est très-certain que M™' l'archiduchesse avait représenté à M. le dauphin la nécessité de mieux traiter au bal les dames de la société

<le la favorite, et, quoique le jeune prince y ait mis d'abord un peu de réticence, cependant il s'y est prêté aux deux derniers bals de façon à faire cesser les plaintes à ce sujet.

Le marquis de Noailles est ici par congé, pour y venir prêter son serment en qualité de premier gentilhomme de la chambre de M. le comte de Provence ; je sonderai ce marquis sur ses projets et espérances à l'ambassade de Vienne ; je le connais personnellement trèspeu, mais il est notoirement un des meilleurs sujets, des plus posés -et des plus sages qui soient employés par cette cour-ci dans les missions étrangères.

Je reviens de Versailles , où j'ai eu une audience assez longue de M"* la dauphine. Elle s'est très-bien aperçue d'une différence de style dans la dernière lettre de V. M., mais S. A. R. ne l'a pas interprétée dans le sens de froideur, et j'ai cru pour le moment devoir la laisser dans son idée, pour revenir sur cet objet à la première occasion. D'ailleurs M"* l'archiduchesse veut marquer à V. M. la plus parfaite confiance. Elle s'est proposé de faire mention dans sa lettre de la démarche du sieur de Bojmes, dont elle ne se doute pas que j'ai rendu compte à V. M. Je crois qu'elle parlera aussi de la conférence de M. le dauphin avec le médecin Lassone (1) et des idées que S. A. R. a relativement au mariage de M. le comte d'Artois.

Vienne, le 3 avril. — Comte de Mercy, J'ai reçu vos deux lettres du 17 du passé. Je ne saurais dire rien de mieux sur l'article qui concerne ma fille que de vous répéter les assurances du gré que je vous ai des soins que vous continuez à employer, pour l'éclairer au milieu des écueils dont elle est environnée. Les assiduités du comte de Provence pourraient être de ce nombre, et avoir des suites plus f&cheuses encore que l'intimité de ma fille avec ses tantes.

J'approuve que vous entriez en détail avec ma fille sur la situation des affaires politiques , avec votre circonspection ordinaire. En suite des notions que vous m'en donnerez , je ne laisserai pas de vous faire sur

(1) Jean-Marie-Françoifl de Lassone , dont le père avait été médecin de Louis XV, fut médecin de la reine Marie Leczinska , puis de Marie- Antoinette, et de Louis XVI lorsqu'il fut roi. n mourut en 1788.

les différents objets les observations nécessaires par la combinaison générale des affaires.

Pour la destination du marquis de Noailles^ vous sauriez au mieux juger s^il pourrait nous convenir. Bohan est toujours le même ; il se vante d'avoir du crédit à sa cour par Tascendant du prince de Soùbise et de la comtesse de Marsan^ et il fait même entrevoir qu'il pourrait bien remplacer un jour le duc d'Aiguillon. Est-ce une illusion qu*il se fait à lui-même , ou veut-il se jouer de la crédulité des autres ? Cependant il est l'idole d'un grand nombre de nos cavaliers et dames y aussi légers que lui.

Versailles, 18 avril. — Il était bien temps pour moi que le courrier arrivât ; j'en étais mortellement inquiète depuis quatre jours. J'étaisbien dédommagée en voyant que ma chère maman est contente de moi ; ce n'est pas tout à fait ma faute pour ce qui regarde le roi ; je cherche bien à lui plaire et j'ai le bonheur de réussir quelquefois , mais il ne m'est pas toujours possible de deviner sa pensée, parce que, pour dire la vérité, les gens qui l'environnent le font changer bien sou» vent ; cependant, si je ne me trompe pas, il me semble que le roi est assez content de moi.

H y a un mois que je n'avais eu des lettres de la Brandis ; j'en étais fort inquiète, non-seulement parce que je craignais qu'elle fût malade , mais parce qu'il m'était fort doux d'avoir toutes les semaines des nouvelles de ma chère famille et des événements publics de Vienne. Comme les lettres de la poste me sont remises par ma dame d'honneur, on s'est aperçu que je n'en recevais plus , et cela faisait un mauvais effet. Je vous serai bien obligée, ma chère maman, de l'engager à m'écrire plus exactement.

Le maigre m'a dégoûté le carême , mais je me suis accoutumée l\ en manger; il n'a point fait de mal à ma santé, je suis même engraissée.; je ne désire pas l'être davantage. Le jour du mariage du comte d'Artois est fixé au 16 novembre; une partie de sa maison est nonmiée d'avant-hier, elle sera tout aussi nombreuse et aussi bien composée que celle du comte de Provence ; il faudrait pourtant des gens raisonnables et d'esprit auprès de mon frère : quoique fort aimable, il a une tête bien vive.

C'est un grand bonheur que le carême n*ait point fait de mal à. ma chère maman, j'en étais bien inquiétée. Au beau temps que nous avons iciy j'espère que vous irez bientôt à Schônbrunn. J'espère que , quoique mon frère n'aime pas cette habitation, il sera le premier à vous presser de l'embellir. Je ne crois pas être peureuse , je n'aimerais pourtant pas à essayer ce cabinet volant (1) ; cela me paraît fort joli y mais pas trop assuré.

Je suis bien obligée à ma chère maman de la liste du voyage de l'empereur (2) ; s'il menait autant de suite que dans ce pays-ci , il lui serait impossible de faire tant de chemin en si peu de temps. Ce n'est pas à moi à juger si sa présence est nécessaire à tous les camps, mais je trouve qu'il voyage trop dans ime année. Dieu veuille que sa santé n'en souffre pas.

Il est bien à désirer que la diète (3) apporte de la tranquillité ; j'espère que les Turcs et les Busses se lasseront de faire la guerre.-

Je suis enchantée que la reine se porte mieux ; j'espère qu'elle aura le bon esprit de nous donner un garçon. Si j'avais le bonheur de suivre son exemple, j'espérerais que ma chère maman m'aiderait de ses bons avis pour l'élever et aurait la consolation de le voir marié ; peut-être pour venir plus tard , s'en porteront-ils mieux. Mon frère Ferdinand doit être bien content si les espérances continuent pour la grossesse de sa femme. Je n'entends pas non plus parler de l'infante ; il faut qu'elle sente bien peu le bonheur de contenter se» parents pour ne pas changer de conduite. Je ne comprends pas comment elle peut vivre sans avoir des nouvelles de la meilleure des mères. Dieu me préserve, ma chère maman, d'un malheur semblable ! Je ne connaîtrais pas de pénitence assez rude pour fléchir votre bonté et obtenir mon pardon. L'abbé se met à vos pieds.

(1) Ce cabinet Tolant est ce qa'on nomme maintenAnt nn ascenseur : l'inrention n'ap« partient pas à notre temps. Marie-Thérèse fit construire sur une élévation qni domine le château de Bch'ônbnmn nn belTédère qu'elle nomma la Gloriette, d'où on jouit d'une rue admirable sur la ville de Vienne et les montagnes qui Tenvironnent ; l'impératrice étant devenue un peu lourde dans sa vieillesse, on fit pour elle une machine qui élevait jusqu'au dernier étage de la Gloriette un petit cabinet contenant des sophas où pouvaient s'asseoir pluflâews personnes. Un cabinet volant du même genre existe de nos jours an palais appar* tenant au roi d'Italie à Gtônes.

(2) Joseph n allait partir pour un voyage en Transylvanie et en Hongrie. (8} La diète de Pologne, qui devait s'ouvrir le 19 avril.

XVIll. — Mercy a Marœ-ThiSrèse.

A Paris, le 20 avril, — Quoique la formation de la maiBon de M. le comte d'Artois doive paraître un objet fort étranger à M"* la dauphine, cependant il est survenu peu de conjonctures où S. A. R ait été plus exposée à de violentes tracasserie?, qu'elle a eu assez de peine à éviter. Depuis la mort du duc delà Vauguyon, M™' Adélaïde s'était emparée de l'inspection de l'éducation de M. le comte d'Artois. Les gouverneurs venaient lui rendre compte, et recevaient d'elle les directions qu'elle jugeait à propo9 de leur donner. Le roi semblait applaudir à ce petit arrangement ; en conséquence, M*"' Adélaïde se tenait assurée qu'elle disposerait des places à donner quand il s'agirait de former une maison au jeune prince ; et, dans cette persuasion, Madame avait déjà promis un nombre des places en question ; mais la comtesse du Barry, qui calculait tout diflféremment, n'eut pas grande difficulté à renverser toutes les dispositions de Madame , et de s'approprier le droit de nommer ses créatures aux places qu'il s'agit d'établir. Il résulta de cette concurrence une aigreur de la part de M"® Adélaïde qui lui fit imaginer les moyens les plus violents pour se faire raison d'une entreprise si mortifiante. EUe songea d'abord à associer toute la famille royale à sa cause, et prétendit que M"'* la dauphine devait être la première à porter des plaintes au roi; cette négociation se fit avec toute la chaleur et l'eflfervescence possible ; M°*® l'archiduchesse parut un moment incertaine sur le parti qu'elle avait à prendre , et elle me confia ses embarras. Je discutai vis-àr-vis de S. A. R. toutes les circonstances de cet objet, et je lui fis voir qu'il était impossible qu'elle se mêlât d'une pareille tracasserie sans s'exposer à dès désagréments de la dernière conséquence. J'ajoutai qu'il y avait à faire à M"' Adélaïde un raisonnement sans réplique , en disant à cette princesse qu'elle devait savoir le genre et l'étendue des promesses que le roi pouvait lui avoir faites relativement à la formation de l$i maison de M. le comte d'Artois ; que s'il existait en effet quelque promesse à cet égard , cela ne pouvait avoir eu lieu qu'à la suite de quelques arrangements concertés en particulier entre le roi et M™* Adélaïde ; qu'en voulant y faire intervenir la famille royale, ce serait afficher une sorte de révolte dont le blâme retomberait essentiellement sur M"*" Adélaïde, laquelle aurait encore à se repro-

cher d'avoir très-inutilement compromis toute la famille. M"** la dauphine voulut bien adopter ce raisonnement ; elle en fit usage auprès de M™* sa tante , et celle-ci fit de vains efforts pour écarter M"' Tarchiduchesse d'une résolution aussi sage que nécessaire. Cependant M"" Adélaïde ne put jamais se résoudre à parler au roi; elle marqua son humeur par des propos qui ne produisirent d'autre effet que celui d'aigrir les esprits , et de mon côté je me bornai à avoir grand soin qu'il fût connu et prouvé que M"* la dauphine n'entrait pour rien dans cette ftcheuse querelle. S. A. R. a passé d'ailleurs tout le carême fort tranquillement ; j'espère qu'elle rendra^à V. M. un compte un peu plus détaillé de ses lectures. Je sais par l'abbé de Yermond qu'elles ont été plus suivies , plus réfiéchies et plus longues que dans les autres temps de l'année. M. le dauphin s'accoutume peu à peu aux mêmes occupations ; il marque de la curiosité sur les nouvelles publiques; il se fait lire les gazettes, quelques journaux, et il donne quelques moments à la lecture d'autres ouvrages historiques. Ce commencement d'application est sans contredit l'effet des insinuations de M"* l'archiduchesse , et elle s'en glorifie à juste titre.

Dans le courant de ce mois, j'ai retrouvé avec grande satisfaction le produit de quelques représentations que j'avais pris la liberté de faire à M"*® l'archiduchesse sur différents objets, entre autres sur celui qui regarde les demandes indiscrètes des gens de service. J'étais déjà intervenu plusieurs fois à l'occasion de sa première femme de chambre, nommée Misery, laquelle cherchait à s'arroger un crédit qui ne lui convenait pas. Cette femme ayant osé en dernier lieu revenir à ses demandes ordinaires , et solliciter M™' la dauphine pour qu'elle fît donner un canonicat à un curé de village , S. A. B. réprimanda très-sévèrement cette femme de chambre, et lui fit cette leçon devant tout l'intérieur de son service, de façon que j'ai lieu d'espérer que cet exemple en imposera pour l'avenir.

M. le comte de Provence continue ses visites ordinaires chez M"' la dauphine ; mais il arrive bien rarement qu'il y ait des conversations particulières entre eux : ou M. le dauphin se trouve présent, ou bien j[me Parchiduchesse fait de la musique ou prend ses leçons de danse. En un mot, il n'existe plus rien dans cette liaison qui ait la moindre apparence d'une confiance particulière. Depuis que les bals du camsr val ont cessé, la comtesse de Marsan s'est aussi trouvée plus écartée.

Le lundi cinq de ce mois. M"" l'archiduchesse a fait ses PAques à

442 MERCY A MÂRIE-THERÈSE.

la paroisse de Versailles, avec toute l'édification possible, ainsi que dans tous les cas où il s'agit de remplir des devoirs de piété.

Le courrier mensuel, que j'attendais avec grande impatience, n'est arrivé ici que le dix-sept, et il m'a remis les ordres de V, M. en date du 3. Je me rendis sur l'heure à Versailles, où M™^ la dauphine commençait à s'inquiéter. Lorsque j'arrivai, S. A. B. était à la promenade à cheval ; & son retour je lui présentai les lettres qui lui étaient adressées. Elle ouvrit avec précipitation celle de V. M. ; mais elle ne fit d'abord que la parcourir rapidement, en me disant qu'elle voulait la lire à loisir, mais que, devant se rendre tout de suite chez le roi, elle employer^it à me parler le peu de moments qui lui restaient. M"* l'archiduchesse me demanda en premier lieu si les nouvelles politiques n'annonçaient rien de désagréable ou d'embarrassant pour V. M., et si la bonne harmonie entre les deux cours n'était point menacée? Je répondis qu'il n'existait aucun motif qui dût l'altérer, mais que, dans les conjonctures critiques où se trouve l'Europe,, on ne pouvait jamais prévoir l'efiet des différents événements ; que M"'*' la dauphine, par une conduite prudente, était dans le cas d'influer très-essentiellement, et de coopérer au maintien de la bonne amitié qui subsiste entre V. M. et le roi, et que je la suppliais plus que jamais de ne point perdre de vue les observations que je lui avais bien souvent exposées sur cette importante matière, a Je ne pense qu'à « cela, me répliqua M°® l'archiduchesse ; on me tourmente, on m'in- (( quiète, et je finirai par entendre la politique. » S. A. B. me dit ensuite qu'elle croyait voir que le roi ne prenait ni l'humeur ni la mauvaise volonté qu'on cherchait peut-être à lui inspirer dans bien des occasions , qu'elle en jugeait par le traitement tendre et amical qu'elle éprouvait de la part du monarque. S. A. B. m'ajouta qu'elle avait grand soin de bien traiter le duc d'Aiguillon , et d'en user de même envers tous ceux qui jouissaient d'un accès particulier auprès du roi.

'A PariSj le 20 avril. — J'ai exposé dans mon très-humble rapport séparé, du 17 de mars, que M*"" la dauphine s'était bien aperçue d'un changement de style dans la dernière lettre de V. M., mais que S. A. B. avait paru incertaine sur l'interprétation dont ce changetnent pouvait être susceptible. Dans une audience que j'eus peu de

jours après le départ du courrier, M™'* l'archiduchesse voulait éclaircir ses doutes. Elle me dit d'abord que la dernière lettre de Y. M. ne contenait aucune réprimande, mais que cependant elle ne pouvait pas tout à fait en conclure que Y. M. fût satisfaite et tranquille sur les objets qui avaient donné lieu à ses avertissements précédents. Je répondis qu'en faisant un petit examen de conscience , M°^^ la dauphine jugerait aisément de ce qui pouvait en être ; je rappelai les points essentiels de conduite sur lesquels Y. M. n'a jamais cessé d'insister. « Vous conviendrez, me dit M"' l'archiduchesse, que je me suis <x réformée sur bien des choses. » J'en convins, mais j'observai qu'il y avait bien aussi quelque chose à désii:er sur le total, et qu'il serait dangereux à la longue que Y. M. pût soupçonner que les avertissements restent sans effet, parce qu'alors son extrême tendresse en serait blessée et découragée, ce qui deviendrait un vrai malheur et un grand siget de reproche pour M'"' l'archiduchesse. S. A. B. resta quelques moments pensive, et dit ensuite : c( Cela n'arrivera pas ; « l'impératrice sait combien je l'aime et la respecte; l'empereur « pourrait plutôt s'impatienter. » Sur quoi M™" l'archiduchesse me montra la dernière lettre de S. M. l'empereur (1). Elle était fort courte et assez sèche. Ce monarque disait qu'il avait appris avec plaisir que M"'' la dauphine se f&t bien amusée pendant le carnaval, que la joie était fort utile à la santé physique, mais qu'elle ne l'était pas toujours également au moral , surtout quand on se livrait à une trop grande dissipation et qu'on négligeait les choses essentielles. L'empereur ajoutait qu'il voyait bien que M™° la dauphine s'amusait de ses lettres, qu'elle les regardait comme de ces pièces de curiosité que l'on met dans un cabinet pour en faire parade, sans en tirer aucun fruit. L'empereur jSnissait en disant : a Ma petite sœur , soyez de « bonne foi, dites-moi que je vous fasse rire, et je tâcherai de m'y a conformer. » M"*' l'archiduchesse n'avait pas d'abord été fort émue de cette lettre ; mais je lui fis observer qu'elle méritait une attention trèssérieuse de sa part, et que si l'empereur en venait à croire ses conseils inutiles, il perdrait peu à peu une partie de l'intérêt qu'il prend à M"** la dauphine, ce qui ne manquerait pas à la longue de tirer & de fâcheuses conséquences. S. A. E. reprit un grand sérieux ; elle me

(1) Les archives de Vienne ne possèdent malheurensement aucune lettre de la correspondanoe de Joseph II et Marie- Antoinette avant Tannée 1775.

dit que j'avais raison, et qu'elle écrirait à S. M. Tempereur d'une façon à ne lui laisser aucun doute sur le cas qu'elle fait de ses lettres.

D'après ce que renferme ma dépêche ministériale d'aujourd'hui sur le chapitre du prince de Bohan , V. M. daignera voir que le duc d'Aiguillon s'occupe sérieusement du rappel de cet ambassadeur. Personne de sa famille n'a eu la moindre connaissance de mes démarches pour acheminer ce rappel. Il s'agit maintenant de voir sur lequel des deux concurrents tombera le choix pour remplir cette ambassade. Je suppose au moins qu'il n'y a guère que le marquis de Noailles ou le baron de Breteuil qui puissent se flatter de l'obtenir. Le premier est un homme sage, posé et fort modéré dans son maintien et son langage. On lui attribue du talent; mais je n'ai pas encore eu occasion d'étudier son sentiment personnel en matière d'affaires. Le baron de Breteuil est plus vif; son extérieur a même bien des choses contre lui, mais son caractère est franc et honnête, et je l'ai toujours cQpnu comme très-attaché au système de l'alliance, ainsi que rempli d'éloignement pour la cour de Berlin.

Le mardi six de ce mois, étant à Versailles, M"® la dauphine me fit appeler dans son cabinet. Je la trouvai fort afiectée et triste ; elle me dit qu'étant accoutumée & recevoir toutes les semaines une lettre de la comtesse <ie Brandis , ces lettres lui manquaient depuis un mois ; qu'elle ne pouvait en imaginer d'autre cause si ce n'est que V. M. avait interdit la régularité de cette correspondance, que c'était cependant la seule par laquelle elle avait la consolation de recevoir assidûment des nouvelles de la santé de V. M. et de celle de la famille impériale, et que si V. M. croyait qu'elle pût se passer de ces nouvelles, ce serait faire un grand tort à son amour pour son auguste mère, et à son tendre attachement à sa famille. M"* l'archiduchesse prononça ces mots en versant des larmes ; je répondis que cette dernière réflexion n'était certainement pas fondée, que V. M. connaissait trop bien le cœur de M"* la dauphine pour ne pas lui rendre pleine justice, mais que s'il avait été enjoint à la comtesse de Brandis d'écrire moins fréquemment, c'était sans doute pour que ses lettres parviennent par les courriers et avec plus de sûreté. M"* l'archiduchesse repartit que ces lettres ne contenaient jamais rien qui ne pût être lu partout, qu'elle ne voulait d'autres nouvelles que celles qui pouvaient la tranquilliser sur la personne de V. M. et sur la famille impériale, mais qu'elle désirait vivement, par cette seule et

unique raison; que la régularité des lettres de la comtesse de Brandis ne fïlt point interrompue, qu'elle supplierait V. M. avec instance de vouloir bien y consentir, et qu'elle exigeait que je coopérasse de mon côté à tâcher de lui obtenir cette satisfaction, sauf à prescrire & la comtesse de Brandis la plus grande réserve dans le contenu de ses lettres. Je ne puis exprimer combien M*"* la dauphine mit de senti* ment et de vivacité dans cette occasion, qui manifestait bien clairement sa vraie tendresse pour V. M. — S. A. R. me parla ensuite d'autres objets, dont le plus important est celui dont j'ai cru devoir &ire mention dans ma dépêche d'aujourd'hui (1), attendu que cette particularité répand quelque lumière sur les affaires politiques. Je suggérai à'M™^ l'archiduchesse le langage et la contenance qu'il me paraissait qu'elle pourrait tenir dans des cas semblables. Voici la troisième fois que le roi lui parle d'objets sérieux et intéressants ; si M"' la dauphine s'accoutumait à y répondre d'un ton d'aisance , d'amitié et de justesse sur la matière, il ne serait pas impossible que le roi prît l'habitude de s'ouvrir vis-àrvis de M™* l'archiduchesse sur les affaires les plus importantes, et souvent une réponse faite & propos pourrait occasionner des effets utiles non-seulement sur l'esprit du roi, mais aussi sur celui de M. le dauphin. Mais, pour obtenir ce précieux avantage, il faut que M""*^ la dauphine se forme quelques idées justes de l'état des choses. Je repris ce chapitre dans mon audience ; je fis voir à S. A. R. tout le bien qu'elle est à portée d'espérer, et je lui en exposai les moyens dans le plus grand détail. Je puis protester à V. M. que l'esprit de M"* l'archiduchesse commence maintenant à se prêter très-bien aux matières sérieuses ; elle a un jugement naturel et une sagacité qui ont de quoi étonner, et, malgré la dissipation et la vivacité propres à son âge, elle met à ses idées une suite et une raison qui se développent de jour en jour avec un progrès des plus marqués. Je ne trouve maintenant d'autre difficulté que celle de modérer quelques impressions qu'il importe & M"** la dauphine de ne point laisser apercevoir. Elle connaît dans une perfection singulière les principaux personnages de la cour. Elle a conçu pour le duc d'Aiguillon une horreur qui passe toute mesure, et qui est fondée sur l'opinion qu'elle a du méchant caractère de ce ministre.

(1) Le roi axait fait aUiuion, parlant à la dauphine, à une aUiance présumée entre TAu* trioe et la Bunie aux dépens de la Turquie, aUiée de la France.

446 MERCY A MARIE-THÉRBSE.

MaUieureusement cette idée n'a que trop de réalité; mais je ne cesse de faire sentir à M"*^ la dauphine que, dans sa position^ il M est de la dernière importance de ne jamais laisser apercevoir aux gens qu'elle peut les avoir démasqués , et je cite à cet égard toutes les raisons dont la matière est susceptible. H est indubitable que M*"' Tarcbiduchesse gouvernera un jour ce royaume, et il devient d'une conséquence extrême au succès d'une si grande et si brillante carrière que S. A. B. s'accoutume de longue main aux principes et aux idées convenables à sa position future. Cette matière en est une bien vaste pour mon zèle, qui cependant ne peut être utile qu'autant qu'il sera dirigé par les hautes lumières et les ordres de V. M.

Pour que V. M. daigne juger de l'inquiétude où était M**' l'archiduchesse sur le retard du courrier, je crois devoir, joindre ici le billet que S. A. R. ordonna à l'abbé de Vermond de m'écrire.

Quant à ce qui concerne le prince de Rohan, avant sa destination pour Vienne, il avait déjà eu l'impudence d'afficher ici ses vues au ministère des affaires étrangères, et, quoique ces propos ftissent regardés généralement comme un simple effet de sa légèreté, cependant bien des gens croient que le duc d'Aiguillon en conçut un léger ombrage. Maintenant que cet ambassadeur a bien manifesté son ineptie en matière d'affaires, le duc d'Aiguillon est sans doute très-tranquille sur im tel concurrrent, et il ne laissera certainement pas échapper le premier moment oti il pourra le rappeler de son poste, comme le marque ma dépêche d'aujourd'hui. Avant de terminer ce présent et humble rapport, je dois remettre aux pieds de Y. M. mes trèshumbles actions de grâces de l'extrême bonté avec laquelle elle a daigné, par sa très-gracieuse lettre du 15 de mars, me confirmer son consentement sur la vente de mes terres en Hongrie. Cet effet de clémence, en mettant à couvert ma petite fortune menacée d'une entière ruine, me donnera la tranquillité nécessaire à tâcher de remplir mieux ce qu'exige l'auguste service de V. M., et me fera redoubler les vœux ardents que je ferai le reste de ma vie pour la gloire de la plus grande et de la meilleure des souveraines.

Vienne^ 4 mai, — Je suis fôchée que le retard du courrier de l'autre mois vous ait causé des inquiétudes ; les mauvaises nouvelles se dé-

bitent toujours plus tôt, et vous pouvez être rassurée, s'il arrivait quelque chose à la famille ou à moi, qu'on expédiera des estafettes ; ainsi à l'avenir mettez votre charmant et tendre cœur en repos sur tous les retards, qui sont très-fiEtciles ; \m accident peut arriver à xm courrier, et comme ils passent par Bruxelles, il y a aussi des retards de ce côté; mais, voyant le tendre intérêt que vous prenez à nous, voua serez servie, et toutes les semaines vous recevrez une lettre de vos sœurs ou frères, qui le font avec grand plaisir pour vous en procurer; mais pour la correspondance de la Brandis , vous voudrez la laisser & l'arrangement pris par le courrier. L'empereur part aprèsdemain et moi pour Schônbrunn ; mais les embellissements ne se feront plus que de petites choses de peu de valeur, et plutôt de commodités. Le voyage de l'empereur est bien plus long que de trois mois; il sera de six, si tout s'exécute encore, surtout ce voyage en Pologne en octobre.

Je suis bien contente comme vous vous êtes comportée pour la maison du comte d'Artois, et on nous prête gratuitement bien des procédés que nous n'avons pas seulement en idée, voulant, tant par les liens les plus tendres que par ceux du bien de nos États et notre considération et le repos public, conserver et lier de plus en plus l'alliance qui subsiste si heureusement entre nous; et j'avoue, ce qu'on nous a prêté en dernier lieu, de nous être alliés avec les Russes, fait voir combien il importe aux autres de dissoudre cette bonne intelligence , ce qui devait d'autant plus nous garder de leurs fausses insinua^ tions, surtout de la Bussie, qui nous a fait à peu près les mêmes confidences que la France la cherchait et lui faisait des avances à notre préjudice. J'avoue, la chute sur ce bruit de l'escadre de Toulon (1), que tous les ministres à toutes les cours étrangères ont tant fait valoir, hors celui d'ici, me fait de la peine par rapport à la considération de la France. J'avoue, elle joue le même rôle humiliant, et plus encore vis-à-vis des Anglais, et même de ses alliés, que nous malheureusement vis-èrvis du roi de Prusse. H y a pourtant une belle différence : la France a la mer entre, et toutes les frontières garnies de places ,

. (1) On avait donné ordre à quelques vaisseaux de guerre à Brest et à Toulon d'appareiller. 1a France semblait, par cette démonstration, annoncer une diversion en faveur de la Turquie, en guerre avec la Russie, et de la Suède, que les Busses menaçaient depuis le coup d'Etat de Gustave III. Cependant la crainte d*une rupture avec TAngleterre, alliée des Russes, arrêta cette tentative : la flotte rentra à Toulon.

et nous le roi de Prusse & notre porte, sans avoir une seule place que le misérable Olmûtz.

Voilà assez politiquer; Mercy est bien content comme vous saisissez les affaires ; mais il faut aussi les suivre , et employer les moyens nécessaires. En suivant les conseils de Mercy vous ne ferez que suivre les miens, ayant à juste titre ma confiance et l'attachement à votre personne, et même Talliance; il pense en bon Français, comme bon Allemand ( 1 ). De Parme je n'ai rien, hors que le médeciu écrit & Stôrck (2) que la charmante petite-fille est toujours très-incommodée, qu'on a même craint qu'elle ne tombe dans une consomption. Votre sœur s'avise aussi de fidre le médecin , d'ouvrir les fenêtres , de ne lui rien donner a manger contre les avis des médecins ; c'est un grand malheur que son humeur et son entêtement. J'ai fait ce que j'ai pu, je ne suis pas éloignée de rouvrir la correspondance avec elle ; mais elle sera très-courte, car elle ne suit et. ne veut aucun conseil. De Panne on mande qu'ils ont prié le roi (3) pour être parrain et qne, par œ moyen, ils comptent faire leur réconciliation ; je le souhaite bien et la durée. La reine m'inquiète ; elle se dit si grosse et si pesante à cinq mois, mais cela ne devrait être ; elle a eu quelques marques de fausse couche, après la saignée cela s'est dissipé ; mais je ne suis pas tranquille. Je ne suis pas réservée à cette consolation, ma chère fille, de vous voir dans cet état. J'avoue, c'est la seule chose qui pourrait m'intéresser encore à prolonger mes plus que tristes jours, étant toujours...

Vientie, 5 mai. — Comte de Mercy, Vous vous êtes conduit à merveille en détournant ma fille de se mêler de la formation de la maison du comte d'Artois, et j'ai lu avec beaucoup de satisfaction le détail que vous m'en faites par votre lettre du 20 du passé. Ma fille a en vérité beaucoup d'esprit et de talents; mais je crains toujours son peu de goût pour l'application, son éloignement de tout ce qui a l'air de quelque gêne, le mauvais exemple d'une* cour dissipée, et les

(1) C*e8t-à<diie : comme en bon AUemand.

(2) Antoine de Stdrck , célèbre médecin de rimpératrice. Il mourut à Vienne en 1803.

(3) Le roi d*£spagne.

manigances de ses entoors. Tout dépend de votre vigilance et de sa docilité à se prêter à vos conseils. Je ne suis pas trop convaincue de son assiduité dans les lectures; du moins elle ne m'en dit mot dans sa dernière lettre, dont je vous enYoie ci-joint la copie, de même que celle de ma réponse.

Ma fille a très-bien fait d'imposer à sa femme de chambre Misery ; c'était encore ici son faible de céder aux sollicitations des importuns, sans faire le bien par sa propre impulsion. Elle est encore susceptible des impressions qu'on s'étudie h lui donner. Comme la correspondance de la comtesse de Brandis pourrait aboutir à des nouvelles capables d'inspirer h ma fille des préjugés contre différentes personnes qui pourraient en ressentir l'eflfet, lorsqu'elles arriveraient en France , je trouve mieux de supprimer cette correspondance , en chargeant tour à tour quelqu'jm de la famille de lui donner régulièrement de nos nouvelles. J'entrevois le même inconvénient dans les visites du comte de Provence, si même il n'y en a pas à craindre des plus essentiels.

L'empereur m'a parlé sur le style vif de la lettre de ma fille , et sur la réponse qu'il lui a faite.

Plus sera accéléré le rappel de Rohan, plus j'en serai bien aise ; c'est un homme insupportable. Je suis indifférente sur le choix de Noailles ou de Breteuil, pourvu que ce soit un sujet qui nous convienne par sa façon de penser et par sa conduite.

Versailles^ le 17 mai. • — Nous avons été dans les malades, mais Dieu merci tout va bien. M. le dauphin a eu un mal de gorge et une petite fièvre qui n'a duré que trois ou quatre jours ; il n'en a plus et est purgé aujourd'hui. Ma tante Victoire a eu la rougeole, qui s'est fort bien passée ; elle n'a plus que du régime & observer et être séparée de nous pour quinze jours , dont je suis bien fîlchée.

Je désire et j'espère que la bonne intelligence se soutiendra ; il y a un bonheur dans ce pays : c'est que si les mauvais bruits se répandent promptement, ils s'en vont de même; mais je crois que M. d'Aiguillon est un peu honteux de n'avoir pas mieux pris ses mesures pour l'escadre de Toulon. Le roi de Prusse est de sa personne un vilain voisin ; mais les Anglais le seront toujours pour la

France ; et de tout temps la mer ne les a pas empêchés de loi &ire bien du mal.

Mes frères vont la semaine prochaine à Paris pour le service du roi de Sardaigne (!)• J'espère que M. le dauphin et moi nous y ferons notre entrée le mois prochain ^ ce qui me fera grand plaisir. Je n'ose pas encore en parler^ quoique j'aie la parole du roi ; ce ne serait pas la première fois qu'on l'aori^t fait changer. Le départ de l'empereur me fait peur, surtout pour si longtemps.

La revue (2) qui devait être lundi a été remise au jeudi ; j'étais bien fiLchée que M. le dauphin n'ait pas pu y aller. Elle était fort belle ; il y avait prodigieusement de monde, se fiûsant aux portes de Paris. Le roi en a été fort content.

Je promets bien, si j'ai le bonheur d'avoir des enfants, d'avoir plus d'attei^tion à leur santé, et de ne pas m'en rapporter à mon avis. Il faut espérer que si ma chère maman a la bonté de récrire & Tinfaute, elle rentrera en elle-même et reconnaîtra tous ses torts.

Vous êtes à Schônbrunn, ma chère maman ; que ne puis-je m\v transporter! Je suivrais vos pas aux promenades du soir, je serais plus en état de profiter de vos bons avis et de témoigner combien mon âme est remplie de respect et de tendresse pour la meilleure des mères.

Paris j le \% mai. — Parmi les petits incidents survenus dans le courant du mois, je crois devoir en rapporter un qui est assez singulier dans son genre. M"*^ la dauphine était allée une après-midi avetr M"' la comtesse de Provence faire une visite à M™® Victoire. Au sortir de chez cette dernière , M"° l'archiduchesse et M"* sa bellesœur s'arrêtèrent dans Une petite cour pour observer un grand cadran solaire établi à l'extérieur du mur. Dans ce même instant, on jeta du second étage, et par une fenêtre de l'appartement de la comtesse du Barry, un seau d'eau, dont une partie tomba sur les deux princesses. Cet accident, qui n'était que l'effet de l'étoirrderie de

(1) Charles-Emmanuel III, mort le 20 février, grand-père des comtesses de Provence et d'Artois.

(2) Le 18 ms^i le roi passa en revue les gardes-françaises et les Suisses dans la plaine des Sablons.

quelque domestique, causa avec raison de Timpatience à M*"® la dauphine ; dans son premier mouvement elle monta chez le roi, et lui dit : a Voyez, papa, à quoi on est exposé en passant sous vos fe* a nétres I vous devriez bien mettre plus d'ordre chez vous. » Le roi, un peu interdit, questionna sur les circonstances de cet accident, et demanda de quelle fenêtre Teau avait été jetée. M"*' l'archiduchesse, en montrant de la main les fenêtres en question, se borna toujours à dire : « C'est de chez vous, » sans nommer la favorite. Le roi comprit parfaitement ce qui en était, et pour se tirer d'embarras il fit beaucoup de caresses à M*"* la dauphine, en lui disant qu'il ferait réprimander ceux qui avaient commis une pareille étourderie. U n'en fallut pas davantage pour exciter du bruit et des propos dans l'intérieur ; mais, après le premier moment de vivacité. M"* la dauphine eut la prudence de tourner elle-même en plaisanterie l'accident dont il s'agit, et, par, ce moyen, il n'en résulta ni plaintes ni aigreur, quoique bien des gens eussent cherché à en former un objet de tracasserie.

Dans une occasion où toute la fiamille royalQ se trouvait réunie chez Mesdames, le roi j étant, le hasard fit tomber la conversation sur le duc de Choiseul, et M"® Adélaïde se permit sur le chapitre de cet ancien ministre les propos les plus hasardés en tous genres. Elle s'avança même jusqu'à dire que l'exil du duc de Choiseul avait sauvé la religion en France, puisqu'il était manifeste que le projet de ce ministre avait été de la détruire de fond en comble. Une imputation aussi grave et aussi évidemment fausse était d'autant plus surprenante dans la bouche de W^^ Adélaïde, que cette princesse avait toujours eu lieu de se louer de l'attachement du duc de Choiseul, et que ce dernier avait lieu de pouvoir compter sur ses bontés. Le roi parut faire peu d'attention au propos que je viens de citer ; M°** la dauphine l'écouta avec un air de surprise et de dégoût qui fut remarqué par M°° Adélaïde. Elle interpella & ce sujet M"' l'archiduchesse, qui lui répondit qu'elle ne se mêlait ni d'inculper ni de justifier les ministres, parce qu'elle n'était point en position à pouvoir ni vouloir éclaircir leur conduite ; que , quant à ce qui concernait personnellement le duc de Choiseul, M"*® la dauphine ne pouvait oublier qu'il avait toujours paru fort porté au maintien de l'alliance entre les deux cours, que le mariage de S. A. B. s'était fait sous son ministère, et que ces deux grands motifs suffisaient pour qu'elle entendît avec peine dire du mal d'un homme auquel elle avait ime dou-

ble obligation aussi essentielle. Le roi était déjà parti lorsque cette réponse eut lieu; M°* Adélaïde en parut assez interdite, et la tournure de cette même réponse me paraît pouvoir être citée comme une preuve des progrès que fait M"* la dauphîne du côté de la réflexion et dHme façon de s'exprimer également juste, bienfaisante et raisonnable. Dans ces derniers temps, et à la suite d'une infinité de petites circonstances survenues, les conversations journalières dans Tintérieur de la famille royale ont roulé sur des conjectures relatives aux cbangements qui pourraient survenir h la cour. M""* la comtesse de Provence, quoique la plus attentive à bien 4»*aiter la comtesse du Bany, est cependant la première à pi^édire que cette favorite ne tardera pas à être renvoyée, et cette matière entraîne communément bien des propos qu'il serait plus prudent de ne point tenir. M"' la dauphioe ayant eu la bonté de me confier ce qui se disait & cet égard, je lui observai que, sur une matière aussi délicate, toutes les conjectures étaient pour le moins hasardées et fort inutiles, mais qu'elles devenaient très-dangereuses lorsqu'on se permettait d'en parler ; que, dans de pareils cas, le seul parti qu'indiquait la prudence était celui d'observer en silence, de garder ses réflexions pour soi, et de combiner dans le secret la conduite la plus utile à tenir dans telles circonstances que l'on se croit dans le cas de prévoir. J'ajoutai à cela une remarque à laquelle je suppliai S. A. R.'de fixer toute son attention : c'est que s'il arrivait que la comtesse du Barry fût renvoyée, et qu'il en résultât le scandale de voir reparaître une nouvelle favorite, M""* la dauphine aurait éternellement à se reprocher un pareil malheur, puisqu'il dépendait d'elle de le prévenir et de l'éviter en attirant à elle là confiance et l'affection du roi, et en s'occupant des moyens de lui faire trouver dans l'intérieur de la famille royale les douceurs et les dissipations qu'U n'y a jamais rencontrées, et qu'il a été entraîné à se procurer d'une manière si fâcheuse et si illicite. J'entrai dans des détails très-circonstanciés sur la conduite que M"* l'archiduchesse pourrait tenir dans une conjoncture si importante et si décisive ; je vis que mon langage était écouté et faisait impression ; j'étendis mes remontrances jusque sur ce qui concernait M. le dauphin, et je suppliai M"" l'archiduchesse de vouloir bien, dans des moments de recueillement et de loisir, s'entretenir avec le prince son époux des objets dont je venais de fidre mention, mais d'en parler comme d'idées qui lui étaient venues sans être suggérées par personne, cette

18 Mai 1773. 453

matière étant trop délicate pour qu'une personne tierce, même la plus affidée, fût censée pouvoir s'en mêler. M"** Tarchiducliesse m'assura que je ne risquerais jamais rien à.. être cité à M. le dauphin , parce qu'elle savait qu'il m'accordait de la bqnté et de la confiance ^ et que, dans certaines occasions, il lui demandait quel pouvait être mon avis. J'insistai cependant auprès de W^^ la dauphine pour qu'elle voulût bien ne point faire mention de moi dans la conjoncture dont il s'agit, et j'observai que si M°^° l'archiduchesse semblait parler d'après ses propres réflexions, elle ferait plus d'impression sur le prince son épou^, lui donnerait une preuve de sa prévoyance, de son jugement, que par là elle acquerrait plus ^ droite sa confiance, et accoutumerait M. le dauphin à s'entretenir avec elle des choses secrètes qui doivent rester entre eux deux. M'°" l'archiduchesse parut goûter très-fort cette dernière réflexion ; elle me dit que, dans tous les cas, elle était bien certaine de réussir h diriger M. le dauphin du côté de l'intention, mais qu'il n'était pas également facile de le déterminer en matière d'action et de propos, parce que l'un et l'autre lui devenaient pénibles par une suite de son caractère timide et lent. Je répondis qu'en répétant souvent de bonnes raisons , et qu'en donnant l'exemple sur la façon de remplir ce que l'on propose comime convenable et utile, il n'est pas douteux que cette méthode doit & la longue produire l'effet désiré, et que comme M*"" la dauphine avait bien senti toute l'importance de ce grand objet, elle ne devait jamais le perdre de vue un instant.

Je n'ai rien de particulier à rapporter sur les occupations journalières de M"* l'archiduchesse , si ce n'est qu'elle parait s'être maintenant déterminée plus positivement à les remplir avec plus de suite que par le passé. H semble même que S. A. B. a voulu s'astreindre elle-même à une forme constante et invariable en mettant par écrit une sorte d'agenda qu'elle a eu la bonté de me lire , et qui comprend la distribution des heures de la journée. Il y est dit qu'en se levant M"*' l'archiduchesse emploiera les premiers moments à la prière, qu'ensuite elle s'occupera de la musique, de la danse, et d'une heure de lecture raisonnable : c'est l'expression que porte l'agenda. La toilette, une visite chez le roi, la messe et le dtner remplissent le reste de la matinée. Après-midi il se trouve une heure et demie assignée à la continuation des lectures raisonnables ; les promenades ou la chasse, et les conversations avec M. le dauphin ainsi qu'avec le reste de la famille royale trouvent lieu successivement. J'ai respectueuse-

ment exhorté M""' la dauphine à ne point s'écarter d'un plan si sage et si bien arrangé. Elle m'a répondu avec sa bonne foi ordinaire : ce Je ne sais si je remplirai tout cela bien exactement, mais je m'y « tiendrai le plus qu'il sera possible. » La comtesse de Noailles a voulu se mêler de proposer des livres à S. A. R., et lui a donné entre autres une compilation qui a pour titre : ce Bibliothèqtie de camr pagne (1) ». C'est un assemblage de différents traits d'histoire presque tous défigurés sous une forme romanesque, et, quoiqu'il n'y ait rien d'absolumenli mauvais ni de dangereux dans cet ouvrage, il est malgré cela à placer au nombre de ces lectures inutiles dont il ne reste que des idées peu justes, et qui induisent à confondre les vérités historiques avec des vraisemblances et des suppositions ; c'est ce que l'abbé de Vermond a représenté à M"* l'archiduchesse, et, comme elle n'a jamais paru attachée aux lectures frivoles, je crois qu'elle abandonnera sans peine celle dont je viens de faire mention. J'ai dit è. la comtesse de Noailles ce que j'en pensais , et il m'a semblé l'avoir persuadée là-dessus.

Le courrier mensuel m'ayant remis dans la matinée du 15 les ordres de V. M. en date du 5 , je me rendis au même moment à Versailles. Lorsque j'y arrivai. M™* la dauphine était à la messe. Je fus à l'antichambre de M. le dauphin pour demander de ses nouvelles. Quoiqu'il eût pris médecine et qu'il fût dans son lit , il ordonna qu'on me fît entrer ; il eut la bonté de me dire lui-même les détails de sa légère indisposition, et ajouta qu'il la croyait maintenant sur sa fin. E me demanda avec un air d'attention , d'empressement et de respect des nouvelles de V. M. et de S. M. l'empereur. Je répondis que, par un effet du vif intérêt que V. M. prend à ce qui le concerne, elle apprendrait avec bien de la satisfaction que sa petite maladie n'avait point eu de suite.

Je sais que M. le comte de Provence a donné lieu à M"* la dauphine de le soupçonner de peu de sincérité sur ce qui regarde le duc d'Aiguillon. Il suit de là que les assiduités du jeune prince n'auront abouti qu'à le démasquer aux yeux de M"* la dauphine.

(1) Bibliothèque de campagne ou Amusementê de resprit et du coeur, Nouvelle édition, iii*l2. La Haye, 1749. C'est tm recueil de récits romanesques qui affectent quelquefois rapparenoe historique, sans nul mérite réel le plus souvent : Éléonore d'Yvrée, Catherine de Framce, reine d'Angleterre, le comte d'Amboise, Inès de Cordoue, avec Thistoixe de Riquei à la hotpe; le tome 18 donne toutefois le Zadig de Voltaire.