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38C • MERQÏ A MARIE-THERESE.

de condescendance pour les pei'sonnes qui sont dans le moment de faveur.

Lorsque la reine se fut déterminément décidée & établir la princesse de Lamballe surintendante de sa maison^ j'insistai d'abord pour qu'on éclaircît bien la nature, les droits et prérogatives de cette charge, qu'on en fixât les limites , et qu'on y réformât au besoin lc8 abus qui pourraient s'y être introduits. Il s'en trouva en effet beaucoup dans les anciens états : j'en fis môme observer d^absurdes contre le service de la souveraine, parce que entre autres il était i>orté, jiar un article des j)rcrogatives de la charge en question , qii'aucune personne de la maison de la reine ne pouvait exécuter un ordre ni une commission donnée immédiatement par S. M. sans au préalable avoir été prendre l'attache de la surintendante. Ce seul point, ainsi que plusieiurs autres de même tournure , exigeait im nouveau règlement, et l'abbé de Vermond se chargea de le rédiger d'après nos remarques communes. CetomTage était fort simple, fort clair, conçu eu huit articles ; tout y était combiné de fax^'on à prévenir les conflits de juridiction et les tracasseries qui en résultent. La reine avait approuvé ce règlement apostille de sa main; le ministère en était d'autant plu» content qu'il y trouvait des retranchements d'abus et de dépenses. Enfin, au moment oii cet objet allait être fixé , la princesse de Lamballe, par des moyens de douceur, par des larmes, fit connaître à la reine que le duc de Penthièvre s'opposait à ce que sa belle-fille prit luic cliarge qu'on regardait conmie déchue d'une partie de ses anciennes i)rér.ogatives, et que par cette raison elle, princesse de Lamballe, ne pouvait occuj)er cette place (ju'autant qu'elle serait maintenue telle que l'avait occupée ci-ilevant mademoiselle de Bourbon (1).

Je ne ni]>j) >rtcrai point ici les mouvements (jne je me suis donnés ]>our tâcher de tenir la reine à ses premières résolutions, seules bonnes et utiles pour son service. Toutes les représentations ont échoué ; S. M. a céib' à son sentiment jxiur la princesse de Lamballe. et le nouveau rèiilcnient a été éconduit ainsi que ses réilacteurs. et

(1) Aii]irès (le la reine Marie Leczinska. Dans les Mémoires de M™* Campan, aux JÉcfarV- ('in.^fments jilacés à la fiu du i)remier volume (édition de Bruxelles, 1823), on trouven de nombreux détails sur la mai-oTi de la reine, et eu particulier sur les prérogtitives de la furintendante.

tout est resté dans Tancien chaos. Les mauvais effets u'out pas tardé à s'en faire ressentir en ce que la princesse de Chimay a paru hésiter à prendre la place de dame d'honneur, et la comtesse de Mailly celle de dame d'atours, parce que ces deux dames, en examinant de plus près les droits de la surintendante , trouvèrent leurs places fort subalternes et déchues. Je vis le moment où il allait résulter de là une manière de marchander vis-à-vis de la reine fort préjudiciable à sa dignité, et j'obtins enfin de S. M. qu'elle parlât d'un ton net et ferme aux deux dames en question, qui finirent par se ranger. Il reste malgré cela une porte ouverte aux réclamations et aux tracasseries, et je m'attends à en voir naître dans chaque occa- .sion où les interprétations arbitraires pourront avoir lieu , inconvénient auquel l'obscurité et l'incertitude des anciens règlements ne donnera que trop de sujet.

Entretemps il subsiste encore des difficultés sur le traitement pécuniaire à assigner à la princesse de Lamballe. Les anciens états fixaient les appointements d'une sm-in tendante à quinze mille livres et trente mille livres d'extraordinaire pour tenir une table à la cour. Quand Mademoiselle de Bourbon eut la charge , elle trouva moyen , par le crédit de son i)ère, de faire augmenter ses appointements sioufl différentes dénominations jusqu'à concurrence de cinquante mille écus, c'est-à-dire cent cinquante mille livres. La princesse de Lamballe forme aujourd'hui pareilles prétentions , et elles ne sont point faciles à satisfaire dans un mom3nt où le gouvernement s'occupe de retranchements et d'économie; cependant le comte de Maurepas a saisi cette circonstance pour se remettre en grâce auprès de la reine, et il s'est chargé de trouver et de faire agréer au roi des expédients au moyen desquels il sera pourvu aux désirs de la princesse de Lamballe. Il en résulte qu3 le vieux ministre est maintenant très-bien auprès de la reine ; S. M. est pareillement fort contente du sieur de Malesherbes , lequel, en sa qualité de ministre de la maison du roi, est entré pour beaucoup dans les arrangements dont il vient d'être question. Il n'y a que le contrôleur général qui soit encore traité froidement par la reine, mais j'espère que, pendant ce séjour à Fontainebleau, il y aura moyen de ramener S. M. sur le compte d'un ministre duquel elle n'a aucun sujet de se plaindre, et qui en toute occasion lui a marqué du zèle et un respectueux attachement.

Avant le départ de Versailles la reine a fait plusieurs promenades à Paris et dans les environs. S. M. est venue une fois à tous les spectacles ; le 3 de ce mois elle a posé la première pierre à rédifice du couvent de la Visitation situé dans la rue du Bac (1). Dans ces différentes occasions le peuple a marqué peu d'empressement et de satisfaction ; mais cela provient moins d'un motif de mauvaise volonté contre la reine que de l'humeur que cause la continuation de la cherté du pain dans cette capitale. La reine a été à une course de chevaux qui a eu lieu près du bois de Boulogne ; M. le comte d'Artois était le promoteur de cette partie de plaisir, et elle à eu la tournure de toutes celles qu'imagine ce prince.

Pendant le séjour que la cour a fait à Choisy du 4 au 9 , la reine a voulu faire une promenade sur la rivière ; S. M. est venue une aprèsmidi dans les gondoles de la cour jusqu'auprès de l'arsenal qui forme une des extrémités de la ville de Paris. Quelques bateliers imaginèrent de donner un petit spectacle à la reine, et ils se mirent à plonger dans la rivière. La reine crut d'abord que c'étaient des gens toml)és dans l'eau par accident et en danger de se noyer. Sur cette crainte S. M. se trouva mal et la princesse de Laniballe s'évanouit de même ; mais ce léger accident cessa au moyen des secours ordinaires en pareils cas, et la reine n'en ressentit aucimes suites.

Monsieur et Madame, revenus le 2 de leur voyage à Chainbéry, ont été reçus assez froidement par le roi et plus encore par la reine. Cet accueil a fait sensation dans le public», et on a parlé diversement des causes qui pouvaient y avoir donné lieu. Ou a prétendu que, pendant l'absence de ilousieuret de Madame, plusieurs personnes s'étaient occupées à leur nuire dans l'esprit du roi et de la reine ; on a soujv çonné en ni^'Uie temps que cette manœuvre venait du parti du duc de Choiseul, qu'en cela Tolyet de ce parti était de tâcher d'attaquer le crédit de Monsieur, et de relever autant que possible celui de M. le comte d'Artois, dans la persuasion que ce prince, entouré de quelques anus du duc de Choiseul, lui sera favorable dans les occasions, au lieu que Monsieur, par sa liaison avec la comtesse de Marsan, ne peut être que sus])ect et dangereux à Tex-ministre. Je n'ai pu encore, jusqu'à ce moment, m'assurer du plus ou du moins de manœuvre qu'il peur

(1) Ce couvcut existait en ce lieu depuis 1673 ; il fut supprimé en 1790. Surremplaament furcut tracés le passage Sainte Marie et la rue de la Visitation.

19 OCl^UBRE 1776. 38î»

y avoir daus ceci, mais il est vrai que depuis uu certain temps ce parti du duc de Choiseul a montré dans les occasions un esprit d'intrigue du plus mauvais genre et qui exige l'attention nécessaire à bien l'approfondir. Le baron de Besenval est un des grands ouvriers du parti susdit; sa faveur auprès de la reine continue, et je verrai pendant ce voyage jusqu'oîi il sera possible de parer à cet inconvénient (l)r. J'ai été un des premiers à représenter h la reine la nécessité d'une conduite réservée et circonspecte vis-à-vis de Monsieur et de Madame ; mais il serait également déplacé et dangereux qu'il en résultât une brouillerie ouverte, la reine n'ayant point d'enfant, et les événements h venir ne pouvant être prévus.

La comtesse de Marsan, à son retour de Savoie , s'est retirée îi une Champagne à quelques lieues de Paris ; quoique son projet soit de ne paraître que très-rarement à la cour, elle y conservera cependant toutes ses relations d'intrigue, et la marche de cette femme active et dangereuse exigera toujours une certaine attention.

Depuis que Mesdames ont été mises en possession du château de lîellevue, on a cru qu'elles y feraient de fréquents séjours ; mais les gens en qui elles ont confiance leur ont fait sentir le danger de troj) s'absenter de la cour ; conséquemment il paraît que ces princesses ne fhangeront point de position. Leur système actuel est fort réservé et sage, elles ne se mêlent de rien, et surtout relativement h la reine; depuis très-longtemps je n'ai rien obser\'é dans leur conduite qui m'ait lionne le moindre soupçon.

J'ai cru devoir rendre compte dans ma dépèche d'office de tout ce uni s'est passé ici relativement au remplacement du ministre de la guerre. V. M. daignera voir que, dans cette occasion , la reine s'est ronduite avec toute la pmdence désirable, et qu'elle a su résister aux insinuations de ceux de ses entours qui jusqu'à présent ont été les l>lu8 dangereux.

'1) DanH une dépêche du ricK'tobrc 1776 le comte de Creutz, minb*tro de Sucnie en Fnince. «•'exprime aiiwi : - Le comte de Iks^enval eî«t l'agent de toute»* le»» menée?» : c'est lui qui actuellement eî»t le plus avant dann la faveur de la reine ; il est de tou8 les soui»on« et de toutes Icfl partiefl. Il a de longs et fré<iuentH entretiens avec le comte d'Artoii*, (jui le seconde de touten ëcti force». • (Archives d*L'p8al.) Lu reine cei>endant ne w i)rêta point ii seconder, au moment de li mort du comte du Muy, le i>arti de Choi?>eul, ((ui voulait faire nommer mi> nistre de la guerre M. de Castrieî», On i)eut voir dans les Mémoires de lk">'enval le n*'cit de tontes les intrigue» qui agitèrent en ce moment la cour (FMition Barrière, page iM'Jj.

3f0 MERCY A MARIE-THÉRKSE.

Le courrier meu^el étant arrivé ici le 15, je présentai dans In même matinée à la reine les lettres qui lui étaient adressées.

Foutcùnehleau , 19 octobre. — Il me reste aujourd'hui peu de particularités à ajouter au contenu de mon très-humble rapï>ôrt ostensible ; il en est une cependant que je vais exposer ici, quoique je nW point encore lui attribuer toute la valeur qu'elle semble annoncer.

Peu de jours avant le départ de Versailles, la reine, au retour d'une promenade à cheval, avoua qu'elle pourrait bien avoir commis une imprudence, attendu qu'il serait possible qu'elle fïlt grosse. Il y a près d'une année que S. M. n'avait tenu un pareil propos dans une occasion semblable ; il ne laisse pas d'en résulter des indices d'espérance, mais mes doutes et mes craintes subsistent. La reine commence à prendre en grande affection la princesse de Guéménée(l),qui a succédé à sa tante dans la charge de gouvernante des en&nts Je France. Cette princesse est autant ennemie de la comtesse de Marsan qu'elle est amie du duc de Choiseul ; elle rassemble chez elle une fociété bruyante et beaucoup de jeunesse. La reine se propose d'aller souvent passer des heures de la soirée chez cette princesse «le Guéménée; coninie je nie trouve assez lié avec elle, je pourrai pendant le voyage suivre de près oetto nouvelle habitude de la reine, et tacher de remédier aux inconvénients dont je prévois que cette nv ciété pourrait être susceptible.

V. M. nrordonue par sa très-gi-acieuse lettre de lui exjwser quol- (pies éclaircissements auxquels je vais satisfaire.

Les ('loges que le ha: on de Breteuil a faits de la princesse «li* Lanih.alle me parjiissent jusi^u'à jirésent en partie assez fondés: mais cette princesse est trop jeune, même trop neuve à la cour pmr que Ton j)uisse ]>()rter un jugement certain sur le pli qu'elle y prendra, et la marche qu'elle a tenue quand il s'est agi de fixer les droits et éniohnneiits de sa charge pourrait répandre quelques Jmi-

(1) La princcpse de Onéiiuiiéc, fille du maréchal de Soubise, était loin de jouir d'nue n*}^tation intacte. Tlle vivait •Oparée de son mari, et sa liaison avec le duc de Goigny était uiw chose connue et admise. Elle subit cejKîndant le contre-coup des désordres du prince de Gnéménée, et dut quitter la cour et les grandes charges qu'elle y occupait lors de la faillite scandaleufe de celui-ci.

19 OCTOBRE 1775. 3til

tes sur la tournure de cette surintendante. I^e baron de Breteuil est grand ami de la princesse de Cliimay ; il s'est servi d'elle dans plusieurs occasions pour faire passer à la reine des insinuations auxquelles il avait intérêt. Je sais qu'il vient d'écrire à la reine, et je soupçonne que sa lettre est passée par la voie de la princesse de Cliimay. J'ignore le contenu et Tohjet de cette lettre : certainement la reine m'en parlera; mais il est dans mon système de ne jamais marquer de curiosité vis-à-vis de S. M., et souvent elle me laisse ignorer par oubli des choses qu'elle me dirait si elle s'en souvenait, car j'ai les preuves les plus constantes de la confiance qu'elle daigne m'accorder, et ce n'est que par un pareil oubli que j'ai su vingt-quatre heures plus tard la décision de la nomination de la princesse de Lamballe, ce qui arriva la veille du départ du dernior counûer. J'en reviens à la princesse de Chimay, laquelle, malgré les assertions du baron de Breteuil, cache sous un extérieur très-doux et trés-séiluisant un caractère assez suspect de fausseté et de penchant à l'intrigue; heureusement la reine est fort en défiance à cet égard, et le prince de Starhemberg, (pii connaît très-bien la princesse de Chimay, pourrait confirmer ce que j'en expose ici. La comtesse de Mailly Hi^f une jeune personne fort douce, fort honnête, très-nonchalante ; il n'y a aucun inconvénient à en craindre ni aucim secours à en espérer du côté du langage et des bons conseils qu'il y aurait à donner à la reine dans les occasions. La comtesse de Polignac est par elle-même d'une tournure assez ressemblante à la comtesse de Mailly, mais M'"** de Polignac, avec très-peu d'esprit, est conduite i>ar des entours fort dangereux, nommément par la comtesse d'Andlau, sa tante, intrigante reconnue, et qui passé vingt ans fut renvoyée de la cour et du service de M"*® Adélaïde pour avoir procuré îi cette princesse des livres obscènes. Ija reine n'ignore rien de tout cela, et j'ai grand soin d'appuyer sur toutes les réflexions qui en résultent ; au reste cette comtesse d'Andlau n'est phis dans le cas de paraître à la cour, et comme la comtesse de Polignac a une grand'mère ([ui est mon amie particulière et femme fort honnête, et qui a d'ailleurs une influence décisive sur sa petite-fille, je me trouve en mesure de parer aux inconvénients de ce côté-là.

Ija famille de Polignac est d'une bonne noblesse ; elle tient son plus grand lustre du cardinal de ce nom, jadis fort connu et employé dans les affaires d'État de ce royaume; cependant depuis ce prélat

aucun Polignac n'avait joué un certain rôle dans ce pays-ci, et leur existence à la cour ainsi que leur fortune avaient toujours été assez médiocres.

Vienne^ 2 novembre. — Comte de Mercy- Argenteau, Le courrier Veth étant arrivé ici le 30 du passé, m'a remis votre lettre du 19 du même mois. Comme vous pressez l'arrivée de celui-ci, je le fids partir directement pour Paris , sans passer par Bruxelles , où il ne se rendra qu'en retournant de Paris.

Je vous sais gré du compte que vous me rendez sur le caractère de quelques dames de la cour de ma fille. Je ne vois que trop que leur caractère n'est pas de nature à mériter la confiance de ma fille, ou du moins k lui pouvoir fournir des ressources. Jeune comme elle est elle-même, et peu réfléchie et appliquée, l'unique moyen d'oUvier à tous les inconvénients qu'il y a à craindre sans cesse est de ne pas la perdre de vue. Votre assiduité donc de vous trouver le plu» souvent vis-à-vis d'elle et à portée de l'avertir et de la conseiller est le service le plus important que vous pourriez me rendre, et sur lequel je compte par l'entière confiance que j'ai dans votre zèle.

Vous avez raison de vous douter du caractère de la princesse de JiUinballe après les démarches qu'elle a faites pour s'assurer dei^ droits et émoluments de sa cliar^e. Je trouve encore un ]>eu de grimace dans la frayeur outrée qu'elle a affichée en voyant tomber les bateliers dans Teau.

Il y a bien longtemps que je n'entends plus parler de l'abbé Vernioud. Ma fille ne me le nomme j)as, et j'en fais autant pour ne pas lui foire naître quelc^ue sou])çon. Il n'écrit non plus à ses connaissances ici : est-ce ])ar dégoût ou par circonspection? [Je viens de le lui nommer].

Vous avez très-bien fait de conseiller à ma fille une conduite réservée mais complaisante vis-ii-vis de Monsieur et de Madame [j'eu touche quelque chose dans ma lettre]. Les menées du parti du duc de Choiseul ])araissent s'étendre ; c'est un i)oint qui mérite attention.

Je suis très-contente de la conduite que ma fille a tenue dans le rem]>lacement du ministre de la guerre ; mais le choix du comte de

Saint-Germain ne doit-il pas surprendre? Etranger comme il est, et s'étant fixé nulle part oh il a servi, en Bavière , chez nous , en France et en Danemark. Des vues particulières des autres ministres ne pourraient-elles avoir contribué au choix d'un homme à qui ils supposent peut-être trop peu de crédit pour se faire valoir dans son déi>artement et les surpasser?

XLVIIT. — Marie-Antoinette a Mauie-Thiîrèse.

Ce 12 noreynhre. — Madame ma très-chère mère, Quelle tendresse tle me faire sentir mes torts! Que par de nouvelles bontés la lettre de ma chère maman pour mon jour de naissance m'a rendue bien confiise, en me rappelant mon inexactitude pour la Sainte-Thérèse!

M. de Saint-Germain est établi ici avec rai)plaudissement de tout le militaire, si j'en excepte quelques grands seigneurs, qui craignent de ne pas trouver leur compte avec lui.

L est bien certain que non-seulement il n'y a point de brouillerie entre Monsieur et moi, mais ce qui est plus, c'est qu'on n'en croit j»as, et tout le monde remarque mes bonnes manières pour lui et sa femme. Je dirai cependant à ma chère maman qu'elle est un peu trompée sur son compte; il est bien vrai qu'il n'a pas les inconvénients de la vivacité et turbulence du comte d'Artois, mais à un caractère très-faible il joint une marche souterraine et quelcpiefois trèsbasse ; il emploie pour faire ses affaires et avoir de l'argent de j»etites intrigues dont un particulier honnête rougirait. Par exemple n'est-il pas honteux qu'un fils de France signe par devant notaire un acte par lequel il achète de M""^ de Langeac, maîtresse de M. de la Vrillière, une forêt que ce ministre avait attrapée au feu roi par jjmc j^^ Barry? Malheureusement pour Monsieur toutes ces menées commencent à être connues et ne lui laissent ni considération ni affecticm publique. Il a même eu quelque temps la réputation d'esprit, qu'il a perdue par quelques unes de ses lettres qui ont paru dans le juiblic, et qui étaient peu honnêtes et très-maladroites (1).

(1) Quelques méritoK qu'ait cil-* plus tard Louis XVIII, nous croyons fort juste le jugement que porte ici Miirie- Antoinette. Les lettres que le comte de Provence écrivait au roi Gustave III, conservée aux Archives d'Upsal. ne iKiurraient que le confirmer. Voir l'Ap- Iicndicc du tome II de Custnrt III et la cour de France. jKir M. A. Geffroy.

394 MAHIE-ANTOINETTE a MARIE-THERESE.

Le roi paraît redoubler d'amitié et de confiance pour moi , et je n'ai rien à désirer de ce côté-là. Pour l'objet important qui inquiète la tendresse de ma chère maman, je suis bien fSlcliée de ne pouvoir rien lui apprendre de nouveau ; la nonchalance n'est sûrement pas de mon côté. Je sens plus que jamais combien cet article est intéressant pour mon sort ; mais ma chère maman doit juger que ma situation est embarrassante et que je n'ai guère d'autres moyens que la patience et la douceur.

Je suis fSichée de l'indisposition renouvelée du baron au bord de l'hiver. Nous sommes à la veille de (juitter Fontainebleau ; le voyage, quoique fort' bruyant, s'est assez bien passé.

Ma chère maman permet-elle bien que je l'embrasse avec la vive et respectueuse tendresse que je lui dois et que je lui ai vouée pour la vie?