XLIX. — Mkucv a Marik-Thkuï:se

Paris, 15 noremhre. — Sacrée Majesté, Dans la position actuelle de la reine les objets majeurs étant devenus la partie essentielle et la plus intéressante de tout ce qui la concerne, je crois ne pas devoir mt'ler ces olyets avec ceux qui sont de moindre importance, et c'est ce qui me fuit éviter aujourd'hui de donner à mon très-humble rai>port la forme d'un journal oii tous les genres de détails se trouveraient nécessairement confondus, au lieu qu'en les st'parant, je tâcherai de ne rien omettre de ce ([ui est entré dans la vie privre et journalière de la reine, et je formerai un ensemble suivi de ses actions plus s(''rieuses et qui portent à quel^iue conséquence.

Depuis l'arrivée de la cour k Fontainebleau jusqu'aux derniers temps du séjour qu'elle y a fiiit, les amusements et les occupations de la reine ont eu assez constamment les mêmes objets, les mémos heures de la journée, et en total une grande uniformité. S. M. se levait vers dix heures, c'est-à-dire environ deux heures après le roi, qui n'a découché de chez son auguste éi)ouse que pendant le yow de jours où elle a tté enrlumice. L'ab])é de Yennond entrait chez la reine à dix heures, et y restait jus(|u'au moment où arrivait Monsieur, ou M. le comte d'Artois, ou quchpie princesse de la famille royjile. Souvent, ajïrcs ces visites, la reine ])assait un quart d'heure chez le roi avant de commencer sa toilette, pendant laquelle les diftcrentes en-

trées faisaient leur cour. Ensuite venait le moment de la messe, qui était suivie d'une demi-heure de leçon de harpe. A une heure et demie le dîner, qui durait fort peu, et faisait place à une heure de conversation avec la famille royale, qui se rassemblait en totalité ou en partie tantôt chez la reine, quelquefois chez Madame, ou chez M"*** la comtesse d'Artois ou chez M'" * se^ tantes. Depuis trois lieures jusqu'à six le temps était distribué fort inégalement et d'une façon variable entre Tabbé de Vermond, moi, la musique, les favorites de la reine et ceux des externes auxquels elle accordait des audiences. J'observerai cei>endant que soit dans la matinée ou dans l'après-dînée, ou dans quel([ues instants de la soirée, il s'est passé bien peu de jours oh je n'aie eu occasion de parler à la reine, souvent même a.ssez de suite ; et pour éviter les répétitions, j'ajouterai ici que c'est de S. M. elle-même (pic je tiens presque toutes les particularités qui seront déduites dans ce présent et très-humble rapport.

A six heures il y avait spectacle, trois, souvent (quatre f(»is la semaine; au défaut de spectacle il y avait jeu jusqu'à neuf heures, après quoi succédait le souper, dimanche au grand couvert public; le lundi et le samedi le roi soupait chez la reine en présence des entrées de la chambre, mardi et jeudi le souper était dans les cabinets avec du monde en hommes et en femmes ; mercredi et vendredi leurs Majestés faisaient porter leur souper chez Madame. Depuis <lix heures jusqu'à minuit, minuit et demi, même une heure, le temps était encore employé d'une façon variable ; mais la reine le passait régulièrement jusqu'à onze lieures et un quart avec la famille royale, après quoi S. M. allait ou chez la princesse de Lamballe, qui donnait à souper quatre fois la semaine, ou chez la princesse de Guéménéc. Je i>arlerai ci-après de la différence de la société qui se trouvait dans ces deux endroits.

Le tem})s piui favorable et presque toujours pluvieux a empêché la reine d'aller souvent à la chasse. Elle n'a j)rofîté de cet amusement qu'une ou au plus deux fois la semaine. Pendant les dix jours qu'a duré son rhume. Sa Majesté n'est point sortie du château, et <lan8 les autres temps ses promenades en voiture et à cheval ont été moins fréquentes et moins longues que celles des années précédentes, de façon que ni les promenades ni les chasses n'ont point occasionné une grande variation dans la distribution des heures de la journée. V. M. daignera observer que dans cette distribution il n'y est fait

aucune mention de lectures : il a fallu tâcher d'y suppléer autant que possible par des conversations utiles.

Après ce tableau général <les actions indifférentes de la reine je dois exposer les détails plus essentiels qui concernent cette auguste princesse.

La vacance du ministère de la guerre a mis le public à portée de fixer son opinion sur le degré d'influence et de crédit dont jouit la reine, et les courtisans en ont d'abord jugé par les démarches du comte de Maurepas et du ministre Malesherbes , lesquels , l'un et l'autre, avaient eu des audiences longues et réitérées de S. M. Dfc? ce moment l'affluence devint très-grande, et les antichambres de la reine ne désemplissaient pas. Parmi le nombre de ceux qu'elle affectionne i)articulièrement, le baron de Besenval fut celui de ton? ([ui osa emi)loycr le plus de moyens pour arracher le secret que l'on avait supplié la reine de garder. Il est vrai que, sur cet article, elle résista à toutes les importunités les plus séduisantes ; mais j'auraii> désiré que S. M. efit voulu les réprimer avec un peu plus de force et de dignité. Je lui fis observer que, si elle ne prenait pas cette méthode avec une nation aussi avantageuse et aussi entreprenante que Test celle-ci, elle se trouverait souvent exposée à des persécutions, qui deviennent indécentes en ce qu'il est censé que le profond respect qui est dû à une souveraine ne permet pas que Ton se rende pressant vis-à-vis d'elle particulièrement sur des objets de curiosité, quelque bonté qu'elle veuille d'ailleurs marquer a ceux auxquels elle donne un accès de préférence et i)lus familier. •

Au reste, ce n'est i)as la seule occasion qui m'ait ùût connaître combien la reine est caj)al)le de garder un secret, i)Ourvu qu'elle se persuade que la matière en est importante; mais autant elle est exacte en pareilles conjonctures, autant elle est facile à céder aux imj)ortunités quand elle suppose que les objets eu sont de moindre valeur, et c'est i)réciscnient par ce calcul (pie j ai fait voir h la reine qu'on ne cesse de la tromper, en lui masquant adroitement les conséquences des choses, et en obtenant d'elle sous rapparence de bagatelles des demandes et des grâces qui sont essentiellement en o\yposition au bien de son service et au bon ordre gênerai. N'ayant malheureusement que trop d'exemples à citer, j'ex})()sai des faits qui étaient sans réj)lique, et je démontrai que, soit par légèreté, soit par envie de se faire valoir, la comtesse de Polignac et bien plus le baron

de Beseiival s'étaient rendus en maintes occasions coupables d'une sorte de trahison en défigurant ce que la reine a la bonté de leur dire, et en abusant à leur i)rofit ou à celui de leurs amis du crédit qu'ils se sont procuré. A la fa^^on dont mes remontrances furent reçues j j'aurais pu croire qu'elles devenaient nuisibles à moi-même et sans effet pour le bien de la cliose; mais je connais trop la reine pour ne pa« savoir que les vérités les plus évidentes ont besoin de quelque temps pour genner dans son esprit , et qu'on en retrouve le fruit tôt ou tard, et de fait j*ai vu clairement que la faveur du baron de Besenval , sans être absolument sur son déclin, a cependant souffert de la diminution, et je suis bien assuré que la reine sera au moins en garde contre les abus de confiance, ce qui devient un point trèsessentiel. S. M. s'est trouvée et se trouve encore dans l'embarras de concilier la princesse de Lamballe avec la comtesse de Polignac, parce que ces deux favorites, très-jalouses Tune de l'autre, ont hasardé vis-à-vis de la reine des petites plaintes respectueuses , et qui sont présentées sous l'asjKîct d'ime sensibilité la plus tendre. J'ai dit à la reine qu'après avoir manifesté si publiquement une bonté d'amitié pour ces deux favorites, il me paraissait convenable de les bien traiter, chacune selon leur position et selon les moments et les circonstances, mais qu'il me semblait aussi (jue S. M. ne devait pas trop se livrer à écouter les plaintes de ces jeunes personnes, ni admettre le prétexte spécieux sous lequel elles s'avisaient de les faire. En donnant ce conseil à la reine, je lui ai représenté que c'était le moyen de se préser\'er de beaucoup d'importunités déplacées ; mais il existe une autre raison que je n'ai jias pu dire, et qui est de plus de conséquence.

I^ princesse de Lamballe est soutenue par M. le comte d'Artois, par le duc de Chartres, son parent, et par tout ce qui compose le Palais-Ilnyal, dont je redoute infiniment les démarches intrigantes. La comtesse de Polignac a pour partisans le baron de Besenval, plusieurs jeunes gens de la cour, ime tante d'assez mauvaise réputation, et des entours également dangereux.

De ces deux partis, qui ont chacun de grands inconvénients, il serait peut-être difficile de dire lequel des deux pourrait devenir le plus dangereux ; et dans cet état des choses il me paraît avantageux ([ue les deux partis se contre-balaucent et interceptent réciproquement les effets de leur influence, ce qui ne peut arriver qu'autant que l'un

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des partis ne remportera pas trop considérablement sur l'autre, et je me fais une étude de contribuer au maintien de cet éc|uilibre. Cependant je ne laisse j)as dans l'occasion de les attaquer tons les deux, et, d'après une expérience suivie, le moyen qui m'a toujours le mieux réussi , c'est d'informer la reine de tous les petits faits qui parviennent h ma connaissance, et de laisser à sa propre réflexion le soin d'en tirer les conséquences ; c'a été par cette méthode que je viens de réussir à faire entièrement revenir la reine sur le chapitre d'un de ses grands favoris, le chevalier de Luxembourg, dont l'ambition et la mauvaise tùte étaient fort à redouter, ainsi que je l'ai exposé dans mes rapports précédents. Il est maintenant tout à fait à l'écart, et j'espère bien que les autres favoris et favorites auront successivement leur tour.

J'ai exposé plus haut que la reine, après son souper, allait passer le reste de la soirée ou chez sa surintendante ou chez la princesse de Guéménée ; c'était le moment le plus critique de la journée. Le duc de Chartres ainsi que tout ce qui tient à son père et à lui, et que l'on nomme ici le Palais-Royal, se rassemblait chez la prmcesse de Lamballe,. et là on y travaillait d'après le plan d'intrigue du parti. La comtesse de Polignac, le baron de Besenval, et nombre de jeunes gens avaient leur point de réunion chez la princesse de Guéménée, et on y opérait également d'après le système et les vues de cet autre parti. Chaque juur il partait alternat ivemcDt de ces deux sources tant d'insinuations, tant de demandes quil serait impossible d'en exposer une partie à V. M. sans entrer dans des détails qui ne finiraient jx^int. J'eus lieu entre autres de remarquer dans ces occasions que le baron de Besenval devait être instigué par le duc de Choiseul, et j'en jugeai par quelques tentative.-i formées en faveur des créatures de cet ex -ministre. Au reste, j'étais ou par moi-même ou i>ar des informations fidèles, très-bien instruit de tout ce qui se passait dans ces soirées. La reine en disait elle-même une j>artie h l'abbé de Yermond et à moi , et alors nous nous occupions à détruire toutes les impressions qui nous paraissaient contraires au bien du service de la reine. J'ose même dire qu'eu cela nous avons travaillé avec un succès inespéré, puisque de tout le voyage ])as une des jjetites manœuvres des deux partis n'a eu m\ effet marqué.

La tentative la i)lus remarquable qui se soit faite a été celle du

comte de Stain ville (1) qui dans une lettre à la reine la suppliait de lui obtenir du roi le commandement de l'artillerie et du génie avec le gouvernement de l'Ecole militaire et des Invalides, le tout à titre de département qui devînt indépendant du ministre de la guerre. La reine fut choquée de Tabsurdité d'une pareille demande, déjà une fois refusée à Monsieur, et la lettre du comte de Stainville est restée sans ré])onse.

La contenance empressée et vesj)ectueu8e des minbtres vis-àrvis de la reine est la preuve la plus certaine de l'ascendant que cette auguste princesse a sur l'esprit de son époux, et il est très-vrai que cet ascendant n'a cessé d'augm3nter. Le traitement pécuniaire de la surintendante, quoique négocié par le comte de Maurepas, n'était point encore décidé ; la reine avait eu jusqu'alors répugnance d'en parler elle-même, mais elle prit enfin son parti, et au premier mot le roi signa Tordonnance qui fixe les appointements susdits & cinquante mille écus. Dans la môme matinée la reine dit au roi que le comte d'Esterhazv, qui est au service de France et qu'elle protège particulièrement, avait contracté quinze mille francs de dettes que la modicité de sa fortune lui rendait très-onéreuses. La reine ajouta qu'elle désirerait bien de le tirer de cet embarras ; dès le lendemain le roi apporta lui-même six cents louis à la reine, et lui proposa de les donner & son protégé.

Je vois avec certitude que la reine est vraiment touchée de pareils jirocédés, et qu'elle a maintenant pour le roi toute sorte de petites attentions qui produisent le meilleur effet. Ce ix)int de conduite est d'une grande imjwrtance ; s'il se joignait à cela un peu plus de goût, de suite et d'application aux choses sérieuses, il nV aurait plus rien à désirer sur la solidité de la position de la reine. Dans le moment présent son crédit a tout éclipsé à cette cour : Monsieur en est comme atterré ; il reste tranquille dans son intérieur, et ne s'occupe avec son conseil qu'à se ménager quelques petits avantages d'intérêt et d'autorité dans les districts qui forment son apanage ; mais dans cet objet même il trouve souvent de la part des ministres une opposition décidée, et il ne fait alors aucun effort |>our la vaincre. D'ailleurs il ne se mêle de rien qui soit étranger à ses propres affaires, et de crainte de se conij^romettre, il ne demande aucune grâce et ne i)r<)tège per-

M . Le comte de Cliol*cul-Suiu ville, ptireut du duc de Choiseul ; il éuit lieutenant général.

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sonne. Attentif à faire sa cour au roi et & la reine, il est avec eux d'une façon qui ne trouble point l'harmonie apparente, mais qui n'annonce pas non plus une grande intimité; Madame m^odàle sa conduite sur celle de son époux. Quant à M. le comte et M™* la comtesse d'Artois , il n'y a rien à en dire ; la légèreté du prince et k disgrâce naturelle et constante de la princesse les rendent assez nuls du côté de l'influence et de la considération, et depuis que la reine a bien ouvert les yeux sur les inconvénients de la société de M. le comte d'Artois , les actions de ce jeune prince sont fort baissées dans le public.

J'omets ici ce qui s'est passé dans une lougue audience que j'eus le 29 octobre, parce que j'en expose les détails dans ma dépêche d'office. V. M. daignera y voir quelques principes que la reine s'est famés sur des objets importants. Pendant tout le séjour à Fontainebleau il parart évident que la reine a gagné du côté des choses essentielles, et que tout ce qui la concerne est dans une sécurité qui éloigne toute inquiétude. Dans cette persuasion j'ai quitté la cour en même temps que les autres ambassadeurs, et j'y ai môme été forcé par un très-gros rhume que l'air âpre de Fontainebleau et le logement mal réparé que j'y occupais rendaient de jour en jour plus violent, au point même de m'occasionner une extinction de voix.

Le courrier mensuel étant arrivé le 9, et, ne me trouvant point eu état d'aller porter moi-même les lettres qui étaient adressées à la reine, je les envoyai directement à S. M. par la voie d'un exprès, ainsi (qu'elle me l'avait ordouné lorsque je quittai la cour. D'après le^ informations journalières que je reçois par Tabbé de Vennond, il ne s'est rieu passé du tout à Fontainebleau dejmis le 7 ; il n'y était resté que le service de la cour, qui ne s'est pas même trouvé fort nombreux, plusieurs personnes ayant été obligées de revenir à Paris pour cause d'indisposition. Comme je viens dans ce moment de recevoir par la poste ime lettre de R. A. 11. M'°^ rarchiduchesse Marie à la reine, je me rendrai demain à Versailles, et y prendrai les ordres de S. M.