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lions entièrement inédites^ qui s'étendront au delà des limites de Schônbrunn ou de Versailles. Mcrcy se trouve en effet en un posle trop retentissant) et il inspira à rimpératricc une trop entière confiance pour qu'elle ne lui parle pas conRdeutiellement des affaires publiques et des grands intérêts qui Toccupent. Us écrivent Tun et l'autre en français; maison s'attend bien à un français passablement germanique^ hérissé de tournures et d'expressions étrangères, souvent même incorrectes. Quelques-unes de ces expressions toutefois intéresseront les philologues. On .a écrit l'histoire de la littérature française à l'étranger; on pourrait écrire aussi Thistoire de la langue française au delii des frontières de la France. En contact avec des génies différents^ cette langue se transformait comme en divers dialectes. Sous la plume de Marie-Thérèse comme sous celle de Joseph II , elle semble avoir emprunté plusieurs locutions italiennes (i). Le style de l'impératrice est incorrect et rude, mais souvent expressif, grâce à la fermeté et h la hauteur de la pensée. Quant h Mercy, il est long et diffus; il abuse des répétitions et se perd dans les formules d'hommage et de respect. Nous espérons toutefois qu'on ne nous reprochera pas d'avoir donné tous ses rapports dans leur intégralité, sauf quelquefois des pages finales uniquement composées de protestations de dévouement ou de répétitions fatigantes. Ces cas exceptés, nous avons tout donné. On a tellement multiplié les récits et les documents vagues ou mensongers sur l'histoire de Marie- Antoinette, que nous serons peut-être excusables d'offrir jusqu'à l'extrême abondance les informations de la plus parfaite authenticité et du détail le plus précis. Voici pour la première fois, sur ces premières années du règne , presque entièrement ignorées et pourtant si décisives, des relations

(1) Sèquer dane le sens de tourmenter, importuner (cVst l'italien ftccare) ; impttjno pour signifier engagement, obligation , etc. <L C'est bien moi, ma chère fille , qui tous séque, » Lettre du 5 novembre 1777.

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écrites au jour le jour, par un témoin dont une mère inquiète, une impératrice tidèlement obéie, invoque et exige d'exacts renseignements. MercY peut bien être tenlédese montrer indulgent ou flatteur, de voiler ou de dissimuler; mais Marie-Thérèse ne le lui permet pas : les plus sérieux griefs seraient ceux qu'elle accuserait le plus Mercy d'avoir passés sous silence. On aura donc ici, 'soigneusement observée^ et notées, toutes les actions et, peu s'en faut, toutes les pensées de Marie-Antoinette pendant la première moitié de son séjour en France. Quelle épreuve pour une personne historique, pour une reine, pour une femme, que cette lumière à flots, en présence de la postérité, sur sa vie de chaque jour, nous pourrions dire sur son corps et sur son âme , pendant ses années de jeunesse, de quinze à vingt-cinq ans, parmi tant de pièges et de dangers! Voyons, par la simple analyse de nos documents, ce que nous découvrira cette lumière. I^ mémoire de Marie- Antoinette, disons-le tout de suite, n'aura pas lieu d'en't-tre offensée. Nous ne trouverons pas l'idole que la sensiblei*ie des salons avait forgée, encore moins assurément la furie qu'avaient imaginée les clubs et les pamphlets en délire; nous trouverons une reine qui a partagé quelques-unes des faiblesses, mais non les vices de son temps, et qui a montré dès cette première période sinon déjà un grand caractère (peut-être n'était-ce pas le moment encore), du moins un cœur bien placé, donnant à entendre qu'en face de l'excès du malheur, opposant la force morale, elle ne se courberait pas honteusement.

Que Marie* Antoinette, à son arrivée en France, eut eu grand besoin de rencontrer une affectueuse et constante protection , et qu'elle n*en trouva aucune, personne ne l'ignore. Elle est encoi*e