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vue de certaines basses menées, à se réconcilier, comme jadis elle avait &it avec M°^ de Pompadour, jusqu*à accepter avec une singulière confiance un confesseur choisi par une telle main. M*"* Louise ; la C<armélite et la plus jeune des tantes, servait d'intermédiaire et .d'instrument à la petite coterie de Mesdames pour les grâces à obtenir de TÉglise; c'était elle qu'on faisait agir, par exemple, pour obtenir du ^ape d'annuler le mariage de M*"* du Barry, après quoi on espérait faire épouser la favorite par Louis XV. Mesdames profitèrent de leur facile ascendant et de l'ennui qu'éprouvait Marie- Antoinette à tenir la cour pour obtenir que les réceptions eussent lieu chez elles. Assistant comme naguère aux présentations, elles ne permettaient pas que la jeune dauphine y fit bonne figure par quelques réponses, mais, prenant sa place, et pour la suppléer fort mal , elles mâchonnaient quelques mots , comme dit Walpple, et expédiaient mesquicement les choses, contentes d'avoir cru seules paraître. Ainsi envahissantes dans l'intérieur^ elles n'aimaient pas à paraître en public^ et voulaient inspirer à la dauphine la même crainte , tout cela au grand mécontentement de l'impératrice, qui grondait sa fille et la pressait de s'affranchir. Marie-Antoinette finit par secouer le joug, mais ce ne fut pas sans rester de ce coté exposée à une sourde guerre, qni s'ajouta comme un dangereux encouragement à d'autres hostilités plus ouvertes.

Aussi bien que la famille royale , la cour était divisée en petites factions où s'aigrissaient les esprits. A peine la dauphine est-elle arrivée en France qu'elle voit tomber le duc de Choiseul , le ministre auteur de son mariage, celui qui promettait d'être, avec tout le parti libéral, son guide et son appui. A sa place triomphent la du Barry et le ministre qui s'est fait sa créature, le duc d'Aiguillon. Une part de la victoire revient en outre à ce qu'on appelle la cabale des dévots, ennemie jurée de Choiseul à cause de l'expulsion des Jésuites et de l'affaii^e des parlements. Dans cette cabale figurent surtout }iV^ de Marsan, gouvernante des enfants de France, et qui avait élevé

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le dauphin ; le duc de la Vauguyoïi, gouverneur du comte d'Artois, et qui Pavait été aussi du dauphin et du comte de Provence; le chancelier MaupeoUy et puis les Rohan, Êimille de courtisans ambitieux, tels que le niaréclial de Soubise , frère de M*"* de Marsan , et le coadjuteur de Strasbourg, qui sera plus tard le trop célèbre cardinal . Ces deux factions diverses y mais coalisées par moments , celle .du duc d'Aiguillon avec la du Barry, et celle des dévots^ auxquels se rattachent les Rohan d'une part et Mesdames de l'autre, sont où deviennent ennemies de Marie-'Antoinette. Pour ces gens-là elle est la créature de Choiseul, elle estl'Autrichienne: Une fant pascherclier d'ailleurs à expliquer entièirement ces divisions par des partis politiques ; tout se réduit le plus souvent, dans ce monde étroit, à des questions de personnes, à de petites et cupides ambitions, à' des amitiés et des haines privées, à des motsd'otdre de coterie, à des «intrigties devenues traditionnelles dans les familles: Marie-Antoinctieellé-^biâme he va pas, en cela , différer beaiicbup de ses adversaires. Sesprèmiè^es impressions exerceront une grande influente' sur &a c^otlchtite ultérieure, et nous la'verrons céder bien plus à des affections" oti à des répugnances toutes personnelles qu'à des motifs en quelqtie 'mesure politiques. Elle déteste dès maintenant la du Barry ét'lë'duc d'Aiguillon, le duc de la Yauguyon et M™* de Marsan , et tout ce qui les approche, comme elle atrcueillera avec une prédilection quelquefois peu justifiée ceux qui se recommanderont auprès d'elle du nom et delà faveur de Choiseul , c'ést-à-dire Besenval , Guines, Lauzun, Esterhazy.

Cette dauphine de quinze ans délaissée, épiée, trahie, aura du moins la protection de sa mère,'* qu'on va voir, plus assidue que jamais auprès d'elle malgré Téloigncment , entreprendre d'achever son éducation et prétendre à la sauver de mille dangers.

Cest une grande et intéressante figure que celle de Marie-Thérèse , l'impératrice- reine, et qui apparaît dans ces lettres à

Mercy, entièrement inconnues jusqu'à ce jour, sous un aspect com- I. b

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plexe. Il est trè^-curieux crob^rver en elle la mère, la chrétienne et la souveraine. Son ceuvre politique, d'u^ accomplissement difficile, a été de dréer avec des éléments; divers et épars le faisceau désormais constitue de la monarchie autri^iienne^ Les deux autres traits de son caradëi^ Ici montrent supérieure à Vvédénfill et à Catherine IL. Elle a eii un noble et, pi*ofodd sentiment df^ devoirs qu'impose, la souvetainété, dans un temps-oîi d'autreQ.iaonar^iMQs, ne, songeaient qu'Mx droitS'.eKorbitanls <}ue Ib pouvoir supreiKel^ur permettait dV, supper.:£lle a de ptui apporté à^ltaécution >de ees devoirs- degrandesqualités |iersoiineIles> 'un '0spr^t lyrdimient poUtique^ de la- suite, et de^ réoergje^ im g^randrdév^oiuémeAt ;au iri»Y.^,!.Mi^/c4ractèreséitieux qui semblait n*étre plus de cette génération. Nous observerons dans ses .lettres, côniidentjifîlleflti à Mi^pcy^M^^ . sif^f^k&jca^y . soit lorsqi/elle is'ocifvne.'à tli^i 'd^s cha^itii qu'/elie ly^olid^ ^diversité de VU0S avec Joèet>h II,; soit quiiad elle -laisser voir i^uel combat, se^ livre 'ee* elle^, à^prdposdutpartageidella) Pologtie^* entre sa cons-. ciebce morale ett sa crainte intéressée de laisser ^pecdre l'occasion d'un agjfandifisçmeutrniatérieLiIl javail ehez.elleide.labooté,.p(ir> exemple envers ,Sf s sefViteûR}.. petits .eC' grands. O^ peut en. juger non*seulemênt par seb lettres q, jVferôy (t)^ niais par ses rapports . pire^ue'depuislienfance:aveoi)e£dèleiSylva'fTarouca'(a.)^ par s^ déférences pour KàunitZy^sa conâaïtce .danstRo^tibêrgi, sçs atten* , tions pour, ses secrétaires Piehler et Neriy. :

Il est toutefois difficile de. distinguer dans Marie*Tbérèse la mère et rimpëratrice^ à voir les conseils également mêlés de morale et (le politique par elle prodigués à celles dé ses filles qui obtiennent des

(1) (I Je eens soiQagées mes peines en tous les confiant. » Lettre du 3 mars 1770. «< Il faut vous conserver pour la mère et la fille. » Xiettre du 81 mai 1780, etc.

(2) Voir Hfario'Thereêia und Graf Sylva'Tarouca, et» Vortraff.., par M, Th. G. von Karajan, Vienne, 1859, in>12. Cf. Maria-Theruia unddtr Hofrath von Greiner^ par H. A. d'Ameth, dans les Comptes-rendus des séances de V Académie des sciences de Vienne, volume XXX, mars 1859.

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situations de souveraines . A partir du jour de leur mariage, elle est singulièrement assidue à les suivre et à vouloir les diriger* Elle entretifiè ' avec Carolihe de Naples, qu'elle aimait beaucoup, ime eorrespdndaiicë très'-activey non retrouvée malheureux sèment. Elle afuralit fait dé méuie^ns nul ddute aveo sa fille Marie- Amêlîe, duchesse de l^arme* sat^ dés circbnsta^ces tout eiceptionnellips, desquelles *ti^U9 ét^âttê ' ici tenir compte; tout ëpisôtMques quelles puissent p»ta!ttrè', iparce qu^ellësi Occtepénb une large place dans ' nos papiers'^ et ^ree qu'eMês diras lédairprbnt d^àilteurs surr Une questioii pour'^cm$ priHeipàlé/^celIc» des sêntîiftent$ et'âes * principes t^ul ^lidafent Mitfie'-Tkééèsë da^d des- rapports at^o ses

L^arcihiduôliesse' Màrfe^Amëtle^ quk^trième^'fitle Jië Fimpérâtricèrefne, avait été niarïée ett' ij^ à l'iufiivii eâipbgiifll 'don fVrdiâahfd;; devehii depuis' <^aii^ aimées duc d« Purniè et (le t^laisduce "sous la double prote)[!tion'du^olTd«(Fhittee; scfn ^rmd*p#r6 miiteriiel , et du roi d^Esfiâgtie, 'son' obcle; Màtte^Aùfëlie aMvâit^ -dans' les doehés an moment 'oU' îlff étarenc (/rofondénvenl: Ironblës.l^^ pré-^ décesseurdt' lid fèlre dëFerdiWaffdV t|oft 'Phîl^ppef avait appelé; na* ' guère* à rintendaticede ^ maisoW, puianà lladmini^mtion'ideson' petit Étâtftuu Frant^is' nomnié du Ti(lo^/ qu'il dvaii laijt marquis de Péltno: Celoi-^ci'avèiit rehiia Toii^dredains leafinbuceset dans le gouvernement au pris de certaines" réformes, expulsion des Jésuites^ abolition de Tlnqûiâition, réduétibn dea biens de knainmorte, suppression de ùouvents, qui avaient indisposé la cour dcRome et soulevé mille ressentiments particuliers à Tintérieur, La venue de Marie-Amélie en de pareilles circonstances n'était pas faite pour rendre le gouvernement plus facile. Elle était âgée de vingt-trois ans quand son mari n'en avait que dix-huit ; elle avait Thumeur impérieuse et altière quand le duc était seulement capricieux et craintif. Marie-Thérèse allait*elle essayer de profiter d'une si belle occasion de régenter et de faire dominer sa propre influence? Allait-elle