XII INTRODUCTION

enfant, pulsquVIle n^a que quatorze ans et demi; son instruction est tout à fait inachevée : elle ne sait pas même bien écrire;- elle parle incorrectement et le français et même Tallemandy qù*elle va bientôt presque complètement oublier; elle a peu de lecture, nulle habitude de réflexion. Son éducation n'est pas moins incomplète : presque aucune tenue/une extrême indolence, ungrand besoin de plaisir ou seulement de distraction. Avec cela cependant certains dons précieux, une sincérité lialve, une aimable ouverture de cœur, et, quand elle ne s'abandonne pas, une grâce' et un charme naturels Invoquant par eux seuls, ce semble, la protection et le respect. Alors qu'elle a si graiid besoin de dirçction, la cour qui 1à reçbit en 1770 ne lui offre que pérîlsl Le pire de tous, le plus douloureux et* le plus inattendu, est Tétrangé situation qui lui est faite par son mari. On sait quelle fut auprès d'elle la timidité ihoùlé de' Louis XVI, et quMl fallut ^ept années et lés coni^ils de Joseph 11 pour qu'elle devînt r^Hement épousé, et àu^itôt éllefut riièré. Pour qui lira avec attéhtioh nos dbcunients, d'où nous n'aVons à ce propos supprinié que ce' qui doit' inévitablemeiil rester entre une mère et sa fille,' nulle obscuritë ne subsistera sur un si bizarre épisode, dont Tinfluence a été grande sur le caractère de Marie-Antoinette. Si elle eût eu dès le commencement sa double dignité d'épouse et de mère, il n'y a pas de raison de ci*oire que lé changement qui s'est accompli chez elle après la naissance d'un dauphin' n'eût eu lieu plusieurs années auparavant. Marie-Thérèse avait donc toutes les raisons du monde de se préoccuper vivement d*un sujet pour elle en même temps si grave et si délicat.

Auprès de son mari elle rencontrait ses deux beaux-frères, le comte de Provence et le comte d'Artois, qui ne surent jamais que la jalouser et la compromettre. Le premier, à qui l'abandon où elle demeurait pendant tant d'années suggérait des espérances prématurées de succession , tantôt flattant sa belle-sœur, tantôt frayant avec ceux qui médisaient d'elle, dissimulait mal ses vues égoïstes

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et pouvait desceadre à de lâches perfidies ; ses brusques manières, se rencontrant avec la gaucherie du dauphin, amenaient de singulier res scènesd'intérieuryCommece jour où Marie*Ântoinette fut obligée de les séparer, à ses risques et périls, alors qu'ils se colletaient tous deux à coups de poings (r). Quant au comte d'Artois, il se rendait agréable par cet esprit de dissipation et ce goût de plaisir qui devinrent fort dangereux à sa belle-sœur, en Tentrainant au BoLs, aux courses, aux bals de l'Opéra, à tant de fêtes où son mari ne venait pas, et qui furent Toccasion de beaucoup de calomnies (a). Marie« Antoinette ne conserva d'illusions, si jamais elle en eut aucune, ni sur l'un ni sur l'autre de ces deux princes. Monsieur avait à son égard tantôt des assiduités et des complaisances peu sincères, tantôt des attitudes de mécontentement et d'opposition. Il la tenait parfois au courant des pamphlets et des chansons satiriques (3) ; il lui faisait passer sous main et avec des manières d*intrigue des papiers contenant des conseils politiques ; mais ces manèges ne le faisaient pas estimer : il paraissait plutôt « joindre à un caractère très-faible, ce sont les propres expressions de la reine, une marche souterraine et quelquefois très- basse (4) ». Louis XVI ne pensait guère autrement à l'égard de son frère. Un jour qu'on avait joué dans la famille royale une scène de Tartufe^ le comte^de Provence ayant joué ce rôle : « Cela a été rendu à merveille, dit le roi; les personnages y étaient dans leur naturel (5) ! ji Quand le comte d'Artois tomba malade, en juillet 1776, toute la cour remarqua avec surprise l'indifférence de la reine. Mercy lui<en ayant fait la remarque, elle répondit « qu'elle ne prenait aucun intérêt au prince son beaufrère; que, liée avec lui par des occasions de pur amusement, toute

(1) Tome I, page 818.

(2) Voir le rapport de Hercy en date dn 19 novembre 1777, etc. (8) Tome 1, pages 416, 425.

(4) Tome II, page 898.

(5) Tome II, page 184.